Василий Арсеньев
Явление

Иван стал бледнее восковой свечи.

– То есть… Вы хотите сказать, что я обречен?

Эскулап посмотрел на него без тени жалости в глазах.

– Увы, медицина зачастую бессильна, когда речь идет о наследственных заболеваниях.

– Наследственных? – переспросил, гневно повысив голос Иван Демидов. – О чем вы говорите? Я родом с Алтая, и у моих родителей было отменное здоровье. Они дожили до преклонных лет. Я и сам ни на что не жаловался вплоть до последнего времени.

– Я понимаю ваше состояние, но прежде всего сейчас вам надо успокоиться. Лишний стресс вам навредит и станет только хуже…

– А что может быть еще хуже?! – мрачно усмехнулся Иван. – Вы мне сообщаете, что я скоро умру, потому что мой организм сошел с ума, по какой-то причине запустив программу самоликвидации… Вы ведь понятия не имеете, что со мной!

В кабинете врача на некоторое время воцарилась тишина.

Наконец Иван Демидов поднялся с места. Доктор молча протянул ему новые рецепты на сильнодействующие препараты, которые должны были облегчить страдания умирающего человека. Иван взял эти листочки, после чего хотел было разорвать их на мелкие кусочки, чтобы бросить ему в лицо, но в последний момент взял себя в руки и двинулся к выходу. Уже у дверей он остановился и, с трудом сдерживая слезы, осведомился у врача:

– Сколько времени мне осталось?

– Мы до сих пор не сталкивались ни с чем подобным. Быть может, счет идет на недели или даже дни. Советую вам забыть про космос и провести это время со своей семьей.

***

Иван Демидов не помнил, как остановил такси и доехал до Звездного городка. Иван опомнился лишь когда оказался в своей квартире, – там он рухнул на диван в гостиной и некоторое время часто-часто дышал. Боль пронзала, словно лезвиями, всё его тело, в котором, казалось, не осталось ни одного места, что не причиняло бы мучительного страдания. Дрожащей рукой Иван полез в карман брюк, где был прозрачный флакон с лекарством и опрокинул его: на ладонь высыпалась целая горсть таблеток, – он взял две из них и тотчас проглотил, не запивая водой. Оставшиеся на руке пилюли Иван хотел положить обратно в пузырек, но внезапно остановился – в тот момент он чувствовал себя настолько плохо, что пришла отчаянная мысль: будет лучше покончить со всем разом, приняв убийственную дозу этого сильнодействующего препарата…

Он сделал свой выбор и уже подносил ко рту всю пригоршню, как вдруг зазвонил его мобильный телефон: на экране высветилось имя и фото Светланы. И тогда бросив таблетки на диван, Иван нажал на зеленый значок и поднес телефон к уху. Голос у Светланы был веселый: она спешила поделиться с мужем радостным событием – ее наконец-то допустили к ребенку, и она впервые покормила его грудным молоком.

– А у тебя как дела? Как служба? – напоследок спросила женщина.

– У меня? – прохрипел в ответ Иван. – Больше нет никаких дел. Всё кончено. И скоро мне самому придет конец.

– Что-то со связью. Тебя плохо слышно. Ты что-то сказал? – переспросила Светлана (она в этот момент не думала ни о чем, кроме ребенка, которого видела через прозрачную перегородку лежащим в кувезе).

Иван вспомнил слова врача: быть может, счет идет на недели или даже дни, – и как можно более спокойным голосом с усилием проговорил:

– Света, я смертельно болен. Меня скоро не станет, но ты позаботься о сыне…

– Болен? – удивленно переспросила Светлана и добавила строго: – Если это шутка, то совсем не смешно!

– Какие могут быть шутки? Врач сказал, что я долго не протяну…

– Так, ты серьезно? Но… – женщина всхлипнула, – как же так? Ведь еще несколько дней назад всё было хорошо!

– Врачи не знают, что со мной, и сделать ничего не могут. Но ты не приезжай, оставайся с нашим ребенком – я не хочу, чтобы ты видела меня в таком состоянии.

