Виктория Миш
Невеста мага времени. Проклятый дар
ГЛАВА 1
Рита сидела вся в слезах. Он снова не пришел. Мужчина, которого она втайне уже считала своим единственным, продинамил ее день рождения в кругу подруг. Не пришел с огромным букетом цветов, не преподнес кольцо в бархатной коробочке. Даже не позвонил!
Большее оскорбление сложно было представить.
– Может, еще придет? – с надеждой спросила Светка, косясь на часы.
Половина двенадцатого. Мы в мексиканском ресторане заседаем с семи. Каринка прилетела из Питера, Ольга – из Саратова вернулась на один день раньше из командировки. Я – вообще пришла, в чем еще сегодня утром не была уверена. Всё-таки вчера моя размеренная жизнь неожиданно сделала кульбит. Полетела под откос. Разрушилась! – тут каждый понимает в меру своих амбиций.
Меня уволили. По дурацкой причине, которая случилась даже не по моей вине.
Неудачный день, неудачный год. Иногда ловлю себя на мысли, что у меня – неудачная жизнь.
Хотя сейчас, глядя на тихо всхлипывающую Риту, кажется, что всё не так уж плохо. Паша поздравил меня смской. А от Риткиного уже неблаговерного – ни звоночка, ни смски, ни курьера с доставкой подарка.
– Козел! – озвучила наши мысли Каринка и предложила «забить на него для ясности».
– Лен, давай нашу по караоке! – предложила Олька и подозвала официанта, – Нам пять самых дорогих коктейлей!
Пока девчонки заказывали самые вкусные десерты к самым дорогим коктейлям и на все лады подбадривали сникшую именинницу, я подошла к караоке-автомату. Крутанула рычаг, всунула денежку и приготовилась вбивать «Шальная императрица»1, как вдруг погас свет.
В одно мгновение вырубило всё электричество в помещении, и зал погрузился во тьму. Показалось, что даже гул голосов пропал. Всё стихло. Ни единого слова или скрипа – я стояла в глубокой тишине и темноте. Вокруг меня расстилалась бездна или самое настоящее ничто…
«Что происходит?» – напряглась я.
Секунды шли. Одна, вторая… Ничего не происходило. Совсем!
– Эм-м… – глубокомысленно произнесла и зачем-то еще раз дернула рычаг.
Свет загорелся. Смех, крики, звуки отодвигаемых стульев оглушили меня.
«Что за дурацкие шутки?» – выдохнула я и потянулась к автомату.
Но его на месте не оказалось. И я вконец замерла, пораженно глядя перед собой.
Моя рука лежала на непонятном устройстве. И я вряд ли могла бы объяснить, для чего оно было нужно. Хранить сыпучие продукты? Но почему верх открыт? Для жидкости эти прозрачные овальные колбы тоже не подходили – слишком маленький объем. Под каждой колбой имелись рычаги, их было всего четыре.
Один из таких рычагов сжимала моя рука.
– Эй, ты скоро? Чо застыла? – услышала я грубый голос и медленно повернулась.
– Два рома тащи, а! – за спиной стоял крайне недовольный и жутко пьяный мужчина.
Но даже не его вид, далекий от обычного, поразил до глубины души. Подумаешь, грязная и местами рваная одежда да повязка, закрывающая левый глаз. Что я, аниматоров-пиратов в своей жизни не видела?
Меня удивило то, как изменился мексиканский ресторан. И люди, сидящие в нем. Прежде всего столы – совсем другие. Грубые, массивные. А посетители? Что-то я не припомню вон ту гоп-компанию. Как и соседнюю с нашим столом.
Впрочем, я прищурилась и убедилась: нашего стола здесь вообще не было. Как и девчонок. Их куда-то пересадили, что ли?
Проигнорировав зарвавшегося аниматора, я метнулась в зал. Украшен он был теперь совсем по-другому – ни тебе картин, фресок или мексиканских масок. Теперь в глаза бросались однотипные стены, крашенные грязно-коричневой краской.
