Виктория Арана
Цена свободы
Часть первая. Пролог.
Демоны наступали со всех сторон. Их не останавливало ничего – ни шквальный ветер, ни костяная крошка, раздирающая их острыми кроями, ни неустойчивое месиво под ногами. Их глаза сверкали азартом, когда они загнали в круг молодого некромага. Ему едва исполнилось двадцать лет и он, по сути, был ещё настолько зелёный и неопытный, что даже становилось страшно из-за одного его присутствия на поле боя.
Но в юноше скрывалась невероятная Сила, которую он ещё не до конца успел покорить. Андреас оскалился, принимая истинную форму. Хруст костяной крошки под лапами чудищ подначивал его к активным действиям. Черты лица заострились, кожа натянулась вокруг слегка выступающего скелета, глаза же затянуло непроглядной тьмой. Рыжеволосый мысленно отсчитывал секунды, стараясь заманить как можно ближе к себе максимальное количество демонов.
Старшая отправила его на важную миссию, и он никак не мог подвести. Андреас слился с каждым из чудищ, но в их мыслях читалась лишь невероятная жажда крови. Их шкуры верно хранили в себе смрад ада, заставляя его морщиться от одной мысли, что ему придётся подпустить их слишком близко без возможности сохранить безопасную дистанцию, чтобы не запачкаться в этой мерзости.
Сотни демонов разом прыгнули на него, стремясь разорвать на куски. Андреас резко поднял руки вверх, торопливо отделяя от своей жизни тысячи маленьких осколков, уверенно распространяя их вокруг себя. Сила бурлила в крови, подстёгивая его действовать безрассудно.
Останки слились в острые колья и устремились навстречу исчадиям ада, окружив некромага непреодолимой стеной. Демоны завизжали, беспомощно корчась на кольях, запах серы заполонил поле боя. Орда остановилась в замешательстве, раздумывая, как же добраться до него, и тут же часть проводилась в разверзнутый грунт, где их ждала смертельная костяная ловушка.
Перед некромагом ровным строем вставали мёртвые. Исчадия бросились в атаку, видя, что врагов с каждой минутой становилось всё больше и больше. Закипела страшная бойня. Демоны крушили остовы павших, но мёртвые друг за другом возвращались к жизни, чтобы забрать с собой на тот свет как можно больше адских тварей.
Они зашипели, понимая, что добыча с довольной ухмылкой ускользает из их лап. Некромаг чувствовал, как количество возможных подданных стремительно увеличивается. Он открыто наслаждался своей неуязвимостью, стоя в самом центре событий.
– Смотри, отец. Я не такой уж и бездарный, – прошептал юноша, перебирая пальцы, тем самым направляя своих подчинённых вперёд.
В его воображении Джозеф Кроулт неодобрительно поджал губы. Конечно же, этого было недостаточно. Вдалеке его семья сражалась с тёмными магами, пока он в одиночку сдерживал прихвостней тьмы. Чувство собственной всесильности, в итоге, и стало роковой ошибкой.
Вокруг скопища демонов один за другим стали вспыхивать красные порталы. Пахнуло жаром. Запах серы снова нагло проник в ноздри, говоря ему о том, что всё только начинается. Орда демонов и нечисти вырвалась на поле боя, несясь вперёд прямо по головам. Андреас напрягся, отгоняя самолюбование в самый дальний угол своей души. Теперь оно было не к месту.
Последним из портала вышел Дельмар, один из высших тёмных магов. Он выругался про себя, приготовившись к смертельному бою. Стало очевидно, что в самом конце живым останется только один. И некромаг не мог с уверенностью заявить о своей даже потенциальной победе.
Воспользовавшись тем, что он отвлёкся, отродья стремительно проломили строй мёртвых и добрались до Андреаса. Черти налетели на него, пытаясь прижать к земле, но некромаг быстро создал вокруг себя плотный костяной щит, который при распылении разорвал нападающих в клочья. Все, кого его подручные убивали, сразу же восставали вновь, чтобы занять другую сторону. Но всё это казалось лишь жалкой попыткой выровнять шансы, а не стремлением к победе.
