Василий Арсеньев
Путь к Свету. Новый мир. Книга вторая
Мы немного помолчали. Алёна решила сменить тему разговора:
– Я слышала, – к вам вернулась жена…
«И откуда они всё узнают?» – недоуменно подумал я и сказал вслух:
– Да, это правда.
– Вы простили её? Впрочем, понимаю, вопрос личный, и вы можете не отвечать…
Я вздохнул:
– Не знаю, что и сказать вам… Она родила ребёнка от другого человека, но я полюбил Машеньку как свою родную дочь…
– Не каждый бы так смог! – заметила Алена.
– Мне не даёт покоя одна мысль… – отрывисто продолжал я. – Если бы я тогда не оставил её в Америке, может, ничего этого не случилось бы?
– Но она не захотела вернуться с вами в Россию, – возразила Алёна, – а жена, по моим представлениям, должна следовать за мужем!
– К сожалению, не все современные женщины разделяют ваши взгляды, Елена Владимировна, – я улыбнулся. – Когда-то на Руси жили по Домострою, и муж был неоспоримым главой семьи. Всё изменилось в веке двадцатом, когда женщины получили права, которых прежде были лишены. И это, должно быть, хорошо, но с тех пор неразбериха царит во многих семьях. Кто главный? Муж или жена? Разумеется, тот, кто больше денег зарабатывает! Но часто женщины занимают более доходные места. А это лишний повод для семейных ссор, иногда даже до разводов доходит… А что касается меня, то я, безусловно, консервативен в вопросах семьи и ничего не вижу зазорного в подчинении жены мужу. Так было испокон веков, и это правильно! Но, надеюсь, я не обидел вас своими словами?
– Да нет, – грустно улыбнулась Алёна, – но, думаю, если люди любят друг друга, не имеет значения, кто в доме хозяин. За своим мужем я готова была следовать хоть на край света! И… никогда не забуду тот день, когда нашла его мёртвым. Это было чудовищно!
Далее, она рассказывала мне о гибели мужа и роняла на землю слёзы, а моё сердце сжималось от жалости.
– Вы первый, кому я раскрыла эту тайну! Я хочу, чтобы вы написали о нём… – это были последние слова, которые великая княгиня Елена Владимировна сказала мне в тот день.
***
Тем временем, в Николаевском дворце собрался Совет безопасности России. Андрей Романов озвучил сложившуюся ситуацию, сославшись на некие источники за границей.
– Обратный отсчёт времени уже пошёл; у нас осталось две недели, господа, – заключил он. – В первую очередь, я хочу понять, как нам остановить подводные лодки противника, не зная, откуда будет нанесён удар по нашей территории… А что думает об этом господин министр обороны?
Генерал Кормилин, застигнутый врасплох, смутился:
– Андрей Владимирович, дайте мне время на размышления…
– У нас нет времени! – гневно выпалил Андрей Романов. – Или мы будем действовать прямо сейчас, или нас совсем скоро уничтожат физически… Мне от вас нужны немедленные решительные действия!
– Мы не пропустим врага к границам нашего Отечества, – сказал министр, у которого тряслись от страха руки.
– То же самое говорили в командовании Красной армии в 1941-м году! – снова повысил голос Андрей Романов. – Что война будет наступательная, и ни один вражеский солдат не ступит на советскую землю! Да только многое изменилось с тех пор, и появилось ядерное оружие, способное с лица земли стереть всю нашу страну за одни сутки…
– Минные заграждения, Ваше Величество… – робко промолвил тогда генерал Кормилин.
– Что? Поясните! – потребовал Андрей Романов.
– Очевидно, – сказал министр, – противник будет использовать бесшумные глубоководные подлодки. Единственный способ обнаружить их – выставить заграждения из магнитных мин со спутниковой навигацией. Это шанс! Одного взрыва будет достаточно, чтобы установить место нахождения вражеских подводных лодок…
Андрей Романов призадумался.
– Как много мин потребуется для установки заграждений?
– Полагаю, не менее тысячи… – отвечал министр, вытирая платочком пот с лица.
– Допустим, столько мин у нас найдётся. В какой акватории надлежит выставлять заграждения?