Куда всё подевалось?
Ну не могли официанты так быстро изменить интерьер!
– Э, девка! Ты куда пошла? – на плечо легла потная волосатая рука.
Машинально попыталась её стряхнуть, но не тут-то было – чужие пальцы пребольно сжали меня и не собирались отпускать.
– Что вам надо? – резко спросила, разворачиваясь.
Возмущение, разочарование и неясная тревога как-то быстро перемешались в коктейль и ударили в голову. Я приготовилась сражаться. Что этот одноглазый себе позволяет? Какое он имеет право трогать меня и удерживать? Дышать на меня вонючими винными парами?
Пусть только попробует не отпустить! Зубами укушу!
Сжимавший меня мужчина вдруг дернулся и отпрянул так резко, словно от чумной. В его единственном глазу плескался первородный ужас.
– Ты!.. – хрипло закричал он и потряс конечностью, словно стряхивая микробов. – Ты!..
– Сумасшедший! – припечатала его я в ответ и попробовала выйти из зала.
Не тут-то было! Дорогу мне преградил бугай не менее страшного и потрепанного вида.
– Постой-ка, девчуля. Где мой заказ?!
Да что они все пристали?!
– Я тут не работаю! – разозлилась вконец я и попыталась обойти громилу.
Меня схватили поверх локтей и приподняли над землей. Дернувшись, я взвыла от боли – пальцы громилы были сделаны словно из железа, такие же стальные и крепкие. И обжигающие почему-то. «Пальцы того пьянчуги-пирата были холоднее» – подумала я.
И вот тогда, вися в воздухе и шипя от боли, я и заметила, что мое трикотажное рыжее платье куда-то исчезло. А вместо него – я оказалась одетой в нечто воздушное и розовое. Как будто тюль сняли с окон и обмотали им меня.
Ладно, допустим, рукава фонариками – это хорошо. Но почему, скажите, моя юбка – до колен и пышная, как было модно в шестидесятых?! Кто меня переодел и, главное, когда?!
– Не огрызайся папуле! – в нос ударил запах такого крутого перегара, что я не удержалась, чихнула.
И разозлилась еще сильнее. Да откуда эта пьянь повылезала?! И почему им всем надо прикоснуться ко мне? Бесит!
– Отпустил меня. Быстро! – болтающимися ногами я попыталась достать до причинного места бандюги и хорошенько пнуть.
Но этого не потребовалось. Скривившись, бугай со стоном разжал свои конечности и неожиданно выпустил меня. Я едва успела вскочить на ноги и чуть не подвернула лодыжку.
– Она украла мою магию! – обиженно рявкнул он на весь зал. И затряс в воздухе обеими руками, демонстрируя грязные ладони, – Ее нет! Нет. Я не чувствую!
– Я тоже! – вдруг откуда-то появился потрепанный пират и тоже затряс руками, как паралитик.
Что вообще происходит?!! Какая, к черту, магия?!
Пятясь спиной в сторону двери, которую я успела заприметить в паре метров от бугая, я до последнего надеялась, что это какое-то представление. Шутка. Импровизация. Театральщина!
Но в зале повисла такая режущая тишина, что моя интуиция просто таки возопила об опасности.
Так и оказалось.
– Проклятый маг! – из-за стола вскочил бородатый мужик в телогрейке и с самым зверским видом бросился ко мне. – Проклятый!.. Лови ее! Лови!
ГЛАВА 2
Никогда ещё в своей двадцатисемилетней жизни я не бегала так резво. Думала, не убегу. Волосатые руки и потные морды нетрезвых постояльцев были повсюду.
Меня боялись и в то же время мечтали схватить. Но каждая попытка уцепиться не за мою руку, а за короткую юбку или рукав с треском проваливалась. Юркой змейкой извивалась я между мужчинами и отчаянно отбивалась от любых поползновений. Иногда хватало пинка, иногда удара с ноги. Всё изменилось в тот момент, когда у одного мрачного вида старикана вдруг не появилась в руках длинная палка.
