Виктория Терентьева
Ирис, как цветок
Лучший взломщик в Таларе
Талар нравился Ирис. Она никому не говорила об этом, но иногда вместо того, чтобы обчищать чужие карманы, она долго гуляла в одиночестве по улицам города. У нее появились любимые места – заросшие затененные парки, узкие кривые улочки, лестницы с цветочными горшками на каждой ступеньке, маленькие мостики через каналы. Ирис меняла маршруты, чтобы посмотреть еще больше и еще больше полюбить Талар.
Больше всего Ирис нравилось, что в городе никому не было до нее дела. В ее родной деревне все знали друг друга, о ней много шептались и откровенно задирали. Источником слухов о ней была нянька и сами родители, которые пытались выяснить, как изгнать из ребенка демона, не заботясь о том, что о ней будут думать другие. Здесь же никто не замечал неприметную девочку.
От ее неприметности шайка жадно потирала руки. Ирис была идеальной карманницей – ее не то, что не запомнят, даже не увидит никто. Лохматая рыжая голова Ирэны, примечательная смазливость Эйса и высокий рост Риты тут не шли на пользу, а остальные не обладали такой ловкостью пальцев. Все раздумывали о том, как еще можно использовать ее незаметность, не подвергая ее излишней опасности. Все-таки гиперопека плохо сочетается с желанием сделать из своего ребенка преступника.
Ирис, как и все дети ее возраста, чувствовала себя достаточно взрослой для более серьезных дел. Она ворчала из-за постоянного надзора, поэтому и была рада, что ее отпускают одну обчищать карманы. В одиночку она могла побыть самостоятельной, а тайные долгие прогулки давали ей приятное ощущение, что она нарушает родительские правила.
Она часто захаживала в шумный, пропахший рыбой порт, где наблюдала за швартующимися кораблями и работающими сильными и потными моряками. Талар был центром торговли всего королевства, которая и обеспечила его благосостояние, поэтому порт был оживленным местом.
Девочка сидела на перевернутом деревянном ящике и ковыряла носком ботиночка песок, выводя на нем свое имя. Голова была заполнена голосом, отвлекающим ее от собственных мыслей.
Этот голос она периодически слышала, сколько себя помнит. Сначала она думала, что это и есть ее мысли несмотря на то, что они шли параллельно ему. Но голос говорил не то, о чем она думала. Он комментировал происходящее вокруг, иногда говорил о ней в третьем лице – «нянька ее поколотит», «родители будут злиться на нее», «она останется без ужина». Все эти вещи были и так очевидны, поэтому она начала думать, что так говорит интуиция, когда узнала смысл этого слова. Затем она рассказала об этом монологе в голове матери, спросив, слышит ли она подобное. Мать ужаснулась и еще больше уверилась, что с дочкой что-то не так. Священник в церкви убежденно сказал, что это демон нашептывает Ирис на ухо и скоро он будет приказывать ей делать ужасные вещи.
Ужасных вещей она от голоса так и не дождалась, а родители и не собирались дожидаться. С годами она научилась игнорировать большинство монологов в голове, но иногда они захлестывали все сознание, не давая сосредоточиться на чем-либо еще. Такие моменты она пережидала. Как и в этот раз.
«Корабль идет к Вуденволлу», «Пират ничего не получил», «Жемчуг лежит слишком глубоко», «Сегодня будет рыбный суп с морковью» – после того, как она узнала, что у нее душевная болезнь, эти звучащие в голове фразы казались ей еще более скучными и непонятными. Неужели ее мозг не мог порождать что-то более интересное? Безумные фантазии, рассказы, шутки. Вместо всего этого просто какая-то унылая бытовуха.
Голос испортил ей настроение, и она решила вернуться в гостиницу, обчистив по дороге пару кошельков.
На удивление, когда она прибыла на место, все были в сборе и что-то увлеченно обсуждали. Ирис высыпала свою небогатую добычу «в общак» – кожаный мешок, который никогда не бывал полным, и села к остальным.
