Vera Aleksandrova
Шепот в темноте
Девушка нахмурилась и все же почувствовала укол от мысли, что все так легко для её любовника. Не то чтобы она надеялась на продолжение свидания, но все же это было как-то слишком быстро. Хотя откуда ей знать, как обычно он проводил время в борделях, но для Аллиры пройденный этап останется незабываемым.
– Не переживай, он ничего не узнает, – мягко произнесла Мирит, полагая, что девушка волнуется за сохранность своего инкогнито. – Никто не выдаст твоего секрета. Центральная станция умеет хранить тайны.
– Хорошо, – закрыв глаза, ответила Аллира.
Пусть уж лучше подруга думает, что её заботит безопасность, чем то, что в эту самую минуту её любовник уже обнимает другую. Возможно, так будет лучше для всех.
Этот сон был другим. Тэрон чувствовал тяжесть в голове и всем теле. Что-то неуловимо изменилось вокруг него, но пока адрианец не уловил, что же именно. Бокс все еще был темным, как сам космос, а рядом лежала желанная женщина. Протянув к ней руку, мужчина замер. Бедро было другим, явно не тем, которое он уже целовал бесчисленное количество раз. Женщина, которая тут была ранее, имела более пышные формы, а теперь неожиданно исхудала. С трудом открыв глаза, Тэрон оглядел помещение. Те же стены, та же постель, только вот женщина была другой. Втянув воздух в легкие, он тут же понял, что новая партнерша была кумаритянкой и явно под приличной дозой конрума. Зарычав от разочарования, мужчина слетел с кровати и схватил свою одежду. Выскакивая за пределы бокса, Тэрон хотел кого-нибудь убить.
Час спустя, почетный и уважаемый гость Прамакула, пользовавшийся доверием и привилегиями, сверлил взглядом техника, который уже в трехсотый раз повторял:
– К сожалению, я не могу вам ничем помочь. Услуга была вам предоставлена в полном объеме?
– Да, – процедил сквозь зубы Тэрон.
– Ваше время не окончено, – напомнил техник. – Оплаченный вами бокс доступен для посещения.
– Куда она исчезла? – рявкнул мужчина, теряя терпение.
– Вам всегда предоставляется несколько партнерш, – вскинув брови, ответил сотрудник.
– Я хочу ту, что была раньше, – глубоко вздохнув, произнес он. – Верните девушку.
– К сожалению, это невозможно, господин Аламарас, – терпеливо отозвался техник. – Данная девушка больше недоступна для оказания услуг.
– Почему? – глубоко дыша, уточнил Тэрон, стараясь призвать голос разума.
– Особое распоряжение от руководства, – уклончиво ответил сотрудник. – Чем я могу вам еще помочь?
– Верните мне девушку! – рявкнул мужчина.
– К сожалению, я не могу вам ничем помочь, – вновь произнес техник с заученной улыбкой.
– Я хочу пообщаться с вашим руководством, – злобно выдал Тэрон.
– В данный момент это проблематично, – терпеливо ответил сотрудник Прамакула.
– Тогда с хозяином Станции, – заорал он.
– Господин Кохилас не принимает посетителей без предварительной записи, – заученно ответил администратор.
– Запишите меня к нему, – фыркая от нетерпения, произнес мужчина.
– Конечно, – лаконично ответил техник, открывая дополнительный файл. – Ближайшее время – через четверть цикла.
– Вы издеваетесь?! – рявкнул Тэрон.
– Делаю, что могу, – вскинув брови, ответил администратор.
– Почему она больше не доступна? – мрачно спросил он, стараясь контролировать голос.
– Данной информации нет, – спокойно ответил техник.
– Она будет доступна?
– Данной информации тоже нет, – такой же спокойный отзыв.
– И часто у вас подобное? – язвительно уточнил Тэрон.
– На моей памяти – впервые, господин Аламарас, – со вздохом ответил администратор.