Вот тогда я и подумала, что мне каюк, и истошно закричала.
Неожиданно на помощь пришли девушки. Как позже поняла, местные официантки. А еще говорят, женской дружбы не существует! Как знать. Может быть, эти слова произнес завистливый мужчина из тех, что мечтал меня поймать. Лично я полагаю, что девушки в розовых тюлевых платьях спасли мне жизнь.
Сквозь дикую суматоху я едва успела разглядеть, как они зовут меня, приоткрыв чёрную, едва заметную дверь подсобки. Оттуда через тёмный коридор и складское помещение, в котором пахло тухлой рыбой, я выбралась наружу.
Вечерняя прохлада приятно щекотала нос. Здесь, на улице, было лето, а не ранняя осень. И я чуть было не запнулась на пороге.
А ведь день рождения Ритки был в сентябре. Это я точно помнила. Но нет, на этом крылечке явно и безраздельно царило лето. Уж слишком было тепло и влажно.
Я огляделась.
Передо мной расстилалась живописная и очень грязная подворотня. Именно такая, какую я и представляла, слыша это слово: мусор, раскиданный по заляпанному грязью тротуару, битые бутылки и окурки сигар, едкий запах нечистот. Дверь за моей спиной едва различалась на фоне черной потрескавшейся стены.
Правда, таблички с потертыми надписями "У герцога" и "Кареты не ставить" я всё-таки сумела разглядеть и прочитать.
– Где же я очутилась?!– прошептала еле слышно, но шум позади заставил резво отпрыгнуть в сторону и спрятаться за высокими железными баками.
Определённо, это не Москва. И, судя по вырвавшейся на улицу разномастной толпе, не Россия.
Я мысленно взвыла.
Почему вместо модного мексиканского ресторана я очутилась в заведении с весьма сомнительной репутацией? И как бы провернуть этот рычажок обратно и вернуться домой?!
Смутные подозрения терзали душу. А толпа озверевших мужчин готова была растерзать мое тело.
«Ну и попадос!» – вспомнила я любимое восклицание Каринки.
Кого здесь только не было! Бородатые мужики и полуголые юноши с татуировками. Уже знакомый пират и бугай с каким-то хиляком. Последний мужчина, пусть и отличавшийся слабой комплекцией на фоне остальных, показался особенно опасным.
А так как они остановились недалеко от меня, я затаила дыхание и прислушалась.
– Одной больше, одной меньше, Амигос. Пойдем, выпьем.
– Нет, Ржак. Здесь что-то не так… – задумчиво протянул хиляк и посмотрел по сторонам: – Я не чувствую ее в городе. А меж тем она где-то здесь!
Над ладонью мужчины появился висящий в воздухе маятник.
В последний момент я успела зажать рукой рот, чтобы не вскрикнуть от удивления. Вот это да! Висящий в воздухе предмет! Как он это провернул?!
Маятник упирался в странную, едва видимую прозрачную карту, и постоянно вращался. Как ненормальный. Вращался и вращался, и всё никак не мог остановиться.
– Видишь? Мой артефакт не распознает ее след.
– Это невозможно! – поразился бугай и почесал затылок. – Может, он бракованный?
– Знаешь, сколько фелтьермов я за него отдал? Когда нужно было найти Кривого Джо, мы быстро вытащили его из-под полы. А девчонку артефакт не видит. Совсем.
– Я знаю, куда она побежала! – вдруг заорал пират, и толпа воодушевилась. – На площадь! К дворцу! Все проклятые надеются получить пощаду.
– Не бывать пощаде! Не бывать! Схватить ее! – заголосили мужчины на разные голоса, и меня парализовал ужас.
Это что, толпа фанатиков? И они охотятся на меня? Боже! За что мне это?!
Может, я сплю и вижу дурной сон?
На всякий случай щипнула себя за левую руку.
Больно.
Не сплю.
Черт!
– Последнего проклятого убили на прошлой неделе, – вдруг сказал бугай, наблюдая, как толпа с улюлюканьями понеслась в сторону, по-видимому, площади.
