Виктор Вит
Мироходец. Кольцо Миров
Часть 1. Шантаж. Глава 1. Запас карман не тянет…
В центре небольшого помещения высилась антропоморфная фигура с изогнутой пластиной вместо лица, по которой волнами пробегали потоки разноцветных символов. Вместо рук с каждой стороны тела у нее было по целому пучку тонких и гибких щупов, которые с огромной скоростью метались по помещению, извлекая словно из воздуха какие-то небольшие предметы, и, не сбавляя темпа, но в то же время с невероятной точностью укладывали их в большой контейнер, что стоял на небольшом изящном столике перед ним.
Глянув на это краем глаза, я снова перевёл взгляд на мерцающее синевой море, которое шумело и мерно наступало волнами на берег, тотчас откатываясь обратно. Ритм завораживал, неосознанно заставляя думать о вечном, или же наоборот – вымывал все мысли из головы, наполняя осознанием величия природы и ничтожностью одного человека перед ней.
Я вздохнул и отвёл глаза. Мираж, созданный при помощи высоких технологий, тут же разрушился. Всё это время я смотрел на огромные экраны, возвышающиеся предо мной от пола до потолка. Наверное, эта система подчинила бы разум обычного человека, поселив в его голову какие-то нужные ей мысли, но только со мной такое не работало. Одним усилием воли я с лёгкостью порвал эту схему воздействия. Как? Понятия не имею. Что и говорить, мои способности были для меня загадкой, а спрашивать о них кого-то из знакомых тем более не имело смысла. Возможно, мой давно ушедший учитель что-то знал об этом или моя знакомая с прозвищем Мастер, но у первого уже не спросить, а вторая невразумительно ответила, что, мол, всему своё время.
Таких, как я, называли Мироходцами. Мы – легенды и мифы. Даже там, где знают о множественности миров, нас считают сказкой. Мы, как легендарные черные лебеди: многие слышали о нас, но почти никто не видел. Каждый из нас уникален, на нас не действует почти никакая магия, нас очень сложно убить, и у каждого из нас есть особенность, которая зачастую рушит какие угодно законы любого из миров. Всё это мы. Уникумы и загадки даже для себя самих. Искать смысл нашего происхождения, причины оного, источник наших сил – занятие практически бесполезное. Ведь древние сказки из разных миров – источник сомнительный. Возможно, в легендарной полузабытой Империи, где раскрыли тайну путешествий между мирами, что-то знали о нас, но от неё остались лишь руины и нестабильно работающая сеть порталов.
Окончательно отвернувшись от голограммы с морем во всю стену, я сделал несколько шагов в сторону хозяина этого места. Это был магазин в крайне высокотехнологичном мире. Пожалуй, половину местного ассортимента ученые из моего мира не могли вообразить даже в самых смелых фантазиях.
Впрочем, посетив не одну сотню пространств, я понял, что миры вроде моего, следовавшие по пути развития технологий, встречались не так уж часто. И все же тот, в котором я оказался сейчас, был недостижимым пиком развития для моего родного мира. И потому не было ничего удивительного в том, что хозяин этого футуристического, на мой взгляд, магазина лишь отдаленно напоминал человека.
Он не задавал вопрос о том, кто я и как попал в его магазин. Думаю, он был кем-то вроде поставщика всего и вся для особо взыскательных клиентов, которые ценят к тому же, отсутствие лишних вопросов. Меня это вполне устраивало. Ведь даже в этом высокотехнологичном мире теория о множестве пространств оставалась лишь теорией, по большей части заполняя страницы фантастических книжек и головы безумных учёных, так что представляться пришельцем из другого мира не стоило. Я и не представлялся, а когда сполна заплатил за нужные мне товары, вероятность каких-либо вопросов и вовсе сошла на нет.
– Как вы и заказывали, уважаемый странник, – продавец немного тянул гласные звуки, придавая своей речи странный выговор. Он сразу нескольким щупами указал подошедшему мне на содержимое контейнера, который он как раз наполнил доверху, – десять полных комплектов наноструктур для восстановления и поддержания жизнедеятельности полностью биологических существ.
