Вера Ард
Что я знаю о тебе?

Марина, 9:38

Марина уже минут пятнадцать нежилась в постели, вставать не хотелось. Ведь подъем означал, что наступил новый день с его бедами, проблемами и с решениями, которые надо было принимать. Но пока она не раскрыла шторы и дневной свет не ворвался в комнату, было время ночи, сладких снов и мечтаний, когда она могла хоть немного забыться и оставить свои проблемы где-то в другой реальности. Сны не подводили ее, они были яркими и чарующими. Лишь иногда дневные мысли настигали ее и там, но это было так редко, что всё равно не мешало ей ложиться в постель в ожидании нового яркого приключения.

Нехотя она всё же взглянула на телефон. Хотя в воскресенье у нее и был выходной, ей нередко звонили и писали по срочным вопросам, независимо от того, что значилось на календаре. Марина занимала во владимирском гипермаркете «Эрна» должность руководителя отдела по работе с персоналом.

Увидев на экране 9:38, Марина потянулась в своей большой двуспальной кровати. Вокруг было темно, светонепроницаемые шторы хорошо защищали от солнца, уже подбиравшегося к ее окнам. Комната была маленькой, но обставленной с большой любовью. К себе. В кои-то веки Марина что-то сделала для себя, а не для других. Еще бы, ведь к 43 годам это была ее первая собственная квартира, всю свою жизнь до этого времени, если не считать короткого раннего брака, она жила с родителями. И неважно, что за квартиру еще восемь лет надо было платить ипотеку, здесь она чувствовала себя счастливой. По крайней мере, до этой зимы.

Лежа в постели, Марина прислушалась. В квартире царила тишина. Придется еще полежать, чтобы не разбудить Таню. Когда она покупала квартиру, то не предполагала, что ее придется с кем-то делить. Ну разве что она все-таки встретит своего принца, хотя в это и слабо верилось. Единственная дочь вышла замуж два года назад и перебралась к мужу. Марина помогла молодой семье деньгами, а потом уже занялась обустройством собственного жилья. Квартиру она выбрала в новом доме, с модной нынче кухней-гостиной, где сейчас на диване и спала Таня.

Дочь жила у нее уже месяц, так и не решившись ни вернуться к мужу, ни окончательно с ним развестись.

На кухне послышался какой-то шум. «Не спит», – подумала Марина. Она накинула тонкий шелковый халат и вышла из комнаты. Таня сидела на диване, поджав ноги так же, как в детстве, и двумя руками держала чашку с горячим напитком. Она с детства любила «сгущенное молоко с какао» в металлических банках, но почему-то оно редко сейчас встречалось в магазинах, а тут на днях Марина увидела его на полке в супермаркете и сразу же взяла, чтобы порадовать дочку. Если хоть что-то в этой жизни еще могло ее радовать.

– Доброе утро!

Таня подняла глаза на мать и попыталась улыбнуться:

– Доброе!

«Опять плакала ночью, – подумала Марина. – Как же она похудела». Таня всегда была стройной, но в последние месяцы ее худоба стала выглядеть нездоровой. Сейчас на фоне большого бежевого дивана и кучи подушек 23-летняя красивая девушка казалась собственной тенью. Худые ноги, растрепанные русые волосы до плеч, карие глаза, выглядевшие неестественно яркими на фоне бледного лица, испорченного синяками от постоянного недосыпа. Таня была не сильно похожа на мать, она не унаследовала ее яркой внешности, в которой, несомненно, чувствовались татарские корни по линии бабушки. Ее красота была более мягкой и тонкой. Общими были разве что глаза, необычно темные для русоволосой Тани, и чарующе яркие для брюнетки Марины. Хоть Марина и выглядела на свой возраст (сорок ей минуло три года назад), она до сих пор получала комплименты от мужчин. Ее длинные густые черные волосы никак не хотели собираться в приличествующую возрасту стрижку, а темно-карие глаза, обрамленные густыми ресницами, всё еще светились детским озорным огнем, несмотря на всю ее непростую жизнь. К сожалению, поговорка «не родись красивой, а родись счастливой» была про нее. А сейчас эту фразу можно было сказать и про Таню, несмотря на все материнские усилия оградить дочь от несчастий этого мира.