Надо ли говорить, что не прошло и часа, как Светлана примчалась домой к своему любимому мужу?!

Светлана вошла в открытую настежь дверь и нашла Ивана полулежащим на диване в гостиной: после приема таблеток он забылся сном. Она не стала его будить, села чуть поодаль. И теперь, глядя на спящего мужа, женщина вновь прослезилась. Они не виделись меньше десяти дней, но за столь короткий срок он изменился до неузнаваемости: страшно исхудал, осунулся и мертвецки побледнел…

Взяв его холодную руку, она просидела так до вечера, когда наконец поднялась, чтобы приготовить ужин. Тогда и он очнулся от забытья.

Светлана бросилась к нему и осыпала его лицо поцелуями, а потом, заглянув в глаза, тихо спросила:

– Ваня, ты… как себя чувствуешь?

– Зачем ты здесь? – недовольно прохрипел он. – Я же просил, чтобы ты не приезжала.

– Да что ты такое говоришь?! – она всплеснула руками. – Как я могла оставить тебя одного! Ты… ты можешь мне сказать, в чем дело? Что с тобой? Что говорят врачи?

– Ни черта они не знают! – грубо выругался Иван Демидов. – Говорят, какое-то генетическое заболевание, но это полный бред!

– Должно же быть какое-то средство… – растерянно проговорила Светлана, но в следующий миг она в ужасе увидела, как у Ивана из носа потекла кровь. Он тоже это почувствовал и украдкой вытер ее рукой. Она сделала вид, что ничего не заметила, а потом, спрятавшись в ванной, дала волю слезам: ей стало понятно, что муж неизлечимо болен. Однако при нем она старалась не показать своей слабости, улыбалась и на его слова о смерти неизменно отшучивалась: да, ладно, ты еще меня переживешь, вот увидишь!

Поддержка жены несколько приободрила Ивана. В первые дни после ее возвращения из роддома они вместе гуляли по Звездному городку и дважды навещали своего новорожденного ребенка, который все еще находился под наблюдением врачей. Иван оставался снаружи, а Светлана заходила в здание, где проводила около получаса, кормя младенца грудью. Однажды она показала Ивану фото Эммануэля, сделанное на камеру мобильного телефона: это был спеленатый комочек счастья, который спал у нее на руках.

– Какой он крошечный! – заметил Иван. – Что же заставило этого малыша задолго до срока появиться на свет?

Он сказал эти слова просто так, невзначай, но задел ими Светлану за живое: она и сама задавалась этим вопросом и, чувствуя свою вину перед ребенком, пыталась понять, где допустила ошибку.

– Я соблюдала все ограничения, отказалась от вина, не пила, не курила, ела только полезные продукты, – чуть не плача, проговорила женщина. – Не знаю, что я сделала не так…

Иван тогда постарался утешить супругу:

– Родная, тебе не в чем упрекнуть себя. Наверное, просто наш малыш торопился явиться в этот мир, – он улыбнулся.

Глядя на бледную улыбку своего мужа, Светлана вспомнила о его болезни, и от жалости к нему у нее защемило сердце. Взявшись за руки, они пошли домой.

Под вечер у Ивана вновь пошла кровь носом, – жена вызвала скорую для мужа, но тот, когда приехал дежурный врач, вновь отказался от госпитализации. Ночью ему стало хуже, и наутро у него уже не было сил, чтобы подняться с кровати. Все последующие дни Иван безудержно кашлял, и его белоснежный платок стал красным от крови, – ею он забрызгал всю постель.

Светлана не отходила от мужа ни на шаг: кормила его с ложечки, давала ему воды и лекарства, – и лишь когда он, изрядно намучившись, ненадолго засыпал, она запиралась в гостиной, где ложилась на диван и, уткнувшись в подушку, лила слезы. Но вскоре до нее доносился его раскатистый кашель, и она, умыв заплаканное лицо водой, снова входила в спальню, где уже слышался запах смерти – вонь от его разлагавшегося тела…

Одному Богу известно, чего только стоило этой женщине в те тяжкие дни выглядеть сильной и жизнерадостной! Но в душе у нее поселился страх, что однажды в виде ярости она излила на сотрудников Центра подготовки космонавтов, которые явились узнать о самочувствии космонавта №1, как в России после успешной миссии на Марс называли Ивана Демидова.

