Вера Волховец
Дом Ведьмы. Кто тут хозяйка?
1. О долгожданных находках.
– Ты вообще понимаешь, что сейчас происходит?
Ладонь Джулиана сильнее сжалась на моих пальцах, заставляя меня замолчать.
– Он! Ищет! Аракшас! – я первый раз видела его таким взбудораженным. – Тише, не вздумай его спугнуть. Я уже почти поверил, что он сможет.
И как этот наглый вампир смеет так разговаривать с женой? В стенах её дома, между прочим! Ладно, и вправду прикушу язычок. Мне ведь тоже боязно, что ничего не получится.
Скончаться завтра утречком мне, честно говоря, резко расхотелось.
Шаман гноллов сидел на полу в начертанном углем кругу. Когтистые лапы были пафосно растопырены и воздеты к потолку.
Площадку для проведения ритуала мы шаману разгребали с таким трудолюбием, будто и не была ночь на дворе, будто и не заманались мы после сложного трудового дня, вымотавшего нас до предела.
И вот – гноллий шаман в кругу на полу, шаманит ритуал пробуждения духов окружающей нас великой свалки, мы с Джулианом стоим в двух шагах от него, в таком же неровном черненьком кружочке. Держимся за руки – нет, не из-за романтического порыва. Так шаман велел.
Мне дали ужасно важную роль: быть связующим элементом между шаманом и духами дома. А Джулиан рядышком, собственно, обеспечивает связь с искомой вещью.
Если вы вдруг зашли к нам в гости с мороза, давайте я быстренько опишу, что у нас тут происходит.
Меня зовут Марьяна, и я – попаданка! Вот этот милый тип, похожий на гиену, – гноллий шаман Ррото, чья специфическая магия не только позволяет восполнять запасы энергии в местах свалок, но и, как оказывается, позволяет общаться с духами вещей на этих самых помойках. И даже что-то искать!
Симпатичный вампир рядом со мной – Джулиан ди Венцер, мой внезапный муж, от которого мне нужно будет как-то избавиться после того, как мы найдем его родовой артефакт.
Нет, не потому что он мне не нравится, просто, ну…
Не было у меня в планах никакого замужества. У меня тут дракошка не кормлена, дом не отмыт, нужно как-то найти фею-хранительницу этого самого дома и в идеале когда-нибудь открыть гостиницу, раз уж так вышло, что дом большой, квартплата большая, налоги – тоже, наверное.
Да-да, гостиница должна быть вот в этом вот доме, который все еще смахивает на небольшую свалку.
Какие мужья при таком плотном графике, я вас спрашиваю?
Тем более, что и Джулиан взял меня в жены не взвешенно и обдуманно. Он просто спасал мне жизнь, разделил со мной сдвоенное проклятие. А так-то мы с ним очень плохая, совершенно не подходящая друг другу парочка.
Ему, наследнику известного вампирского рода, просто не позволят завести семью с человеческой ведьмой.
Ну и, собственно…
Ща, погодите, разберемся с аракшасом, снимет этот гад с меня их семейное проклятие, и будем ковырять его насчет развода. Не может быть такого, чтоб его не было предусмотрено!
По шерсти гнолльего шамана бежали белые искры. Ожерелья из зубов, украшавшие его шею, тоже светились, проявляя на своей поверхности странные кривоватые руны. Глаза у гнолла постепенно белели, теряя привычный для гиенолаков темный цвет.
Честно говоря, я сначала скептически отнеслась к мысли “поговорить с духами свалки”. Да, свалка магическая, здесь и артефакты всякие имеются, уж не знаю, что сверхценного в них нашла бывшая хозяйка дома, раз натащила их со свалки, но все-таки.
Сложно представить, что тут живут духи. И что с ними можно поговорить.
Оказывается, можно.
Вокруг нас сгущались тени. Воздух будто что-то пытался мне рассказать, до того он стал густой, – я почти слышала его шепот.
Контуры гор хлама, возвышавшихся над нами, исказились и задрожали, будто и вправду проявляя признаки жизни.
Первый дух вынырнул из-за дальней кучи хлама. Полупрозрачный, белесый, не имеющей конкретной формы, но с интересом зыркающий на нас черными провалами глаз.