Ирэна рассказывала о встреченном ею и Копером домушнике. Такие люди всегда замечают друг друга, поэтому их не удивило, что он сразу догадался, чем они промышляют, и подошел к ним. Сначала они с недоверием отнеслись к нему, но домушник был дружелюбным и откровенным – рассказал, что устал работать в одиночку и хотел бы к кому-то присоединиться. Они пошли выпить в кабак, где долго обсуждали тяготы общего дела, необходимость работать без выходных и желание награбить за раз столько, сколько хватило бы на всю жизнь.
– Знаю один такой вариант, – заговорщицки шепнул домушник. Звали его Микель: – Не на всю жизнь, конечно, но на полгода точно хватит. Я давно обдумываю его, но в одиночку сделать это невозможно.
Он рассказал о некоем богаче, коллекционере драгоценных камней, который живет в Таларе. Все они хранятся в его доме. Крупные камни красть опасно – часто они единственные в своем роде, легко опознаются скупщиками, а их законные владельцы известны. А вот мелочевку можно сгрести, ничего не опасаясь.
Дом, естественно, охраняется, поэтому необходим надежный план и слаженная команда. Коей он предложил стать им.
Шайка обсуждала, стоит ли ему доверять.
– Он вызывает доверие, – сказал Копер. Из его уст это звучало гораздо убедительнее, чем со слов Ирэны.
Нейтану идея категорически не нравилась, но он в ее реализации и не участвовал бы. Малыш с удовольствием потирал огромные ручищи, предвкушая заслуженный отпуск после получения добычи. Рита и Эйс сомневались, а Ирэна с Копером были уверены, что дело стоящее. Поэтому, исключив мнение Нейтана как не участвующего, компания большинством голосов согласилась на авантюру.
На следующий день Микель пришел познакомиться с остальными. С собой он предусмотрительно принес несколько бутылок вина, что окончательно подкупило Эйса. План обсудить не получилось – выпивка быстро исчезала в их руках, поэтому Эйс решительно пошел за добавкой.
Микель был весел и бодр, много улыбался и шутил. У него были русые волосы, завязанные сзади в хвост, бородка и зеленые глаза с хитрым прищуром. Выглядел он ровесником Копера и Малыша, то есть немного постарше, чем остальные.
– А кто это? – спросил он, кивнув головой в сторону Ирис, – Чья-то дочь?
Малыш любовно потрепал девочку за плечи:
– Наша общая. Сопля, – иначе как Соплей он ее никогда не называл.
– Я Ирис, – буркнула девочка.
– Никогда не видел детей в подобных компаниях, – сказал Микель.
– Ну, нужно же передавать премудрости молодому поколению, – хохотнул Малыш, снова потрепав Ирис.
Под выпивку они рассказали о подробностях ее появления в отряде. Микель посочувствовал ей, назвав ее родителей словом, которого она пока что не знала. Потом все начали обсуждать свое незавидное детство – кажется, только Нейтан неплохо жил до того, как сбежал в поисках приключений. Все росли в бедности и полной нестабильности из-за семей с сомнительными моральными качествами. Затем пошли байки о жизни. Копер рассказал, как участвовал в войне четыре года назад, о том, что чувствуешь, когда убиваешь человека.
– Ужас. Страх. И в голове пульсирует от того, что ты мог быть на его месте, – он опустил голову, – Не думаю, что смог бы убить, если бы моей жизни ничего не угрожало.
Рита рассказала, что пыталась устроиться официанткой, но обхамила первого же клиента, за что ее сразу выгнали. Эйс рассказывал о бродячем цирке – у него никогда не было настоящего дома, он путешествовал с труппой по всему королевству и за его пределы. Денег постоянно не хватало, поэтому артисты то и дело использовали свои таланты в преступлениях.
– В целом, это мало чем отличается от того, что происходит здесь. Сплошные клоуны вокруг, – сказал он, и все посмеялись.
Они рассказали, как познакомились друг с другом. Нейтан и Рита выросли в одном городе и раньше были парой. Ирэна с Эйсом встретились в цирке еще в детстве, где они оба подчищали карманы посетителей. Малыш работал вышибалой в казино, откуда он их и вышвырнул как малолеток.
