Виктория Бейкер Ночной кошмар

Глава 6

Место, в которое вела лестница, казалось бесконечным тоннелем. Долгое время вокруг меня все было слишком похожим. Через определенное расстояние, словно намеренно отмеренное, располагались другие пути. Встречая распутье, я не сворачивая шла вперед. Из раза в раз это повторялось, но я упрямо шла только вперед. Так я точно не заблужусь, а если и окажусь в тупике, то смогу выйти.

Казалось, что я долгое время брожу кругами, слишком все было похожим. Постепенно все сливалось в единую массу перед глазами, мысли проносились, но ни одну я не смогла ясно уловить. Странное состояние постепенно овладевало моими мыслями и телом.

Лишь услышав звук падающих капель, я смогла сбросить с себя наваждение.

Очередное перепутье, но в этот раз правый проход разительно отличался.

Бетон... нет, скорее белоснежный камень.

Пол и стены тускло светились, словно сам материал, излучал свет. Решительно направившись в этот проход я прислушивалась к четкому звуку падающих капель, что отражаясь от стен только усиливался, разносясь дальше. Коснувшись стены, почувствовала шероховатую структуру, слегка острые края могли легко поранить.

Довольно быстро я вышла к месту, откуда раздавался отчетливый звук. Не только капли, целые потоки воды стекали по одной из стен просторного помещения, которым заканчивался проход. Стена была пугающей, словно сумасшедший скульптор попытался придать форму своему кошмару.

Множество фигур, словно застрявших в камне, тянуло руки, то ли желая выбраться их каменной тюрьмы, то ли желая затащить проходящих мимо и заточить.

Сколько же времени нужно было потратить на то, чтобы так подробно вырезать все эти скульптуры?

Пока разглядывала вызывающую холодную дрожь стену, откуда-то сбоку послышались размеренные шаги и голос, обращенный к кому-то другому.

Но по звуку шагов, казалось, шел один человек.

– Ты уверен, что нам в эту сторону? Кто-то нашел ключ к первому уровню раньше нас, – смутно знакомый голос был спокойным, говоривший не испытывал волнения или других сильных эмоций, или же... они просто не отражались в его речи, плавной, тягучей. – Я знаю, но мне так спокойнее...

Повернув голову я увидела одного из наших наставников, он явно что-то хотел сказать, но заметив меня поджал губы и едва нахмурился.

Темные круги под глазами казались еще темнее, а в глазах появился какой-то странный блеск.

– Хорошо постаралась, дальше мы можем пойти вместе, так может быть безопаснее, – этот наставник явно хотел проявить дружелюбие. Но... совсем недавно его коллега оставил меня позади, не обращая внимания на мою безопасность или необходимость что-то объяснить.

В это время драконоподобное существо наставника оглядывалось и принюхивалось, что-то ища.

Если я правильно поняла, то мой маленький зверек лишь детеныш, который в будущем сможет вырасти в такого же зверя, как и у наставника.

Но... как он сможет вырасти, если совсем ничего не ест?

Неосознанно коснулась кармана,в котором уютно устроился зверек. С того времени, как ненадолго проявил любопытство, он спрятался обратно в карман не интересуясь окружающим миром.

Из легкой задумчивости меня вывел голос наставника, точнее... шепот, слова были едва различимы, но я все же смогла их услышать.

– Нашел? – мужчина прошептал себе под нос лишь слово, явно неосознанно.

Он двинулся к жутковатого вида стене и коснулся ее. Проводя по ней рукой и едва постукивая, он что-то искал.

Скрытый механизм?

Спустя время я поняла, что мои догадки были верны. Мужчина явно что-то нажал и часть стены, не затронутая фигурами, бесшумно сдвинулась и открылся проход.

Внутри оказался длинный коридор, но по обе его стороны, вплотную к стене, от начала и вдаль тянулись забитые книгами стеллажи. Они тянули так далеко, что сложно было определить, где они заканчивались.

Замерев, я рассматривала новое пространство, чувствуя некоторую странность. Казалось...

Звук стекания воды на каменный пол усилился. Переведя взгляд обомлела, скульптуры, что казалось вросли в стену, шевелились, выбираясь. Они словно пробирались через вязкую субстанцию, ограничивающую их движения.

Эти фигуры были живыми и смотрели прямо на нас.

– Уходим, что ты встала как вкопанная? – наставник схватил меня за руку и грубо потянул в открывшийся проход.

