Виктор Молотов
Судный день
Глава 4. В толще воды
– После чего выжили? – настойчиво переспросил я Октера.
– После пришествия тех, кого ты видишь в кошмарах.
Я снова посмотрел на людей. Спросил у них:
– Вы меня понимаете?
– Да, – промямлил мужик.
– Это уже хорошо. Можете рассказать, что здесь случилось?
Он кивнул и жестом пригласил заходить в дом.
Признаться, мы заходили с опаской. Ожидали чего угодно, но не того, что нас пригласят за стол и нальют чая, к которому я опасался прикасаться. Создавалось ощущение, что я попал в дом прокажённых.
– Как вас зовут? – спросил я у севших напротив мужчины и женщины.
В доме раздавались детские голоса, так что я предполагал, что троица ребят бегает где-то наверху.
– Рамзез. А это Фета, – представился мутант и представил свою жену.
Его голос звучал скомкано и невнятно, словно он при каждом слове пытался проглотить язык. Но это не мешало для понимания.
– Я – Мор, а это мой друг – Октер. Мы пришли из вольного племени. Ищем в вашей деревне человека по кличке Рябой. Может, знаете такого?
Мужчина кивнул и промямлил:
– Отведу вас.
– Спасибо. Мы будем вам благодарны и поделимся едой. Вам нужны консервы?
– Да, спа…Спасибо.
– Расскажите, что произошло. Вам не обязательно говорить, если это сложно. Способность моего заключается в чтении мыслей. Он передаст ваши слова, если позволите.
Мужик кивнул, и я прочитал на его чёрном, словно покрытым сажей лице, облегчение. А Октер принялся транслировать рассказ из мыслей этого потерпевшего:
– Это случилось три дня назад. Я пошёл на рыбалку, как обычно. Мы живём в основном за счёт рыбы. И мне повезло, что в этот день я взял с собой жену и детей. Был день. Но внезапно со стороны города послышались крики, и день сменился ночью. А потом пришли глаза. Страшные. Красные. Почти как у вас, только гораздо больше. Я не знал, что делать, поэтому схватил жену и детей и полез в озеро. Но скоро чернота опустилась и на него. Нам нужно было дышать, поэтому мы высовывали носы, чтобы набрать воздуха. Вдыхали эту черноту. Так просидели часа четыре. А вылезли из озера мы уже такими.
– Это ужасно, – сглотнув ком в горле, произнёс я. – И как вы себя чувствуете?
– Мы понимаем, что нам недолго осталось. Чувство такое, будто гнию заживо.
Я подумал, что хотел бы им помочь, но не знаю как. И Октер понимающе посмотрел на меня.
– Извините за любопытство, – продолжил Октер, – а с рыбой в реке стало то же самое?
Парень прочитал мысли мужчины и огласил ответ для всех:
– Нет. Рыба никак не изменилась.
Я поблагодарил мужчину за рассказ и выложил из рюкзака всю еду, что была у меня с собой.
И уже без опаски выпил поданный нам чай, правда, он уже остыл.
Мне было до глубины души жаль эту семью. Теперь они не мёртвые, но и не живые.
Рамзез, как и обещал, отвёл нас к искомому человеку. Я ожидал увидеть такого же почерневшего мутанта, но встретил нечто более ужасное.
Мы зашли в двухэтажный деревянный дом. Октер в мыслях Рамзеза прочитал, что Рябой в ванной на втором этаже. Мужчина попросил не идти с нами. Не хотел смотреть на старого товарища, и мы с пониманием отнеслись к этой просьбе.
На втором этаже стояла невыносимая вонь даже для таких матёрых мутантов, как мы. Этот запах нельзя было сравнить даже с канализацией. Скорее с тем, как гниёт труп.
Я открыл дверь в ванну, и мне пришлось зажать пальцами нос. Но тот, кого я увидел, поверг меня в куда больший шок.
В старой чугунной ванне с облупленной краской лежал мужчина. Его тело было покрыто чёрной водой. Он был ещё жив, но уже разлагался.
– Беда застала его прямо здесь, – сказал Октер, прочитав мысли мужчины.
– Боже правый. Да у него почти вся кожа сошла с лица. Как он ещё жив остался?