Потом был второй, третий, четвертый…
Они слетались к колдующему гноллу, будто он был светильником, а духи – безмозглыми мотыльками.
А потом шаман взвыл, громко и протяжно. Так, что я уже сама сильнее сжала руку Джулиана. Ну, а что? Когда рядом так сильно воют, приятно иметь рядом с собой сильного и надежного… упыря! Я знаю, как он умеет морду бить, я видела! Работал бы вышибалой – цены б ему не было.
– Думайте о потере, – громко рыкнул Ррото, и я усердно напрягла мозг. Заодно и глаза скосила на руку Джулиана, чтобы освежить в памяти, собственно, тот предмет, который мы ищем. Золотое кольцо с тяжелой печаткой. На печатке – распахнувший крылья ворон, гербовое животное ди Венцеров. Они сделали себе копию, чтобы никому не стало известно о потере такого важного артефакта, но копия эта никогда не могла сравниться с оригиналом.
Духи зашумели, зашебуршились, а потом, взмыв к потолку, атаковали огромную мусорную кучу – предполагаемое место захоронения аракшаса.
Мы уже пробовали там найти кольцо. Джулиан чувствовал, что оно там. Но эта куча была настолько огромной, что справиться с ней за короткое время мы оказались не в силах.
Боже… Даже не верится, что это происходит!
Джулиан аж подался вперед от нетерпения. И пальцы мои стискивал так, что становилось ясно: он тоже до конца не осознал, что мы так близки к концу наших с ним поисков.
Куча задрожала под натиском духов. Много мелких и не очень мелких предметов покатились вниз.
А потом…
Будто что-то лопнуло. Взорвалось. Мир вздрогнул и затрепетал. Если бы заботливый шаман не прикрыл нас всех магическим щитом-полусферой, нам бы точно прилетело по голове. Не мне, так Джулиану, а то и нам обоим! Из вершины кучи белым вихрем взмыл к потолку одинокий ликующий дух. В вытянутой вверх трехпалой белой лапе сияло маленькое золотое колечко.
– Ну все, – фыркнула я, радостно подталкивая Джулиана локтем, – нашли твой аракшас. Кончились твои тяжелые денечки. Больше я тебя не поэксплуатирую на уборке в моем доме.
– Не спеши, Марьяна, – Джулиан встряхнул головой, но глаза его от находки духов все еще не отрывались, – пока я не подержу его в руках, пока не почувствую его силу… Не поверю.
Мусоропад закончился.
Шаман убрал щит, защищающий нас от летящих по воздуху изношенных ботинок и мятых кастрюлек.
Дух, победивший в квесте, гордо подрулил к шаману, только что не виляя хвостиком. Вложил ему кольцо в лапу.
– Это то, что вы искали, чаровница? – перебрасывая кольцо мне, деловито поинтересовался шаман. Нахальные пальцы Джулиана накрыли аракшас прямо поверх моей ладони. Кожу немилосердно закололо – вампир явно проверял свою реликвию магией.
– Да! – глухо и сдавленно простонал ди Венцер, даже жмурясь от накатывающего на него кайфа. – Да, то что нужно. Это оно. Мне нужно быстрее отнести его в клановое святилище.
Честно говоря, я думала – это формальное заявление. Думала, что он сейчас встанет, раскланяется со мной, с гноллом – может быть, мне тоже удастся поржать над тем, как радостно вампир ощерится на прощанье шаману.
А Джулиан просто исчез. В эту же секунду. Утонул в пятне своей же тени. Без всяких намеков на до свидания. Оставив меня и Ррото в тесной компании друг друга.
Вот, блин. Вот тебе и муж, объелся груш. А поцеловать на прощание? Не, не, развод и девичья фамилия. Я это не перевоспитаю!
– Ррото – великий гноллий шаман! – заявила я, поднимаясь на ноги. – Теперь даже я это вижу.
– Ррото рад, что смог помочь чаровнице.
Гиенолак гордо приосанился. Мда, и вправду говорят, доброе слово и собаке приятно, и гиена тоже от комплимента не откажется.
Не знаю почему, мне почему-то по жизни всегда было жалко гиен. Куда ни глянь, во всех мультиках они антагонисты, враги… А чем они виноваты? Ну, не самые симпатичные морды, ну и что теперь? Я, может, по их меркам тоже не красавица.