Ага. Это те самые нанотаблетки, что я использовал почти во всех своих похождениях по мирам. Бывало, они спасали меня от похмелья, а бывало, что именно их чудо-эффект спасал жизни. Незаменимая вещь! В последней своей вылазке с подачи друга-демона я влип в такие неприятности, что потратил последние остававшиеся у меня таблетки. Я уже не раз и не два обещал себе пополнить их запас, и вот, наконец, могу сделать это. Я решил не скупиться и взять сразу несколько полных контейнеров с ними – по моими прикидкам этого хватило бы на четыре или пять лет спокойных путешествий по мирам. Или, если думать не только о хорошем, то на десяток очень горячих миров в компании друзей… Тем временем хозяин магазина продолжал:
– Шесть полных наборов с архивированными питательными наборами и жидкостями, – он поочерёдно достал несколько больших пластиковых коробок и раскрыл их предо мной, показывая, что они полны. Немного помедлил и добавил, – в том числе состав, принесённый вами как образец. Должен отметить, что он обладает довольно сильным действием и даже, возможно, слегка… хм, незаконен в этой части планеты…
– Это проблема? – спросил я его. Поднял бы ещё бровь для вящего эффекта, но на мне было то же одеяние, что и на нём. Свободный комбинезон и небольшой, отливающий бледно-синим, плащ до пояса, а также такая же, как и у всех местных, сплошная непрозрачная маска на лице. Как сквозь неё вообще можно было дышать и разговаривать я, признаться, не понимал, но здесь так одевались все. И да, мой образ был сотворен одной незаменимой вещью, подарком от одного хорошего друга – Браслетом Метаморфоз. Он в каждом новом мире «подгонял» мою одежду под окружение, чтобы я не выделялся среди местных, причём, похоже, делал это таким образом, чтобы мне было максимально удобно находиться там, где я оказался. Создавшая его Мастер, специализировалась на оружии, и мне стоило немалых сил убедить её, что маскировка, которая просто маскирует, и не может никого угробить, штука полезная. Тогда мне это удалось, и этот браслет стал одним из самых незаменимых моих предметов, что я брал с собой в любой из миров, куда бы не пошёл. Этот прибор был невероятно технологичен, завязан и на науку, и на магию, и на веру, причем в безумно хитроумном и диком сочетании. Так что мне даже не хотелось разбираться, как он делал то, что делал: главное, он действовал.
Однако я отвлёкся. То самое «незаконное», о чём говорил хозяин этого места, было всего лишь сортом крепкого кофе. Я ещё в последнюю вылазку пообещал себе, что включу в свои запасы именно его. В этом мире кофе не было, возможно, был какой-то его аналог, но мне не хотелось лишний раз экспериментировать с непонятными веществами. Они могла подействовать на меня совершенно непредсказуемо. Так что я принёс хороший кофе из дома и сказал, что мне необходимо его синтезировать в виде небольших кубиков. Именно так это выглядело. Маленькие разноцветные кубики, которые стоило только достать из поля, что генерировал контейнер, в котором они находились, начинали сразу, можно сказать, «разархивироваться». Крошечный, размером примерно с кубический сантиметр, он превращался в несколько литров воды, кофе или набор инструментов, в зависимости от конкретной «прошивки». В этом наборе было множество того, что могло бы пригодиться для выживания.
На самом деле это не было столь уж необходимо, но мне почему-то хотелось, чтобы весь этот запас был со мной. Весил он немного, и, как оказалось в последнем походе, он пришелся как нельзя кстати —тогда я растратил его почти полностью. Память живо подсунула мне пейзажи экуменополиса, скопища аномалий, брошенные небоскрёбы, уходящие на много километров вверх и вездесущую кибер-флора, опутывающую планету. Сефалаар. Странное место, полное загадок и тайн: может быть, когда-нибудь я снова туда вернусь.