– Подготовьте мой корабль к отбытию, – мрачно распорядился адрианец. – Я могу узнать, когда девушка будет доступна?
– Полагаю, что нет, – ровно ответил техник, давая команду для корабельного дока. – Ваш шаттл будет готов к отлету через час.
– Благодарю, – язвительно ответил Тэрон, в раздражении направившись к докам.
Настроение было просто отвратительным. Впервые он хотел одну определенную женщину и корпорация, которая зарабатывала на них, отказывала Тэрону в свидании. Возможно, кто-то предложил за заракинянку большую сумму и в данный момент его любовница ожидала другого клиента. Он мог позволить себе выкупить её, но Тэрону даже не дали возможности поторговаться. Вздохнув, мужчина замер. Этот сладкий аромат он запомнит на всю жизнь! Принюхавшись тщательнее, адрианец уловил три вещи. Первое, его любовница не так давно была в этом доке. Второе, она была одна или шла по доку в одиночестве, а третье – он понятия не имел с какой целью. Следующий час Тэрон безуспешно расспрашивал сотрудников дока, куда именно могла отправиться одинокая девушка. Центральная станция надежно хранила секреты, а также секреты своих клиентов. Отбывая на родную планету, мужчина серьезно размышлял, кого он встретил в том темном боксе.
Глава 3
Время в полете для Аллиры прошло в раздумьях. Как ни удивительно, но в боксе она провела десять суток. Всего десять дней, а девушка чувствовала себя совсем иначе. Словно прошла целая жизнь. Как бы все было, проведи она брачную лихорадку с супругом? Вспоминая усопшего, Аллира понимала, почему он пил пилюли. Не каждый мужчина сможет утолить жажду. Именно поэтому Заракин выдавал замуж своих дочерей только в подходящие миры. Теперь понятно, почему именно.
Распрощавшись с Мирит, Аллира смущенно покинула Станцию, спеша продолжить свой путь. Мысль, что сейчас тот таинственный мужчина обнимает другую, почему-то была мучительной. До конца не понимая, что именно чувствует, девушка отбыла на Фарогос, но все её мысли и чувства остались в том темном боксе.
Новые родственники были оповещены о смерти Корвуса Кастоса, так же Мирит, по просьбе Аллиры, оповестила консула Сатрима о кончине новоиспеченного зятя и о решении его дочери следовать на Фарогос. Как и ожидала девушка, отец ничего не спросил о состоянии дочери. Вздохнув с облегчением, она поняла, что приняла правильное решение, и эта небольшая деталь её биографии навечно останется сокрытой от лишних глаз.
Вот только спать в темноте она больше не могла. Едва гасли огни в каюте, Аллира будто ждала чего-то, а вернее кого-то. Жаркой ласки, неистовых поцелуев и, конечно, томного шепота, который порой сверх меры смущал девушку. Желание сводило с ума, и она вскакивала с постели, часами расхаживая по небольшой каюте. Сердце словно рвалось из груди, а мысли невозможно было остановить. Снова и снова Аллира представляла того мужчину с другой. Был ли он со всеми таким пылким? Очевидно, что да. Вспоминая слова супруга Мирит, девушка все больше падала духом. Без сомнений она станет лишь «очередной» в длинном списке его партнерш, в то время как он всегда будет ярким пятном в её жизни.
В перерывах между этими тяжелыми снами и размышлениями о природе мужского животного инстинкта, позволявшего им спать с кем попало, Аллира вспоминала, что любовник ничего ей не должен и вообще не знает кто она и откуда. Это и радовало девушку и служило огорчением. В романтических сборниках о любви она не раз читала о красивых встречах и поворотах судьбы, которые позволяли влюбленным обрести счастье. Мама изредка покупала эти сборники и прятала на электронных блоках памяти от строгого отца. Аллира нашла один из них и прочла всё до последней буквы. Своё первое банковское железо девушка потратила именно на подобные сборники, хотя родителям сказала, что средства пошли на информационные блоки для учебы. Вспоминая детство, она понимала, что чудеса случаются крайне редко. Очевидно, что свой шанс на удачу Аллира использовала на Центральной станции.
