Вероника Лесневская
Жених с браком
Глава 4
Очередной рабочий день в рекламном агентстве пролетел стремительно. Стоило мне покинуть спасительные стены офиса, как я сразу увидела его…
Владислав стоял на противоположной стороне улицы, возле парковки, слегка оперевшись о капот своего темно-коричневого мицубиси паджеро, и смотрел прямо на меня, словно притягивая взглядом. А мне не оставалось ничего иного, как подчиниться.
Обреченно поплелась к Углицкому, который, в свою очередь, даже не сдвинулся с места: просто терпеливо ждал, пока я сама подойду. Мельком взглянула на автомобиль, и он показался мне смутно знакомым. Не успела проанализировать эту мысль, потому что опять оказалась во власти янтарных глаз хищника, почувствовав, как жар приливает к щекам.
– Привет, – вполне доброжелательно произнес Владислав и галантно распахнул передо мной пассажирскую дверь.
Таким обходительным поведением пытался усыпить мою бдительность? Не выйдет! Несмотря ни на что, я продолжала чувствовать холод и опасность, исходящие от мрачного Углицкого. Еще это черное пальто, которое только дополняло его надменный и пугающий образ.
Промямлила в ответ что-то неразборчивое и быстро скрылась в салоне автомобиля. Мужчина закрыл дверь плавно, практически бесшумно. Потом неторопливо занял водительское место и, пристегнувшись, повернул ко мне голову.
– Набережная, – шепнула я, догадавшись раньше, чем он успел спросить.
Молча кивнул и указал взглядом на ремень безопасности.
– Пристегнись, – тягучий хрипловатый голос прозвучал слишком близко.
Только сейчас осознала, насколько тяжело находиться с Владиславом наедине в замкнутом пространстве: сердце колотилось неистово, а легкие отказывались работать, объявляя забастовку. Судорожно вздохнув, все же выполнила «приказ» Углицкого и тут же отвернулась к боковому окну.
Всю дорогу мы оба молчали, и давящая тишина действовала на меня удручающе. Еще и путь оказался неблизким. И зачем я только выбрала местом встречи эту несчастную набережную! Не могла какой-нибудь близлежащий ресторанчик назвать?
– Останови здесь, – срывающимся голосом произнесла я, когда увидела из окна родную фигуру Олега.
Он прохаживался по набережной, несколько нервно, видимо, ожидая меня. Тепло улыбнулась, но тут же с горечью вспомнила, зачем мы здесь.
– Готова? – спокойно спросил Владислав, а я вздрогнула и растерянно уставилась на него.
– Что? – будто специально тянула время, задавая глупые вопросы.
– Готова проверить твоего жениха на… любовь? – качнул головой, указывая на Олега.
– Откуда ты знаешь, что это он?
Владислав помедлил, с прищуром посмотрев на меня, а потом невозмутимо выдал:
– А разве, кроме него, здесь есть кто-то еще?
Действительно, даже по вечерам на этой набережной было малолюдно, поэтому я и любила бывать здесь, особенно вдвоем с Олегом.
Расценив мое молчание как согласие, Углицкий собрался выйти из машины, но я придержала его за рукав пальто. Мужчина, наклонив голову, направил непроницаемый взгляд на место моей хватки. Смутившись, я тут же отдернула руку.
– Я должна слышать, что ты ему скажешь! – набравшись уверенности, рявкнула на него.
– Не доверяешь? – холодно протянул Владислав, ровнее устраиваясь в кресле. – Правильно делаешь, – достал мобильный. – Диктуй свой номер, – повелительно бросил он, заставив меня возмущенно выдохнуть.
– Зачем?
– Я поставлю на громкую связь – и ты будешь слышать все, о чем мы говорим, – объяснил снисходительно, словно я была несмышленой школьницей.
Но все же я послушалась его, и уже через минут пять в моих руках был телефон, словно бомба замедленного действия, а сама я, будто со стороны наблюдала, как Углицкий неспеша приближается к Олегу. У меня еще был шанс остановить все это, отказаться от пари и послать куда подальше алчного манипулятора. Но я сидела, как заколдованная, и ничего не предпринимала. Лишь терпеливо ждала решения судьбы.
