Виктория Серебрянская
Дело было вечером…
– Ну что же… Это ваш выбор. Группа, после окончания занятий в полном составе вы должны быть на кухне. Я извещу главного повара, что у него отныне есть много бесплатных рабочих рук. Про посещения города так же забудьте. Вильгельмина, ты идешь со мной к ректору.
У меня ноги стали словно камень. Непослушные, тяжелые. Мастер Саньята прошествовала мимо меня, на меня даже не взглянув. А я все не могла заставить себя сдвинуться с места.
Барзон дернулся. И я заметила, что рыжая пытается удержать его на месте, не пустить следом за куратором. Вот только рот она ему заткнуть не догадалась:
– Мастер Саньята!
Куратор остановилась как раз возле того стола, на котором сидел дракончик.
– Да, Барзон?..
– А что будет с драконом?
Рыжая возмущенно зашипела на всю лабораторию. Как кошка, которой отдавили хвост. Саньята заинтересованно наклонила голову, разглядывая эту группу:
– А вам зачем, Барзон? Вам и без судьбы дракона будет очень весело вплоть до конца курса. Поверьте, гоблины – те еще затейники. Особенно это касается бесплатных рабочих рук и провинившихся адептов. Я уверена, вы оцените полученные навыки художественного мытья тарелок и скоростного накрывания столов к завтраку. Вставать отныне вам придется оооочень рано. – «Очень» мастер Саньята протянула так, словно описывала какое-то необычайное лакомство.
Но упрямый ведьмак пропустил мимо ушей слова куратора и нахально переспросил:
– И все же. Что будет с драконом? Раз уж я все равно буду наказан, значит, имею право знать.
А моя судьба, значит, этого самоубийцу не интересует? Лааадно. Запомню.
Мастер Саньята фыркнула и повернулась к столу, на котором все так же сидел дракончик:
– Ну если рассуждать так, то имеете. – Она несколько секунд посмотрела на маленькое существо, доверчиво глядящее на нас янтарными глазками, а потом сказала, как отрезала: – Дракон неизвестно откуда взялся. Непонятно, что из него вырастет. Возможно, в будущем от него будет масса проблем. А так как взрослого дракона уничтожить практически нереально, то следует избавиться от возможных проблем превентивно. Дракон подлежит уничтожению.
Я не удержалась и ахнула. Саньята наклонилась, чтобы подхватить звереныша со стола. И в этот момент случилось то, чего никто не ждал.
Дракончик воинственно запищал, развернул вокруг головы капюшон, утыканный маленькими иглами, изогнулся так, словно собрался цапнуть куратора за нос, но… Вместо этого он вдруг с воинственным: «Крммаа!» выдохнул тоненькую струйку огня, которая, впрочем, почти сразу распалась на веер мелких искр и окончательно потухла под ладонью разозленной Саньяты. А когда куратор убрала руку от груди, челюсть потеряла не только я. Маленькому проказнику удалось прожечь не только преподавательскую мантию, но и одежду под ней. А вот дальше силенок не хватило. И теперь в аккуратную круглую дыру задорно выглядывало нижнее белье мастера Саньяты. Пошитое из дорогого эльфийского шелка. И кокетливо украшенное взбрыкивающими на бегу розовыми единорогами.
В полнейшей тишине отчетливо послышался чей-то возбужденный шепоток:
– Так вот кто его, оказывается, купил! Госпожа Гаррет почти год не могла от него избавиться! Всем предлагала приобрести по себестоимости!
На лицо мастера Саньяты страшно было смотреть.
Во взгляде куратора читался смертный приговор для маленького проказника. Малыша было жалко. Очень. И я, вот как демон за язык дернул, не иначе, взяла и ляпнула:
– Мастер Саньята, он же не специально! Простите его! Он еще маленький!
В лаборатории установилась могильная тишина. Если бы тут были Ола с Симой, то наверняка бы покрутили пальцем у виска. Я и сама осознала, что натворила. Вот только было уже поздно.