Подлетая к Фарогосу, девушка рассматривала планету из иллюминатора. Расположенный достаточно близко к звезде, новый мир имел красноватый цвет. Каменистые пустоши и острые пики гор встретили её не очень гостеприимно. Как уже знала Аллира, на Фарогосе имелось несколько крупных городов, но основная жизнь была сосредоточенна в столице. Управлялась планета из неё же, где правил король и жила вся знать. Имея в собственности большие участки земли, придворные вельможи вели добычу редкого минерала, который высоко ценился у ювелиров. Основная добыча ископаемого, конечно же, курировалась королевскими управляющими, так что Фарогос в основном процветал, но такой бурной социальной жизни, как на Заракине, не наблюдалось. Хотя мало где во Вселенной была такая оживленная деятельность, как на родной планете Аллиры. Главное, что вычитала девушка из Всеобщего каталога Миров – это то, что Фарогос был защищен, состоял в Альянсе планет и Ассоциации планет-ювелиров. Война и голод ему не угрожали. Теперь осталось выяснить каково положение самой Аллиры в этом мире. Она прекрасно знала, что в случае смерти супруга, она, как заракинянка, имела больше прав, чем обычные вдовы, но все конечно упиралось в законы того мира, в котором проходило разбирательство дела.
Прибыв наконец-то в Главный космопорт столицы, девушка прошла утомительную процедуру регистрации, а также протокол, фиксирующий провоз останков Корвуса Кастоса. Аллиру ожидал настоящий допрос, но все уладилось, едва девушка показала официальную печать техников Центральной станции Корпорации Кохилас, которая подтверждала смерть господина Кастоса, по независящим от супруги причинам. В зале прилета её ожидала миловидная женщина, которая держала яркую табличку с именем Корвуса.
– Добро пожаловать, – смущенно произнесла она. – Дон Кастос не сообщил, как вас зовут, когда отправлял сообщение о прибытии. Я Мора, прислуживаю в доме.
– Здравствуй, Мора, – кивнула заракинянка. – Меня зовут Аллира.
– Прошу вас, пройдемте за мной, донна Аллира, – махнула рукой невысокая женщина.
Девушка проследовала за Морой, попутно осматривая её. Темные густые волосы, коренастое телосложение и явно натруженные руки легко выдавали в ней прислугу, но доброжелательный взгляд настроил Аллиру на хорошие взаимоотношения. В родном доме у них с мамой была помощница, и девушка знала, как важно быть в ладу со своим персоналом. Особенно, когда отец принял решение уволить их служанку, так как Аллира подросла и могла всецело заменить помощницу.
– Как родственники отнеслись к смерти Корвуса? – осторожно спросила девушка, присаживаясь в сиденье наемного транспорта, который так же перевозил останки её мужа в грузовом отсеке.
– По-разному, – уклончиво произнесла Мора.
– Вы служили в доме моего мужа? – вдруг спросила Аллира.
– Да, госпожа, – кивнула женщина.
– А теперь вы будете работать на меня? – уточнила девушка.
– Если вы пожелаете, – мягко улыбнувшись, ответила домработница, уже понимая, к чему клонит новая хозяйка.
– Желаю, – уверенно произнесла Аллира. – Я хочу, чтобы вы принесли мне вассальную клятву.
– Я пока вас не знаю, госпожа, – мягко ответила Мора. – Дайте мне время.
– Конечно, – немного смутилась девушка. – Я никого не знаю на Фарогосе, мне нужен надежный друг рядом. И если новая родня отреагировала «по-разному», то возможно и защита.
– Понимаю, – кивнула женщина. – Племянники дона Корвуса надеялись получить наследство, а теперь большая часть отойдет вам. Следует учесть это.
– Могут навредить? – нахмурилась Аллира.
