Василий Спринский
Всё и много
– А вы разведку провели, что так уверены в поражении? – поинтересовался капитан, всё ещё веря в свой талисман. – Или нас уже засекли и расстреливают?
– Пока ещё нет, – мрачно ответил боцман.
– Тогда быстро к сканерам! – распорядился вновь обретший уверенность Элайкзиндер. – Сперва как следует посмотрите, что там делается, а потом можете наезжать на капитана. Если осмелитесь! – добавил он с неприятной усмешкой.
После чего, раздвигая толпу собравшихся, направился в главную ходовую рубку. Остановить его никто не решился.
Едва только он устроился в кресле управления, на экране возник первый помощник. Лицо его светилось радостным возбуждением.
– Поразительно! – воскликнул он. – Их сторожевые пояса не реагируют на внешние объекты! Такое впечатление, что там все умерли!
– Проверь на предмет сторожевых кораблей! – оборвал его Элайкзиндер. – И заодно скажи связникам – пусть выведут в пространство следящего робота. Слушайте эфир на всех частотах. Там явно какая-то крупная заваруха идёт. Глядишь, и прорвёмся.
Старпом ненадолго отключился. Через минуту он вновь появился на экране, ещё более весёлый.
– Капитан, откуда вы знали? – радостно заорал он. – Их флот почти в полном составе устроил грандиозную свалку с какими-то громадными тварями в дальнем секторе. В патруле только парочка ракетных катеров! Прикажете атаковать? Не с такими справлялись!
– Проверь ещё раз их сторожевые пояса, – сдержанно ответил капитан. – Похоже, их кто-то крепко повредил. После подтверждения безопасного выхода в пространство – круговая атака. Уничтожить катера, затем высадка на поверхность. Очищаем ближайший склад и назад в Запределье. Приказ ясен?
– Более чем! – расплылся в улыбке старший помощник.
– Тогда действуйте! – ответил Элайкзиндер.
Битва с ракетными катерами заняла минимум времени, близкий к рекордному.
Элайкзиндер сидел у полусферы курсопрокладчика, направляя корабль туда, куда указывал лежавший перед ним туманный шарик. Когда его стрелка укоротилась до точки в центре шарика, Элайкзиндер скомандовал выход в пространство.
Они вывалились в паре тысяч километров от сторожевых катеров. Подготовленные к стрельбе орудия в доли секунды нашли цели. Восемь бледных импульсов пронзили пространство, упёршись в сторожевики.
И всё.
Салют из двух небольших вспышек открыл им путь вниз. К сокровищам Керенгорма.
Элайкзиндер бросил корабль в крутое пике. После уничтожения сторожевых кораблей в туманном шарике вновь возникла стрелка, указывающая на этот раз вниз, на Керенгорм. Капитан, уже полностью доверившись указателю, гнал корабль к новой, пока ещё неизвестной, но наверняка достойной цели.
Они высадились на широкой металлической равнине, окружённой одинаково безликими корпусами складов.
– Второй корпус справа от центрально выхода! – скомандовал Элайкзиндер. – Только его, остальные не трогать!
За какие-то полчаса склад был полностью очищен от содержимого. Спустя ещё двадцать минут полностью загруженный корабль уже был в Запределье.
– Интересно, чем это мы разжились? – задумчиво спросил сам у себя Элайкзиндер. – Пойти посмотреть, что ли?
Добыча превзошла самые смелые мечты. Нет, конечно, неплохо было бы захватить казну какой-то третьесортной планетки и спокойно начать новую обеспеченную жизнь, но в данный момент этого не произошло. Добыча оказалась ничем не хуже денег.
Большая партия нового оружия. Способного работать как в обычном пространстве, так и в глубоких слоях Запределья. Корабельное и ручное.
Чистый доход.
Осталось только одно. Превратить это добро в кредиты.
