Виктория Арана
Час расплаты
– Что ней почти случилось? – напрягся Андреас, обратив внимания лишь на одну самую важную для него деталь.
– Кто бы сомневался, – хмыкнул Стефан. – Тут тысячи людей в анабиозе, горит несуществующее пламя, а ты думаешь только об одной.
– Для остальных есть вы, – Кроулт прищурился, отыскав в его мыслях нужную информацию. – Какой план?
Кэйт почувствовала разочарование, услышав эти слова. Она отвернулась, пытаясь сдержать слёзы, что так и норовили покатиться по раскрасневшемуся лицу. Андреас сделал вид, что не заметил этого, а Ричард раскис. Как всегда, рядом с Кроултом эмоции у всех зашкаливали.
Гул и треск разрываемого пространства оповестил об атаке демонов. Тёмные действовали умело. Ни один маг не попал ещё в поле видения, зато порталы открывались один за одним, выпуская орды демонов в безвременье. Призванные были не только из низших. Нечисть вели и демоны среднего ранга, что могло означать лишь одно. Они не собирались отступать так просто. Скорее всего, их ждёт большое количество потерь. Щит затрещал под напором темной магии.
– Началось, – прошептал один из стихийников, шагнув к окну.
Старая пятиэтажка не такое уж крепкое сооружение, но каждое окно в нём заняли боевые стихийники. В подъезд вышли некроманты в истинной форме, собираясь сражаться с врагом лицом к лицу. Внутри временного купола разразилась буря. Ледяные стрелы полетели прямо в порталы. Огромные валуны появлялись из ниоткуда, отгоняя нападавших подальше. Огненный дождь переплетался со льдом, атаки сыпались на демонов одни за другими, сначала холодом, потом – жаром. Небольшие вихри расходились в стороны, кружа в своём бесконечном потоке всех, кто только попадался им на пути.
Твари ускорились, пытаясь уйти из-под смертельного обстрела. В дом полетели серные бомбы. Сера. Её едкий запах лишал стихийников мощи, парализуя их магию. Но зато первичная атака позволила светлым рассредоточиться по периметру и занять наиболее выгодные для их Сил позиции.
Крылатые демоны выписывая неимоверные пируэты, пытаясь избежать лучей света и грозовых молний, атакуя окна, пытаясь достать из них как можно больше атакующих. Крики раздавались со всех сторон. Стихийники летели вниз, пытаясь с помощью Сил смягчить падение, но всё равно несколько из них успели покинуть этот мир. А ведь с начала противостояния прошло не больше десяти минут.
Старая кирпичная постройка прошлого века напоминала осаждённую средневековую крепость. Запах мирта и елея противостоял смраду серы. Демоны, обретшие свободу, жаждали крови. Эта жажда влекла на штурм сильнее команд призвавшего их мага. Решётки первых этажей сделали проникновение внутрь снизу невозможным. Вскоре их и вовсе засыпало телами поверженных тварей. Однако, они не скорбели по павшим товарищам. Напротив. Демоны устремились вверх прямо по старым выщербленным стенам с громким визгом.
Трое некромагов в истинной форме косили ряды атакующих, словно жнецы созревшую рожь. Слуги смерти не пытались поднять мёртвых, лишь держали вход в здание свободным. Одолеть троих закованных в кости бойцов не смог даже огромный демон, бросившийся к проходу при поддержке нескольких десятков чертей поменьше. Защитники прочно держали рубежи обороны, пока несколько горгулий, разбив треснувшее стекло на верхнем этаже. Противостоящие стороны сошлись в рукопашной схватке, пытаясь забрать с собой на тот свет как можно больше врагов. Ведомые холодным расчетом тёмных, демоны строили пирамиду из своих тел, пытаясь расширить плацдарм.
– Андреас! Там месиво, иди, – рыкнул Идан, сбив с ног очередную тварь.
Но Наследник лишь улыбнулся. Магия показывала счётчик павших на этом участке. Их было пока ещё слишком мало для его плана. Он хотел покончить со всем с наименьшим количеством потерь. Ещё никогда некромагам не доводилось сражаться плечом к плечу со светлыми. Их договор позволил ему действовать более дерзко.
