Вероника Бурденко Легенды леса

Глава 1

Вступление.

Одни говорили, что Они пришли с другого берега большой воды, другие — что Священная Земля создала их. Но легенда гласила, что Они вышли из Вороньего Леса. Хранители поддерживали порядок и следили за равновесием сил в природе. Границы своих земель, где росло Священное Древо - источник силы, они провели под черной водой и ни один человек не смог бы пройти через мост и остаться в живых.

Был договор. С тем, кого создала из глины тьма, а вдохнул жизнь свет. С тем, кто олицетворял силу, ум, магию.

Хукку! Их можно было просить о покровительстве, они были помощниками и союзниками. Им можно было доверять. Хукку никогда не заходили на наши земли. Земли, где мы жили и растили наших детей. Мы же с уважением относились к тому, что дарила нам Мать — природа, хранителями которой являлись они. Испокон веков охотники отдавали дань добыче, приносимой из леса, благодарили Мать воздуха и Дочь воды- защитников рода человеческого.Наши дети росли крепкими и здоровыми.

И вот, по прошествии веков наш союз с Хукку потерпел крах. Трудно сказать, с чего все началось, но подозреваю, что причиной великой трагедии стали низменные человеческие страсти. И в самом центре этой трагедии оказалась я - юная вдова и мать, оплакивающая своего дитя, дочь охотника по имени Карелия. --

Любимая с самого рождения своими родителями, я стала проклятием для людей. Мой поступок, движимый местью, разрушил тот крепкий союз, который столетиями тщательно берегли люди и Хукку. Деревья покрывались листьями, а затем сбрасывали их, меняя теплую зелень на холодное белое покрывало. А моя душа металась в тюрьме собственного раскаяния и не могла найти выход той скорби и тоски, которые постепенно убивали меня. И в тот момент, когда я потеряла надежду, Мать Воздуха, почитаемая мной с детства, помогла найти путь к спасению.

Она привела меня в покинутую деревню, в мой родной дом, откуда началось мое скитание в темноте. И там, на стенах покинутой обители я почувствовала тот самый, неуловимый для человека запах, который смог многое рассказать зверю, но остался немым для убитой горем женщины. В проясненном сознании стала вырисовываться картина. Смесь запахов матерого хищника и человека. Я перенеслась в тот ужасный день, полнотью изменивший мое существование. В тот самый день, когда невыносимая боль заслонила во мне все человеческое. Мне было необходимо понять, что сделать, чтобы снять проклятье, которое меня стало преследовать.

Ноги сами принесли меня на берег реки Морены. Чистая вода с мелодичным журчанием действовала успокаивающе. Я разделась и вошла в целительную водую

Я с удивлением обнаружила, что моя тоска стала меньше, душа как-будто очистилась.Она смыла с меня всю грязь скитаний по лесам, залечила раны от стрел и капканов. И мои воспоминания больше не причиняли мне той боли. Ушла тоска и с ее уходом мой разум стал крепнуть.

Я пошла к священному камню и воззвала к помощи. Легкий туман укутал меня и я уснула крепким здоровым сном. ОНА пришла ко мне во сне.

Теперь я знал, что для того, чтобы снять проклятие, я должна была подарить Хукку продолжательницу рода — здоровую, крепкую. Взамен той, которую я убила, одурманенная черным туманом мести. Но прежде мне надо было найти ЕГО. Того, кто обрек меня на полную потерь и боли жизнь.

Когда я наконец нашла своего врага, то узнала, что он умрет в тот момент, когда я перестану дышать. Ибо мы с ним связаны такими узами, которые не сможет разорвать даже Мать всего живого. Он протянул прочную нить ко мне в тот момент, когда я родилась.Он был рядом и поставил на мне тяжелую несмываемую печать. Но одно он упустил. Его необходимо было остановить ценой собственной жизни. И сделать так, чтобы память о нем стала горьким проклятием.

Я выслеживала его несколько лет. Он был неуловим и хитер. Его следы постоянно терялись. И вот злой рок привел меня к Черной воде за Вороньим лесом. Туда, где испокон веков не пели птицы. Запретное место. Именно здесь и проходила граница, отделяющая жизнь от смерти. И я почувствовала ЕГО.