– Такие наглые были, – покачал головой он, – Сразу мне понравились. Спросили не хочу ли я быть их «крышей». Уж уржался я тогда!
Затем Малыш участвовал в кулачных боях в кабаке, где его противником был Копер. Когда они, побитые и довольные, пропивали гонорар за ничью, у столика рядом хамоватая и угрюмая официантка Рита лишилась работы.
– Как причудливо, – усмехнулся Микель.
– Получается, это Эйс и Ирэна нас всех испортили, – сказал Копер, – А ведь могли бы жить законопослушную жизнь.
– Скучную, унылую, тошную законопослушную жизнь, – добавила Ирэна и отпила прямо из бутылки. Все улыбнулись, внутри себя согласившись с ней. Тогда их жизнь казалась им образцом свободы и веселья.
На разработку плана ушло несколько месяцев, и причиной тому были не только периодические пьянки, которые так любила компания молодых разгильдяев. Никому не хотелось оказаться в темнице, поэтому нужно было учесть каждую деталь.
Дом богача-коллекционера находился в центре города и охранялся внутри и снаружи. Путем длительных наблюдений было выяснено, что на посту и там, и там стоят по два наемника, смена которых длится двенадцать часов. Затем их сменяют другие – работают два через два. В дневное время в доме постоянно находится молодая кухарка и несколько служанок, которые живут рядом в строении для прислуги. Сам богач часто отсутствует днем и не проявляет особой активности по ночам – в окнах достаточно рано гаснет свет. Вокруг дома стоит высокая решетка забора.
Микель заверил, что он лучший взломщик в Таларе, и показал впечатляющую коллекцию отмычек.
– Замки имеют разные конструкции, поэтому каждому лучше всего подходит своя отмычка, – сказал он, – В среднем на замок у меня уходит тридцать секунд.
Это впечатлило шайку. Хоть среди них тоже были взломщики, особым талантом в этом деле они не отличались и использовали одинаковые самодельные отмычки, которые частенько ломались, что порой перечеркивало возможность пробраться в дом. Да и копались в замках они иногда непозволительно долго.
Для выяснения местоположения коллекции пришлось задействовать Ирис. Она пролезла на территорию в сумерках, выпустила там найденного в подворотне котенка и принялась обследовать окна. Ей было до оцепенения страшно, но в то же время она радовалась, что участвует в серьезном деле. Если бы ее заметили стражники, она бы рассказала им, что ее котик сбежал за забор, и теперь она ищет его, не могли бы вы, дядечки, ей помочь? Ни один человек не заподозрит ничего дурного в прилично одетой девочке, которая выглядит на семь лет. К счастью, использовать легенду не пришлось – Ирис никто не заметил, и она, лазая по стенам дома, нашла заветные окна на втором этаже с северной стороны. Сквозь стекла было видно, как сияют внутри драгоценные камни, выставленные в витринах. На самих окнах стояли решетки, как и везде в доме. На обратном пути Ирис наткнулась на котенка в кустах, прихватила его и шмыгнула через забор между прутьями.
– Сопля хочет завести свою соплю, – прокомментировал Малыш, когда Ирис отчитывалась перед ними, держа в руках кота.
Котенка объявили талисманом и решили так и назвать, взывая к нему, чтобы он даровал им удачу. Однако было подозрение, что их вышвырнут из комнат, если узнают, что они держат там животное, поэтому поселить его пришлось на заднем дворе, где редко появлялся кто-то, кроме них.
В самой нестабильной части плана участвовал Эйс. Нужно было деактивировать стражу, что было решено сделать с помощью одурманивающих трав. Для этого их настой необходимо было вмешать в их ужин. Тут-то и вступал Эйс.
Красавчик-циркач множество раз использовал свое очарование, чтобы получать желаемое от женщин. Кроме секса, он часто желал теплую постель, вкусный завтрак, горячую ванну, немного скромных подарков. Иногда, когда его компания обитала в самых дешевых клоповниках, он проводил ночи с обеспеченными дамами, ублажая их и получая ублажение от них. Роль коварного соблазнителя досталась ему и сейчас. Целью была молодая кухарка.