Белесые духи, вызванные шаманом, потихоньку выбирались из кучи и медленно таяли в воздухе. Но не все. Выигравший дух восторженно накручивал круги вокруг гнолла, явно ожидая похвалы.
Шаман усмехнулся, с его когтя сорвалась белая искра энергии, и дух, распахнув черную пасть, схомячил искорку, будто она была вкусняшкой.
Судя по завистливому поскуливанию остальных духов, так оно и было.
Один из духов, последним выбравшийся из кучи, продрался сквозь тучу собратьев, что-то держа в трехпалых лапах и возбужденно повизгивая. Осколки какие-то…
Шаман косо глянул на находку, потом кинул этому духу искорку поменьше и протянул эти самые осколки мне.
– Духи говорят, ваша потеря была спрятана в этом волшебном тайнике, – пояснил он, – взломать защитные чары им было непросто.
Я заинтригованно вгляделась в лежащие на моих ладонях черепки. И чудом не охнула, заметив на одном из них изящно нарисованный красный глаз.
Куколка-вампирка. Та самая, башкой которой я так чудно поиграла в гольф.
И Виабель, явившись ко мне под личиной Джулиана, искала какую-то “её”. По всей видимости, там аракшас спрятала ведьма во время похищения, а Улия решила, что от добра добра не ищут, усилила защиту своими чарами и спрятала в груде хлама на кухне.
Блин, это что, я могла вернуть Джулиану аракшас еще несколько дней назад?
И ему не пришлось бы разделять со мной судьбу, проводя брачный ритуал?
Так, пожалуй, об этом мы вампиру говорить не будем. Меньше знает – крепче спит в своем лакированном гробике.
– Итак, что там насчет вашей покупки моего хлама. Вы все еще заинтересованы? – напомнила я, провожая гнолла до чудо-двери в его мир. Она так и оставалась на моей кухне, не думая исчезать и возвращать мне мою дорогую стену с серыми обоями. Эх. Обои, кстати, надо будет переклеить. Местное старье совершенно никуда не годится.
Деньги, деньги… Мне нужно много денег! Пять лет этот дом стоял в запустении. Пропитывался духом великой помойки. Привести все в настоящий порядок будет непросто, даже с учетом магии.
Надеюсь, гноллы не преувеличили, и их сделка с королевой действительно стоящая. И я смогу осилить нормальный ремонт для этого запущенного дома.
– А чаровница все еще желает подарить гноллам свой марракаш? – Ррото восторженно встопорщил уши. – Точно не хотите оставить его себе? Такой источник волшебной силы!
– Я хочу продать, не подарить, – практично поправила я, ибо, как показывает практика, никакие деньги лишними не бывают, – да, великий шаман. Для друзей гноллов мне ничего не жалко. За хорошую плату хоть все забирайте.
Гнолл попытался скрыть свое возбуждение, но получилось у него это неважно, слишком явно у него блестели глаза. И задышал он как восторженная псина, вывалив язык.
Ну, вот и почему его погладить нельзя? Большая такая собачка, миленькая!
Наверное, поэтому у Харли Квин и были её гиены. Не смогла устоять перед этим хищным обаянием.
– Мы придем к вам с вашим золотом, чаровница, и вы скажете, какую часть марракаша готовы пожертвовать за такую плату, – клятвенно пообещал шаман, – в течение нескольких дней ожидайте. Торговля аданитом с королевским двором Варосса должна начаться с завтрашнего дня.
Отличненько.
– Я оставлю вам чудо-дверь, Ррото, – кивнула я, – приходите, но желательно в дневное время. Мы будем ждать.
На том мы с шаманом и расстались.
Пораскинув мозгами пять минуточек, я отправилась спать. Спать никогда не помешает. Да, двойное проклятие мне грозило смертью неминучей, вот только почему-то же Джулиан слинял так торопливо, да? Наверняка чтобы заняться этим вопросом вплотную, он же еще столько девок не перекусал, а жизнь вот-вот закончится. Нужно спасать себя, ну и меня заодно.
Я тут ничем не помогу. Так что спать, спать, спать…
День выдался напряженным, ночь была в самом разгаре, и было у меня смутное предчувствие, что выспаться мне опять не дадут.