– Олег, у меня к вам деловое предложение, – донесся из динамика твердый голос Владислава.
Тот ничего не ответил, а лишь поднял голову и посмотрел на Углицкого. Из окна автомобиля мне было сложно увидеть эмоции Олега, поэтому я лишь вслушивалась в проклятый мобильный.
– Я предлагаю вам, – Владислав запустил руку во внутренний карман пальто, – …вот эту сумму, – судя по движениям, написал что-то в чековой книжке, после чего вырвал страницу и протянул Олегу. – В обмен на Марину Судьбину.
Я затаила дыхание, с трепетом ожидая ответа жениха… моего настоящего жениха. Но тот молчал, взяв в руки листок и задумчиво изучая его. Почему он медлит? Сердце противно сжалось, а разум подбрасывал самые неприятные картинки дальнейшего развития событий.
– Нет, – отрезал Олег, а я с облегчением выдохнула и собралась выйти из машины, чтобы извиниться за весь этот фарс…
– Нет, потому что у меня на нее свои планы. Может, через месяцок? Я как раз решу все проблемы с ее друзьями, и заберешь себе… – слова Олега стали эпитафией на могиле нашей любви.
Горло сдавило стальными тисками, до острой боли и невыносимого жжения. Я не хотела верить собственным ушам.
Владислав, кажется, тоже опешил на секунду: даже он не ожидал такого поворота.
– Нет, сейчас, – сурово произнес Углицкий, словно выстрелил ледяными пулями, и Олег машинально сделал шаг назад, словно гиена, испугавшаяся льва. – Или ты соглашаешься, или… – отметила про себя, как Владислав резко перешел на «ты», словно подчеркивая таким образом свое пренебрежение.
– Хорошо-хорошо, – Олег поспешно сунул чек в карман и примирительно выставил руки перед собой. – Согласен. Забирай сейчас, – выплюнул небрежно.
Я почувствовала, как мои глаза наполняются слезами обиды. Слишком легко и подло он отказался от меня, как от старой, наскучившей вещи, перепродав выгодно, чтобы купить новую. Я не была готова к предательству, тем более такому…
Углицкий молча развернулся, направляясь к машине, но ехидный голос Олега заставил его замедлиться.
– Даже интересно, что в ней такого, – мерзко протянул он, а я продолжала наблюдать за всем словно сквозь туман, не в силах больше сдерживать слез, что крупными каплями падали на дисплей мобильного. – Может, зря я поторопился, надо было попробовать…
Владислав замер, бросил взгляд на машину и быстрым движением отключил свой телефон, лишая меня возможности слушать дальше. Теперь я могла лишь смотреть. Впрочем, я и так узнала достаточно и просто хотела скорее покинуть набережную. Отныне я возненавидела место, где испытала такое унижение…
Но Углицкий не спешил возвращаться. Наоборот, он плавно приблизился к Олегу, заставляя того испуганно попятиться назад, прямо к низкому ограждению, отделяющему набережную от мелководной реки. Буквально мгновение – и Владислав схватил моего уже бывшего жениха за грудки, словно тигр впился когтями в свою жертву. Думаю, он что-то говорил Олегу, но я не могла знать наверняка, ведь динамик телефона молчал.
Ахнула и испуганно прикрыла рот ладонью, когда Углицкий вдруг встряхнул мужчину, чуть приподнял – и легко, будто тот ничего не весил, перекинул его за ограждение, прямо в реку. Выскочила из машины, но было слишком поздно.
Владислав как ни в чем не бывало поправил свое пальто и с невозмутимым лицом двинулся ко мне, спокойно, уверенно, как герой боевика – только взрыва позади не хватает.
Застыла на месте, теряясь под его взглядом, и вцепилась одной рукой в дверь автомобиля.
– Не нужно было, – махнула головой в сторону реки, где барахтался сейчас Олег. – Он же…
– Утонет? – хмыкнул Углицкий, приблизившись ко мне. – Там мелко. И такое… не тонет.
Скользнул взглядом по моему заплаканному лицу и чуть заметно нахмурил брови. Я поспешно опустила голову, вытирая ладонью мокрые от слез щеки.