– По донесениям разведки, в состав Шестого флота ВМС США (место дислокации – Средиземное море) введены новые подводные лодки класса «Огайо», технические характеристики которых держатся в строжайшем секрете, – сообщил министр обороны. – Вероятно, подлодки из Шестого флота будут выдвинуты в район Чёрного моря…
Андрей Романов довольно заулыбался:
– Господин министр, ну вот, – можете, когда хотите! Родина вас не забудет. Завтра утром буду ждать вашего отчёта по минному запасу Черноморского флота. Мины следует устанавливать на глубине, – так, чтобы противник не догадался, что его планы раскрыты. Бомбардировочная авиация и подводные лодки Черноморского флота должны быть готовы к предстоящей операции. Наша первостепенная задача – остановить противника до того, как он сможет произвести залп крылатых ракет. Кроме того, необходимо скрытно развернуть в Крыму зенитно-ракетные комплексы среднего радиуса действия… – он сделал паузу и продолжил. – Теперь – о вариантах развития событий. Допустим, запуск крылатых ракет не состоялся. Что дальше?
– Они наверняка откажутся от плана атомной бомбардировки наших городов, – отвечал министр обороны, – иначе подвергнутся риску ответных ядерных ударов!
Однако Андрея Романова это не убедило:
– Допустим, они сумасшедшие, и ракеты все равно полетели, несмотря на провал первой фазы операции. Что тогда?
Генерал Кормилин нашёл, что сказать, и на этот раз:
– Наша система противоракетной обороны – самая современная в мире, включая её наземный и космический компоненты. Она не подведёт!
– Будем надеяться на это, – усмехнулся Андрей Романов, – но надо помнить, что наши ресурсы ограничены, и в случае ядерной атаки мы должны организовать адекватный отпор агрессору!
В то утро на Совете безопасности высшие сановники государства строили прогнозы будущего, просчитывая наихудшие сценарии развития событий, но в итоге произошло то, чего не ожидал никто…
США. Те же дни.
Страна стала похожа на выжженную солнцем пустыню. Пробуждение от сладких грёз было поистине кошмарным! Мёртвые тела устилали аллеи потускневших райских садов. Люди бежали от эпидемии в свои дома…
В городах заработал старый добрый супермаркет, но цены на порядок выросли. Америка превратилась в страну одиноких людей и погрузилась в чудовищную депрессию. Родители, наконец-то, вспомнили о своих детях, которых три года назад оставили на попечение государства…
Саманта Кларк была одной из тех милых женщин, которые обагрили свои нежные ручки кровью постылых мужей. До встречи с красавцем Стивом у неё была семья: муж, что вечно пялился в телевизор, попивая пиво из бутылки, и дочь Одри, которая сделала пирсинг в тринадцать лет и всё время лишь расстраивала мать. Стив ворвался в тусклую жизнь Саманты и стал ярким приключением, о котором женщина давно мечтала. Когда дочери не было дома, она устранила главное препятствие на пути к своему счастью – мужа… Лезвие ножа блеснуло в воздухе, оборвав никчёмную жизнь этого американца…
В те дни морги в Солт-Лейк-Сити переполнились, а полиция странным образом бездействовала. Казалось, убийцам всё сойдёт с рук.
Три года, проведённые со Стивом в парадизе, были лучшим временем жизни Саманты. Вот только жаль, что пролетели они, как один день! Однажды она проснулась и не нашла своего партнёра на любовном ложе; и только чёрное пятно осталось посреди шатра. Вскоре Саманта вернулась домой, а на другой день отправилась в пансионат за дочерью…
В отличие от матери, Одри не могла похвастаться даже одним счастливым днём жизни! В пансионате она, как один из трудных подростков, поступила под надзор мисс Бекки Адамсон, у которой была железная рука и глаза, горящие неизменной злобой. В жестокости этой женщины Одри убедилась в первый же день своего пребывания в пансионате. За отказ снять кольцо пирсинга Бекка Адамсон вырвала его из ноздри бедной девушки… Одри предстояло научиться жить с изуродованным лицом.