– Они не плохие, – вздохнула Мора. – Просто на Фарогосе сложно прожить, если у тебя нет собственности, а от родителей им ничего не досталось.
– Корвус мне говорил, что их двое, да? – вдруг вспомнила девушка. – Но сколько им лет, я не знаю.
– Да, донна Аллира, их двое, но они уже давно не малыши, – вдруг улыбнулась женщина. – Новулус давно женат и воспитывает сына, а Даспер еще молод и учится в Ювелирной академии.
– Вы воспитывали их? – осторожно спросила Аллира, желая понять, на чьей стороне будет Мора.
– Нет, – покачала головой собеседница. – Они учились и жили в Академии, когда погибли их родители. Дон Корвус оплачивал им обучение, а Новулус позже женился на давней подруге.
– Спасибо, что поделились информацией, – тихо ответила девушка.
– Не за что, – пожала плечами Мора. – Это не секрет и вы сами скоро всех встретите. Оба племянника ожидают вас в доме дона Корвуса. Простите, в вашем доме.
Понимающе кивнув, Аллира отвела взгляд в сторону. Новая жизнь началась с взрослых вопросов, которые девушка должна решить самостоятельно. Город за окнами был ярким и красочным. Сотни неоновых огней искрились и переливались, сливаясь в различные образы, демонстрируя услуги, которые могли бы приглянуться даже самому привередливому клиенту. Заракин был в этом отношении более скучным. Каждый житель родной планеты стремился к респектабельности и достатку, а здесь явно прожигалась жизнь.
В столице царила ночь, и свет от огней поражал воображение, привыкшей к тихой жизни девушки. Путь от космопорта к новому дому Аллиры пролегал практически через всю столицу, но скоростное такси сокращало поездку до двух часов, за которые можно было рассмотреть город. Главный город Фарогоса именовался Камильсаной, в честь супруги первого правителя Династии Гавиртран, находящейся у власти и поныне, но сам город намного древнее и не раз менял название в угоду правящей семье. Королевский дворец не раз перестраивался, что легко угадывалось в смешении стилей построек и различных пристроек к нему. Несмотря на это, королевская резиденция производила сильное и величественное впечатление.
Яркие и шумные проспекты остались позади, и последние полчаса внимание Аллиры не привлекло ничего, кроме высоких заборов с металлическими табличками. Одна из таких гласила «Вилла Кастос». Когда тяжелые створки распахнулись, перед глазами девушки показалось одноэтажное строение с большими панорамными окнами. Свет лился из центральных проемов, занавешенных тонким белым тюлем. Пространство перед домом было украшено несколькими скульптурами и даже тремя деревьями в широких кадках. Вдруг волнение охватило Аллиру и девушка почувствовала дрожь. Впервые она была одна перед испытаниями и никто не стоял за спиной, чтобы поддержать. Каким бы ни был авторитарным отец, но он всегда защищал их с мамой от любых угроз и заботился о них. Теперь же все стало иным. Аллира выросла и должна научиться быть самостоятельной.
Знакомство с новыми родственниками началось прямо в гостиной, в которой свободно расположились племянники её покойного мужа. Судя по всему, молодые люди не ждали прибытия девушки, так что она смогла уловить часть их разговора.
– … я считаю, что это несправедливо, – неприязненно высказался более молодой юноша, потягивая спиртной напиток из низкого стакана. – Дядя не планировал жениться вновь. С чего вдруг такие перемены? Тем более сомнительна его внезапная смерть.
– Даспер, – со вздохом произнесла тонкая и стройная шатенка. – Это новость только для тебя. Ваш дядя желал не только супругу, но и прямого наследника.
– Но смерть все же повод усомниться в благих намерениях тетушки? Вам так не кажется? – фыркнул другой мужчина, сидящий спиной к входу. – Может она аферистка со стажем?
– Разумное предположение, – вдруг произнесла Аллира, стоя на пороге. – В вашей ситуации, я бы тоже так думала.