Оно меня не обмануло, кстати!
2. О тяготах жизни супружеской
– Леди Марьяна…
Голос моего дворецкого был в надлежащей степени дрожащим и взволнованным. Но я все равно не прониклась, нашарила под одеялом свернувшуюся в клубок Вафлю, прижала её к себе покрепче – еще не до конца оклемавшаяся после драки с упырем дракошка была немножко вялой, но отлично справлялась с должностью грелки.
Просыпаться не хотелось совершенно.
– Леди Марьяна…
– Три-и-иш, – я зевнула сладко-сладко, – не буди меня-а, уволю-у-у.
– Не уволите, – неожиданно нахально пискнул крысюк, – на мое место никто не пойдет из Лиги Дворецких. Вам надо встать, леди Марьяна. У нас гости.
– Если явился ди Венцер, пошли его к черту на рога, за совестью.
Я ворчала, но чувствовала, как остатки сна с меня слетают. Да что такое. Дадут измученной попаданке хоть ночь нормально поспать?
– Леди Марьяна, пошлите их, пожалуйста, сами… – умоляюще взвыл Триш, – меня они слушать не будут.
Их?
Я все-таки села на кровати. Уставилась на Триша осоловелыми, но уже озабоченными глазами.
Так. Я проснулась. Я жива! Это уже достижение. Что там было про ди Венцеров?
– Сколько вампиров приперлось по мою душу?
Триш в сомнении повел носом, явно подсчитывая их в уме.
– Весь клан ди Венцеров. Старшая часть. Если считать по головам, то сорок персон наберем.
От таких новостей поневоле захочешь упасть с кровати, чтоб наверняка проснуться.
Сорок вампиров. На одну бедную мою растрепанную голову.
Эх, и почему я так и не завела себе маленькую баллисту? Отстреливалась бы осиновыми кольями, держала б круговую оборону.
Я вытащила из-под кровати кеды и озадачилась вопросом “что надеть”.
Выбор был удручающе узок: все те же форменные платья жены садовника, которых в шкафу было аж пять штук, и мои родименькие джинсы, майка с микки-маусом и бандана в черепок.
С учетом единственной имеющейся в моем распоряжении обуви, которая ужасно дико смотрелась.
Что ж, будем пугать вампиров своим родным прикидом в стиле кэжуал. Надеюсь, они шокируются и умрут! Не сходя с места, меня тоже устроит.
Хотя ладно, послушаю сначала, чего им от меня нужно на этот раз. Я надеюсь, проклятие снято?
Вампиры выстроились у моих ворот, все из себя скорбные, торжественные, все в чертовом бархате – и я тут в джинсах… Ничего не знаю, у нас так даже герцогини ходят. Иногда.
Мой свежевыкопанный, тьфу-ты, свежеиспеченный муж, с просто возмутительно бодрой физиономией и самодовольной улыбкой стоял во главе этой бархатной оравы. Светлая рубашечка, синий камзол, бесстыже льстящий его и без того не в меру симпатичной морде…
Первый раз за все время нашего знакомства вижу его таким довольным.
А колечко-то уже поменял!
Я почему-то поняла это как-то интуитивно, потому что ощущался глава клана ди Венцеров сейчас совершенно иначе. Грознее, что ли....
– Джулиан! – я улыбнулась не очень приветливо, но он сам виноват – даже умывание ледяной водой не способствовало моему пробуждению. – Чему обязана такому раннему визиту тебя и твоего благородного семейства?
Я надеюсь, он услышал зашифрованный в выделенном мной слове четкий посыл?
Если ты еще раз припрешься в такую рань – я тебя отравлю и размочу счет отправленных на тот свет мужей.
А еще....
Я надеюсь, это не знакомство с родителями? А то ощущения… Подозрительно похожи!
– Марьяна, – хорошо поставленным голосом величаво обратился ко мне Джулиан, – здесь и сейчас мой клан желает положить конец вражде между нашими семьями.
А морда лица такая красивая, такая торжественная. Будто к королеве обращается. Пусть порепетирует этот взгляд получше. И почаще на меня так смотрит.
Итак, положить конец вражды между семьями.