Никто не сомневался в сексапильности и привлекательности Эйса, но он мог быть просто не во вкусе кухарки. Она могла быть слишком скромна или хранить кому-то верность. Эту часть плана тоже было решено начать осуществлять заранее, чтобы было время продумать другие пути.
Впрочем, шайка зря сомневалась в соблазнителе. Он начал обхаживать кухарку за месяц до ограбления, а мог бы и позже на пару недель. Сначала он дождался вечера, когда она направлялась в находящийся рядом дом для прислуги после рабочего дня. Подошел к забору и окликнул ее. Уже через пять минут кухарка во всю кокетливо улыбалась, болтая с ним. Он стал приходить каждый вечер, и меньше, чем через неделю она уже одарила его поцелуем сквозь прутья забора.
О одурманивающих травах кое-что слышал Копер, который был ранен на войне. Его поили мерзкой мутной дрянью, от которой он ничего не понимал и не чувствовал и почти моментально засыпал. Вот только что именно содержалось в этой дряни, он не знал.
– Мак и еще пара травок, – лениво сказал Нейтан, хоть и был против всей этой затеи: – Только надо узнать, как именно это готовить. Почитаю какую-нибудь медицинскую книжку.
Неделя ушла на то, чтобы он нашел ответ в литературе. Варить зелье он отказался, лишь объяснив им, что нужно делать. Под его руководством это сделала Рита – она лучше всех готовила, что почему-то посчитали достаточным доводом в ее пользу. Ингредиенты легко нашлись в аптечной лавке. Рита размолола их, смешала и долго варила в маленьком ковшике.
Одурманивающее зелье нужно было опробовать, и в качестве подопытного был выбран Малыш. Его здоровенное тело должно было выдержать чрезмерную дозу, а по его реакции можно было предположить, стоит ли ее уменьшить или увеличить. Малышу не очень нравилась эта идея, но выбора у него не имелось, поэтому он смешал белесую жижу с рыбным супом и все съел.
Через пятнадцать минут он покрылся испариной, проблевался и уснул.
– Надо уменьшить дозу, – покачала головой Рита: – раза в два.
На следующий день эксперимент повторился с измененной дозировкой. На этот раз Малыш долго держался, глядя вокруг посоловевшими глазами с дебильной улыбкой на устах. Минут через двадцать он захрапел, уснув прямо на полу.
Утром он проснулся, и его стали расспрашивать об ощущениях. Он, хоть и выглядел слегка помятым, был очень доволен экспериментом.
– Ребята, это отвал башки, – говорил он, – Я не помню, как уснул, но до этого мне было так хорошо! И во сне все было так приятно. Можно мне еще сегодня вечером попробовать?
Шайка переглянулась, и было принято решение попробовать зелье всем.
– Так будет легко рассчитать дозировку для человека обычного размера, – оправдывался Копер.
Кроме Нейтана и Ирис, все продолжили эксперимент. К ним присоединился Микель, и в результате на полу в комнате сидело шесть ничего не понимающих, но абсолютно счастливых тел, которые вырубились через пятнадцать минут, не сходя со своих мест.
– Идиоты, – устало прокомментировал Нейтан, покачав головой.
Ирис задумчиво посмотрела на кучу сопящих людей на полу.
– А если у них не получится? – произнесла она.
Нейтан помолчал, вздохнул и сказал:
– Пойдем проведаем Талисман.
Они вышли на задний двор, на улице уже было темно. Котенок спал в сооруженном для него домике на подстилке из наваленного сена. Рядом стояли миски с водой и остатками ужина.
– Ты хоть знаешь, это мальчик или девочка? – спросил Нейтан, кивнув на домик.
– Не знаю, – пожала плечами Ирис, – У меня никогда не было кошек.
Нейтан подошел к домику, аккуратно взял в руки котенка и поднял его на уровень глаз. Посмотрел ему между задних лап и объявил:
– Кот. Впрочем, это ничего не меняет, – он положил Талисмана в ладони Ирис: – У нас тут нет предрассудков.
Та бережно гладила сонного котенка, любуясь им. У него была серая шерстка, которая обещала, что он будет пушистым, когда вырастет. Он довольно урчал в руках девочки, щурясь и перебирая передними лапами.