Вспомнив об этом, Элайкзиндер помрачнел. Связываться со Средневетвью ему не хотелось по многим причинам. Продавать секретное оружие обычным торговцам было ещё опаснее. Правда, оставалась ещё Черепаха, но Элайкзиндер не был на ней зарегистрирован, а соваться туда без кредитов смысла не было.
В смятенных чувствах капитан на какое-то время совершенно забыл о своём маленьком помощнике. Немного придя в себя, он нащупал в кармане шарик. Выложил его на пульт управления и какое-то время совмещал курс корабля со стрелкой указателя.
Стрелка недвусмысленно упиралась в Черепаху…
Уже не колеблясь, Элайкзиндер направил корабль туда.
В первом контрольном поясе Черепахи он честно ответил, что денег на гражданство не имеет, но готов расплатиться имеющимся на борту грузом по текущему курсу.
Эксперты, увидевшие его груз, ахнули от изумления. Вслед за чем поинтересовались, где он это добыл. Узнав где – ахнули вторично. После чего немедленно расплатились, заодно выдав Элайкзиндеру и его команде в качестве бесплатного приза местное гражданство.
С двумя десятками миллионов в кармане Элайкзиндер наконец почувствовал себя полноценным гражданином галактики.
Новости расползаются быстро. Особенно в таком месте, как Черепаха. Элайкзиндер, ещё даже не успев толком начать кутёж, оказался в центре внимания местных обитателей. Каждый считал своим долгом поздравить удачливого флибустьера, выпить с ним за его здоровье и заодно поинтересоваться, как ему удалась столь отчаянная акция.
Элайкзиндер вежливо отмалчивался на этот счёт. Пользуясь правом гражданина Черепахи, он подыскал себе достаточно укреплённый домик и некоторое время тихо пропивал честно заработанные кредиты. А когда разврат надоел, он решил взглянуть на свой талисман.
Стрелка показывала куда-то вверх.
И капитан начал собирать свою команду.
Поменяв свой старый потрёпанный кораблик на два приличных малых фрегата, он отправился в путь. Как и в первый раз, Элайкзиндер не имел ни малейшего представления, куда его занесёт.
Ныне команда была предупреждена, что цель полёта является личной тайной капитана, а претензии принимаются только в случае неудачи.
Сейчас целью оказался конвой, сопровождавший шесть только что сошедших с имперской верфи «Больших Кусак», купленных графом Альферанским.
Своих «Кусак» граф так никогда и не увидел… В отличие от Элайкзиндера, решившего после этого нападения собирать собственный флот.
Излишне говорить о триумфе, которым встретила его Черепаха. После этой акции Элайкзиндера стали называть не иначе как Тощий Лаки. Слишком уж сопутствовало ему пиратское счастье. А на Тощего он не обижался. Могли и хуже обозвать.
В течение следующего года Лаки совершил всего три налёта. Всё с тем же блистательным успехом. Эскадра его разрослась до двадцати двух единиц, среди которых были даже два экспериментальных корабля для исследования глубокого Запределья. О его состоянии ходили легенды. Вольные братья круглосуточно осаждали его новую резиденцию в одной из пирамид Центра, стремясь любой ценой устроиться под его командование.
Такие выдающиеся способности не могли остаться без внимания. И в один прекрасный день Лаки был разбужен срочным вызовом к губернатору Черепахи.
Со сна он даже немного испугался – не сделал ли он чего слишком уж дерзкого, что потребовало столь срочной аудиенции. Но через минуту уже пришёл в себя. Вытащил из сверхзащищённого сейфа свой верный талисман и какое-то время соображал, куда он указывает на этот раз.
Вектор упирался в резиденцию губернатора.
Рассудив, что хуже от этого вызова не будет, Тощий направился туда. Где, после недолгого обмена любезностями, получил простое и весьма конкретное предложение – стать заместителем губернатора по силовым структурам.
Такое предложение требовало вдумчивого подхода. Тощий Лаки выразил губернатору свою полную солидарность и попросил сутки на размышление. После чего вернулся в свои апартаменты.