– Какао пьешь? – с улыбкой спросила Марина.

– Да, положила целых три ложки, очень сладко, – улыбка дочери была вымученной, но доброй. У них была безмолвная договоренность не касаться темы, которая привела Таню в такое состояние.

Марина воспитывала дочь в одиночку и всегда гордилась ею: послушная девочка хорошо закончила школу, бесплатно поступила учиться в институт на бухгалтера, первые ее серьезные отношения закончились свадьбой. Как и мать, она вышла замуж уже в двадцать лет. Но если Марина в двадцать один осталась вдовой с пятимесячной дочерью на руках, то жизнь Тани развивалась по другому сценарию.

– Ты что-то решила по поводу работы? – спросила она у дочери, садясь завтракать. – Сегодня последний день отпуска. Завтра тебе надо прийти и написать заявление об уходе.

Таня тяжело вздохнула.

– Ты уверена, что мне нужно это сделать? Я же так и не нашла новую работу.

– Да, уверена. Тебе нельзя оставаться в «Эрне». Я говорила тебе, напиши заявление еще перед отпуском. Сейчас не пришлось бы выходить.

– Ты же знаешь, меня отпустят без отработки, – Таня нервно усмехнулась.

Острая боль пронзила Марину. Не физическая, а боль от своих ошибок. Если бы она знала тогда, к чему всё это приведет, она никогда не помогла бы своей дочери устроиться в «Эрну». Прошлым летом всё казалось таким логичным. Последняя сессия в институте уже заканчивалась, еще полгода отводилось на написание дипломной работы, и в декабре Таня должна была закончить свою учебу. Как раз в это время их бухгалтер по первичной документации уволилась, и Марина рекомендовала свою дочку на ее место. Пришлось спрятать свою гордость и обратиться к Максиму – заместителю директора, чтобы он встретился с Таней. Бухгалтерия была в его подчинении. Несмотря на то, что он недолюбливал Марину еще со времен ее работы руководителем отдела «Офисная мебель», а сама Марина раньше его просто боялась, Таня произвела на него хорошее впечатление и девушку взяли на работу.

Когда перед Новым годом Марина узнала от дочери о том, что произошло, она уговаривала ее сразу написать заявление об увольнении. Но Таня уже взяла отпуск сразу после новогодних каникул, чтобы походить по собеседованиям. Она действительно старалась взять себя в руки, приводила в порядок лицо, замазывала синяки под глазами, собирала волосы в аккуратную прическу, выбирала подходящую одежду, вспоминала полученные знания из института и с недолгой работы. Но пока ни одного предложения после пройденных собеседований ей не поступило.

Приведя себя в порядок, Марина налила себе свежесваренный кофе и по привычке открыла рабочий ноутбук. Удивительно, насколько ее жизнь изменилась всего за месяц. Раньше она забирала ноутбук домой только в экстренных случаях, когда знала, что необходимо что-то сделать на выходных. Сейчас же она старалась вообще не выпускать его из поля зрения. Как часто случайности меняют ход нашей жизни. В первый день после зимних каникул, выйдя на работу, она просто не могла видеть ИХ. Она ИХ ненавидела. А потом вдруг совпадение или провидение, и вот он – способ отомстить. Уже много лет Марина считала себя верующим человеком. Все испытания своей жизни она преодолевала с молитвой, а после ходила в церковь с благодарностью. Иначе она просто не смогла бы всё это выдержать. Страшные 90-е то и дело всплывали в голове – безысходность, «визиты» тех, кто отнял ее мужа, продажа квартиры и машины под угрозой жизни, маленькая Таня в детской кроватке. Но вот кое-чего из Нового Завета она никак не могла принять. Ветхозаветное «око за око» было ей гораздо ближе, чем евангельское «подставь вторую щеку». Во всех счастливых совпадениях она видела высшую справедливость, а в несчастливых – наказание за свои прошлые грехи.

