Виктория Драх
Секреты в тумане
Фая Ферроу
Глава 18
– Кажется, это то, что я искал, – полушепотом признался друг, заглядывая в ближайшую коробку. – Уходи и предупреди декана о находке, а я пока осмотрюсь.
– С ума сошел? – так же тихо возмутилась я. – Я тебя одного не оставлю, тем более здесь!
– А я не могу тобой рисковать! – сквозь шепот оборотня прорезался рык. – Фаюшка, телепортируйся домой немедленно и свяжись с Лероем, слышишь!
– И не подумаю, – я не теряла времени даром, осматривая найденный склад сквозь линзы так и не снятых артефактных очков – я, в отличие от друга, в темноте не видела. То, что я обнаружила, мне не понравилось. Убедившись, что Калеб на меня смотрит, я показала на стену, где едва заметно мерцал измеритель магического фона, который, судя по его размеру, вполне мог засечь магию даже в тоннеле за иллюзорной стеной. Оборотень с досадой ругнулся. – Надеюсь, пешком и в одиночку ты не отправишь меня домой? – я, конечно, преувеличила немного: Хранители наверняка пользовались магией, значит, достаточно добежать до логова, чтобы открыть портал незаметно. Однако даже это расстояние преодолевать слишком долго, чтобы бросать напарника в незнакомом месте! – И постарайся не колдовать совсем, если здесь есть измеритель, от него может и ловушка какая-нибудь сработать! – предупредила я.
– Знаю, не дурак, – прошипел в ответ оборотень и взял меня за руку. – Идем вперед, нужно понять, откуда сюда приходят за «феей». Будет обидно, если телепортом, как Хранители – тогда обнаружение лаборатории не поможет Ройсу так сильно, как он надеялся.
– Ты сам говорил, что должна быть связь с университетом, – шепнула я, слегка сжав теплую ладонь. Калеб кивнул и обернулся, пару секунд вглядывался туда, откуда мы пришли, а затем зашептал мне на ухо:
– Смотри, как стеллажи у спрятанного прохода стоят – если подойти близко, можно случайно опереться на фальшивую стену и выпасть в тоннель, а потом, обнаружив широкий коридор, отправиться посмотреть, куда он ведет. Сразу за поворотом – вход в логово, и где-то там граница действия ментальной ловушки. Полагаю, так наши потерявшие память и вляпывались – бегали на разведку, возвращались на склад, вероятно, даже успевали добрести до спален, где забывались наведенным сном.
– И никому по дороге не успевали рассказать о том, что нашли? – засомневалась я.
– А мы успели? – еле слышно хмыкнул оборотень. – Я уже думал над этим. Учитывая недавний пожар, ощущение опасности и обнаруженные доказательства слежки, мы просто обязаны были немедленно связаться с Морриганом, и плевать, что была почти ночь! А мы спокойно отложили разговор на следующий день и отправились спать. Уверен, это тоже свойство ментальной ловушки – не только заставлять забыть целые сутки, но и деликатно не давать проговориться до того, как это произойдет.
Я ответить не успела. Послышался звук хлопнувшей двери, затем быстрые и четкие шаги. В нашу сторону, не включая свет и чувствуя себя совершенно уверенно в царящей на складе тьме, кто-то шел. Калеб, как обычно, среагировал первым – поднял меня на руки и в два легких бесшумных прыжка вынес обратно в тоннель. Царящий в нем полумрак казался ярким светом после темноты склада, и я невольно зажмурилась. А вот оборотень ни на секунду не забывал о своей цели и, забрав мои очки, внимательно смотрел сквозь иллюзорную завесу. На всякий случай я замерла – слышно ли через иллюзию звуки, мы проверить не успели. Через несколько минут, показавшихся мне вечностью, Калеб выдохнул и вернул мне очки.
– Забирали новую партию, – отчитался друг. – Плюс три имени в мой список, если так дальше пойдет, в нем половина университета окажется.