Думал он недолго. Через два часа по локальной линии связи Лаки сообщил губернатору о своём полном согласии. В самом деле, чего ещё было желать вчерашнему заурядному корсару, задолжавшему полтора миллиона родной Средневетви? Абсолютная власть над всей империей мало интересовала его беспокойную натуру, а вот подобная должность устраивала по всем параметрам. Сидишь себе в уютном кабинете, отдаёшь приказы, ещё и деньги за это платят. И немаленькие.
Жизнь, как говорится, удалась.
Как оказалось впоследствии – не совсем. Ибо жизнь штука сложная и вдобавок изрядно весёлая. Она любит повеселиться над теми, кто напыщенно именует себя «хозяевами жизни».
Хозяев у неё нет. Есть только попутчики. И если пути расходятся…
За два десятка лет Лаки привык к своему администраторскому креслу. Иногда он даже начинал скучать по своей прежней вольной жизни. Лучшее лечение такой хандры, как правило, заканчивалось извлечением из сейфа туманного шарика с прокладыванием очередного курса. Вслед за чем Тощий Лаки связывался с несколькими своими экипажами и сообщал им данный курс. Как всегда, не сообщая конечной цели. К этой маленькой причуде удачливого капитана народ относился снисходительно. Начальство умное, начальство знает, что делает. А задача экипажа проста – слетать, ухватить побольше и вернуться. За последние двадцать лет Лаки ещё ни разу не ошибся в выборе курса.
Но вот однажды, во время очередного приступа скуки, он вновь взял в руки детектор. Стрелка в этот раз была очень короткой. Сориентировавшись на местности, Лаки понял, что указывает она на клуб «Княжий вопль».
Не так уж и далеко. Засидевшийся в своём кабинете Лаки решил немного размяться. В конце концов, немало полезного можно отыскать и на самой Черепахе.
Повесив талисман на шею и взяв с собою четырёх фитоморфов-телохранителей, Лаки отправился в клуб.
Последствия были ужасны. Вернее, одно последствие. Побитая рожа заживёт сама. Телохранители – кто о них вообще вспомнит? Украденный кошелёк с кредитами – тоже невелика потеря.
В отличие от маленького туманного шарика. Который исчез.
Мириться с такой потерей Лаки просто не мог. Хотя бы потому, что благодаря этому указателю он смог стать тем самым Тощим Лаки. Счастливчиком. Силовиком. Третьим лицом на Черепахе.
Без указателя всё это могло рухнуть в любой момент. Взлетев столь высоко, падать отчаянно не хотелось. И потому Лаки нервно ходил по кабинету, жуя нераскуренную сигару.
Обыск всех посетителей «Княжьего вопля» ничего не дал. Показания свидетелей были сбивчивы и противоречивы. Личные телохранители один за другим отправились в хаос. Тут могла бы помочь видеофиксация, но на Черепахе она была строжайше запрещена, как противоречащая её укладу и закреплённым вольностям.
Но ведь должен быть хоть какой-то намёк! На свете не бывает чудес и точно так же не бывает идеальных краж. Похититель всегда оставляет какой-то след. Другое дело, что след этот иногда столь незначителен, что отыскать его почти невозможно. Почти.
Вот за это «почти» Тощий Лаки и старался уцепиться. Однако всё было напрасно. А профессиональных следователей на Черепахе отродясь не было. Не нуждались здесь в этой профессии.
– Должен быть след, должен! – упорно твердил Лаки, вновь и вновь прокручивая перед собой картину бара до того момента, когда какой-то гуманоид разбил о его голову тяжёлый стул.
– Стул. Гуманоид. Бар. Бармен, – тупо произносил Лаки, от безысходности решив заняться простейшим методом свободных ассоциаций. – Коктейль. Стакан. Пьянство. Разврат. Растраты. Деньги. У одних мало – у других много. Наличные. Внутренние. Перевод. Перевод? Перевод! Вот оно! – завопил Лаки. – Эй, терминал! – крикнул он, обращаясь к кабинетному устройству связи, – Можешь связаться с кассовым аппаратом «Княжьего вопля»?