– Как он себя чувствует? – в ответ на заданный вопрос переспросила Светлана и с лихорадочным блеском в глазах повысила голос. – Он умирает! Это всё из-за вас, из-за вашей гордыни. Из-за вашего президента, который отправил нас в этот проклятый космос. На ненужную никому планету, где мой муж подвергся облучению. Ненавижу вас. Будьте же вы все прокляты!

С этими словами она захлопнула дверь перед носом незваных гостей, которые молча, постояв снаружи, вскоре ретировались, а убитая горем женщина в слезах опустилась на пол у двери и, прикрывая рот рукой, рыдала…

***

Однажды Иван проснулся посреди ночи, харкая кровью, – он пытался отдышаться, вытирая губы носовым платком, и вдруг увидел свою жену, которая стояла посреди темной комнаты в светлом пеньюаре.

– Света, ты что? – хрипло осведомился Иван (они с недавних пор спали в разных комнатах, и ее появление здесь в этот час показалось ему необычным).

– Ты скоро умрешь, – сказала она непривычно грубым тоном. – И у меня нет другого выхода…

– О чем это ты? – непонимающе уставился на нее Иван.

– Я не могу бросить Эммануэля: она не защитит его, а я смогу, – сказала женщина, в чьем голосе Иван уловил до боли знакомые нотки.

– Ирина? Ты ведь обещала… – начал он, но вновь закашлялся.

– Прости, Ваня, я, правда, хотела сдержать свое слово и оставить твою ненаглядную женушку в покое, – проговорила она, когда стихли раскаты кашля. – Но значение имеет лишь жизнь Эммануэля; ты, я, она, – никто не важен, кроме него одного.

– Я всегда знал, что ты лгунья и б… – нецензурно выругался Иван.

– Да-да, излей на меня свою ярость, мой милый, – подхватила Ирина. – Знаю, ты сейчас зол на весь мир. Ненавидишь коллег, друзей, знакомых. Меня. И даже Свету винишь в своем недуге, хотя и не можешь на нее накричать. Знаю, что ты испытываешь невыносимую боль. Но тебе стоит сказать лишь слово, и я покончу с твоим страданием…

– Каким же образом? – выдавил он из себя.

– Ты знаешь… – сказала Ирина, умолкнув красноречиво и сделав шаг вперед.

– Что ты задумала? – вскричал он в страхе. – Не приближайся ко мне!

– А ты, муж мой, до последнего цепляешься за жизнь, – заметила Ирина, – но мне открыты твои затаенные помыслы: время от времени ты думаешь о смерти, даже молишься, чтобы всё закончилось поскорей. Ты, конечно, не в состоянии обратиться к ней с этим, но можешь попросить меня…

– Нет, – отстраняясь от нее, хрипло прокричал Иван Демидов. – Уйди от меня!

– Что ж, я покорна твоей воле, – сказала женщина, покидая его спальню. Когда она ушла, закрыв за собой дверь, он в очередной раз зашелся кашлем.

***

Еще неделю медленно умирал Иван Демидов…

Агония его была ужасной: он истекал кровью, что лилась у него из ушей, носа, просачивалась сквозь кожу на лице и руках, по всему телу. У Светланы под конец сдали нервы, и она перестала отзываться на его душераздирающие крики и мольбы о помощи. Хотела опять вызвать скорую, но в последний момент передумала и теперь, стоя на коленях, только молилась перед иконой Спасителя – о том, чтобы Бог сжалился над ее грешным мужем и освободил его от безмерного страдания…

Наконец крики стихли. И Светлана подумала, что ее молитва все же была услышана, испытав при этом облегчение, словно камень свалился с души. Она потихоньку приблизилась к спальне, из которой доносился тошнотворный запах тления, и открыла дверь.