Это привлекло внимание присутствующих и заставило всех обернуться к новой хозяйке дома Корвуса Кастоса.
– Меня зовут Аллира Кастос, – представилась девушка. – Спасибо, что решили не оттягивать знакомство.
Мужчины любезно поднялись на ноги и представились новоиспеченной тетушке. Старший из них назвался Новулусом, а младший Даспером. Спутницей оказалась супруга Новулуса – Талея. Все трое были высокими и стройными, словно еду в глаза не видели, либо с рождения придерживались спартанской диеты, хотя достаточно респектабельное поместье говорило о достатке.
– Расскажите нам о смерти дяди, – с мягким укором произнес Даспер. – Мы не смогли прибыть на бракосочетание.
– Ваш дядя умер по вине пилюль, что принимал по дороге к Фарогосу, – лаконично ответила Аллира, не собираясь скрывать правду.
– Кто-то может это подтвердить? – серьёзно уточнил Новулус.
– Безусловно, – кивнула девушка. – Мы пролетали Центральную станцию конгломерата Кохилас, когда с Корвусом случился удар. Техники тщательно осмотрели его и дали полное экспертное заключение.
– Не поймите нас превратно, – вздохнула Талея, покачав головой. – Просто Корвус выглядел вполне здоровым еще совсем недавно.
– Для меня его кончина также стала неожиданностью, – искренне призналась Аллира, вспомнив весь ужас тех дней.
– Мы хотели бы назначить церемонию погребения на завтра, – сдержанно произнес Даспер. – Если вы не возражаете?
– Думаю, это будет приемлемо, – кивнула заракинянка. – С учетом, как давно он покинул нас.
Больше новым родственникам было нечего сказать друг другу, и племянники засобирались к себе. Новулус с Талеей выглядели более спокойными, в то время как Даспер явно казался недовольным появлением новой тетки. Парень бросал на неё мрачные взгляды, полные подозрения и затаенной злобы. Выпроводив гостей, Аллира впервые с момента как переступила порог дома, выдохнула напряжение, скопившееся внутри. Первый экзамен она выдержала. Пусть и не совсем удачно, но в целом все прошло как надо.
Похороны на Фарогосе проходили на рассвете, так что утро началось очень рано. Мора подготовила траурные одеяния и непроницаемую вуаль, сквозь которую было удобно наблюдать за прибывшими проститься с умершим. Гостей оказалось достаточно, чтобы процессия от дома до семейного склепа растянулась на приличное расстояние. Аллира шла в окружении племянников и невестки. В целом семейство Кастос выглядело сплоченным, как и полагается. Откровенной скорби у урны с прахом не было, но все же честь усопшего почтили с достоинством. После завершения всех ритуалов девушка вошла в кабинет мужа по приглашению адвоката, оглашавшего завещание Корвуса.
– Примите мои искренние соболезнования, – начал душеприказчик, не обращаясь к кому-то конкретно. – Меня зовут Орсино Гуадо, я управляющий дона Кастоса. Он изменил свое завещание перед отбытием на Заракин. Так что для меня воля усопшего тоже будет новостью.
Эти слова напрягли Новулуса и Даспера, а также озадачили Аллиру. Девушка полагала, что придется обратиться в Правозащитную палату Заракина, чтобы отстоять свои права. Хотя, все еще возможно. Пока шло аккуратное вскрытие толстого конверта, племянники успели встревоженно переглянуться между собой. Пробежавшись по первым строкам завещания и откашлявшись, адвокат зачитал его вслух:
– Если позволят звезды, это не последнее моё завещание и у меня будет шанс внести в него изменения. Начну с главного: если поездка пройдет удачно, и я успею сочетаться браком с Аллирой Сатрим, то, по законам её планеты, восемьдесят процентов моего имущества завещаю ей в полное владение.
После этих слов Новулус и Даспер озадаченно нахмурились, с опаской вновь переглянулись и собрались уже роптать.
