Виктория Наилевна Галяшкина
Защитница

– Джэй, аккуратно, это же волк. Одного движения этой челюсти хватит, чтобы ты остался без руки. Ты глянь, какие зубы.

– Она не тронет. И это не волк, а волчица. Красивая серебряная девочка, – Джэй гладил волчицу, медленно приближаясь к ужасным ранам. Когда охотник аккуратно начал осматривать и ощупывать страшные разрывы, волчица вздохнула, но разрешила осмотреть себя.

– Надо как-то помочь ей. Перевязать что ли.

– Ага, давай ее в деревню приведем. Вот вам вместо гортов волк. Это не ручная зверушка, это дикое животное. И домашним оно не станет. Тащить с собой, тоже не вариант. У нас нет дома, чтобы приволочь ее туда, да и тащить эту тушу, – Ричард осекся, заметив, что волчица посмотрела на него оскорблено и тихо предостерегающе рыкнула. – Ладно, ладно, самую грациозную и красивую девочку. Джей, она нас понимает. Вон как на мои слова среагировала, еще чуть-чуть и съела бы, – это уже брату.

Волчица вздохнула и втянула носом воздух. Она не понимала, почему ей надо ждать, чтобы охотники ушли. Бок болел, она была раздражена и озлоблена. Дэзи все труднее стало ее контролировать. И она приказала волчице бежать.

Джей не понял, что произошло. Только что волчица спокойно лежала, подставляя нос и морду под его руки, и жмурясь от удовольствия, и вдруг вскочила и с тихим рыком рванула в лес, мгновенно теряясь среди деревьев.

– Куда ты, остановись, – но волчица исчезла, словно ее и не было.

Волчица бежала по снежному лесу. Дэзи закрыла свое сознание, и сейчас был только волк и больше никого. Раны уже подернулись коркой, к утру от них не останется и следа. А волчице нужно побегать, пусть утомится, тогда с ней легче будет справиться. Когда над лесом сверкнул первый солнечный луч, волчица побежала к месту, где остался конь. Там она легла на снег и закрыла глаза. Трансформация произошла быстро и безболезненно, впрочем, как обычно. Уже через мгновение красивая хрупкая девушка подошла к мощному коню. О ее недавней волчьей сущности напоминала только разодранная в клочья рубашка, четыре почти незаметных шрама и золотые волосы с серебряными прядями. Сняв и выкинув испорченную рубашку, она достала из седельной сумки другую и быстро переоделась. Благодаря волчице, она не испытывала холод в первые минуты после превращения, но через какое-то время снова стало холодно и Дэзи поспешила закутаться в свой плащ.

– Где-то здесь недалеко деревенька. Надеюсь, это не та деревня, откуда мы убежали. Надо ехать и попробовать попроситься на постой. Хотя бы на несколько дней. И тебе и мне нужно отдохнуть. Надеюсь, там живут нормальные люди. До полнолуния не так уж много дней. Ты должен быть под присмотром, когда я уйду, – потрепав коня по шее, она направила его через лес.

Дэзи въехала в деревню и вдохнула воздух. Это именно та деревня, где промышляли горты, волчица сразу почувствовала запах, и ребра полоснуло болью. Девушка ехала через деревню, ища ближайший трактир. Он нашелся прямо посреди деревни. Постоялый двор и трактир под одной крышей, что могло быть лучше. Там играла музыка, и слышался громкий мужской смех, а также звон бокалов и кружек. Дэзи привязала коня и вошла в жаркую теплоту дома, сразу скидывая капюшон. Музыка и смех тут же прекратились, и все мужское население трактира воззрилось на чудо, возникшее в дверях.

– Вот это ни хрена себе. Парни я походу уснул и во сне вижу фею, – громко взвыл какой-то здоровяк. – Вот мне подфартило сегодня, – и он развязной походкой пьяного вусмерть человека, двинулся к девушке. Она расслабленно стояла, и ждала. Очередной хам, в очередном трактире. Очередная демонстрация силы с ее стороны, и тогда ее наконец-то оставят в покое. А возможно, придется что-то сломать, кроме носа этого мастодонта.

– Бак, оставь девушку в покое. Леди позвольте помочь вам, – сверху спускался Джей. Она почувствовала его запах еще до входа в трактир. Дэзи повернула голову и замерла. Волчица видела его по-другому. Для нее он был очередным человеком, который в отличие от других попытался подружиться.

– Спасибо, но мне не нужна помощь. Я справлюсь сама, – она прошла к стойке и положила на нее деньги. – Мне нужна комната с хорошим засовом и еда. Я останусь на несколько дней.