Излюбленной пыткой мисс Адамсон был подвал, в котором она запирала своих провинившихся учениц. Там на холодном полу в полном одиночестве Одри провела немало дней, прежде чем стала кроткой овечкой.
Саманта не узнала своей дочери после долгой разлуки.
– Что вы сотворили с моим ребёнком? – в ярости вскричала она. – Я засужу ваше заведение!
– Подумайте лучше о том, что вы сотворили со своей жизнью, – посоветовал ей директор пансионата, – и вспомните, что это вы вручили нам своего ребёнка…
Саманта по дороге домой задавала Одри вопросы, которые оставались без ответа. Потом она показала дочь психиатру. Врач выразил беспокойство душевным состоянием Одри, но признаков психического расстройства не нашёл:
– Миссис Кларк, ваша дочь просто сильно напугана, – ей надо избегать лишних волнений!
Вскоре девушка пошла в обычную школу Солт-Лейк-Сити; в тот год ей предстояло поступать в колледж.
Как-то вечером Саманта принимала ванну, – она расслабилась и нежилась в тёплой воде. Одри готовилась к экзаменам, – наверху в своей комнате. Послышался какой-то шорох, со двора потянул ветерок. Тогда она затворила окно и вернулась на своё место. Вдруг в мониторе компьютера что-то блеснуло. Одри подняла глаза: как будто светящийся шар пролетел у неё за спиной. Она обернулась и увидела юношу, стоящего у закрытой двери. Одри задрожала от страха:
– Кто вы, мистер?
– Не бойся меня, Одри, – сказал юноша. – Я не причиню тебе зла! В тебе горит огонь чистый, и я пришёл спасти тебя…
Тем временем, Саманта, закрыв глаза, лежала в ванне и слушала музыку в наушниках. Вдруг на полу в канализационном отверстии показались чёрные клешни. Вскоре вся комната наполнилась огромными скорпионами, – они залезали в ванну и падали в воду…
– Скоро сей город грехов будет стёрт с лица земли, – говорил, меж тем, юноша, – и только двое праведных душ имеют благоволение в очах Божьих…
– Ты ангел! – догадалась Одри и тотчас пала на колени.
– Поднимись, дева, и слушай меня: утром ты пойдёшь в дом отца Джона, – он некогда был священником собора Святой Марии Магдалины, – и скажешь ему…
– Я не католичка, – смущённо призналась Одри, выслушав юношу. Он улыбнулся:
– Для Господа важно то, что ты предана Ему душою своею!
– А если он не поверит мне?
– Скажешь ему, что Господь очистил его от греха молодости…
– А как же моя мама? – спросила Одри, потупив взор. Но ответа не последовало. Она подняла глаза – светящийся шар стремительно вылетел в окно. В этот миг снизу донёсся пронзительный крик…
Саманта, широко раскрыв глаза, неподвижно лежала в ванне, наполненной водой. Одри набрала 9-1-1. Вскоре приехали медики, – они констатировали смерть женщины.
– Что-то сильно напугало эту дамочку, – говорил при вскрытии патологоанатом, – и её сердце разорвалось на части…
На другой день Одри рано утром постучалась в дверь дома священника…
Отец Джон жил за городом и выращивал овощи на своём огороде. После прихода к власти Джеймса Ротшильда он был одним из немногих священников в Америке, кто не принял нового культа. Тогда его отстранили от храмовой службы.
– Джон, где твоё благоразумие? – уговаривал его епископ. – Одумайся и прими Господа нашего, дабы не навлечь на себя гнева Его!
– Вы запугать меня хотите, Ваше преосвященство? – угрюмо промолвил отец Джон.
– Нет, – возразил епископ, – я хочу помочь тебе; подумай и реши, на чьей ты стороне…
Однажды посреди ночи священника схватили и привели в храм, где стояла статуя Джеймса Ротшильда.