Туда, куда я точно теперь не сунусь. Ни за что на свете!..
– Вот! – вздернул палец хиляк. – И моя вещица сразу указала, где искать. Мы с ребятами догнали его у западных стен города и прикончили.
– М-да… – бугай почесал небритый подбородок. – Тогда надо искать по приметам. Розовые шмотки. Сиськи и эта… ножки. Первоклассные ножки. Найдем первыми и эта… того самого… Ну, ты понял.
– Пошли, Ржак, – сверкнул глазами его напарник, и мужчины развернулись.
Они пошли совсем в противоположную толпе сторону.
Я подождала, пока стихнут шаги. Постаралась прогнать панику и взять себя в руки. Куда бежать и что делать – понятия не имела. Но знала точно, что стоит избегать людных и освещенных мест.
А уж о том, где я очутилась и что это за город такой странный – сказала себе не думать. Разузнаю потом. Если спасусь.
Продираясь по стеночке как преступник, замирая от каждого звука и трясясь как лист, я выбежала на соседнюю улицу. Потом еще на одну и еще… Продиралась сквозь темноту дальше и дальше от пресловутого кафе и поражалась размерам трущоб. Если это был город, то очень дикий и древний, потому что на пятой улице я плюнула на это дело и перестала их считать.
Людей я почти не видела – услышав чьи-то шаги, гулко раздающиеся на пустых улицах, сворачивала или пряталась в трещинах между домами. Дома были однотипными, четырехэтажными. И все из черных кирпичей. Окон в таких домах было мало – да и большинство из них забито досками.
Через некоторое время я так устала, что скинула узкие сандалии без каблука, нашла более-менее темный уголочек и присела на брошенный туда сломанный ящик.
– Хочешь вернуться домой?
От этого вопроса я подпрыгнула и чуть не умерла от страха.
Нашли? Они нашли меня?!!
Вроде нет.
Вокруг никого нет. Я одна.
– Так что?
Из темноты переулка, страшного и узкого, как та ситуация, в которую я попала, доносился голос. Хриплый, мужской и очень низкий голос. Толпы не было видно, но воображение сразу же подбросило мне парочку ужасающих образов: с волосатыми руками и татуировками, в каждой руке лежало по ножу и крепкой веревке.
Для меня…
И дело не в том, что я боюсь темноты или тупиковых ситуаций. Кроме бандитов по определению никто не стал бы заглядывать в эти трущобы. И я не стала бы, но не было выбора – враги следовали за мной повсюду.
– Так что скажешь, проклятая? – снова напомнил о себе ужасающий голос.
Я вздрогнула и попыталась рассмотреть говорившего. Но его не было видно. Вот вообще! Тьма словно бы сгущалась в том месте, где он стоял. А я… всё никак не могла решить, отвечать мне или нет.
– Спрячу тебя в замке. Ни одна ищейка не подкопается. И когда ты поможешь мне, я помогу тебе. Верну домой.
Нет, ни в коем случае нельзя соглашаться на сомнительное предложение! Сейчас я хотя бы нахожусь в открытом пространстве – на улице. Есть шанс ускользнуть.
Да, не вернуться домой, а хотя бы остаться на свободе.
То, что предлагал голос, пугало. Оказаться запертой в замке? А вдруг это – уловка, чтобы выдать меня властям?
Боже мой, я попала в ужасающий переплет. Другой мир, охота на меня, невозможность вернуться домой…
– А что мне нужно будет делать? – с дрожью в голосе спрашиваю я.
Незнакомец хрипло засмеялся. Прозвучало это так, будто он призывает демонические силы – громко, страшно и оглушающе жутко.
– Успокойся. Меня не интересуют твои прелести. Всего лишь услуга в одном эксперименте. И ты свободна.
– С чего бы мне верить тебе? – я накинула сандалии и решительно встала. – Мне нужны гарантии.
– Гарантии? – с издевкой спросил он. – Для проклятого мага, которого убьют к утру? Не слишком ли много чести?