Он должен был стать избранным. Хукку одарили его знаниями, наделили магией, чтобы он смог стать посредником между людьми и ими. Но он выбрал другой путь. Вложенная в него сила стала неуправляемой и погубила все, к чему стремились наши племена.

Он всегда был спокойным, ловким и осторожным, легко обучался любому делу, впитывал знания. И в один особенный день Хукку призвали его в лес. Они видели, какая сила зарождается внутри него и хотели направить ее на благое дело. Но так и не поняли, что его силой управляли отнюдь не благие намерения, а нечто страшное. Жажда власти и неудержимая страсть, которую он испытывал ко мне, словно жестокое пламя, сожгли его душу, не оставив даже малейшего кусочка человечности.

Он как будто востал из мертвых. Все, кто его знал, годами оплакивали этого человека, а он в шкуре волка вносил раздор между нашими народами. Но расплачиваться пришлось мне. На меня ставили ловушки, в меня пускали стрелы и копья, устраивала облавы. Сколько раз мне приходилось перекусывать стрелы и раненой доползать до хижины, где лесная ведунья лечила меня, огромную злую хищницу, воющую от боли. Только она одна знала правду, но не могла выйти из круга, куда ее загнала магия Хукку. Даже ее мастерства не хватило, чтобы противостоять его могуществу. И теперь только я смогу восстановить мир, разрушить все цепи его проклятой магии. И несмотря на то, что я не смогла освободиться от проклятия, я начала охоту!!!

Глава 2

Близнецы.

В тот теплый день, когда осень накрыла природу своим разноцветным покрывалом, на свет появились двое детей. Мои счастливые родители были вознаграждены Матерью Воздуха рождением мальчика и девочки.

Мальчик родился первым и вместе с ним в мир пришла сила, которая заслонила свет. Солнце померкло и вновь засияло в тот момент, когда крик новорожденной девочки наполнил дом.

«Сила и красота»- так назвала нас целительница, принимавшая роды. Благодать спустилась с неба на наш поселок. В наш дом постоянно приходили люди, чтобы посмотреть на новорожденных и принести дары. Никто и никогда не видел, чтобы женщина родила сразу двух детей, да еще таких здоровых. Это воистину было чудом.

Но чудо рождения близнецов не стало единым. В тот же день на свет появился еще один ребенок. Крепкий и здоровый мальчик. И судьба решила смешать наши жизни, переплетая их страданиями и болью.

Время шло. Природа еще не успела сменить покров земли с белого на зеленый, как мы встали на ноги и сделали первые шаги. Иллиан, мой брат всегда и во всем был первым. Его ум и сила развивались быстрее, чем у его сверстников. Не отставал от него Илонас, мальчик, рожденный в один день с нами. Илонас отличался от нас только цветом глаз(его глаза были зелеными как листва деревьев после дождя). Мы все были черноволосы и только наши с Илианом глаза были черные, как таежная ночь.

Я была их тенью, следовала за ними и во всем старалась быть похожей на них. А они защищали меня от любого, кто хотел обидеть их маленькую сестрёнку. Всегда и везде мы появлялись вместе и то терпение, которое они демонстрировали, говорило о их безграничной любви ко мне. Мои подруги-сверстницы смеялись над нашей привязанностью и притворно вздыхали. Они отпускали глупые шуточки, но я была уверена, что они говорили это из зависти. Потому что ни одна из них не была удостоена внимания моих защитников.

Мы были совсем детьми и наши обиды быстро проходили. В нашей деревне се́мьи жили дружно и старались помогать друг другу едой и одеждой, особенно в зимнее время. Когда дети вырастали, то находили себе пару. И такой круг жизни продолжался из года в год.

Настал день, когда мы отметили нашу семнадцатую осень. Пока мы росли, наше родство с Иллианом было очевидным, но к нашему взрослению сходство исчезло. Единственное, что было у нас общего- это темный, почти черный цвет глаз.

В наш последний год жизни под одной крышей он стал скрытным и задумчивым. Иногда я ловила на себе его взгляд, который казался тяжёлым. В нем полыхал зелёный огонь. Но, возможно, мне так казалось. Его отрешенность пугала всю семью, особенно мать. Она как будто предчувствовала беду. Часто во сне он бормотал какие-то странные слова, покрывался холодным по́том и я сидела с ним рядом, пытаясь спасти его от неведомого недуга. А Илонас всегда был рядом и поддерживал меня каждый раз, когда страх за брата порождал во мне отчаяние. Но это была не болезнь.