Дельмар внезапно оказался прямо возле него используя заклятие телепорта. Неопытный Андреас резко шагнул назад, призывая в руку артефакт. Отцовский кинжал приветливо нагрелся в его руке, приготовившись к атаке. Он ещё никогда им не пользовался, но надеялся, что оружие не подведёт в самый неподходящий момент.
Крики орды и демонов заглушали всё, не давая ему сохранять хладнокровие. Он остро чувствовал каждую смерть, его сущность не переставая разделялась, поднимая всё больше и больше мертвецов. Но все усилия вызывали лишь усмешку на губах тёмного.
На громадном двуручном мече сверкнули руны, когда он занёс его для атаки. Андреас снова переместился, уходя от удара, но маг именно этого от него и ждал. Кроулт угодил в огненную ловушку, моментально разорвавшуюся прямо под его ногами.
Воспользовавшись заминкой, маг снова налетел на юношу, метя ему прямо в голову. Некромаг в последний момент успел увернуться, но щёку всё равно прорезало насквозь. В ответ рой костяных стрел накрыл тёмного. Две из них настигли высшего, пробив его доспехи, но маг лишь качнулся, снова бросаясь на своего противника. Кроулт выругался, чувствуя, как кровь быстрым потоком поспешила прочь из его тела. Лечиться было бесполезно. Сейчас на это он потратил бы слишком много сил и внимания, поэтому Андреас лишь неосторожно срастил края раны, пытаясь застать врага врасплох со спины.
Маг расхохотался, сразу же заметив его жалкую попытку. Демоны окружили их, некромаг едва успевал отбивать их атаки силами мертвецов. Двойной бой требовал слишком много сосредоточения. Дельмар соединил пальцы в причудливой комбинации, знаки на его пальцах вспыхнули, кольца расплавились на руке, спешно превращаясь в дротики. Он резко метнул их вперёд сразу в несколько сторон, развернувшись вокруг своей оси.
Некромаг припал к земле снова собрав вокруг себя кокон из костей. Демоны неустанно прибывали, а лишённая поддержки армия скелетов таяла на глазах. Чертыхнувшись, Андреас телепортировался в гущу сражения, но один дротик всё равно попал в его плечо, пронзая тело резкой болью.
И без того серое небо сгустилось, чернея на глазах. Костяная крошка создавала такую плотную пелену, что даже ему было сложно в ней ориентироваться. Лишь тяжёлые шаги и хриплое дыхание мага подсказывало ему, с какой примерно стороны ждать атаку. Вокруг него собрались самые крупные поднятые мертвецы, обеспечивая ему немного времени на передышку.
– Долго будешь бегать? Ты же мужчина! Дерись, как подобает настоящему Наследнику! – прорычал маг, снова направляя на него раздирающее заклинание.
Он отчётливо ощущал Силу других Наследников неподалёку. Они просто не могли не заметить происходящего, даже если сами в этот момент находились в гуще сражения. К Андреасу вот-вот должны были прийти на помощь более опытные и искушённые боем члены семьи. Юноша искренне верил, что Старшая лишь поджидала подходящего момента, чтобы отправить к нему кого-то на подмогу. Вдвоём они легко справились бы с высшим, но у него одного на это очевидно не хватало Сил и опыта.
Дельмар переместился ему за спину, нанося удар. Андреас почувствовал, как внутри что-то хрустнуло. Он начал крушить его, не давая залечивать раны, нападая снова и снова, насылая заклинание за заклинанием. Некромаг закричал, понимая, что стремительно проигрывает. Внутри него что-то заклокотало. Тело свело судорогой, в глазах потемнело от резкой боли. Жизнь устремилась прочь из его тела, поднимая за собой ещё больше мертвецов. Тысячи тех, кто должен был давно упокоиться с миром, пришли ему на подмогу.
