Вера Добрая
Проклятие Табигати
Глава 8
Несмотря на обещание, данное няне, Замира не могла забыть о сыне садовника. О его жертвенности и о том, как юноша смотрел на нее. Это было как в книжках про великую любовь.
Хоть ей и запрещалось читать подобные истории, но любопытство юности взяло верх. Замира до позднего вечера читала под неровный свет свечи о храбрых рыцарях и великом чувстве, а утром сонная и не выспавшаяся занималась подготовкой к испытаниям…
В конце сентября няня под конвоем нукеров Юсуфбея отвела свою подопечную в местный храм Табигати.
Жрица храма заставила Замиру раздеться по пояс, долго щупала её грудь и терла метку, плевала на пальцы, мочила полотенце в какой-то ароматной темно-зеленой жидкости и снова терла. Но после того, как убедилась, что она настоящая, склонила перед ней колено и провела в святая святых, во внутреннюю часть храма, к алтарю Табигати.
Там Замира в первый раз вспомнила о молитве Матери и попросила её позаботиться об отважном носильщике, который по воле случая стал рабом. После молитвы на сердце девушки стало тепло и спокойно, и это означало, что мать услышала её, а значит, с парнем всё будет хорошо. Замире же пора вернуться к своему предназначению.
В глубине храма жрица долго беседовала с Замирой, а к вечеру, уставшая и замученная девушка вышла к прибывшему в храм Юсуфбею.
– Ваша дочь признана отмеченной Табигати. Она показала прекрасный уровень осведомленности и подготовки. Я немедленно отправлю письма к верховной и султану, но калым вы получите только после личной беседы девушки с Верховной. С этого момента ваша дочка находится под защитой Безликой. К празднику новогодия я проведу обряд инициации, и удостоверюсь в её девственности. До этого момента двери храма для нее открыты, – жрица скупо улыбнулась и повернулась к девушке. – Дом Безликой – твой дом, отмеченная, – произнесла и низко поклонилась Замире.
Так мир девушки вышел за стены резиденции её отца. Жрица убедила Юсуфбея в необходимости каждодневных молитвенных практик, и Баю Оштоша ничего не оставалось, как смириться.
Но походы в храм через весь город требовали охраны. И доверять жизнь своего сокровища, за которое султан обещал несметные богатства, престарелым воинам Юсуфбей тоже не решился, и в жизнь молодой девушки вошли суровые мужественные и галантные нукеры из знати Оштоша.
Тяжесть воспоминаний о храбром юноше постепенно стала сходить на нет. В жизнь Замиры ворвались искусные комплименты и внимание со стороны опытных мужчин.
Няня протестовала, даже пыталась жаловаться Юсуфбею, опасаясь за целомудрие подопечной, но отец девушки лишь махнул рукой, ответив, что евнухи в бою бесполезны, и между целомудрием и невинностью нет разницы, а значит, и нет нужды ограждать дочь от внимания и ухаживаний со стороны сыновей достойнейших семей Оштоша.
Ахнея понимала, что Юсуфбеем завладела алчность, и он попросту готовил для себя запасной вариант в виде менее скромного, но всё же калыма.
А чуть позже слух о красоте будущей верховной разлетелся по стране, и в Оштош потянулись сыновья великих семей султаната, пытаясь заполучить расположение юной красотки.
Юсуфбей и здесь остался верен своим стремлениям, и приказал кормилице неусыпно хранить лишь девственность дочери. Тем более после инициации в храме и хранить-то будет нечего. Верховная жрица сама лишит Замиру девственности.
Юсуфбей рассчитал все правильно, и к новогодию вокруг Замиры вилась огромная стая галантных кавалеров со всего султаната.
Он относился к инициации дочери, как к выгодному предприятию, и не жалел средств ни на воспевание красот Замиры, ни на подкуп нужных действующих лиц.
В ход шли не только монеты и обещания, но и угрозы, и даже ложе самой Замиры. В результате к моменту испытаний диковинные животные, которые должны были осуществить волю матери природы и выявить недостойную, были сыты и ленивы.