Трактирщик улыбнулся и, протянув руку, сгреб деньги.

– Все что захочет леди. А леди одна или будет еще кто-то? Возможно, леди ждет друзей? – голос трактирщика лился как елей.

– Леди одна, но не хочет, чтобы ей досаждали. В противном случае за жизнь нахала я не ручаюсь, – Дэзи обвела тяжелым взглядом волчицы всех находящихся в трактире и под этим взглядом мужчины съежились, а те, кто потрусливее, перекрестились. Дэзи улыбнулась или скорее оскалилась и, пройдя в самый дальний угол зала села за стол, ожидая заказанной еды. Джэй взял кружку с элем и, тоже сев за стол, начал разглядывать девушку из-под низко свисавшей челки. Красивая и опасная – это первое, что приходило на ум. Она ему кого-то напоминала, но он не мог понять кого. Образ, возникающий в мозгу, постоянно ускользал и размывался. Сверху спустился Ричард и, получив свою кружку, присоединился к брату. Заметив взгляд Джея, Ричард скосил глаза и присвистнул. Девушка была обворожительна. Вся такая хрупкая, эфемерная, неземная. Тем более непонятным и пугающим были исходящие от нее волны настороженности и частично агрессии.

Ричард толкнул брата и взглядом показал на девушку. Джей встал, и крепче перехватив кружку, подошел к Дэзи. Она спокойно пила вино и ждала еду.

– Извините, но могу я составить вам компанию? – Джей смущенно стоял возле стола и смотрел на девушку.

– Извинения приняты, но компания мне не нужна. Не то, чтобы вы мне были неприятны. Даже наоборот. Просто у меня вчера был отвратный день, не менее отвратный вечер и совсем уж кошмарная ночь. Я голодная, злая, уставшая и продрогшая. И у меня всего два желания: поесть и выспаться. И никаких других желаний нет. На эту неделю мне хватит приключений. Вот, как-то так, юноша, – Дэзи пожала плечами. Джей покраснел и, пробормотав извинения, удалился.

Бак тихо разговаривал со своими друзьями и посматривал в сторону девушки. Потом одним разом выпил кружку эля и, словно набравшись храбрости, вальяжно направился к столику Дэзи. Братья напряглись, но вмешиваться не спешили. Было в ее движениях, в ее позе, в том, как она села за стол, спиной к стене и лицом к залу, показывающее, что девушка опасна и совершенно не нуждается в защите. Бак между тем подошел к девушке. Пиво и эль сделали его храбрым и еще более дурным.

– Думаю, что такой красавице просто необходим мужчина, который согреет и развлечет ее этой ночью, – Бак выпятил грудь колесом.

Дэзи взглянула на него и прикусила губу.

– Если ты себя приравнял к мужчинам, то это ты погорячился. Знаешь, кого я сейчас вижу перед собой? – и, не дожидаясь ответа, Дэзи продолжила. – Я вижу перепившую, пережравшую свинью. Хотя нет, скорее хряка, – хохот дружков Бака чуть не вынес в трактире все стекла. Бак побагровел, кровь бросилась в лицо.

– Стерва. Самую умную из себя строишь. А что ты будешь делать, если я и мои друзья оприходуем тебя прямо на этом столе? – Бак склонился над ней, обдавая запахом чеснока, пива и давно не мытого тела. Дэзи спокойно встала.

– Ну, вот почему нельзя просто позавтракать спокойно? Обязательно, какая-нибудь мразь аппетит испортит. Хозяин еду в мою комнату, – и девушка спокойно прошла мимо Бака к лестнице.

– Не так быстро сука, – Бак схватил ее за руку. Остальное слилось в какую-то смазанную картинку. Вот Бак стоит, и уже через мгновение лежит на полу, а девушка приставила к его горлу меч, с красиво и богато украшенной рукоятью.

– У тебя два выхода, придурок. Либо ты сейчас встаешь, и я вскрываю тебе горло. Либо ты лежишь и остаешься жить. Твой выбор?

Бак с ненавистью смотрел на девушку, но вставать на ноги не спешил. Зато его друзья явно нацелились спасти своего напившегося товарища и начали приподниматься с лавок и стульев, вытаскивая ножи и кастеты. Но тут рядом с девушкой материализовались два брата. Встав за ее спиной, они словно прикрывали ее, давая понять, что в потасовке, встанут на сторону девушки.

– Эй, вы все. Уберите оружие, а иначе я стражу позову. Бак, ты идиот. Иди, проспись, ведь уже с вечера пьешь. И прекрати надоедать леди, иначе можешь забыть дорогу в мой трактир. У меня приличное заведение и отребью здесь делать нечего, – голос хозяина раздался из-за стойки и дружки Бака тут же успокоились.