Теперь уже исчадия оказались в плотном кольце, падая от сыплющихся со всех сторон ударов и тут же поднимаясь, забирая души своих живых собратьев. Чаша весов вновь качнулась в сторону молодого некромага.
Высший зарычал, он прекрасно понимал, что смерть противника мгновенно развеет чары над восставшими. Помогла бы даже сильная рана, которая отвлекла бы его от самоконтроля. Не намереваясь упускать добычу, он снова бросился вперёд, не давая Андреасу даже секунды на раздумья, пытаясь решить исход битвы в личном поединке.
Финт, удар, ещё удар. Уклон, замах, подскок. Они словно танцевали некий неведомый танец в окружении кровожадно крушащих друг друга армий. Время будто застыло. Всё вокруг замерло, лишь эти двое продолжали свой смертельный вальс.
Тёмный слишком сильно опустил свой меч, и зацепился за позвоночник какого-то древнего существа. Андреас бросился к нему, решив воспользоваться подвернувшейся возможностью. Лезвие кинжала вонзилось во что-то мягкое и липкая кровь окатила руку, но в этот момент большой клинок зашёл справа, практически до середины разрубая его бледное тело. Некромаг взвыл от боли, восставшие, повинуясь приказу, взорвались, превращаясь в смертоносные костяные снаряды, безжалостно уничтожая всё вокруг себя. Поле боя опустело, лишь смертельно раненые маги всё стояли, вцепившись в друг друга из последних сил.
Андреас схватил когтистыми пальцами Дельмара за шиворот и резко всадил отцовский кинжал ему прямо в сердце. Потом ещё и ещё. Он бил мага, пока Силы не оставили его тело, после чего рухнул на поверженного врага. Но порталы тёмного не закрылись, из них лавиной неслась нечисть, размахивая оружием из стороны в сторону, сопровождая своё шествие громким лязгом.
Он знал, что, его друг детства Ричард Браун где-то рядом. Андреас отчётливо чувствовал его липкий страх и ужас. Также, как и переживания собственной матери. Казалось, что они стояли прямо над ним, но там был лишь тёмный клинок, торчащий прямо из его спины.
– Ричард! – взвыл некромаг, посылая ещё и ментальный зов, не услышать которой было невозможно.
В ответ, сквозь пелену боли, он услышал лишь ликование в мыслях Старшей, что, оказывается, находилась совсем неподалёку, из-за чего сердце почти остановилось от боли и тоски. Юноша всё понял, ему не нужно было дослушивать до конца. Но Ерсель, зная, что его Силы прекрасно до неё дотягиваются, закончила свою речь.
«Полезный мальчишка. Надеюсь, Барбара переживёт его смерть, пусть она и не дала своё согласие. Всё же, приказ эта девчонка выполнила, за что заслужила награду. Пошлю за ней Ричарда, нам давно пора найти для неё нормального мужа. Возможно, именно из-за генов Джозефа этот юнец такой несносный», – предательство причиняло намного больше боли, чем тёмный артефакт, прошивший его насквозь. Он не давал ему залечить раны, да и нужно ли это было? Андреас зашипел от боли, почувствовав, что лезвие немного сдвинулось.
«И вот так закончится моя жизнь? Я же ничего не успел…», – пронеслось в его мыслях. Некромаг не хотел умирать. Ему было всего лишь двадцать лет, что для таких, как он – пустяк. Простой пшик, не нёсший в себе ничего полезного. Да, он не принимал систему, но всё равно искренне старался ради своей семьи. И совсем не ожидал, что они готовы пожертвовать им только ради того, чтобы завести кого-то более сговорчивого. Он мысленно призвал образ матери, понимая, что даже она не была на его стороне, иначе прямо сейчас ему не пришлось бы чувствовать липкое прикосновение смерти в полном одиночестве.