По счастливой случайности теперь ее ноутбук содержал в себе ту информацию, которая могла уничтожить ее врагов, если, конечно, умело ее использовать. Вот это и было самым сложным, но она нашла способ. Она хотела уже по привычке открыть программу для проверки, но утро было таким солнечным, а кофе таким ароматным… Ей не хотелось портить себе настроение дурными мыслями. Последний раз скриншот переписки она делала вчера перед сном. Так что сейчас Марина просто захлопнула ноутбук и включила телевизор.

Никаких планов на воскресенье у нее не было. Допив кофе, Марина занялась домашними делами. Таня убежала в ближайший супермаркет купить что-нибудь к обеду. Когда она вернулась, Марина как раз загружала стиральную машину.

– Мам, у тебя телефон мигает, кто-то звонил.

– Да? Точно, я же забыла включить звук с утра, – у Марины был очень чуткий сон, и поэтому на ночь она переставляла телефон на беззвучный режим.

Она потянулась к телефону. На экране мигало несколько пропущенных и сообщение от директора «Срочно перезвони». Ни «привет», ничего иного. Она почувствовала, что что-то случилось. Не было ли это связано с сообщениями, которые она вечером прочитала на ноутбуке? Марина ушла в спальню, открыла список контактов и позвонила директору.

Через две минуты она буквально вбежала на кухню.

– Мама, что случилось? «На тебе лица нет», —спросила Таня. И действительно, Марина была очень бледна. Кровь стучала в висках, что было первым признаком поднявшегося давления.

– Мне нужно ехать на работу, – прошептала она.

– Что произошло?

– Лена Архипова мертва.

– Как? – Таня чуть ли не кричала.

– Ее нашли мертвой возле магазина. Похоже, что это убийство. Сейчас поеду на работу и потом тебе всё расскажу.

– Ты думаешь, это имеет отношение…

Марина прервала ее.

– Не знаю. Но молчи и никому ничего не говори, – хотя Таня далеко не всё знала о ее делах. По крайней мере, Марине хотелось в это верить. Она пошла в комнату переодеваться, но тут же вернулась. Взяв в руки ноутбук, она открыла список программ, выбрала нужную и нажала «удалить».

«Надо будет проверить всё, чтобы никаких следов не осталось», – подумала она, одеваясь. В памяти всплывали удаленные сообщения. «Неужели…» – мелькнуло в голове. Марина почувствовала опасность и для себя, и для дочери. «Никто ничего не должен знать. Господи, прости меня и помоги», – с этими словами она перекрестилась и вышла из квартиры.

Павел, 9:38

Павел сидел перед компьютером и читал новости в интернете. На столе стояла красивая фарфоровая тарелка с горячей гречневой кашей без молока, обильно сдобренной маслом и сахаром, и только что заваренный черный чай. Уже много лет (за исключением командировок) именно так проходил его завтрак, а менять свои привычки он очень не любил. Павел наслаждался воскресным утром и прелестями холостяцкого быта в собственной маленькой, но столь любимой квартирке на северной окраине Москвы. В окно светило яркое солнце, от которого он отгородил монитор светонепроницаемыми жалюзи. Квартира состояла из небольшой кухни и всего одной комнаты, которую он обставил по собственному вкусу. Большая кровать с удобным матрасом, картина с морским пейзажем над изголовьем, бежевая стенка с огромным телевизором и игровой приставкой напротив, рабочий стол, компьютерное кресло с ортопедической спинкой возле окна. Всё было подобрано идеально. Павел всегда был перфекционистом. Единственным местом, выбивавшимся из стиля, был небольшой угол, где на ярком коврике со смешными животными стоял пластиковый стеллаж с игрушками и неумещавшийся в нем розовый кукольный домик.