Дыхание сбивалось, но сила, что тянула меня вперед была слишком велика, не позволяя остановиться и перевести дыхание.

Глава 7

Судорожно хватаю ртом воздух, ноги подкашиваются, в ушах нарастает писк, что так похож на тот, который издавал телевизор, когда сигнал прерывался и появлялись цветные полосы.

Жесткая хватка не отпускает, я чувствовала, как меня волокут все дальше вперед.

Стараюсь сохранить ясность мысли, но с каждым шагом звук нарастает, оглушая.

Чувствую неконтролируемую слабость в конечностях, оступаюсь, ноги подгибаются и я наконец-то останавливаюсь и падаю.

Но в последний момент кто-то придерживает за плечи, не дав упасть навзничь.

Перед глазами темная дымка, гул в ушах и чувство невесомости. Но, по ощущениям, это длится недолго, лишь короткое мгновение.

Безучастно смотрю на собравшихся.

Мы оказались в помещении, столь похожем на то, из которого мы с наставником только что сбежали. Похожие скульптуры, заключенные в стену, стекающие потоки воды, едва видимый свет, излучаемый стенами.

Помимо нас с наставником, остальные, кто направился в это странное место, тоже были здесь.

Зеркально похожие помещения?

Наставник, что оставил меня, все также нежно обнимал своего маленького компаньона, чьи золотистые чешуйки излучали слабый свет. С одной стороны они казались несовместимыми, но с другой, когда проявляли близость, то казалось, они могли общаться интуитивно, улавливая малейшие изменения в настроении друг друга.

Другой же наставник напротив, не был так близок со зверем, что сидел у него на плече. Зеленые глаза его драконоподобного спутника были прищурены, но лишь тогда, когда он смотрел на нас, людей.

– Здесь только два уровня, мы не сможем быстро найти источник, скорее всего он среди того множества книг, что скрывается за стеной, – услышав слова своего коллеги, мужчина прекратил мягко, почти нежно гладить зверя, но ничего не сказал в ответ.

– Вы должны слушать внимательно, – не добившись ответа, наставник обратился к нам, но другой мужчина не позволил ему говорить. Беспардонно закрыв ему рот рукой, он нахмурился и покачал головой.

– Мне надоело молчать! – откинув руку, что закрывала рот, мужчина яростно смотрел на молчавшего наставника. – Мне необходимо его найти, иначе станет только хуже.

– Разве тебе не рассказали правду? Теперь он должен знать, – все еще хриплый и спокойный голос, но многозначительный взгляд упал на зеленоглазого дракона, что обвил свои серебристые лапы длинным хвостом. Но собеседник его словно не услышал или не захотел слушать.

– Они должны знать это, они должны знать все, чтобы мы быстрее нашли, – с каждым произнесенным словом речь его становилась все более хаотичной, глаза наполнились каким-то безумным блеском.

Когда мужчина вновь открыл рот, то не смог сказать ни слова, лишь схватился за горло и закашлялся. Он кашлял натужно, словно заболел страшной болезнью, что поражала его легкие. Зеленые глаза существа, что все также держался на плече мужчины, безучастно следили за мучениями своего компаньона.

– Успокойся, ты не сможешь рассказать, так же как и я, – мужчина говорил с каким-то надрывом, а во взгляде мелькнула мрачная тень.

Мы же, четверо учеников, могли лишь беспомощно наблюдать за происходящим. Мы ничего не понимали, но, казалось, догадывались.

Все куда сложнее и страшнее, чем то, что мы уже испытали. Неизвестность пугала все больше и больше.

Из двух наставников, только один мог мыслить здраво. С другим происходили изменения. Не внешние, скорее внутренние. Взгляд метался, словно пытаясь что-то найти.

В этой ситуации он мог позволить себе лишь немного времени, чтобы прийти в себя и только потом продолжать путь.

Я украдкой посмотрела на мужчину, сидящего недалеко от стены с потайным механизмом, он все также был увлечен лишь своим маленьким компаньоном. Создавалось ощущение, что они общались мысленно, лишь взглядом.

Не выдержав, я решилась подойти и задать вопрос, который засел в голове.

– Простите, вы... вы же с ним долгое время знакомы, – взглядом я указала на второго наставника. – И ваши ситуации похожи. Так почему вы с ним так холодны?

Мужчина впервые подняв на меня взгляд и посмотрел прямо в глаза, словно пытаясь понять, правда ли я не понимаю или только делаю вид.