Вдруг боль начала отступать. Это могло означать лишь одно. Осталось совсем немного, а дальше только свобода. Свобода от предательства, непонимания и ненавистной сущности. Возможно, предки смилостивятся над ним и разрешат в следующей жизни стать обычным. Пусть некромаг и понимал, что ему предстояло целую вечность провести в заточении серебряного ствола.
Он услышал голос отца, точно также, как в далёком детстве.
– Это всё, на что ты способен? Лежать, истекая кровью и жалея себя? Ух, какие мы нежные! Соберись, тряпка! Ты мой сын или кто?!
Топот демонов разбился на шум отдельных шагов. Они опасно приблизились, намереваясь разорвать его тело на куски. Смерть дыхнула ему в лицо, забирая себе все обиды и отчаяние, что не давали ему закрыть глаза. Губы растянулись в слабой улыбке, кровавая пена резко выделялась на бледной коже. Кости постепенно вставали на свои места, чернота покинула глаза, возвращая ему нормальное тело. Лёжа в луже собственной крови, он дотянулся до рукояти меча, собираясь покончить со всем самостоятельно. Чувство собственного достоинства не давало ему принять смерть от зубов, смердящих серой, демонов.
– Тряпка! Ничтожный мальчишка! Только неудачник сдаётся при жизни! – призрак отца не умолкал в его сознании.
Злость на родителя придала сил, он активировал телепорт и скатился в свечение портала, сохраняя последние крохи сознания, на лету останавливая кровь, сживляя внутренние органы одной силой мысли. Андреас вдруг понял, что может всё изменить сам. Для этого семья ему не понадобится.
Глава 1. Случайности не случайны.
Жизнь ничего не преподносит просто так. Если тяжело и больно, возможно, нужно всего лишь внимательнее присмотреться к происходящему и задуматься.
Ночью все маски слетают, обнажая людские души. Днём люди вынуждены отыгрывать свои роли, находясь в требовательном социуме, редко проявляя себя настоящих. С наступлением темноты у каждого из нас появляется время на себя – на таких, какими мы редко бываем с кем-то другим. Тот приятный человек с широкой улыбкой, у которого вы каждое утро покупаете свежую газету – таков ли он за дверью своего дома? Вы не узнаете. Для вас он останется мимолётным воспоминанием, для близких же – ночным кошмаром.
Стрелки часов добрались до половины третьего ночи. Юная девушка лежала на скамейке в парке, разглядывая звёздное небо. Лето радовало её тёплым воздухом, что бывало достаточно редко. В этих краях средняя температура в это время года редко превышала восемнадцать градусов. Внимательным взглядом Микаэль изучала чёрное полотно, выискивая знакомые очертания сверкающих точек. Но у неё всё никак не получалось заметить хоть что-нибудь.
На этой скамейке девушка проводила уже сорок пятую ночь подряд. Нет, Микаэль не была бездомной, как это могло показаться на первый взгляд. Осенью и весной она беспрепятственно находилась в своей комнате, не беспокоясь о тепле и комфорте. Но вот летом и зимой… В это время ей приходилось непросто. Из года в год девушка стойко проходила испытания, что ниспослала на неё жизнь, не жалуясь никому на свою тяжёлую долю. Тем более, что это последний сезон, который ей нужно было просто пережить, чтобы забыть обо всём, как о страшном сне.
Её отец работал посезонно – каждое лето и зиму уезжая за тысячи километров от дома, возвращаясь осенью и весной в заслуженный отпуск. Этих моментов девушка ждала с особым трепетом, ведь с отцом у них была крепкая связь. По вечерам они проводили время вместе – читая одни и те же книги, играя в шахматы или просто разговаривая обо всё на свете, кроме того, что происходило во времена его отсутствия. Он всегда привозил ей подарки, позволяя хотя бы на мгновение забыть о том, через что ей ещё совсем недавно приходилось проходить.