– К утру?!..
Когда я раньше слышала словосочетание «кровь стынет в жилах», то лишь предполагала, что оно означает. Теперь же, упираясь спиной в черную стену, я реально чувствовала охвативший парализующий холод, растекающийся по венам жидкой паникой.
– Думаешь, я буду покрывать тебя? Мага из другого мира, обладающего ужасной и опасной особенностью?.. – насмешливо произнесла тьма.
– О чем ты?
Какой особенностью, о чем он говорит? Я ничего не умею. Я даже не маг – они все ошибаются. И он, и та толпа разъяренных мужиков, рыскающих по мою душу.
Я пыталась разглядеть выражение лица там, где не было видно даже человеческой фигуры.
Тьма всё еще висела в подворотне огромным чернильным пятном.
…Он, наверное, пошутил?
– Ты умеешь отнимать магию. Не просто отнимать на время, блокируя жизненные силы или магические потоки, а отнимать магию навсегда. Тебе стоит лишь коснуться человека, и он становится жалкой тряпкой. И невозможно вернуть его силы, потому что ты пропускаешь магию сквозь себя и выпускаешь в мир в виде чистой энергии…
– Ты не прав. Нет… не прав! Я так не умею! – пробормотала, обхватывая себя за плечи.
Налетел пронизывающий ветер. Глядя, как он с легкостью поднимает мелкий мусор и кружит его над нашими головами, я титаническим усилием воли подавляла паническую атаку.
– Дыши! Дыши! – говорила тихо сама себе, вспоминая всё, чему учила Каринка: «представь, что ты в безопасности, стоишь на цветущем солнечном лугу…»
– Хочешь, я перенесу их сюда, и ты сама убедишься в своей неотразимости? Впрочем, долго радоваться не дадут – забьют камнями, как они забили того парня. Вадимом, кажется, звали… И он тоже был из твоего мира.
Возвращение с луга, на котором я представляла цветущие ромашки, вышло быстрым. Потому что ромашки все как одна выходили черными и злобными, как то пятно, что нагло таращилось на меня из темноты.
– Но п-почему?!
– Он тоже не согласился помочь. А тебя я уговариваю дольше. Дарю второй шанс. Что поделать, питаю слабость к дамам и люблю их спасать, – произнес насмешливо голос, и вдруг из темной мглы вынырнула рука, одетая в белоснежную рубашку с отглаженными манжетами. – Итак, даю на раздумье две секунды. Ра-аз…
В начале улочки послышался топот. Толпа свернула в подворотню. Громкие выкрики и лязг чего-то железного слышались очень хорошо. Я понимала, что минут через пять толпа точно настигнет меня. А прятаться, как этот неизвестный маг, за магической пеленой я точно не умела.
Моя участь предрешена. Меня убьют. Определенно, не самым гуманным способом.
Но не попаду ли я в еще более ужасную ситуацию, если коснусь этой руки? Не пожалею ли потом о своем решении?
Скрывающий лицо маг издевался – я чувствовала это. Голос, убеждающий, что помогает мне, нагло врал. Он преследовал свои цели. И ставил во главу угла не жизнь человека, а свой интерес. И то, что не спас моего соотечественника, лишь подтверждало мои догадки.
Я играла в рулетку. Русскую рулетку – так любят говорить на западе.
– Два!
Я коснулась руки и сжала ее с нечеловеческой силой. Всё, теперь меня не отодрать от мага ни за какие коврижки мира.
– А вас, вашу магию я не отниму? – спохватилась запоздало.
А то вдруг мы не сможем спастись? И мой худо-спаситель сам попадет в расставленную ловушку?
Я глянула в подворотню. Туда, где уже виднелись разнузданные силуэты преследователей.
– А я не человек, – насмешливо произнесла мгла и дернула меня на себя.
Черное пятно поглотило целиком, и я потеряла сознание.