Куратор повернулась ко мне с таким видом, что я мигом забыла и про драконеныша, и про неприлично выглядывающее белье с единорогами. И как только эльфы могли сшить такое непотребство? Впервые в жизни я, даром что ведьма в энном поколении, захотела упасть в обморок. Вот прям как смазливая барышня в эльфийском романчике про деву и повелителя. Он ее хочет поцеловать. А она – в обморок хлоп! А что? Хорошее ведь решение проблемы! Ну поваляюсь на затоптанном полу. Ну напоят меня какими-то зельями. Может, даже целителям отдадут в качестве учебного пособия. Все же лучше, чем перед взбешенным мастером ответ держать.
Но в следующий момент я вспомнила, что нахожусь не в родненькой группе, и подружек поблизости нет. А первокурсникам по части зелий я не доверяла совсем. А ну как еще одно зелье перерождения сварганят и в меня зальют? Что тогда? Хватит, уже утконоса вывели.
– Вильгельмина! – Я замерла, как заяц. Даже дыхание затаила. Ни разу за все время обучения я так не попадала. Да и, в принципе, ни разу так не косячила. – Между прочим, это ты виновата! – Мастер взглядом указала на взбрыкивающих единорогов. – Если бы ты наблюдала, как положено, за работой первокурсников, то этой проблемы бы сейчас не было! А теперь мне придется что-то объяснять ректору, и заниматься утилизацией этого…
Мастер Саньята небрежно махнула рукой, указывая на несчастного дракончика. Просто махнула. Без магии. Но этот маленький демоненок опять задиристо встопорщил иголочки вокруг головы и, не раздумывая, вцепился в палец мастера Саньяты! Средний.
От вопля боли у всех поголовно заложило уши. Кое-кто, кто находился вне пределов видимости куратора, даже закрыл их ладошками. Я себе позволить такую роскошь не могла. Поэтому только втянула голову в плечи, с тревогой наблюдая, как куратор размахивает рукой с повисшим на ней дракошей.
Не знаю, чем бы это все закончилось. Наверное, покусанная маленьким демоненком и полураздетая куратор, просто прибила бы меня с истинно ведьминским коварством. Или заставила бы дегустировать яды на лабораторной у старших курсов, позабыв дать универсальный антидот. Совершенно случайно, разумеется. Или бы придумала что-то другое. Еще более коварное. Но в лабораторию на ее вопли пришел ректор Герхорт.
Саньята замолчала в ту же секунду, как увидела вошедшего архимага. Под его ошеломленным взглядом она замерла с поднятой вверх рукой, словно собиралась дать кому-то старт. В наступившей тишине болтающийся на пальце дракончик отчетливо икнул. Наверное, укачало беднягу от таких крутых воздушных горок.
– Что тут происходит?
Негромкий голос Герхорта услышали все. В том числе и маленькое исчадие Нижнего мира. Драконеныш еще раз отчетливо икнул, сложил все иголочки так, что его капюшон перестал быть заметен, и выпустил из пасти многострадальный палец куратора.
Не знаю как первокурсники, а я, знавшая Саньяту уже почти четыре года, никак не ожидала, что она ткнет архимагу под нос пострадавший палец и капризным голосом маленькой девочки заявит на всю лабораторию:
– Оно меня укусило!
Архимаг отшатнулся от покусанного пальца. А я ужаснулась. Святая Бригитта! Что это с куратором? Неужели этот демоненок ядовит? Почему Саньята так странно себя ведет?
Архимах усмехнулся в бороду, обошел куратора и склонился над лежащим на полу драконенышем:
– И что тут у нас? – Маленькое чудовище чуть шевельнулось и блеснуло янтарным глазом на старого мага. – Надо же! Детеныш ирги! Не думал, что увижу в своей академии это существо!
Архимаг распрямился и обвел смеющимся взглядом лабораторию:
– Кто из вас, сорванцы, хозяин этой зверушки?
Ответом ему была тишина. Ни у кого не поворачивался язык признаться, что мы немного начудили. И в результате того, что одна ведьмочка пришла на практикум с бодуна, а вторая ревнивая деваха придумала себе невесть что, и вылупилось из яйца это недоразумение.
Взгляд Герхорта построжел:
– Адепты, я хочу знать, кто хозяин юной ирги! Хотя, правильнее будет сказать юного.
– Почему юного?