Дэзи тоже убрала меч, разрешая громиле подняться.

– Мы еще встретимся и тогда… – в этот раз Бак не орал, а говорил шепотом.

– Поверь, для тебя будет лучше, если мы больше не встретимся. В следующий раз я не буду столь милосердна, – и Дэзи быстро поднялась по лестнице в свою комнату. Через минуту служанка отнесла туда же поднос с едой.

Дэзи поела и, не раздеваясь, упала на кровать. Бессонная ночь, битва с гортами, ранение. Силы, даже поддерживаемые волчьей сущностью, быстро таяли. Много сил потребовалось на быстрое заживление ран, но Дэзи знала, обильная, сытная еда и крепкий сон быстро восстановят ее тело. Она не боялась нападения. Знала, что волчица предупредит об опасности. Поэтому расслабилась и провалилась в глубокий сон.

Глава 5

Дэзи проснулась на закате от дикого голода. Волчица требовала мяса и побольше. Дэзи встала и посмотрела на себя в маленький осколок мутного зеркала, висевшего на стене в комнате. Оттуда на нее взглянула помятая физиономия заспанной девицы с огромными на пол-лица зелеными глазищами. Ну и хрен с ним. Может хоть так никто приставать не будет, и она сможет нормально поесть. А может плюнуть и попросить, чтобы еду в комнату, принесли? Нет, почему она должна прятаться, как какая-нибудь слабая девица. Дэзи решила, что пойдет в зал и набьет морду любому, кто похабно на нее взглянет. Волчица, чувствуя скорое приближение полнолуния, разбуянилась не на шутку. Дэзи решила побыстрее накормить ее. После еды она всегда засыпала или хотя бы была не такой агрессивной. Дэзи пригладила волосы и заплела их в косу. Несколько локонов сразу выбились из прически, мягко обрамляя лицо. Тихо приоткрыв дверь, девушка прислушалась и принюхалась. Внизу все было как обычно. Смех, громкие голоса, звон посуды. Дэзи тихонько спустилась в зал и подошла к стойке. Приняв заказ, трактирщик собственноручно провел ее за дальний стол и, протерев его тряпкой, усадил девушку.

– Сейчас все будет. Вы уж простите ребят за утро. Они давно такой красоты не видели, вот и… Больше такого не повторится.

– Хорошо. А что там происходит? – Дэзи указала на стол возле другой стены, где в окружении множества мужчин сидели Рич и Джей.

– Тут вот какая история леди, – трактирщику явно хотелось поболтать. – У нас тут горты расшалились. Ужас что творили. Всю скотину вырезали, даже собак. Ну, несколько мужчин, те, что поздоровее, собрались, да и пошли в лес. Ну, чтобы гортов выманить да убить. Да вот токмо никто из них досель из леса то не вернулся. Да и не вернуться, поди, уже. Сожрали их горты. Ну, мы тут покумекали и решили, что надо в другие места подаваться. Да вот только жаль дома да хозяйство бросать. А тут эти двое братьев объявились и пообещали гортов истребить. Ну, мы им денег собрали, и они в лес пошли. Чего они там делали, не знаю, о том врать не буду.

– Врать не надо. Врать не хорошо, – Дэзи не сводила с братьев глаз.

– Вот и я о том леди, – трактирщик посмотрел на девушку. Она взмахом руки показала, что он может продолжать. – Ну, так, о чем я? Пошли парни в лес утром, а вернулись ровнехонько через сутки с четырьмя гортовыми головами. Жуткое зрелище скажу я вам леди. Вот мужики и хотят узнать, как им это удалось.

– Очень интересно. Пойду, послушаю, – и Дэзи двинулась через весь зал к группе мужчин, сидящих за столом и слушающих братьев.

– Вот это ты врешь. В наших местах волков нет, пришлые иногда забегают, но все мелкие какие-то, чуть больше собак. А твоя волчица говоришь, с лошадь была? Враки все это.

– Нет, не враки. Ты на шею горта посмотри. У нее зубы с мой палец, – Джей показал свой длинный палец всем за столом. Все посмотрели на Ричарда. Он, молча, кивнул, подтверждая слова младшего брата. Джей, завладев вниманием всех присутствующих за столом, продолжил. – Выскочила она на поляну и прижалась к снегу. А потом как прыгнет между гортами, и нами. Закрыла нас и рычит. Страшно стало, я чуть не поседел. Горты рычат, волчица в ответ тоже рычит, да глухо так. У меня волосы на голове зашевелились. Тут она как прыгнет. Одного горта сразу смела, а второму в горло зубы вонзила и треплет как меховой мешок. Ну, мы-то с Ричем третьего горта завалили и на помощь к нашей спасительнице кинулись. А она уже одному голову оттяпала, да в этот момент ее второй горт когтями достал. Четыре раны у нее на боку образовались. Но она хоть и раненая, а горта всё же опрокинула. Все что мне оставалось, это топором махнуть.

