Виктор Николаевич Исаев
Гонец
Гартен обошёл этого монстра кругом и с нескрываемым восторгом одобрительно закивал Крюку. Самое интересное то, что это всё равно был багги. Огромный грозный багги.
Филя демонстративно подошёл к ближайшему бивню и облокотился на него, скрестив руки на груди.
– Ну что, не боишься, турельщик? – всё так же ехидно произнёс оторва.
– А чего бояться? За рулём ведь будет не водитель, а ты. – ответил Гартен. Монтировавшие гарпун соклановцы Крюка после его фразы громко заржали, затем синхронно сделали вид, что поперхнулись, и продолжили работу.
– Тогда, увы. В этой гонке я гренадёр.
– Что случилось, Филипп? Раньше ты хоть руль в руках держать умел, а теперь стал наседкой?
– Тише, братан. Я рискую больше всех членов экипажа, ведь мне на корму лезть.
– Вот тебе и раз! Был парень ездовой, а стал гнездовой! Через кормку, к тому же. – карнобои, стоявшие рядом, снова заржали.
– Если водитель не я, то это не значит, что я разучился водить броник. Я вот на тебя сегодня погляжу! – грозно заявил Крюк.
– Смотри, чтобы соседки-наседки обзор не загородили. – ответил Гартен и пошёл обратно к своей тачке. Через секунду он развернулся и бросил, – Тем более, ты на корме не увидишь того, кого видно только с носа.
– Время идёт, а эта сволочь не меняется. – рассудил Филя и полез на свою «позицию».
В гонке позволялось участвовать как одиночкам, так и целым экипажам, как, например, Карнобой. Ограничение упиралось в семь человек и максимальную скорость бронемобиля, которая не должна превышать 96 миль в час. Собственно говоря, экипажи постоянно казались куда опаснее одиночек и постоянно во время гонок доказывали обратное. Размеренно шагая по растрескавшемуся асфальту, Гартен переваривал в голове агрегат карнобоев и потихоньку озирался на бронемобили прочих сегодняшних участников.
Итак, погрызть глотки за куш Токаря прибыло шесть машин. Свою и мародёрскую рисковый водила уже оценил, так что оставалось ещё четверо. Хотя машин собралось много, сами гонщики заранее расположились на отдельной площадке, метрах в ста от финиша. Агрегаты не стояли в какой-то чёткой последовательности, просто из-за того, что пунктуальность организатора не доходила до этого уровня. Это свойственно военным, а не тёртому торговцу металла и топлива, коим являлся Антонио.
Сейчас Гартен проходил мимо настоящего гоночного кара, приспособленного для суровых реалий нового мира. Агрегат обладал плавным корпусом, покрытым свежей матово-чёрной краской, все четыре колеса, явно демонтированные с внедорожника, были закрыты сеточными экранами. Передний бампер украшал отвал овальной формы с рисунками в виде всевозможных языков пламени. Кабина была открыта – люком для попадания внутрь служила вся её крыша. А вот и пилот. Он был одет в кожаную куртку с шипованными наплечниками, штаны в тёмном военном камуфляже и настоящий гоночный шлем с подвижным забралом. Сидя на краю крыши собственного агрегата, он о чём-то оживлённо болтал с темноволосой девушкой, которая удобно расположилась на капоте и при помощи генератора проверяла работоспособность оружейной системы. Всё оружие тут было на виду. Капот венчали два трёхствольных гатлинга, явно кустарные. За кабиной на низеньком лафете стояла ракетная установка, которая была уже военной разработкой. Завидев Гартена, владелец кара оторвался от разговора, махнул оппоненту рукой и подмигнул. «Истинный воин дороги!» – всплыла в голове водилы старая фраза.
Едем дальше. Следующий броник имел типичную компоновку: длиннющий пикап с автоматической пушкой в кузове. Минимум брони. С одной стороны, рисково – шальная пуля встретит, с другой – турель много весит, и хозяевам не захотелось перегружать старенький внедорожник. Этого участника постараются слить первым. Он стоит чуть ли не последним, так что сможет с дальнего расстояния изрешетить всех конкурентов из автопушки. А если стрелок не дурак, то будет метить в колёса. К такому надо держаться как раз поближе, ибо орудие долго поворачивается, так что есть риск закружить его и сбить те же самые колёса. Тем более, конструкция у пикапа классическая и выведение из строя одного колеса может вывести из строя весь агрегат.