– Но почему в темноте? – не поняла я. Конечно, хорошо, что мы не оказались внезапно на свету, как тараканы на кухне ночью, но для себя-то хозяева склада могли добавить немного удобства? Глядишь, никто и не вываливался бы в тоннель прямо под действие ментальной ловушки.
– «Слезы дриады» портятся на свету, – пояснил Калеб. – Капризный эликсир и дорогой, дороже «феи». Готовят его тоже в полумраке, а хранят, перевозят и принимают только в темноте. Фай, прости, но мне придется туда снова лезть, – виновато вздохнул оборотень. – Раз есть дверь, нужно понять, куда она ведет. Может, все-таки тут подождешь?
– Надо – значит, идем, – я решительно взяла друга за руку. Надеюсь только, успеем спрятаться, если снова кого-нибудь встретим.
Вторая попытка оказалась удачнее. Подождав и убедившись, что возвращаться за добавкой внезапные визитеры не планируют, мы прокрались через оказавшийся не таким уж большим склад – всего шагов двадцать в длину, и осторожно приоткрыли ведущую из него дверь. Замка на ней не было, да и зачем, если сам склад был частью огромной, состоящей из нескольких залов лаборатории?! Да, Калеб все-таки нашел то, что столько лет не могли отыскать все сыщики Управления. Но, пока мы сами отсюда не выбрались, порадоваться за друга не получалось.
Небольшая проходная комната, в которую вела единственная на складе дверь, оказалась почти пуста – лишь несколько шкафов с угрожающе мерцающей магической защитой, широкий лабораторный стол и смутно знакомое по урокам алхимии оборудование – куда более дорогое, чем стояло в аудиториях университета. Калеб, мельком осмотрев реторты и реактивы, шепнул, что здесь, скорее всего, выборочно проверяют качество партии перед отправкой на склад или перед выносом на продажу. Зато из этой комнаты в противоположные стороны вели сразу две двери, и если за одной где-то вдалеке горел свет и слышались голоса, то за второй мы нашли уходящие вверх ступени. Вот только проход к ним был надежно перекрыт кованой решеткой, для разнообразия запертой.
– Лестница вверх – это почти хорошо. Это выход где-то в университете, – неуверенно протянула я.
– Неважно, куда она ведет, главное, что это, скорее всего, единственный путь сюда, – буркнул оборотень, изучая плетение магической защиты на решетке. – Ну и навертели, хотя какой смысл – незаметно и бесшумно такие замки все равно не вскрыть…
– Почему ты думаешь, что другого выхода нет? – я прошла ко второй двери и вслушалась в происходящее за ней, но, похоже, там, где-то в дальней лаборатории, кипела работа, и наше присутствие пока оставалось незамеченным.
– Телепортом сюда нельзя, – пояснил Калеб. – Судя по стоящему здесь оборудованию, резкого колебания магического фона оно не потерпит. Значит, единственный доступный путь – по ступеням, и очень сомневаюсь, что у этих залов может быть сразу два выхода на поверхность, мы и для одного-то слишком глубоко. Жаль только, куда ведет эта лестница, нам не выяснить. Остается только показать Ройсу тайный ход и Лабиринт. Или… Пауки! – внезапно громко шепнул оборотень.
Я с трудом подавила желание завизжать и принялась оглядываться. Где? Где пауки?! Терпеть не могу пауков! Калеб заметил мою панику и приобнял меня за талию, не позволяя метаться.
– Наши пауки, Фаюшка, – вполголоса напомнил он. – Ты своего взяла? На каком расстоянии они могут найти друг друга и как будут это делать?
– Укажут только направление, – выдохнула я, успокаиваясь. – Как компас. А искать путь придется нам, – я уже поняла идею оборотня. Оставим одного паука в лаборатории так, чтобы его никто не нашел, а сами выберемся на поверхность и попробуем найти проход сюда с другой стороны. – Ты понимаешь, что шансов отыскать, куда ведет лестница, если путь на поверхность не прямой, а петляет, практически нет?