– Значит, половину денег не вы заработали, а волчица. Вы ей в лес деньги отнесите, авось за деньгами то придет, – хотел схохмить какой-то мужик, но на него зашикали. Всем хотелось услышать продолжение.

– Что дальше было?

– А что дальше? – парень задумался, вспоминая. – Горты мертвые по поляне валяются, а волчица в стороне лежит, раны зализывает. Мы подошли к ней, а она не двигается, только смотрит настороженно да рычит тихо так угрожающе. Ну, я руку протянул и по голове ее погладил. А она прямо зажмурилась от удовольствия. Затем как вскочит и в лес. И пропала.

– Значит, по лесу бегает волчица и спасает всех попавших в беду? Парень, ты сам-то себе веришь? – голос одного из присутствующих звучал издевательски. Джей вскинулся, желая защититься, но Ричард опередил. Он встал и с вызовом оглядел всех присутствующих.

– Если кто не верит, пусть идет в лес на поляну и посмотрит. Там все истоптано лапами огромного волка. Да и гортов можете посмотреть, если не боитесь, конечно. Хотя, где уж вам. Только и можете, что других во лжи уличать. Джей все как было рассказал, ни слова не придумал. Волчица была. Живет она в вашем лесу или мимо пробегала не знаю, но только благодаря волчице мы с братом живы. Но вот что я вам скажу. Непростая это волчица, может фея или волшебница какая. Но добрая. Защищает она лес, а может и людей, когда они в беду попадают. Вот как мы с братом сегодня. Даже поблагодарить не успели, а надо бы. Ведь ее ранили, когда она нас защищала. Да разве ее найдешь теперь. Эх, – Ричард махнул рукой, и служанка принесла новую кружку с пивом.

– А что же она наших друзей не защитила? Или посчитала, что недостойны они защиты что ли?

– Не знаю, но нам она помогла. И знаете что. Я завтра пойду в лес и отнесу большой кусок мяса на поляну. Надо спасительницу отблагодарить. Пусть полакомится.

Дэзи рассмеялась про себя. Ей было приятно, что парень решил ее отблагодарить. Но идти на поляну она не собиралась. Да и есть мясо тоже. Как Рич сказал? Пусть полакомится? Не то чтобы волчица не ела сырого мяса. Когда удавалось поймать в лесу дичь, она с удовольствием ела теплое мясо, но есть холодный замерзший кусок чего-то, вывалянный в грязи. Бррррр! Дэзи вернулась за свой стол. Служанка как раз расставляла тарелки. На столе дымилась мясная похлебка с грибами и сметаной. На тарелке лежал хлеб, еще теплый с мягкой, хрустящей корочкой. На другой тарелке лежали куски вареного мяса, щедро приправленные зеленью. И кувшин легкого красного вина. Дэзи принялась за еду. Поев, она налила себе вина и тихо просидела до поздней ночи. Бак не появлялся, а другие завсегдатаи ее не трогали, уяснив еще в прошлый раз, что с ней лучше не связываться. Джей и Ричард тихо переговаривались между собой, наверное, собирались вместе завтра пойти в лес.

Дэзи решила рассмотреть братьев поближе, и возможно, узнать их получше. Чем-то они ее зацепили, особенно тот, что повыше. Младший брат – Джей. Она подошла и присела за их стол. Оба вскинулись, а Джей покраснел и опустил голову. Дэзи открыто улыбнулась.

– Хотела поблагодарить вас, что утром оказали поддержку. Если бы не вы, возможно, все закончилось бы не так безоблачно. Могу я вас угостить? – Дэзи махнула рукой. – Хозяин вина принеси.

Ричард настороженно следил за гостьей. Что-то беспокоило его чутье охотника. Девушка была не так проста, как хотела казаться. Но вино, которое принес трактирщик, было сладким и вкусным, а Дэзи была весела и мила. И уже через короткое время Ричард смеялся вместе с ней, попивая вино. Джей не сводил восхищенных глаз с девушки. Он буквально пожирал ее глазами. Она тоже с удовольствием рассматривала его красивое лицо и ладную фигуру с сильными плечами, узкими бедрами и тонкой талией.

