Виктория Арана
Отблеск золота
Посвящается всем, кто когда-либо не осмелился исполнить свои мечты и поддался чужому пути.
С вами я, эта книга и бережно собранный плейлист .
Глава 1. Дракон или дипломат?
Каждый год в одно и то же время громкий рёв ознаменовывал начало занятий в женской академии. Ещё позавчера в высоких каменных стенах практически никого не было. Преподаватели всё лето наслаждались свободой, занимались своими семьями, забыв о бесконечных уроках и рейтингах студентов. Но этот день всегда сменял приоритеты, игнорируя личные желания. Тут и там раздавался задорный женский смех и нескончаемый шёпот. Подруги соскучились за летние каникулы и теперь спешили поделиться друг с другом новостями. К сожалению, это не касалось выпускников – среди них царила совершенно другая атмосфера.
Из года в год ситуация не менялась. Лишь в академии, расположенной на высокой горе, юные дарования могли получить достойное образование. В таких местах сложно избежать жестокой, порой беспощадной, конкуренции. Чем старше становились девушки, тем реже по аудиториям летали записки, звучал тихий смех в жилых комнатах их не замечали больше рядом друг с другом вне учебных классов. Эти перемены рано или поздно наступали со всеми направлениями.
Окна в большой аудитории, как всегда, распахнули настежь. Погода стояла относительно летняя, но помещение ещё не успело нагреться, несмотря на присутствие в нём дракона. Камень, обработанный жаропрочным составом, долго нагревался, до последнего отказываясь впитывать в себя тепло. Ровными рядами сидели девушки в учебной форме. Студентки знали, что этот год не так прост, как предыдущие. Многие замирали, когда ловили на себе взгляд золотистых глаз. Каждая боялась услышать своё имя из уст профессора.
– Ровно через два года вас ждут выпускные экзамены. Обращаюсь к тем, кто уже сейчас не уверен в своих силах, – худощавый высокий мужчина с пренебрежением осмотрел студенток, сидящих в аудитории. – Мы не хотим тратить время, проверяя всех вас. Сегодня последний день, когда вы можете сменить специализацию. Желаю удачи, – профессор Рикорд поправил очки на переносице, отворачиваясь к окну.
Именно в этот момент раздался оглушительный рёв. Все послушно встали со своих мест. Закончился первый день нового учебного года. Всего лишь приветственная пара, созданная для напоминания о дисциплине. И о чём-то более важном. За лето девушки отвыкли от порядков академии. Им всегда требовалось время, чтобы вернуться в нужное русло. Валисия убрала за ухо непослушную прядь и поправила рубашку. Сердце в груди колотилось, не давая возможности расслабиться. Крепко обхватив руками учебники, она направилась к выходу. Каждый шаг приближал к свободе. Своего имени она не услышала.
Профессор Рикорд остановил её у своего стола. Он дождался, пока остальные студентки покинут кабинет, и лишь тогда начал разговор. Золотистые глаза не обещали ничего хорошего. Чуда не произошло.
– Вы же понимаете, что вас это тоже касается? – он выжидающе посмотрел ей прямо в глаза. – Можно сказать, в первую очередь?
Губы предательски дрогнули. Семестр даже не успел начаться, а ей уже показывают на выход. Тот факт, что остановили лишь её – говорил о многом. Это даже не намёк, а, буквально, ускоряющий пинок. Всё кончено. И зачем тогда был проделан этот путь, длиною практически в целую жизнь? Что за несправедливость – выделять с потока только лучших из лучших, будто остальные не заслуживали права на счастливое и сытое будущее?
– Да, я всё прекрасно понимаю, профессор. Вы очень многозначительно на меня смотрели, когда говорили об этом, – она уставилась на носки своих ботинок, будто это могло спасти ситуацию.
Валисия так крепко держала учебники, что у неё побелела кожа на пальцах. Больше всего на свете ей сейчас хотелось оказаться подальше от него. От этой постоянной духоты, высокомерности и власти. Так далеко, где никто не слышал про мужчин с золотистыми глазами. Существовало ли такое место в мире?
Валисия непроизвольно дёрнула плечом от внутренних переживаний.
– Это всё, что вы хотели мне сказать, профессор? Я понимаю, что не стану драконом. И понимаю, что вы считаете, что мне не стоит даже пытаться, – она хотела сказать это уверенным и твёрдым голосом, но он предательски дрожал.