– Помни, призывай только после меня и оживляй тех, кого сразят. Нам надо добраться до открывающих порталов. Не пытайся поднять тех, кто мёртв слишком давно.
Идан кивнул. Покорность, с которой он это сделал, вызвала лёгкое недоумение в душе Андреаса. В гуще сражения ему тут и там виднелся Карл. Возможно, пытаясь добраться до него, он что-то упустил и поэтому все вокруг только и делали, что соглашались с его приказами. Даже если считали их бредовыми. Вновь увидев знакомый силуэт, Наследник переместился к одному из некромагов.
– Ричард, я на тебя рассчитываю. Ты должен будешь швырнуть меня прямо к ним, только у тебя получится сделать это максимально точно. В бой не лезь. Твоя задача найти их. Когда найдёшь, просто позови меня. Я услышу твои мысли, – хлопнув бывшего друга по плечу, Кроулт побежал вверх по лестничной клетке к квартире, где трое светлых и два стихийника устроили демонам засаду.
Не смотря на шквал стихии и смертоносные лучи света, демоны почти достроили из своих тел штурмовую башню. Первый громадный демон уже карабкался по ней, предвкушая кровавую пирушку. Он и Андреас влетели в двухкомнатную квартиру почти одновременно.
– Все назад! – проревел Кроулт, посылая в гостя берцовую кость одного из поверженных.
Маги отступили к покосившейся входной двери. Снаружи словно разверзся настоящий ад. Огненное зарево слепило, запах серы просачивался несмотря ни на что. Светлые и стихийники едва дышали в этом смраде, спасаясь лишь с помощью магии. Демон с пробитой грудью не бросился на Андреаса, а лишь активировал тёмный артефакт.
«Скорее всего, маяк», – мелькнуло в голове у некромага. В подтверждение его мыслям, в зале расцвёл пространственный портал. Ожидая увидеть лицо Карла, он приготовился к молниеносной разрушающей атаке. Ему хотелось ценой собственной жизни покончить с ним. Наследник был готов на всё, что угодно, лишь бы обеспечить Микаэль спокойную жизнь без постоянного страха и преследования безумного маньяка.
Кроулт поднял павших. Несколько сотен демонов бросились на воскресших соратников, но дом был уже окружен плотным кольцом мертвых. С окон все ещё работали стихийники и светлые. Армия защитников стремительно росла. Андреас опьянел от собственной мощи. Ни разу за двадцать три года оживлённые не подчинялись ему с такой охотой. Тёмные не успевали пополнять армию демонов и нечисти извне.
А бледном лице появилась неожиданная улыбка. Пальцы без ощутимой команды хозяина направили нескольких павших на демона. Он пытался сопротивляться, но их было слишком много. Мёртвые разорвали его на кусочки, не останавливаясь до тех пор, пока от него не осталось и следа.
Почуяв энергию смерти, Ричард и Идан собрали всех некромагов, торопливо перемещая их в квартиру, где Кроулт убил посланца. Но едва они собрались всем составом для исполнения тайного плана, как реальность рассыпалась под яркими лучами света. Квартира исчезла. Несколько высших тёмных вместе с Кроултом оказались на залитой белым светом площадке, находившейся где-то между мирами. Один из них улыбнулся и сделал пас пальцами, но магия не работала. Андреас недоумевал. Среди присутствующих не было Карла, хотя уровень его Силы явно не уступал высшим.
Всё пространство заполонил шелест крыльев. Некромаг прищурился, пытаясь понять, что происходит. Ещё никогда его не забрасывало в подобное место. И если внизу на данный момент остановилось время, то здесь умудрилось остановиться ещё и жизнь.
Рядом с Андреасом возникла мощная фигура мужчины, закованная в золото доспеха. Ему не требовалось представляться, некромаг сразу же понял, кто перед ним стоял. Не оставалось сомнений, только аура Архангела могла вселять такой благоговейный ужас в такого, как он.
– Вы нарушили заповеди, за что обязаны понести соответствующее наказание. Ваши деяния вышли далеко за рамки дозволенного. Я забираю вашу Силу, такова воля Отца. Даже не пытайтесь её вернуть. Отныне, вы такие же слабые и смертные, как муравьи. Та же участь ждёт всех, кто решится на повторение вашей дерзости.