– А если отправить паука по лестнице наверх? – неожиданно предложил оборотень. – Это нам не пройти никак, но маленькую-то дырку в защите я провертеть смогу! Тогда второй паук укажет направление не к лаборатории глубоко под землей, а к самому началу пути сюда!
– Если только там нет ловушек для незваных гостей, – задумалась я. Куда бы я поставила ловушки, если бы мне очень надо было защитить лестницу? На ступени – однозначно, на стены на уровне рук – людям свойственно придерживаться, спускаясь. Еще можно на уровне головы. А вот потолок…
– Сможет паук проползти на стыке потолка и стены? – мысли оборотня, как часто случалось, совпали с моими. – На потолок редко, но бывает, что вешают сети. Если пойдет по центру, может задеть. А вот участок стены у самого потолка слишком неудобный, там, скорее всего, будет чисто. Что скажешь, попробуем?
Я кивнула и сняла с куртки притворяющегося уродливой брошью паука. О том, что это – техномагическое создание с неизвестными свойствами, кроме нас с Калебом знали только мастера Таррен и Даренсон, а о парном ему пауке друга не подозревал вообще никто. Отличное получилось секретное оружие, только я до сих пор надеялась, что оно нам не понадобится. Паучок, словно того и ждал, легко протиснулся между прутьями решетки в приоткрытую оборотнем щель в магическом плетении, сдвинулся вправо, бодро полез по стене к потолку и всего несколько секунд спустя скрылся из виду, растворившись в темноте, а мы вернулись в Лабиринт и поспешили покинуть подземелье, не пожалев на это заряда телепорта.
Портал, как мы и планировали, вывел нас к главным воротам Роденского университета. Но чего мы совсем не ждали, так это глубокой лужи под ногами, холодного пронизывающего ветра и пусть редких, но крупных и ледяных капель дождя. Не сговариваясь, мы бегом припустили к университету. Сначала зайдем в тепло, а потом уже будем сверяться с направлением. Ну не в кусты же университетского парка, в самом деле, ведут те ступени!
Что не все так однозначно, мы поняли спустя четверть часа. Указываемое пауком Калеба направление за это время немного сместилось, и стало очевидно, что мой паучок свое путешествие еще не завершил. Вздохнув, мы отправились в мастерские артефакторов, чтобы погреться, обсохнуть, да и просто не торчать в облачении боевых магов на виду у припозднившихся студентов. И так уже пришлось соврать любопытной Ладоре, что мы таким необычным способом перед летней практикой тренируемся – бегаем до кампуса и обратно. Без подходящей по погоде одежды, зато под дождем и по лужам. А почти ночью – чтоб страшнее было.
– Надо сказать декану, что мы вернулись, – на полпути вспомнил Калеб. Я, не споря, направилась к хорошо знакомому кабинету. О том, что проще достать связничок, я даже не подумала. Словно по заказу, тяжелая дверь распахнулась, а из нее вылетел на ходу надевающий пальто и куда-то спешащий маг. Заметив нас, мастер Лерой резко остановился, с головы до ног оценил наш плачевный вид и широко улыбнулся:
– Неужели, вляпались?
*
Чтоб я!
Бух!
Еще раз!
Бух!
Ввязалась в какие-нибудь дела Калеба!
Бух! Бух! Бух!
Я с полной самоотдачей готовила отбивные, представляя вместо кусков мяса две самодовольных рожи сговорившихся боевых магов, в четыре руки запихнувших меня в портал и отправивших домой. Мотивировали они это тем, что в университете скоро будет очень шумно, а мою причастность к планируемой облаве наркотдела лучше скрыть. И мало того, что меня лишили триумфа, победы, возможности хотя бы из окошка кабинета декана посмотреть на происходящее, так у них еще и наглости хватило попросить приготовить ужин к их возвращению! Чтобы пересказывать пропущенные мной события не на голодный желудок! Только из-за последней фразы я и стояла сейчас на кухне и вымещала свою злость на сочных кусках мяса. Если бы меня лишили даже информации – шиш бы оба получили, а не ужин, невзирая на все заслуги!