Терминал послушно запищал, замигал лампочками, входя в финансовую сеть Диска.
Через пару минут кабинетный голокуб высветил входную картинку-приглашение в финсеть указанного клуба.
– Список вчерашних посетителей клуба, – скомандовал Лаки.
Картинка приглашения мигнула и исчезла. По экрану пополз длинный список имён.
Лаки мысленно порадовался за себя. Действительно, как можно было забыть? Каждый посетитель клуба фиксировался при входе. В дверях был установлен сканер-кассир, автоматически снимавший со счёта каждого посетителя по пять гаков – стандартная плата за вход. И пока счета посетителей проходили подтверждение центрального банковского процессора Диска, их имена и адреса оставались в памяти клубного компа. На случай возможных накладок со всякими любителями отдохнуть за безденьги. Очень удобная программа.
Список наконец остановился.
– Теперь выдай имена и адреса покинувших клуб в период между 26.60 и 26.80 единицами, – продолжил Лаки.
Список заметно уменьшился. Десятка три имён, не более.
Это уже было более чем прилично.
– Список запомнить, сравнить со списком в директории «Розыск», – произнёс Лаки. – Оставить тех, кто не включён во второй список.
Терминал думал ещё три секунды.
Список ещё немного укоротился. Осталось девятнадцать имён.
– Девятнадцать уродов сбежали, пока я валялся в отключке, – задумчиво произнёс Лаки. – Ну что ж. Девятнадцать – это не шестьсот. Будем искать…
Поиск занял целые сутки. Лаки начал с местных обитателей, владеющих хоть какой-то недвижимостью. Таковых оказалось одиннадцать. Установив их точные координаты, Тощий самолично отправился по адресам. Увы, везде его постигла неудача. Ни один из давешних посетителей «Вопля» ничего не смог сказать об интересующем Тощего предмете. К его великому сожалению, все говорили истинную правду, что подтверждал и портативный мнемодетектор.
С чувством наполовину выполненного долга Лаки вернулся в свой кабинет.
Отрицательный результат – тоже результат. Сегодняшний поход наполовину уменьшил число вероятных похитителей. Оставалась вторая часть. Более сложная. Поскольку эти клиенты не имели постоянного местожительства на Черепахе.
Но и это было решаемо. Трёх энтоморфов и бигелоу Цади можно считать за одну единицу – панк-группа «Каловые массы» поодиночке не развлекалась. Лизардинец Гнилофор – второй пилот из команды Бабули Флэш, позавчера вернувшейся из дальнего похода. И ещё один реликтовый гуманоид, нагло покушавшийся на его личного телохранителя. Того самого, которого Лаки только что поджарил. Если ещё учесть, что гуманоид после первого контакта с его охранником заорал: «Команда! Наших бьют!» – сидя за одним столиком с вышеописанными персонами, то можно с уверенностью сказать: они вместе. Непонятно, правда, зачем Бабуле понадобился этот гуманоид, хотя кто её знает? Зато эта толпа как нельзя более подходила к описанию той группы, что сбежала в раскрашенном фургоне. С ними можно было не спешить – «Сияющий Оргазм» просто обязан был задержаться здесь как минимум на месяц, если не больше. А вот оставшиеся два клиента внушали опасения.
Один – с какого-то совершенно левого корабля. Не то купец, не то шпион, не то вообще непонятно кто. Базировался он где-то на противоположном краю Диска. Но даже это ничто по сравнению с последним клиентом. Тот вообще был опустившимся бродягой и вдобавок на три четверти роботом. Где его искать – совершенно непонятно. Может быть, в глубине Диска, а может быть, и на соседней улице. А то и вообще на свалке металлолома.
Отправив парочку роботов-соглядатаев, выполненных в виде невинных мусорщиков, следить за «Сияющим Оргазмом», Лаки вновь отправился на поиски. На этот раз ему пришлось поднять на ноги десятка три своих самых надёжных ребят. Диск был слишком велик для поиска двух неизвестных.