Каждый раз, провожая его в дорогу, она искренне желала ему спокойной и быстрой поездки, чтобы он как можно скорее вернулся домой живым и невредимым. Мужчину часто до слёз трогали прощальные речи дочери, он всегда увозил с собой её свежие фотографии, часто разглядывая их в разлуке. Из поездок отец привозил целые стопки открыток и карточек, которые она трепетно хранила, пересматривая любимые в самые тяжёлые для неё времена. Ах, если бы только так можно было жить всегда.
Главной проблемой в жизни девушки была её родная мать. Самая примерная хранительница очага весной и осенью превращалась в злобную ревнивицу летом и зимой. Бесконечный круговорот ухажёров и друзей было просто не остановить. В доме постоянно находился кто-то посторонний, при этом, часто навеселе. Опасных ситуаций, обычно, не возникало. Но на детскую психику подобные вещи влияли негативно, делая её запуганной и чрезмерно эмоциональной.
Когда Микаэль была младше – мать запирала её в кладовой с подушкой и книгой, выпуская только после ухода гостей. Обычно это происходило лишь утром. Даже если бы она захотела —у неё не получилось бы сосчитать количество ночей, проведённых в тесных стенах. Будучи ребёнком, она не понимала всей серьёзности ситуации, ощущая лишь дискомфорт от недостаточного свободного пространства и спёртого воздуха. Микаэль послушно выбирала к вечеру книгу, подхватывала любимый ночник на батарейках и беспрекословно сама заходила внутрь своей личной маленькой клетки в обнимку с одеялом и подушкой.
Но время шло, и теперь девушка попросту перестала в ней помещаться. К тому же, она выросла симпатичной и с возрастом начала привлекать всё больше ненужных взглядов. Её мать злилась, видя, как на дочь смотрят гости, которые должны были уделять внимание лишь ей. Первое время она заставляла девушку носить самую страшную и поношенную одежду, запрещала мыть голову и поднимать глаза от пола. Это, конечно же, не помогало. На молодое лицо всё равно постоянно были направлены заинтересованные взгляды. Из-за этого почти каждый день девушку выставляли за дверь в восемь вечера, разрешая вернуться лишь рано утром. Да и то только для того, чтобы собраться в школу или на работу.
Никого никогда не волновала погода на улице – дом как будто просто переставал существовать. Единственными верными друзьями были скамейка в парке, да звёздное небо. Конечно, всякое случалось по ночам, но она всегда умудрялась выйти сухой из воды. Неспроста девушка выбрала скамейку неподалёку от будки охранника, благодаря чему за свою жизнь она более-менее была спокойна.
Они уже давно запомнили постоянного посетителя, взяв за привычку проверять как у неё дела каждый час. Один из охранников выходил к Микаэль почти каждую свою смену с горячим чаем и присоединялся к поиску созвездий. Кстати, именно он и научил её этому, ведь астрономия была одним из его любимых увлечений. Из-за звёзд мужчина и пошел работать в ночные смены – так он совмещал приятное с полезным.
На самом деле, бродяжничая, Микаэль встретила множество добрых, отзывчивых людей. Те, кто любил гулять в этом парке, давно запомнили молодую девушку с длинной чёрной косой, глубокими синими глазами, слегка вздернутым носом и тонкой линией губ. Неизменно она ходила в расклёшенных джинсах и широких растянутых свитерах. На плечах всегда находился верный страж – старый потрёпанный рюкзак, обычно заменяющий подушку.
Днём Микаэль работала официанткой в местном небольшом кафе. После целого дня на ногах она спешила домой, переодевалась, быстро ела, собиралась и уходила на улицу до того, как в дверь постучат. Сначала она гуляла по любимым улицам родного города. После – шла к пруду, где на берегу занималась учёбой, ведь в июне она поступила в университет. Осенью ей предстояло погрузиться в будущую профессию с головой, чего она ждала с нетерпением. Для себя она выбрала сложный и тернистый путь преподавателя, считая, что таким образом у нее всегда будет большая семья и десятки людей, нуждающихся в ней, также, как и она в них.