В один из морозных дней на покрытую тяжелым белым ковром поляну незадолго до заката вышли три огромных волка. Они приблизились к нашему дому и запели свою песню. Это был призыв. Им нужен был Иллиан.

Мой брат при рождении был отмечен зна́ком Хукку. Затмение указало на то, что родился один из них и они знали, где его искать и теперь пришли, чтобы забрать его с собой. Но моя мать не хотела отдавать его даже хранителям Матери-природы. Она сама вышла к ним.

Три волка- два белых и один черный, терпеливо ждали. Дверь отворилась и они увидели женщину в длинном белом платье, c распущенными черными волосами, покрывающими ее плечи. Она словно плыла по воздуху, а ее босые ноги почти не оставляли следов на снегу. Она приблизилась к ним и хранители увидели в ее руке рябиновую ветвь, сплошь усеянную шишками. Хукку знали, что значит эта ветвь в руках прекрасной женщины. И они склонились перед ней, как склоняются перед старшим. Сначала всё казалось сном. Я всегда считала Солу красивой. Мне нравилось смотреть, как она каждый вечер расчёсывает волосы перед очагом и аромат весенних цветов наполняет наш дом. Но в этот момент я увидела женщину, олицетворяющую саму природу. От ее красоты хотелось жить...И очень непросто было узнать в ней свою родную мать.

Она никогда не говорила, что её предки были могущественными целителями. Они могли говорить с растениями и животными, умели прогонять хворь и помогать женщине разрешаться от бремени, знали множество растений, дающих силу больным. О них ходили легенды. И даже Хукку преклонялись перед их знаниями и силой.

Со стороны́ казалось, что женщина и Хукку просто стояли и смотрели друг на друга. Но вскоре я поняла, что их разговор не был понятен никому. Потому, что моя мать понимала их без слов и могла говорит с ними на их языке. Их безмолвный диалог продолжался недолго. Или мне так показалось. Во всяком случае, несмотря на мороз, Сола, покрытая лишь лёгкой тканью и босая, стояла спокойно на снегу. Она не дрожала от холода, не переминалась с ноги́ на но́гу. Просто стояла перед хранителями и смело смотрела им в глаза.

Холодное зимнее солнце уже почти село за горизонт, когда Сола вернулась в дом и через мгновение вышла. За ней следовал Иллиан. Он шел ровно, смело, как будто на охоту. Его лицо было спокойно. И я поняла, что он был готов уйти из дома. Он словно ждал этого момента всю свою жизнь. Иллиан подошел ко мне и обнял. Я почувствовала необыкновенно сильный жар, который исходил от него. Тепло накрыло меня и я увидела тонкие красные нити, которые вышли из наших тел и переплелись. Через несколько мгновений нити растворились в воздухе. Иллиан разжал свои объятия и подошел к хранителям.

Хукку терпеливо ждали, когда он приблизится к ним. Потом они направились в лес, в густую чащу, которая должна была стать домом моему брату. Я не могла сдержать слез, потому что меня разлучили с тем, кто всегда был рядом, кто успокаивал в трудную минуту, прикладывал целебные травы к моим ранам и был целым миром, вокруг которого вращался мой мир.

Отец обнимал меня, стараясь утешить, но его взгляд был устремлен вслед уходящему сыну. Вдруг мои плечи обжег странный огонь и я повернулась к лесу. Илиан смотрел на меня и в его позеленевших глазах отразилась странная боль. Через несколько мгновений густой лес поглотил их и я потеряла сознание. Это была моя самая первая потеря.....Вскоре пропал Илонас. Позже я узнала, что он тоже был призван Хуку. Два дорогих моему сердцу человека ушли из моей жизни.

Глава 3

Гости с дальних рубежей.

Жизнь вернулась в прежнее русло. Чтобы боль от разлуки не разрушала меня, я много времени проводила с отцом на охоте в лесах, словно надеялась встретить их. Но разум напоминал мне, что они ушли за Черную Воду и никогда не вернутся. Туда, куда никто из людей не может попасть. Мост из старого кедра не пускал в запретное место простых смертных.