Взволнованный голос откуда-то с задних рядов первокурсников расколол настороженную тишину. Архимаг усмехнулся:
– Вот такой капюшон с иглами присущ только самцам ирги. Он помогает им защищаться самим и защищать своего хозяина. А также улавливать и накапливать излишки магической энергии. Так чей детеныш?
– Прошу прощения, мастер, – Саньята уже залечила свой покусанный палец и успокоилась, – но это ничейное существо. Оно только что вылупилось из яйца в результате неудачного эксперимента. Я как раз собиралась посетить вас с тем, чтобы получить разрешение на утилизацию этого странного экземпляра.
– Глупости, Саньята. Я тебе удивляюсь. – Архимаг насмешливо посмотрел на куратора. – Кстати, столь провокационное белье на работу лучше не одевать. – Лицо Саньяты пошло крупными пятнами в тон скачущим единорогам. – Тебе стыдно не знать отличительных черт магически выведенных существ. Ну так и быть, я тебе напомню: ирги вылупляются бесцветными, почти прозрачными. А потом, когда хозяин привязывает юную иргу к себе, или ирга сама себе выбирает хозяина, то она стремительно меняет окрас шкурки и чешуи. Эта ирга рыжая. Кто-то из присутствующих ведьмочек уже привязал ее к себе.
Саньята заволновалась:
– Этого просто не может быть! Ирги вылупляются гораздо крупнее. И в первые сутки своей жизни довольно неповоротливы. Летать же начинают только на третьи сутки жизни! А это существо еще часа не прошло, как покинуло свою скорлупу, а уже летает! Это не ирга!
И тут голос подал самоубийца Барзон:
– Мастер Герхард, а может ли так повлиять на иргу зелье, в котором нечаянно искупали яйцо?
Если бы на меня не таращилось пол группы и куратор с архимагом в придачу, я бы охотно хлопнула себя по лбу. А еще охотнее – Барзона. И не рукой. А сковородкой, как минимум! Но я стояла впереди всех. Пришлось удовлетвориться скрипом зубов. Но счет к Барзону вырос еще и на испорченную зубную эмаль.
Архимаг внимательно посмотрел на юного ведьмака:
– Конечно же зелье могло оказать влияние на зародыш. Смотря какое зелье. О каком зелье вы сейчас говорите, юноша?
Барзону бы что-нибудь промямлить, сказать, что он интересуется в теории. Но… парень, нисколько не смущаясь, продемонстрировал архимагу горшок с остатками зелья перерождения. Запрещенного, между прочим, зелья.
Теперь зубами скрипнула Саньята.
Ректор сделал пару шагов к столу, чтобы было удобнее рассмотреть то, что ему демонстрировал самоубийца Барзон. А я, наоборот, попятилась. Была бы возможность – вообще бы сбежала подальше. Например, в степи к оркам. И ничего, что они женщин не уважают. Я не женщина, я – ведьма. Справлюсь.
Воровато оглядевшись по сторонам, не заметил ли кто, как я пытаюсь дезертировать с поля боя, то есть, с места выяснения кто виноват, я замерла на месте с открытым ртом. Мастер Саньята занималась тем же самым делом, что и я – потихоньку пятилась к выходу!
Встретившись со мною взглядом, куратор остановилась, опустила поднятую для шага ногу и с независимым видом скрестила руки на груди. Мол, в чем дело? Чего на меня смотришь, а не на архимага?
Единороги в пропаленном отверстии еще веселей и выше взбрыкнули. А я замотала головой. Нет-нет, мастер Саньята! Я ничего не видела. И я ничего не делаю. Просто стою на месте и жду, когда архимаг Герхорт соизволит искать виноватого, а вы этим виноватым назначите меня. И демонстративно на этого самого архимага и уставилась.
А тут ректор закончил изучать скорлупу и остатки зелья. И теперь хмуро смотрел в нашу с куратором сторону:
– Саньята? А как это понимать? – Седая голова Герхорта недовольно кивнула в сторону стола. – Неужели ты считаешь, что у академии давно не было неприятностей? Или решила тряхнуть стариной и меня испытать на выдержку? Так старый я уже, выдержки уже нет. Сейчас вот разнервничаюсь и нечаянно зачарую ваши метлы, чтобы они вам ум через задние ворота вколотили. – Можно было подумать, что Герхарт шутит. Но нет. Его глаза метали самые настоящие молнии. – Ты чему учишь молодняк?