Свет и мужчина в латах исчезли. Кроулт и бывшие тёмные снова стояли в наполненной мраком квартире. Порталы исчезли, как и трупы демонов. Один из высших попытался снова сделать пас рукой и призвать магию, но безрезультатно.
Андреас почувствовал разочарование. Карл так и не попался ему под руку, хотя он уже слишком давно мечтал убить его. Единственное, что удивляло, так это то, что внутри него всё ещё бурлила Сила вперемешку с человеческой энергией.
Первобытная злость кипела в душе Наследника. Ему хотелось уничтожить каждого, кто попытался подвергнуть жизнь его любимой опасности, чтобы больше никто и никогда не решился на подобную дерзость. Некромаги уже спешили к нему, собираясь остановить от неповторимого. Они понимали, что если продолжить эту битву, то последствия будут разрушительными. Кроулт успел сделать всего шаг в сторону одного из высших, когда путь перегородила спина Стефана.
– Остановись, Кроулт. Люди в безопасности. А этих я заберу с собой. Мы сами с ними разберёмся в рамках наших законов. Они теперь безопасны, как овцы на бойне. Ты же и сам это чувствуешь. Гибель от твоей руки принесёт им лишь избавление от заслуженной суровой кары.
Чёрные глаза упёрлись в когда-то белый плащ, который теперь измазала мерзопакостная слизь. Андреас нахмурился, пытаясь найти внутри себя силы отступить. На плечо легла костлявая рука. Прикосновение Ричарда практически не ощущалось сквозь плотный кожаный плащ, но всё равно отрезвило. Проморгавшись, Кроулт кивнул в знак согласия. Пусть Гоувальд не мог увидеть этого движения, он понял всё и без слов.
Глава 2. Долина жизни
Так ли прекрасно то место, о котором все мечтают? И существует ли оно? Однозначного ответа на эти вопросы нет. Зато каждый из нас может найти его при жизни. У каждого он свой. И нет ничего прекраснее, чем пройдя сквозь напряжённую гонку вдруг почувствовать, что нашёл его.
Андреас упёрся кулаками в дубовую столешницу, гипнотизируя Барбару глазами. Он единственный стоял в этом просторном зале, пока все остальные валились с ног от усталости. Ни Ерсель, ни Ричард, ни Стефан, ни даже Верховный светлый маг не вызывали в нём столько противоречивых эмоций. Собравшиеся сидели за большим круглым столом и каждый так и норовил отчитать Наследника за проступки. Все, кроме Ричарда.
– Мы делаем скидку на то, что ты слишком молод для должного исполнения своих обязанностей. Но также нам встречались Наследники, вступившие на пост и в более раннем возрасте. С ними таких проблем не возникало, – Матиас Берг, Верховный маг, устало протёр глаза.
Произошедшее никак не выходило у них из головы. Тёмные совсем разошлись, нарушая вообще все границы, что только существовали в мире. Да ещё и это появление ангелов… На земле их не выдели больше тысячи лет. Но если бы не они, всё могло бы закончиться намного плачевнее. Оставался только вопрос, почему они не сняли чары с людей, что пострадали из-за действий тёмных.
Каждый, кто владел телепатией хоть на каком-нибудь уровне, последние несколько часов занимались оживлением людей. Даже антимагия не помогла снять наложенные чары, она подействовала только на животных. Лишь личное внушение помогло вывести людей из анабиоза.
Светлые привлекли всех некромагов, владеющих телепатией, потому что сами боялись не успеть. Наследники, владеющие телепортацией, вытаскивали их с острова по несколько человек за раз и сейчас едва могли ходить от напряжения. Важны были каждые руки. Гоувальд лично следил за тем, чтобы Кроулт не сбежал искать своего человека. Они действовали в паре, методично обходя квартиру за квартирой. Казалось, им нет конца, но время играло против них.
– Меня никто не спрашивал, хочу я быть Наследником или нет, – Андреас продолжал смотреть на мать.