Ну просто Ромео и Джульетта. Примирение Монтекки и Капулетти. Конспекты из хэппи-энда, признанного Шекспиром недостаточно драматичным.
– Проще говоря, вы хотите извиниться? – нахально сощурилась я. – А, ну тогда ладно, можете начинать. Только начните со снятия проклятия, пожалуйста. Слов уже нет, как оно мне натирает.
Я заметила, как одна из вампирш за спиной Джулиана возмущенно скривилась.
Ой, ну точно. Наверное, я как кровный враг всего семейства ди Венцеров должна была при виде столь грозной толпы пасть ниц и публично раскаяться. Вырвать пару клоков на голове, посыпать голову пеплом и так далее?
Да вот еще!
С учетом всего, что досталось на мою долю из-за их несчастного аракшаса, – мне впору впаивать им иск за моральный ущерб. А что?
Вели они себя со мной по-скотски.
Дракошку мою пытались спереть.
Гипнозили.
В голову лазили.
Травили упырями и кое-чьими несостоявшимися невестами.
И это, между прочим, при том, что, как сейчас выяснилось, – они сами дураки. Это их же младший братец решил возглавить клан и отжать себе цацку, и невесту старшенького в придачу.
Так где там мои два миллиона злотых за нанесенный моей психике непоправимый вред?
Нету?
Ну тогда и терпите, господа, терпите. Вон Джулиан-то на мою подколку и ухом не повел. Даже улыбнулся и снял с пояса короткий жезл, отличный своим кроваво-красным цветом. На навершии его распахнула пасть и крылья зловещая летучая мышь, виртуозно выточенная из какого-то удивительного абсолютно черного минерала. Протянул его ко мне, явно предлагая за него схватиться.
– Так вот она какая, твоя волшебная палочка, – тихо-тихо хмыкнула я, обхватывая пальцами гладкий камень, – хороший размерчик, наверное, все проходящие мимо ведьмы не смогли устоять перед ним.
Скабрезность шутки не пропала в туне – у Джулиана дернулся уголок губы. Но он тут же спохватился, что он тут вообще-то демонический роковой вампир, и поправил отклонения от образа.
Передавая мне жезл, Джулиан не стал убирать своей ладони, и так вышло, что теперь мы оба держались за эту штуковину и почему-то смотрели друг другу в глаза.
Момент становился самую малость волнующим…
А камень под нашими пальцами медленно нагревался.
– Марьяна ди Бухе, – звучно произнес Джулиан, не отрывая глаз от моего лица, – магическая наследница Матильды и Улии ди Бухе. Ваш долг закрыт. Претензии ди Венцеров снимаются. Здесь и сейчас я и мой клан приносим свои извинения тебе и твоему семейству.
Как я и хотела. Надо же!
– Шиэте эль руан…
А вот эту фразу я не поняла.
Но по всей видимости, она была каким-то заклинанием, потому что именно после нее мои пальцы на жезле ди Венцера почти обожгло и оторвать их от камня у меня не получилось. Они будто прилипли.
Кап-кап-кап…
Красная субстанция, наполнявшая жезл, тонкой струйкой полилась на землю под нашими ногами и тут же в неё впиталась. Жезл стал прозрачным, будто его выточили из хрусталя.
Вампиры, стоящие за спиной Джулиана, все как один склонили спины в неглубоких поклонах.
– Все, Марьяна, – шепнул Джулиан так, чтобы услышала только я, – теперь ты больше для меня не кровный враг.
Я разжала пальцы – теперь магия мне это позволила. Окинула вампира скептическим взглядом.
– Ну, скажем честно, вряд ли это надолго! – фыркнула. – Уж я-то себя знаю! Ты еще проклянешь меня обратно.
– Посмотрим, – а вот эта улыбка у Джулиана вышла коварной, – возможно, ты проклянешь меня первой?
А вот это уже вызов!
– Ну, и чем мы займемся сегодня?
Вампир догнал меня примерно на половине дорожки к моему дому. Догнал и внаглую прихватил меня за талию.
Да-да, после публичного принесения извинений, после того как его родственнички быстренько поисчезали в тенях, уносясь по своим делам, я просто смерила Джулиана ехидным взглядом, развернулась и не попрощавшись двинулась обратно, на свою кухню. Там уже, поди, Прошка вовсю трудится, пыль с полок обметает или полы натирает…
А тут этот! С лапами! Муж, чтоб его!