– Садись в машину, – тихо, с хрипотцой приказал Владислав, а сам направился к водительскому месту.
Прежде чем вернуться в салон автомобиля, я в последний раз устремила взгляд на набережную. В этот момент из-за ограждения показалась мокрая, в какой-то тине и мусоре, голова Олега…
– В машину! – грубее повторил Углицкий, и на этот раз я послушалась.
Всю дорогу Владислав молчал, за что я была искренне ему благодарна. Я бы морально не выдержала его издевок или нравоучений в стиле: «я же предупреждал».
События кошмарного вечера вновь и вновь прокручивались в моих мыслях, будто кто-то зациклил фильм, и это постепенно начало сводить меня с ума. Хотелось разреветься и выпустить отчаяние, но я не могла позволить себе эту слабость при Углицком. Злость на саму себя, на свою наивность медленно захлестывала мой разум, разрывала сердце, била изнутри так сильно, что душевная боль перерастала в физическую.
И в какой-то момент я сорвалась…
– Сколько? – всхлипнула я, не успев остановить саму себя, но Владислав проигнорировал мой вопрос. – Я хочу знать свою цену, – повторила громче и немного истерично. – Сколько? Просто назови цифру…
– Нет, – неожиданно рыкнул Углицкий, но мгновенно взял себя в руки, и ровным тоном проговорил. – Ты неправильно мыслишь. Я заплатил не за тебя, а за информацию. Теперь ты знаешь, что твой жених – подонок. Вот и все…
Я рвано выдохнула, пытаясь совладать с эмоциями, и устремила взгляд в окно.
– Посмотри на ситуацию с другой стороны, – беспристрастно продолжал он. – Лучше узнать правду сейчас, на начальном этапе отношений, а не через десяток лет, когда будешь уже замужем и с оравой детей.
Не понимаю, как, но его слова немного успокоили меня. Все-таки хорошо руководствоваться разумом, а не чувствами, быть таким расчетливым и бездушным, как Углицкий. Мне его качеств ох как не хватает.
Внезапная мысль закралась в мою проясненную голову.
– Владислав? – твердо обратилась к нему и, дождавшись кивка, спешно выпалила. – Ты же можешь аннулировать чек, который дал Олегу?
– А ты коварная, – хмыкнул он. – Да, могу.
– Тогда сделай это, пожалуйста, – попросила я, но, подумав, добавила холодно. – Не хочу отрабатывать еще и эту сумму.
Владислав пристально посмотрел на меня, словно собирался сказать что-то, но, видимо, решил не тратить свои голосовые связки на столь мелкую птицу, поэтому просто кивнул и перевел внимание на дорогу.
Когда мы, наконец, подъехали к моему дому, на город плотным покрывалом опустились сумерки. Владислав не выходил из образа доброжелательного джентльмена, открывая дверь и подавая мне руку.
Слишком замкнутая в грустных мыслях и переживаниях, я машинально вложила свою ладонь в его, ощущая уютное тепло. Выйдя из автомобиля, оказалась напротив Углицкого, непозволительно близко, практически вплотную. Он был высоким – без каблуков я едва достигала его плеча, поэтому сейчас мужчине пришлось сгорбиться и наклонить голову, чтобы всмотреться в мое лицо. Владислав все еще держал меня за руку, а я замерла, затуманенная печалью, не совсем понимая, что происходит.
– Ты проиграла пари, – выдохнул он, и по моей коже прошла легкая дрожь. – Надеюсь, ты выполнишь свою часть сделки.
Углицкий намекал на фиктивный брак, и от этого на душе стало еще паскуднее. Угораздило же меня ввязаться в эту авантюру и за один вечер потерять все. Хотя лучше так, чем строить воздушные замки и тратить свое время на тех, кто вот так легко может предать. Мой маленький мирок разрушен и растоптан, так что и терять мне больше нечего. А значит…
– Конечно, я в деле! – как можно непринужденнее произнесла, смело глядя в глаза Владислава, которые в сумерках казались угольно-черными. – После всего случившегося мне в любом случае плевать, за кого выходить замуж. Хоть за черта лысого, – не сдержавшись, всхлипнула я, чувствуя, как мужчина сильно сжал мою ладонь.