Микаэль чувствовала себя крайне одинокой и находила утешение лишь в своём будущем. Отец, естественно, знал, что дома не всё гладко, пока он находился в других городах. Но изначально они с её матерью приняли решение быть вместе несмотря ни на что. Чудесно, что двое взрослых выбрали друг друга, однако, ей от этого легче не становилось.
Единственной отдушиной мужчины была любимая дочь. Она никогда не жаловалась отцу на свою тяжёлую ношу, боясь разочаровать. На то, что мать выгоняла её на ночь глядя из дома, не думая, где она будет находиться и чем собирается заниматься. Для родителей она была, несомненно, удобным ребёнком. Как и для всех остальных.
Они оба даже не подозревали, что Микаэль считала дни до распределения общежитий, которое состоится уже в середине августа. Всё лето она трудилась, как могла, стремясь отложить денег на первое время и обзавестись всем необходимым для учёбы самостоятельно. Она дала себе слово, что больше не будет просить у них денег и помощи, решив начать обособленную от них жизнь. Чтобы никогда не чувствовать вину перед теми, кто всегда закрывал глаза на её проблемы. Сильный человек всегда мог найти выход из любой ситуации самостоятельно. И она ни секунды не сомневалась, что у неё всё получится.
Микаэль всё время боялась, что её везению рано или поздно придёт конец. В мире было неспокойно, убийства и нападения происходили на каждом шагу. Девушки постоянно подвергались насилию, каждый день вывешивались новые поисковые ориентировки. Она переживала и постоянно оглядывалась, но успокаивала себя тем, что выверенный алгоритм действий зациклил её удачу. Если она будет совершать одни и те же действия ежедневно, то всё нехорошее обойдёт стороной.
Сегодняшний день не был исключением. Ничего не нарушило устоявшегося сценария. Однако, на душе было горько, как никогда. Слёзы медленно стекали по её лицу. Она считала себя ничтожеством, которое не могло выбить себе даже метра для сна в помещении. Друзья разъезжались по родственникам, лагерям и деревням. Не было ни единого человека, у которого она могла провести хотя бы одну ночь, чтобы хотя бы на краткое мгновение почувствовать себя человеком. Охрана пускала её в свою будку, если шёл дождь, в остальное время они боялись внезапной проверки, пряча глаза от осязаемой в воздухе печали.
Ни единого всхлипа не вырвалось из груди. Лишь молчаливая жалость и ненависть к самой себе заполнили все её мысли. Вечером мать была грубее обычного. Она даже не дала ей поесть – сразу попыталась выдворить вон. Негодуя от нерасторопности дочери, она ударила её по лицу, стремясь ускорить сборы. Раньше Мария держала эмоции под контролем, лишь временами позволяя себе взять в руки широкий кожаный ремень, но это… Это девушка не смогла принять так просто, как всё остальное.
На ужин у неё осталась лишь пара яблок, случайно завалявшихся в рюкзаке. Она не собиралась тратить заработанные деньги на еду или кров. Очень скоро они пригодятся ей для того, чтобы больше никогда не проводить долгие одинокие ночи на улице, молясь о безветренной погоде. Микаэль держалась из последних сил, отсчитывая дни. Оставалось ровно тридцать дней до распределения и у неё, наконец-то, появится своё место для круглогодичного сна в безопасности.
В приступе уничижения она с силой вогнала ногти в ладони, пытаясь отвлечь себя от раздирающих эмоций, до крови закусывая губу. Дрожь прошла по всему телу, но громкие рыдания в очередной раз удалось сдержать. Она глубоко задышала, пытаясь взять свой разум под контроль. Мать нередко била её, но впервые это было так унизительно. Сальный взгляд мужчины, присутствующего при этой сцене, преследовал её, когда она закрывала глаза. Гнусная ухмылка вызывала рвотный рефлекс. Микаэль вообще больше не хотела возвращаться в эту квартиру, она готова была даже оставить там все свои вещи.
– Тридцать дней. И этого больше не повторится, – попыталась успокоить она саму себя.