Я остановилась, повернулась на девяносто градусов, уставилась на Джулиана.
– Как ты вошел? Я не давала тебе разрешения. И клятвы ты мне тоже не давал.
– Я муж хозяйки дома, – белоснежная улыбка Джулиана сверкнула на солнце острыми глазными зубами, – члену семьи разрешение не обязательно.
– А если я сделаю официальный магический запрет? – жить сразу стало как-то тоскливенько.
– Будешь первая, кто его изобретет, – судя по до смерти довольному тону, Джулиан подозревал, что открытие границ моего дома для него – новость отнюдь не радостная.
Печаль.
Наверное, даже тараканам я бы обрадовалась больше, чем вот этому вампиру.
– И что, все твои родственники теперь в курсе, что ты женат и твоя жена – это я? – пасмурно поинтересовалась я, на ходу сбрасывая ладонь упыря с моего бедра. – Как они среагировали? Уже придумали, кто именно меня отравит, чтоб поскорее сделать тебя вдовцом?
– Я пока не объявлял об этом, – неожиданно серьезно откликнулся Джулиан, – сначала нужно было обнародовать конец кровной вражде. Через неделю я сообщу клану о разрыве помолвки с Виабель. Еще через неделю – представлю им тебя. У нас довольно жесткий регламент на такие вещи.
– Ну, значит, и руки прочь, – я снова хлопнула его по нахальной ладони, – я – девушка приличная.
– Давно?
– Специально для тебя, – отрезала я, задирая нос повыше.
На самом деле новость о том, что родне он о нашем “бракосочетании” не сказал, меня слегка задела.
Именно поэтому я сейчас и шагала торопливо к своему крыльцу, пытаясь придумать ужасную и кровавую месть. Кровь, разумеется, должна принадлежать Джулиану, а то если не ему, то я представляю, как это будет выглядеть.
Я такая обливаю стены кровью, раскладываю на столе ножи и топоры, чтобы увидел и сбежал, а вампир такой заходит, оглядывается и облизывается…
Дорогая, у нас что сегодня, романтический ужин?
– Марьяна, ты завтракала? – Джулиан снова ухватил меня, на этот раз за локоть. – Хотя нет, конечно, нет, ты только-только встала, так?
– Я бы с удовольствием встала на пару часов позже, – прямо предупредила я, размышляя о том, что пальцы у Джулиана удивительно теплые.
– Ты такая злая, потому что голодная, – безапелляционно заявил вампир, обгоняя меня и останавливаясь на пороге кухни, – что ж, тогда с меня завтрак и кофе, а с тебя – милая улыбка. Согласна?
– А у тебя ничего не треснет, Джулиан?
Нет, мало того, что я должна ему улыбнуться, так еще и мило?!
– Согласна! – вампир кивнул своим мыслям и шагнул выше по ступенькам. – Тогда погуляй полчасика, не люблю, когда у меня под руками шебуршатся. Не порти мне сюрприз.
И с этими словами нахальный упырь ушел на мою кухню, закрыв дверь перед самым моим носом.
Нет, я, конечно, слышала, что наглость второе счастье, но у Джулиана оно было и первое, и второе, и третье, и компот!
Я побарабанила в дверь, а когда мне не открыли – окончательно рассердилась. Это вообще-то мой дом! Какого фига он тут распоряжается, будто он на своей территории?
Дверь кухни я дернула раздраженно и даже с претензией. На пороге замерла, не в силах спугнуть удивительное зрелище.
На кухонном столе рядом с принесенной им корзинкой уже были разложены какие-то кухонные инструменты, стеклянная банка с кофейными зернами, несколько яиц и еще какие-то свертки.
И сам ди Венцер, сбросив синенький камзол на стул в углу – камзольчик, кстати, уже расправлял хозяйственный домовой – затягивал свои безумно длинные, темные волосы в узел на затылке. Чтоб готовить не мешали…
Кто-нибудь убейте этого вампира, он слишком красивый. Я ведь уже не первый раз прошу, да?!
И я, к сожалению, все еще помнила, что мне с ним нельзя создавать ни семью, ни отношения.