А начиналось все неплохо. Декан как-то ненормально обрадовался тому факту, что мы с Калебом опять нашли приключения на свои, хм, нижние половины. Подробного пересказа наших приключений как раз хватило, чтобы паук Калеба перестал вертеться в разные стороны и замер, выбрав одно-единственное направление. Мастер Лерой, которому к этому времени мы успели рассказать про способности связанных фамильяров, радостно потер руки и предложил план. Калеб отчитывается Ройсу о завершении своих поисков. Пока Ройс собирает группу для облавы – наркотдел, в отличие от своих коллег, долгие засады никогда не устраивал, опасаясь спугнуть осторожных дельцов – декан и оборотень отправляются искать вход в лабораторию и по возможности незаметно забирают второго паука. С тем, что секретное оружие должно оставаться секретным, Лерой согласился, не раздумывая. Затем обнаруженный вход демонстрируется Ройсу, как и второй вход из Лабиринта – декан быстро сходил порталом к логову Хранителей и оставил там свой маяк, чтобы не превращать мой дом в проходной двор. Так как на длинном пути, проделанном моим пауком, могут оказаться ловушки и сигналки, тормозящие продвижение следователей и дающие преступникам время уничтожить улики, разумнее будет войти в лабораторию из Лабиринта и якобы случайно упустить парочку работающих там прямо сейчас алхимиков – они-то наверняка знают, как и где нужно идти к поверхности, вот по их следам безопасный путь и проложат. Ну а я отправляюсь домой греться и отдыхать и делаю хотя бы пару бутербродов для своего друга и оголодавшего преподавателя, который сегодня даже пообедать не успел, и потому съест что угодно. Калеб, предатель, даже не попытался возразить, с радостью поддержав декана и таки убедив меня, что в университете я буду только мешаться, а он сам – за меня волноваться. Пообещав, что в ближайшие полтора часа они не придут, маги выпроводили меня домой и бросили в одиночестве. Заразы!
*
Вернулись уставшие, голодные и мокрые маги только через два с половиной часа. Не зная куда девать себя от волнения, я за отведенный срок не только отбивные приготовила, но и нарезала несколько салатов, отварила смесь круп на гарнир, сама смешала два разных соуса – понятия не имею, что любит декан Лерой, и даже поставила запекаться большой пирог с протертыми апельсинами. Любимое занятие помогло успокоиться и не встретить изможденных, но довольно улыбающихся мужчин с колотушкой для мяса в руках, как я изначально планировала. Наспех умывшись, боевые маги всего за несколько минут проглотили все мясо и половину салатов, и теперь уже с удовольствием запивали стремительно уменьшающийся пирог бодрящим ведьминским чаем. Хорошо, что я сама, пока готовила, успела поужинать, иначе рисковала бы остаться голодной.
– Да, детки, – с блаженной улыбкой, наконец, выдохнул мастер Лерой. – Я думал, после поклоняющегося источнику культа меня уже ничем не удивить, но вы снова отлично вляпались!
Мы с Калебом переглянулись и устало засмеялись. Мы же не специально! Точнее, лабораторию искали специально, но мы же не виноваты, что все-таки нашли ее!
– Так куда вела лестница? – напомнила я об обещании все-все мне рассказать.
– В оранжерею с редкими растениями, – не стал испытывать мое терпение Калеб. – А ведь ее не так давно построили, почти сразу после Смуты! Я о ней думал, даже обошел все, что смог, но в оранжерее есть закрытые секции с ядовитыми и хищными растениями, куда мне хода нет. Именно там твой паук и оказался, точнее, под полом этой самой оранжереи. Путь в лабораторию начинался с потайного люка.
– Хм, – задумалась я. – Оранжерею построили недавно, но вряд ли такой длинный путь к помещениям лаборатории незаметно выкопали под носом у руководства университета. Получается, оранжерею специально ставили именно в том месте? И тот, кто утверждал план постройки, знал о спрятанном ходе?