– Мы не похожи, среди талантливых людей этого мира всегда находится несколько особенных, которых пытаются удержать как можно дольше. Скажу больше, это вы с ним похожи, он же проявил к тебе заботу? Это редкость... Вот только таким как вы придется заплатить куда больше, – он явно хотел сказать что-то еще, но остановился на полуслове, медленно его взгляд опустился на маленького золотистого дракончика. Слегка расширив глаза мужчина заметно побледнел. Зажмурившись, через плотно сжатые зубы он бросил в мою сторону лишь одну фразу. – Прошу прощения, это место заставляет говорить глупости.

После этого он замолчал и больше не обращал на меня внимания. Я не могла больше его беспокоить, поэтому лишь молча отошла в сторону.

В груди тревожно билось сердце. Все более абсурдные мысли формировались в голове. Рука неосознанно напряглась, ноготь указательного пальца стал судорожно царапать фалангу большого пальца. Замерев, осознавая, что не одна, расслабляю руку и глубоко вдыхаю.

Нет, я просто надумаю лишнего. Никакая я не особенная, как это может быть только если нельзя так думать, иначе позже придет сильное разочарование. И это сон, да, просто слишком реальный и затянувшийся сон.

Присев у стены, прижала колени к груди и обхватив их руками опустила голову.

Сны имеют особенность заканчиваться.

Глава 8 (изменено)

Солнечный свет ослеплял, рука неосознанно прикрыла глаза. Мы вернулись в наполненный ароматом цветов сад.

– Тия, ты вернулась! – рядом раздался радостный голос. Словно это стало привычным движением, моя дорогая подруга взяла меня за руку. Слегка сжав и подождав, пока я открою глаза, с улыбкой, она прошептала: Было страшно? Твои руки дрожат.

– Все в порядке, – я старалась быть спокойной, но голос выдавал внутреннее состояние, легкая дрожь проскользнула и в речи.

Я рада, что выйдя из этого мрачного, кошмарного места, мы вновь не одни. Правда, очень рада.

Легкое покраснение глаз было не скрыть, но слезы не были пролиты.

Внезапно раздался эмоциональный возглас. Наполненный ощутимой злобой он привлек внимание всех собравшихся.

Один из наставников, был сам не свой. В том странном месте в его поведении была заметная странность. Даже его отношения со своим компаньоном казались необычными. Сейчас же он злобно смотрел на всех, словно хотел испепелить взглядом.

– Я оставался только ради вас! Но вы сделали из меня лишь смертника! – его лицо исказилось, резко потянувшись к серебристому дракончику, он, не успев дотронуться до него, замер.

Взгляд остекленел, но лишь на мгновение. Почти сразу же его глаза наполнились страхом и в то же время облегчением.

– Проснулся, наконец-то проснулся, – бормоча одну и ту же фразу, как заевшая пластинка, мужчина ушел, ведомый пришедшей за ним девушкой.

Мой взгляд был прикован к этой сцене. Мысль мелькнула на периферии сознания, пытаясь ее уловить, сжала край одежды.

Проснулся? Но... он же не спал?

Холодок пронесся по коже. Но теплая рука сжимала мою ладонь.

– Тия, только посмотри, зверь-компаньон Натаниэля изменился! Теперь он сможет начать обучение в высшем классе, – блондинка словно не замечала того всплеска агрессии. Она восхищенно наблюдала за юношей, что держал маленького ярко-желтого зверька, кожа которого частично покрылась чешуйками. Чешуя плавно перетекала от передних лап к спине и заканчивалась у основания хвоста.

– Ты восхищаешься им? – вопрос вырвался неосознанно.

– Совсем скоро он стане героем, которым все будут восхищаться, а также... любить, – взгляд девушки был прикован к юноше, глаза блестели. А ее щеки слегка покраснели.

– А если я не смогу стать героем? – я предчувствовала, что ответ меня разочарует. Но все еще надеялась. что ошибаюсь.

– Значит, здесь ты не нужна, – она повернула голову и холодно посмотрела мне прямо в глаза, голос был спокойным, но леденящим душу. Я могла лишь ошеломленно замереть. Неловкая тишина повисла между нами. Но длилась недолго, она сама ее и разрушила. Моргнув, улыбнулась, глаза засияли. – Но ты же станешь великим героем. Поэтому этот ответ не подходит. Верно?

Напевая себе под нос, девушка потянула меня к собравшейся группе учеников.