– Он спрашивает, кто мы такие. В мыслях ругается, что мы его потревожили.
Тело в ванне издало глухой стон, и больше ничего. Я решил сразу ответить на все вопросы:
– Я – Мор. А это – Октер. И как ты понял, он читает твои мысли. Мы можем общаться таким способом. Шмель переживает, что ты не выходишь на связь, поэтому мы пришли проведать. И заодно узнать кое-какую инфу для него.
– Он посылает шмеля в одно неприличное место, – проговорил Октер, закрывая нос своим чёрным рукавом. – Думает, что в таком состоянии он больше ничего не должен. И я, к слову, с ним согласен.
– А чего ты хочешь? – спросил я живого мертвеца в ванной.
– Он хочет умереть. Ему очень больно. Так больно, что выражается он в основном самыми неприличными словами.
– Я обеспечу тебе быструю и безболезненную смерть. Обещаю. Но мне нужно узнать ответ всего на один вопрос.
– Задавай. Он хочет, чтобы это скорее закончилось. Да он любые тайны готов раскрыть, чтобы скорее уйти в мир иной.
– Тайны мне не нужны. Ну разве что одна. Где именно бункерские производят фериум?
– Рядом с Новокаменском есть бункер, – огласил мысли Рябого Октер. – Он там один в трёх километрах от города. Неподалёку карьер, где и добывают сырьё для фериума. Завод находится в бункере прямо возле картера. Но все его начальство сидит в другом бункере, который рядом с Новокаменском.
– Спасибо. Этого хватит.
Я наклонился к умирающему
– Это ещё не всё. Он хочет нас предупредить, что завод окружён забором, в сталь которого залит фериум. И в этих двух бункерах он тоже плавает по стенам. Так что мутантам туда не пробраться.
– Это всё, о чём нам следует знать?
– Думает, что да. Мутанты не раз пытались уничтожить этот завод, но ни у одной группы не получилось.
– Хорошо.
Я задрал рукав и опустил руку в чёрную воду. Обхватил пальцами скользкую шею Рябого. Там от кожи ничего не осталось. Сплошь гниющие мысли.
Но радиации в его теле было полно. За счёт неё он и протянул так долго. Я выкачал её быстро. Всего за несколько секунд. И жизнь в нём угасла.
Я ополоснул руку в стоявшем на раковине ведре с прозрачной водой.
– Мы его так тут и оставим? – спросил Октер, кивая на мертвеца.
– А что ты предлагаешь достать его и похоронить? Хочешь, сам этим занимайся, я подожду.
– Какой же ты чёрствый! Человек же тебе помог!
– А я помог ему. Мы в расчёте. А теперь извини, но моя помощь нужна тем, кто ещё может выжить. А мертвецы в ней не нуждаются.
Мы вышли из дома, а затем и из деревни. И всю дорогу до лагеря Октер смотрел на меня так, словно я у него жену увёл.
– Да хватит уже обижаться! – рявкнул я, когда до стоянки оставалось метров двести. – Если и дальше будешь мягкотелым, то долго не проживёшь. Если ты ещё не понял, то мир меняется. И теперь собратья не будут вечно носиться рядом и охранять тебя.
– Понял, – ответил он и поник.
Но походу в самом деле понял. Да, у него невероятные способности, но они не могут ему выжить, когда придёт время.
И эти мысли он, конечно, услышал.
Первым делом после возвращения из деревни я достал из рюкзака планшет и открыл карту.
Ё-моё! Да этот Новокаменск в тех ещё ебенях находится!
Детально изучив карту, я поднялся с места и громко объявил:
– Собратья! Прошу вашего внимания. Нам с вами предстоит принять важное решение.
Мутанты расселись по кругу, а я оказался в самом его центре. Подогнали одно мелкого червя, тот свернулся кругом, на его спине и расселись.
Все молчали, внимательно наблюдая за мной. И я начал:
– Завод по производству фериума, где мы можем лишь попытаться создать оружие против инопланетных захватчиков, находится в пяти днях пути на червях. Это крайне рискованное путешествие, да и неизвестно что нас там ждёт. Поэтому я возьму с собой лишь тех, кто изъявит желание помочь. Остальные без зазрений совести смогут отправиться в свои дома. Прошу поднять руки тех, кто согласен продолжить путь.