Профессор Рикорд улыбнулся уголками губ. Его глаза переливались и сверкали в солнечных лучах. Она радовалась, что он сидел на столе. И что ей, благодаря этому, не приходится высоко задирать голову. Равный разговор с драконами – не самая простая вещь на свете.
– Валисия, – он покачал головой. – Вы умная девушка. Я уверен, В дипломатах вы найдёте своё призвание. Не тратьте своё драгоценное время на пустую борьбу, ведь жизнь у вас одна. Развивайте разум, он намного важнее бессмысленных амбиций, – он наклонился вперёд и постучал по её лбу. – Можете идти, увидимся на занятиях дипломатов.
Ей захотелось рассмеяться. Бессмысленные амбиции? Если бы она ещё сама выбрала эту судьбу! В том возрасте, в котором девочек отправляют учиться, они ещё не могут самостоятельно принимать решения. К сожалению, повзрослев, лишь немногие решались сломать проторенную дорожку, ожидание успеха со стороны семьи всегда невыносимо давило, уж Валисия знала это не понаслышке.
– Благодарю за рекомендацию, профессор Рикорд, – она едва выдержала его тяжёлый взгляд, так сильно надоедливый молоточек в голове умолял её отвернуться.
Он коротко кивнул ей, отпуская. Когда за ней закрылась дверь, Валисия почувствовала, что спина и плечи промокли от пота. Рубашка неприятно липла к коже, сковывая движения. Она решила сначала зайти в комнату, чтобы переодеться. И в чистой, сухой одежде принять решение о своем будущем.
За поворотом она ожидаемо столкнулась со своей подругой Милой. Та нервно грызла ногти, пока ждала её из аудитории. Глаза в нетерпении распахнулись, когда показалась Валисия. Она прыжком преодолела расстояние между ними. Подруга смешно задёргала головой – из-за резкого движения чёлка без конца лезла в лицо.
– Ну, что, что он тебе сказал?! – воскликнула Мила.
Валисия сразу зашипела на неё, приложив палец к губам. Глазами она покосилась на дверь, из которой только что появилась. Феноменальный слух драконов мог дотянуться до самого конца коридора. И ей не хотелось, чтобы профессор стал свидетелем этого унизительного разговора.
Она взяла Милу под руку и потащила в сторону комнаты, которую они делили пополам. В первый же день их поселили вместе. С тех пор они почти всё время проводили вместе. Не счесть, сколько раз они ходили вместе по этим бесконечным коридорам. Но ещё никогда они не делали этого так быстро. Под конец дорога превратилась в соревнования – кто кого раньше дотянет до безопасного места для сплетен.
Хихикая, подруги ввалились в любимую обитель, в которой жили уже тринадцать лет. Она давно стала для них личной крепостью. Той, что сблизила двух маленьких, напуганных одиночеством девочек. Валисия сразу же сбросила с себя рубашку, ассоциирующуюся с неприятным разговором, и промокший корсет. Мила притворно широко распахнула глаза, затрясла головой, откидывая с лица каштановые волосы. Наигранно схватившись за сердце, она упала на кровать.
– Ого, вы об этом разговаривали?! – Мила взорвалась громким хохотом.
В стену сразу же забарабанили – в жилых комнатах не любили шум. Многие отдыхали после изнурительных занятий и тренировок, да и живя в постоянном накале, любому сложно не реагировать на чей-то беззаботный смех. Когда друзей не оставалось, люди оказывались наедине со своими проблемами. Валисия и Мила застучали кулаками по стене в ответ, создавая ещё больше шума, громко при этом смеясь.
Выплеснув эмоции, Валисия, наконец, надела свежую одежду. Из-за новостей она выбрала чёрный цвет, хотя студентки обычно ходили в светлых блузках под тёмной формой. Мила нетерпеливо вертелась на кровати, в ожидании рассказа. Когда Валисия повернулась к ней, она всплеснула руками от радости.
– Мне настойчиво порекомендовали сменить специализацию, – слова, словно стрела, вылетели из неё.
– Да ну! – глаза Милы настолько сильно распахнулись, что могли выпасть при должном усердии. – Тебя! На другую специализацию! Ты же не худшая в потоке, чтобы тебе такое говорить! – она негодовала.