– У них может не получиться, – сказал Нейтан, – Это очень рискованное дело. Гораздо рискованней, чем все, что они делали раньше.
Он помолчал, погладил котенка, потрепал его за ухом. Посмотрел Ирис в глаза и сказал:
– Мне бы не хотелось, чтобы ты снова оказалась без семьи. Поэтому я с ними не пойду. Кто-то должен о тебе заботиться.
Слезы почему-то подкатили к глазам Ирис, но она сдержалась и не заплакала.
– Но… Может быть, их еще можно отговорить? – спросила она.
Нейтан усмехнулся.
– Они безнадежны.
Настал тот самый день. Эйс надел свою лучшую рубашку, почистил обувь, надушился парфюмом и направился к дому богача-коллекционера. Его задача была самой приятной и наименее рискованной, поэтому он практически не беспокоился. За ним на расстоянии в двадцать метров следовала толпа воришек.
Он подошел к забору с восточной стороны дома, где располагалось жилище прислуги. Кухарка, явно отлынивая от своих обязанностей, уже бродила там. Они встречались у забора в одно и тоже время каждый день.
Она еще не отдавалась ему, но он, грубо говоря, и не просил. Однако это оставляло вероятность того, что она может быть принципиально целомудренной, что ставило план под угрозу. Эйс, тем не менее, не думал об этом. Целомудренные обычно не дают потискать свои пышные груди через прутья забора.
С тех пор, как он впервые с ней заговорил, она начала прихорашиваться, красить губки и ресницы. Впрочем, она нравилась Эйсу и без макияжа – девчонка была хороша собой, пышнотела и вкусно пахла.
– Привет, Лорочка, – сказал он, обворожительно улыбаясь.
– Как всегда опаздываешь, Эйс, – она подошла к забору и приняла кокетливую позу.
– Ты сегодня необычайно красива, – он взял ее руку и поцеловал ее маленькие пухлые пальчики долгим нежным поцелуем.
Дальше следовала пустая воркующая болтовня, в которой Эйс был профессионалом. Он мог заниматься этим часами, но потребовалось не больше тридцати минут. Солнце стремилось к закату.
– Мне пора уходить, милый, – сказала она, оглядевшись, – Надо готовить ужин.
Эйс прильнул к забору, улыбнулся уголками губ и медленно произнес:
– Может, покажешь, как ты готовишь?
Он бесстыдно смотрел ей в глаза, она зарделась и опустила взгляд. Но улыбку скрыть не смогла.
Попалась.
Она начала лепетать что-то про то, что на кухню нельзя посторонним, и что она получит нагоняй, если его заметят, но Эйс уже знал, чем это закончится.
– Ладно. Пойдем. Только тихо.
Он ухмыльнулся и одним ловким скачком перелез через забор.
Дверь на кухню и подсобные помещения была отдельной и располагалась недалеко от людской. Она не охранялась, но каждый раз закрывалась на ключ. Замок выглядел внушительно, и, когда кухарка отворяла его, Эйс мельком подумал, что их новый товарищ-домушник может и не справиться с ним.
Кухня была слабо освещена несколькими свечами в канделябрах. Маняще пахло едой, было жарко от горящей печи, на которой стояла большая кастрюля. Эйс заглянул в нее, там варились куски свинины и картофеля:
– Ммм, супчик.
– Я смогу тебе налить мисочку, когда он будет готов, – сказала кухарка Лора, подходя к массивному деревянному столу, на котором лежали овощи.
– Не стоит, – сказал Эйс, шагнув к ней, – У меня голод другого рода.
Он обнял ее сзади за талию, она вздрогнула. Он гладил ее живот и уткнулся носом в ее светлые волосы.
– Ну… только дай мне… порезать, – сбивчиво пролепетала она, неловко взяв нож в руку. Ноги ее подкашивались от его прикосновений.
Эйс поцеловал ее в шею.
– Я разве мешаю?
– Мне правда надо…, – она охнула, – готовить.
– Я помогу тебе, – он взял ее руку с ножом в свою, другой рукой притянул морковку и стал резать ее кружочками.