Однажды я спросила у Солы:

-А ты сможешь пройти через кедровый мост? -Конечно, она могла спокойно пройти через священные врата. Я была в этом уверена. Ведь я своими глазами видела, как Хукку склонялись перед ней. Поэтому её ответ меня очень сильно удивил.

-Не могу — после небольшой заминки ответила она. - У меня нет такой силы.

На мои попытки возразить она просто подняла руку. Я не была настолько смелой, чтобы ей возразить. Разговор был окончен. С того дня, как Иллиан покинул дом, она мало разговаривала, словно избегая воспоминаний о своем потеряном сыне.

Золото осени сменялось белоснежным покровом зимы, на смену которой приходила зелень весны и лета. Моя тоска по Иллиану и Илонасу медленно отступала и настал тот день, когда я лишь изредка думала о них. Наверное, Сола, видя, как я страдаю, добавляла в пищу тра́вы, которые предавали воспоминания забвению.

Мои родители любили нас и теперь с уходом брата они всю свою любовь перенесли на меня. Ненавязчиво, без удушающего внимания. Просто заботы стало больше. А я в свою очередь принимала их внимание с благодарностью, стараясь во всём им подражать. Я потеряла брата, а они — сына. Эта утрата для них оказалась намного тяжелее. Но больше всех страдала мать Илонаса- добрая Лоэра. Она каждый вечер выходила на поляну, ведущую в лес и ждала возвращения своего сына. Она ждала, но её глаза, полные грусти, говорили о том, что она смирилась с его уходом. С самого рождения мы трое были близкии́ и она относилась к нам, как к своим детям, одинаково нас любила, не делая различий. И я взяла на себя всю заботу о ней.

За одну смену сезонов я стала лучшим охотником далеко за пределами наших земель. Отец гордился мной, как гордился бы сыном. Он передал мне всё своё умение. А постоянное пребывание в лесу закалило не только мой характер, но и тело. Вскоре я стала сама ходить на охоту. Я уходила далеко за пределы нашего края, временами достигая границ Долины огня. Мои родители были спокойны. Они знали, что в лесах я была как дома. Мне были известны повадки хищников, птиц. Я умело ориентировалась по звёздам и могла пережить холод зимних ночей в одиночку.

Мои подруги-сверстницы, в отличие от меня, занимались домашним хозяйством и в лес ходили только для того, чтобы собирать ягоды. Айно и Аэли постоянно говорили о замужестве, Хильма уже засматривалась на Матти-охотника из деревни Гроты, расположенной на берегу Белого озера.

И вот настал тот день, когда в нашу деревню прибыли гости. Они пришли большим караваном со множеством повозок. Здесь были рыбаки, которые покоряли Большую Воду, охотники живущие за Полем Скорби и в Долине Огня, а также ремесленники, чьи жилища располагались недалеко от святилища Дочери Воды.

На повозках они везли дары, предназначенные девушкам нашего поселения. Молодые люди искали себе пару, а наши края́ славились красотой женщин, в особенности их умом и мудростью.

Гости расположились на опушке ле́са. Было тепло и никто не ставил теплые шалаши. Да и спали совсем немного. С момента их приезда двери домов распахнулись и закрывались только на ночь, чтобы шум праздников не мешал отдыхать. Почти каждую ночь я и подружки приходили на поляну, где пылал огромный костёр, где охотники и рыболовы пели песни и рассказывали легенды своего края. Мне нравилось слушать про Большую воду. Говорили, что она уходит далеко за горизонт, а закатное солнце отражается в нём алой дорожкой.

Охотники делились своими знаниями и рассказывали о чудесах, которые видели своими глазами. Особенно о волках. Волки были неприкасаемы. Все знали, что Хранители наделены особой силой, которой нет в людях. Я молча слушала, как наши гости рассказывали об огромном черном волке, которого часто видели в Вороньем лесу. Один из охотников, прибывший из Лисьей деревни сказал, что Хукку избрали верховного Хранителя. Говорят, что он из семьи охотника. Но все эти слухи- самые настоящие сказки. Сидевшая неподалёку Айли подняла свои красивые глаза на меня. Я была уверена, что Верховным стал Иллиан. Но не хотела, чтобы об этом знали наши гости. Айли без слов поняла меня и не проронила ни слова. За много лет дружбы мы без слов научились понимать друг друга.