Уже два года Павел был в разводе и был счастлив жизнью холостого мужчины. Почти три года брака потихоньку стирались из памяти. Выбор этой квартиры в новостройке в Москве после нескольких лет скитаний по съемным жилищам был последним совместным решением, которое он принял вместе с женой. Пожить здесь как семья они уже не успели. Развод состоялся еще до сдачи дома. Ремонт он делал не торопясь, уже по своему вкусу. И до сих пор иногда с грустью смотрел на детский уголок, возвращаясь поздно вечером с работы. Четырехлетнюю дочку он забирал к себе из Подмосковья, где жила бывшая жена, не так часто – один-два раза в месяц. Мешали постоянные командировки.

Павел работал старшим специалистом службы безопасности в немецкой сети мебельных гипермаркетов Erna не первый год. Ему было 34. Высокий, темноволосый, со светло-карими глазами и слегка смуглой кожей, он от природы обладал хорошей фигурой, – широкие плечи, стройная талия – и даже работа за компьютером и отсутствие постоянных занятий спортом ее не портили. По образованию он был юристом, после института при МВД поработал в милиции, параллельно преподавал в областном вузе для будущих защитников правопорядка, уже в 26 лет защитил кандидатскую, но работу не продолжил, так как именно в это время в правоохранительных органах началась реорганизация. Хотя для него это, вероятно, и стало главным пинком к изменению собственной жизни. Он уже давно понимал, что милицейская служба – это не та сфера, которой он хотел бы посвятить свою жизнь. Пытливый ум, умение анализировать и складывать в единую картинку самые сложные жизненные пазлы помогли ему найти работу по душе и навсегда уехать из родного Владимира в Москву. В «Эрне» он работал уже шесть лет и многое повидал на своем пути. Из простого безопасника внутри магазина он быстро вырос до старшего специалиста центральной службы безопасности. Дальнейшей вехой в карьере должна была бы быть должность зама руководителя службы всей сети, но она была занята, да и не очень-то он и сам к ней стремился. Его способность расследовать запутанные дела и всегда доискиваться до истины превратили его в ценного сотрудника, которому доверяли самые сложные и щекотливые задачи. Становиться руководителем и погрязнуть в отчетах он не хотел. Свою работу он любил, в том числе и за бесконечные командировки, позволяющие посещать новые города. После развода это стало приносить ему еще больше удовольствия. Хотя причины этих поездок часто были малоприятными.

Этим утром от завтрака Павла оторвал звонок мобильного. Он взглянул на телефон: звонил начальник.

– Привет! Что случилось? – Павел знал, что звонок не был проявлением вежливости или желанием узнать, как у него дела в воскресное утро.

– Привет! Паш, тут ЧП во Владимире. Не хочешь съездить? Заодно отца навестишь.

– Я так понимаю, вопрос риторический? Ехать всё равно придется? – нехотя, но с интересом произнес он.

– Да, и срочно.

– Что случилось?

Начальник коротко обрисовал ситуацию. Как бы Павлу не хотелось провести выходной у себя дома, эта история его заинтриговала. Во Владимире возле гипермаркета рано утром была убита Елена Архипова – руководитель отдела офисной мебели. Насильственная смерть молодой женщины, матери трехлетнего ребенка, занимавшей не самую маленькую должность, могла привлечь много негативного внимания к сети. Тем более учитывая выход на рынок и скорое открытие во Владимире магазина их давнего конкурента, российской компании «Мебеликс», которое должно было состояться менее чем через месяц. Его начальник справедливо предполагал, что знакомства Павла во владимирской полиции окажутся полезными. Нужно было ехать на место, выяснить обстоятельства и проконтролировать общение с прессой от имени компании.