– А меня разве кто-то спрашивал? Думаешь, когда я стал взрослым, меня спросили: Матиас, а хочешь ли ты быть Верховным магом? Нет! Я стал им по праву рождения также, как и ты.
– Это ваш выбор, – Кроулт наконец опустился на кресло.
Организм обещал ему страшную расплату за все мучения. Некромагу хотелось упасть на кровать и не вставать с неё, как минимум, месяц. Но после всех разбирательств времени на расслабление у него не останется. Микаэль прятали в этой чёртовой Долине жизни, и он не увидит её, пока идиотское собрание не закончится. Они могли выбрать для этого любой другой день, но нет же! Решили обсудить, пока эмоции и впечатления о произошедшем еще свежи.
– Мой выбор, – повторил Матиас, перекатывая слова во рту, словно пробуя на вкус. – Как всё просто в твоём понимании. Правда, ты, как всегда, забыл о маленькой очень важной детали. Мы сверхъестественные существа. Нам недоступна человеческая простота. Я был удивлён, когда узнал, но всё же через несколько десятков лет ты станешь одним из нас. Твоя кровь переплетётся с главной веткой светлых Сил. Сразу, после моей, конечно же, – добавил он, улыбнувшись уголком губ. – Ты не можешь позволить себе прожигать юные годы просто так.
– Если я вернусь на остров, то умру раньше, чем настанет срок договора, – вдруг ответил Андреас, копируя его улыбку. – Последние несколько недель очень чётко дали это понять. Мне двадцать три года, а я уже дважды танцевал вальс со смертью. Кто из вас мог похвастаться тем же в моём возрасте? Правильно, никто. Светлые берегут своих детишек до пятидесяти, а некромаги обычно держатся подальше от сражений, предпочитая в юношестве действовать издалека. Да и не только в юношестве. Ерсель вообще всегда сидит под землёй, боясь выйти в лобовую атаку.
– Кто ты такой, чтобы судить нас? – гаркнула Старшая, обнажив зубы.
– А вы кто такие, чтобы судить меня? Как минимум у нас с вами, – он по очереди посмотрел на собравшихся некромагов. – Договор. Помните о нём? Её жизнь – Кроулт кивнул на мать. – В обмен на мою. Да, мы потеряли одного из нас, но у вас есть его дочь. Пусть Лора не получила его Силу, у неё и самой неплохой врождённый запас. Воспитайте себе достойного Наследника. Так, как это нужно вам, а меня оставьте в покое.
– Мы и не собирались тебя трогать, – Барбара испытующе смотрела на сына. – Просто то, что произошло, требует обсуждения. А твоё состояние и вовсе требует немедленного возвращения на остров. Только там ты сможешь должны образом восстановиться.
– Мне эта Сила не нужна. Вполне достаточно того, что я стою на ногах, – он сплёл пальцы между собой. – А на счёт вас, – некромаг посмотрел на Гоувальда. – В нашем договоре нет и слова о том, что я должен быть примерным Наследником. Вот выполнять ваши поручения: да, я обязан. И от этих задач я никогда не отказывался, просто вы мне их не давали.
– Теперь это изменится, – оборвал его Матиас. – Учитывая, что за недальновидность нужно проучить двоих, вы вместе с Кэйт будете каждый месяц выполнять зачистку. Чаще нельзя, они станут хитрее. И так продлится до конца ваших дней. Даже когда вы станете стариками, ежемесячную зачистку с вас никто не снимет. Даже если придётся отправиться в ад.
– Вы будете это контролировать? – рыжая бровь в удивлении изогнулась.
Матиас хмыкнул, почувствовав вызов в слишком юном для подобной дерзости Наследнике. Он устало прошёлся ладонью по лицу, пытаясь стереть с него негатив.
– Стефан может пожалеть свою дочь. Я – нет. То, что вы спустили с рук жертвенные убийства, произошедшие прямо у вас под носом, непростительно. Я лично позабочусь о том, чтобы вы это поняли.
– Он некромаг. Это вообще не его дело. Больше вопросы к вашим – как светлые это допустили? – неожиданно вмешалась Барбара, по-хозяйски откидываясь в кресле.