Валисия села на пол, скрестив перед собой ноги. Ей очень хотелось, чтобы всё это оказалось шуткой. С шести лет она упорно училась и тренировалась, чтобы получить шанс на светлое будущее. Ведь стать парой дракону мечтает каждая девушка. Наверное. Такой шанс мало кому выпадал. Родители платили невозможные суммы, чтобы их дочери могли попытать своё счастье. И вот, все её старания пали прахом.
Однако внутри бушевало сомнение. Хотела ли она этого на самом деле? Не специально ли она не давала себе вырваться вперёд? Ведь в глубине души она не раз размышляла о неправильности подобной жизни. Путь для Валисии выбрали родители, впрочем, как и для всех остальных. Потом её судьбу должны определить профессора. А в самом конце какой-то там дракон принимает решение, достойна она его или нет. Никакой самостоятельности, никакого влияния на собственную жизнь. Разве это не наказание для взрослого человека?
– Не худшая, – она снова поправила волосы. – Но и не лучшая. Далеко не лучшая, – Валисия задумчиво прикусила палец и ойкнула от боли..
– Ну, сколько через два года будет созревших для брака драконов?
Они обе задумались подсчитывая. Это значение заранее предугадать просто невозможно. Иногда бывало, что драконов не рождалось вовсе. И тогда направление приостанавливали, не набирая поток на определённый год. Родители шестилетних девочек громко возмущались, но ничего не могли с этим поделать.
– Вроде, четверо, – Валисия смотрела на свои пальцы, мысленно пересчитывая. – Да, четверо. На пять меньше, чем будет в конце этого учебного года, – она скрестила руки перед собой.
Мила замялась. Ей хотелось подбодрить подругу, но она не знала как. Ведь она сама вырвалась в рейтинге ещё в подростковом возрасте. Её таланты не остались не замечены преподавателями и теперь она уже больше семи лет входила в топ пять студентов направления.
– Но шанс же был! – вдруг воскликнула она.
Валисия изогнула одну бровь и усмехнулась. Этот зарождающийся спор удивлял. Со стороны подруги отсутствовало понимание серьёзности ситуации.
– У меня?! Ты смеёшься? Это у тебя есть шанс. Возможно, и я могла бы на него рассчитывать. Если бы двадцать три года назад родился тридцать один дракон.
– Ну… Не так всё и плохо.
Они посмотрели друг на друга и засмеялись. Валисия поднялась с пола, села за стол и положила перед собой чистый лист бумаги. Не думая, она написала на нём какие-то слова. Руки действовали инстинктивно, составляя предложение за предложением. Наконец, она закончила.
Мила подошла к ней со спины и заглянула через плечо. На пол упала подушка, которую она держала в руках. Её руки оказались на плечах Валисии и крепко сжали их.
– Дипломаты?! Ты пойдёшь в дипломаты?! Там же тоже ежегодно всего пять мест. Это второе по престижности направление в академии. Туда девочки отдельно идут с шести лет, как мы на драконов. Ты уверена? – судя по голосу, её потрясла эта новость.
– Мила, я ни в чём не уверена, – грустно вздохнула Валисия. – Рикорд сказал, что я справлюсь. А кто я такая, чтобы спорить с ним? Подумаешь, на два года переехать в библиотеку. Зато, может, в будущем повидаю мир.
– Драконом ты бы тоже смогла облететь весь свет, – возразила Мила.
– Если бы я могла стать драконом, – Валисия посмотрела на подругу, натягивая примирительную улыбку. – Ну, если у меня не получится и это, вернусь к родителям и буду помогать им по хозяйству. Я мало что помню, но думаю, быстро разберусь, как выращивать наши громадные тыквы.
– Не представляю тебя ковыряющейся в земле.
Подруга выглядела удручённой. Серые глаза увлажнились, но слёзы так и не покатились по розовым щекам. Лишь надоедливая чёлка, с которой она ходила едва ли не с рождения, снова спрятала глаза. Мила не признавалась, но Валисия всегда считала её своеобразной ширмой, за которой та пряталась в сложные моменты.
– Это мои истоки. Если будет нужно, я вернусь и буду делать всё, чтобы не подвести мою семью. Снова, – её голос дрогнул.
– Ты не подводишь её! – Мила крепче сжала руки на её плечах.