Почти все девушки нашли себе пару. Вскоре после отъезда гостей должна была начаться подготовка к обрядам, которые были назначены на холодное время. И только я и Айли остались без пары. Я подозревала, что она нарочно отталкивала всех, кто хотел связать с ней судьбу, потому что ее сердце уже не принадлежало ей. Оно было отдано моему брату Иллиану. Моя золотоволосая подруга решила выбрать одиночество.

Мне также не хотелось искать себе пару. Это накладывало определенные обязательства. Скорее всего, ни один охотник не пожелал бы себе такую как я. Более меткую, более удачливую. К тому же, мне никто не приглянулся. И хоть гости были молоды и отважны, красивы и умны, какая-то сила удерживала меня на расстоянии. Пока не появился запоздалый гость на черном коне....

Его появление нарушило размеренное веселье. Он ворвался на поляну как ураган. Веселая толпа расступилась перед ним, гости издали приветственный клич, а девушки стали с интересом его разглядывать.

Я же сидела возле костра и смотрела, как хищный огонь пожирает ароматные поленья. До моих ушей долетали обрывки песен и смеха. Но мне было неинтересно, что происходит за пламенем. Я думала только о том, как Иллиан стал Верховным и был ли это он или это просто слухи.

Неожиданно все стихло и сквозь пламя я увидела, как на поляне появился всадник. Мне стало любопытно. Я поднялась над костром и увидела человека на черном коне. В сумраке сложно было увидеть его лицо, но мои глаза были зоркими и сквозь пламя я увидела своего избранника.

Моё сердце забилось сильнее, а к лицу хлынула кровь. Всадник спешился и направился ко мне. Мы стояли, разделенные пламенем, но уже связанные нитями судьбы, прочными, неразрывными. Его образ смог вытеснить образы Иллиана и Илонаса, мои мысли о них. На поляну, которая ещё несколько мгновений назад была наполнена смехом и песнями, опустилась тишина и только потрескивание дерева в костре нарушало её. Огонь стал свидетелем нашего союза....

Наш союз скрепили кровью, назвав его "Темная зелень" . Мои черные глаза, словно ночь и зеленые, нежные глаза моего избранника, смотревшие на меня с любовью. Обряд был долгим, словно давал нам возможность передумать. Но никакая сила не заставила бы меня отказаться от него.

Глава 4

Хижина в лесу.

Я любила смотреть на закат. Наблюдать, как мир погружается в ночное таинство. Как замирают звуки: кузнечики, дикие пчёлы и мелкие птицы уступают место совам, вылетающим на охоту. Солнце, последний раз отразившись в озере, исчезает за горизонтом и становятся видны яркие звёзды. Наступает миг пронзительной тишины. Он длится всего несколько мгновений, но в этот момент я чувствую свою связь с миром.

Я часто уходила в лес на несколько дней, чтобы побыть наедине с тишиной. Это придавало мне сил. Но сейчас мой дом стал моим миром, моим магическим кру́гом, из которого не хотелось выходить. Центром этого круга была моя семья — муж и дочь. Мой муж, тот самый всадник на чёрном коне, который смог разглядеть меня в полумраке праздника.

После обряда мы поселились в доме на берегу Белого озера. В теплые дни каждое утро мы купались в чистой прозрачной воде. Каждое наше омовение заканчивалось любовными играми и вскоре мы держали в объятиях нашу дочь. Девочка родилась в тот момент, когда трели ранних птиц наполнили воздух, окрашенный первыми лучами восходящего солнца. Сама Дочь Воды благословила наш дом.

Мы назвали дочь Айен-птица на заре. От отца она унаследовала зеленые глаза, от меня- черные волосы и до боли в сердце напоминала мне потерянного брата. Как и прежде, мы с Элтаном много охотились. Он был тем мужчиной, который любил и уважал свою жену, а дочь просто росла у него на руках. Свой первый лук она получила, когда ей исполнился один год, в седло посадил в два года, а на охоту взял в пять. Тогда они ушли в лес на несколько дней и я облазила почти каждый куст в поисках в тех местах, где они должны были охотиться. В те дни после их ухода неожиданно налетел ураган. Он ломал вековые сосны и раскачивал мощные дубы, а вода на озере поднималась огромными черными волнами. Мне стало страшно, но не за себя, а за них. Ураган усиливался и я решила пойти их искать. С собой я взяла только кинжал.