*****
Компания из пяти молодых парней медленно брела по ночному городу в поисках приключений. У одного из них сегодня был день рождения. Каждый год ровно в полночь он загадывал желание, а потом бросал все свои силы на то, чтобы исполнить его до наступления рассвета. Последние три года для этого важного события собиралась одна и та же компания. Они познакомились во время учёбы, быстро нашли общий язык и теперь часто проводили время вместе после работы.
Сегодня, следуя традиции, они снова собрались все вместе. Тем более, что повод подвернулся самый, что ни на есть, подходящий. Выпившие друзья искренне поздравляли именинника с двадцатитрёхлетием. Всем до единого нравилась традиция в кратчайшие сроки исполнять простые, на первый взгляд, желания. Они всегда с энтузиазмом отправлялись ночью навстречу приключениям вне зависимости от дня недели. Им казалось, что в этом есть какая-то едва уловимая романтика, что так необходима в череде серых непроглядных будней.
Никто из них не знал, кем являлся рыжеволосый юноша на самом деле, но они всегда от всего сердца радовались его компании. Мужчины считали его гением, которого ждало великое будущее в генетике и селекции. Каждый хотел оставить свой след в истории, но прекрасно понимал, что лишь один из них действительно мог добиться чего-то стоящего. Они часто представляли, как через десятки лет будут рассказывать своим детям и внукам, как когда-то в молодости гуляли ночами с известным на весь мир учёным, крича песни до хрипа.
Они уже крепко выпили и успели забыть изначальную цель их прогулки. Но Андреас не позволял себе уходить в хмельное состояние, боясь упустить то самое мгновение. До рассвета оставалось всё меньше времени, и, если желание не исполнится, то весь следующий год пройдёт для него неудачно. Он сам установил эти правила для себя, когда решил поселиться среди людей. Он целый год размышлял над тем, что именно хотел бы получить. И это было единственным желанием, которое он высказывал устно или мысленно в течение всех остальных месяцев вплоть до следующего дня рождения.
В этом году он решил, что ему жизненно необходима родственная душа – будь то хоть приблудившийся котёнок. Он изнывал от одиночества и необходимости беречь свои тайны в секрете. Андреас был настоящей душой компании – по крайней мере, так думали все, кроме него. Он же считал, что лишь отлично отыгрывал свою роль, чтобы заполнить внутреннюю пустоту. Юноша отчаянно нуждался в возможности разделить с кем-то свои эмоции и делал это максимально безопасными способами.
Вся его жизнь состояла из бесконечного перечня правил, которым ему приходилось следовать безукоризненно, тщательно следя за каждым произнесённым словом и совершённым действием. Жизнь среди людей накладывала на него определённые обязательства, но это всё равно было лучше, чем нахождение на родине. Правила и ограничения дарили ему новые чувства, эмоции и возможности, о которых раньше некромаг не мог и мечтать.
Среди своих сородичей он чувствовал лишь презрение и конкуренцию. Его не любили за излишнюю осторожность в использовании Силы. Каждый из них мог похвастаться невероятным могуществом. Он – даже немного больше, но лишний раз старался не прибегать к Силе, пользуясь руками и умом. Именно этот подход делал его чужим среди своих. Как и желание быть обычным.
Друзья предложили пройтись по парку. Они устали от разноцветных домов и длинных плохо освещённых дорог. Андреас согласился, собираясь хотя бы насладиться более чистым воздухом в этот важный для него день. Да и, к тому же, в тихих кустах маленькие пушистые комочки прятались намного чаще, чем на оживлённом проспекте.
Парк оказался самым обыкновенным – на входе компания окунулась в дурманящий аромат свежих распустившихся цветов. Фонари и здесь редко выглядывали из больших лиственных деревьев, правда, ему это придавало лишь очарование. В парке царил таинственный полумрак. Кваканье лягушек подсказывало им, что среди цветов, кустов и деревьев они смогут найти водоёмы, чьи обитатели смело занимались своими делами, радуясь отсутствию непрошеных взглядов.