А тут ещё губернатору вздумалось устроить приём по случаю визита на Черепаху высоких гостей из республиканской метрополии. С Дондилона прибыла очередная толпа военных экспертов. Похоже, метрополия в очередной раз решила поинтересоваться, не слишком ли усилилась пиратская республика в плане вооружений и прочих мелких радостей жизни.
Предстояла невыносимо нудная процедура убеждения экспертов в обратном. А поскольку губернатор такими вопросами не занимался, имея под рукой груду всевозможных неотложных дел, вся нагрузка должна лечь на Лаки.
Уже легла.
Как раз тогда, когда ему исключительно необходимо было свободное время. Дня два, не больше. К великому его неудовольствию, отказаться он не имел ни малейшей возможности. Даже если бы сказался смертельно больным, эксперты всё равно не оставили бы его в покое.
Проклиная обязанности, налагаемые на него высокой должностью, Тощий Лаки влез в парадный костюм и, расшвыривая сапогами зазевавшихся сервоуборщиков, направился к транспортному ангару.
«Только полчаса, максимум час, – раздражённо думал он. – Обменяться любезностями, показать пару объектов – и назад».
Обмен любезностями занял больше двух суток. Эксперты, как всякие нормальные работники военного ведомства в командировке, повели себя соответственно. Торжественный приём, банкет, ознакомительная экскурсия по Диску, банкет в «Галактическом ядре», клуб, банкет, попойка в личных апартаментах Лаки, утреннее требование вылета к стратегическим объектам, причём эти объекты по странной случайности оказались ближайшими барами…
Полный бардак.
Лаки честно попытался в разгар веселья незаметно оставить гостей веселиться самостоятельно, но от бдительного взора командированных вояк скрыться было невозможно. Скрипя зубами от невозможности вернуться к розыскам потерянного детектора, Лаки вливал в себя бокал за бокалом, от злости не чувствуя опьянения.
Только на третий день он с усилием продрал глаза. Эксперты, удовлетворившиеся осмотром, благополучно отправились восвояси, губернатор тоже вроде бы остался доволен. Пора было заняться собственными делами.
Пошатываясь от усталости, Лаки добрёл до терминала. Усевшись в кресло и придав себе более-менее пристойный вид, включил голокуб, вызывая отчёты командиров розыскных групп.
Розыскники потрудились на совесть. Оба клиента находились в добром здравии и под чутким контролем его ребят.
А вот с третьим объектом возникла некоторая напряжённость. Шпионы-мусорщики, следившие за «Сияющим Оргазмом», два часа назад выдали сообщение, что корабль Бабули Флэш стартовал в неизвестном направлении. Предположительная цель – поиск четвёртого Слона по заказу губернатора.
Два часа назад начальник силовых структур Черепахи валялся у себя дома в совершенном бессознании, отходя от вынужденного двухдневного пьянства. Связываться в это время с его бесчувственным телом было совершенно бесполезно – Лаки всё равно ничего бы не почувствовал.
Прочитав последнее сообщение, он яростно стукнул кулаками по подлокотникам кресла. Кресло жалобно хрустнуло.
– И что теперь? – зло произнёс он. – Где прикажете искать этих уродов? За Слоном, видите ли, отправились! Интересно знать – куда? И ведь самому с Диска сейчас никак не отправишься! Как всё плохо! Ладно, будем надеяться, что детектор не у них…
К неудовольствию Лаки, это предположение не оправдалось. Отправившись по адресам двух оставшихся на Диске давешних посетителей «Княжьего вопля», он не нашёл никаких следов детектора. Феригол-киборг, как оказалось, заснул в дальнем углу бара ещё за полчаса до начала потасовки и не проснулся, даже когда кто-то выдернул из-под него стул. Очнулся он уже на улице посреди осколков бронестекла. Видимо, кто-то очень сильный случайно вышвырнул его в окно, не забыв перед тем дочиста обобрать. А второй и вовсе оказался каким-то необуйдистом-этнологом, чья религия строго-настрого запрещала кражи, грабежи и даже совершенно невинный приём даров. Совершенно дохлый номер.