– Стало его делом сразу после того, как он подписал договор с Гоувальдом. Мы все без пяти минут родня, – Берг скривился. – Поэтому и должны действовать сообща. Минувшая ночь ярко продемонстрировала нам, что друг за другом вы пойдёте хоть куда, даже если будете купаться в ненависти. Да и Сила, которой вы обладаете, больше, чем кажется на первый взгляд. Объединив усилия, мы сможем вернуть процветание этому миру, – он посмотрел на Андреаса и прокашлялся, привлекая его внимание. – Он что, игнорирует меня?! – Матиас пришёл в бешенство.
Стефан обречённо покачал головой, оглядываясь на рыжего некромага. Мужчина понимал, что для разговора он был потерян.
– Ты же и сам слышишь, там за дверью Кэйт с человеком.
Кроулт давно заметил её приближение, но всё равно пытался продолжать вести диалог. Микаэль нервничала, а он просто не мог оставаться в стороне, когда она испытывала такие чувства. Светлые маги с удивлением провожали её взглядом, пока Кэйт отгоняла их и причитала: «Я же говорила тебе подождать! Ничего с вами не случилось бы. Видишь, двери закрыты? Они ещё говорят, мы им помешаем. Давай вернёмся? Экскурсия, конечно, дело увлекательное, но ты всё же человек и вообще не должна была всего этого увидеть. Отец убьёт меня за то, что я пошла у тебя на поводу!».
Андреас, словно загипнотизированный, поднялся с кресла под удивлённые и одновременно недовольные взгляды, торопливо зашагав к выходу. Полы кожаного плаща развивались в такт тяжёлому шагу. Кроулт смертельно устал. Так, как никогда раньше. И ментально, и физически. Закрывая глаза, он снова оказывался в промозглой темнице, в которой нестерпимо воняло разложением и сыростью. И ему очень хотелось как можно скорее забыть обо всём, что произошло. В этом вопросе ему могло помочь только одно – любовь. Любовь, которой он против своей воли был лишён слишком долго.
Некромаг слышал, что она переживает за него и не может найти себе места, да и сам боялся, что после произошедшего ещё нескоро увидит блеск синих глаз. Он распахнул дверь и почти пулей вылетел в коридор, оглядываясь по сторонам. Микаэль стояла в одеянии светлых магов к нему спиной, тихо споря с Кэйт. Видимо, Гоувальд пыталась хоть как-нибудь замаскировать её, дав свою одежду.
Сердце дрогнуло. Сквозь стеклянную мозайку на неё падал свет, переливаясь на белой ткани всеми оттенками радуги. Он едва не забыл, как дышать, от одного взгляда на самого дорогого человека.
– То, что я постою здесь рядом, им никак не помешает, – тихо сказала девушка, продолжая спор с хранительницей.
Тонкий голос пронзил его, будто стрела. Микаэль говорила твёрдо, да и чувствовала себя сносно. Значит, страшных последствий удалось избежать.
– Уже помешало. Я так и думала, что он не усидит на месте, – проворчала Кэйт, глядя прямо на него.
Андреас не видел и не слышал ничего, кроме силуэта любимой. В ушах стучало от нетерпения, ему срочно требовалось прижать её к себе, чтобы убедиться в реальности происходящего. Забыть обо всём и обо всех, кроме неё. Всё могло подождать. Всё, кроме этого. Услышав гулкие шаги, отражающиеся от мраморных стен, девушка обернулась.
Синие глаза распахнулись сначала от удивления, потом – от счастья. Она вскрикнула, прижала руку ко рту и побежала со всех ног к нему навстречу, умудряясь даже не запутаться в слишком длинном платье. Громкий топот привлёк внимание вообще всех, кто был неподалёку. Заинтересованных взглядов с каждым мгновением становилось всё больше, но ему на это было плевать. Он и сам уже бежал, проклиная Кэйт за то, что та не дала им подойти ближе.
– Андреас! – девушка врезалась в него, сразу же изо всех сил обхватив руками худую спину.
На светлой ткани отпечатались кровавые пятна. Багровый узор сложился в причудливую карту чужой боли. Кроулт и сам не помнил, сколько крови на его одежде принадлежало ему самому.