Рыбам пираньям из западных морей скормили барана всего за несколько золотых. Маруф, садовник, под страхом смерти супруги скинул мясо в бассейн.
Со змеями вышло дороже. Местный аптекарь подмешал в духи Замиры настойку полыни за право расширить лавку вдвое на базаре Оштоша, а няня оросила ими сорочку девушки.
Дрессировщика львов запугали нукеры за возможность подсмотреть за омовением нагой девушки. Льва накормили и допустили к львицам. Вдоволь наигравшись, царь зверей даже усом не повел, когда мимо него объятая страхом прошла будущая верховная.
Естественно, сама Замира ничего этого не знала, и для нее всё было по-настоящему.
Тропу испытаний проложили в саду Правителя Оштоша. У старой плакучей ивы, склонившейся к самой воде озера, плотники сколотили большой бочкообразный бассейн.
Стоя перед ним девушка вспомнила свои шалости, и поцелуй с красавцем Ибраимом, начальником охраны.
Она не устояла перед его сладкими комплиментами, и поддалась соблазну, сойдя с ума от тихого, но мужественного голоса.
Замира тогда собиралась отправиться в храм пораньше, а няня куда-то запропастилась, и девушка решила сама сообщить об этом охране. Она спустилась в мужскую часть дома и зашла в караулку, а там стоял он, обнаженный по пояс. С мышцами, как у героев из запретных книг.
Замира до этого ни разу не видела раздетого мужчину так близко. Сердце девушки замерло, а он, словно сам Иблис во плоти, зашептал лестные слова.
Странное чувство наполнило низ живота девушки. Ее исподнее вдруг стало влажным, тело бросило в дрожь, а дальше всё было как в тумане. Он склонился к ней так близко, что она не удержалась и коснулась его губами.
«Прости, Безликая…»
Замира окунулась с головой в бассейн с кровожадными рыбами, но они не обратили на нее никого внимания.
Девушка вылезла из воды и, надев сухую сорочку, ступила на тропу змей.
Огороженная сеткой со всех сторон она лежала среди колючих розовых кустов, росших сплошной стеной.
Замира сделала первый шаг и тут память воскресила в сознании момент, когда ночью ей снова приснился кошмар на берегу озера.
Паника завладела тогда душой девушки и она среди ночи в одной сорочке, со всех ног рванула в комнату к няне, но по дороге наткнулась на вездесущего Ибраима, которого старалась избегать после того поцелуя.
Мужчина ни словом не напомнил о случившемся. Он внимательно выслушал, сопереживая её страхам, а когда его ладонь коснулась спины Замиры, страхи улетучились, а низ живота странно защекотало, словно стая бабочек вспорхнула в один миг.
С ним было не страшно. Уютно и тепло. Она прижалась к сильному плечу, а его ладонь нырнула под её плечо и накрыла грудь. От остроты ощущений она застонала, когда его пальцы нащупали затвердевший сосок.
Ночные кошмары ушли в прошлое, ноги девушки стали ватными, а с губ едва не сорвался громкий стон. Мужчина накрыл её уста поцелуем, не позволяя привлечь к ним лишнего внимания.
«Прости, Безликая, но он мне очень нравится…»
Замира уверена ступила на плиты тропы, и Табигати простила, ведь змеи расползлись, освобождая путь.
Впереди её ждал лев. Грозный страж лесов и пустынь. Громадный зверь лежал в углу беседки, Замира застыла от страха.
Она вспомнила, как позволила Ибраиму целовать её в личных покоях. Мужчина долго покрывал её тело поцелуями. Нежно и страстно. Медленно и возбуждающее.
Замира вспомнила, как сами по себе раздвинулись ноги, когда опытный любовник коснулся соска губами. Как её тело горело огнём, пока стражник прокладывал дорогу из поцелуев к её животу и ниже.