Оставшаяся часть дня пролетела мимо меня. Только... я узнала имя той, кто с первой нашей встречи дарила тепло, хоть и от других людей, а не от нее самой.

Таша – так зовут странную девушку, что стала светлым мгновением в этом кошмаре.

Закат окрасил небо в алый, постепенно все вокруг теряло краски, словно с приходом ночи, вся магия теплого дня рассеется от легкого касания. Я смотрела, как солнце уступало свое место белоснежной луне и задавалась вопросом: «Как долго продлится этот затянувшийся сон?»

Просторную аудиторию заполняли лучи заходящего солнца. В центре, рядом с постаментом, на котором возвышался стеклянный шар, стояли двое. Высокий мужчина в мантии золотых оттенков и юноша, в руках которого посапывая устроился маленький зверек. Его лапки, в которые он уткнулся своей мордочкой, сжимали одежду.

– Позволь представиться – профессор светлых практик, Эмилиан Хеллер, – говоря он наблюдал за зверьком. – о тебе я уже знаю. Натаниэль, ученик второго курса, что смог выйти из чуждого пространства с пробуждённым драконом.

– Пробуждённым драконом? – юноша слышал о драконах на занятиях, касающихся истории этого мира, но они были персонажами старинных легенд и были куда внушительнее. Как его зверь-компаньон, мог превратиться в могущественное магическое существо?

– Верно, о том, что эти малыши из рода драконов, знают только те, кто смог пробудить их силу, иначе говоря – если зверек смог поглотить артефакт, что является сердцем чуждого пространства, то его напарник должен знать правду, скрытую от обычных людей.

Профессор улыбнулся и хотел погладить тихо спящего юного дракона, но его остановило яростное шипение и пара прищуренных глаз. Убрав руку за спину он продолжил разговор.

– После заключения договора в «Колыбели дракона» между человеком и не пробужденным драконом формируется связь, которая едва ощутима. Это одно из последствий, соглашения, что заключили десятилетия назад люди и драконы. В то время чуждые пространства только начали появляться и были новым, неизученным явлением.

– В том месте... чуждом пространстве, наставник или дракон на самом деле, я не могу понять и осознать то, что произошло тогда. Наставник окропил крылья дракона своей кровью – Натаниэль замолчал на полуслове, он хотел объяснить то, что его заинтересовало, более понятно. Но у него просто не получалось это сделать.

– И после этого произошло чудо? – глаза профессора изогнулись в улыбке, повторяя изгиб губ, уголки глаз приподнялись, что сделало его похожим на лиса. – В том месте магия не может быть получена так просто

Долгое время аудитория была наполнена голосами ученика и преподавателя, что обсуждали тайну, известную только особенным людям.

Чайный аромат витал вокруг нескольких маленьких столиков, расположенных на балконе.

Взяв чашку, я вдохнула травянистый аромат. Сделав первый глоток, почувствовала обжигающий жар. Все вокруг реально и осязаемо, присутствует ощущение жара, холода и боли.

Чем больше времени проходит, тем явственнее понимание, что все здесь реально.

Но сомнения или, возможно, надежда, не давали полностью признать реальность происходящего.

Сделав очередной глоток, подняла взгляд, обращая взор на белые облака, что медленно плыли то меняя свои формы, то бесследно растворяясь.

Все вокруг наполнено дыханием жизни. За соседним столиком две девушки что-то восторженно обсуждали, недалеко мелькали фигуры спешащих учеников.

Опустив взгляд, вздохнула.

Рада ли я? Разочарована ли? Не могу сказать точно. Для меня все кажется реалистичным сном, который слишком резко может из прекрасной мечты превратиться в кошмар. Но, если это реально, то чье место я занимаю?

Пальцы невольно сжимаются, а мысли уносят меня в то кошмарное место, которое напомнило о прошлом, что безвозвратно ушло.

Запустился скрытый механизм. Вновь та же картина: скульптуры ожили, пытаясь выбраться из заточения, пытаясь вновь и вновь, они отчаянно тянули руки к нам и медленно освобождались.

Все ученики последовали за наставниками. Среди множества книг, нам нужно что-то найти...

Когда все зашли, наставник, что был нежен со своим золотистым компаньоном, остановился.

Опустив зверька на землю, он вытащил из кармана осколок, края которого были достаточно остры, чтобы порезать кого-то при неосторожном обращении.