– Четвертинками…, – шепнула она.
Эйс выругался про себя. Нарезать нужно было хренову тучу овощей, что отдаляло от него и момент приготовления супа, и сладенькое тело кухарки. Он осмотрел стол, нашел на нем второй нож и сказал:
– Давай в четыре руки, – он дал нож Лоре, – Я просто мечта-а-аю поскорее закончить с этим.
Вдвоем они быстро справились, а он смог без лишних подозрений, пока Лора была занята зеленью, вместе с очередной порцией нарезанных овощей добавить в суп главный ингредиент – мутную жидкость из припрятанной в кармане склянки. Она быстро разошлась и растворилась в кипящей воде.
Эйс решил, что все обойдутся без зелени, подошел к кухарке и убрал нож из ее руки. Обнял ее и прижал к себе. Она возражала, но уже из последних сил, а когда его ладони начали гладить ее тело и лезть под платье, и вовсе замолчала.
– Сколько можно трахаться? – проворчал Малыш. Он сидел с остальными в темной подворотне, из которой был хороший обзор на кухонную дверь и людской домик. Они устали ждать и начинали нервничать.
– Может, что-то пошло не так? – сказала Ирэна. Она уже сгрызла себе все ногти. Если дело сильно затянется, у них есть риск попасть на вторую смену стражи, и все полетит к чертям.
Рита, Копер и Микель молчали. Никто не спускал глаз с двери кухни.
Наконец оттуда вышел Эйс – его сияющую улыбку было видно издалека. Он перемахнул через забор и побежал в переулок. Все выжидательно смотрели на него.
– Ужин через пятнадцать минут, – коротко сказал он, достигнув их: – Пора занимать позиции.
– Почему ты так долго, черт тебя дери?! – не сдержался Малыш, – Ты торчал там битый час!
Эйс, не мудрствуя лукаво, пожал плечами:
– Я резал овощи.
Копер и Рита оставались на шухере. Он приютился в растительности напротив парадного входа, там, где было хорошо видно стражников на посту. Она уселась в переулке на грязный поребрик. Ирэна, Микель и Малыш готовились выдвигаться. У всех были сомнения в том, что такого здоровяка, как Малыш, стоит пускать в дом, но он мог помочь с чем-то тяжелым или вырубить человека одним ударом, если все пойдет не так, как надо. К тому же, он не умел свистеть, а свист был условным сигналом. Эйс остался на подхвате, хотя считал, что его долг более, чем выполнен, и он заслуживает отдыха.
Вскоре один из стражников ушел в дом, второй лениво прохаживался из стороны в сторону. Поев, первый вернулся и сменил его.
Копер напряженно наблюдал за вернувшимся наемником. Тот сначала стоял смирно, практически не шевелясь.
«Какая скучная работа» – подумал Копер, – «Весь день стоять, пердеть в доспех.»
Наконец, минут через пятнадцать стражник сдался и присел на ступеньки. Он потер лоб, затем потер глаза. Зевнул так, что Копер услышал. Начал клевать носом.
Когда вернулся второй стражник, первый уже, подперев боком стену, спал. Пришедший раздраженно растолкал его, тот проснулся и даже встал, но ненадолго. Не прошло и десяти минут, как оба стражника уже дрыхли сидя, облокотившись друг на друга.
Копер выждал несколько минут и дважды свистнул – протяжно, а затем коротко. Почти сразу он услышал такой же свист Эйса, который находился между ним и Ритой. Сигнал подан, сейчас ребята начнут дело. Теперь оставалось только нервничать в ожидании.
Трое двинулись к дому. Прислуга уже ушла в свое жилище, где через пару минут погас свет – всем нестерпимо захотелось спать. Ирэна, Микель и Малыш подошли к забору и по очереди, постоянно оглядываясь, перелезли через него. Добрались до двери, где Микель продемонстрировал свое мастерство – моментально подобрал отмычку, подходящую под замок, и одним ловким движением вскрыл его. Все заняло секунд десять. Шайка проскользнула внутрь.