Павел не любил долгие сборы. Закончив завтрак, он кинул в сумку привычный набор вещей для коротких командировок: сменные джинсы, пара рубашек, домашняя футболка, белье, зарядки для ноутбука и телефона. Уже через час он выехал на своей «Мазде» на Горьковское шоссе. Узкая дорога, проходящая в основном по населенным пунктам, не позволяла развить высокую скорость. Зато вокруг мелькали заснеженные деревья, светило яркое солнце, и Павел наслаждался деревенской зимой, не сильно беспокоясь о том, во сколько он будет на месте, всё равно по прибытии ничего приятного его не ожидало. Дорога была ему хорошо знакома. Хотя из родного Владимира сам он и перебрался в Москву, но отец продолжал жить в этом старинном городе. И он заставлял себя хотя бы раз в два месяца к нему приезжать, а последние пару лет заодно и привозить горячо любимую единственную внучку. Сегодня же он впервые ехал по этой дороге не в родной дом, а в командировку. За годы работы в «Эрне» он видел много городов, где были выстроены гипермаркеты их сети, но повод на этот раз был очень печальный.

За рулем он вспоминал краткую информацию, присланную из отдела кадров, по личности погибшей девушки. Елена Архипова – 28 лет, выпускница местного института по специальности «Экономика». В компанию пришла работать в апреле предыдущего года на должность руководителя отдела «Мебель для офиса». Последние 2,5 года до прихода в компанию провела в декретном отпуске. После института ее основной стаж пришелся на работу в компании, производящей корпусную мебель. За два года работы там она прошла путь от менеджера по продажам до коммерческого директора. На старом месте ее возвращения из декретного отпуска не дождались, и она устроилась на работу в «Эрну». Муж – Владимир Архипов, 32 года, владелец небольшой оптовой компании. В деньгах семья не нуждалась. Сын – Никита, 3 года. Отзывы о работе были отличными, несмотря на короткий срок работы, ее рассматривали как главного кандидата на повышение в случае появления соответствующих вакансий. Вспомнилось ее лицо: с фото на анкете, сделанного в первый рабочий день, смотрела немного испуганная брюнетка с огромными серыми глазами и мягкой дружелюбной улыбкой.

«Что же с тобой произошло, Лена?» – думал Павел. Его задача в большей степени состояла в том, чтобы удостовериться, что смерть девушки не имеет отношения к бизнесу, и предоставить начальству соответствующий отчет. Это было не стандартное дело о пропаже денег со счетов или хищении со склада, к которым он привык, и ему очень хотелось разобраться в этой истории. До Владимира оставалось еще сотня километров, когда он нашел в списке контактов на телефоне номер своего сокурсника, работавшего в следственном комитете. Идея была простая: узнать контакты следователя, которому досталось это дело, и предложить взаимовыгодно обменяться информацией. Но для начала нужно было позвонить другому человеку. Он набрал на телефоне номер отца, но связь пропала и звонок не прошел. «Позвоню ему позже», – подумал он и вновь переключил свои мысли на работу.

Саша, 11:53

Саша подъехал к зданию «Эрны» еще до полудня. Обычно из новой квартиры он ходил на работу пешком, поскольку жил всего в полутора километрах от магазина, но сегодня предстояло дежурить до позднего вечера, поэтому он поехал на Наташиной машине. В отличие от жены, не представлявшей свою жизнь без четырехколесного друга, Саша не любил ездить за рулем, предпочитая спокойные долгие прогулки нервным (для него) переездам в плотном потоке машин, стоянию в пробках и вечным поискам парковки.