Куратор покрылась некрасивыми багровыми пятнами и неловко утерла лоб:
– Я как раз именно по этому поводу и хотела к вам зайти, ректор Герхорт. Тут нет ничьего злого умысла, первокурсники перемудрили с ингредиентами. Вы же знаете первый курс – еще толком ничего не могут, но уже считают себя умнее всех.
Это было конечно обидно слышать. Но не до такой же степени, чтобы рыть могилу и себе, и своим товарищам. Это понимали, кажется, все. Кроме рыжей зазнобы Барзона. Я побелела, когда увидела, как она открывает рот. Ведь ничего хорошего, маленькая дрянь, не скажет! Почти не соображая ничего от ужаса, я ляпнула первое, что пришло в голову. Лишь бы только не дать рыжей заговорить с ректором:
– Простите, ректор Герхорт, а можно у вас спросить?
Ректор отвел взгляд от мастера Саньяты и добродушно усмехнулся мне, забавно дернув заплетенной бородой. В другое время я бы посмеялась, а сейчас просто судорожно придумывала вопрос архимагу. О чем я могу его спросить? Ректор пришел мне на помощь, сам не зная того:
– Тебя ирга заинтересовала? -Я чуть не подпрыгнула от радости. Да! Вот оно! – Тоже хочешь себе такую зверушку в фамилиары?
Меня, конечно, передернуло. Опасную помесь дракона-не-пойми-с-чем в фамилиары? Ну уж нет! Я котика хочу! Или совушку! Они такие милые! Но вслух я этого, конечно, же не сказала. Только истово закивала: «да-да! Хочу иргу в фамилиары! Она меня очень интересует!»
– Ну что ж. От рассказа большой беды не будет. Потому что, даже если вы сварите десяток запрещенный зелий, не имея яйца ирги, его детеныша вы не получите. Не знаю, откуда у вашего куратора нужное яйцо, но уверен, что оно было одно.
– Почему? – Барзон! Ну кто б сомневался! Без этого голубоглазого самоубийцы тут не обойдется.
– А потому юноша, что ирги – это редкий вид. Выведен он, как я уже говорил, магическим способом. И размножаются ирги очень редко и неохотно. Настолько неохотно, что самка ирги за всю свою не короткую жизнь приносит всего три-пять яиц. И всегда по одному. – Архимаг, покачивая неодобрительно головою, посмотрел на сидящего на полу маленького демоненка. – Кому-то сильно не повезло. Он лишился великолепного помощника и фамилиара. А кому-то наоборот – удача привалила. Любопытно, кому. Ну да ладно. Я это и потом узнаю. И кстати, литературы по иргам в нашей библиотеке нет. Это я говорю хозяину ирги. Но особого ухода зверушка не требует. Не следует ее только кормить мясом. А так, считайте, у вас новый член семьи.
С этими словами архимаг направился к выходу.
– Саньята, – Герхорт шевельнул пальцами. При чем, до того слабо и незаметно, что, если бы я не смотрела в этот момент вниз, я бы не заметила этого движения. Прожженное отверстие на груди куратора затянуло наросшей непонятно как тканью. – Наведи порядок. Объясни первокурсникам, где они не правы. А с хозяином ирги я бы хотел пообщаться в ближайшие дни лично. И да, это ирга. Просто зелье, в котором вы искупали яйцо, ускорило все процессы. Малыш повзрослеет уже сегодня. А не как обычно, через три дня.
– Да, мастер Герхорт, я разберусь.
Тихие слова Саньяты ударились в закрытую за ректором дверь. И звучали они так, что у меня подкосились ноги. Хорошо хоть позади стоял стол. А то хороша была бы староста четвертого курса, с испугу севшая на пол посреди лаборатории.