– Своим племянникам Новулусу Корвусу и Дасперу Корвусу завещаю по десять процентов от общего имущества, соответственно, – продолжил душеприказчик, взглядом призывая всех к тишине. – Также прошу их, в память обо мне, представить мою супругу королевскому двору и проявить протекцию. Если это не будет сделано в течение двух месяцев после моей кончины, их доля наследства отходит моей вдове. «Вилла Кастос» так же достается моей супруге, при условии, что не изменит своего названия. Аллира Кастос имеет право назначить своего управляющего или воспользоваться услугами моего поверенного.
По тому, как адвокат отложил документ, стало очевидно, что завещание было оглашено полностью. Первым отреагировал Даспер. Юноша вскочил на ноги и порывисто покинул кабинет почившего дяди, успев хлопнуть дверью. Новулус сдержанно поднялся на ноги и, с почтением кивнув тете, вышел вслед за братом. Пока девушка встревоженно анализировала услышанное и реакцию на последнюю волю мужа, поверенный вновь заговорил с ней:
– Донна Аллира, могу я предполагать, что вы пока еще нуждаетесь в моих услугах поверенного?
– Д-да, конечно, – кивнула она, рассеяно размышляя, что Корвус позаботился о ней еще до того, как впервые увидел.
– На правах вашего управляющего, позвольте дать первый совет, – вкрадчиво продолжил адвокат. – Сейчас же напишите завещание и дайте мне право разгласить его детали.
– Почему? Вы думаете?.. – озадаченно произнесла Аллира. Мысль, что ей могут навредить, не умещалась в голове.
– Я не говорю, что обязательно случится что-то плохое, – тут же поправился дон Гуадо. – Но если вы составите завещание, это остудит некоторые горячие головы.
Взглянув на поверенного, девушка пришла к выводу, что это здравый и хороший совет. Объявив наследницей свою мать, Аллира подписала необходимые документы, так же дав разрешение на разглашение деталей. Дальше её ждала кипа информационных блоков об имуществе, которое она унаследовала, и множество деталей в управлении добывающими рудниками. Её супруг не был самым богатым на Фарогосе, но все же считался очень обеспеченным гражданином. Последним адвокат отдал девушке файл, который оставил для неё Корвус.
Выйдя из кабинета полноправной хозяйкой виллы Кастос, она медленно прошлась по просторным залам нового дома. Девушка совсем не знала мужа, но этот мужчина по-настоящему позаботился о ней. Сегодня был долгий день, и Мора идеально все подготовила. Решив отблагодарить женщину, Аллира пошла в ту сторону, куда несколько раз удалялась помощница. Как и предполагалось, часть дома была отдана под просторную кухню и прочие хозяйственные нужды.
Осмотрев более практичные помещения, девушка нашла помощницу за просмотром местных новостей. Женщина сидела на кухне, по которой плыл изумительный запах чего-то съестного. Заметив хозяйку, Мора выключила видеовизор и пригласила Аллиру присесть.
– Донна Кастос, прошу, проходите, – немного взволнованно произнесла женщина. – Хотите что-нибудь перекусить?
– Нет, Мора, – вздохнула девушка. – У меня есть вопросы, и наверное ты единственная можешь ответить на них.
– Спрашивайте, – серьезно кивнула Мора.
– Мой супруг перед отъездом составил завещание, по которому мне достался дом и много чего еще, – смущенно начала Аллира. – Почему? Ведь тогда Корвус еще даже не знал меня.
– Дон Кастос всегда хотел своих собственных детей, – пожала плечами Мора. – А брак с вами давал ему надежду их завести. Он боялся, что здоровье не позволит ему полностью насладиться отцовством. Завещание было составлено на случай если вы вернетесь одна и уже будете беременны его наследником.
– К сожалению это не так, – осторожно произнесла Аллира. – Я не беременна.
– Мне очень жаль, – вздохнула Мора.