В доме было тихо и темно, все еще пахло едой. Ирэна ненароком подумала о том, что коллекционер заслуживает быть ограбленным, потому что живет здесь в одну харю в то время, как город полон голодающих и нищих. С кухни они перебрались в столовую, оттуда – в главный холл. В темноте было плохо видно его убранство, но проглядывались силуэты мраморных статуй по углам, канделябров и картин на стенах.
«Почему нигде не горит свет?» – подумалось Ирэне, «Экономят свечи?»
В этих мыслях она споткнулась о ступеньку и еле сдержалась, чтобы не выругаться. Малыш подхватил ее, не давая упасть.
Они поднялись на второй этаж. Хоть они и пытались идти бесшумно, половицы скрипели под ногами Малыша – этого никто не предусмотрел. Каждый шаг заставлял сердце вздрагивать. Впрочем, больше в доме не было ни звука, что их успокаивало. На втором этаже они быстро сориентировались и пошли по коридору, который должен был вести к хранилищу. Дверь было легко найти – у нее были видны силуэты крепко спящих стражников. Тройка по очереди переступила через них, приближаясь к двери. У каждого сердце колотилось что есть мочи, и все забыли дышать. Микель присмотрелся к замку, открыл свой сверток с отмычками, быстро выбрал одну из них. Руки его дрожали, поэтому взлом длился дольше, чем в первый раз. Тем не менее, меньше, чем через минуту они уже были внутри хранилища.
Со всех сторон в витринах под стеклом сверкали драгоценные камни, освещаемые тусклым фонарным светом из окна.
Нейтан и Ирис не могли усидеть на месте, пока остальные были на деле. Они сидели в одной комнате в напряженном молчании и пытались отвлечься. Нейтан читал книгу, но не мог воспринимать информацию из нее, поэтому перечитывал каждый абзац несколько раз. Ирис тоже пыталась заниматься чтением, но ее захватил голос, безостановочно говорящий в голове. Всплывающие фразы были тревожными, она старалась их не слушать, но буквы в книге плыли и разбегались, оставляя ее наедине со своим сознанием. Она закусила губу и сжала кулаки, и это ничем не помогло.
– Мне страшно, – тихо сказала она.
– Опять голоса?Нейтан внимательно посмотрел на нее и спросил:
Она коротко кивнула.
– Иди сюда, – Ирис подползла к Нейтану, он обнял ее за плечи и стал читать вслух. Это немного отвлекло ее от потока слов в голове.
Через час они услышали, как кто-то шумно поднимается по лестнице и приближается к их двери. В комнату вихрем ворвалась Ирэна, за ней зашли Эйс, Малыш, Копер и Рита.
– Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо! – безостановочно повторяла Брехунья.
– Что произошло? – спросил встревоженно Нейтан.
– Все пошло по пизде, – Ирэна подошла к общаку и высыпала в него горсть сверкающих камней разных цветов, – Дерьмо, дерьмо!
– Успокойся, – скомандовал Копер, но это возымело мало эффекта. Ирэна носилась по комнате, как испуганная курица, хваталась за голову и ругалась, – А ну сядь!
– Вы все здесь, и даже с камнями. Что не так? – спросил Нейтан.
Эйс сел напротив них с Ирис и начал рассказывать – лицо его было напряженным и бледным.
Потребовалось время, чтобы найти мелкие камни в хранилище. Они не были выставлены на всеобщее обозрение, а были спрятаны в шкатулки, которые лежали в ящиках под витринами. И ящики, и шкатулки были закрыты – Микель из-за волнения копался с замками чрезмерно долго. Он успел вскрыть три коробочки, из двух высыпал содержимое в свой кошель, а третья, с изумрудами, сапфирами и рубинами, досталась Ирэне.
В коридоре послышались шаги, все в одно мгновение замерли. Посмотрели на окна с частоколом решетки. Это не вариант. Выход только один.
Шаги приближались к хранилищу, за дверью они услышали чей-то громовой голос:
– Какого черта тут происходит?!
Они отчаянно искали место в хранилище, где можно было спрятаться, но каждый угол был на виду. Даже если засесть за витрины, хватило бы полшага вглубь комнаты, чтобы их всех заметить. Под дверью появилась полоска света, послышалось пыхтение стражников.