Его ребенок должен быть полнокровным вампиром.
– Полчаса, Марьяна, – Джулиан закончил с волосами, а затем потянулся к крючку у двери, на котором висел черный фартук, по всей видимости, принесенный ди Венцером с собой, – неужели так сложно найти себе занятие на полчаса? Неужто не веришь, что я приготовлю что-то достойное таких временных затрат?
– Верю, – я печально вздохнула. Кулинарные таланты этого вампира граничили с дьявольскими. За одну только тарелку с его фирменным супчиком можно было продать если не душу, то хотя бы почку. Правда, вслух я об этом не говорила: гордыня ди Венцера и без моего признания была заоблачной.
– Пусти меня хотя бы в холл, я там поубираюсь, – я шагнула было в сторону выхода из кухни, но Джулиан заступил мне дорогу.
– Если ты сунешься туда хотя бы на пять минут, тебя перед завтраком нужно будет запихнуть в баню. А это уже не полчаса. Да и попробуй тебя потом оттуда вытащи, ты если начала работать – черта с два тебя остановишь. А завтрак должен съедаться вовремя.
– Но…
– Погуляй, Марьяна, погуляй, – ладони Джулиана ласково развернули меня к двери и подтолкнули в её сторону, – и учти, зайдешь с другой двери – я ведь все услышу. Так что не буди во мне упыря, женушка.
Вот так я оказалась на улице снова, с четкой уверенностью, что от мужа-вампира нужно избавляться как можно быстрей.
А потом мои глаза скептически скользнули по темному, все еще лишенному листьев и красок в принципе саду.
По дорожкам, которые уже не мешало бы подмести.
По заросшему краю пруда на заднем дворе…
По заваленному листьями фонтану.
Работы, если быть честными, хватало и тут.
Время пришло. Огромная подборка журналов “Чаровница” покинула свое темное убежище под кроватью в домике садовника, и я уселась на кухонное крыльцо, перелистывая страницы и высматривая на них что-нибудь интересненькое.
Ну, а что? Големов-то я по заклинанию из этого журнала колданула! И хорошо вышли! А уж как они дорожки подметают…
Кстати, об этом!
– Фекла, нежнее там с метлой, – рявкнула я на одного из своих “подчиненных”. Пыль от неё стояла столбом.
Нет, все-таки в качестве грубой силы големы незаменимы. А вот где требуется интеллект – тут все сложно.
Газончик они, например, не постригут. И деревья не побелят от жуков-короедов. И пруд не почистят.
Чаровница была по сути своей журналом для ведьм-домохозяек. И всякие полезные вещи в нем нужно было искать между статьями о светских сплетнях о любовных похождениях столичных дворян и выдающихся чародеев, а также тестиков – кажется, к “исследованиям” такого рода женщины тяготеют во всех мирах, – и фасонов модных к моменту выхода журнала платьев.
И все же интересные заклинания я находила.
Раздел “Колданем-ка”, посвященный в основном именно бытовым чарам, вообще стал моей любимой рубрикой. После того, как, пролистав два журнала, я убедилась, что все самое полезное – там, я сразу открывала номера, стремясь попасть именно на эту, близкую к концу страницу.
Чары, позволяющие сохранять свежесть продуктов. Срок годности – двадцать четыре часа. Полезная штука, но сейчас мало применимо.
Заклинание возвращения свежести тому, что свою свежесть потеряло. Прикольно, полезно, надо подумать над возможностью применения.
Заклинание для сохранения прозрачности бокалов. Тоже классно, но опять-таки не в тему. Мне бы что-нибудь, так сказать, “уличного применения”.
Заклинание измельчения. Полезненько, давайте-ка загнем уголочек у этой страницы, чтоб потом двести лет его не искать.
О, заклинание восстановления расколотых вещей! Ритуал призыва Духа Великой Починки. То что нужно!
Я встала, отошла от крыльца и задрала голову.
Как я и думала, разбитые окна на втором этаже никуда не делись, так и смотрели на меня укоризненно. Дивно. Что ж, поехали!
Ритуальчик был простенький. На этот раз – не требующий разуваться, но четко оговаривающий, что магия восстановления требует малой кровавой жертвы.
Окей.