– Джон, – говорил епископ, – Господь знает о тебе и считает, что ты просто запутался и не способен отличить чёрное от белого. Но он милостив! Если не желаешь ты вкусить блаженства в райских садах, мы тебя принуждать не станем. Однако, чтобы жить в царстве бога нашего, ты должен оказать ему почтение. Поклонись сему образу и живи, как хочешь; одно падение ниц, и ты свободен! Это ради твоего же блага. Если откажешься, я не смогу защитить тебя от праведного гнева Божьего…
И тогда отец Джон, скрепя сердце, склонился перед статуей, превозмогая желание плюнуть в неё. С тех самых пор он вымаливал у Бога прощения за своё малодушие и питался только тем, что выращивал на грядках. Теперь он удивился при виде девушки с изуродованным лицом: она была первым человеком, кто за последние три с половиной года посетил его в изгнании…
– Вы отец Джон? – спросила Одри.
– Да, это я.
– Я должна вам сказать, что ко мне…
Отец Джон заметил, что она одета в лёгкое платьице:
– Дочь моя, да ты вся дрожишь! Пройдём же в дом скорее!
Там он напоил девушку горячим чаем, и она понемногу отогрелась.
– Что тебя привело ко мне, дочь моя?
– Ко мне являлся ангел Божий с вестью, что Солт-Лейк-Сити вскоре ожидает гибель… – взволнованно произнесла девушка.
– Ты здорова ли? – покосился на неё отец Джон.
– Вы не верите мне! – вздохнула Одри. – Но вы же священник и должны верить в чудеса Божьи!
– Я верю в чудеса, – отозвался он, – но… иногда люди выдают желаемое за действительное. Почему ангел являлся именно к тебе?
– Он сказал, что только двоих Господь избрал и выведет из города до дня гнева Своего. Вам Он вверяет заботу обо мне, – велит покинуть Америку, чтобы обрести спасение в России…
– Где? – удивился священник.
– Да, в России, – повторила Одри, – я передаю слово в слово, как он говорил. В России живёт благодать Божья, – мы должны обрести её…
«Этой девушке не священник, а психиатр нужен!», – подумал с улыбкой на губах отец Джон.
– А ещё, – продолжала Одри, – он велел передать, что Господь очистил вас от греха молодости.
Отец Джон усмехнулся:
– Дочь моя, все в молодости подвержены греху, – я тоже не всегда был священником!
– Я поняла, – сказала Одри, помрачнев. – Пожалуй, я пойду…
Отец Джон проводил её до двери: «Что бы это значило? Господь простил грех молодости!»
Он вдруг вспомнил привлекательную прихожанку, с которой согрешил по молодости своей, и покраснел от стыда…
Настала ночь. Отец Джон забылся сном. И видел он огонь, и голос говорил из яркого пламени:
– Джон, внемли голосу девицы, что приходила к тебе. Город грехов сей истреблён будет вскоре, – беги из него и береги девицу сию как дочь свою родную. Встань и ступай к ней!
Отец Джон открыл глаза: светило солнце. Потом он без труда отыскал дом, где жила Одри. Но на звонок никто не вышел. Соседи рассказали священнику, что девушка на похоронах.
Тогда он пошёл на кладбище. Бледная Одри глядела, как гроб с телом матери ее опускается в могилу, и рыдала… Отец Джон тоже не смог сдержать слёз. «Господь велит нам бежать из сего места, – думал он, – но нельзя не предупредить остальных об опасности!». В своём блоге священник разместил видеообращение к жителям Солт-Лейк-Сити.
– Дети мои, – взывал он, – мне было слово Божье, что город сей, погрязший в грехах, истреблён будет вскоре. Покайтесь и бегите, не мешкая, отсюда, иначе погибнете!
Отец Джон надеялся, что кто-нибудь услышит его призыв. Однако город мормонов и гомосексуалистов жил обычной жизнью: люди, преодолев растерянность первых дней, входили в прежний рабочий ритм, жадно пили воду в полуденный зной, ели на ходу фастфуд, а вечерами предавались запретным наслаждениям. И никто не обратил внимания на видеообращение священника, объявленного сумасшедшим…
Вскоре отец Джон с Одри Кларк сели на самолёт до Лос-Анджелеса, откуда намеревались вылететь в Москву…
В ночь на 2-ое июля.