Резко оттолкнула Углицкого и быстрыми шагами направилась в дом, до последнего ощущая на себе его взгляд. Сейчас мне остро необходимо одиночество. Я должна взять себя в руки и научиться жить по-новому. Без любви, без надежды и… без сердца, которое разлетелось на мелкие осколки – их не собрать и не склеить. Да и не надо…
Брак третий
Глава 1
Несколько дней спустя. Мари
Я опять опаздывала, но на этот раз делала это намеренно. Я знала, что за дверью меня ждет Владислав Углицкий, расчетливый делец, сноб, бесчувственный робот и по совместительству мой жених. От этой мысли становилось не по себе, а по коже словно прокатывались миллиарды острых иголочек.
Повела плечами и, взглянув на часы, решила, что достаточно долго испытываю терпение Углицкого. Можно выходить на ринг и начинать первый раунд. Я дала обещание, что буду выглядеть примерной невестой в глазах окружающих, но оно не обязательно должно распространяться на самого Владислава.
Бесшумно открыла дверь и аккуратно вышла из комнаты. В гостиной Углицкому активно помогали коротать время мои родители, да только он был явно этому не рад. Еще одно очко в мою копилочку.
Не хотела сразу показываться ему на глаза, собираясь с мыслями, но Владислав заметил меня раньше, чем я ожидала, словно почувствовал, резко поднялся со стула и в несколько шагов, с несвойственной ему порывистостью, оказался рядом, оставляя ошеломленных маму и отчима сидеть в гостиной.
Подойдя, Углицкий обвел меня взглядом, долгим, внимательным, обволакивающим. Я даже в какой-то момент подумала, что выгляжу не подобающим образом. Мысленно представила свой образ: облегающее фигуру платье лазурного цвета, с весьма скромным декольте, скорее делового стиля, чем вечернего, однако я знала, что именно оно придает мне особый шарм, ну и, конечно же, я не обошлась без туфлей на каблуке – рядом с высоким Углицким это не то, чтобы прихоть, а элементарно вынужденная мера. Легкий макияж, подчеркивающий глаза и губы, распущенные по плечам черные локоны, заколотые на висках.
Все очень даже прилично и соответствует случаю: сегодня Владислав должен познакомить меня с семьей своего дяди. Это и станет моим первым боевым крещением. К слову, жена Петра Петровича не в курсе их хитрых махинаций, так что должна считать меня любовью всей жизни Углицкого. Ничего, разберемся…
Очнулась от своих размышлений и споткнулась о взгляд Владислава, заметив непривычное пламя в его глазах.
– Ты так смотришь, будто оцениваешь, – вспыхнув, ехидно произнесла я.
– Так и есть, – пристально всмотрелся в мое лицо, но я выдержала эту зрительную схватку: кажется, начинаю привыкать к взгляду хищника. – Имею на это полное право, – добавил небрежно, а я возмущенно фыркнула. – После нашего первого ужина я ожидаю подвох, – спокойно объяснил, игнорируя мое недовольство.
– Зря, – парировала я. – Я же пообещала, – пожала плечами. – А я всегда сдерживаю свое слово.
– Хорошая черта, – Владислав произнес это таким равнодушным тоном, что я даже не поняла, воспринимать его фразу как похвалу или как оскорбление.
– Пока что она не принесла мне ничего… хорошего, – буркнула я.
Ответа Углицкого я так и не дождалась, потому что наш разговор прервали родители. Отчим улыбался так широко, что я даже удивилась, как у него челюсть не заклинило. Мама же вела себя, как обычно, гостеприимно и доброжелательно.
– Нам пора, – сухо произнес Владислав, осторожно подталкивая меня в сторону выхода. – До свидания, – обратился к маме и галантно поцеловал ее руку.
Отчим же был удостоен небрежного кивка головой, а его протянутая для рукопожатия ладонь так и зависла в воздухе, демонстративно проигнорированная Углицким. Постепенно мелкие детали начали складываться в моей голове в смутный, но все же единый образ. Поведение Владислава имело свою причину, какой бы горькой она для меня ни была…
Лишь оказавшись за пределами дома, я отважилась задать мучивший меня вопрос.