Окровавленный человек, выглядевший глубоким стариком, лежал на кровати, не подавая признаков жизни. Светлана, осторожно ступая, подошла к нему, потом слегка наклонилась прислушиваясь. Как вдруг мужская рука протянулась к ее горлу. Вскрикнув, Светлана отпрянула в сторону, – со страхом глядя на того, кого безмерно прежде любила. Теперь ничего, кроме ужаса, она не испытывала при виде его. А он, как будто не понимая, кто перед ним, с жуткой гримасой на лице силился что-то сказать.

Наконец из его рта вырвалось слово:

– Ирина…

– Ваня, – заплакала Светлана. – Прошу, ничего не говори. Тебе надо отдохнуть.

– Ирина, – упрямо повторил Иван и, сделав усилие над собой, закончил фразу. – Она внутри тебя…

Это были последние слова, которые сказал Иван Демидов, трижды герой России, покоритель Марса, космонавт №1.

Глава третья. Гость

Годом ранее

Вернемся в тот летний день, когда двое русских военных: майор ГРУ Олег Казанцев и капитан ПВО Василий Зайцев посреди глухой дальневосточной тайги столкнулись с весьма необычным явлением, которому не было объяснения, – с одним из тех, в чье существование немногие из людей готовы поверить. Эта встреча потрясла обоих. Ни тот, ни другой поначалу не знали, что делать в этой ситуации. Первым пришел в себя военный разведчик Олег Казанцев, который позвонил начальнику своей конторы с докладом о поимке странного существа, и по тому, что для генерала ГРУ его донесение не явилось неожиданностью, он заключил, что тот с самого начала знал, с чем предстоит столкнуться подчиненному.

Он всё знал, – думал про себя Олег Казанцев. – Знал, но не поставил меня в известность!

Майор ГРУ отошел в сторону для доклада начальству, оставив с пленным капитана Зайцева, – тот держал в руках охотничье ружье, стоя чуть поодаль от неизвестного существа, которое сидело на коленях, опустив свою серую голову. Некоторое время он опасливо поглядывал на него, потом наконец решился и подошел ближе. Вспомнив, что оно, это существо, говорило по-русски, Василий Зайцев, держась на почтительном расстоянии, бросил ему:

– Эй, ты!

Существо отреагировало, устремив на него свои огромные черные глаза. Капитан Зайцев отвел взгляд в сторону, чтобы вновь не подвергнуться его влиянию (как накануне ночью), и повысил голос:

– Ты вообще что такое?

– Я не что, а кто! – отвечало существо. – У меня есть имя…

– И как же тебя зовут? – удивился Василий Зайцев.

– Кайи, – представился пришелец.

– А откуда ты знаешь наш язык?

– Я его изучал в своей… – запнулся на мгновенье пришелец, – обители, – должно быть, именно это слово лучше всего соответствует тому месту, где я живу.

– А откуда ты прилетел сюда?

– Я не могу сказать…

– Почему?

– Я могу раскрыть эту тайну только высшему руководству вашей цивилизации. Но не тебе, капитан Василий Зайцев…

Не вытерпев, тот устремил свой взгляд на чужака:

– Ведь это ты был там сегодня ночью? Ты явился в образе моего отца! Как ты это сделал?

Он не получил ответов на свои вопросы, потому что у него за спиной в этот момент послышались шаги и раздался грубоватый голос майора Казанцева:

– Что, Василий Иванович, завел себе нового друга? – Он приблизился и сказал: – Будь осторожней с этим дьяволом!

– Что нам с ним делать? – отступая назад, осведомился капитан Зайцев. – Какие указания вы получили?

– Мне поручено доставить его в Москву.

– И каким же образом?

– По воздуху. Они пришлют военно-транспортный самолет в Хабаровск.

– А до Хабаровска как его конвоировать будем?

– Ну, это уже не ваша забота, – мрачно проговорил Олег Казанцев. – Моей миссии с этого времени присвоен гриф «совершенно секретно». И вы оба, – он кивнул на стоящего поодаль лесника Ивана, – должны забыть обо всем, что здесь произошло.

– А что же мне сообщить своему начальству? – растерянно осведомился Василий Зайцев.