Вспомнила, как мир взорвался феерверком, унося её в далекую и прекрасную даль, когда его губы коснулись её самого сокровенного места. Она принадлежала ему. Она была его Замирой.
Сердце в груди стучало набатом, казалось, оно вот-вот расколется о ребра, и уши заложило. Сладкие воспоминания заставили её соски отвердеть и явить себя сквозь легкую ткань рубашки. Промежность увлажнились, и девушка покраснела, смущаясь собственных порочных желаний.
Лев же, учуяв запах девушки, лишь шевельнул ухом и отвернулся, не удостоив избранную даже взглядом. И когда Замира дошла до храма в одной ночной рубахе, её встретили авиациями.
Местная жрица и верховная возвели её на лобное место и привязали руки к алтарю. Затем служители внесли имитацию мужского полового органа, сделанного из чистого золота.
Будущая безликая со страхом посмотрела на блестящий золотом пенис, который явно был больше, чем достоинство Ибраима.
Девушка вспомнила, как ей нравилось ласкать его, и как она ощущала власть над этим грозным воином, целуя его член. Она в тот момент была для него целым миром…
Замира закрыла глаза.
«Прости Табигати. Забери мою девственность, я хочу стать женщиной и испытать сладость любви.»
Жрица храма смазала пенис душистым маслом, задрала подол рубашки и раздвинула ягодицы девушки.
Верховная налила масла на её бедра и принялась втирать его в промежность, а потом, раздвинув половые губы своими пальцами, плавно ввела святыню в преемницу.
Замира закричала скорее от унижения, чем от боли, а ткань её рубахи обагрилась. Верховная воздела к алтарю окровавленный член и начала читать молитву.
Юсуфбей улыбнулся. Дело сделано. И обошлось даже скромнее, чем он готов был заплатить. Осталось дождаться восемнадцатилетия Замиры и отправить её в столицу.
Алчный мужчина уже тратил в мечтах полученные барыши. Народ же в храме ликовал. Султанат обрел новую верховную, да еще и на новогодие. Это было очень хорошим знаком…
Глава 9
Пир по поводу обретения Султанатом новой избранной плавно перетек в новогодние торжества. Вино текло рекой, в небо то и дело взмывали салюты и фейерверки. Столы ломились от яств.
Праздник был в самом разгаре, но Юсуфбею было не до празднований. Странное предчувствие беды гложило его сердце.
Будучи опытным человеком, он понимал, что обещанная награда не гарант сохранения тайны, в отличие от смерти хранителя ненужных знаний. И он решился.
Вечером на третий день после инициации, Бай направился к начальнику охраны дочери. Ибраим слюной истекал, глядя на Замиру, а значит, он выполнит порученное.
Юсуфбей без стука отворил дверь в спальню капитана и взревел от ярости. Он увидел голую задницу Ибраима между ног дочери. Стража влетела на зов. Начальника охраны стащили с Замиры, а её саму замотали в одеяло.
Хозяин Оштоша был в ярости, Ибраим же сжался в комок от страха, и от былого воина не осталось и следа.
– Г…г… господин, это всё она. Я отказывался и отнекивался, она угрожала мне расправой, если не подчинюсь, – промямлил мужчина, уткнувшись лбом в носы сапог Владыки.
Замира смотрела на любимого и не верила ни своим глазам, ни своим ушам. Сердце замерло от ужаса, ведь уста, которые восхваляли её, сейчас нещадно плевались грязью.
– Ибраим, да как же так? Что ты такое говоришь? – прошептала осипшим голосом, но стражник будто и не слышал её вовсе, продолжая изворотливо лгать.
– Сначала она подкараулила меня в раздевалке и заставила себя поцеловать. Потом среди ночи, пожаловавшись на кошмарные сны, потребовала ласкать ее грудь…
– Что!? – возмущённо взвизгнула девушка и подняла взгляд на отца, лицо которого было пугающе серьезным. – Мне приснился кошмар, я испугалась, а он… Ты не можешь верить ему… – отчаянно всхлипнула Замира и снова перевела взгляд на любимого. – За что ты так? Это же неправда…
– У тебя ещё будет право слова! – оборвал дочь Юсуфбей. – Продолжай, Ибраим.