Вечерняя смена дежурства по магазину начиналась в 14:30, но Саша, как правило, приходил на работу пораньше, чтобы успеть заглянуть в отдел «Гостиные», руководителем которого он являлся, и спокойно пообедать в столовой для сотрудников. Все руководители отделов гипермаркета, зам. директора, а также некоторые перспективные старшие продавцы должны были несколько раз в месяц дежурить по магазину, на время становясь главными по решению всяких форс-мажорных ситуаций, в том числе и конфликтов с проблемными клиентами. Дежурство проходило в две смены: либо с половины шестого утра, когда дежурный открывал магазин для сотрудников и проверял готовность к приходу клиентов, либо до одиннадцати вечера, когда нужно было закрыть магазин после последнего посетителя и включить сигнализацию. На ночь в гипермаркете оставалась только охрана.

Саша любил дежурить вечером в воскресенье. Хотя посетителей днем было много, и ему, как дежурному руководителю, приходилось выслушивать разъяренных клиентов и вживую, и по телефону, решать уйму проблем, то и дело возникавших в огромном магазине площадью более десяти тысяч квадратных метров, но за три года в компании всё это уже было делом привычным. Зато к вечеру поток клиентов снижался, жители потихоньку разъезжались по домам, чтобы провести вечер с семьей и подготовиться к рабочей неделе, а в магазине наступала тишина. Это было самое время, чтобы потихоньку разобрать накопившиеся дела и попридумывать что-то новое и интересное как для клиентов, так и для своих сотрудников.

Сегодня он должен был бы перенимать эстафетную палочку дежурства у Лены. Она, как обычно, подлетела бы к нему с улыбкой, рассказала бы что-то смешное про очередного странного клиента, пожаловалась бы на грузчиков на складе и похвалила бы кого-нибудь из продавцов в его отделе. Так было уже много раз. Но всё изменилось. Больше не будет ни ее приветствий, ни улыбок. Не будет лицемерия, обмана и предательства. Для нее всё закончилось. «Сколь веревочка не вейся… – мелькнуло в голове, когда Саша заезжал на служебную парковку, но память подсказала дальше не слова из поговорки, а строку из песни Высоцкого: – А с овьёшься ты в петлю».

Паркуясь, Саша смотрел по сторонам, пытаясь увидеть, стоит ли рядом со зданием полицейский автомобиль, но ничего похожего не заметил. Страх сковывал. Уже вторую неделю он приходил на работу вместе с этим чувством. Вдруг он зайдет в дверь, а там уже всё про него знают. Но тогда было не так страшно. Сейчас ситуация усугубилась, стало гораздо серьезнее и опаснее. Полиция будет рыскать, будет допрашивать. Но что делать, он должен взять себя в руки. Очень хотелось курить. Он давно уже бросил, дома не доставал сигарет вообще. Наташа это очень не любила, а особенно сейчас, когда была беременна. Но иногда на работе нервы подводили, и он шел в курилку, специальную комнату, оборудованную для сотрудников на втором этаже. Особенно часто его видели там в последние недели. Все удивлялись, но он ссылался на нервы в ожидании прибавления в семье. Ему верили. Ему всегда верили. Хорошие мальчики не врут и не совершают плохих поступков, а его репутация была безупречна. Саша похлопал себя по карманам: сигарет не было, придется стрельнуть у кого-нибудь. Поставив машину на сигнализацию, он пошел к служебному входу. Открыл дверь электронным пропуском, поздоровался с охранником и быстрыми шагами поднялся на второй этаж, где располагались офисные помещения магазина.

Второй этаж был небольшим и нависал лишь над входом и подсобными помещениями, размещенными перед линией касс. Он представлял собой длинный коридор, тянувшийся вдоль фасада магазина. По одной его стороне располагалась глухая стена, украшенная мотивирующими картинками, информацией об истории компании и корпоративной культуре. По другой же располагались офисные помещения: небольшой опен-спейс для руководителей отделов, кабинеты директора, его зама, отдел по работе с персоналом, бухгалтерия, переговорки, а также раздевалки, столовая и курилка. Кабинет директора был первым помещением, в которое упирался поднявшийся на второй этаж сотрудник. Дверь его почти всегда была открыта и позволяла занимающему эту должность Михаилу Кузьмину время от времени бросать взгляд на находившуюся напротив лестницу и замечать, вовремя ли сотрудники приходят на работу. Сегодня дверь была закрыта, но не из-за того, что директор был на выходном, как это обычно бывало в воскресенье. Сквозь прозрачное окно, смотрящее в коридор (такие были сделаны во всех кабинетах), Саша увидел сидящих за столом Михаила и Марину – руководителя отдела по работе с персоналом. Оба они были крайне напряжены. Саша замедлил шаг.