– Всё что угодно, но только не правду. Помни, капитан: за разглашение гос. тайны предусмотрена высшая мера наказания, которая зачастую осуществляется в негласном порядке…

Он не договорил: в этот миг в небе послышался какой-то шум, что превратился в мощное стрекотание винтов. Все трое подняли головы кверху, завидев вертолет, который вскоре завис над тем местом, где они стояли. Свободного пространства для посадки вертолета не было, но сверху опустилась веревочная лестница. Олег Казанцев думал, что ему придется под дулом ружья загонять своего необыкновенного пленника на борт. И каково же было удивление майора ГРУ: едва явилась лестница, этот пленник тотчас поднялся на ноги и стал ловко карабкаться наверх…

Олег Казанцев, вскинув ружье на плечо, последовал за ним. Вскоре они оба исчезли из виду внутри вертолета, который, забрав их, взмыл ввысь и устремился в южном направлении.

Василий Зайцев и лесник Иван все еще стояли на том же месте, провожая глазами улетающий вдаль вертолет. Обоими овладело щемящее душу чувство, будто их предали. Потом они молча повернули назад и, после возвращения к озеру, на пару напились, опустошив ту бутылку водки, которую капитан Зайцев приготовил для лесника.

***

Пилот вертолета опешил, когда увидел весьма странного вида пассажира, который бойко карабкался по веревочной лестнице, а потом поднялся на борт его винтокрылой машины и, как ни в чем не бывало, опустился на сиденье. Он ошалело оглядывался назад, пока не раздался гневный окрик майора ГРУ:

– Полетели! Быстро!

Мужчина в шлеме, бывший лейтенантом армейской авиации, подумал: это сон какой-то! – но выполнил приказ старшего по званию и, нажатием кнопки заперев за ним дверцу вертолета, стал набирать высоту. В следующий миг они уже мчались на всех парах над таежными лесами.

Олег Казанцев находился напротив черноглазого пришельца, интуитивно отводя от него свой взгляд, и при этом украдкой, боковым зрением, присматривал за ним. Кроме того, он держал на коленях ружье, готовый применить его при любом неосторожном движении того, в ком кадровый военный видел своего недруга. Однако тот сидел смирно, положив свои трехпалые руки себе на колени и глядя куда-то вдаль сквозь иллюминатор.

Менее чем через час вертолет совершил посадку на военном аэродроме под Хабаровском. Еще до приземления Олег Казанцев увидел едущий по взлетно-посадочной полосе аэродрома черный фургон, который явно был предназначен для перевозки особого пассажира.

Едва только лопасти винта перестали вращаться, фургон подъехал почти вплотную к дверце вертолета, которая автоматически отворилась, выпуская Олега Казанцева и его пленника. Они почти сразу же исчезли внутри кузова фургона, который вскоре въехал по рампе в грузовой отсек военно-транспортного самолета, что поднялся в воздух, взяв курс на запад.

На протяжении всего перелета Олег Казанцев не выходил из кузова бронированного фургона, где работал кондиционер, и было всё необходимое для жизни, даже мини-холодильник и бар с выпивкой. Заглянув в холодильник, майор Казанцев нашел там бутылки с водой, бутерброды с ветчиной и сыром, а также протеиновые батончики. Он утолил свою жажду, а потом обратил внимание на своего пленника, который, не отрываясь, глядел, пока он пил. Олег Казанцев достал из холодильника еще одну бутылку и протянул ее пришельцу, тот сразу взял ее и попытался отвинтить крышку своими тремя пальцами, но из этого ничего не вышло: его рука явно не была приспособлена к подобным действиям. И тогда майор ГРУ помог своему пленнику и открыл для него бутылку с водой, которую тот немедленно опустошил, после чего жестом потребовал добавки.

– Ну, и горазд же ты выпить, – усмехнулся майор Казанцев, доставая из холодильника еще одну бутылку и открывая ее. – Кстати говоря, здесь есть и кое-что покрепче, – он кивнул на бар с алкогольными напитками. Однако того, что произошло далее, он никак не ожидал: вместо того, чтобы принять еще одну порцию воды внутрь, пришелец вылил всю бутылку на себя, дабы освежиться.