Валисия успокаивающе похлопала подругу по ладоням. Это решение не обсуждалось. Взрослея, каждый человек начинает отвечать за свою жизнь самостоятельно. И эта ситуация – не исключение.
– Давай не будем об этом. Мне нужно сегодня успеть сдать вот это, – она взяла лист со стола и помахала им. – Я явно не одна решила так поступить. Последний шанс, как говорится. Грех не воспользоваться.
Мила одобряюще улыбнулась и кивнула. После чего отпустила её. Валисию успокаивало лишь то, что их не расселят спустя столько лет.
– Удачи тебе, – прошептала подруга.
– Спасибо.
Она поднялась со стула, положила лист в папку, чтобы он не помялся по дороге, и направилась в регистратуру. На пути ей встретилось несколько однокурсниц. Кто-то смотрел с грустью в глазах, кто-то откровенно упивался неудачей. Логично, что эта ситуация не могла ускользнуть от женщин, стремящихся избавиться от конкуренции.
Многих из них ей больше не хотелось видеть в своей жизни так часто, поэтому для неё перевод в другую группу виделся не только с отрицательной стороны. Хотя, многие говорили, что среди дипломатов тоже не самая дружелюбная атмосфера. Высокая конкуренция порождает недопонимания среди соперниц. Сколько раз за все годы учёбы ей мешали вырваться в десятку лучших, подсчитать просто невозможно. У неё так ни разу это и не получилось. Или она сама себе мешала.
Стараясь не думать ни о чём постороннем, Валисия дошла до нужного ей кабинета. Внутри играла лёгкая весёлая музыка. У двери в ожидании замерло множество знакомых. Каждая вторая недавно плакала, их выдавали опухшие глаза и раскрасневшиеся лица.
Она заняла очередь и встала в угол, стараясь не нарваться на не интересующие её сейчас разговоры. Ей хотелось только поскорее покончить со всем этим. Из коридора послышался громкий смех. Кто-то явно заходился в истерике. Этот звук сразу заставил собравшихся насторожиться.
– Смотрите, там неудачницы, которые всю жизнь учились и не смогли выбиться в число лучших, – по голосам Валисия сразу поняла, что к ним шли молодые драконы. – Эй, малышки, не расстраивайтесь! К чему слёзы, они не помогут вам стать лучше. Вы уже скатились ниже некуда, зачем расстраиваться?
Эта реплика прозвучала близко. Валисия напряглась, как и несколько её однокурсниц. Самых же чувствительных эти слова довели до очередной истерики.
– Пошли прочь! – закричала одна из девушек. – Среди нас нет тех, кому придётся стать парой таким мерзким существам, как вы! И мы благодарны Чешуйчатому за это!
Драконы взорвались хохотом. Один из них вышел из коридора в холл, направляясь прямо к ней. Он схватил её за волосы и заставил задрать голову вверх. Она зашипела от боли. Студенток неспроста держали от молодняка подальше. Если бы им выдавался шанс проводить с ними больше времени, желающих попасть на это направление сократилось бы минимум в десять раз.
– Ещё раз услышу такое оскорбление, и ты пожалеешь о своих словах. Даже если их произнесёт кто-то другой. Как ты смеешь говорить так с драконами? – его силуэт засветился золотом, в комнате стало жарко.
Валисия, совершенно не успев обдумать свои действия, в несколько больших шагов преодолела расстояние между ними и папкой ударила его по руке. Все присутствующие замолчали. Прекратились даже всхлипы. Глаза девушки, голову которой сейчас держали в тисках, распахнулись ещё сильнее.
– Отпусти её! – Валисия повторила свой опрометчивый поступок.
Светловолосый дракон смотрел на неё непонимающе. Впервые в его жизни девушка так смело себя вела с ним. Его спутники взорвались хохотом.
– Крита ввела в ступор девчонка!
– Я готов рассказать об этом каждому! Жаль, что он не грохнулся в обморок от страха!
Валисия оглянулась в коридор. Драконы показались ей гнусными личностями. Ей не понравилось выражение их лиц. Это зрелище лишь добавило уверенности.
– Ты что творишь? – зашипел на неё Крит.
Он с силой оттолкнул девушку, ведь больше она не представляла для него интереса. Всё его внимание сосредоточилось на Валисии. Она сразу же почувствовала жар, исходящий от его распалённой злостью кожи.