– Желание моих клиентов превыше всего, – проскрипел хозяин магазина с немного иной интонацией, – мой долг предупредить вас. Всё, о чём вы просили, подготовлено и упаковано, – он собрал все разложенные контейнеры в один большой и придвинул его ко мне, – общая стоимость вашего заказа…
– Не стоит, – я поднял руку и снял с пояса коробочку, размером примерно с две ладони и положил её перед продавцом. Само собой, я не знал ничего о местных валютах, и уж тем более не обладал здесь какими-либо счетами. Возможно, это не было бы большой проблемой, но я всё же старался особо не светиться в столь продвинутых мирах. Дело в том, что за счет повсеместного наблюдения рано или поздно на меня обратили бы внимание. Как может неизвестный и неидентифицируемый человек зайти в дверь и пропасть без следа? Кто-то со временем задался бы подобным вопросом, пересмотрев записи с камер. И тогда, появившись тут снова, я получил бы кучу проблем со стороны местных властей или иерархий. Конечно, это не стало бы непреодолимой угрозой, но раз этого можно избежать, то зачем создавать даже вероятность? Возможно, мне стоило бы поискать другой мир, который знал о порталах и о других слоях реальности, но на это ушли бы годы. А в этом мире, где таких знаний не существовало, гораздо проще было просто расплатиться чем-то ценным. К тому же это снимало всякие вопросы со стороны продавца, получившего щедрые чаевые и воспринимавшего меня как очередного богатого клиента, который не желает, чтобы кто-то о нём узнал.
Продавец замолчал и, придвинув к себе коробочку сразу всеми своим щупами, склонился над ней, а затем медленно открыл. Я был здесь уже не впервые, и, хотя не знал ничего о местной валюте, все же выяснил, что было здесь особенно ценно.
Иридий.
Довольно редкая штука и в моем мире, но здесь его ценность достигала уровня идеально огранённых алмазов или очищенного оружейного плутония, если приводить привычные мне аналогии. Контейнер был полон аккуратными брусками чистого металла тёмно-серебристого цвета. И это стоило явно гораздо больше, нежели все услуги хозяина магазина, но мне было не жалко. Просто потому, что я сделал их всего лишь час назад из обычного мусора, скопившегося у меня дома. Это была моя особая способность. То, что не было ни магией, ни наукой, ни чудом веры. Просто что-то иное. Я мог превращать один материал в другой, просто сконцентрировавшись, и вливая в него нечто, что всегда оказывалось со мной, едва я впервые пересёк дверь между мирами. Я мог с лёгкостью создавать золото из камня, уран из опилок, и вообще, что угодно из чего угодно. Просто сказочная способность для многих, но я всё же мыслил достаточно здраво и старался не светить её лишний раз лишь для того, чтобы облегчить себе жизнь в родном мире. На то были причины – иерархия веры или церковь в далёком прошлом почти искоренила магию на Земле, и ослабела. Противостояние привело к тому, что на первый план вышла технология, не знаю уж, нарочно они так сделали или это была случайность. Поэтому, если бы я начал творить золото и продавать его, то быстро привлёк бы к себе внимание иерархии, которая остро реагировала на любого пытавшегося нарушить построенную ими картину мира.
В других мирах я не был столь щепетилен. Конечно, я не демонстрировал свои возможности налево и направо. Правительства, боги и полубоги, иерархии и ещё целая куча разных существ из других миров сделали бы многое, чтобы получить такие возможности в свое распоряжение. В начале своей карьеры Мироходца я как-то попал в пару неприятных ситуаций из-за собственной неосторожности, и теперь старался быть осмотрительнее. Пара килограммов иридия вполне подходила под это правило. Правило, которое я сам для себя установил. Наверное, это было одной из немногих вещей, что мне очень чётко объяснил мой учитель: не стоит выделяться, но если можешь незаметно облегчить своё пребывание в другом мире, то почему бы и нет?
Пока эти мысли проходили через мой разум, продавец открыл коробочку и издал странный механический звук, от которого задрожали все его щупы, а у меня в голове неприятно закололо. – Это… намного более щедро, чем та оплата, которая эквивалентна моим услугам, – прозвенел он едва слышимым голосом.
– Считайте это авансом в счет моих будущих просьб, – ответил я, аккуратно закрывая большой контейнер с моим заказом и беря его в руки.
– Возможно, я мог бы сделать для вас что-то ещё? – голос продавца, всё такой же низкий, догнал меня в паре шагов от двери, и напомнил мне ещё о кое-чём. Холод. Свист ветра и чувство падения. Да уж. Меня передернуло от воспоминаний. Мой последний поход в другой мир закончился схваткой с одним из моих спутников, чье тело взял под контроль злобный дух. Несущийся прямо в пасть местного бога смерти призрачный караван, а затем падением с высоты в несколько километров – память услужливо и красочно оживила ощущения. Если бы не мои способности открывать двери в другие миры, то на этом бы всё и закончилось. Так что…
– Да, – я обернулся и снова подошёл к столу, – мне нужен небольшой прибор, благодаря которому я смогу лететь или смягчить падение с очень большой высоты.