Недалеко от восточного побережья Соединённых штатов из моря поднялись три круглых аппарата и исчезли в вышине. Через пять минут неопознанные летающие объекты наблюдали в небе над Вайомингом…
Когда в Америке день клонился к вечеру, в России стояла глубокая ночь. В толще черноморской воды шли пятьдесят бесшумных подводных лодок Шестого флота ВМС США. До места пуска высокоточных крылатых ракет оставалось уже не более двух морских миль, но вот, случилось то, что не входило в планы американского командования: одна из подводных лодок наткнулась на российскую мину. Прогремевший взрыв обнаружил весь затаившийся подводный флот Америки…
На интерактивной карте Земли в акватории Чёрного моря появилась звездно-полосатая подводная лодка. Со стороны Крыма ей навстречу почти сразу выдвинулись самолёт и корабль под российским флагом…
***
В ту ночь я не сомкнул глаз, – сидел в беседке и с тревогою глядел в ночное небо. Елена вышла во двор.
– Что с тобой? Почему ты не спишь?
– Бессонница мучает… Старик я, Лена, и тебе надо поискать более молодого мужа, – усмехнулся я. Она села рядом:
– Мне никто кроме тебя не нужен! А своей мужской силы ты до сих пор не потерял. Что за мысли в твоей голове бродят?
– Маша спит?
– Просыпалась и плакала, потом снова заснула.
– Ступай, милая, в дом, а то простудишься; я ещё немного тут посижу…
***
Американцы подкрадывались, рассчитывая застигнуть русских врасплох, и никак не ожидали, что их будут встречать… И тогда капитанам всех подводных лодок поступил приказ остановиться и ждать дальнейших указаний. О ситуации тотчас доложили министру обороны США Вильяму Шеппарду. Он понял, что это провал, и пришёл к Джеймсу Ротшильду с докладом. Железная маска в чёрном плаще злобно прошипела:
– Измена! В вашем штабе предатель…
– Нет, сэр, – промолвил Вильям Шеппард, – я доверяю своим ребятам. Среди них не может быть изменника! Это Иные. Другого объяснения у меня нет…
– Какие варианты остались у нас?
– Российских подводных лодок вдвое меньше, – сообщил Вильям Шеппард, – так что мы можем дать бой… с риском потерять часть флота или отойти назад и завершить операцию.
– Это не годится, – в ярости вскричал Джеймс Ротшильд, – мы должны стереть с лица земли Россию!
– Господин Президент, не стоит недооценивать ядерный потенциал русских! – заметил генерал Шеппард. – Кроме того, у нас недостаточно информации об их системе противоракетной обороны. Быть может, следует перенести операцию на другой срок?
– Мистер Шеппард, вы меня разочаровываете! – тихо, но с угрозой сказала маска. – Кто утверждал, что русские неспособны противостоять нам?
– Да, сэр, – мрачно отозвался тот, – я говорил об этом, но тогда я полагался на эффект внезапности, а теперь наш план раскрыт, и они ожидают нападения… Мы подвергаем повышенной опасности территорию Соединённых штатов!
– Да к чёрту Соединённые штаты! – взревел тогда Джеймс Ротшильд. – Мне нужна Россия…
Вильям Шеппард мертвецки побледнел:
– Прикажете атаковать русских?
– Отведите Шестой флот в Средиземное море и приступайте ко второй фазе операции! – последовал ответ.
– Помоги нам, Боже, – прошептал Вильям Шеппард, отдавая приказ о начале ядерной войны…
Вскоре, изрыгая огонь и клубы дыма, из шахтных пусковых установок в Северной Америке и с бортов атомных подводных лодок взлетели межконтинентальные баллистические ракеты с ядерными боевыми блоками, а с аэродромов военных баз НАТО в Европе поднялись в небо стратегические бомбардировщики Б-2 «Спирит»… Обратный отсчёт времени пошёл на минуты…
***
Андрей Романов не отрывал взгляда от интерактивной карты Земли, на которой появилось множество подвижных значков в виде ракет… Попадание любой из них в цель грозило гибелью миллионов людей! В зале повисла напряжённая тишина.