ГЛАВА 3
Очнулась я так быстро, будто прозвенел будильник. Одна секунда – и вот, уже стою в холле замка. Вразрез моим ожиданиям замок оказался небольшим. Холл – узкий, с подставками под зонтики и напольной вешалкой для шляп и одежды. Входная дверь украшена витражным стеклом, на котором изображены часы и причудливые стрелки, разбегающиеся в разные стороны.
Симпатичненько так. И таинственно!
Деревянный пол поскрипывал под ногами, когда я застенчиво осматривалась.
Невысокий потолок украшала хрустальная люстра на несколько рожков. Деревянные балки придавали замку черты английского колониального стиля, и я подумала, что, наверное, в моем мире в похожих замках проживает английская аристократия.
Широкая деревянная лестница с фарфоровыми вставками на перилах вела на второй этаж.
Однако все это великолепие имело вид слегка запущенный и нежилой. Словно хозяин замка отсутствовал дома большую часть времени.
– А где ты?.. Вы? – чернильного пятна, в котором скрывался незнакомец, не было.
Как и его самого.
– Тебе нужно продержаться в замке сутки, до завтрашнего вечера! – сказал из пустоты знакомый голос. – Запомни это. До завтрашнего вечера. Иначе я ничем не смогу тебе помочь…
– А вы сами разве не будете здесь со мной?.. – я запнулась из-за охватившего дурного предчувствия.
– У меня другие дела, – равнодушно ответил голос.
– Но… – я не знала, как высказать охватившее разочарование, – Вы ведь хотели провести эксперимент!
– Он уже проводится! – насмешливо ответил голос и добавил. – Держись, проклятая!
Только я хотела спросить, зачем он это сказал, ведь в замке я, по его словам, в безопасности, как во входную дверь постучали. Сильно так и бесцеремонно. Будто стоявший за витражом человек имеет право что-либо требовать.
Попятившись, я испугано огляделась. Холл был пуст. Спрятаться – негде. А куда вели двери и лестница – только предстояло выяснить.
Тем временем колотивший вдруг потерял терпение и удвоил напор. Или стучало несколько человек?
Я даже испугалась, что тонкое стекло не выдержит и разобьется – так громко и ожесточенно в него колотили.
И вдруг сверху послышались спешные шаги. Кто-то хлопнул дверью и прошел к лестнице, а потом положил руку на перила и со свистом спустился вниз.
Почему-то меня охватил страх. Я боялась смотреть на подошедшего, раскаиваясь в решении перенестись в замок. А вдруг это какой-то бандит или вредный старикан? Что, если меня выгонят на улицу и там неминуемо убьют?!
Голос сказал продержаться сутки. Продержаться – то есть быть в замке. Но сам он исчез и никого не предупредил о моем визите. А значит, меня могут принять… за воровку!
– Что ты здесь делаешь? – удивленно спросил мужской голос.
Удивленно, не рассерженно. Значит, есть шанс.
Замирая, я подняла взгляд.
Передо мной стоял мужчина необыкновенной красоты. Его породистое слегка вытянутое лицо было идеальным – пропорциональный нос, чуть выступающий подбородок и красиво очерченные губы. Темно-коричневые волосы прорезали тонкие серебристые нити, но сам мужчина выглядел молодо, лет на тридцать пять. Но то, что меня поразило больше всего – были его глаза. Они различались по цвету, и зрачок полностью сливался с цветом радужной оболочки. Один был коричневым, а второй – голубым. От этого казалось, будто глаза мужчины слегка косят.
Его одежда, темно-синий костюм с золотым узором по краям манжета, была дорогой. А ухоженный вид и выправка говорили, что передо мной аристократ. Хозяин замка или его друг?
Стук, до этого звучавший громко и угрожающе, вдруг остановился. Но вместо долгожданной тишины в стекло ударился большой черный камень и разбил витраж. Разноцветные стеклышки осыпались на паркетный пол…
– Спасите! – прошептала, не понимая, что ожидать от людей снаружи. Явно не любви и дружелюбных переговоров. А значит… – Они ищут меня!