Зато поиск был практически завершён. Детектор находился на «Сияющем Оргазме». Больше ему просто негде было быть. Проблема теперь состояла только в одном – где искать корабль Бабули Флэш? Галактика велика, Запределье бесконечно, конечный пункт маршрута неизвестен. Правда, робошпионы что-то упомянули об экспедиции в мир Слонов, вот только где он, этот самый мир? Эдак сам полетишь на поиски. Но нельзя! Политическая ситуация нынче больно нестабильна. То республиканцы с военной проверкой заявляются, то империя низкими налогами недовольна. Того и гляди федеральные войска регуляторов объявятся, совсем весело станет. В конечном итоге личный флот пока ещё при нём. Придётся отправлять…
Как ни не хотелось Тощему Лаки передавать поиск детектора в пусть даже и абсолютно преданные руки подчинённых, но другого выхода в данной ситуации не было. Покинуть Черепаху сейчас он никак не мог. А любая преданность очень легко может перерасти в предательство, если отыщутся достойные на то основания.
Тощего Лаки предательство никак не устраивало. А потому следовало принять все возможные меры для предотвращения подобного инцидента. Придя к такому решению, он уселся за терминал и принялся формировать команду преследования.
Во-первых – никаких псиоников. Лаки и в более спокойные времена относился к ним настороженно, справедливо предполагая с их стороны массу всевозможных скрытых подлостей. Тем более в такой деликатной ситуации, как сейчас. Что стоило любому, самому слабенькому психозондеру почуять вкусный запах детектора? Его детектора! А почуяв – всеми силами постараться им овладеть, не стесняясь живого и законного владельца.
Поэтому в команде не должно было быть ни единого живого. Только роботы и клон-андроиды. Конечно, такого количества квазиживых в его распоряжении сейчас не было. Но набрать их – дело нескольких часов. Всего-то дел – обратиться с соответствующим запросом в клон-лабораторию и оплатить заказ. А программирование можно произвести и в полёте. Так даже удобнее – меньше шума поднимется. Плюс к этому – как он мог забыть! – запретить всем кораблям подниматься с Диска до момента выяснения хотя бы приблизительного курса «Сияющего Оргазма». Километровый корабль не иголка, векторный след от погружения такой махины в Запределье за пять минут не рассеивается. Хотя, конечно, прошло больше трёх часов, но… Надежда умирает последней. Хоть что-то да должно отыскаться.
В конечном итоге его личные, обученные лучшими махаутами Черепахи слоны – тоже немалая сила. В Запределье ориентируются лучше, чем в собственном стойле, глядишь, да и засекут «Оргазм». А дальше – дело техники.
Боевой.
Приведя таким образом в некоторый порядок собственные мысли, Лаки переключил свой терминал на тревожную частоту флотской связи.
Около трёх минут ушло на установление связи со всеми процессорами кораблей, находившихся в данный момент на Диске и в его окрестностях.
Порывшись в секретном своде флотских сообщений Черепахи, подлежавших безусловному выполнению, Лаки отыскал там команду, которая запрещала движение кораблям до получения следующей, отменявшей действие первой. Медленно ввёл в терминал нужную кодовую строку. На всякий случай тщательно сверил её с источником и, убедившись в правильности набора, запустил передачу программы всем двигательным процессорам кораблей.
Терминал понимающе мигнул, подтверждая передачу. С этого момента ни один корабль из тех, до которых дотягивались лучи локаторов Черепахи, не сдвинется с места, пока не будет введена команда отмены блокировки хода.
После чего немедленно переключился на отдел контроля ближнего и дальнего Запределья, приказав махамахауту Диска вычислить курс «Сияющего Оргазма», стартовавшего приблизительно три часа назад с юго-западной части Младшего сектора. Разумеется, с соблюдением полнейшей секретности.