Подняли руки почти все. Причём без промедлений. Лишь тридцать представителей горного племени отказались. В остальных общинах не было разногласий.
– Это серьёзное решение, – продолжил я. – Никто вас не осудит, если вы захотите сохранить свою жизнь.
Но никто не опустил руки. Я обернулся и увидел, как Иллай встал со своего места. Кивком я разрешил ему говорить. И он начал:
– Этот мир умирает, собратья. А мы в нём – самые сильные мутанты, и это понимает каждый из вас. Если мы не сможем спасти эту планету, пусть даже ценой своей жизни, то не сможет никто. Я всё сказал.
И он присел обратно на спину червя и вновь поднял руку.
Я снова обернулся. И теперь тридцатка мутантов из горного племени сидели с поднятыми руками.
– Раз все согласны, то так тому и быть! Можете опускать руки и собираться. Выдвигаемся через час.
Аборигены отпустили червя, но я не заметил активной деятельности по сборам. Они и так были собраны.
И ровно через час все уже забирались на червей. Мой новый питомец, или скорее питомище, занял ведущую позицию и указывал дорогу всем остальным.
До вечера мы сделали всего остановку. А потом остановились на ночлег возле одного из радиоактивных лесов. Этот очень походил на плутониевую пустошь, где мне доводилось бывать, разве что мутации растений были здесь совершенно другие.
Да, в каждом уголке этого мира природа выживала, как могла, мутируя в совершенно новые для Земли виды, и это всего за семьдесят лет.
Я всё не переставал думать как можно использовать фериум против тех, кто нематериален. Но я не был учёным, поэтому в своих мыслях ни к чему не пришёл. Одна надежда, что на заводе есть нужные спецы, и они согласятся нам помочь. Точнее, неконкретно нам, а всему миру.
Эти неизвестные учёные ещё не подозревают, какая ответственность ляжет на их плечи. Почти такая же, что лежит на моих.
Второй день пути прошёл также спокойно. Мы остановились у небольшой реки, и один из собратьев приманил к берегу рыбу. Её нам хватило, чтобы насытиться на весь день.
В конце третьего дня тоже остановились у водоёма. На этот раз это было большое озеро, которое образовалось на месте одного из ядерных взрывов. Опасное место, но нам возле него было хорошо. Настолько, что каждый из нас ощутил здесь прилив сил. И даже самый дряхлый старик здесь стал бегать, словно малый ребёнок.
Остатки солнечного света исчезли, словно растворившись в застывшей в воздухе радиоактивной пыли. И озеро засияло зелёным светом, что исходил от осколков метеорита, мелкой россыпью покоящихся на дне.
Жаль, что Лавина этого не видит. Хотя если вспомнить её прошлые опыты касания метеоритов, то оно и к лучшему.
Я сидел на берегу, заворожённый этим зелёным свечением. Но, как это обычно и бывает, мою идиллию быстро разрушили.
– Водное племя провело разведку, мутантов в озере нет, – послышался за спиной голос Октера.
– Ну хоть одна хорошая новость, – сказал я. – Рыбы наловили?
– В том-то и проблема. Рыбы в озере тоже нет. Там вообще нет ничего живого.
– Серьёзно?
– Да. Говорят, что даже водорослей нет. Сплошная вода.
Ага, вода. Так я и поверил. Эту бы воду, да под микроскопом посмотреть.
– Тебе уже говорить лень, старейшина? – ехидно спросил Октер.
Я обернулся и с усмешкой сказал:
– Раздевайся.
– Чего?!
Парень настолько офигел, что походу не услышал мои мысли.
А я рассмеялся и стянул с себя свободную чёрную рубашку.
– Раздевайся, плавать пойдём!
– Я не хочу плавать.
Октер попятился, словно провинившийся ребёнок.
– Считай, что это приказ старейшины, – усмехнулся я.
Оставшись в одних трусах, я зашёл по щиколотку в воду. Тело мигом покрылось мурашками. Но не от холода.
Несмотря на приближающуюся осень, вода была тёплой. Неужто это осколки метеорита её так нагревают?
– Да ты чокнулся от радиации, – раздался позади голос Октера.