Дальнейшее происходило очень быстро, хотя участникам казалось, что время замедлилось. Малыш, вдруг будто превратившись в берсерка, молниеносно схватил Ирэну и перекинул через плечо, рванул к двери и с силой вышиб ее ногой. Понесся вперед, расталкивая всех на своем пути. Беспомощно болтаясь на нем, Ирэна успела увидеть, как он сбил с ног одного из стражников и какого-то немолодого мужчину в богатой ночной рубахе из шелка. Тот держал в руках свечу, которую не выронил при падении.
События развивались стремительно. Малыш несся вперед к лестнице, мужчина не растерялся, быстро поднялся, бросил взгляд в хранилище. Увидев там замешкавшегося Микеля, он схватил торчащий из стены у его головы рычаг и дернул его.
Дверной проем, как пасть, закрыла решетка, рухнувшая сверху.
Малыш выбежал из кухни на улицу, успел услышать одиночный свист, повторившийся через секунду из другого места – сигнал о том, что пора уходить. Без особой осторожности перекинул Ирэну через забор и перебрался сам. В доме была слышна погоня – несколько пар ног бежали за ними, звучали приказы и ругательства. Схватив за шкирку Ирену, Малыш понесся в темный переулок.
– Этот хрыч, видимо, не ел, или у него была другая еда, – предположил Эйс после рассказа, – Предугадать это было невозможно.
– Вы оставили там Микеля, – подытожил Нейтан.
– Если хочется, иди, помоги ему, – прогромыхал Малыш. Он рухнул на кровать так, что она заскрипела под его весом.
– Черта с два я вернусь в ту часть города! – воскликнула Ирэна.
– Я и не прошу за ним возвращаться, – сказал Нейтан и покачал головой, – Дело дрянь.
Ирис непонимающе смотрела на них, переводя взгляд с одного на другого. Почему они переживают? Их же не поймали.
Все замолчали, даже Ирэна перестала ругаться. У всех были опущены глаза, напряжение в комнате нарастало.
Малыш шумно выдохнул и сказал:
– Жрать хочу. Пойдемте в кабак.
Остаток ночи прошел в тишине, которую не прекратила даже выпивка. Компания долго не могла уснуть, в голову все еще бил адреналин. Особенно взбудоражены были Малыш с Ирэной, которые ворочались до самого утра. Стоило им закрыть глаза, как они видели решетку, с грохотом запирающую хранилище и оставшегося в нем Микеля.
Через несколько дней Нейтан прогуливался в одиночестве, зайдя по пути в книжный магазин. Не найдя там ничего интересного из недорогого, он направился ближе к центру Талара.
Извилистые улочки города с тесно стоящими домами стали для него совсем родными. Он ненавидел переезды и скитания и мечтал где-нибудь обосноваться на всю жизнь. Талар подходил ему и вполне нравился – уютная архитектура, сочетающаяся с прелестями столицы, была ему приятна. Однако Нейтан предчувствовал, что скоро придется отсюда бежать.
Его опасения подтвердились.
Он зашел в арку между домами и краем глаза увидел что-то, привлекшее его внимание.
Розыскная листовка. Вернее, сразу пять. Копер, Малыш, Эйс, Ирэна и Рита. Все они висели рядом на стене в арке и явно существовали не в единственном экземпляре.
Убедившись, что вокруг никого нет, Нейтан сорвал их все и сложил в сумку.
– Что это за рожи? – спросил Малыш, стоя перед столом с разложенными на нем листовками. На них красовались лица лысого круглолицего бородача, коротко стриженной черноволосой девушки с мрачным взглядом, поседевшего мужчины примерно тридцати лет, миловидного парня и девицы с растрепанными рыжими кудряшками.
– Это вы, друзья мои, – сказал Нейтан, облокотившись на столешницу, – Микель вас сдал.
Остальные подошли к столу. Кроме нарисованных не очень талантливым художником портретов, на листовках были указаны имена и подробно описаны отличительные черты каждого из участников ограбления. Также там указывалось совершенное ими преступление и предупреждение о том, что они могут попытаться продать украденные драгоценности.