Водила шёл дальше. Понемногу приготовления к гонке заканчивались. Теперь участники проверяли самую важную конструкционную часть любого автомобиля – двигатель. Один за другим раздавались резкие рычащие звуки, из-под некоторых агрегатов вырывались языки пламени, собравшиеся толпы зрителей вторили им радостными возгласами, свистом и выкрикиваниями всяческих эпических фраз. Карнобои сразу выделялись из общего гвалта. Только в их привычки входило долбить по своему агрегату куском металла как в гонг. Этому действу способствовала и кабина, выдававшая грозные звуки.
И вот во двор постепенно въехали два стильных багги, сбросившие пару человек десанта. Мерный тарахтящий звук свидетельствовал о том, что явился учредитель сегодняшней гонки. В воротах показался нос крупного ретро-автомобиля, который несли аж три моста колёс. За ним вполз весь остальной корпус, и авто остановилось. Классифицировать этот агрегат было невозможно – типичная тачка влиятельного барыги. На крышу кабины, этакий пьедестал, неспешно взобрался человек. Лица не было видно из-за массивного противогаза, на нём был коричневый плащ, а руки окутывали блестящие цепи. Всё так же неторопливо незнакомец пошарил по карманам плаща, после чего в его руках возник камертон. Аккуратно пару раз он стукнул внешней стороной перчаток по прибору. Перчатки, кстати, были металлические, с имитацией лезвий на пальцах. От этого создавался эффект, что человек имеет натуральные когти. Что ж, после использования музыкального инструмента никто не обратил на человека в плаще внимания. Видимо, этот факт его не устроил. Незнакомец дал отмашку рукой кому-то внизу, после чего весь двор оглох от неистового паровозного гудка.
Гартен понял, в чём дело, быстро бросил взгляд на оставшихся участников и ринулся к своему агрегату. Приветствовать учредителя все участники должны около своих машин. Человек в плаще удовлетворённо кивнул и снял с себя противогаз. Это и был Токарь. Сорокалетний бородатый мужик в бондане ярко-синего цвета. Лицо его также украшали татуировки, шрамы и ожоги. Своим хитрым взглядом он просканировал всех собравшихся, затем вдохнул поглубже и начал:
– Приветствую всех, кто почтил своим вниманием это захолустье! Хороший торговец тот, кто знает цену своему товару. Сегодня я предлагаю свой товар по весьма выгодной цене. Претендовать на куш, или на его часть, может любой участник гонки, который пройдёт всю намеченную трассу между стартом и финишем до сигнала. Количество выигрышных деталей ограничено, так что, хех, чем больше человек завершит гонку, тем меньше на финише получит каждый. Именно поэтому принимаю сегодня исключительные валюты. Сноровку! Хитрость! И желание жить! Делёж на финише я не потерплю, так что все должны договориться на трассе. И ещё: тот, для кого игра окажется слишком лёгкой, будет играть со мной!
Закончив вступительную речь, Антонио спрыгнул в кузов своего агрегата. Там что-то очень крупное покоилось под тентом.
– Чтобы не быть голословным, я, пожалуй, оглашу ассортимент на сегодня. – с этими словами он демонстративно сдёрнул тент.
Под ним обнаружилось много всего. Были и пулемёты крупных калибров, и ракетные установки, и гранатомёты, и радары, и очень много приборов, назначение которых нельзя определить визуально. Но можно было поспорить на сто галлонов дизеля, что весь двор облизнулся при виде только одного товара. Это был глинет. Сверхкомпактный и сверхманёвренный бронемобиль, легендарная разработка. Длина менее трёх метров, комбинированный двигатель, предел скорости около 120 миль в час. Об этих агрегатах ходят настоящие легенды, но одна из них точно была правдой. На корпусе чётко выделялись энергетические пушки.