– Или проход случайно обнаружили во время строительства и придумали, как использовать, – качнул головой декан. – В любом случае, заведовал лабораторией кто-то из преподавательского состава – не студенты же до этого додумались? Да и не остается у выпускников доступа на территорию кампуса, а двадцать лет подряд даже самые отъявленные двоечники не смогут на второй год оставаться – отчислят.
– Самое главное, – продолжил оборотень, – у оранжереи есть дополнительный выход, ведущий почти напрямую к задним воротам кампуса. Через них доставляют подкормки и грунты для растений, а также все, что необходимо университету – от продуктов для столовой до моющих средств и материалов для ремонта. Это по официальной версии. По неофициальной, как ты понимаешь, чего только через те ворота не таскали.
– И когда… – рискнула я спросить, помня про «Управление так быстро не работает». Когда мы уходили, в лаборатории оставались несколько алхимиков, а ведь в списке Калеба больше двадцати имен, и это только те, про кого он сумел выяснить! Но мастер Лерой, вроде, упомянул, что наркотдел засад в уже найденных точках не организовывает…
– Прямо сейчас, всю ночь, и затем в авральном режиме до тех пор, пока все ведущие к подозреваемым ниточки не закончатся – с полуслова понял меня оборотень. – Ройсу эта лаборатория давно поперек горла, так что по тревоге подняли все Управление и половину Дознания на подмогу. Такие захваты положено проводить быстро, пока информация о находке не утекла, куда не надо, и владельцы не начали обрывать ведущие к ним ниточки. Сначала арестуют всех, кто в лаборатории прямо сейчас, за ночь по найденным там записям – тех, кто отсыпается дома. Днем придет свежая смена и начнет допросы, кто-нибудь обязательно расколется и сдаст еще нескольких человек, они – еще нескольких, и так далее, а другая группа будет расшифровывать поступающие вместе с задержанными документы и искать все новые имена. В работе наркотдела куда важнее собрать подтверждающие деятельность бумаги и отчеты – именно по ним обычно и вычисляют всех причастных. В общем, всем, кого вызвал Ройс, этой ночью спать не доведется, работы хватит и нашим, и Дознанию. Уж не знаю, с чего палачи на помощь расщедрились, но без дела не останутся.
– С Дознанием все просто, – снизошел до объяснений декан Лерой. – Хосс уже несколько лет подозревает, что на наркотических эликсирах наживается или кто-то из лордов Совета, или кто-то из их ближайших помощников, и не откажется от шанса подтвердить подозрения, даже если владельцы именно этой лаборатории не те, кто ему нужен. Ну а сказал о намечающейся облаве ему я, по старой дружбе. Расследование у Ройса Хосс не заберет в любом случае, а лишние люди Эрвину сейчас не помешают. К утру свободные камеры в Управлении точно закончатся, так что самые невезучие отправятся любоваться на подвалы палачей.
– Меня тоже, кстати, арестуют и немного подержат в Управлении вместе с остальными, не пугайся, – внезапно выдал Калеб, заставив меня замереть.
– Зачем?! – не удержалась я от возгласа.
– Чтобы никто не догадался, что это я всех сдал, и не отомстил. Ройс подержит меня день, максимум два, на виду у всех, а потом якобы вынесет предупреждение и отпустит на свободу вместе с еще парой-тройкой не успевших слишком сильно замараться. Лучше потерпеть один день под арестом, чем потом всю жизнь ходить, оглядываясь.
– Перед арестом нужно поставить на выходе из тоннелей, ведущем к вашему дому, такую же иллюзию, как в тупике, – неожиданно нахмурился декан. – У вас тут не Лабиринт, а проходной двор какой-то, лучше спрятать ведущий к дому коридор как следует, особенно пока Фая останется одна. Главное, сами потом путь домой не потеряйте, когда опять под землю полезете.
– Сделаю завтра утром, – кивнул Калеб и неожиданно весело ухмыльнулся. – Готов поспорить, если снова пойдем в Лабиринт, найдем еще какую-нибудь пакость вроде заброшенного убежища магов Тени. Ну а что? – заметил он наши с мастером Лероем взгляды. – Логово и лаборатория были буквально в паре сотен шагов друг от друга! При такой концентрации тайн на единицу площади логично предположить, что рядом есть еще что-нибудь интересное!