Мужчина вздрогнул от приказа хозяина и снова забормотал:
– А … а потом заставила целовать её везде. Даже там, где запрещено. Это был приказ. Я не мог ослушаться.
– Скотина, ты совратил меня, забыл? Что ты за тварь? Как я могла подумать, что люблю тебя! Мерзкий выродок! – не сдержавшись, Замира бросилась к стражнику, сжав кулачки, но нукеры перехватили её и усадили на кровать.
Один из них поцарапал плечо девушки пластиной доспеха. На белоснежной коже появилась алая капля, и глаза бая злобно сверкнули.
– Я сказал, заткнись. Сейчас говорит он! – сабля Юсуфбея коснулась лба капитана. – Что было дальше?
– Дальше? – Ибраим, почувствовав холод клинка, на мгновение потерял нить повествования. – А… дальше… она потребовала явить ей мой член и дать изведать его на вкус, я отказывался, но молодая госпожа стала снова грозить мне расправой. Пощадите, хозяин.
Слезы ручьем бежали из глаз девушки.
Эмоции базарной бранью рвались из груди, но застревали комом в горле.
Ей было больно и обидно. Как? Ну как такой воин, как Ибраим мог оказаться предателем, а безродный сын садовника таким честным и отважным?
Ведь тому парнишке она даже не позволила коснуться себя. Он просто смотрел на неё и восхищался. Замира вспомнила взгляд Алишера, и поняла, что не просто нравилась ему.
Юноша пожертвовал собой ради нее, а она забыла его ради вот этой лужи соплей под ногами отца. Предала, обещала молиться за его Безликой, а сама постигала запретные плоды с этой мразью.
– А после инициации, – голос Ибраима стал громче и увереннее. – Она пришла сюда и сказала, что ей нужно изведать не золото, а живую плоть. Приказала раздеться и терла мой член между грудей, пока он не окреп.., но я кляну… – удар сапога разбил нос стражника и заставил его заткнуться, и тут в спальню влетела Ахнея.
– Что случилось? – спросила, но увидев подопечную, укутанную в простыню, и стражу вокруг, сама всё поняла. – Не уберегла…
– Где ты была? – прорычал хозяин дома, убирая клинок в ножны.
Няня склонилась в поклоне и, не разгибаясь, ответила:
– Вы велели мне оставить Замиру после инициации. А до этого следить только за её девственностью.
– Так ты знала об их отношениях? – сабля тут же со скрипом вылетела из ножен и застыла в поднятой руке Бая.
– Знала. Можете убить меня, господин, но я пыталась оградить Замиру от его козней, я даже пыталась жаловаться вам, но вы были заняты подготовкой к испытанию. Я всего лишь слабая женщина. Все, что случилось, моя вина. Прошу, только пощадите дочь! Я знаю, что она не такая, а этот Иблис лишь пытается спасти свою шкуру.
– Да будет так!
Отец нанес удар, и клинок со свистом настиг жертву. Голова с тяжелым стуком упала на пол, а чуть позже, свистя улетающей душой, на гранитные плиты упало тело кормилицы.
–Неет!!! – дикий крик вырвался из девушки, унося с собой частичку ее души, навсегда хороня беспечность детства.
Пребывая в диком ужасе, Замира всё же поняла, что жертвовать ради другого могут лишь любящие.
Девушка поднялась на ноги, отбросив простынь в сторону. Слез не осталось. Со смертью Ахнеи в душе юной служительницы Табигати что-то оборвалось.
Что-то очень важное и ценное. В груди, где совсем недавно жгло от обиды, стало пугающе тихо, будто тело потеряло чувствительность, а душа обуглилась и осыпалась пеплом.
– Укройся, бесстыдница! – проревел Юсуфбей.