– Итак, время старта пришло! Сигнал ознаменует начало гонки. Внимание! – начал было Антонио, но вдруг из толпы кто-то противно свистнул.
– Эй, Токарь! На пять броников всё это добро разделить – жирновато. Дай-ка и нам с братвой прокатиться! – свистуном оказался высокий парень в поношенном ремонтном комбезе. – Ты же знаешь, что щас на трассе станет!
Антонио только этого и ждал. Его глаза сверкнули, а губы расплылись в улыбке азартного игрока. Он выпрямился во весь рост, вскочил обратно на пьедестал и крикнул:
– Кто ещё?!
Толпа радостно заголосила, и через пару минут на площадку участников выкатило ещё несколько машин, тем самым повышая общее число участников в два раза. Гартен не подвал виду, но внутри проклинал всех и вся. Лишние оппоненты были не к чему. Да, пальба в гонке не была обязательным условием, но никто не хотел, чтобы выигрыш доставался кому-то ещё. Одни воевали ради него, другие попросту оборонялись от первых. Турельщик был здесь единственным, кого не интересовала гонка как процесс получения награды. Он доставляет заказ и цена за него будет дороже, чем весь куш за эту гонку. Пройти почти всю трасу с минимальным ущербом – вот его основная задача. Эта гонка в любом случае станет для него последней, ведь оплата доставки – информация, и в Землях Крона ей будет владеть один человек – Гартен. Информация о территориях, которые ещё никто со времени существования нового мира не посещал. И гонец Гартен может стать первым.
«Ну ладно. Видимо, сегодня пострелять придётся побольше» – подумал водила и стал изучать машины новых участников, пока на это оставалось хоть немного времени.
Свистун, как окрестил его Гартен, вместе с братвой управлял лёгким бронетранспортёром на гусеничном шасси. Этот агрегат тащил на себе четыре пулемёта солидного калибра, для каждого из них на корпусе имелось что-то вроде орудийной башенки. Другого оружия не наблюдалось. Оно и понятно – экипаж больше рассчитывал на броню.
Так. А вот следующий агрегат. На корпусе ещё висела лоскутами оранжевая краска и были заметны остатки красных полос аварийной службы. Бодрый грузовичок с открытым кузовом и незаурядной кабиной. Гартен немного порылся у себя в памяти и вспомнил, что такие кабины раньше очень широко использовали в разных целях. Назывались они газельками. Кажется, он в детстве даже пересекался с данной конструкцией. Вдоль корпуса, чуть выше уровня колёс, на грузовичке были приварены продолговатые широкие балки из стали. Где они кончались сзади – не удавалось разглядеть. Зато впереди они соединялись в какой-то ржавый треугольник, закреплённый на месте отвала. Странно то, что на этом бронике вообще не наблюдалось оружия. Ладно, не было огнестрелов, но также не было и пил с гарпунами. Отчаянные ребята! Прямо рядом с газелькой аварийной службы стоял ещё один спорткар. Благодаря задним колёсам большого диаметра его корма сильно возвышалась над землёй. Такая конструкция позволила пилоту также попасть в число рисковых, агрегат падёт от первого же залпа по той самой корме. С боков бронемобиль украшали здоровенные куски металла, выполненные в форме крыльев.
Потом взгляд зацепился за броник карнобоев. Картина интересная. Филя куда-то смотрит, тем временем один карнобой сзади толкнул остальных, призывая обратить на себя внимание. Затем он пальцем указал на Крюка, его руки согнулись в локтях, а ладошки залезли в карманы на груди. Взмахами сложенных рук он стал энергично изображать курицу, даже поклевал головой кем-то подставленную ладонь. Видимо понимая происхождение шутки, все трое громко засмеялись, но тут Крюк обернулся. Все притихли и переглянулись, но только для того, чтобы потом изобразить куриц уже втроём. От пинка Фили одна курица чуть не выпала из гнезда, но продолжила ржать вместе со всеми. Крюк обиженно отвернулся.