– На твоем месте я бы не искушал судьбу, разбрасываясь такими предположениями, – странно хмыкнул декан, пока я пыталась придумать, какими словами объяснить другу, что я не горю желанием снова соваться в Лабиринт. – А то, как бы вы там не нашли загулявшего высшего вампира, которому тоже очень интересно на чужие тайны посмотреть.
Мы с Калебом переглянулись и снова рассмеялись. Все-таки высших уничтожили так давно, что мы в Лабиринте разве что их кости обнаружим, и то, если очень повезет.
Стоп.
Мы? Я правда всерьез так думаю?! Я подавила желание побиться головой об стол, поняв, что так и есть – когда Калеб соберется на очередную вылазку, я тоже, не задумываясь, пойду с ним. Кошмар!
Глава 19
Университет уже второй день гудел от обсуждаемых новостей. Под следствием за изготовление и распространение наркотических эликсиров оказались около трех десятков учеников, несколько служащих хозяйственно-бытовой части и почти десяток преподавателей во главе с ректором. Предположения строились самые фантастические, однако был ли лорд Тувор организатором университетского наркобизнеса или за процент закрывал на происходящее глаза, не знал никто. В одном все были уверены – даже если окажется, что лорд ректор просто слепой лопух, под носом которого развернулась столь масштабная преступная организация, с должностью он может попрощаться.
Статья в свежем «Вестнике» утверждала, что Эрвин Ройс, проводя крупнейшую операцию захвата за всю историю существования наркотдела, раскрыл сразу две конкурирующих сети торговцев запрещенными эликсирами и, соответственно, сразу несколько лабораторий. Прогноз мастера Лероя сбылся в полной мере – камер для арестованных не хватало не только в Управлении, но и в Дознании. Оба ведомства сбивались с ног, спеша проверить все зацепки и арестовать всех причастных.
На этом фоне легко было не заметить скромную заметку, повествующую об аресте «темных гончих», оказавшихся тем самым вторым наркокланом, под прикрытием городской легенды убиравшим с улиц столицы конкурентов. В кратком комментарии мастер Хосс, глава Дознания, подтвердил, что его ведомство еще продолжает расследование в отношении покровительствовавших фальшивым «гончим» знатных фамилий, но до завершения следствия никаких имен он сообщить не может.
Я украдкой погладила свернувшегося в неприметный кулон паука Калеба, дожидающегося своего хозяина на консоли в прихожей. У арестованных всегда изымают артефакты и оружие, поэтому оборотень, зная, что его ждет, заранее оставил мне своего фамильяра – не хотел, чтобы кто-нибудь в Управлении понял, что это такое. Не обыскать друга не могли, его и так, в отличие от многих, забрали не из университета, а из нашего дома, стараясь обойтись без лишнего шума. Нужно было и репутацию в университете сохранить – все-таки преступником Калеб не был – и бывшим сообщникам показать, что он ничем от них не отличается.
Без Калеба дом опустел и даже Золотко не спасал меня от одиночества. Оборотня не было чуть меньше суток, но я уже безумно соскучилась. Да и тревога никак не отпускала. Как он там? И где, в Управлении или в Дознании? Хотя, скорее всего, в Управлении – не отдаст же Ройс своего стажера палачам? Нужно будет что-нибудь вкусненькое к возвращению друга приготовить…
Вздохнув, я закуталась в шарф, повесила на плечо сумку с учебниками и достала из кармана камень телепорта. Поморщилась, заметив, что заряд в артефакте заканчивается, но на дорогу до университета и обратно еще хватит. К своему аресту Калеб готовился основательно, дополнительно защитил тайный ход и добавил несколько щитов на окна, а с меня взял обещание, что до его возвращения я никуда одна ходить не стану, даже в университет буду добираться порталами. Осадное положение не добавляло мне радости, но умом я понимала – осталось совсем немного, сразу после тумана друга должны отпустить. Я не удержалась и снова вздохнула. Сегодняшний туман – первый за пять с половиной лет, когда рядом не будет Калеба. Я давно поняла, что хитрый и неунывающий оборотень стал важной частью моей жизни, но как я упустила момент, когда Калеб и стал всей моей жизнью?