– Ты в порядке, – выдохнул он, сдавливая её в объятиях.
Девушка дрожала всем телом, но собралась с силами и слегка отстранилась, чтобы посмотреть на него. В выражении лица читалось невероятное беспокойство. Не нужно было читать мысли, чтобы распознать это. Ему стало стыдно из-за того, что ей пришлось всё это испытать. Но всё же она стояла перед ним всего через несколько часов после того, как добровольно поделилась с полумёртвым некромагом своей животворящей энергией, что всё ещё бурлила в его крови. Лишь благодаря этому он сам ещё стоял на ногах.
– Я чуть с ума не сошла, – её голос дрогнул.
– Я тоже, любимая, я тоже, – Андреас принялся покрывать побледневшее от волнения лицо поцелуями. – Хвала Предкам, с тобой ничего не случилось. Ни за что не простил бы себе, если бы ты пострадала.
В женских мыслях он увидел всепоглощающий ужас, что она испытала, когда увидела его дома. Окровавленного, исхудавшего, надломленного, в разорванной жуткой одежде, умоляющего спрятаться и сразу же после этого потерявшего сознание. Микаэль смотрела на него, всё ещё пытаясь поверить в то, что действительно находится в его объятиях и что с ним всё в порядке.
– Я люблю тебя, – выпалила она, не сводя с него блестящих от слёз глаз. – Я так сильно тебя люблю, Андреас. Я не могу без тебя жить, – голос охрип и стал ниже. – Больше никогда не поступай так со мной, я не переживу, не переживу!
Кроулт замер, услышав такие дорогие сердцу слова. На губах появилась счастливая улыбка. Все проблемы отошли на задний план, впрочем, как и весь остальной мир. Померк груз договора, забылись непрекращающиеся пытки и вонючая полусфера, невольно ставшая жестокой темницей. Он не думал, что вообще когда-нибудь услышит от неё подобное. Тем более после всего, что произошло за последнее время.
– Никогда тебя не оставлю, ни за что на свете, – прошептал он, припадая к дрожащим губам.
Микаэль вцепилась в него пальцами ещё сильнее, пытаясь устоять на ногах. От переизбытка чувств, девушка едва не потеряла сознание. Они оба тяжело дышали, цепляясь друг за друга, боясь упустить хотя бы на миг. Мягкие губы дарили забытую в бесконечных опасностях ласку. Он прижимал её к себе, наслаждаясь долгожданной близостью, и никак не мог прервать поцелуя, мысли о котором помогли ему продержаться так долго в руках врага.
Лишь солёный привкус слёз напоминал о том, что они находятся не дома и даже близко не в безопасности. Кэйт отвернулась. Ей слишком больно смотреть на это, хоть между ними и никогда ничего не было. Даже обещаний, лишь сухой договор. Андреас чувствовал её боль, но он и до этого не скрывал от светлых своих чувств к человеку.
В коридор вышли все участники совета. Ричард наблюдал за ними с печалью, Барбара – с волнением. Она не думала, что её сын вообще способен на подобное. Ерсель же и вовсе презирала эти чувства. Некромаги неспроста росли практически без родительской любви. Они часто умирали, а привязанности причиняли невероятную боль, способную уничтожить не хуже, чем смертельное ранение. Вместо этого на острове развивали приверженность к семейным узам.
Гоувальд наблюдал за дочерью надеясь, что она одумается и наконец-то сможет побороть в себе неудачные чувства. Ведь сложно было найти менее подходящую кандидатуру, чем вздорный некромаг. Лишь сердце Матиаса смягчилось от увиденной картины.
– Не думал, что всё настолько серьёзно, – сказал он с улыбкой.
Андреас почувствовал, что Микаэль уже едва дышит и прекратил поцелуй, снова прижав её к себе, желая насладиться теплом любимой. Он хмурился, поняв вдруг, что все вокруг слышат мысли, которые ему хотелось во что бы то ни стало защитить. Матиас нагло впитывал в себя отголоски эмоций, которые овладели той единственной, ради которой Кроулт готов был разрушить весь мир.