– Система работает, Ваше Величество! – воскликнул министр обороны генерал Кормилин, указывая рукою на ракету, которая исчезла в районе Гренландии. И это было только начало…
Ракеты сбивала космическая система противоракетной обороны: военные спутники, выведенные на орбиту, с мощными радиолокаторами и компактными противоракетами, встроенными в корпус.
И тогда Андрей Романов в порыве нахлынувшего чувства прокричал:
– Мы должны остановить их! Приказываю немедленно нанести удар по ядерным и военным объектам противника, расположенным вдали от крупных населённых пунктов…
Тотчас ракетные войска стратегического назначения были приведены в боевую готовность. Мобильные ракетные комплексы и шахтные установки раз за разом извергали ракеты, нацеленные на Соединённые штаты Америки…
Светало… «Катастрофы не произошло, – подумал я. – Слава тебе, Боже!» Но, увы, я ошибся…
На новой орбитальной космической станции американский астронавт и российский космонавт настороженно смотрели в иллюминатор на Землю, наблюдая вспышки яркого света в той части планеты, где находилась Северная Америка.
– О, Боже мой, о, Боже мой! – твердил американец. – Иван, что это?
– Это конец, Джон, – тихо промолвил русский, не отрывая глаз от необычайного зрелища.
Андрей Романов глядел, как на интерактивной карте мира российские ракеты движутся в сторону Северной Америки и рвутся, сбиваемые средствами вражеской защиты. Но и тех, что преодолели противоракетную оборону США, было достаточно, чтобы подорвать ядерный потенциал противника. Атомные грибы вырастали над землями штатов, ударная волна сметала всё на своём пути. Близлежащие города погрузились во тьму. Но никто тогда и представить не мог, что случится нечто страшнее ядерной войны…
Внезапно ракета, нацеленная на военно-воздушную базу Эдвардс в штате Невада, над Вайомингом потеряла скорость и теперь стремительно падала вниз…
Тогда позвонил главком РВСН и доложил о ситуации Андрею Романову.
– Что могло произойти с ракетой?
– Возможно, сбита средствами ПВО противника…
– А куда она упадёт?
– Сейчас мы собираем информацию…
Вскоре выяснилось, что ракета рухнула в Йеллоустонский национальный парк вдали от крупных населённых пунктов. Удача?! Тем временем, министр обороны принёс ещё одну неприятную новость:
– Ваше Величество, стало известно, что в Вестминстерском дворце собрался на чрезвычайное заседание Британский парламент, – по вопросу об объявлении войны России…
– Что, полагаете, следует предпринять в данной ситуации? – спросил Андрей Романов, отвернувшись в сторону.
– Нанести превентивный удар по военным базам противника, – предложил Кормилин.
– Действуйте, – кивнул правитель России, – но… обычными средствами: направьте на Британские острова эскадрилью беспилотных ударных истребителей с высокоточными ракетами класса «воздух-поверхность». Мне не нужны жертвы среди мирного населения!
– Ваше Величество, войны без потерь не бывает… – заметил Кормилин и бросился выполнять приказание.
Штат Вайоминг. США.
Йеллоустон… Возможно, одно из самых необычных мест на планете! Затерянный мир, в котором пар стелется над землёй и стада бизонов степенно щиплют траву; царство первозданной природы, – фонтанов, бьющих горячей водой, бурлящих озёр, кипящих источников, таящих в себе угрозу для всего живого на планете…
Минуло шестьсот тысяч лет со времени гибели первой расы людей. Вторая катастрофа на планете, погрязшей в похоти и каннибализме, случилась семьдесят тысяч лет назад. В те дни спаслись немногие избранные, которые обрели новый дом на Восточно-Европейской равнине. Впоследствии сменились многие поколения тех, кого учёные мужи назвали «кроманьонцами», появились три новые расы людей, но человек вновь забыл заветы Бога, превратил своих братьев в рабов и предался разврату. Десять тысяч лет назад, в те самые времена, когда в египетской земле был построен сфинкс, волнами смыло цивилизацию атлантов. И обещал тогда Господь Ною, что воды всемирного потопа больше никогда не придут на землю. Но вот настало время, когда в мире воцарилась Тьма, и стал человек угрозою для всей Вселенной, осиянной Светом…
Последние пятьдесят лет учёные регистрировали усиление сейсмической активности в Йеллоустоне. Временами земля под парком нагревалась настолько, что гейзеры вместо воды выбрасывали струи горячего пара, но вскоре всё возвращалось на круги своя. То, что произошло 2-го июля, не мог предвидеть никто из живущих на Земле!
