Villa Orient
Сигнал из прошлого
2035 год
Красивая девушка с приятным голосом говорила с экрана, изображая крайнюю заинтересованность. Итан подумал, что несёт она несусветную чушь, но с такими внешними данными не важно, что она говорит, её всё равно будут слушать:
«Вояжер-1» движется почти со скоростью света. «Вояжер-1» даже в самом начале пути с полностью заряженными батареями не способен был развить такую скорость, но сейчас мы наблюдаем за странным феноменом.
В первую очередь мы должны узнать, почему он летит к нам и что его направляет. Возможно, это лишь сбой в программе. Но если его направляет чей-то разум, и он не человеческий?
Что если это внеземная раса? Тогда, конечно, нам интересно, откуда они и как добрались. Их цивилизация очевидно технически более развитая, чем наша. И мы не должны дать более развитой культуре ни единого шанса уничтожить нас. Итан Вествуд – тот посланник, на которого возлагается, наверное, самая ответственная миссия за всё существование человечества. И мы все задаёмся главным вопросом: сможет ли он защитить человечество?
Так гласило одно из новостных сообщений, и таких ненаучных сообщений, которые создавали панику, по всему миру были миллионы. Новости распространяли не только новостные агентства, но и блогеры, и даже обычные люди.
Информация о возвращении «Вояжера-1» так или иначе начала распространяться по миру. И мир раскололся.
Одни впадали в панику. Появилась целая организация – «Противники Вояжера», которые считали, что это правительственный или даже мировой заговор с целью уничтожить население Земли. Они создавали панику и требовали распылить «Вояжер-1» ещё в космосе, уверенные, что у него на борту наверняка есть устройство самоуничтожения, на крайний случай, его можно сбить ракетами. Их сторонники точно знали, что ничего хорошего его возвращение человечеству не принесёт.
«Противники Вояжера» в свою очередь разделились ещё и на тех, кто считал, что это всё выдумка с целью получения власти и мирового господства. Они не верили, что люди когда-либо высаживались на Луне, а потом и на Марсе, Венере и летали до Урана. Они верили, что все съёмки – монтаж, а сигналы из космоса генерируются на соседних радиостанциях. А дальше в дело вступают специалисты по формированию общественного мнения, которые создают в умах нужные мысли.
Другие называли себя «Свидетелями апокалипсиса». Они брали с собой всё, что могли, и уходили подальше от цивилизации, образовывая общины без связи с внешним миром в надежде, что при инопланетном вторжении им удастся выжить в забытой глуши.
Третьи активно поддерживали правительственную программу «Рандеву». Астронавт Итан Вествуд снова стал легендой. Ещё никуда не улетев, даже не покинув Землю, он уже стал героем, готовым спасти мир от космической угрозы.
Он и сам не понимал, как так вышло, что он снова готовится лететь на этот раз по крайней мере не так далеко. Но шансы на выживание в космосе значительно ниже, чем на Земле, и сейчас он не мог ответить, почему согласился. Он не стремился быть героем. Он не считает «Вояжер-1» угрозой, но он собирается исполнить свой долг, если его об этом попросили.
Итан старался как можно меньше смотреть новости и вникать в настроения общества. Ему нужно было сосредоточиться на подготовке к полёту.
С давних времён человечество хотело летать, мечтая о крыльях. А потом осуществило и более смелую идею – полёты в космос. С 12 апреля 1961, когда Юрий Алексеевич Гагарин первым совершил полёт вокруг Земли, человечество вступило в новую эру космических исследований и продолжает развиваться и совершенствоваться.
В космос теперь летают не только профессиональные астронавты, но и туристы, которых принимает усовершенствованная орбитальная станция МКС. Но Итану нужно не просто долететь по знакомому маршруту с подготовленными космонавтами, он должен в одиночку совершить полёт до Марса, взять управление «Вояжера-1» на себя или взять его на буксир, чтобы доставить на Землю. И он не знает, что его ждёт на этом сложном пути.
Программы подготовки астронавтов за последние пять лет, пока он был в отставке, изменились, но вместе с тем они стали более технологичными и усовершенствованными.
Итан каждый день тестировал возможности своего организма, изучал новые устройства и приёмы космонавтики, учился пилотировать космический аппарат, который должен доставить его к месту встречи с «Вояжером». Всё это нужно ему, чтобы выжить в космосе и выполнить свою миссию.
Над программой «Рандеву» работали лучшие люди – физики-теоретики и экспериментаторы, математики, инженеры, лётчики-испытатели, врачи. Сотни специалистов трудились, чтобы выполнить долг перед человечеством, чтобы обезопасить и успокоить общество.
– Нет, симулятор не подойдёт. «Вояжер» использует гравитационное поле планет, чтобы сэкономить энергию и сократить путь, как он уже делал на переднем пути. И мне придётся пройти максимально близко от Марса, чтобы поймать его. Сигнал для управления не пройдёт дальше, чем на 10 тысяч километров, и мы вообще не уверены, что я смогу управлять им дистанционно, поэтому мне тоже придётся выйти на орбиту Марса.