– А что творишь ты?! – она смотрела на него с вызовом. – Думаешь, если ты дракон, то можешь задирать тут всех?! Да эти девочки танцевать должны, что их судьба отвела от тебя и тебе подобных! Иди отсюда и вейся возле тех, кто оказался не столь удачлив! – она едва сдерживалась от того, чтобы не встать на цыпочки. – Ах, да. Вам же нельзя, чтобы не спугнуть претенденток. Наверное, страшно представить, что ты можешь стать единственным, от чьего предложения откажутся?
Естественными драконами могли рождаться только особи мужского пола. До последнего столетия этот процесс никто не мог контролировать. В год мог родиться один дракон, а могло и двадцать. Их легко отличали по неестественно крупным габаритам для младенцев и золотистым глазам. Взрослый же дракон-мужчина вырастал минимум до двух метров.
Лишь недавно учёные смогли выделить ген, который делал человека драконом. Они создали сыворотку, но, к сожалению, такие драконы получались существенно слабее естественных. Обращённые люди не увеличивались в размерах и в новом облике выглядели как игрушки рядом с настоящими драконами. Тогда приняли решение создавать лишь необходимое количество драконов-женщин ежегодно, чтобы они могли составить пару естественным. Таким образом, постепенно популяцию драконов взяли под контроль. К тому же, от подобного союза рождались ещё более крупные и сильные драконы.
Девушки поступали в академию в шестилетнем возрасте. Родители выбирали для них учёное направление – они могли стать драконами, дипломатами, архивариусами, разведчицами, воспитательницами или учёными. Лишь избранные заканчивали академию с успехом и добивались своей цели. Остальные же довольствовались полученным образованием без возможности его применения.
Драконов боготворили. Буквально с младенчества их учили и воспитывали, не спуская с них глаз. Они распределялись по своим самым выдающимся навыкам. Практически все драконы становились военными. Нигора занимала лидирующее место среди всего мира по количеству огнедышащих. Другие королевства часто объединялись в стремлении сократить военную мощь Нигоры, поэтому каждого дракона высоко ценили и уважали. Поступок Валисии поверг присутствующих в ужас.
Дверь распахнулась и на пороге показалась главный архивариус.
– Что вы тут расшумелись? – она поправила свои громадные очки на переносице. – Знаете же, сколько сейчас работы с бумагами. Мы приняли уже больше пятидесяти заявлений, и это только за сегодня! Крит, будь душкой, оставь бедных девочек в покое. Знаешь же, насколько им тяжело.
Он скрипнул зубами. Жар убавился. Валисия всё ещё смело смотрела на него. Она заметила, как его зрачки на миг сузились и вернулись в нормальный вид. Он напоминал змею, задумавшую поймать жертву в хитрую ловушку.
– Да, вы правы, – он скривился. – Я уйду, но только из-за моего глубокого уважения к вам.
– Спасибо, милый, ты, как всегда, меня выручаешь, – она снова поправила очки.
Крит смерил Валисию взглядом, полным ненависти, и ушёл к своим друзьям. Они встретили его смешками и подколками. Едва ли они больше не встретятся. Следующее его появление могло стать роковым. Она только сейчас поняла, что на неё смотрят абсолютно все. У части на лице читалось восхищение, у других одобрение, но у большинства – ужас.
– Ну, чего ты стоишь? Иди сюда, пока не натворила ещё больших дел, – архивариус схватила её за руку и втянула в кабинет.
По лицам находящихся внутри сотрудниц, Валисия поняла, что они всё слышали. Их взгляды все как один выражали неодобрение. Главный архивариус усадила её на стул возле себя.
– И куда ты собираешься перевестись? – она поджала губы, глядя на студентку.
Валисия достала из папки заявление и положила его на стол. Архивариус покрутила его в руках. Её лицо скривилось, будто она съела что-то кислое.
– Может быть, ты подумаешь о воспитателях? Едва ли в дипломатах у тебя будет больше шансов, чем среди драконов, – она явно не одобряла её выбор.
– Это направление порекомендовал мне профессор Рикорд. А уж воспитателей и без меня хватает, – раздражение не отпускало после короткой стычки с Критом. – От вас требуется только принять моё заявление. Если я не стану дипломатом, то это будет только моя проблема.