Наследник отвёл чёрные струящиеся волосы в сторону, сразу же обнаружив отсутствие оберегов. Тяжело вздохнув, он легко коснулся губами бледного лба, поняв вдруг, что и сам остался без них.
Светлые воспряли из-за энергии, что излучала девушка. Чувства, которые переполняли её, дарили им Силу. Некромаг даже через мысли читал их удивление. Души светлых парили, все проблемы отошли на задний план. Да и она сама уже ощущала себя уверенней, совершенно не переживая из-за того, где находится. Скорее всего, девушка вообще не понимала, что произошло и куда её занесло.
– Ты знал, что он влюблён? – Барбара тихо обратилась к Ричарду.
– Да, – он горько ухмыльнулся. – Но никогда её не видел. Как и их вместе. Надеялся, что это баловство. Теперь вижу, что всё плохо.
– Это так чудесно, – вдруг сказала женщина, направляясь к ним.
Кроулт сразу же ощетинился. Он был готов наброситься на собственную мать, если она решит хотя бы прикоснуться к девушке, что скрывалась в его объятиях. Барбара остановилась позади него и осторожно дотронулась до напряжённого плеча. Микаэль даже не вздрогнула, глядя на черноглазую женщину через барьер в виде Андреаса.
– Я хочу с ней познакомиться, – желание было искренним.
– Обойдёшься, – отрезал Андреас. – С радостью бы стёр это из ваших воспоминаний.
– Брось, – рядом с Барбарой вырос Ричард. – Это же всё равно рано или поздно станет всем известно. Вы же не в другой вселенной живёте.
– Тебя это не касается, – продолжал холодно отвечать Кроулт.
Если бы Кэйт посмотрела на него, она бы сразу поняла его желание. Только хранительница могла перенести отсюда человека без последствий. Микаэль вдруг собралась и стала серьёзной. Девушка упёрлась ладонями в его грудь и слегка отстранилась.
– Всё нормально, – сказала она, снова поднимая на него взгляд. – Ты же знаком с моими родителями и друзьями, так что, это будет честно.
– Твои родственники не хотели тебя убить. Иначе я уже растерзал бы их, – ей он ответил намного мягче, но всё равно напряжённо.
– Разве? Может, не так радикально, но попытки всё же совершались. Андреас, в этом нет ничего страшного.
Она пыталась выглядеть уверенной, хотя это не могло быть правдой. За его спиной стояли некромаги и всесильные светлые маги. Ещё вчера из всего магического мира девушка была знакома только с ним, а теперь… Всё стало слишком сложно. Андреас шумно выдохнул сквозь зубы понимая, что она не отступит от своего. Он расслабил объятия, но не позволил покинуть безопасную зону.
Вместо этого Кроулт встал сбоку от неё, приготовившись в любой момент атаковать. Барбара почти визжала от восторга, внимательно рассматривая Микаэль, особенно долго задерживаясь взглядом в районе души. Для неё девушка больше напоминала милую игрушку, что невероятно злило Андреаса.
Рост Ричарда сразу же напугал Микаэль. Она посмотрела на него снизу вверх, мысленно выругавшись, а потом покраснела. Некромаги действительно внушали ужас. Андреас слышал в мыслях панику, которая окутала её при одном взгляде на других Наследников. Позади них стояла взрослая женщина с недовольной гримасой. Её чёрные глаза также следили за каждым движением пары. Все некромаги были одеты одинаково… Странно.
Микаэль удивилась этому виду ещё когда Андреас вернулся домой. Длинный плащ, перчатки, от которых веет мраком, высокие ботинки, кожаные штаны, чёрная рубашка… На удивление, конкретно ему этот наряд очень шёл. Но она не хотела бы, чтобы он так расхаживал по городу. Вот чёрная футболка – другое дело, ведь это явно его цвет.
– Ты такая чудесная! Не представляешь, как же я рада, что среди дерзости и высокомерия в моём сыне нашлось место и для любви, – Барбара сделала попытку обнять девушку, но Андреас не позволил этого, вытянув руку вперёд.
– Контролируй свои порывы или последствия тебе не понравятся, – строго отчеканил он.