В воцарившейся после ухода ректора тишине отчетливо прозвучало то ли цоканье, то ли поскребывание по полу. А потом…
Каюсь, нервы у меня не железные, и со вчерашнего вечера череда неприятных событий их изрядно потрепала. Поэтому, когда кто-то когтистый сначала аккуратно обхватил мою лодыжку, а потом и вовсе начал карабкаться вверх, я заорала. Не думая, что стою перед целой группой первокурсников, которым меня недавно ставили в пример, что на меня смотрит куратор Саньята, что, в конце концов, архимаг Герхорт может вернуться назад. И тогда…
Внезапно дверь в лабораторию вновь распахнулась. Да с такой силой, что от стены, о которую она ударилась, отвалился кусок штукатурки, а по потолку зазмеилась тоненькая трещина, осыпав нас всех мелкой белой пылью. Половина первокурсников начала чихать. Я сама с трудом проморгалась, так как гадкая пыль попала в глаза и рот. А когда способность нормально видеть ко мне вернулась, я… громко икнула от ужаса.
На пороге лаборатории стоял декан некромантов собственной персоной. В неизменном черном балахоне до пят. В капюшоне, из-под которого выглядывал только гладкий подбородок. И с огромным шаром мертвой энергии в руках.
Нам капец!
Глава 3
– Что, вот так, запросто, ввалился в ведьминскую лабораторию с некрошаром в руке? – Сима завистливо охнула. – Ну почему Саньята не меня взяла помощницей на этот практикум?
– Никогда не замечала за тобой интереса к некромантии! – Практичная Ола аккуратно отщипывала кусочки фруктов и скармливала их моему ирге. – Еще скажи, что безответно влюбилась!
– В кого?! В декана некромантов?
Забывшись, Сима взвизгнула на всю столовую, привлекая к нашему столику нездоровое внимание. Я тут же зашипела на подругу:
– Тише ты! Мне внимания мастера Вирса сегодня уже хватило с головой! Не хватало, чтобы еще и тут появился!
Невольно передернув плечами, я вспомнила утреннее эпичное появление некроманта и то, что за ним последовало. Сима фыркнула:
– Преподы в ученической столовой не появляются! Так что могу хоть обораться тут. Главное, магию не использовать. Да и то, – подруга выбрала себе пирожок и со смаком его откусила, – появится Саньята, а не некромант. Она же за нас отвечает. А тут можно смело влезть на стол и признаться ему в любви. Все равно не услышит.
У меня по спине пробежал холодок. После общения с некромантом я уже не была так уверена в этом. А Симе показалось мало пирожка с повидлом. И она решила добавить сверху сливок. Зачерпывая ложечкой тягучую кремовую массу и следя, чтобы не накапать на столик, а то домовушки заругают, Сима продолжила с ехидной усмешкой:
– Кстати, вариант для той из вас, кто проиграет в споре. Вы же не уточняли, где нужно объясняться в любви? – Сима дождалась моего хмурого подтверждения ее догадке и легко щелкнула по носу любопытную иргу, пытающуюся сунуть нос в сливочник. Ирга зашипела. Вернее, зашипел. А Сима усмехнулась и повысила голос: – Ну вот! Мастер Вирс, вы где? Ау!
Сима сунула смазанный сливками надкушенный пирожок в рот и внезапно вытаращила глаза, закашлявшись так, что на мгновение показалось, что пирожок пушечным снарядом сейчас улетит куда-то мне за спину. Я потянулась похлопать подругу по спине. Ола, скармливая последний кусочек абрикоса ирге, проворчала:
– И куда торопишься, спрашивается? Жуй, не торопясь. Можно подумать, за тобой смерть по пятам гонится.
Я чуть не рухнула на стол, прямо на недоеденные пирожки, когда над головой раздался уже знакомый холодный голос:
– Скорее, адептка решила самоубиться таким извращенным способом. Чтобы послужить моим адептам учебным пособием. Другой причины звать меня я придумать не могу.
Вот тебе преподы в ученической столовой и не появляются. Я представила, как проигрываю спор Дайне, становлюсь посреди столовой, начинаю громко и с чувством объясняться в любви… И в этот момент передо мной появляется мастер Вирс… От представленной картины воздух колючим клубком застрял у меня в горле.
В столовой стало тихо так, что явственно было слышно, как попискивает объевшийся фруктов ирга. Адепты замерли в тех позах, в которых их застало неожиданное появление декана некромантов в студенческой столовой: кто-то с поднятой ложкой, кто-то с оттопыренной щекой и нелепо перекошенным лицом. А одна впечатлительная адептка при виде декана некромантов, забывшись, взяла косу соседки по столу и начала медленно жевать.