– А ты струсил? – обернувшись, спросил я.
– Нет, – серьёзно ответил парень. – Я это… Плавать не умею.
Я с деланным удивлением поглядел на него. Выждал минуту. И всё же сжалился:
– Так и быть, позови кого-нибудь из водного племени. Может, хоть они составят мне компанию.
Октер с облегчением выдохнул и убежал.
Не прошло и пяти минут, как он привёл девушку. Смуглую, черноволосую. На вид не старше двадцати. На ней был слитный купальник, который на вид был сделан из того же материала, что и основная одежда каждого племени. Из кожи мутировавшего червя.
– Ты звал меня, брат? – обратилась ко мне девушка.
– Да. Хочешь поплавать? – ответил я.
– Вода – моя стихия, – с придыханием сказала она. – Я готова выполнить любой твой приказ, старейшина.
Я сморщился от этих слов.
– Это не приказ, а приглашение. Разведка водного пространства, так сказать. Но только если ты сама хочешь.
Девушка кивнула и приблизилась ко мне. Её ноги ступили в воду, и из-за этого красные глаза стали ещё ярче.
Она прошла пару метров и нырнула. Да так, что водная гладь почти не встревожилась.
Я нырнул следом, а за мной вверх вспылил целый фонтан брызг.
Пульсирующую по венам силу, что давала мне радиация, я направил прямиком в лёгкие. И перестал дышать.
Проплыл под водой с десяток метров и лишь потом открыл глаза. Вода была прозрачная.
Возникло такое чувство, словно я оказался внутри аквариума с зелёной подсветкой, которая светила так ярко, что приходилось щурить глаза.
Девушка из водного племени уплыла далеко вперёд. Да с такой скоростью она за полчаса переплывёт это несчастное озеро вдоль и поперёк. Не то что я, который даже в школе в бассейн не ходил. А плавать умел, ну как научился на речке летом в глубоком детстве, так и умел.
Не тону, уже хорошо.
Я проплыл дальше. Выпустил из лёгких остатки воздуха, и тело перестало норовить всплыть. Мне удалось проплыть глубже.
Хотелось достать до самого дна. До места, где метеорит раскололся на множество мелких осколков. И это не было обычным любопытством.
Я чувствовал огромную силу, исходящую от самого дна. И меня к ней тянуло, словно самым сильным магнитом.
И, видимо, девушку из водного племени тоже.
Она подплыла ко мне, и наши взгляды встретились. Я кивнул, и мы вместе поплыли дальше. Жаль, что под водой нельзя говорить. Так бы сказал ей, что вовсе не обязательно меня сопровождать и плыть в десять раз медленнее.
Пока я перебирал руками и ногами, девушка буквально парила в воде. Наверное, и рыбе не было бы здесь так комфортно, как ей.
Из самого сердца озера, из самой глубины и лился ярко-зелёный свет. Словно туда опустили мощную лампочку.
Нас манило именно это место. Я преодолел лишь треть расстояния, а девушка из водного племени уже опускалась ко дну. В воде было плохо видно, но по очертаниям её силуэта, я заметил, как она потянула руки к источнику света.
И в этот момент что-то вне дрогнуло. Странное предчувствие.
Интуиция кричала: «вали отсюда», но я продолжал наблюдать, как заворожённый. Этот свет определённо как-то на меня повлиял. Но, как?
Ответ стал понятен, когда со дна поднялись тысячи мелких пузырьков. А вместе с ними и то, что издавало свет.
Бля, мне надо было сразу додуматься, что осколки не могут светить так ярко. А вот прожекторы – могут.
Манящий меня свет исходил от космической шлюпки. Надо было уплывать со всех рук и ног, но я не мог оставить девушку, которая так и зависла возле шлюза.
Я направился к ней, но было уже поздно.
Воду пронзил луч яркого зелёного света, но девушка уклонилась.
А вот второй попал прямо ей в грудь. И её тело скрылось за облаком крови. Я не успел.
Но, на сожаления не было времени, ведь на берегу под моей ответственностью ещё больше двухсот мутантов.
Мне повезло, что существо в шлюпке меня не заметило. Корабль начал медленно вплывать.
И я изо всех сил старался его обогнать.
Но куда мне тягаться против инопланетных технологий?
Мы всплыли почти одновременно. Я резко вдохнул воздух, и лёгкие заработали. Дикая боль пронеслась от груди по всему организму. Но я не мог ждать, когда пройдёт. Открыл рот и хрипло прокричал:
– Уходите! Скорее! Здесь враги!
Меня услышали, и на берегу показалось активное движение. Я поплыл к своим людям, от которых меня отделяло каких-то пятьсот метров.
Один из стариков, вместо того чтобы убегать подошёл к воде. Я выкрикнул ему:
– Уходи! Не жди меня!
Боль постепенно ослабла, и я смог нормально плыть. Правда, на этот раз решил не издеваться над лёгкими.
Старик на берегу словно меня не услышал. Он раскинул руки, будто собираясь обнять это чёртово озеро.
И внезапно за моей спиной выросла огромная волна. Я успел лишь закричать, как она подхватила меня, и за считаные секунды выбросила на берег.
Я откашлялся от попавшей в рот воды и просипел, вставая с земли:
– Спасибо. А теперь надо уходить.
Старик кивнул и подал мне мою одежду, которая валялась на берегу.
Тем временем нависший над центром озера корабль развернулся в нашу сторону. И направился прямо ко мне.
Я побежал со всех ног, держа в руках одежду. Ботинка так и оставил на берегу. Ну и хрен с ними, жизнь дороже.
Пока бежал, успел отдать Червю команду о посадке, и запрыгнул на него прямо босыми ногами. Схватился за верёвку, но не спешил уезжать.
Вокруг носились мутанты, то и дело стартовали черви. Я должен был убедиться, что мы никого не оставим.
Только хотел выкрикнуть, чтоб мутанты вставали на ближайших червей без промедлений, как ко мне подлетел корабль. И навис надо мной.
Я застыл. Сердце опустилось в пятки.
Но пусть лучше так. Я задержу его, чтобы вольные племена продолжили моё дело.
Глава 5. Инопланетный пленник
Но вместо смерти от лазерного луча, если я правильно понял, чем вооружён корабль, произошло нечто иное.
Мутанты вольных племён не стали драпать со всей скоростью, на какую только способны их черви. Вместо исполнения моего неоднозначного приказа они стали кружить вокруг меня. А те, кто не успел оседлать своих монстров, просто выстраивались кругом.
И среди них был тот самый старик, который вытащил меня из воды.
Пока корабль зависал в воздухе, разогревая его, я собирал в ладонях радиацию. Так быстро, как только мог.
Я не мог создать купол вокруг каждого из мутантов, тем более половина успела забраться на червей. Поэтому не придумал ничего лучше, как создать купол вокруг самой шлюпки.
И только я начал его уплотнять, корабль выстрелил лазером. Но зелёный луч развеялся о купол, оставив в нём дыру. В которую я и запульнул свою бомбу, прежде чем одной силой мысли закрыть брешь.
Закрыл глаза, но даже через кожу век увидел яркую вспышку.
А, когда распахнул их, то увидел, как в воздухе завис громадный пласт воды. Взрыв испепелил созданный наспех купол. Корабль загорелся и рухнул в трёх шагах от меня, ну хоть Червя не задел.
И в тот же миг столб воды обрушился на корабль, заодно обеспечивая и мне очередной душ. Да с таким напором, что я чуть не свалился, это при креплениях на ногах-то!
Пожар тут же утих, а вода устремилась обратно в озеро. Ну, большая её часть.
Я слез со спины Червя и подошёл к шлюпке. Не скажу, что он сильно пострадал. Да, летать больше не сможет, но капсула с инопланетным существом не пострадала.
– Дайте светм, – обратился к мутантам.
Ко мне подошла женщина, её рука горела ярким огнем. И света от него было в разы больше, чем от того, что мог сделать Факел.
Шлюз был покрыт гарью, но я всё же смог разглядеть кто внутри. Сплошная чернота. Слишком хорошо знакомая. И красные глаза.
Всё же этот корабль отличался от того, что я видел в видениях Пети. Похож, но этот был более округлой формы, верх которого был практически прозрачный. Был до моей атаки.
Да и существо внутри было не в человеческой оболочке, а обычным чёрным облаком, которые и захватывали этот мир. Такое вот, смертельное облачко, мать его.
Но больше всего меня удивило то, что существо не могло выбраться из этой капсулы, походу я её хорошо так повредил. Может взять его с собой и передать учёным для экспериментов? Риск велик. Ведь если выберется, то нам хана.
– Может, среди вас, собратья есть кто-то, умеющий преобразовывать металлы? – без особой надежды спросил я.
И удивился, когда вперёд вышли двое мужчин. Лет за тридцать. Близнецы. Отличались тем, что у одного над бровью красовалась полоска старого шрама.
– Адмар и Келар, – представил мужчин, внезапно появившийся за моей спиной Октер.
Блин, да я его не спрашивал! Чего лезет?
– Они немые, – тихо добавил он.
– Понял, – ответил я Октеру и обратился к мужчинам. – Вы можете извлечь из почвы достаточно металла, чтобы его хватило покрыть эту капсулу слоем в несколько миллиметров? А лучше сантиметр.
Мужчины удивлённо переглянулись. Я их прекрасно понимал: ну какой металл среди этой бесконечной пустыни? Идея изначально была безнадёжна.
Но внезапно Октер огласил мысли одного из мужчин:
– Могут. Но им потребуется много времени.
– Сколько? – тут же спросил я.
– До утра справятся, если не спать. Но они всё равно просят пару часов для отдыха, иначе не смогут стоять на черве.
Вместо ответа я подошёл к мужчинам и протянул им руки.
– Дайте каждый свою ладонь. Я дам вам столько сил, что вы забудете об усталости.
В красных глазах читался азарт, смешанный со страхом. Они не знали, чего от меня ожидать. Но, я был их новым старейшиной, так что мужчины выполнили мою просьбу.
Мало кто умел напитывать своё тело радиацией, как это делал я. Большинство мутантов впитывали её естественным образом. Поэтому у меня было значительное преимущество, ведь я мог направлять радиоактивные частицы, как угодно.
Мужчины накрыли ладонями мои руки. Их кожа была жёсткой, словно они сами состояли из металла, которым повелевают.
Я прикрыл глаза и принялся передавать им радиацию. Постепенно, но много. Я не жалел для такого дела. Но через плотную кожу она проходила плохо. Тогда я попросил:
– Верните своим рукам человеческую кожу.
И всего через миг их руки смягчились. И процесс пошёл быстрее.
За каких-то пять минут я избавился больше, чем от половины энергетических запасов собственного организма. Но это меня не волновало.
Когда я опустил свои руки, то спросил:
– Что чувствуете?
Ответил, как обычно, Октер:
– Они чувствуют силу. Это, как жар по венам. Адмар и Келар передают тебе свою благодарность, старейшина. С твоей помощью они постараются выполнить работу быстрее.
Я кивнул мужчинам в знак благодарности.
– Только будьте осторожны. Начните со стыков, где металл переходит в прозрачный материал. Если вдруг существо вырвется… – я задумался, ведь ребята не смогут кричать. – Я приставлю к вам дежурных для охраны. Вы всегда сможете подать им знак, и меня позовут.
Близнецы кивнули и подошли к капсуле. Принялись осматривать. А когда один из них постучал пальцем по прозрачной поверхности, так напоминающей стекло, я аж вздрогнул.
Слишком уж опасное предприятие я затеял.
– Возвращайтесь на стоянку! – крикнул я остальным мутантам. – Опасности здесь больше нет, так что остаёмся до утра. Дежурим по очереди по два часа. Минимум десять мутантов должны следить за периметром. Сами решайте, кто первый.
Я плохо знал этих мутантов. Точнее, почти не знал. Но был уверен, что племенные старейшины без особых проблем назначат часовых. Опять же, если что спросят.
Но ко мне никто не подошёл в первый час, пока я наблюдал, как тонкая полоска металла ложится на стыки капсулы. Металл поднимался из-под земли мелкими крохами. Это была очень сложная и кропотливая работа, но после увиденного я уверился, что близнецы справятся.
Спать не хотелось. С тех пор как я оказался в этом времени чувство преследующей опасности не покидало меня. А сейчас оно было в несколько раз сильнее.
Я вернулся к озеру и нашёл свои ботинки. Но, прежде чем одеть их, опустил ноги в воду. Всего до щиколоток. Я успел одеться, так что вода едва касалась края моих свободных штанов.
Озеро стало более блёклым, но всё равно метеоритные осколки окрашивали воду в приятный сияющий оттенок.
Шестое чувство прекрасно ощущало энергию, скрытую на дне этого озера. И вода прекрасно проводила её. Это был отличный повод восполнить свои запасы.
Я стоял долго, потерявшись во времени. Напитался энергией настолько, что у меня закружилась голова.
– Может, хватит? – внезапно позади раздался голос Октера.
– Давно тут стоишь? – спросил я у него, не оборачиваясь, но всё же открыл глаза.
В самом деле хватит. Не стоит жадничать, иначе могут быть последствия. А мне не хотелось утром проснуться с третьим глазом во лбу или ещё чем-то подобным.
– Я бы на твоём месте опасался сойти с ума, – прокомментировал парень мои мысли. – Минут пять стою.
– Зачем пришёл?
– Предупредить тебя хотел.
– Ну?
– Мутанты из водного племени не ложатся спать, ждут обряда по Лейле. Это та девушка, которая отправилась с тобой в озеро.
– Я не смог её спасти, – с сожалением сказал я. – Вода мне не подвластна.
– А тебя никто не осуждает. Наоборот, ты в который раз нас всех спас. Если бы не твоя бомба, то неизвестно сколько бы нас спаслось. Но мутанты ждут обряда.
– Поможешь? Я понятия не имею, как вы хороните тех, у кого нет тел.
– Оно есть. Старейшина водников уже достал.
Вот тут я обернулся и посмотрел на него вытаращенными глазами.
– А раньше сказать не мог?
– Не хотел отвлекать. Понимаю, что всех бесит, когда я мешаю. А ты вроде важным делом занимался. У старейшины должно быть полно сил. Ведь ты самый сильный из нас.
– С чего бы? – угрюмо спросил я.
– С того, что ты управляешь радиацией, а мы черпаем силу из неё.
С этим и не поспоришь.
– Угу, – снова Октер ответил на мои мысли.
А я начинаю к этому привыкать. Парень услышал и расцвёл в улыбке. Видимо, я единственный, кому он решился так отвечать. Но оно и к лучшему. Я ценю помощь и честность.
Мутанты водного племени соорудили плот из кожи червя, и я даже не хотел знать с которого из наших монстров они её сняли. Подозревал, что ответ мне не понравится.
Октер передал всем присутствующим мысленный призыв, чтобы желающие могли проститься с Лейлой.
На берегу озера собралось больше ста человек. Мутанты водного племени опустили плот с телом Лейлы на воду. И лёгкая волна отнесла её подальше от берега.
Старейшина водного племени прочитал молитву. Слова мне были не понятны, но в них угадывались христианские мотивы.
Потом я выразил свои соболезнования племени, как советовал Октер. И совершенно не ожидал, что по окончании моей речи, из воды вынырнет голова червя. Он в один прыжок заглотил тело усопшей и снова скрылся в толще воды.
Все стали расходиться. А я так и стоял поражённый. До тех пор, пока Октер не позвал спать. Ведь оставалось всего три часа до рассвета, а мне ещё вести мутантов за собой.
Остаток пути до Новокаменска прошёл почти без происшествий. Инопланетная тварь так и сидела в металлической капсуле, которую привязали к моему Червю, чему он был сильно недоволен.
Несмотря на прочную клетку, это существо умудрялось внушать страх всем червям в радиусе километра, поэтому мне приходилось ехать сильно впереди основной группы и большую часть сил тратить на управление своим монстром.
В последний день пути возникли проблемы с продовольствием. Не так-то просто в сплошной радиоактивной пустыне найти еду больше чем для двухсот человек. Да и водоёмы по пути закончились.
В итоге нам удалось порыбачить лишь вблизи Новокаменска, расположенного на берегу реку. В сам город мы заходить не стали, как приличные мутанты. Ни к чему пугать народ таким количеством красноглазых мутантов.
Но группу из двухсот пятидесяти трёх мутантов, точное количество моих собратьев показала перекличка Октера, невозможно спрятать. Тем более, здесь, где не было лесов, а по берегу реки раскинулась лишь скудная растительность.
Я жадно ел жареную на костре рыбу. Даже без приправ после дня голодухи она показалась мне настоящим кулинарным шедевром. То же самое сейчас чувствовал каждый из нас.
Причмокнув, я откусил кусок рыбы, очищенной от чешуи. Дымок от костра добавлял своеобразного блаженства. Но оно продлилось недолго. Я и не заметил, как ко мне подошёл один из часовых.
– Старейшина, там вас спрашивают, – сказал мне дородный мужчина со смуглой, почти чёрной кожей.
– Кто спрашивает? – спросил я с набитым ртом.
– Новокаменские. Просили главного позвать для разговора.
Я посмотрел на мужчину. Судя по его спокойному лицу и интонации, городские не были нацелены враждебно. Да я бы тоже на их месте поспешил узнать, что за лагерь возле моего города развернулся.
Но рыба была такая вкусная, что я не хотел уходить. Успел съесть только одну, и это лишь раззадорило чувство голода.
– Зови их сюда, – приказал я.
– А если не пойдут? Мне показалось, что они нас боятся. Уж больно странно нам в глаза смотрели.
– Ну, если не пойдут, то это их проблемы, – ответил я и снова вцепился зубами в жирное мясо рыбы, название которой тут ещё не придумали.
Точнее, звери и рыбы мутировали чаще, чем им успевали придумать эти самые названия.
Часовой кивнул и ушёл передавать ответ.
И видимо, мужчина был убедительным, потому что уже через десять минут вернулся в сопровождении пятёрки мутантов.
– Присаживайтесь, – предложил я мужчинам сесть возле костра на брёвнах, которые мы предусмотрительно положили для такого дела.
Пятеро мутантов были одеты в армейский камуфляж, но оружия я при них не заметил. Да и зачем оно мутантам? Мы сами, как оружие.
– Рыбку будете? – сразу предложил я.
– Не откажемся, – ответил самый старший на вид, мужичок лет под пятьдесят. – Меня Беркутом звать, а тебя.
– Мор, – представился я.
Беркут представил своих спутников, которые, судя по всему, были его охранниками.
Я сделал вид, что не заметил, как мужчина засунул руку под куртку. Ожидал чего угодно, но только не бутылку водки.
– За знакомство? – спросил Беркут, демонстрируя бутылку.
– А давай!
У Беркута даже походные стаканчики нашлись. Мы выпили по две стопки, закусили рыбой.
– Соли не хватает, – посетовал мужчина.
– Ну дык, где её взять? – рассмеялся я.
– Тоже верно. Ты, Мор, расскажи, какими судьбами к нам. Надолго ли?
– Не. Завтра утром уедем. Но, может, ещё свидимся с собой на обратном пути, уж больно хорошее место для стоянки.
– Хорошее то да, только люди мои боятся нос за ворота высовывать.
– Так, пусть посидят до утра, ничего с ними не случится, – усмехнулся я.
По Беркуту было видно, что он совсем не хочет со мной спорить. Ведь легенды об одиночках всякие ходят, а тут по его мнению, целая толпа у него под боком.
– Тебе поди интересно кто мы такие и куда путь держим? – спросил я, чтобы сразу расставить все точки над и.
– Ещё бы, – задорно ответил Беркут и налил в мой стакан ещё водки.
Благодаря растёкшийся по венам силе, я почти не пьянел. Но Беркут-то этого не знал, и видимо, таким образом хотел разговорить меня.
– Так вот, слушай, – начал я и опрокинул в себя стопку. – Беда идёт на наш мир.
И я рассказал всё в подробностях. На это ушёл целый час, за который мы опустошили половину литровой бутылки.
Беркут внимательно слушал и про вольные племена, и про метеориты, и про инопланетных захватчиков. А чего скрывать? Он глава своего города, так пусть будет готов к неприятному сюрпризу.
– М-да, – выдал он в конце и заполнил свой стакан до краёв. – А я-то думал, что немного осталось до возрождения цивилизации. Даже бензиновый заводик восстановил.