Похоже запрос и вправду оказался необычным. Хозяин магазина даже поднял на меня свою сияющую разными цветами маску, одновременно своими щупами пряча контейнер с иридием где-то в глубине магазина.
– У вас действительно необычные требования, – он немного помолчал, – прошу вас подождать два десятка тактов. Возможно, у меня найдётся кое-что подходящее.
С этими словами он замолк и снова застыл за своим небольшим столиком, но зато его щупы начали активное движение за его спиной. Я же обернулся в сторону стены с иллюзорным океаном. Что и говорить, даже если на этой планете не осталось ничего подобного, то можно было насладиться хотя бы невероятно правдоподобным миражом. Да и кто бы мне помешал при желании сделать пару шагов в какой-нибудь безлюдный мир и найти нечто подобное? Чтобы сидеть и задумчиво рассматривать бесконечно накатывающиеся на берег волны…
Где-то на периферии моего разума мне снова показалось, что я услышал тихий женский смех, а затем из глубин памяти возник образ, который я уже неоднократно видел в своих снах. Шум волн и белый, ослепительно белый камень набережной. Бесконечная синь чистого неба над головой и шум волн. Но вместо воды – бескрайняя гладь сияющих звёзд Междумирья. Кто-то стоял за моей спиной и что-то говорил. Снова тихий женский смех, я хочу обернуться и… просыпаюсь. Я всегда просыпаюсь на этом моменте.
– Я думаю, вот это может вам подойти, – голос продавца вытряхнул меня из моих грёз, и я поймал себя на мысли, что каждый раз, когда я в этом видении хочу посмотреть себе за спину, меня что-отвлекает от этих смутных и завораживающих воспоминаний. Ну, и ладно, не до них сейчас. В мирах, что я знал, хватало загадок и тайн, так что не стоило отвлекаться на смутные образы, пусть и довольно часто всплывающие в моём сознании. Тем более, что я даже примерно не представлял их значение.
– Вот, взгляните, – продавец выложил на стол небольшой футуристического вида прибор, который представлял собой пояс, состоящий из множества золотисто-белых сот. И рядом с ним матово-чёрную коробочку, раскрыв которую, он продемонстрировал лежащие внутри тёмно-зелёные круглые подушечки, размером где-то пять-шесть сантиметров в диаметре. Дождавшись, пока я внимательно рассмотрю разложенное предо мной, он продолжил:
– Это, – он указал на пояс, – локальный гравитационный контроллер. Для подъёма и управляемого падения существа вашего размера. Его заряда хватит примерно на один дневной цикл.
По всей видимости, так он называл день.
Что ж, неплохо. Не думаю, что мне понадобится способность летать, это было нужно мне скорее в качестве страховки. Дождавшись моего утвердительного кивка, он достал один из зелёных дисков. Всего в коробочке их было пять штук, аккуратно уложенных в ряд. Между щупами продавца диск чуть пружинил, и мне даже показалось, что он состоит из плотного, но всё же желе.
– Это колония-нанофабрик. Даёт тот же эффект, что и пояс, но питается резервами организма-носителя. Вводится путём распределения на теле, – он поднёс диск к груди и сделал вид, что с силой прижал его, раздавив. – В принципе, срок полёта ограничен лишь резервами организма, команды осуществляются мысленно. —Он вернул диск на место и закрыл коробочку, – однако должен предупредить, что обычному существу резервов хватит очень ненадолго. Эта технология не пошла в серию и изготавливается под заказ малыми партиями.
– Интересно, – я провёл пальцем по ребристой поверхности пояса, а затем внимательно рассмотрел диски, – меня устраивает, я беру всё.
– Как пожелаете, – продавец протянул мне пояс и коробочку, – вашей оплаты хватает на эту покупку. Однако хочу заметить, что если вы посетите меня в следующий раз с необычным заказом, то мне может потребоваться больше времени для его выполнения. На этот раз требуемое вами оказалось у меня почти случайно.