– Адептка, магическое существо не рекомендуется перекармливать. – Из-за ровного и равнодушного тона я не сразу поняла, что декан Вирс обращается уже не к Симе, а к Оле. – Подумайте о том, что ирга вот-вот взлетит, если еще не летает. А живет он в вашей комнате. И как всякое летающее существо, не настолько разумное, как вы, не контролирует в полете свои естественные надобности.
Я живо представила, как маленькое летающее чудовище, по недоразумению оказавшееся моим фамилиаром, после кормежки Олы никак не может заснуть и порхает над нашими кроватями… Судя по позеленевшим лицам подруг, им на ум пришли похожие мысли.
– Так зачем вы меня звали, адептка?
Ровный и равнодушный голос мастера Вирса вымораживал. Я малодушно порадовалась, что на этот раз он не у меня требовал ответа. Зря. Потому что Сима, в лучших традициях ведьминского факультета, предпочла прикрыться измученной и уставшей мной:
– Так это… – Глаза подруги сначала лихорадочно заметались по столу, а потом остановились на мне. И прежде, чем я успела хоть что-то предпринять, Сима выпалила: – Мина хотела спросить в котором часу ей приходить к вам на практику. Но постеснялась звать вас сама!
Я едва не застонала вслух. Ирга зашипел. Некромант хмыкнул:
– Ведьмы… И чем, спрашивается, адептка Вильгельмина, вы сегодня слушали? – Я сидела, ни жива, ни мертва, боясь не то, что повернуться лицом к некромастеру, но даже и моргать. Взглядом обещая Симе все кары небесные. – Я ведь четко сказал, что жду вас послезавтра в девять часов утра на кафедре.
Негодница Сима расползлась в восторженной улыбке:
– Спасибо, декан Вирс. И не ругайте Мину. Для нее сегодняшний день оказался слишком перенасыщен событиями. Она переволновалась. И вот…
Новый тихий фырк над моей головой. И убийственное:
– Скорее, перегуляла вчера. Учтите, Вильгельмина, во время прохождения практики на моем факультете подобные загулы могут стоить вам если не жизни, я все же пристально слежу за адептами, в отличие от Саньяты, то здоровья точно. Хотите поближе познакомиться с вышедшим из-под контроля зомби?
Мне пришлось обернуться, так как на этот раз сидеть спиной к декану оказалось совсем уж невозможным и неприличным. Вопрос-то адресовался напрямую мне. Но ответить я все равно не смогла. Только головой затрясла отрицательно. Мол, не хочу.
Капюшон некроманта качнулся, плечи приподнялись и опустились. Слово декан обреченно вздохнул.
– Очень на это надеюсь. И да, Вильгельмина.
Он сделал небольшую паузу, словно ожидал, что я посмотрю на него. Я и посмотрела на свою беду. Капюшон форменного балахона надежно скрывал лицо некромастера, но его взгляд я ощущала кожей. Ощущала, как он скользнул с моего лица вниз. На расстегнутые верхние пуговки форменной блузки. Рука сама было дернулась вверх, прикрыться, но я подавила в себе отчаянное желание проверить – а не выглядывает ли нечаянно в вырезе блузки что-то лишнее?
– На практику без мантии приходить запрещено! Вы меня слышите, Вильгельмина? – Я кивнула, с трудом сглотнув. Голос повиноваться отказывался. Я боялась этого мага. Саньята наказала меня с изощренной жестокостью. Месяц в его обществе я не выдержу. – Хоть раз явитесь без мантии – про практику можете забыть! И мне плевать, как и у кого вы ее будете пересдавать! Если вам вообще позволят пересдать. И позаботьтесь о том, чтобы ваш питомец не нагадил у меня на кафедре!
Договорив, некромант повернулся и неспеша пошел на выход. А я смотрела ему вслед и с тоской думала о том, месяц в компании мастеров смерти я вряд ли переживу. Осознание чудовищных перспектив заставило меня затрястись всем телом. Ну за что мне это? Что такого непоправимого я сделала? Ведь не по моей вине мастер Саньята сверкала дурацкими эльфийскими шелками перед ректором. И не я создала то проклятое запрещенное зелье. Мне было так жалко себя, что хотелось плакать. Удаляющаяся спина некроманта подозрительно расплылась перед глазами. И тут случилось то, чего вообще никто за нашим столиком не ожидал.