– Зачем? Разве ты не разрешил им глазеть на меня, когда я купалась? Я знаю, за что ты убил няню, ведь она заметила их тогда. Что они сделали для тебя? Что сделал он? Почему ты не убил его на месте? – с холодным безразличием спросила Замира, сложив руки на груди.
– Заткнись!
– А то что? Убьешь избранную? Моя любовь к Ибраиму хранила меня на пути испытаний, а он лишь пешка в твоих играх, – усмехнулась девушка, прекрасно зная, что отец не причинит ей вреда за дерзость.
– Это я хранил тебя! Я! А ты раздвинула ноги перед стражником! Шармута, ты вела себя как портовая потаскуха! Заприте эту дрянь в её комнате, – отдал приказ владыка, стараясь усмирить свой гнев, и несколько человек подхватили Замиру под руки и вытащили её из комнаты.
Юсуф оглядел присутствующих.
– Значит так… – сабля свистнула ещё раз, прекращая стенания капитана стражи. – Этого закопать в огороде у садовника. Только оденьте тело. Аптекаря с блошиного убьете ножом, как и дрессировщика. Сделайте так, будто эти двое убили друг друга. Проконтролируй, ты теперь новый начальник стражи!
Выбранный владыкой нукер поклонился и, дав знак остальным, вышел из спальни. Юсуфбей бросил окровавленную саблю у тела няни, и направился в караулку, где его ждал старый проверенный слуга.
***
Утро было нерадостным. Стоны и плач доносились со стороны дворца, но, когда Юсуфбей вышел с речью к народу, все звуки стихли.
– Братья мои и сестры, жители Оштоша, сегодня ночью Иблис явился в мой дом и пытался убить избранную Табигати. Он помутил разум моего садовника, который пытался отравить охрану. Мстя за сына. Все мы помним, как его отпрыск пытался напасть на меня у озера. Народная мудрость права. Яблоко от яблони далеко не падает. Он убил капитана моей стражи и закопал его труп у себя на огороде. Он и его жена во всем сознались. Используя магию, ведьма, скрывавшая свой лик под именем Фатима, одурманила охранников, используя ключ Ибраима. Те напали на кормилицу Замиры. Но няня любила мою дочь и без страха приняла страшную смерть. Завязался бой между одержимыми Сатаной и охраной. Нукеры выстояли, но семеро навсегда закончили свою службу, да наградит их Безликая по заслугам. Кроме того. В аптеке у блошиного угла дрессировщик льва напал на хозяина. Погибли оба, стража не успела, так как отражала атаку демонов на мой дом. Печальный день. Но пусть великая радость обретения новой верховной затмит её. Будьте бдительны, Иблис и его слуги рядом. Да поможет нам Отец и великая Безликая, – Юсуфбей договорил и смахнул со щеки скупую слезу.
– А что с избранной? – заданный вопрос тут же нашел буйный отклик у толпы.
– С ней всё в порядке, она не пострадала. Безликая хранит её. Но девушка перенервничала, и поэтому плохо спала. Пару дней, и вы снова увидите её на пути к истинному дому, к храму Безликой.
Толпа разразилась ликованием и овацией.
Глава 10
Едва бурные воды фьорда освободились от оков льда, варяги засобирались в путь. Южные воды были оживленным транспортным узлом, связывающим Султанат с остальным миром.
Единственной бедой этого региона были быстрые и маневренные корабли северян. И купцы старались вывезти товары до того, как северная флотилия блокирует эти воды.
Султан несколько раз присылал сюда свою флотилию, но огромные галеры, созданные для морских баталий, не подходили для патруля. Да и норманы были слишком умелыми мореплавателями и легко уходили от армады султана. Поэтому Йорик торопился.
Он волоком протащил дракар по ещё крепкому льду залива до свободной воды и вышел в море одним из первых. Все мужчины доказали свое право находится на Дракаре. В том числе и Трасинг.
После зимних тренировок с Асардом Алишер, к собственному удивлению, легко одолел всех претендентов. И теперь вольный северный ветер нес его к берегам Султаната. К устью Дарье.