Антонио уже воздел руки к небу, а значит до начала гонки оставалось не больше двадцати секунд. Водила недовольно крякнул и прыгнул в кабину. Прежде чем задраить окна решётками, он кинул последний взгляд на участников, которых не успел изучить. Вот и окна защищены от попаданий. На голове Гартена возник лётный шлем с очками, в дробовик отправились два картечных и один разрывной, после чего ствол удобно лёг в ложе на груди пилота.
Десять секунд. Гартен сильно зажмурился и выдохнул. Как он ни пытался, волнение перед очередной гонкой преодолеть не мог. Сейчас он снова с головой окунётся в омут, который ломает людей и метал. Который разрывает в клочья плоть и судьбы. Который проглатывает тех, кто ещё жив, а металл выплёвывает, чтобы те, кого проглотить не удалось, сделали из него новые боевые колесницы и привезли для него очередную порцию пищи. Этот омут и есть Пустоши – наследие нового мира, утопающего в грудах ржавого металлолома. Мира беззакония и постоянных войн за топливо.
Есть много примет перед началом боя. Удачу определяют по всяким мелочам, или объектам, которые поддаются счёту. Но верят в них только в эти самые десять секунд. Верят просто потому что страх заставляет верить во всё, что хоть как-то гарантирует жизнь. Для Гартена существовало лишь две приметы. Первая: если небо резко становится пасмурным – возможно, начнётся буря. Вторая: если кто-то выглядит очень подозрительно, его стоит опасаться. Водила почувствовал, как немного дёрнулся. Один из мельком замеченных участников действительно имел очень подозрительный агрегат. Самая обычная потрёпанная легковушка. Ржавое ведро без брони и без оружия.
«Чувствую, он всем доставит хлопот. В противном случае его взорвут через несколько метров от старта.» – подумал водила. Токарь резко опустил руки вниз, будто поймал ими незримых духов войны и придавил к полам пьедестала. Затем приподнял левую руку с широко растопыренными пальцами:
– На старт! – рявкнул барыга. Все участники в ответ ему дружно погазовали пару раз. Спорткар воина дороги изрыгнул снопы пламени, а командир броневика присвистнул и скрылся внутри своего агрегата. Внутри каждой кабины сейчас звучали неведомые мантры и проклятия в сторону оппонентов. Адреналин со страхом переполняли каждого, в особенности пилотов. Или, говоря привычным языком, водителей.
– Приготовиться! – рявкнул Токарь, точно также поднимая вторую руку.
«Ну, сейчас начнётся бойня!» – в последний раз перебрал свои мысли Гартен. Напряжение росло сейчас в каждом. Секунда, и десяток бронемашин рванут с места, чтобы на трассе решить, кто из их экипажей имеет право пожить подольше. Руки вспотели, в сотый раз проглаживая верхний полукруг руля, или рычаги штурвала. Произносимые фразы обрели истерический характер.
Все ждут этот момент. Вперёд. За топливом, водой, припасами – не важно! Просто нельзя останавливаться. Под градом пуль и с толпой мародёров на хвосте. С перебитой ходовой и без оружия. Со страхом смерти в мозгах и с бешеным азартом в сердце. Движешься – значит живой. Пока ещё. Живой.
Токарь снова вдохнул, согнул все пальцы, кроме указательных и устремил их вперёд. По дороге, выходящей на магистраль.
– Поагналиииии! – вырвалось из его рта вместе со всполохами огня декоративных огнемётов за его спиной.
Гартен резко раскрыл глаза и что есть силы вдавил педаль газа. Его лицо сейчас имело грозное выражение. Глаза горели, даже спрятанные под окулярами лётных очков. Старт есть. Теперь – жить.
Что уж говорить, реакция здесь требовалась молниеносная. Только-только выйдя на полноценную трассу, началась та бойня, о которой грезил водила.
Первым о себе напомнил броник на гусеницах. Четыре ствола принялись лупить по всем агрегатам в поле зрения своих стрелков, но в основном по тому, кто был прямо по курсу. А был им пикап с автопушкой. Впитав в корму несколько очередей, он всё же довернул орудие до нужного курса и отправил туда три выстрела. Глухо они ударились о лобовую броню пулемётчиков, но не взяли её. После манёвра пикап ушёл влево и постепенно стал удаляться.