– Я учту ваши пожелания, – сказал ему я в ответ, направляясь к выходу, – надеюсь, вам не следует напоминать: мне бы не хотелось, чтобы какая-либо информация о моих покупках вышла за пределы вашего магазина?
– Не следует. – Продавец склонил голову в полупоклоне, а все свои многочисленные щупы свил в подобие спиралей вокруг себя. Судя по всему, этот жест означал согласие. Кивнув ещё раз ему напоследок, я вышел за автоматически раскрывшиеся предо мной двери.
Моё напоминание не было дешёвой показухой. В первый раз закупившись здесь, я получил в комплекте к своему заказу кучу жучков и следящих проборов. Вообще, в этом высокотехнологичном мире такие штуки могли выглядеть, как, например, пыль или песок, и в то же время обеспечивать все виды фиксации объекта – видео и аудиозаписи, а также динамически показывать местоположение.
И, похоже, я показался хозяину магазина крайне интересным, ну, или тому, кто его контролировал. Только на их беду, на переход между мирами все эти высокотехнологические штуки оказались просто не рассчитаны. Похоже, из-за того, что все его следящие устройства разом отключились, он предположил за моей спиной солидную организацию, для которого всё это было не опаснее жужжащей около уха мухи. Так что во время моего следующего посещения он честно во всём признался и попросил прощения, пообещав больше не совершать подобного. Я же тогда, почти не имевший опыта общения с разными личностями в других мирах, принял отстраненный вид, как бы ничего не опровергая и ни с чем с соглашаясь, хотя его слова оказались для меня сюрпризом.
Как потом выяснилось, далеко не каждая технология при приходе в другой мир отказывает. Просто так уж вышло, что именно системы наблюдения этого любопытного хозяина магазина оказались слишком чувствительны. На этом, можно сказать, данная тема была закрыта раз и навсегда. Наверное, он считал меня или баснословным богачом, для которого купить любую защиту от слежки лишь каприз. Или же представителем неких сил, коим не то что не стоит переходить дорогу, но и просто думать о них лишний раз. Забавно, что реальность была где-то посередине, но посвящать его в это я, конечно, не собирался.
Выйдя из зала, где я общался с хозяином этого места, я прошёл насквозь ещё несколько куполообразных помещений, обставленных различными прозрачными столбами, внутри которых медленно кружились различные товары. Здесь были немногочисленные посетители, одетые примерно также, как и я, и общавшиеся с продавцом. Меня хозяин этого места, похоже, выделял особо и всегда разговаривал тет-а-тет. Ещё один помощник раскрыл передо мной дверь, и я шагнул под голубое небо другого мира.
Это пространство поражало своими строениями, почти также, как и последний посещённый мной мир-экуменополис. Над головой небо уже начинало темнеть от высоты, я же стоял на одном из верхних этажей огромного небоскрёба, царапающего высокие слои местной атмосферы. Как я помнил, местное общество здесь было очень расслоено, и наверху жили в основном очень богатые люди. Более бедные жили ниже, ну а если вы проживали в этом мире под облачным покровом, то считались совсем уж законченным отребьем. Я не особо изучил этот мир, но немного всё же о нём узнал. В огромных широченных коридорах на этих уровнях почти не было прохожих, а транспорт с большой скоростью проносился надо мной, почти не издавая звука. Я покрутил головой и, отойдя с сотню метров от магазина, завернул в какой-то торговый центр, где немного поплутав, наконец нашёл безлюдное место. Однако была одна, пускай и запертая, дверь. Большего мне не требовалось.
Ладонь на край дверного проёма, и в голове вспыхивает потрясающее воображение марево Междумирья. Эмоции захлёстывают разум, стремясь захватить всё внимание и унести туда, к бесконечным звёздам миров, что зовут меня к себе все разом, стоит лишь сделать шаг через портал. Но ещё не время. Меня ждёт дом и те, кого я уже привык видеть рядом каждый день. Пусть даже это ведьма-недоучка и котообразный демон конца света из погибшего мира. Шаг сквозь Междумирье – и во всполохе за моей спиной гаснет видение иного мира. Я снова дома.