Юноша нервничал, он постоянно пытался подобрать слова для разговора и с Юсуфбеем, и с Замирой.
Зима, проведенная в Виндейле, остудила злость на Бая. Он был прав в том, что защищал свой дом и свою семью. Легенды северян учили поступать воинов так же. Так что слова для него он нашел сразу, а вот объясниться с Замирой слов у Трасинга не было.
Не было слов и для просьбы к Йорику. Он не знал, что может заставить Штормового Ветра войти в Порт Оштоша. И это не давало покоя. Выбивало из колеи и мешало дышать. Цель была так близка, но всё же так недостижима…
Удар щитом свалил Алишера с ног.
– Какая муха тебя укусила? – разозлился Асард и специально заговорил на наречии Султаната. – Твоя слишком много думать. Ты знать – есть время для беседы, есть для думать, есть для сражаться. Нельзя смешай. Умрешь!
Крик впередсмотрящего прервал тренировку, и Норманы заняли позиции. Парусные взялись за шкоты, гребцы вставили весла в уключины, ожидая команды, но Йорик молчал и уверенно заводил дракар в Устье Дарье.
– Брат, но острова там, – Асард вытянул длань влево. – Надо менять галс и ложиться в дрейф.
– Нет, Мы идем в Оштош.
– Но…
– Мы едем в Оштош! – грозно скомандовал вождь, не терпя возражений.
– Набег? – уточнил младший брат, и Йорик отрицательно качнул головой.
Тогда Асард указал глазами на Трасинга и получил в ответ подтверждающий кивок.
– А если засада?
– Засада ждала нас меж Крынкой и Серпом. Больше семи тяжелых галер. Измени мы галс, нас бы взяли в тиски.
– Но …
– Под утро дух старой карги навестил мой сон. По идее, мы увидим их флаги… прямо сейчас… – буркнул Йорик, а слева по борту, за холмами небольшого острова, поросшего соснами, шелестели на длинных мачтах стяги султана.
– Твою ж мать, при таком ветре на обычном галсе мы бы сами влетели в клещи! – удивлённо воскликнул Асард, и Йорик снова кивнул.
– Мы едем свататься. К дочери Правителя Оштоша. До нас дошли слухи о великой красоте дочери Юсуфбея. Все остальное потом. И не маши руками, Асард. Леса справа кишат стрелками. Мне бы не хотелось на своей шкуре проверять точность асарийских луков, – и в подтверждение слов на поляне у небольшой заводи горели походные костры и стояли армейские шатры.
– Мы лезем в петлю, брат, – прошептал Асард.
– Раньше смерти не умрем, а в Валхаллу пропуск не территория, а меч в руке павшего в бою.
У самого порта Оштош, перегородив фарватер, стояла на якоре еще одна галера. Йорик поднял ладонь над головой и резко опустил.
Барабанщик застучал по натянутой бычьей коже огромными, скорее деревянными булавами, чем барабанными палочками. Гребцы дали обратный мах, а потом ещё и ещё.
Заскрежетало деревянное колесо, зазвенела кованная цепь. Послышался громкий всплеск нырнувшего в воды реки якоря. Хлопанье убираемых парусов.
Ещё мгновение, и дракар замер в нескольких сотнях шагов от галеры. Из порта отчалила шлюпка и взяла курс к левому борту дракара. На палубе галеры, блестя доспехами, выстроились нукеры султаната. Чей-то басовитый голос отдавал команды, готовя экипаж к абордажу дракара.
Северяне лишь изредка тревожно переглядывались, сидя на своих местах, как и подобает дисциплинированной дружине Ярла Виндейла.
Никто не шевельнулся, когда с причалившей лодки попросили сбросить веревочную лестницу. Рука Трасинга легла на рукоять меча, но Асард мотнул головой и снова замер, словно окаменевшая статуя.