Архивариус усмехнулась и, не глядя, шлёпнула печать о приёме. Она положила заявление на высокую стопку бумаг.
– Да, твоя. Ты это очень скоро осознаешь. Можешь идти, только постарайся не горячить наших драконов, им только тебя не хватает с твоими нереализованными амбициями.
– Моими? Судя по тому, как вы с ним говорили, у вас тоже с этим есть проблемы. До свидания, – Валисия поджала губы, поднимаясь с места.
– Что с тобой сегодня такое? Почему ты себе позволяешь так разговаривать с вышестоящими? – она опёрлась руками о стол так, что он даже затрещал.
– Вы же себе разрешаете грубить всем нам. А я вам не грубила. Благодарю за перевод.
Она вышла, громко хлопнув дверью. Валисия прекрасно понимала, что главный архивариус имела тяжёлый характер и легко могла прикрепить ей плохую рекомендацию. Но и заискивать перед ней она не собиралась. Дипломаты не отличались мягкостью. Свою твёрдость ей, конечно, продемонстрировать не удалось. Из-за короткой перепалки с Критом взять свои эмоции под контроль оказалось слишком сложно.
В раздражении она добрела до теплиц, в которых сейчас проходили практические занятия у учёных. Валисия прокралась в дальний угол, где обычно обитала её подруга Шикария. Она сразу заметила её возле излишне буйных колючих лоз.
– За что, ну, почему! Ну, как так! Ну, почему снова! И почему со мной?! – высокая девушка отбивалась от атак растения.
Она придавила лозу ногой и, не глядя, схватила один из пузырьков с полки. Шикария вылила треть содержимого в горшок с землёй. На миг растение прекратило буйствовать, но быстро передумало и стало ещё более яростным. Это походило на настоящую схватку.
– Успокойся!!! – закричала молодая учёная.
Шикария схватила лозу двумя руками и укусила растение между колючками. Оно резко выпрямилось, а потом свернулось в аккуратные кольца вокруг горшка. Валисия могла поклясться, что своим крайним шипом растение оскорбило своего создателя, замерев на миг в неприличном жесте.
– То-то же! И чтобы больше никаких фокусов! – она топнула ногой.
Валисия тихо засмеялась. Её подруга постоянно перебарщивала с удобрениями и выращивала гиперактивные растения. От них потом страдала вся теплица.
– И ты туда же! Сегодня все надо мной издеваются? – она всплеснула руками и чуть не уронила со стола горшок с растением.
– Я не издеваюсь, честно! Это просто выглядит забавно, – Валисия обняла подругу. – Я бы не отказалась от травяного чая, ты уже засушила последние неудачные эксперименты?
– Конечно, только этот процесс и компенсирует мои потраченные нервные клетки, – она злобно покосилась на лозы. – Как твой первый день?
Шикария подошла к ящику, доверху заполненному разнообразными холщовыми мешочками. Она перебрала несколько, коварно улыбнулась и взяла один из них. Лёгким движением руки она зажгла газовую горелку и поставила на неё колбу с водой.
– М-м-м… Первый день? – Валисия замялась. – Ну, он стал последним. Я перевелась в дипломаты.
– Чего?! – Шикария резко развернулась на месте, чуть опрокинув колбу. – Какие дипломаты? Что случилось?
– Рикорд сказал, что у меня нет шансов на то, чтобы стать драконом. И порекомендовал попробовать себя среди дипломатов, – она пожала плечами.
– И что? У меня тоже нет шансов на то, чтобы стать выдающимся учёным! Я же не ухожу в воспитатели! – она затрясла головой.
Её короткие голубые волосы разметались в стороны. Она подняла защитные очки на макушку, чтобы они не лезли в лицо. Странный цвет волос выделял её среди всех. Но Шикария настолько удивительный человек, что легко справилась бы и без них.
– Не станешь учёным? – Валисия засмеялась. – Да ты же делаешь самые лучшие растения-убийцы. Скоро ты выведешь столько новых сортов, что мы сможем просто высадить их по периметру и забыть про надобность драконов. Никто не решится к ним подойти. Потому что твои колючки будут опасны для обеих сторон!
На лице Шикарии появилось удовлетворение. Она любовно погладила колючие лозы, которые моментально отреагировали попыткой атаки. Металлической накладкой на ногте она снова придавила его к столу.