– Сколько слонов задействовать? – деловито поинтересовался махамахаут.
– Всех! – коротко сказал Лаки.
– Пограничных дежурных тоже? – уточнил махамахаут.
– В первую очередь! – ответил Лаки. – Кто-то же из них должен был заметить, куда корабль направился!
Махамахаут понимающе наклонил голову и отключился.
Лаки вернулся к процессу формирования эскадры преследования. Во-первых – сколько кораблей нужно. Прикинув собственные резервы, Лаки издал жалобный стон. Больше половины его личного флота находилось сейчас очень далеко от Черепахи, выполняя разнообразные полезные задачи. В его распоряжении оставались двадцать два корабля, среди которых было всего три фрегата, способных стать равными противниками для корабля Бабули Флэш. Остальные же – три эскадренных ракетоносца, пять Малых и семь «Больших Кусак», да ещё пять транспортов снабжения и десанта годились разве что для роли смертников в массированном отвлекающем манёвре. Бабулин кораблик перещёлкал бы их как орехи, даже не позволив выйти на дистанцию неприцельной стрельбы. Маленькие истребители хороши в большой свалке, но не в загонной охоте на монстрозавра. Особенно если этого монстрозавра нужно взять живым, да ещё и покопаться после этого в брюхе на предмет извлечения сожранной им запретной добычи.
Взвесив все за и против, Лаки решил отправить в погоню половину наличествующего состава в количестве двух фрегатов, всех «Больших» и пятёрки «Малых Кусак». Ракетоносцы были слишком тяжелы и неповоротливы. Терять их в свалке не хотелось. В том, что свалка будет, Лаки не сомневался.
И, во-вторых, экипажи. Но с этим было проще. Просмотрев списки своих подчинённых, Лаки удовлетворённо насчитал полтораста ме́хов и почти сотню андроидов. Этого было достаточно, чтобы полностью укомплектовать всех «Кусак» и ещё четверть фрегата. То есть, оставалось закупить ещё с сотню мехов. Проблема, решаемая более чем просто.
К моменту заключения договора с компанией «Сойотекс» о поставке указанного количества роботов терминал пронзительно взвизгнул, приняв сигнал от махамахаута.
Лаки включил второй голокуб и, предложив ему немного подождать, быстро завершил сделку с «Сойотексом». Когда голокуб с эмблемой роботорговой компании погас, Лаки повернулся к махамахауту.
– Нашли? – спросил он.
– Похоже, что да, – ответил махамахаут. – Тяжёлых кораблей за последние пять часов отправлялось немного, так что, скорее всего, этот след именно их. Вот только стартовали они как-то больно резво. Сразу в третий слой Запределья. Нечасто такое случается.
– Что, проблемы какие-то? – заволновался Лаки.
– Да нет, не то чтобы проблемы, – поморщился махамахаут. – Просто держаться за ними сложновато будет – больно уровень глубокий. И скорость там соответствующая. Мой тебе совет – возьми самых чутких слонов, пусть ни на секунду не теряют вектор. Курс я им сейчас передам, только скажи, на какой корабль.
– Фрегат «Оззиодин», – быстро ответил Лаки. – И мой второй «Большой Кусака». Этого я, наверное, сразу же отправлю в погоню, а остальные за ним следом пойдут. Глядишь, и догоним.
– Глядите… – отозвался махамахаут. – Удачного завершения!
И отключился.
Спустя ещё два часа, когда роботорговцы отгрузили Лаки заказ, он со спокойной душой отменил режим блокирования.
Укомплектованная эскадра стартовала вслед взлетевшему два часа назад разведывательному «Большому Кусаке».
Ситуация, похоже, начинала становиться подконтрольной.
* * *
«Сияющий Оргазм» был загружен в рекордно короткий срок. После того, как Косых с капитаншей вернулись на корабль, Бабуля выдернула из каюты Ольгу и немедленно умчалась с ней в город. Отсутствовали они больше суток. За это время «Сияющий Оргазм» принял на борт содержимое дюжины грузовых транспортёров и бункеровщиков, так что когда капитанша вернулась, корабль был полностью готов к старту.