Гости поднялись на борт. Пожилой мужчина в большой чалме и с начавшей седеть острой бородкой, был слишком богато одет для служителя порта Оштоша. Да и сопровождали его четверо хорошо вооруженных мамлюков в кованых доспехах и с железными щитами.
Повисла неловкая тишина. Йорик молчал и глядел на гостей сверху вниз.
Сердце юноши сжалось, отказываясь биться. Воздуха катастрофически не хватало, и волнение сделало ноги ватными. Напряжение почти ощутимым туманом повисло в воздухе.
Гость замялся, но потом, следуя ритуалу, склонился в поклоне перед хозяином. Как ни крути, а на палубе дракара в гостях был он, и этикет требовал от гостя первого приветствия, и это считалось знаком почтения.
– Я – Абу бикар ибн Сахиб. Визирь великого султана Арташата, – произнёс мужчина и разогнул спину.
– Я – Йорик-Штормовой ветер. Правитель Виндейла, – ответил вождь, при этом лишь слегка кивнув визирю. – А это мои братья. Асард-Крушитель и Трасинг-Непокорный.
Алишер не стал долго думать, как ему приветствовать великого визиря. Раз он – Трасинг, то ни о каком падении ниц и речи быть не могло, поэтому юноша, вторя Асарду, лишь кивнул головой.
– Какая цель привела вас в Оштош? О достойный правитель Виндейла.
– Слухи о красоте дочери правителя Оштоша долетели до Северных земель. Мой побратим Трасинг, явился сюда просить руки дочери Юсуфбея, прекрасной Замиры.
– Я доложу об этом лучезарному султану Арташату, да продлит дни его правления великая Безликая, а пока прошу вас остаться на борту.
***
Султан самолично явился со всей свитой и половиной армии в Оштош, желая созерцать красоту будущей Верховной. О таком почете старый бай и не смел мечтать в самых смелых грезах, но сейчас, когда мамлюки султана сменили его нукеров, он перестал ощущать безопасность.
– Ну, что же, достопочтенный Юсуф, мой прадед вырыл тут пруд и возвел сад, а теперь в этом саду выросла Роза, способная воплотить в жизнь пророчество Табигати. Семя, посеянное в благодатную почву, всегда приносит плоды. Я привез обещанное. Ты получишь калым за дочь, но позволь своему султану сначала полюбоваться ею, – произнёс повелитель и едва уселся на подушки, как к нему подбежал мальчишка-посыльный и что-то прошептал господину на ухо. – Вели им прийти! – распорядился султан и снова повернулся к Юсуфбею. – У меня появился соперник. Варвар с севера приехал просить руки Замиры.
Юсуфбей тут же побледнел и пал ниц перед правителем.
– Ой, да перестань. У тебя красивая дочь, если верить действующей жрице, а девичья красота манит смелых воинов магнитом. Как, например, притянула Ибраима – племянника главы шелковой гильдии.
Услышав имя бывшего начальника стражи, Юсуф затрясся всем телом и испуганно поджал губы. Он понимал, если султан узнаёт о его тёмных деяниях, то голова правителя Оштоша мгновенно слетит с плеч.
– Вели нести еды! У нас с тобой гости с севера, и мы не можем принять гостей, не накрыв стол! – скомандовал Владыка Арташат, и расплылся в предвкушавшей усмешке.
***
Асард нервничал, хоть и старался не подавать виду, ведь первый после вождя воин должен быть примером для своих бойцов. Но Трасингу его волнение было заметно. Недаром он почти пять месяцев прожил в доме младшего брата Ярла Виндейла.
Лишь Йорик выглядел как утес фьорда в шторм. Спокойный и непоколебимый. Внутри юноши же бушевала не шуточная битва, в которой боролся сын садовника Алишер и мечник севера Трасинг. И битва шла не на жизнь, а на смерть.
Алишер умолял заглянуть в родной дом, проведать отца и мать, а также его тянуло хоть одним глазком взглянуть на песчаный пляж, где пела Замира. Он хотел поведать ей о своих чувствах, но суровый норман удерживал тело рядом с вождем.