Объевшийся фруктами ирга, вдруг воинственно зашипел и неуклюже хлопая крыльями взлетел над столом и… плюнул огненной струйкой вслед мастеру Вирсу.
Святая Бригитта! Никогда не думала, что умею так быстро и так точно двигаться. Но я почти молниеносно вскочила и, на лету схватив маленького хулигана, прижала его к своей груди. Ирга пискнул. Кто-то из девчонок за спиной испуганно охнул. Некромант, не оборачиваясь, спокойно покинул столовую. Огонь потух, не долетев до некромантской мантии считанные миллиметры.
Еще некоторое время в столовой висела мертвая, не прерываемая ни единым звуком, тишина. Мелкий драконеныш притих под моей рукой. Адепты в ужасе таращились на меня. Что делали за моей спиной девчонки – не знаю. Я все еще никак не могла отвести взгляд от закрытых дверей. Чудилось – некромант сейчас поймет, что мой недозащитник покушался на его мантию, вернется, и…
– Саньята, что у тебя тут случилось? Портал в Нижний мир открылся? – Некрошар медленно истаивал в руках декана Вирса. – Я уж думал, что не успею.
Куратор как-то даже приосанилась. Я чуть не икнула, увидев на лице ведьмы приветливую улыбку:
– Первая лабораторная работа у первокурсников. Ты же знаешь, Вирс, они не могут не начудить. Вот и меня – куратор показательно и томно вздохнула – не миновала эта участь. Даже архимаг приходил посмотреть.
Некромант хмыкнул из-под капюшона и опустил уже пустую руку:
– Ладно мои. Каждый год одно и тоже. Сначала они пытаются допросить скелет. А потом – зомби объясниться мне в любви.
Кто-то из первокурсников на беду себе захихикал. Я не стала смотреть кто. Страшно отворачиваться от некромастера. Да и куратор не оценит такое любопытство.
Некромант повернулся на звук:
– Весело вам, я смотрю. А вот сейчас я заберу весельчака к себе на кафедру, и посмотрим, как вы будете там смеяться. Мне как раз помощник нужен…
Я похолодела и съежилась от более, чем прозрачного намека. Святая Бригитта! Укрой и охрани! Лучше до конца года чистить клетки с подопытными крысами, чем месяц отрабатывать у некромантов. Я же девушка нежная, с тонкой душевной организацией! Я не переживу общения со всеми этими мертвяками!
Улыбка куратора Саньяты стала хищной:
– Ой, Вирс, спасибо! А я уже и не знала, какое наказание придумать. Архимаг распорядился, чтобы я сама придумала виновным наказание. И если с первокурсниками все понятно, чистка клеток всю дурь из головы быстро выбьет. То вот Мина…
Некромант молчал. И по его надвинутому до самого подбородка капюшону невозможно было понять – он заинтересован, осуждает или ему все равно. Не дождавшись реакции, Саньята поджала губы и продолжила:
– Вильгельмину я считала умной и очень ответственной. А из-за ее ротозейства первокурсники сварили запрещенное зелье, откуда-то взяли другое яйцо, а не то, которое я выделила для практики, и искупали это яйцо в запрещенном зелье перерождения!
В ответ на патетическое возмущение куратора из-под капюшона донесся очередной хмык:
– И кто вылупился из яйца?
Куратор скисла:
– Ирга.
– Серьезно? – Вот теперь некромастер заинтересовался происходящим. – А где же…
– Забудь. Детеныш уже выбрал себе хозяина. Они же его в зелье перерождения искупали! Плюс – магией воздействовали.
– И кто же хозяин?
– Пока не знаю. Допускаю, что хозяин сам не знает о том, что обзавелся питомцем.
– Даже так? Хмм… – Искренняя заинтересованность декана некромантов пугала. Даже ирга, все еще сидящий там, куда упал, поднялся, плотно прижал иголки и крылья к телу, и заковылял по направлению к нам, адептам. Подальше от преподавателей. – А если попробуем так?