– Владислав, – серьезно обратилась к мужчине, останавливая его и разворачивая к себе лицом. – Моему отчиму ты тоже за меня заплатил?
– Как ты поняла? – не стал выкручиваться Углицкий и, признаться, мне импонировала его прямолинейность.
– По твоему поведению. Тогда, на набережной с Олегом и сейчас, с Владимиром. Просто сопоставила факты, – хмыкнула я, отмечая, что эта новость уже не так больно бьет в мою душу. Может, потому что у меня больше нет души?
– Это всего лишь плата за твою свободу от двух абсолютно не нужных тебе людей, – назидательно произнес Владислав, но в какой-то момент мне показалось, что таким своеобразным способом он пытался меня утешить.
– Что ж, хоть для чего-то я им пригодилась, – печально пошутила я. – Не совсем бесполезная.
– Чаще всего в жизни так и происходит. Люди находятся рядом только потому, что им от тебя что-то нужно. До определенного момента. Олег, Владимир – каждый преследовал свою цель…
– И ты тоже, – шепнула я, опустив голову.
– Да, и я тоже, – холодно отозвался он, и его слова почему-то неприятно полоснули по сердцу. – Но я, по крайней мере, честен с тобой.
Грустно кивнула, взяла Углицкого под любезно подставленный локоть и покорно поплелась за мужчиной. Настало время познакомиться с его жестоким, циничным и обжигающе-морозным миром. Сомневаюсь, что смогу в нем выжить, но у меня больше нет выбора…
***
– Мою тетю зовут Ирина Алексеевна Вепрева, по фамилии дяди, – проводил мне краткий инструктаж Владислав, но при этом, не отвлекаясь от дороги, мастерски вел автомобиль. – У них двое детей – Илья и Алиса, сегодня они тоже будут на ужине. Но сразу после нашей свадьбы уедут за границу на учебу. Тетя…
– Она твоя родная тетя? – перебила его, наверняка приводя в негодование, хотя вида он не подал.
– Двоюродная, по линии отца, – спокойно уточнил.
– А она тоже может претендовать на наследство? – задумчиво протянула я.
– Нет, дед вычеркнул ее из завещания после того, как она его ослушалась и вышла замуж за Петра Петровича, – холодно отрезал Углицкий.
– Может, у деда на это были свои причины, – предположила я и, кажется, опять вызвала недовольство Владислава.
– Давай сразу разберемся с этим, – сурово проговорил мужчина. – Тетя и дядя – единственные близкие мне люди. Именно они взяли меня в семью после… – Углицкий осекся на полуслове, и я обратила внимание, что он крепче сжал руль.
Мельком взглянула на его правую руку, покрытую шрамами, отметив при этом, что левая была абсолютно чистой. Меня очень тянуло спросить, что же все-таки произошло с ним, но я была не настолько отчаянной, чтобы идти на самоубийство.
– Ты должна относиться к ним с уважением, – грозно приказал и расслабился только после моего поспешного, испуганного кивка. – Что касается деда, то он был тем еще… – сделал паузу, подбирая слово помягче, – тираном.
– Ты ненавидишь своего покойного деда, но при этом не прочь завладеть его наследством, – усмехнулась я, понимая, что хожу сейчас по краю, дергая тигра за усы.
– Так надо, – хладнокровно бросил Владислав, не собираясь больше ничего мне объяснять.
Некоторое время мы провели в полной тишине. Первой, конечно же, не выдержала я. Если уж нам придется на протяжении года жить под одной крышей и разыгрывать счастливую семью, то нужно хоть какие-то мосты навести!
– Владислав, – откашлявшись, позвала я. – Тебе не кажется, что мы слишком мало знаем друг о друге, как для безумно влюбленных, – съехидничала я, замечая, как напрягся Углицкий. – Расскажи что-нибудь о себе…
– Владислав Углицкий, тридцать лет, образование высшее медицинское, специализация – хирургия, – со сталью в голосе отчеканил он, словно на собеседовании.
– Ты серьезно? Нет, нет, – активно замахала я головой. – То есть это тоже важно, но я имела ввиду нечто иное. Расскажи, что ты любишь, чем увлекаешься…
– Люблю свою работу, – незамедлительно выдал мужчина.