Сжав осколок. Мужчина надавил острой частью на свою ладонь и медленно провел, углубляя рану. Алая кровь потекла с руки, падая на крылья дракона. Что расправил крылья и засиял. Сжав руку, надавливая на рану, кровь наставника потекла быстрее.

Под лапами сияющего зверя начал формироваться круг, чем больше кровь орошала его крылья, тем больше расширялось пространство, охваченное золотым свечение.

Взмыв вверх дракончик издал крик, после которого золотая дымка окружила нас. Она отделяла от оживших скульптур, что выбравшись стали свирепо преследовать живых существ. Что появились перед ними.

Наставник же побледнел, темные круги под глазами стали еще более заметны, глаза постепенно наполнялись кровавой дымкой, словно капилляры лопались один за другим.

Я постаралась не смотреть в сторону наставника, который уже был готов нанести рану на другой руке.

Протянула руку и взяла ближайшую книгу. Открыла и удивилась.

Совершенно пустая...

Взяв вторую, третью, четвертую...

Пусто.

Рука дрогнула и книга выпала из рук.

Каждый раскрывал книги одну за другой, но все также, каждый раз – пустота. Белоснежные страницы. Без единого символа.

Время шло, мы все также находили лишь белые листы. Внутри этих толстых томов.

Чем больше времени проходило, тем больше ран появлялось на теле нашего наставника.

Мои руки начали дрожать... Тревога зарождалась внутри, пальцы судорожно сжимались.

Казалось, прошла вечность. Но все прервал резкий крик.

– Остановись! Не трогай! – яростный вопль второго наставника заставил вздрогнуть и обернуться.

Рядом с дальним стеллажом стоял ученик, тот самый юноша, что вышел из «Колыбели дракона» неся зверька с ярко-желтым окрасом. Зверек юноши вцепился в одну из книг и открыв свой маленький рот, укусил ее.

Дрожь... земля под ногами дрожала.

С каждым новым яростным укусом, все вокруг нас тускнело, распадалось на частицы и полностью растворялось.

Когда зверек закончил поглощать книгу, мы оказались посреди пустоты. Пустота отливала цветом его кожи – этого маленького зверька, что в тишине поедал книгу...

– Замолчи! Хватит! – наставник вновь повысил голос, в этот раз он злобно смотрел на серебристого зверя, что все также прищурив свои зеленые глаза смотрел на своего компаньона.

– Я искал! Хватит меня обвинять! – его голос почти срывался на крик.

Израненный наставник вновь обнимал своего золотистого компаньона, что выглядел не лучше него самого. Свет, излучаемый им, исчез, а чешуйки потускнели. Устало он прижался к рукам мужчины.

– Пусть покажет выход, – обратившись к юноше, что обнимал зверька, явно претерпевшего изменения. Из маленького, похожего на аксолотля, он менялся, укрепляя свою нежную кожу. Юноша же не сразу ответил, все также удивленно смотря на существо в своих руках.

– Туда, – указав направо, он добавил. – Нужно пройти прямо и увидим выход.

Глава 9

Легкий порыв ветра поднял бледно-розовые лепестки и унес их вдаль. Оживленный шум постепенно стих. А балкон опустел.

С тихим стуком опустила чашку. Травянистый чай остыл и горчил, оставляя на языке неприятный привкус. Я собиралась встать, чтобы покинуть это место, но чьи-то руки легли на плечи, останавливая.

– Тия, к тебе пришли гости, – голос Таши был полон неподдельной радости, словно это ее посещали долгожданные гости.

– Но... я никого не жду, – голос звучал тихо, почти переходя в шепот. Я опустила свой взгляд на сцепленные руки, пытаясь быть спокойной и не показать радость, что зарождалась в глубине обычно спокойных глаз.

Я решила быть более спокойной и безразличной по отношению к ней. Поведение девушки кажется слишком странным, а доброта слишком намеренной. Словно она просто хочет казаться доброй по отношению ко мне. Или, скорее, она добра по отношению к «Тии». И не важно кто займет это место. Таша будет проявлять заботу, ничего не спрашивая, ничего не замечая.

– Может быть они хотят тебя удивить? Поэтому и не предупредили. Пойдем скорее, – вновь она берет меня за руку, словно зная, что сама я не найду нужной дороги.

Взгляд невольно зацепился за наши сцепленные руки. Она всегда слегка сжимала ладонь, едва заметного сопротивления хватило бы, чтобы вырваться. Но я послушно последовала за ней.