«Нет, никто ничего не знает… Не должны», – подумал он, успокаивая себя. Однако на лице его предательски выступил пот. Саша снял очки и вытер лоб ладонью. Когда он надел их обратно, то увидел бежавшую навстречу по коридору красивую блондинку в желтой форменной футболке (такие носили все сотрудники магазина, независимо от должности) и облегающих черных джинсах. Это была Олеся – неутомимый руководитель кассового сектора. Издали или со спины, увидев Олесю, можно было легко подумать, что ей лет 25. Ее стройная фигура выглядела по-девичьи невесомой, да и легкостью в общении она никак не напоминала женщину, недавно отпраздновавшую 40-летний юбилей и воспитывающую помимо пятилетней дочери еще и сына-студента.

– Саша! – крикнула Олеся и подбежала ближе. – Хорошо, что ты приехал, – она подалась вперед и положила руку ему на плечо. Глаза ее были наполнены слезами. – Как же так… Это ужасно.

Саша видел, что Олеся хочет, чтобы он ее обнял и утешил, но делать этого не стал, лишь выдавил из себя:

– Ужасно… До сих пор не могу представить, что всё это произошло, – страх всё сильнее окутывал его, как паучок своими липкими лапами, он боялся показать излишний интерес, но не спросить не мог: – Что-то еще новое стало известно?

– Как я тебе и сказала по телефону, – зачастила Олеся, – ее нашли мертвой, в посадке по дороге к Южному кварталу.

– Да, я проезжал мимо, видел там полицейских.

– Она уехала из дома открывать магазин, но не добралась сюда. Машину нашли на обочине возле посадки и ее тело там же. Сначала поговаривали, что ее задушили, но теперь вроде говорят, что ей вкололи какое-то сильнодействующее лекарство, от которого остановилось дыхание.

– Господи, какой кошмар, – прошептал он. – Я всё еще не могу поверить. Как такое могло случиться? – Саша стоял в оцепенении, его слова были еле слышны.

«Не подавать виду…» – говорил он себе, но сердце стучало всё сильнее, под зимней одеждой он весь покрылся потом.

– В голове не укладывается… – Олеся подняла глаза и встретилась взглядом с Сашей, но больше ничего не стала говорить. – Подходи кофе пить, поподробнее расскажу. Это ужасно… Полиция уже была в магазине, с директором разговаривали. Собирают информацию. Ты знаешь, – сделала она паузу, – они будут копаться во всем.

– Да… – задумчиво сказал Саша. – Сейчас переоденусь и подойду.

Олеся кивнула ему и пошла дальше в сторону лестницы, Саша же направился в раздевалку. Он знал, что повисло в воздухе во время разговора с Олесей. Второго претендента больше нет…

Уже три года Саша приходил на работу в «Эрну». Поднимался по лестнице, шел в раздевалку, проходил через ряды серых металлических шкафчиков к своему, отмеченному номером 38, гладил заботливо поставленным для сотрудников утюгом желтую форменную футболку, переодевался, смотрел в зеркало на выходе, открывал дверь в коридор, заходил в столовую за стаканчиком кофе, выпивал его по дороге к лестнице и спускался вниз в торговый зал, по дороге здороваясь со всеми попавшимися на глаза коллегами. Всё было налажено, ничего не менялось от года к году.