В будке охранника горел свет. Они решили дойти до него и узнать, не обитали ли тут одинокие коты или собаки, ищущие дом. В обычные дни на улице всегда можно было встретить с десяток животных, нуждающихся в помощи, сегодня же они отчего-то затаились. Словно кто-то всеведущий не хотел, чтобы парни заканчивали свою прогулку раньше времени.
Перешучиваясь, компания прошла мимо скамейки, на которой кто-то тихо отдыхал. Один из них узнал черноволосую девушку – он часто ходил через этот парк, возвращаясь с работы домой. Парень уже не раз замечал, как она проводила ночи напролёт на этой скамейке в одиночестве, но почему-то всегда боялся подойти. Юная девушка могла отреагировать на него непредсказуемо. А ему совсем не хотелось потом просить друзей внести за него залог.
Андреас же не смог пройти мимо – он чувствовал, что ей нужен кто-то, способный избавить от проблем. Некромаг замер, спиной ощущая непроходимую тоску, которой срочно требовалась помощь.
– Ребята, дальше без меня, – вдруг сказал он. – Что-то я устал и хочу домой. Ну его, это желание. Возможно, подберу кого-то по дороге.
– Эй! – темноволосый коренастый парень шагнул вперёд. – Так не честно, ты нарушаешь собственные правила. До рассвета ещё полно времени.
– В этот раз мне не так сильно хочется исполнить это желание, – слукавил Андреас, проникая в сознание своих друзей.
Их глаза затянула бледная пелена. Они замерли, прислушиваясь к новым мыслям, возникающим сами по себе. Первым очнулся высокий юноша. Он задумчиво почесал голову, оглянулся по сторонам, пожал плечами и, вдруг сказал.
– Ты что-то заметил и просто не хочешь разделять этот момент с нами. Ну, да ладно. Всё равно через пару часов мы встретимся на работе. Пошли, парни.
Некромаг не стал внушать им что-то серьёзное, лишь посетил в их мыслях желание отправиться домой.
– С тебя выпивка в следующий раз! – сказали они на прощание.
Андреас с ухмылкой проводил их взглядом. Лишь когда молодые учёные скрылись за деревьями, он развернулся. Девушка, естественно, всё ещё лежала на скамейке в полном одиночестве. Его сердце трепетало от волнения —для него эти ощущения были в новинку. Мало что вызывало яркие эмоции в таких, как он. Андреас смотрел на неё, практически не дыша от переизбытка чувств внутри.
Не все они принадлежали ему – ведь когда он решительно остановился возле незнакомки, между ними появилась телепатическая связь, открывшая его разуму чужие переживания. Андреас опустился на корточки возле девушки, которая была сильно расстроена, и пыталась взять себя в руки, закрыв глаза. Он внимательно разглядывал её слегка опухшее и покрасневшее лицо, вслушивался в глубокое дыхание и ждал.
Микаэль, почувствовав неладное, резко открыла глаза и скатилась на землю с противоположной стороны скамейки. В её руке блеснул складной нож, появившийся буквально из ниоткуда. Громкий щелчок выбросил тонкую полоску стали из своего укрытия. Она настороженно смотрела на человека, вторгшегося в её личное пространство, ожидая от него дальнейших действий.
Юноша среднего роста и худощавого телосложения выглядел умиротворённым. На нём была надета серая куртка поверх белой футболки. Чуть отпущенные рыжие волосы, вьющиеся крупными волнами, небрежно убраны назад. Светлая кожа резко контрастировала с глубокими, почти чёрными глазами. Или совершенно чёрными? Черты лица практически аристократические – тонкие и изящные. Его кожа была очень белой, но при этом бледным назвать его не поворачивался язык. Волосы тёплого оттенка должны были обеспечить этому человеку уютный вид, однако от него разило резким, пугающим холодом. Легко можно было назвать его красивым. И, судя по выражению его лица, он прекрасно это знал.