– И почему это меня не удивляет, – фыркнула я, ожидая подобный ответ.
– Нет, я серьезно, – с энтузиазмом возразил Углицкий. – Иметь возможность спасать жизни и восстанавливать здоровье людей дорогого стоит. Это важное дело, но и большая ответственность.
– Хорошо, да. Я запомнила, – немного растерялась от его искреннего заявления. – Что-то еще? – продолжала выпытывать, но мужчина решил, что хватит с меня откровений. – Тогда моя очередь. Марина Судьбина, двадцать один год, выпускница университета дизайна… почти, диплом только защитить осталось, – хихикнула я. – Так, я люблю итальянскую еду, обожаю кофе и разбираюсь в его видах… Если цветы, то лилии, если фильмы, то комедии. У меня аллергия на клубнику и красные пищевые красители. Верю в судьбу, предсказания и прочие знаки Вселенной… – увлеченно перечисляла, однако в какой-то момент мне показалась, что я говорю с бетонной стеной. – Но ты меня не слушаешь…
Не отвлекаясь от вождения, Углицкий тяжело вздохнул – и слово в слово повторил все, что я только что ему говорила, заставив меня пораженно ахнуть.
– Еще и диктофон встроен, – просипела чуть слышно.
– Что? – хрипнул Владислав.
– Эмм, – растерялась на мгновение. – Беру свои слова обратно, ты слушал. Спасибо, – пробубнела себе под нос и отвела взгляд к боковому окну автомобиля.
Мы как раз выехали за город. Первое, что я заметила, это усыпанную солнечными бликами водную гладь озера, окруженного зеленью и цветущими раскидистыми деревьями. Залюбовавшись видом из окна, на мгновение утратила связь с реальностью, но понимание, зачем я здесь и с кем, быстро вернуло меня на землю.
Тихонько развернулась к Владиславу и украдкой посмотрела на него. Сосредоточенный, серьезный, ледяной, словно айсберг: сколько «титаников» уже отправил ко дну… С таким опасно враждовать, хотя и дружить сложно.
При этом внешне Углицкий был хорош собой, и шрамы на шее отнюдь его не портили. К тому же, они не тронули благородного, мужественного лица. Портило другое – невыносимый цинизм и пугающая холодность мужчины-камня. Однако придется как-то сосуществовать с ним все это время, раз уж подписалась на операцию «Брак»…
– А! И еще! – резко воскликнула я, вспомнив вдруг немаловажный, на мой взгляд, момент.
– Тише, – скривился Владислав, будто я его ударила. – Ты слишком громкая.
– Извини, – буркнула и обиженно умолкла.
– Говори, что хотела? – снисходительно разрешил он.
– Будет странно называть тебя полным именем, словно чужого, – на последних словах мой «жених» послал мне быстрый взгляд. – Надо как-то тебя… укоротить, – сузила глаза, размышляя.
– Что-что сделать? – хмыкнул Углицкий.
– Имя твое сократить, – проигнорировала его укол: он будто специально выставлял меня несмышленой девчонкой. – Например… Слава, Влад, Славик, – воодушевленно перечисляла возможные сокращения, постепенно забывая, что сейчас общаюсь не с другом, а с бесчувственным Дракулой, – Славуня, Славка, Владик, Сява…
– Хватит, – недовольно хрипнул он и, повернув ко мне лицо, серьезно произнес. – Влад… Зови меня Владом.
– Угу, – промычала я, сжимаясь под его строгим взглядом, но стоило ему отвернуться, как у меня вырвалось. – Но если что, Сява остается в силе. Это даже мило, – прыснула я, но не найдя отклика в этом скучном мужчине, продолжила. – А меня друзья зовут Мари.
– Мари, – посмаковал это имя и поморщился, будто попробовал невкусное блюдо. – На французский манер? Ребячество какое-то, – в очередной раз указал мне мое место. – Мне нравится твое полное имя, и я буду называть тебя Мариной, – холодно отчеканил он.
– Как хочешь, – пролепетала я. – Можешь вообще меня переименовать, раз уж оплатил годовой абонемент, – пожала плечами и услышала противный скрип кожаной обшивки руля.