Я сунула нос на кухню, и заговорщическим шепотом попросила у Джулиана ножик. Маленький.
Вампир, уже успевший затопить всю мою кухню каким-то очень интересным и любопытным лично для меня букетом запахов специй и свеженарезанных овощей, бросил на меня косой недовольный взгляд.
– Ну, простите, что я вас отвлекаю, маэстро, – я состроила виноватые глазки, – мне очень надо.
Вжих!
Именно с таким звуком разрезал воздух в кухне пролетевший сквозь её половину короткий нож для хлеба.
В меня! Его! Метнули!!!
Я с секунду любовалась им, вонзившимся в косяк прямо перед моим носом, затем выдернула его – с усилием, но все-таки сама, глянула на вампира укоризненно.
– Можно было и в руки дать.
В темно-синих глазах Джулиана полыхнул гневный багрянец. Вот ведь вольный художник, страшно подумать, как на его кухне от него шарахаются повара, когда монсеньор изволит готовить.
А ведь он это любит, судя по всему! Судя по тому, как быстро разрастаются сейчас в его глазах алые точки.
– Ухожу, ухожу, – мне срочно захотелось пожить и полюбоваться солнышком, и я вняла голосу разума и скрылась за кухонной дверью.
Так, о чем это мы? Ах да! Окно! Разбитое!
Спасайся кто может, Марьяша идет колдовать.
Подлость ди Венцера вылезла на поверхность, только когда я уже вышла на улицу. Ножик он мне выдал самый тупой из всех у него имеющихся. И не один из моих, самозатачивающихся, а именно свой, с гордой монограммой его ресторана на ручке.
И как только вампир это недоразумение смог вбить в косяк с размаху? Это ж с какой силищей его надо было метнуть?
Я подумала было сунуться обратно, но потом подумала еще. С этого вампира ведь станется, он и этот тупенький ножик у меня отнимет. А потом привяжет к стулу в кухне и будет меня пытать своими кулинарными извращениями.
А я все еще надеялась на вкусный завтрак.
И потом, если что, там и порезать-то надо всего ничего…
Вот дожили, однако: сижу, пытаюсь отпилить себе палец ножиком, которым с горя не зарежешься. А палец, как назло, не пилится!
– Доброе утро, магесса ди Бухе.
У моего соседа определенно талант: появляться тогда, когда его и не ждут. Я дернулась и от неожиданности так резко резанула по пальцу, что все-таки сообразила себе порез на подушечке. Глубже, чем собиралась.
Блин!
Сосед был, как всегда, расхлябан, пижонист и не знал берегов. Опять сидел на каменной стене, разделяющей наши участки, свесив с неё босые ноги. Поднос с чаем левитировал в паре дюймов от его колена.
– Чтоб вас, господин Кравиц, – я сунула порезанный палец в рот, слизать проступившую кровь, а потом носком кеды подтащила к себе лежащий на ступеньке журнал, открытый на нужной странице, – не пугайте ведьму, когда она начала колдовать. В вашем мире нет такой пословицы?
– Вы знаете, что все Завихградские газеты сегодня только и трубят, что о примирении ди Бухе и ди Венцеров? – насмешливо поинтересовался анимаг, игнорируя мою претензию. – Пара уж очень желтых газетёнок даже заметила, что наследник ди Венцеров после публичного закрытия вопроса кровной вражды избрал вашу компанию.
– Вы что, еще и сплетником подрабатываете, не только сыщиком?
Я критично сощурилась, сравнивая знак, который я нарисовала своей кровью на дверном косяке, с тем, что был указан в журнале. Да, похож. Будто жука-носорога расчленили на части и выложили из частей его тела узор.
– Сыщик частенько собирает сплетни, – покровительственно сообщил мне Питер, – собственно, в сплетнях частенько и скрывается то, в чем реальный человек отличается от того, кем он старательно хочет казаться. Например… Этот дом… Это мощное место силы, знаете ли. И королева, подарившая его Матильде, точно знала, что дар её велик. Этим домом мечтают владеть многие ведьмы. Один день в его стенах делает сильнее. Но… Пока участь его владельца тесно соседствовала с участью кровного врага влиятельного вампирского семейства, силу на жизнь никто менять не отваживался. А теперь…