– Неужели? – мужчина безэмоционально рассматривал мое лицо и словно бы не замечал погрома. Как и того, что сквозь образовавшуюся дыру просовывалась чья-то волосатая рука. – И что в тебе такого особенного?
– Ничего! – открестилась я. – Они перепутали меня с кем-то другим! Это не я! Не я! Поверьте!
Он молча подошел к двери. Рывком распахнул её, не заботясь о том, что рука человека дернулась, и он порезался о стекло.
– Черт! Да как ты смеешь, тварь! – услышала я самые отборные ругательства, а потом всё разом стихло.
Как будто кто-то выключил звук, и воцарилась тишина.
Не стерпев, я выглянула из-за плеча незнакомца.
Это была та самая толпа. Озверевшие мужчины в помятой и рваной одежде стояли на ступенях. Кто-то топтался на гравиевой дорожке, ведущей к высоким кованым воротам.
Здесь было человек двадцать или тридцать…
В рыжем свете фонаря я видела пораженные страхом лица. Они недоверчиво разглядывали хозяина замка и словно не могли поверить своим глазам.
– Проклятый! – вдруг заорал один из мужчин, стоявших на дорожке. – Опять в замке! Вернулся!
– Проклятый граф! – подхватили эхом другие и синхронно сделали шаг назад.
– И так каждый вечер, – устало прошептал мужчина, а потом повысил голос. – Пошли вон!
Повторять дважды не пришлось. Его слова были восприняты как приказ. Или как облегчение, потому что стоять перед его взором люди боялись. Даже в тусклом свете было видно, как нервно подрагивали их руки и как затравленно косились они на выход.
Толпа поспешно схлынула. Последний мужичонка даже закрыл за собой ворота, будто извиняясь за непрошеное вторжение.
– Вот это да! Меня они были готовы забить камнями, а вас испугались. Или в этом мире можно жить только мужчинам?
– Ты не из этого мира? – резко развернулся незнакомец.
И хотя его лицо смотрелось безэмоционально, как восковая маска, я успела разглядеть промелькнувший в глазах интерес.
– Да. Поэтому они думают, что я – проклятая. А это не совсем так, я просто умею отбирать магию. Но не со зла! – объяснять всё это хозяину замка, никак не проникшемуся моими печалями, было нелегко. – И раз прокляты и вы, то позвольте переночевать у вас денечек. Мне некуда идти, и я совсем не знаю города, а эти сумасшедшие будут гоняться до утра…
Мужчина никак не реагировал. Он смотрел вроде бы на меня, внимательно разглядывая лицо, но в то же время мыслями был далеко.
– Братц! – вдруг негромко сказал он, и я удивленно моргнула.
– Елена. Очень приятно.
Но меня перебили самым бесцеремонным образом:
– Выдели комнату беглянке и накрой ужин. Да, поздно. Знаю. И шестеренки закрутятся снова. Однако у меня есть подозрение, что… Елена голодна.
Хотела было возмутиться, что ничего я не голодна и не нужно мне подачки как голодной собаке выдавать, но живот предательски заурчал. И в этот момент я почувствовала, что чертовски проголодалась. Ведь мексиканский ужин успел перевариться в чистую энергию, на которой я бежала, пряталась и страдала…
Покраснев, смущенно потупилась.
– Да, господин! – скрипнул голос совсем близко.
«Нужно выстраивать отношения не только с хозяином, но и со слугами», – подумала я и развернулась, мило улыбаясь.
Пусть увидят, что я – никакая не проклятая, а весьма милая и воспитанная девушка, которой не повезло оказаться в неправильное время и в неправильном месте.
Вот только когда увидела слугу, улыбка одеревенела на моих губах. У лестницы стоял самый настоящий скелет в пиджаке и скалился, как соседская собака.
– Э-эа! – смогла произнести я, а потом истошно заорала.
С детства боюсь скелетов. Они мне даже в кошмарах снятся! И оно что, живое, двигается и разговаривает?! Как в моем самом страшном сне?!!