Российская ракета с ядерной боевой частью рухнула в центр Йеллоустонской кальдеры посреди Скалистых гор. Учёные, туристы, сотрудники Службы национальных парков погибли в первые секунды взрыва… Столб света озарил сумеречное небо над Солт-Лейк-Сити. Ударная волна не достигла столицы штата Юта, но электромагнитный импульс взрыва вывел из строя все линии электропередач и погрузил город во мрак.
В первые минуты после взрыва в окрестностях Йеллоустона стояла удивительная тишина, в одночасье взорванная землетрясением, какого ещё не знал этот мир… Гигантский провал образовался на Йеллоустонской кальдере и побежал во все стороны трещинами. Огромное облако вулканического пепла взметнулось в вышину. Из недр на поверхность земли хлынули волны огненной лавы. Раскалённые чёрные клубы пепла и газов – пирокластические потоки, сметая всё на своём пути, двинулись на штат Юта.
Земная кора исходила трещинами, в пламенную бездну срывались всё новые участки суши. Скалистые горы, что служили естественной преградой для стихии, с чудовищным грохотом, который слышали жители Калифорнии, уходили под землю. Огненные потоки были на подступах к городу, в котором царил хаос. Но сначала на Солт-Лейк-Сити посыпались застывшие глыбы магмы. Люди бросали всё и, забывая о близких, спасались от падавших с неба камней…
Огненные потоки прошли от одного конца города в другой, оставив широкий фронт пожаров и мёртвых обугленных тел…
Шестью часами ранее. Калифорния.
Отец Джон с Одри в аэропорту Лос-Анджелеса ожидали самолёта на Москву. Незадолго до начала регистрации выяснилось, что рейс в Россию отменён.
– Что случилось с самолётом до Москвы? – осведомился отец Джон в справочном бюро.
– К сожалению, все рейсы в Россию отменены, мистер, – отвечала сотрудница аэропорта. – Но авиакомпания вернёт вам деньги за билет…
– Да что мне ваши деньги?! – возмутился отец Джон. – Мне нужно как можно скорее попасть в Москву!
– Ничем не можем вам помочь… По некоторым сведениям, в Москву самолёты вылетают только из аэропорта Даллес.
Услышав это, отец Джон упал духом:
– Как же мне попасть в Вашингтон?
Он отошёл от справочного бюро и погрузился в размышления. Вариант пробираться в Россию через Мексику отпадал сразу – для въезда в эту страну с недавних пор нужна была виза, а на её оформление уйдёт несколько дней, которых не было в запасе. Оставалось только одно…
– Одри, дочка, идём скорее, – сказал отец Джон, вернувшись в зал ожидания.
– Куда мы? – спросила девушка.
– Нам надо попасть в Вашингтон. Возьмём машину на прокат…
– Как – Вашингтон? – воскликнула Одри. – Это случится сегодня!
Отец Джон остановился:
– Откуда ты знаешь?
– Я чувствую…
Полчаса спустя они ехали по дороге на Феникс… На автозаправочной станции отец Джон попросил залить бензин в канистры, что он нашёл в багажнике взятого на прокат автомобиля.
– Куда вы собрались, мистер? – полюбопытствовал сотрудник бензоколонки.
– В Вашингтон, – отвечал отец Джон. – Советую вам, юноша, не мешкая, покинуть это место. Вскоре гнев Божий обрушится на нашу землю за то, что мы приняли зверя из бездны!
Молодой человек подумал, что старик сошёл с ума, а два часа спустя эта бензоколонка взлетела на воздух…
Отец Джон разогнался по ночной дороге до ста двадцати миль в час… До Феникса было рукой подать, когда автомобиль, в котором они ехали, остановил дорожный патруль.
– Выйдите из машины, – приказал полицейский.