Дэзи улыбнулась Джею и спросила:

– Скажи, а ты не испугался, ну когда гладил волка? Неужели совсем страшно не было.

– Ну конечно сначала я сильно испугался. Она же громадная. А потом понял, что она ничего нам с братом не сделает.

– И какая она? Жуткая, наверное?

– Нет, она не страшная. Наоборот, очень красивая, словно из лунного серебра. Из такого гномы свое оружие делают. И говорят, оно не тупится и не ломается. И от каждого удара только крепче и острее становится. Да о чем я тебе говорю. Ведь твой меч именно из такого материала. Ведь так?

Дэзи улыбнулась.

– А ты наблюдательный. Да мой меч ковали гномы. Мне его брат подарил, когда мне шестнадцать исполнилось. Все, что осталось у меня от всей моей семьи.

– Они все погибли? – голос охотника дрогнул.

– Нет, брат жив, но где он сейчас, я не знаю. Я только надеюсь, что возможно, когда-нибудь увижу его еще раз.

– Тогда откуда ты знаешь, что он жив, если давно его не видела? – уже заинтересованно спросил Ричард, прислушавшись к ее разговору с Джеем.

– Я просто знаю это. Чувствую сердцем, – Дэзи залпом допила вино и, поставив кружку на стол, поднялась. – Все, хватит душещипательных разговоров на сегодня. Что-то я слишком много говорю, обычно мне это не свойственно. Спокойной ночи парни, – и Дэзи слегка шатающейся походкой не совсем трезвой девушки стала подниматься по лестнице. Парни смотрели ей вслед.

– А сзади она так же хороша, как и спереди, – внимательно разглядывая девушку, вымолвил Ричард. – Хороша так, что глаз не отвести. Как ты думаешь Джей?

– Ты прав Рич. Но мне кажется, что мы с ней встречались раньше. Я видел уже эти глаза. Точно знаю.

Ричард знал о феноменальной памяти своего брата. Один раз, увидев человека, Джей уже никогда его не забывал. Но также понимал, что, увидев такую девушку, как Дэзи хотя бы раз, и ее запомнишь на всю жизнь. А Джей знал одно. Он уже видел Дэзи раньше, но где и когда вспомнить не мог. Пазл, никак не хотел собираться в целостную картинку, воспоминание постоянно ускользало.

Дэзи шатаясь, вошла в комнату. И тут же вся неловкость и неуклюжесть походки исчезли. Посреди комнаты стояла совершенно трезвая девушка. Она специально показала всем внизу, что пошла, спать, и приказала ее не беспокоить. Трактирщик не станет терять такую выгодную клиентку, ведь она расплачивалась золотом. Дэзи знала, что ее никто не побеспокоит и можно совершенно спокойно вылезти в окно на соседнюю крышу и, спустившись вниз, сбежать в лес.

Волчица бежала по ночному лесу, прислушиваясь и принюхиваясь. Все как обычно. Никаких посторонних запахов, кроме обычных запахов такого родного леса. Волчица остановилась и легла отдохнуть. Потом поднялась и, подняв чуткие уши, прислушалась. Она слышала посторонний шум, но никак не могла определить его характер и источник. Подняв красивую серебряную морду, она завыла. Ей ответили хором голосов, и волчица побежала на зов. На середине пути в ноздри ударил человеческий запах. Волчица рвалась к сородичам, но Дэзи усилием воли подчинила ее себе, заставив идти навстречу источнику человеческого запаха. Она шла по лесу в течение часа и наконец, вышла к большому бурелому. Здесь человеческий запах был особенно силен, он резал ноздри, и к нему примешивался запах гортов. И таких запахов было несколько. Значит там люди и возможно именно те бедняги, которые ушли убивать гортов. И они ранены, так как к запаху человека примешивался густой запах застарелой крови. Дэзи задумалась. Происходило что-то странное. Горты никогда не делают запасы, и никого не оставляют живыми. Но люди были живы и возможно, их можно было спасти. Но как привести сюда людей. Ей никто не поверит, еще ведьмой назовут. А люди между тем могут погибнуть. Но не оставлять же их здесь умирать мучительной смертью от голода. Как помочь Дэзи не знала. Она попыталась лапами расчистить бурелом, зубами оттаскивала ветки, но только поранилась. Сев возле бурелома на снег она задумалась. Волчица просилась на свободу, но Дэзи крепко держала ее в узде. Внезапно мысль пришла ей в голову. Помощь придет, но не от нее. Хотя какая разница, ведь главное люди будут спасены. Волк внутри нее бунтовал, ломая барьер самоконтроля. И Дэзи приняв решение, отпустила волчицу на волю.