Тут и Гартен ощутил, что по нему вели огонь. Ещё один пикап пытался попасть по колёсам его бронемобиля. Он двигался в паре метров сзади справа. Огонь вёл такой же пулемёт, что и у Гартена, вот только уступал в скорострельности. Не стоило медлить. Водила машинально нашарил на панели нужный рычаг, после чего экран, до последнего момента безжизненный, выдал чёткую картинку противника в светло-сером спектре. Глаз сразу зацепился за бак, закреплённый на заднем крыле. В следующую секунду на этом баке возникло ярко-зелёное перекрестие и откуда-то сверху донеслось глухое постукивание. Пули разорвали бак. Вопреки предположениям Гартена, он был пуст. Просчёт дорого обошёлся. Водила не заметил, как слева его начал притирать ещё один соперник. На его капоте с уже приличной скоростью крутились циркулярные пилы. В очередной толчок они без труда лишили переднее колесо всякой защиты, а в следующий уже лишили бы Гартена колеса. Резко перехватив руль двумя руками, водила дёрнул влево, потом сразу вправо: пилы вместо колеса встретились с линией шипов и сняли целый кусок острой арматуры, после чего броник Гартена оттолкнул контактника в бок, а сам ушёл в противоположную сторону. Момент, и рука снова легла на рычаг турели. Пулемёты прочертили линию по земле и лишь немного – по врагу. На корпусе владельца пил появилось несколько дыр, соперник немного сбросил скорость. Уловив это, турельщик сильнее вдавил газ и оторвался от преследователя.
Точнее, сменил одного на другого. Его левый борт во всю долбили пулемёты с гусеничного броневика. Перекрестие на экране поймало башенку одного из них и Гартен вдавил дистанционную гашетку. Его турель расстреливала вражескую долго, пока несколько выстрелов не угодило в конструкцию, держащую пулемёт. Из башенки вылетела какая-то деталь. Пулемёт, не переставая вести огонь, сразу повис и теперь угощал исключительно асфальт.
Неожиданно между двумя агрегатами возник третий. Тот самый спорткар с крыльями. Вопреки ожиданию, он не стал стремительно удаляться от соперников. Вместо этого он держался всего лишь немного впереди них. Через пару десятков метров крылья завибрировали и начали отодвигаться от места, к которому должны были быть приварены. Турельщику открылся небольшой отсек, из которого выдавались четыре продолговатые детали. Дальше эти детали стали вращаться, но это были не стволы гатлинга. Гартен в последние секунды смекнул в чём дело и очередным резким маневром ушёл с линии атаки. Хотя, даже не смекнул – просто подсказала ему интуиция, что четыре продолговатые детали счастье не приносят и не дозаправляют во время движения. Как стало сразу же ясно, пулемётчикам не повезло. Из-под крыльев на него прыснули струи тёмной маслянистой жидкости, затем тусклая вспышка, и агрегат на гусеницах вспыхнул, подобно спичке.
Затем спорткар рванул вперёд и уже обогнал Гартена. Водила пригляделся. Экран турели выдал ему мародёрский броник, догонявший пулемётчиков. Энергично из носового гнезда высунулись трое карнобоев и швырнули в соперника по мине. Одна полностью вывела из строя крайнюю башенку, две попали в корпус, но всё-таки не прогрызли армейскую бронь. Гартен решил не отставать. По уцелевшим пулемётным гнёздам заработала турель и противник отступил, порядочно сбросив скорость.
Водила перевёл взгляд на дорогу, но в этот раз одёрнуть руль уже не успел. Броник с силой врезался в ржавый остов без колёс и протащил его несколько метров. Гонщики добрались до первого посёлка. А вот тут внимание стоит максимально повысить. Водила пару раз ткнул пальцем в панель и на экране всплыла надпись: автопилот. Теперь турель сама найдёт цель и будет стрелять по ходовой. Благо, в этой гонке ни один участник не прикрыл колёса экранами.