– Тебе что, жарко? – осведомился, проследив за ним, майор Казанцев, которому, напротив, было холодно из-за работавшего в кузове кондиционера. Но чужак не нашел нужным ответить ему. Он вообще за всю дорогу не издал ни звука, а после своего омовения закрыл глаза и как будто впал в забытье. Олег Казанцев время от времени поглядывал на пришельца, гадая, спит он или только делает вид.

Шесть часов продлился тот полет, после чего военный транспортник стал заходить на посадку. Через несколько мгновений бронированный фургон с необычным пассажиром в кузове выкатился по рампе на взлетно-посадочную полосу подмосковного аэродрома Чкаловский.

***

Когда бронированный фургон въехал в ворота закрытого военного городка и остановился, его тотчас со всех сторон обступили люди в защитных комбинезонах и респираторах, с автоматами в руках. Увидев их, майор Казанцев подумал, что зависнет здесь на какое-то время, но иронично проговорил вслух:

– Похоже, нам уготован теплый прием!

Едва он это сказал, как внутрь фургона ворвались автоматчики, которые под руки вывели его из кузова. Но к пришельцу они не осмелились притронуться: тот вышел наружу сам. Вокруг воцарилась тишина. Глаза всех, кто находился там, были прикованы к существу, которое имело лишь относительное сходство с человеком. Люди смотрели на него, а он знал, что ими владеет страх, и понимал, что достаточно одного его неосторожного движения для того, чтобы они пустили в ход свое оружие. И тогда он повторил то же, что проделал ранее в лесу – опустился перед ними на колени и преклонил голову. (Люди, – знал он, – ничего так не желают как изъявления покорности от других). И это сработало: в следующий миг из среды военных в комбинезонах вышел вперед один человек.

– Нам сообщили, что тебе известен наш язык. Ты понимаешь меня?

Чужак поднял на него свои огромные черные глаза и слегка кивнул в ответ, что означало: «Да».

– Мы ничего плохого тебе не сделаем, но нам надо убедиться, что ты не представляешь угрозы для нас. Готов ли ты беспрекословно подчиняться всякому нашему приказанию? Если понял, скажи.

– Да, – отвечал чужак. – Я сделаю всё, что вы прикажете.

Слова, сказанные пришельцем, произвели впечатление на окружающих его людей. Среди них послышался удивленный шепот: «Он и впрямь говорит по-нашему!» Но их командир, как ни в чем не бывало, обратился к чужаку:

– В таком случае встань и следуй нашим дальнейшим указаниям.

Пришелец тотчас поднялся с колен. Человек тот жестом велел ему идти вперед. И вскоре конвой из солдат в комбинезонах препроводил незваного гостя в одно из зданий НИИ Минобороны, где, в том числе, проводились исследования в области биологического оружия. На входе створки двери на фотоэлементах перед ним распахнулись, и пришелец по имени Кайи прошел внутрь, очутившись посреди освещенного пустого коридора, который привел его в герметичное помещение без окон, где была лишь одна кровать и работающий вентилятор. Оглядевшись, он заметил камеры видеонаблюдения, которыми было оборудовано это помещение. Тогда пришелец повернул было назад, чтобы выйти оттуда, но дверь, в которую он только что вошел, оказалась заперта.

Я – в клетке, – подумал Кайи. Но вида своего недовольства не показал. Он приблизился к вентилятору и опустился на пол возле него, скрестив свои ноги и закрыв глаза.

Прошло два часа.

Кайи очнулся от забытья. Он весь вспотел и тяжело дышал, как рыба, выброшенная на берег. Тогда, глядя в объектив висящей на стене камеры, он указал на свой рот. Некоторое время ничего не происходило. Наконец сзади послышался какой-то шум; Кайи обернулся и увидел, как из неприметной ниши в стене выдвинулся прозрачный ящичек со снедью, – там были овощи и фрукты, блюдо с каким-то угощением. Он вздохнул: его жест был неверно истолкован. И тогда пришелец поднялся на ноги и, подойдя к камере, прокричал:

– Воды! Дайте мне воду. Я должен охладиться.