– Зачем меня так быстро представлять двору? – задала девушка второй волнующий её вопрос. – На Заракине вдовы часто придерживаются траура в течение двух-трех циклов.
– Дон Кастос хотел, чтобы вы повторно вышли замуж, когда его не станет, – вкрадчиво ответила помощница. – Пока бы вы носили его дитя, то могли бы присмотреться к кандидатам. Материнство может захватить женщину и когда вы собрались бы замуж, время уже уйдет. Дон Кастос хотел, чтобы вы нашли ему достойную замену. К тому же если вы нашли бы спутника, будучи на раннем сроке беременности, то он бы воспринимался уже общим плодом, несмотря на то, что имел бы отношение к роду Кастосов и являлся наследником дона Корвуса.
– Он хотел, чтобы ребенок рос в полной семье? – с подозрением спросила Аллира.
– Да, – кивнула Мора. – Он хотел, чтобы у его ребенка был отец. Последующие дети носили бы фамилию нового мужа, но при этом ребенок дона Кастоса не был бы чужим в семье.
– Весьма дальновидно, – задумчиво ответила девушка.
– К сожалению, эта мечта осталась мечтой, – вздохнула Мора.
– Каким он был? – мягко спросила Аллира, чувствуя, что должна узнать о человеке, который так волновался о судьбе своего нарождённого дитя.
– Дон Кастос был строгим, но справедливым хозяином, – лаконично начала женщина, с теплотой вспоминая обо всех циклах, которые проработала в этом доме.
Спустя три дня хозяйке Виллы Кастос пришло официальное приглашение ко двору. Конверт также содержал записку от Талеи, что на первое представление принято надевать светлые туалеты, но ввиду траура, Аллире позволено отступить от правил.
Взглянув на само приглашение, девушка вдруг почувствовала невольное волнение. Несмотря на достаточную оживленную жизнь на Заракине, она никогда не была на официальных приемах. Мора подготовила для неё прекрасное черное платье, частично открывающее одно плечо и ключицы. В остальном платье было более чем скромное и закрытое, но заколотые вверх белокурые волосы все же щедро открывали шею и лицо.
– Мора, – с сомнением произнесла она, разглядывая себя в отражающей поверхности стены. – Не будет ли лучше закрыть шею чем-нибудь? Я будто выставлена напоказ.
– Донна Аллира, – мягко произнесла помощница. – Поверьте, вы выглядите более чем скромно, по меркам королевского двора, а ваши прекрасные волосы стоит пока скрывать от посторонних глаз. Слишком роскошно они выглядят. Оставьте этот козырь на потом.
– Хорошо, – смущенно ответила девушка, впервые услышав столь лестный комплимент.
Через полчаса она встретилась в гостиной с Новулусом и Талеей, которые сопровождали её ко двору. Внутреннее волнение нарастало с каждой минутой ожидания. Королевский дворец предстал перед ней в обыденной обстановке, но Аллире казалось, что все сияет и переливается тысячей огней. Церемониальная зала, устланная красивой золотой ковровой дорожкой, которая вела прямо к трем тронам, была просторной с высоченным потолком, поддерживаемым тяжелыми колоннами, которые словно стрелы или стражи спускались рядами к мраморному полу. На постаменте стояли три массивных кресла, оббитые бордовым бархатом с золотым тиснением. Центральное кресло пустовало, но два других были заняты юношей и не менее юной девушкой.
– Это принц Эриал и его супруга, принцесса Альда, – прошептала рядом Талея. – Когда произнесут наши имена, вам надо лишь поклониться, как я показывала, и если что-то спросят – коротко ответить.
– Понятно, – серьезно отозвалась Аллира, стараясь не запутаться в собственном платье, которое еще совсем недавно казалось таким удобным и простым.