В продажах Саша трудился уже много лет. Работа приносила ему хороший доход, хотя и не была воплощением его детских мечтаний, но он не унывал, всегда пытаясь внести и в эту сферу частичку своей креативности и педагогических навыков. По образованию Саша был учителем информатики. В педагогический институт он пошел не потому, что хотел откосить от армии или из-за того, что не поступил в более престижное место. Он действительно хотел работать с детьми. Старший из трех сыновей в простой семье из небольшого городка во Владимирской области, он с детства любил возиться с младшими братьями и был предметом обожания для них и их друзей, всегда с удовольствием проводил с ними время. Но жизнь распорядилась по-другому.

Приехав учиться во Владимир, Саша быстро оказался в ситуации, когда денег стало не хватать. Помимо повседневных расходов нужно было платить за аренду жилья – жить в институтском общежитии скромный парень не хотел. Родители помогали, чем могли, но у них было еще и двое младших детей. Уже после первого курса, когда ему исполнилось восемнадцать, Саша устроился работать продавцом в компьютерный магазин. Он хорошо разбирался в технике и программах, легко находил общий язык с покупателями, мог доступными словами ответить клиенту на сложные вопросы, и подработка вскоре стала всё больше вытеснять учебу. Институт он закончил кое-как, хотя в школе был примерным учеником. Зато к 22 годам, в отличие от большинства своих сокурсников, он уже работал менеджером магазина и руководил несколькими сотрудниками. Каждая новая компания, в которую он приходил, была масштабнее и интереснее предыдущей. И вместо мелкого компьютерного магазина теперь он работал в «Эрне», крупнейшей зарубежной мебельной сети. Но и здесь он не готов был быть просто винтиком в огромной системе. Саша давно перерос свою должность и хотел дальше развиваться, получать удовольствие от работы и делать то, что ему нравится. Сотрудники отдела, хотя половина из них были старше его, оставались для него в чем-то учениками, которых нужно было сопровождать и помогать добиваться высоких результатов. И это у него хорошо получалось.

Компания поощряла активных и творческих. Директор видел Сашин пыл и желание расти, и через пару лет работы все в магазине уже почти уверились в том, что Сашу ждет повышение. Максим, грозный заместитель директора, приехал к ним в открывающийся магазин из Москвы, где до этого не один год работал руководителем отдела. Это была обычная практика в «Эрне»: к открытию нового магазина привлекались опытные сотрудники из других городов. Чаще всего их стимулировали к переезду предложением более высокой должности и оплатой жилья. Проработав несколько лет, они, как правило, возвращались обратно, оставив магазин местным сотрудникам, уже ставшим опытными. Все знали, что и Максим к концу весны должен будет уехать, подготовив себе замену. Еще год назад никто не сомневался, что его место займет Саша. Всё шло, как запланировано. Пока прошлой весной не появилась она – Лена.

Саша помнил первый день ее прихода в магазин: испуганная, застенчивая, она скромно смотрела на всех своими огромными серыми глазами. Так и хотелось позаботиться о ней. «Скромная», позже Саша усмехался, когда в памяти всплывало первое впечатление о ней. Какой же он был дурак! Он вспомнил один разговор через полтора месяца после начала ее работы. Они сидели в переговорке. Лена рассказывала, опустив глаза, что не всё в порядке с коллективом в отделе, что старший продавец Света сама претендовала на ее должность и теперь плетет за ее спиной интриги, что замдиректора много от нее требует, а директор не оказывает поддержки и, вообще, она не чувствует себя спокойно. Он успокаивал ее, говорил, что она со всем справится и через пару месяцев это будет казаться смешным.

– Ты и вправду так думаешь? – Лена пронзительно смотрела на него, словно ища поддержки. Ему очень захотелось обнять ее, такой она казалась хрупкой и беззащитной. Он положил руку ей на плечо:

– Даже не думай уходить. Ты часть нашей команды. У тебя всё получится, – и он был совершенно искренен в своих словах.