– Ты всегда такой грозный, – она картинно надула губы, но быстро о нём забыла. – Меня зовут Барбара, я мать Андреаса. Счастлива узнать, что кто-то хотя бы изредка заставляет его улыбнуться.
– Микаэль, – тихо ответила девушка, рассматривая стоящую напротив женщину.
Всё тот же плащ, рубашка, штаны, ботинки и перчатки. Длинные рыжие волнистые волосы явно доставали ниже пояса, но сейчас были собраны в косу позади. Она едва выглядела на тридцать с небольшим… Возможно, чуть ближе к сорока. Молочная гладкая кожа не знала морщин, но прекрасна была знакома с усталостью.
– О, у тебя интересное имя, – Барбара улыбнулась. – Предлагаю как-нибудь встретиться и познакомиться поближе.
– И не мечтай, – отрезал Андреас. – Ты тоже, – он перевёл взгляд на Брауна.
– А я что? Я Ричард, – мужчина протянул ладонь девушке и она даже пожала её, удивившись, что он с Кроултом одинаковой температуры. – Его лучший друг.
Микаэль удивилась услышанному. Она точно знала, что у Андреаса когда-то был друг. И чем эта дружба закончилась. Но решила промолчать. Вообще некромагов девушка представляла совсем иначе. Более мрачными. Сами они выглядели вполне нормально несмотря на жуткую кожу, глаза и одежду. Больше пугала аура. От них будто бы сквозило сыростью и смертью.
Девушка понятия не имела, как ощущается смерть. Но глядя на Наследников отчётливо понимала, что это именно она. Более взрослая женщина сморщилась ещё сильнее, заметив на себе изучающий взгляд.
– Всё это, конечно, просто прекрасно, но мы не договорили, – Матиас вышел вперёд. – Дитя, быть может, у тебя получится донести до этого юноши важность нашего диалога? Я Верховный светлый маг, Матиас Берг. Мы уже очень скоро его отпустим, я даю тебе своё слово. Но, судя по виду, он не собирается отходить от тебя ни на шаг.
Вот теперь Микаэль по-настоящему испугалась. Перед ней стоял кто-то настолько важный… И просил помочь уговорить Андреаса продолжить какой-то там разговор. Она робко повернула к нему лицо и увидела твёрдую решимость не двигаться с места. «Со мной всё будет в порядке, я подожду тебя тут вместе с Кэйт», – пронеслось в её мыслях.
Кроулт закатил глаза и отрицательно покачал головой. Внутри него разгорался пожар. Ярость накатывала волнами, с каждой секундой становясь всё ярче.
– Нет, хватит. Хватит, я сказал, – некромаг выдохнул сквозь стиснутые зубы. – Делайте, что хотите. Говорите, о чём хотите. Я не имею никакого отношения к Мертвому острову. У меня есть договор со светлыми. Вы сказали, что у меня будут ежемесячные задания? Без проблем. Жду информацию через месяц, – он взял любимую за руку. – Спасибо за то, что я несколько раз чуть не умер. Спасибо ещё раз, но всем до свидания. Никому не буду советовать воспользоваться вашими услугами в качестве разнообразия серых будней. Никогда и ни за что.
– Да как ты смеешь! – Матиас рассвирепел. – Щенок, что ты о себе возомнил? – Верховный схватил некромага за ворот плаща.
Андреас оскалился, глаза заволокло тьмой, из его плеча вырвалась кость и стремительно проткнула руку Берга. Он отшатнулся от неожиданности, выпуская его их хватки. Наследник завёл девушку за спину, собираясь к очередной бессмысленной стычке.
– Давайте не будем накалять обстановку, – вдруг вмешался Гоувальд. – Тут человек, для неё это может быть опасно. Если она пострадает, то Кэйт потом будет несколько десятков лет страдать из-за неисполненного долга.
– Вас волнует только дочь, тоже мне, святой, – сразу же огрызнулся Андреас.
– Я и так очень стараюсь сделать все, чтобы избежать лишних проблем. Давай ты хотя бы будешь держать себя в руках.
Матиас с прищуром следил за некромагом. Мужчина выглядел так, будто его что-то сильно настораживало. Он вдруг развернулся к Старшей и гаркнул:
