Виктор Безматерний Последний след

Даже Даниил перестал ухмыляться и наклонился вперед, чтобы лучше видеть фото. Катя тихо вздохнула: Я всегда чувствовала... что-то не так. Анна звонила мне тем вечером. Она была напугана чем-то... или кем-то. Но связь оборвалась. Марк резко поднял голову: Она звонила тебе? Почему ты молчала? Катя сжалась под его взглядом: Я... я думала, это неважно. Она сказала что-то про странные следы у дороги... а потом просто «ой» и тишина. Я решила, что она просто связь потеряла... Её голос сорвался, и она закрыла лицо руками. Стас забрал у Лизы фото и внимательно рассмотрел воротник куртки. Это действительно странно выглядит для простого падения. Он перевел взгляд на Даниила: Ну что, Даня? Всё еще считаешь это пустой тратой времени? Даниил молчал долго, нервно теребя провод от наушников. Допустим... Допустим на секунду, что вы правы. Что её... ну... похитили или что-то такое? Что мы можем сделать? Мы же не спецназ! Мы студенты! Мы можем сделать то, что не сделала полиция: пройти по её маршруту, сказал Марк твердо. Найти ту дорогу. Осмотреть место у вышки связи. Если там были следы борьбы или борьбы с кем-то... мы их найдем. Стас медленно сложил карту и положил её обратно в папку. Когда выдвигаемся? Лиза улыбнулась впервые за вечер: Завтра утром я соберу снаряжение: палатки, спальники, аптечка... Даниил застонал и уронил голову на руки: Господи... во что я ввязываюсь... Катя подняла заплаканные глаза на Марка: Я пойду с вами. Я должна знать правду. Марк обвел взглядом всех сидящих за столом. Еще час назад они были просто знакомыми из прошлого Анны. Теперь же перед ним сидела команда: циничный скептик Даниил, который будет искать логику там, где другие увидят мистику; тихая Катя с обостренной интуицией; прагматичный лидер Стас; решительная Лиза; и он сам ведомый голосом сестры из кошмаров.

Они были разными людьми из разных миров Анны, но теперь их связывала одна общая нить недоверие к официальной версии и отчаянное желание докопаться до истины любой ценой. Они были друзьями по несчастью, которые собирались превратить свое несчастье в оружие для поиска правды в самом темном месте этого города в лесу за рекой.

Глава 5.Подготовка

Квартира Лизы напоминала склад туристического магазина, пережившего небольшой апокалипсис. В центре комнаты, на ковре, похожем на старый выцветший газон, высилась гора снаряжения. Палатки (две, четырехместные, одна из которых была ярко-оранжевой и выглядела так, будто пережила штурм Эвереста), спальники, сваленные бесформенной кучей, и россыпь котелков создавали ощущение хаоса, в котором, однако, был свой порядок. Лиза была его центром она носилась по комнате, как белка в колесе, проверяя списки и перекладывая вещи с места на место.Марк сидел на краю дивана и наблюдал за этим броуновским движением. Он чувствовал себя лишним. Его вклад в подготовку сводился к молчаливому присутствию и периодическим кивкам. Всё необходимое покупала Лиза на общие деньги, которые безропотно выделил Стас.

Марк же был одержим другой частью подготовки той, что происходила у него в голове. Марк! Ты меня слышишь вообще? голос Лизы вырвал его из оцепенения.Он моргнул и посмотрел на неё. Она стояла перед ним, уперев руки в бока. В одной руке она держала фонарь-маяк, в другой упаковку батареек. Я спросила: ты взял свои вещи? Теплые носки? Сменное белье? У тебя же нет нормального рюкзака.Марк пожал плечами: Возьму школьный. Он вместительный.Лиза закатила глаза и бросила маяк обратно в кучу. Школьный рюкзак? Серьезно? Мы идем не на пикник в парк. Там дикий лес, болота и черт знает что еще. Твой школьный рюкзак порвется на первом километре. Мне не нужен комфорт, отрезал Марк. Мне нужно найти сестру.В комнате повисла тишина. Лиза подошла ближе и села рядом с ним на диван. Диван жалобно скрипнул пружинами. Я знаю, её голос стал мягче. Но если ты свалишься с воспалением легких на второй день, ты ей ничем не поможешь. Поход это не спринт, это марафон. Нам нужны силы.Марк посмотрел на свои руки. Пальцы все еще подрагивали от недосыпа и избытка кофеина. Я не могу думать о носках, когда... когда она там. Одна. В холоде. В темноте.Лиза положила руку ему на плечо. Именно поэтому мы должны быть готовы ко всему. Включая холод и темноту.Дверь в комнату распахнулась без стука. На пороге стоял Даниил. Он был одет в свою неизменную толстовку с капюшоном, а в руках держал два огромных пакета из супермаркета. Доставка еды для самоубийц прибыла! объявил он с порога и бросил пакеты на пол. Из одного выкатились банки тушенки и пачки макарон. Ты купил только это? скептически приподняла бровь Лиза.

А где овощи? Фрукты? Витамины?Даниил фыркнул: Какие витамины? Мы что, на курорт едем? Это калорийная еда. Она даст нам энергию. А от брокколи в лесу толку ноль.Он плюхнулся в кресло напротив дивана и закинул ногу на ногу. Кстати, о лесе. Я тут подумал... Может, все-таки стоит взять оружие?Марк напрягся: Какое оружие? У нас нет оружия. Ну, я про перцовые баллончики хотя бы. Или электрошокеры. Или... я не знаю... травмат?Лиза покачала головой: Нас посадят раньше, чем мы дойдем до вышки связи. Ношение травматического оружия без лицензии это статья. А если мы встретим медведя? Или того психа, который... ну... ты понимаешь? В этом районе нет медведей уже лет двадцать, раздался голос от двери.В комнату вошел Стас. В отличие от остальных, он выглядел так, будто собрался не в поход, а на деловую встречу: идеально выглаженные джинсы, чистая куртка, на плече висел новенький тактический рюкзак цвета хаки. Я проверил данные лесничества перед выходом. Крупных хищников нет. А что касается людей... Мы идем группой из пяти человек. Это уже само по себе защита.Он подошел к куче снаряжения и брезгливо двумя пальцами поднял старый фонарь. Это что за раритет? Это надежный раритет! возмутилась Лиза. Он работает на обычных батарейках и не разрядится в самый неподходящий момент, как твои навороченные гаджеты.Стас лишь хмыкнул и достал из своего рюкзака небольшой прибор, похожий на планшет. У меня есть GPS-трекер со спутниковой связью и солнечная батарея для подзарядки. Если кто-то из нас потеряется или... случится что-то непредвиденное, мы сможем подать сигнал SOS прямо отсюда.Он нажал кнопку на приборе, и экран загорелся ярким синим светом. Добро пожаловать в двадцать первый век.Даниил присвистнул: Ого. Папочка денег дал?Стас проигнорировал подколку и повернулся к Марку:

Я настроил его так, что наши координаты будут передаваться мне каждые пятнадцать минут. Если сигнал пропадет более чем на час... мы будем знать, где искать.Марк посмотрел на прибор. Холодный свет экрана отражался в его глазах. Это было логично. Прагматично. Надежно. Но внутри него всё восставало против этой технологичной уверенности. Его вела не логика и не GPS-трекеры. Его вел шепот из темноты и чувство вины, которое было острее любого ножа.Внезапно дверь снова скрипнула. На пороге стояла Катя. Она выглядела потерянной и замерзшей, хотя на улице было не так уж холодно. В руках она сжимала маленький городской рюкзачок с изображением котенка. Привет... Я принесла аптечку... Там бинт, пластырь и... антисептик...Она замолчала, глядя на гору профессионального снаряжения вокруг неё. Её взгляд остановился на ярком оранжевом тенте палатки. Я... я никогда не была в походе раньше.В комнате повисла неловкая пауза. Марк встал с дивана и подошел к ней. Никто из нас не был в таком походе, Катя. Но это не страшно. Мы справимся.Он взял её рюкзак и поставил его рядом со своим школьным баулом. Два маленьких городских рюкзачка выглядели жалко и неуместно среди груды брезента и металла.Даниил громко рассмеялся: О боже! Вы посмотрите на них! Два партизана с котятами против дикой природы! Мы все умрем!Стас бросил на него тяжелый взгляд: Заткнись, Даня.Смех оборвался так же резко, как и начался. Даниил отвернулся к окну и начал нервно щелкать костяшками пальцев.Лиза снова взяла инициативу в свои руки:

Так! Хватит ныть! Давайте распределим груз. Тяжелое понесут мальчики: палатки, воду, крупы. Девочки возьмут аптечку, продукты быстрого приготовления и одежду.Она начала методично запихивать вещи в огромные походные рюкзаки. Марк подошел к ней и тихо спросил: Ты уверена? Ты ведь знаешь лес лучше нас всех вместе взятых. Может быть...Лиза остановилась и посмотрела ему прямо в глаза: Я пойду налегке. Я буду проводником и медиком. Моя задача следить за маршрутом и за вами. Если я нагружусь как мул, я не смогу этого делать.Марк кивнул, принимая её логику. Но он видел то, чего не замечали другие: лихорадочный блеск в её глазах и то, как дрожали её руки, когда она застегивала молнию на боковом кармане рюкзака. Она боялась не меньше его самого, но скрывала это за маской кипучей деятельности.К вечеру сборы были закончены. Пять огромных рюкзаков выстроились у стены как молчаливые стражи предстоящего испытания. Марк сидел на полу рядом со своим школьным рюкзаком и смотрел на них.Завтра утром они выйдут из этого теплого, безопасного дома в мир сырости, холода и неизвестности.Он закрыл глаза и снова услышал голос Анны: *«Найди меня...»*.Завтра он сделает первый шаг по этому пути. И будь что будет.

Глава 6.Последний вечер дома

Квартира казалась чужой. Знакомые с детства стены, запах маминого пирога с корицей, который всегда ассоциировался с уютом, даже тихое тиканье старых настенных часов в коридоре всё это сегодня давило, душило. Воздух был густым и неподвижным, как желе. Марк стоял в дверном проёме своей комнаты, глядя на разложенный на кровати школьный рюкзак. Рядом с ним, словно насмешка, лежал огромный туристический баул, который ему одолжила Лиза. Он выглядел как инопланетный пришелец на фоне постера с рок-группой и стопки учебников по физике. Ты уверен, что это хорошая идея? голос матери донёсся из кухни. Она не спрашивала, она констатировала факт, пытаясь скрыть дрожь в голосе за привычными бытовыми интонациями.Марк не ответил. Он не мог. Любое слово сейчас прозвучало бы как оправдание или, что ещё хуже, как ложь. Он не был уверен ни в чём, кроме одного: он должен уйти.Отец вошёл в комнату бесшумно, словно тень. Он остановился рядом с сыном, глядя не на рюкзак, а в окно, на темнеющее небо. Мать места себе не находит, сказал он тихо, не поворачивая головы. Ты же знаешь её. Я должен это сделать, голос Марка прозвучал хрипло, будто он не разговаривал несколько дней.Отец наконец повернулся. В его взгляде смешались усталость и что-то ещё возможно, отголосок той же одержимости, что сжигала Марка изнутри. Должен? Или хочешь? Есть разница.

Марк сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Я должен найти правду. Вы похоронили пустую коробку и успокоились. А я не могу.Отец вздохнул и провёл ладонью по лицу, словно стирая невидимую паутину. Мы не успокоились. Мы пытаемся выжить. А твой поход... это бегство. Бегство от реальности в лес, где ты будешь искать призраков. Она не призрак! выкрикнул Марк, но тут же осёкся, услышав, как мать на кухне уронила что-то металлическое ложку или крышку от кастрюли.Отец положил тяжёлую руку ему на плечо. Рука была тёплой и тяжёлой, но Марк инстинктивно дёрнулся, сбрасывая её. Не надо.Отец убрал руку и кивнул. Хорошо. Не буду. Но послушай меня внимательно. Если ты вернешься ни с чем... если ты просто потеряешься там... я не знаю, что будет с твоей матерью. Это её убьёт окончательно.Слова ударили наотмашь. Марк почувствовал, как к горлу подступает комок. Я вернусь. Я обещаю. Обещания ничего не стоят, когда ты один против леса, отец посмотрел ему прямо в глаза. Лес не прощает ошибок. Он забирает тех, кто приходит к нему со страхом и болью. У меня нет страха! солгал Марк.Отец грустно усмехнулся: Тогда у тебя нет и разума. Страх это то, что заставляет нас быть осторожными. А ты... ты как Анна. В тебе этого нет.Упоминание сестры резануло по живому. Марк отвернулся к рюкзаку и начал механически запихивать в него вещи: фонарик, термос, спички в непромокаемом пакете. Руки действовали сами по себе, пока мысли метались в голове хаотичным вихрем.На кухню он идти отказался. Ужин превратился в пытку. Он сидел в своей комнате и слушал приглушенные голоса родителей через стену. Он становится таким же, как она... шептала мать.

Он просто молод и глуп... отвечал отец, но в его голосе не было привычной уверенности.Когда стемнело окончательно, мать сама принесла ужин ему в комнату. Тарелка с остывшим мясом и картофельным пюре стояла на подносе рядом со стаканом чая. Она поставила поднос на стол и замерла, теребя край фартука. Марк... может быть... может быть, ты останешься? Хотя бы на эту ночь?Он поднял на неё глаза. В тусклом свете настольной лампы её лицо казалось измождённым, постаревшим на десять лет за последний месяц. Под глазами залегли глубокие тени. Я должен идти сегодня вечером, соврал он снова. По плану они выходили завтра на рассвете, но ему было невыносимо оставаться здесь ещё на одну ночь. Лиза ждёт меня у подъезда с последними вещами.Мать кивнула, хотя было видно, что она ему не верит. Она подошла ближе и провела холодной ладонью по его волосам так она делала, когда он был маленьким и болел. Просто будь осторожен. Пожалуйста. Звони... если будет связь.Она обняла его неловко, коротко, будто боясь обжечься или заразиться его безумием. От неё пахло лекарствами и корицей. Я люблю тебя, сынок. Я тоже тебя люблю, мам.Она ушла, тихо прикрыв за собой дверь. Марк остался один с остывшей едой. Есть он не мог. Желудок скрутило тугим узлом тревоги.

Он встал и подошёл к столу Анны. Их комнаты были зеркальным отражением друг друга: у него плакаты с рокерами у неё с актёрами; у него книги по физике у неё романы о любви. Сейчас её половина комнаты была пуста и безжизненна. Кровать была застелена покрывалом, которое мать стирала каждую неделю «на всякий случай». На столе остались только ноутбук (отключенный и убранный в шкаф) и рамка с их общей фотографией с прошлого лета: они смеялись на фоне озера, мокрые и счастливые после того, как Анна столкнула его в воду.Марк взял рамку в руки. Стекло было холодным. Он смотрел на своё улыбающееся лицо рядом с лицом сестры и чувствовал невыносимую боль потери. Это был другой человек на фото беззаботный парень из прошлой жизни.Он открыл нижний ящик её стола. Там всё лежало так, как она оставила: ручки в стакане, блокноты для зарисовок, несколько засушенных цветов между страницами толстой книги по искусству. Его пальцы наткнулись на что-то твёрдое под стопкой бумаги. Это был маленький блокнот в кожаном переплете её дневник.Сердце пропустило удар. Он никогда не читал её дневник. Это было табу, священная территория сестры-близнеца. Но сейчас правила изменились. Сейчас всё изменилось.Он открыл первую страницу дрожащими руками.> «Я боюсь леса за рекой...»Почерк был торопливым, угловатым. Марк сел на её кровать и начал читать при свете лампы с телефона.> «...Мама всегда говорила про него страшные сказки в детстве. Помнишь? Про Черного Охотника? Я смеялась над этим тогда, но сейчас... Сейчас я чувствую там чьё-то присутствие. Будто кто-то наблюдает за мной из чащи».Дальше страницы были исписаны отрывистыми фразами о странных находках: «нашла старую тропу», «видела следы босых ног у ручья», «кто-то следит». Последняя запись была датирована днем перед её исчезновением:> «Я пойду туда снова завтра вечером. Мне нужно понять, что там происходит. Это чувство... оно сводит с ума».Марк закрыл дневник и прижал его к груди так крепко, будто это была сама Анна. Вот оно. Вот подтверждение того, что он не сумасшедший! Она чувствовала то же самое! Она знала! Она шла туда не просто так!Он сунул дневник во внутренний карман куртки, поближе к сердцу.В дверь тихо постучали. Это был отец. Ты собрался?Марк молча кивнул и закинул школьный рюкзак на плечо. Он выглядел нелепо рядом с огромным баулом Лизы у двери.Отец окинул его взглядом с ног до головы и протянул руку: Возьми это.

На его ладони лежал старый охотничий нож в потертых кожаных ножнах. Это нож твоего деда. Он никогда не подводил его в тайге.Марк взял нож. Рукоять была тёплой от руки отца и идеально легла в ладонь. Спасибо...Отец кивнул: Не для того чтобы резать людей или зверей... просто чтобы чувствовать себя увереннее с куском стали в руке против темноты.Они вышли в коридор вместе. Мать стояла там же, прислонившись к стене. Она больше не пыталась говорить или обнимать его снова. Она просто смотрела на него огромными, полными слез глазами, и этот взгляд был красноречивее любых слов прощания.Марк надел куртку, проверил карманы: телефон (который наверняка не будет ловить), ключи (зачем они ему?), нож деда во внутреннем кармане...Он подошел к двери и взялся за ручку замка.В этот момент он отчетливо понял: родители правы в одном он может не вернуться из этого леса живым или тем же человеком, которым был раньше. Но выбора у него не было.Он открыл дверь в темноту лестничной клетки напоследок обернулся: Я найду её.И вышел из квартиры, оставив за спиной последний оплот своей старой жизни дом, который больше никогда не будет прежним без Анны и без него самого внутри этих стен.

Глава 7.На пороге леса

Город остался позади, словно его и не было. Последний фонарь на окраине мигнул и погас, оставив их в кромешной тьме, которую не мог разогнать даже свет фар их машины. Они припарковались на разбитой грунтовой дороге, уводящей в никуда. Впереди, насколько хватало глаз, стеной стоял лес.Это был не тот лес, что рисуют на картинках в детских книжках уютный, залитый солнцем, с тропинками и грибами. Это была живая, дышащая масса тьмы. Черные, скрюченные ветви старых елей и сосен переплетались над головой, образуя плотный, непроницаемый купол. Ветер здесь не гулял свободно, а запутывался в кронах, издавая низкий, утробный гул, похожий на стон.Марк стоял на опушке, сжимая лямки огромного рюкзака, который казался неподъемным. Руки в перчатках вспотели, несмотря на холод. Он смотрел на эту черную стену и чувствовал, как первобытный страх сковывает внутренности. Лес не просто выглядел враждебным он

*был* враждебным.

Он излучал угрозу каждой своей иголкой, каждым изгибом корявого корня, торчащего из земли. Ну что, смертнички, готовы? голос Даниила прозвучал нарочито бодро, но в нем отчетливо слышалась дрожь. Он пытался закурить, но зажигалка только беспомощно щелкала на ветру. Брось ты это, буркнул Стас, проверяя показания на своем GPS-трекере. Экран тускло светился синим в темноте. Ветер с той стороны. Дым будет лезть в глаза.Даниил с раздражением сунул сигарету обратно в пачку. Отлично. Просто отлично. Теперь мы еще и без никотина должны тут загнуться.Катя стояла чуть поодаль, обхватив себя руками за плечи. Ее маленький рюкзачок с котенком выглядел еще более жалко и неуместно здесь, чем в квартире Лизы. Она смотрела в чащу широко раскрытыми глазами, и Марк готов был поклясться, что она сейчас заплачет или просто развернется и убежит обратно к машине.Лиза же была единственной, кто выглядел спокойной. Она стояла спиной к лесу, лицом к группе, словно учитель перед классом. Так, ее голос был четким и громким, прорезая шум ветра. Слушаем меня внимательно. Это важно. Мы идем цепочкой. Первым иду я. За мной Марк. Потом Катя. Даниил замыкающий. Стас идет рядом со мной, следит за навигацией. Почему это он первый? тут же возмутился Даниил.

Я не хочу идти последним! Там же... всякая дрянь из кустов выпрыгнет! Потому что я знаю маршрут, отрезала Лиза, не оборачиваясь. И потому что я единственная из вас, кто умеет читать следы и не свернет себе шею в темноте через пять минут. А ты идешь последним, потому что ты самый шумный и будешь отпугивать зверье своим нытьем.Даниил открыл рот, чтобы возразить, но наткнулся на взгляд Стаса и промолчал, лишь пробормотав что-то себе под нос.Марк сделал шаг вперед. Под подошвой ботинка хрустнула сухая ветка. Звук показался оглушительным в этой вязкой тишине. Я готов.Лиза кивнула и повернулась к лесу. Она достала из кармана мощный налобный фонарь, щелкнула кнопкой, и яркий луч света разрезал тьму, выхватывая из нее мокрые стволы деревьев и спутанный подлесок. Тогда пошли. И ради бога, смотрите под ноги. Корни здесь как змеи.Она сделала первый шаг с опушки на мягкую лесную подстилку из хвои и мха. Земля мягко спружинила под ее весом, словно принимая незваного гостя.Марк последовал за ней. В тот момент, когда он пересек невидимую границу между цивилизацией и дикой природой, мир изменился. Воздух стал другим густым, влажным, пропитанным запахом сырой земли, прелых листьев и чего-то еще... чего-то сладковатого и гнилостного, что заставило его желудок сжаться.Свет фонаря Лизы метался по стволам деревьев впереди, создавая причудливую игру теней. Каждое дерево казалось живым существом с кривыми руками-ветками, которые тянулись к идущим людям.

Марк шел след в след за Лизой, стараясь не отставать ни на шаг. Он слышал дыхание друзей за спиной: прерывистое Кати, тяжелое сопение Даниила и мерные шаги Стаса.Через десять минут ходьбы по едва заметной тропе лес сомкнулся вокруг них окончательно. Небо исчезло. Они оказались в замкнутом пространстве из черных колонн-деревьев. Стас? голос Лизы прозвучал напряженно. Мы идем верно? По твоему прибору?Стас поднял руку с трекером. Да. Юго-юго-запад. До точки первой стоянки около трех километров по прямой. По прямой тут не получится, хмыкнула Лиза. Придется обходить болото слева. Какое еще болото? пискнула Катя откуда-то сзади. То самое, которое я видела на карте геодезиста, ответила Лиза. Не бойся, мы обойдем его по краю. Главное не сходить с тропы там.Тропа становилась всё уже и уже. Ветви кустарников хлестали по лицу и рукам. Рюкзак за спиной Марка казался свинцовым грузом, который тянул его к земле. Пот заливал глаза.Внезапно Лиза остановилась так резко, что Марк чуть не врезался ей в спину. Что там? прошептал он.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.