Неутомимая Бабуля тщательно проверила правильность выполнения сделанных ею заказов по экипировке корабля и, убедившись в том, что всё было верно, скомандовала отправление.
Корабль подпрыгнул вверх метров на двести. Медленно развернулся кормой к Диску и двинулся к далёкой неведомой родине Слонов.
Минут пятнадцать ушло на преодоление защитных барьеров и отход на дистанцию безопасного старта. После чего Бабуля недрогнувшей механической рукой направила корабль сразу в третий слой Запределья.
Косых при этом переходе на какой-то момент почувствовал себя как после третьего бокала тритановки. На несколько секунд корабль стал почти прозрачным, затрясшись мелкой дрожью, от которой заломило в висках и заныли зубы.
Тем временем непривычно трезвый Ук-Па Юмонтл Грицацуэль сидел в своей каюте, напряжённо всматриваясь в туманный шарик указателя.
Всматривался он не по своей воле. Грозная капитанша потребовала от подчинённого ей корабельного мага как следует разобраться с новым приобретением.
Гриц не испытывал ни малейшего желания общаться с подобными предметами. За свою жизнь он успел не раз обжечься на подобных артефактах. Один из них даже чуть было не сделал его полностью и абсолютно непьющим – Гриц до сих пор с ужасом вспоминал об этих четырёх месяцах вынужденной трезвости, пока искал средство для нейтрализации действия того злобного кубка. Нынешняя же ситуация в перспективе своей выглядела ещё более опасной.
Сам указатель не таил в себе никаких побочных пакостей – с этим Гриц успел разобраться. А вот насчёт последствий его приобретения…
Ясно как день – предыдущий владелец должен быть весьма недоволен пропажей столь ценного предмета. И потому в любой момент следовало ожидать каких-то действий со стороны бывшего хозяина. Более чем вероятно – агрессивных.
Если не считать подобных последствий, указатель вёл себя мирно. Как и полагалось простому объекту с единственной функцией.
Понаблюдав за указателем на протяжении получаса движения в третьем слое Запределья и убедившись в неизменности его показаний, Бабуля запихнула указываемый им курс в двигательный процессор корабля, после чего вызвала в штурманскую обоих корабельных психозондеров.
Шарна, приглядевшись к шарику более пристально, в очередной раз напрочь отказался иметь с ним хоть какой-то контакт, мотивируя это решение неприятной возможностью лишиться своих пси-способностей и вдобавок ещё кое-чего. После чего мягко порекомендовал капитанше обратиться за помощью к Грицацуэлю и быстро исчез в неизвестном направлении.
Оставшемуся в одиночестве Грицу пришлось подчиниться воле капитана корабля. Бабуле, в общем-то, хотелось немногого – всего лишь получить как можно более полный список функций детектора. Вполне разумное желание. Вот только его ж ещё надо выполнить…
Сутки сидения за артефактом принесли некоторые плоды. Гриц за это время погрузился в него настолько глубоко, что сам чуть было не стал частью детектора. Зато, погуляв как следует по его внутренностям (выглядевшим довольно жутко даже для навидавшегося на своём веку псионика), он нашёл там некий узел дополнительных линий связи, которые обрывались самым загадочным образом.
Ук-Па добросовестно попытался выяснить их предназначение.
Шарик детектора, на первый взгляд прозрачный и простой, как ведро, на самом деле состоял из совершенно невообразимой мешанины трансперсональных матриц, универсальных некробиотических аналоговых систем и прочих бесчисленных субатомных связей. Разобраться в этом хаосе на первый взгляд было совершенно невозможно.
Ук-Па и не пытался. Ему достаточно было проследить за некоторыми простейшими изменениями причинно-следственных связей, перенаправлявших его генеральный вектор.
Для таких изменений требовалось некоторое количество подопытных. Главным из них оказался всё тот же Косых. Как первый новый хозяин детектора.
