Villa Orient
Сигнал из прошлого
2036 год
Марк Реннис и Итан Вествуд опять были в его кабинете, как в 2034 году, когда снова стали получать сигналы от «Вояжера-1». Только в этот раз они были вдвоём.
– Что ж, Итан. Два года подготовки прошли, как мы и планировали. Миссия «Рандеву» переходит во вторую фазу. По всем расчётам «Вояжер-1» будет проходить в районе Марса через шесть месяцев. Столько тебе нужно, чтобы добраться туда и встретить его. Я должен в последний раз спросить тебя. Ты готов выполнить миссию?
– Да, сэр.
– Я тоже так считаю. С завтрашнего дня ты уйдёшь на двухнедельный карантин. Старт назначен на 19 сентября. Удачного полёта тебе, Итан.
Марк встал, чтобы пожать руку Итану. С одной стороны, он надеялся, что всё пройдёт успешно, с другой – он уже не первых раз направлял астронавтов в исследовательские полёты в космос, и далеко не все из них вернулись. На орбите Земли и в космическом пространстве Солнечной системы теперь парят в невесомости десятки аппаратов с космонавтами, которые никогда не вернутся домой. И отправляя сейчас в космос лучшего из лучших, Марк испытывал почти физическую боль. Но отступать было поздно.
19 сентября 2036 года Итан поднимался в лифте к капсуле космического аппарата «Рандеву-1», в котором он проведёт ближайший год – полгода в пути до встречи в районе Марса с «Вояжером-1» и столько же в пути обратно, если всё пройдёт по плану.
Итан как в последний раз смотрел на землю через стекло космического скафандра. Теперь экипировка легче, мягче и удобнее, чем была 5 лет назад. Технологии не стоят на месте.
Земля в районе космодрома – выжженная и пустынная, но это родная земля – то место, куда хочет вернуться любой астронавт. Сначала безумно хочется подняться выше облаков, почувствовать невесомость, выйти в открытый космос, взглянуть на голубую Землю, увидеть другие планеты и звёзды, а потом нестерпимо хочется домой, к притяжению, к зелёной земле. И уже не важно, куда приземляться, в тайгу, посреди пустыни или в болото, главное, снова твёрдо стоять на ногах. Вот почему Итан выращивает кукурузу и картофель. Это его дань за возвращение домой.
Он вошёл в кабину управления и присел в кресло, пристёгиваясь. Это его дом на ближайший год.
– Рукав отстыкован. Готовность две минуты. Запуск двигателей. Проверка. Двигатели запущены. Итан, как система?
– Система в норме. Показатели читаются. Датчики работают.
– Отошла кабель-мачта. Готовность 20 секунд. Готовность 15 секунд. Отчёт. Десять. Девять. Зажигание. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Старт.
Двигатели рокотали. Пламя от энергии, которая поднимала в воздух космическую ракету, выжигала место старта и поднимала клубы пыли. В кабине уже не было дребезжания, как раньше, работала система амортизации. В иллюминаторах на такой скорости почти ничего не было видно, но Итан туда и не смотрел. Организм человека всё равно чувствовал и боролся с перегрузкой земного притяжения, когда человек на огромной скорости поднимается, чтобы максимально быстро и с наименьшими энергетическими затратами преодолеть расстояние до невесомости.
Итан смотрел перед собой, дышал ровно и глубоко, отмечая, когда свет с Земли померк перед выходом из атмосферы.
– Готовность к отстыковке первой ступени.
– Есть готовность, – Итан нажал первую кнопку.
– Готовность к отстыковке второй ступени.
– Есть готовность, – и Итан нажал вторую кнопку.
Он почувствовал толчок, после которого движение капсулы стало мягче и плавнее. Перед ним на всём пространстве, куда хватало глаза, простирался космос.
– Итан, готовность к манёвру для выхода на траекторию.
– Работаю по плану.
Капсула последний раз качнулась и выровняла курс.
– Итан, ты вышел на траекторию. Ты покидаешь околоземную орбиту.
– Принято.
– Как чувствуешь себя?
– Норма.
Капсулу тряхнуло, после чего она как будто застыла в пространстве для Итана, но двинулась со скоростью света относительно объектов Солнечной системы.
– Есть отсечка тяги.
– Принято, Итан. Ты на пути к Марсу.
– Включаю автопилот.
– Счастливого пути, Итан. Звони, если что.
– Принято, Хьюстон. Спасибо.
Итан включил любимую музыку, заготовленную ещё на Земле, так проще переносить одиночество в космосе. Нигде в другом месте человек не бывает настолько отдалённым от своих собратьев, от культуры, цивилизации, привычного и знакомого мира.
В космосе всё другое. Бескрайнее чёрное пространство, заполненное светом звёзд, планет и космических тел. Здесь человек ближе всего к звёздам, к вечному. Именно за этим он и поднимается, преодолевая земное притяжение, но, оказываясь, здесь после эйфории и восторга, остаётся в абсолютном одиночестве.
Голоса людей, которые следят за его полётом, находятся на огромном расстоянии. Они не прилетят, если что-то пойдёт не так. А ведь жизнь человека, бывает, зависит от нескольких минут. И только здесь человек в полной мере это осознаёт. Но Итану легче от того, что он здесь один, что только он рискует своей жизнью и больше никто. В этом, наверное, и есть его предназначение – выполнять опасную работу, чтобы другие могли быть дома с семьёй.