Он жаждал встречи с баем. Требовал собраться и, взглянув в глаза человека, продавшего его в рабство, доказать, что достоин. А случись что, не нырять за борт, а биться бок о бок с вождем и его братом.
Биться и если надо принять смерть, распечатав ворота Валхаллы. Мальчишка и муж оспаривали право на разум и чувства. На радость, чашу весов в нужную сторону склонил Йорик.
– Не нервничай. Бояться нормально. Страх там, где опасность. Обуздаешь его, и он станет верным союзником, предупреждая о опасности, сдашься – он разрастется до ужаса. Ужас породит панику. Паника принесет за собой смерть. Атаковать нас не станут, по крайней мере, на дракаре.
– Ты видел это во сне? Тебе ведьма сказала?
– Нет, улыбнулся вождь и похлопал юношу по плечу. – Это обычное мышление ратника. Нас проще перебить на берегу, где численное превосходство перевесит доблесть и отвагу северян. И если это случится, я хочу, чтобы ты умер северянином. Хочу выпить с тобой в золотых чертогах. Так как? Ты за?
В этот момент Алишер пал, проиграв бой. Остался лишь Трасинг, и Трасинг кивнул.
– Ну, вот и отлично, а вообще мы ж сватать тебя приехали. Ты бы морду лица порадостнее сделал что ли. Ты ведь бесстрашный берсек, любимец Валькирий. Приехал сюда за невестой.
– И погибну в бою, так ее и не увидев… – пробурчал юноша, но поправил пояс и гордо выпрямил спину.
– Это вряд ли, хотя не исключено. Я думаю, если бы у ведуньи на тебя не было планов, она не явилась бы мне во сне, и мы были бы уже мертвы. Надежда – лучший источник силы. Она заставляет биться до последнего вздоха, как и положено героям.
В подтверждение слов Вождя на причале замахали флагами, а рожек на галере расстроил ряды мамлюков. Стрелы вернулись в колчаны, щиты на борта, а под мерный плеск весел к дракару на шлюпке спешил визирь.
– Если попросят всех сойти на берег, атакуем. Асард, на тебе якорная цепь. Трасинг, воины по левому борту твои, как якорь упадет, идешь на абордаж. Ты, Асард, со своими валишь охрану, но визирь должен остаться целым и невредимым.
Норманы кивнули и надели шлемы. За лидерами в полную готовность пришли и остальные.
Визирь поднялся на дракар, и в этот раз он явился один.
– Светлейший из светлейших, правитель правителей, король королей, достопочтимый Султан Арташат, да продлит Безымянная его дни, наслышан о доблести и воинском искусстве северных воинов. Султан разрешил Юсуфбею принять вас в гости и выслушать вас. Сколько воинов, вождь, вы возьмете с собой? На какое количество готовить места?
– Сватовство дело семейное, пойдем втроем. Жених и два свата. Я и мои братья.
Визирь явно растерялся, получив такой странный ответ.
– А охрана?
Йорик надменно расхохотался, причем вышло это у него весьма искусно.
– Охрана? Кого нам бояться? Даже у нас в Скромном Виндейле люди ходят, не опасаясь за свою жизнь.
Визирь скрипнул зубами, ведь выпад Вождя варваров попал в цель, унизив султанат в глазах этих грязных дикарей.
– Вы не так поняли, уважаемый, просто у нас статус человека подчеркивают его нукеры, чем их больше, тем человек важнее.
– Нам не нужна охрана, чтобы доказать свою важность. Доблесть и отвага: вот чем в наших краях люди зарабатывают уважение.
Визирь покраснел от очередного укола в цель. Несмотря на свой статус и опыт, он проигрывал словесную дуэль Йорику. Не дай бог ещё и султан об этом узнает…
С чалмой визиря можно будет попрощаться. Старик не стал больше испытывать удачу в словесной перепалке и жестом пригласил северян в шлюпку, трижды махнув платком мальчишке на пристани.