– Эх, если бы только существовали такие специализации, – она мечтательно посмотрела на купол теплицы.
– Тогда ты бы стала самой лучшей создательницей растений-убийц, – Валисия упала на мешок с удобрением и откинула голову.
Вода закипела. Шикария разлила её по двум небольшим кружкам и бросила туда по горстке засушенных листов. Валисия с благодарностью приняла один из них и вдохнула лёгкий горьковатый аромат. Это походило на своеобразную терапию. Терпкие напитки смывали все печали с их душ.
– А это который? – она окинула взглядом заставленные полки.
На них стояло множество неудачных экспериментов. Шикария ежедневно посыпала их сонным порошком, чтобы они не буянили. Она молча показала пальцем на самую верхнюю полку. Там затаилось растение с мягкими листьями, которые при опасности разрастались до невероятных размеров и атаковали.
– Он был фиолетовым, – она отмахнулась. – Так почему именно дипломаты? Ты же спокойно могла доучиться тут, – подруга села перед ней, скрестив ноги.
Валисия задумалась. Дело сделано, и теперь она не понимала, что именно подтолкнуло её к подобному импульсивному поступку. Возможно, страх внутри до этого дня не казался таким весомым. Ведь мысли о неудаче посещали её каждые несколько часов.
– На самом деле я даже не думала, просто последовала совету Рикорда, – она отхлебнула из чашки и сразу же обожглась. – Знаешь, быть дипломатом даже престижнее, чем драконом. В чем важность дракона-женщины? В потомстве? Я и сама понимаю, что это мне неинтересно. Тем более, женщина не может даже выбрать себе мужа, – она закатила глаза. – Это для естественных устраивают смотрины, мы же только должны подчиняться их выбору. Как куклы.
– Зато мы не разъехались бы и всегда были рядом! – Шикария бросила себе в чашку щепотку какого-то порошка, заставляя жидкость самостоятельно крутиться в стакане. – А дипломаты… Тебя же могут отправить в любую часть света. Как же я буду без тебя?
Валисия улыбнулась в кружку. Родители сами решили отправить её в академию. Они заложили дом, чтобы получить сумму необходимую для обучения. Долг почти выплачен, но каждый год они отдают больше, потому что изначальной суммы не хватило. Она представляла, как говорит им, что лучшим достижением за все эти годы стали её подруги. В принципе, при таком раскладе, родители и так бы уничтожили свою дочь, утопив в вине и презрении.
Валисия сомневалась, что они разделили бы её восторг по этому поводу. Родители рассчитывали, что именно союз с драконом принесёт их семье богатство. Дипломаты тоже неплохо устраивались в жизни, но это сильно зависело от места, в которое его отправляли с миссией.
– Да кто тебе сказал, что я вообще стану дипломатом? Самая высокая вероятность в том, что я вернусь домой. Ты будешь приезжать ко мне пару раз в год, капать новым удобрением на наши тыквы. Они будут вырастать ещё большими громадинами, чем обычно, и мы станем самыми богатыми фермерами, благодаря тебе.
– Ну, это даже не обсуждается. Одну я тебя там точно не брошу, – она подняла чашку вверх. – За новые начала! Надеюсь, ты разорвёшь этих выскочек, которые не ожидают появления новой соперницы!
Валисия благодарно улыбнулась подруге. Поддержка ей была нужна, как никогда. В последние годы Шикария стала ей намного ближе, чем Мила. Разные цели, разные интересы… Наверное, именно благодаря этому они могли оставаться настолько искренними друг с другом.
– И за смертоносные растения, которые точно достойны пристального внимания со стороны преподавателей!
Они чокнулись и засмеялись, когда жидкость пролилась на землю. Перемены всегда случаются неожиданно. Часто невозможно предугадать, насколько они будут существенны, и что они принесут с собой. Но Валисия испытала облегчение. Возможную будущую роль дракона она воспринимала практически как наказание. С подругами она старалась не обсуждать эту тему, потому что они могли не понять её точки зрения. В её мысли давно закрадывалась идея забрать документы, но чувство вины перед родителями не позволяло ей так поступить. Теперь же, с чистой совестью, она, наконец, избавилась от бремени и находилась в предвкушении перед новым днём, который принесёт ей долгожданные перемены.