По счастью, видеокамера записывала не только изображение, но и звук, а потому пришелец вскоре получил желаемое – бутыль с водой, которую он, впрочем, не сразу смог открыть. Некоторое время он бился над крышкой и, только наловчившись, смог наконец добраться до вожделенной жидкости, которую не только пил, но и использовал для омовения.

К еде, что ему подали на блюде, Кайи даже не притронулся. И сразу после своих водных процедур вновь сел на пол и закрыл глаза. На том месте он находился неподвижно около восьми часов, и за это время охранник, наблюдающий за ним через объектив видеокамеры, несколько раз бегал к автомату – за кофе, выпивая его, чтобы взбодриться и не заснуть. Тем не менее это все же произошло: охранник провалился в забытье, а когда пришел в себя, вздрогнул от ужаса, – на экране его компьютера было серое лицо с черными глазами, которые, казалось, смотрели прямо на него. Он тотчас по рации сообщил, что гость проснулся.

Гость – так между собой стали называть пришельца сотрудники НИИ. Они уже догадались, что этот гость для своего выживания нуждается в больших количествах воды. А потому вскоре явились к нему не с пустыми руками, а с ведрами, где была чистая дистиллированная вода.

Когда дверь отворилась, Кайи вновь опустился на колени, глядя на своих посетителей, одетых в защитные комбинезоны и респираторы.

– Спасибо, – услышали они голос пришельца, который благодарил их за принесенную воду. Тогда один из вошедших остался стоять у двери, а другой двинулся дальше и сел на кровать, у того места, где находился чужак.

– Мне нужно задать вам несколько вопросов, чтобы мы могли лучше понимать друг друга, – сказал он.

Гость слегка наклонил голову – в знак согласия.

– Итак, как мы уже поняли, вы нуждаетесь в воде. А что еще вам требуется для жизни? Чем вы питаетесь?

– Молоко… – начал гость. И остановился. Его собеседник, с удивлением внимавший ему, даже достал из кармана комбинезона блокнот, чтобы записать всё сказанное им. Но, когда тот замешкался с ответом, устремил на него свой взгляд.

– Пожалуй, я мог бы, наверное, потреблять и земную пищу. Мне просто надо к ней немного привыкнуть. Но, главное, это вода. Там, откуда я родом, вода – основа жизни.

– Неужели? Так, ведь и на Земле то же самое! – заметил военный медик, в котором вдруг проснулся ученый, мечтающий о сенсационном материале для диссертации. – Значит, есть планета с похожими условиями существования? Там есть моря и океаны? Где же она находится? Как далеко от Земли? А какие формы жизни знает ваша планета?

Человек в комбинезоне забросал гостя вопросами, но тот молчал, не отвечая.

– Хорошо, – сказал он. – Думаю, на сегодня сказанного вами вполне достаточно. Но… мы хотим убедиться, что вы не являетесь переносчиком какого-нибудь заболевания. А потому нам необходимо взять у вас биологический материал для обследования. Кровь, например. Вы меня понимаете?

Гость снова утвердительно качнул головой.

– В таком случае, вы позволите взять у вас кровь на анализ? Это почти не больно: я только уколю ваш палец и возьму немного крови, – объяснял почти как малолетнему ребенку военный медик, который ожидал всего вплоть до агрессии от своего необычного пациента.

Но тот остался спокоен и только проговорил:

– У меня есть одно условие.

– И какое же? – еще больше удивился человек в комбинезоне.

– Если вы не найдете у меня ничего, что могло бы навредить вашему здоровью, я хочу, чтобы меня ежедневно выводили отсюда на прогулку и для купания в бассейне, наполненном морской водой. Именно так – соленой морской водой. Это мне необходимо, чтобы выжить.

Мужчина некоторое время обдумывал слова пришельца, наконец отвечал ему:

– Вообще я не уполномочен принимать такого рода решения. Но я, во всяком случае, поставлю свое начальство в известность о вашем желании. И, полагаю, что оно будет удовлетворено. Так что, вы согласны?