*
К лабораториям алхимиков я прибежала сразу после сокращенных занятий, надеясь успеть застать Ладору. Катарине Хосс так понравился чайный сбор, что она попросила меня при случае купить и для нее тоже – самой ведьме в ближайшее время будет не до прогулок за травами. Я постучалась в любимую Ладину лабораторию и, учуяв запах розового масла, осторожно заглянула в приоткрывшуюся дверь. Похоже, сегодня ведьма варит что-то косметическое?
– Леди Ферроу? – встретил меня удивленный мужской голос. Вместо подруги в лаборатории хозяйничал Бегун – преподаватель из целителей, который вел у нас на первом курсе что-то из обязательных, но невероятно занудных и неинтересных дисциплин.
– Простите, – отступила я обратно в коридор. – Я думала, здесь моя подруга…
– Нет-нет, не уходите, – очаровательно улыбнулся Бегун. – Вы можете подождать вашу подругу здесь. Я как раз собирался пить взвар и буду рад любой компании. Из-за этих арестов я вынужден сам готовить зелья для городской лечебницы, торчу тут в одиночестве с самого утра. Алхимиков как мор выкосил, ни одного толкового не осталось! – скорчив смешную гримасу, пожаловался он.
Я хмыкнула и сделала осторожный шаг вперед, все еще не решаясь согласиться на предложение преподавателя. А он сильно изменился! Растрепанные не знавшие расчески лохмы сменились аккуратной стрижкой, исчезли нелепые очки с квадратными толстыми стеклами, во взгляде появилась твердость. Расправились плечи, движения стали четкими, уверенными, да и одежда была на порядок лучше, чем носил когда-то робкий аспирант, безнадежно влюбленный в свою наставницу. Некрасивую историю, из-за которой молодой целитель получил намертво прилипшее прозвище, я помнила, в отличие от его имени. Весь университет помнил.
В Рамину Герцен тайком влюблены были многие, но признаться в этом мало кто был готов. Преподавательница детских заболеваний всех воздыхателей отшивала беспощадно, не заботясь об их чувствах и делая все, чтобы желания ухаживать за ней не возникло. Я слышала, что невероятная красота не принесла этой женщине ничего, кроме проблем, однажды ее даже похищали, но подробностей давней истории не знала. А вот расправу над Бегуном видела своими глазами. Что именно натворил аспирант целительской кафедры, никто выяснить так и не сумел, но разбираться с обидчиком любимой жены явился крайне злой и недовольный оборотень. В течение часа из всех окон университета можно было видеть, как муж Рамины гоняет по территории кампуса насмерть перепуганного аспиранта, не позволяя остановиться и смачными пинками корректируя направление. Экзекуция закончилась, только когда Бегун без сил завалился в колючие кусты и, кажется, потерял сознание, а даже не запыхавшийся оборотень забрал свою жену и спокойно увел домой. Скандал замяли, аспиранту назначили другого наставника, но стереть память сотням студентов было не под силу никому. Обидное прозвище приклеилось намертво, не позволяя забыть о пережитом позоре. Авторитет неряшливого целителя и так был ниже некуда, а после расправы от него вообще ничего не осталось. Бегун на несколько лет стал мишенью для насмешек для всех, кому не лень. Даже сейчас, когда последние свидетели показательной экзекуции были в шаге от диплома, первые курсы упорно за глаза звали молодого преподавателя «Бегуном», хотя представить пересказываемую хихикающими старшекурсниками историю им было сложно. Ничто в уверенном улыбчивом мужчине не напоминало затюканного аспиранта, каким он когда-то был.