Представление ко двору прошло спокойно и достаточно лаконично. Принц казался немного заносчивым и холодным, в контраст ему принцесса Альда проявила искреннюю теплоту и сочувствие в связи со смертью супруга Аллиры. После официальной части семейство Кастос разместилось между колонами, и девушка смогла спокойно выдохнуть накопившееся напряжение. Оглядываясь по сторонам, она поняла одну особенность. Жители Фарогоса были похожи между собой. Высокие и стройные, темноволосые с миловидными чертами лица. Женщины же всех возрастов были даже слишком стройными. Оглядывая Аллиру с ног до головы, они не скрывали, что её фигура выделяется в толпе.
– Я себя чувствую не очень уютно, – пробормотала она, после очередного оценивающего взгляда проходящих дам.
– Думаю, это с непривычки, – легко пожала плечом Талея. – Те, в ком течет смешанная кровь, сразу же видны в нашем обществе. Это привлекает взгляды. Скоро вы привыкнете.
Внезапно рядом с королевской четой появился довольно заметный мужчина. Принц с принцессой были в светло-золотых одеждах, и прибывший гость ярко контрастировал с ними своим темно-синим одеянием с серебряными украшениями по кителю. Военный характер одежд не укрылся от глаз Аллиры. Этот мужчина тоже был высок, но мощная фигура разительно отличала его от всех присутствующих в зале. Темные волосы роднили его с жителями Фарогоса, а вот загорелая кожа – нет. Все кто был в зале, – были светлокожими, впрочем, как и сама Аллира. Мужчина легко вбежал по ступенькам и раскованно остановился перед королевской четой. Лицо принца потеряло скучающее выражение, и он явно с интересом что-то выспрашивал у новоприбывшего. Принцесса Альда так же проявляла живой интерес к беседе супруга и гостя.
– А кто это? – заинтересованно спросила девушка, когда Новулус отошел от них, чтобы поговорить с кем-то из знакомых.
– О! – немного манерно отозвалась Талея. – Это Зан. Наследник дона Аламараса и его старший сын, а так же погибель нашего двора.
– Почему? – удивленно произнесла Аллира, глядя как легко эти трое болтали на королевском постаменте.
Схватив под руку, Талея отвела её в сторонку, прогуливаясь меж колон.
– Это скандал, – прошептала невестка, оглядываясь по сторонам. – То, что я вам сейчас расскажу, прошу не повторять нигде, но так как вы теперь представлены ко двору – эта информация обязательна к сведению.
Заинтриговав Аллиру сверх меры, Талея подвела девушку к одной из колон и лихо втащила её внутрь. Оказавшись в темном и тесном пространстве, невестка тихо начала свой рассказ:
– Зан Аламарас – неприкосновенная фигура для любой из женщин Фарогоса. Он уже достаточно давно является любовником принцессы Альды, но поговаривают, что и принца Эриала тоже. Нашего принца, как бы не совсем привлекают женщины, если вы понимаете, о чем я. Зан шикарный мужчина, но недоступен. Любая дама, которая пожелает привлечь его внимание, может накликать на себя и свою семью большую беду. Будьте бдительны, Аллира, ибо Зан периодически бунтует и выбранная им женщина теряет намного больше, чем репутацию. Вы новенькая и легко можете попасть под его обаяние. Помните, Зан Аламарас – это погибель не только для вас, но всей семьи.
– Я вас услышала, – скованно ответила Аллира, чувствуя себя странно, находясь в такой интимной обстановке.
Девушки покинули укромный альков и далее спокойно совершали променад по тронному залу. Талея тихо рассказывала о каждом, кого они встречали, знакомя Аллиру с подругами и важными персонами. Когда вечер уже подходил к концу, она заметила еще одного мужчину в темно-синем кителе, который недовольно осматривал присутствующих.
– А это кто? – спросила Аллира.
– Это Тэрон, – тут же отозвалась невестка, слегка приподняв одну бровь. – Младший брат Зана и мечта всей Камильсаны. Ввиду особого положения старшего брата, та, которую он назовет супругой, станет богиней Фарогоса. Очередь в его постель столь длинна, что надо занимать местечко еще при рождении. Ловелас и страшный бабник.