– Простолюдинка! – осуждающе выдал скелет, чем испугал меня еще больше.
И он тоже будет желать моей смерти?!
В мою истерику внезапно вмешался посторонний звук. Ужасный и громкий, как ударившая неподалеку молния.
Гром?!
Нет, не гром.
А что тогда?
Звук пронизывал до костей. Он звучал так громко, что бил по перепонкам, закладывая уши. В глазах начинало рябить, а сердце того и гляди грозило выскочить из груди.
Даже стены замка дрожали от этого звука. Как будто где-то били в огромный набат.
Набат?
Потом резко всё стихло.
– Что это? – хрипло спросила я.
Хозяин замка смотрел на меня равнодушно и молчал. Наверное, я и вправду вела себя как простолюдинка. Попрала все нормы этикета и морали. Ворвалась в дом, притащила за собой толпу разбойников, разбивших входную дверь с изумительным витражом. Напросилась на ночь самым наглым образом, еще и вопросы задаю!
И он явно не собирался снисходить до объяснений.
Тем удивительнее было услышать:
– Новый день.
– Что?
– Начался новый день. А ты еще тут… – он неторопливо прошел мимо и на секунду остановился у двери из темно-коричневого дерева, что была рядом с лестницей. Развернулся и еще раз окатил меня задумчивым взглядом. При этом лицо его снова ничего не выражало, как надетая восковая маска. – Интересно.
– Что интересно? – напряглась я.
Если и этот человек будет ставить надо мной эксперименты и заставлять участвовать в жизни местного общества, я не переживу.
Маг не ответил. Теперь он смотрел словно сквозь меня и шевелил губами.
Выглядело это так странно, что я вспомнила выкрики толпы: «Проклятый граф! Проклятый». Что, если это правда? Тогда и я в опасности! Кто знает, на что способен таинственный маг, раз его так боятся?
И если на мой счет ошибались, то здесь, видимо, попали в точку. С этим мужчиной явно было что-то не так. Замедленные движения, отсутствие мимики как таковой и полное равнодушие к опасности. Ведь те люди вполне могли наброситься на него и растерзать! А он равнодушно гаркнул на них и даже бровью не повел.
Стоял перед беснующейся толпой без оружия!
Тонкий скрежет позади заставил подпрыгнуть на месте и в панике заозираться. Они вернулись? Эти бандиты одумались и решили напасть?
Однако из-за разбитого витража не выглядывала ничья морда. Он вообще стоял в двери целехонький и блестел, будто его только что натерли сухой тряпкой.
Целый и невредимый. Хотя несколько минут назад на паркете валялись разноцветные осколки.
Я сама их видела!
Хозяин замка вставил обратно стекло? Но как? Он же… только шептал что-то губами и всё. Неужели простые слова имеют такую мощную силу?!
– Через пятнадцать минут! – донеслось равнодушное в спину, и дверь хлопнула.
Я стояла, не в силах двинуть ни ногой, ни рукой – под огромным впечатлением. Всё таращилась на стекло и не могла сообразить, как такое возможно.
Ведь минуту назад оно лежало в мелких осколках на полу. А теперь стоит, блестит как новенькое.
Я и вправду попала в другой мир. И магия тут в ходу. Но я всё равно никак не могла в это поверить.
Одно дело – слышать, что она существует. И совсем другое – видеть результат ее применения.
– Мисс! – привлек внимание щелкнувший челюстями скелет. – Пройдите за мной, я покажу вашу комнату.
– Комнату, – согласилась, ошеломленно разглядывая теперь скелет. – Вы разумный? Ой, простите, я имела в виду – вы можете мыслить?
– А вы? – парировал скелет, чем вогнал меня в краску.
– Простите, – пробормотала смущенно. – Куда идти?
– Следуйте за мной, – проскрежетал костяной слуга и в его словах мне послышался вздох. – Сюда, на лестницу. Поторопитесь… Хозяин будет ждать вас на ужине через четырнадцать минут.
И мы степенно пошли в выделенные мне на ночь покои.