– Заходите смелее, Фая, – Бегун подвинул второй стул к стоящему у дальней стены столику и поставил на него вторую чашку. – Расскажите, как учеба, какие успехи у ваших однокурсников? Я слышал, Дорс Лемман в прошлом году женился? А Майю Минс уже приняли в королевский театр штатным мастером иллюзий?
Отказаться было неудобно, тем более что прозвучавшие вопросы заставили меня почувствовать укол стыда. Бегуну не раз доставалось именно от моего курса – как-никак, у магического факультета возможностей для пакостей и саботажа занятий больше, чем у других. Зато сам целитель, как оказалось, не только помнит своих бывших студентов, но и следит за нашими успехами! А я даже имя его вспомнить не могу…
Вздохнув, я прошла в пропахшую розами комнату. Ладора обещала появиться в лаборатории, и мне действительно нужно было где-то ее дождаться. Преподаватель очаровательно улыбнулся и протянул мне чашку взвара, который я с наслаждением пригубила, старательно припоминая, кто еще из моих однокурсников успел отличиться.
*
Голова была тяжелой, словно я не спала несколько суток. Глаза я открыла с трудом, со второй попытки села и осмотрелась, едва привыкла к царящему в помещении полумраку. Комната, в которой я очутилась, была обставлена не слишком дорого и оставляла ощущение пустоты, какой-то незаконченности. Обитые чуть полинявшим от времени светло-сиреневым бархатом стены, мебельный гарнитур из светлого дерева – комод, небольшой шкаф и кровать, на которой я сидела – вот и все убранство. Ни картин, ни статуэток, ни зеркала. Нет даже ковра на старом выщербленном паркете. Напротив массивной двери – занавешенное темными портьерами окно. Убедившись, что прямо сейчас никакая опасность мне не грозит, я потянулась в карман за связничком и застыла от ужаса, а затем потратила несколько минут, чтобы убедиться – меня очень тщательно обобрали. Я не нашла ни одного артефакта из своего многочисленного арсенала, ни одного немагического украшения и вообще ничего, что можно было бы использовать, как оружие! Сапоги с массивными каблуками, которые я уже опробовала в деле, и те исчезли, а вместо них у кровати стояли мягкие домашние туфли без задников – в таких даже по лестнице без риска навернуться не пройти. Зато на запястьях появились два незнакомых браслета, сплетенных из обманчиво тонких шнурков. Как я ни старалась, ни порвать, ни снять явно магические украшения не смогла.
Сглотнув, я встала, проигнорировав туфли, прокралась к двери, слегка подергала ручку и убедилась, что комната заперта. Затем на цыпочках прошла к окну и выглянула в тонкую щель между портьерами. Увиденное одновременно расстраивало и внушало надежду – я была на первом этаже и в городе, судя по стоявшим напротив домам. Но от свободы меня отделяла не только заколоченная рама окна, но и тяжелая кованная решетка, а по улице уже стелился, не дождавшись, когда сумерки сменятся темнотой, проклятый туман. Коротко ругнувшись, я все-таки попыталась боевым заклинанием выбить решетку вместе с окном, но магия не откликнулась, а значит, до утра я совершенно беззащитна.
Как я оказалась в таком положении, вспоминалось с трудом. Кажется, я шла к Ладоре… Ведьма опять меня чем-то опоила? Да нет, быть не может… Но это сейчас и не важно. Нужно любой ценой продержаться до утра. Мне нужно оружие! Я заметалась по комнате, пытаясь найти хоть что-то, что можно использовать для защиты, но не преуспела. Открутить или отломать от тяжелой мебели что-нибудь, что могло бы сойти за дубинку, оказалось невозможно. Даже проклятая гардина прикручена настолько качественно, что на шторах можно повиснуть, качаясь! На всякий случай я перерыла все ящики комода, залезла в шкаф, но лишь убедилась, что к моему появлению в этой комнате кто-то тщательно подготовился. Новые платья, подходящие мне по размеру, белье, чулки, еще несколько пар мягких туфель… Все домашнее, не предназначенное для улицы. Тот, кто меня здесь запер, явно не собирается отпускать меня прогуляться.