Сильный ветер встретил меня на пороге. Я приложила немало усилий, чтобы добраться до ле́са. Меня не останавливала моя насквозь промокшая одежда, ни гнущиеся к земле деревья. Мне надо было пройти вдоль озера в сторону родной деревни, а возле священного камня на развилке свернуть в лесную чащу. Если в этом мире и было одно безопасное место для охотника, то только старая- старая хижина в дубо́вой роще. Никто не знал, когда она была построена и кем. Но почти почерневшая лиственница, из которой был построен домик, говорила о том, что ни одно поколение охотников нашло своё убежище от непогоды. Именно там я расчитывала найти свою семью.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде, чем я добралась до укрытия, но мои усилия не прошли даром, а сердце перестало биться от страха. На небольшой поляне возле хижины было тихо. Дождь и ветер усилились, но каким-то чудом обходили стороной это место....

Они спали на самодельной кровати, покрытой шкурой медведя. Вздох облегчения, который я не смогла сдержать, разбудил спящих. Элтан вскочил на ноги и схватил кинжал. Айне села на кровати и начала тереть глаза, пытаясь проснуться. Я стояла на пороге. С моей тяжелой одежды текли реки ледяной воды, а длинные черные волосы прилипли к лицу, почти закрыв глаза. Он успел подхватить меня, прежде, чем я упала. Все мои силы резко покинули тело....

Я лежу в снегу и дрожу от холода. Временами сильный ветер наметает на моё обнаженное тело ледяные крупинки, которые множеством мелких копий вонзаются в мою кожу. Я содрогаюсь от кашля и задыхаюсь от мелкой белой пыли. Внезапно ветер стихает и я слышу родной голос:

- Мамочка! Мы здесь, папа здесь.- Зов моей девочки пробивается сквозь прозрачные ледяные стены, которые держат меня запертой в жутком рабстве.

С неимоверным усилием я поднимаюсь и иду на этот милый голосок. Он, как проводник, в белом плену, ведёт меня к спасению. Мне надо идти. Ведь они ждут меня. Холодные стены расступаются от звуков моей спасительницы. Я спотыкаюсь, падаю.... В теплое глубокое озеро. Оно согревает меня и я всплываю на поверхность. Открываю глаза.

На кровати в хижине охотника возле меня сидит моя малышка. Она плачет и крепко держит за руку Элтана. У него красные глаза и напряженные руки. Он влил в меня настой трав, который смог вернуть меня из небытия и теперь ждал, когда я приду в себя. Все мое тело горит жарким огнем, но я чувствую себя хорошо.

-Как же ты нас напугала! - Элтан сел рядом и обнял дочь.- Ты где была? Почему такая мокрая?

-Где я была?- от удивления я села на кровати. Меховое одеяние почти упало с меня и я поспешила натянуть его на себя.- Вы ушли в лес, начался ураган и я пошла искать вас. Я так испугалась, что может случиться что-то страшное...

Они были со мной, живы и здоровы и мои страхи рассеялись, как ночной туман над озером в рассветный час. Несколько дней мы провели в укрытии, прежде, чем вернулись домой. Каким-то чудом наш домик на берегу озера остался невредим. Ураган прошел и я думала, что это было самым страшным, что могло произойти в моей жизни. Как же я ошибалась!

Несколько дней спустя после нашего возвращения я увидела, как к дому направляется одинокая фигура. Я пригляделась и удивилась. Ведь меньше всего я ожидала увидеть Солу. Мы постоянно навещали моих родителей. Я пошла навстречу, нет, я побежала, потому что её походка отличалась от той, которую я наблюдала с детства. Сейчас навстречу мне шла женщина, которая несла в себе тяжелый груз горя....

Пока мы были в лесу, в дом моих родителей пришли Хранители. Они сказали, что Иллиан больше никогда не вернётся. Он погубил себя и его душа сгорела в красном пламени за Чёрной водой. Они не смогли спасти его. Чёрный пепел- это всё, что осталось от Иллиана и его разнёс ураган. Это был тот самый яростный ураган, из-за которого я чуть не потеряла свою семью. Отец не поверил в смерть сына и пошел в лес, надеясь найти какой-либо след, но так и не вернулся. Никто в деревне не знал, что произошло.