Несмотря на такой уклончивый ответ, гость позволил проколоть себе кожу лезвием скарификатора и забрать у него из пальца кровь, которая, к слову, оказалась, как и у людей, красного цвета.

В последующие дни целый отдел в НИИ Минобороны занимался изучением крови пришельца. Из нее вскоре извлекли его молекулу ДНК, которая, к удивлению ученых, оказалась почти идентичной геному человека: разница составляла не более 1%. И это открытие явилось большой неожиданностью для сотрудников НИИ. В ходе обследований гостя им не удалось выявить каких-либо инфекций, что спустя неделю привело к смягчению режима в институте, – его сотрудники стали входить в закрытую зону, где он находился, без комбинезона.

Месяц спустя

Пришелец по имени Кайи по четыре часа в сутки проводил в бассейне с морской холодной водой. Именно там, во время плавания, застал его майор ГРУ Казанцев. Некоторое время он молча наблюдал за тем, как в толще прозрачной воды стремительно перемещается серый пришелец, который использовал при этом только ноги, прижимая руки к телу идеально обтекаемой формы. Наконец тот всплыл на поверхность, уставившись на посетителя своими черными глазами:

– Здравствуйте. Кажется, мы с вами уже встречались.

Майор ГРУ, отводя взгляд, усмехнулся:

– Ну, уж я точно не забыл об этой встрече. И, мне помнится, тогда вы обещали с нами сотрудничать…

После того как они вместе прибыли в закрытый военный городок, что затерялся среди лесов Лосиного Острова, Олег Казанцев двадцать дней провел в карантине, находясь под наблюдением военных врачей. На нем они изучали, как контакт с гостем способен повлиять на человеческий организм. И лишь когда у майора ГРУ, который чувствовал себя подопытным кроликом, не выявили никаких патологий, инфекций или психических отклонений, ему было позволено покинуть стены этого заведения.

От начальника управления майор Казанцев получил недельный отпуск, который провел в Сочи, заведя мимолетный курортный роман с какой-то пышногрудой брюнеткой, чье имя вскоре позабыл, вернувшись в Москву. После отпуска он вновь предстал перед генералом Владимиром Карповым – начальником ГРУ, который подписал приказ под грифом «сов. секретно», где были такие слова: «Наделить майора ГУ О. Казанцева полномочиями по представлению Управления в ЗАТО… (далее следовало наименование закрытого военного городка) в целях осуществления контактов с объектом под кодовым обозначением «Гость».

– Для чего вы здесь? – выходя из бассейна, осведомился Кайи. – Меня уже расспрашивали люди, которые работают в этом здании, но я им говорил и повторю вам, что готов поделиться важной информацией только с вашим лидером.

– Боюсь, – насмешливо проговорил майор ГРУ, – наш президент с его расписанным на месяцы вперед графиком едва ли выкроит время, чтобы навестить вас в этом учреждении. Однако я представляю влиятельного человека, который непосредственно вхож в окружение Президента, и он способен донести до него всё, что вы готовы нам сообщить.

– Что именно вас интересует? – опускаясь на мраморную плитку рядом с бассейном, спросил Гость.

Майор ГРУ сел чуть поодаль от него, беззаботно свесив ноги над водой, но при этом внутренне напрягся, будучи всегда настороже.

– Корабль, на котором вы прилетели сюда, был сбит нашей ракетой над тайгой. Мы искали его больше месяца, но так и не нашли. Можете сказать, где он находится?

На мгновенье повисла тишина. И когда Олег Казанцев уже решил про себя, что Гость ничего ему не скажет, тот внезапно заговорил:

– На дне озера, там, где вы меня впервые увидели…

– То озеро? В самом деле?

– Да, – кивнул пришелец. – Вы говорите – корабль, а мы называем его – Эра. В тот день, когда Эра столкнулся с ракетой, я направил его в то озеро, где он находится до сих пор, залечивая свои раны. Должно быть, с ним уже всё в порядке…