Завизжать повторно я не успела, так быстро все случилось. В руках мастера Вирса неожиданно появился новый шар мертвой энергии. Мгновенно. Огромный. Размером с пару человеческих голов. Декан некромантов размахнулся, и швырнул некрошар в толпу адептов. А впереди всех стояла я…
Не передать словами мои ощущения при виде летящего в лицо огромного сгустка зеленоватой энергии. В голове не стало разом никаких мыслей. Я просто тупо стояла и смотрела. Пока внезапно что-то не ударило меня по ногам.
Удар был не столько силен, сколько болезненен. На ногах я не удержалась. Но, хвала Святой Бригитте, и не упала совсем на пол. Только припала на одно колено. А передо мной, словно из ниоткуда появившийся, развернул крылья и капюшон новорожденный ирга, яростно шипя на некроманта на всю лабораторию.
– Ну вот и хозяйка найдена.
Глубокое удовлетворение в голосе некроманта заставило меня поднять голову. Мастер Вирс стоял, скрестив на груди руки. Побледневшая куратор Саньята, мигом растерявшая весь свой апломб, испуганно прошептала:
– Вирс, ты с ума сошел! Я понимаю, что лучше тебя никого нет. Но это же дети! Адепты! А если бы ты кого-то задел? Что тогда?
Фырк из-под капюшона:
– Ну подумаешь… Было бы в академии на одно привидение больше. Не страшно.
Не страшно?! Не помня себя от возмущения, я вскочила на ноги. За спиной возмутился голубоглазый наглец Барзон:
– Адептов убивать запрещено! Мы архимагу пожалуемся!
Первокурсники возмущенно загалдели. Ставя точку в творящемся безобразии, ирга возмущенно что-то крикнул и… прицельно плюнул огненной струйкой. В некроманта.
Гомон в лаборатории стих мгновенно. Я ошарашенно вытаращилась на преподавателей. А мастер Вирс, небрежно отмахнувшись от огня, как от мухи, равнодушно ответил Барзону:
– Адепт, радуйтесь, что вы не на моем факультете учитесь. А то бы я мигом заставил вас назубок вызубрить Устав Академии. И не думайте, что вы умнее меня. То, что я бросил в вас, является всего лишь иллюзией. Я понимаю, что ведьмы не могут распознать иллюзию. Но не думаете же вы действительно, что я мог использовать реальную мертвую энергию?
Ответом на этот вопрос послужила тишина. В которой особенно громко прозвучал колокол, знаменующий окончание занятий. Но никто из нас с места даже не двинулся. Хватит, и так уже разозлили куратора, дальше нельзя.
Первым отмер некромант:
– Я так понимаю, что вопросов ко мне по применению иллюзии больше нет? Вот и славно! Саньята, – он слегка повернулся к куратору, – может, ты мне в помощники лучше отдашь вот того голубоглазого нахала? Я его мигом воспитаю!
В голосе некроманта послышалось сдержанное веселье. Барзон побледнел. Кажется, к некромантам не хочу не только я. Куратор нахмурилась:
– Не могу, Вирс, он первогодка. Герхорт с меня голову снимет за такое. А вот Вильгельмина уже на четвертом. Так что ее забирай. Я буду периодически заходить, проверять, как она там у тебя. Ну, и если что нужно по ведьминской части…
– Четвертый курс, говоришь… – В голосе некромастера слышалась глубокая задумчивость. Проклятье! Как можно общаться с человеком, не видя его лица? – А с бальзамирующим зельем она справится? Или силенок маловато будет?
Во всем, что касается ведьминской гордости, я всегда реагировала очень болезненно. Вот и сейчас как демон за язык дернул:
– Да мы это зелье в прошлом году еще проходили! – Я возмущенно выпрямилась. – И мое мастер Саньята прямиком на ваш факультет отправила, как самое лучшее!
Я слишком поздно поняла, что сама себе вырыла могилу:
– Да-а-а? – В этом коротком, протяжном слове слышалась и насмешка, и глубокое удовлетворение. – В таком случае, я ее беру. Пускай попрактикуется в уборке без магии! И да, Вильгельмина. У меня щиты всегда наготове. Поясните своему подопечному, что на меня магию тратить бесполезно. Я бельем сверкать отказываюсь.