– Офицер, я вам всё объясню… – растерянно промолвил отец Джон. В этот миг земля под их ногами затряслась, издалека пришёл мощный гул. Оба повернули головы и замерли на месте. «Что за чёрт!» – пробормотал полицейский, глядя на густой чёрный дым, наступающий лавиною.
– Офицер, – воскликнул отец Джон, – надо ехать!
Полицейский тотчас кинулся к патрульной машине, позабыв о правонарушителе. Тогда отец Джон, не мешкая, сел в свой автомобиль и нажал на педаль газа.
– Дочка, – крикнул он девушке, сидящей сзади, – закрой глаза и забудь обо всём!
Никогда в своей жизни отец Джон не был лихачом. Теперь он нарушал закон, но вовсе не стыдился этого. Он готов был на всё ради спасения Одри! Впереди по дороге пробежала трещина, которая вмиг разверзлась широким провалом…
– Держись, дочка! – крикнул отец Джон. Время замедлило ход… Сердце бешено стучало в груди… Автомобиль пролетел над пропастью, тяжело рухнул на асфальтированную дорогу и двинулся дальше на восток. Отец Джон перекрестился левой рукой: «Слава тебе, Боже!» Проезжая мимо горящей бензоколонки, он подумал, что правильно сделал, наполнив канистры горючим…
В те самые мгновения, когда стихия бушевала в Юте, Лас-Вегас готовился к ночной полной приключений жизни, – в многочисленных казино люди, как в старые добрые времена, оставляли свои деньги, заработанные честным непосильным трудом. Отели были переполнены желающими приятно скоротать время – отдохнуть и поразвлечься.
Отель-казино Луксор, в котором некогда Елена повстречала француза Мишеля де Руа, первым принял на себя удар стихии: застывший осколок вулканической магмы ударил в самый верх стеклянной пирамиды… В здании начался пожар, – плавились тросы и падали лифты; люди в страхе выбегали на улицу, глядя в сумеречное небо, озаряемое всполохами света.
Огненные камни падали на город, по дорогам пробегали глубокие трещины, разверзались пропасти, люди и машины исчезали в зияющей бездне… Вскоре город обратился в руины…
Земля тряслась пять часов кряду! Отголоски извержения вулкана в Йеллоустоне были слышны во всех частях света. Район катастрофы расширялся с поразительной быстротой и вскоре охватил почти все западные штаты Америки. Тысячи населённых пунктов были стёрты с лица земли; исчезли огромные горные массивы. Реки лавы растекались по земле и создавали новый ландшафт. Налетел ураганный ветер…
Вулканический пепел поднялся в атмосферу и теперь выпадал из облаков в виде серого снега. Мельчайшие частицы пепла проникали в дыхательные пути: бегущие от стихии люди задыхались… Кое-где прошли кислотные дожди: чёрные капли оставляли болезненные ожоги на коже…
Казалось, мир обратился в царство ада! На руках родителей умирали их дети, а дети становились очевидцами гибели своих родителей. Такова была расплата за грехи и… последнее грозное предупреждение человечеству!
***
Я заснул лишь под утро, на восходе солнца, но Елена вскоре разбудила меня. У неё был встревоженный вид:
– Вася, что происходит?
На потолке шаталась люстра. «Неужели сон в руку?» – подумал я и кинулся в гостиную. Телевидение и радио работали, как прежде, а небо было чистым. Начинался новый день…
Несильные толчки в те часы зарегистрировали едва ли не по всей России! Ещё никто в мире не знал о том, что случилось в Америке. Первые сообщения стали поступать ближе к концу дня, но правда о масштабах трагедии откроется лишь много времени спустя.
В полдень к народам России обратился Андрей Романов. Его слова звучали как никогда резко, – говорил он отчётливо и с расстановкой:
«Этой ночью без объявления войны наша страна подверглась ракетно-ядерному нападению со стороны США и их союзников. Наши средства противоракетной обороны выдержали атаку и не пропустили ни одной вражеской ракеты к рубежам нашей священной земли! По моему приказу по ядерным объектам США был нанесён ответный удар, чтобы остановить агрессию…
