Василиса Прекрасная
Мадам Дезире

Глава 7. Застать врасплох?

POV Дешон Аррана

Я понял, что ко мне кто-то вторгся, ещё не подходя к самому зданию, где вот уже как пару месяцев снимаю апартаменты. Застарелая привычка, с тех пор как стал главой теневиков, раз в полгода менять места, где изредка позволяю себе ночевать, если не остаюсь в головном особняке канцелярии. Бывает, меняю их и чаще, если квартира или дом расшифрованы и там становится небезопасно. Слишком многим я перешёл дорогу, чтобы не предпринимать превентивные меры.

И сейчас обострённая чуйка, не раз выручавшая меня из беды, начала вопить о чужом вторжении, стоило мне только для конспирации высадиться из кеба на соседней улице. А потом и шестое чувство не требовалось, чтобы понять, что прав в своих догадках.

Вытащил из голенища кинжал и только после этого зашёл внутрь, ожидая… да чего угодно. Зная род моей деятельности? Тут меня могло поджидать с десяток заговорщиков или наёмный убийца, вооружённый до зубов. Но последний, думаю, не оставил бы столь очевидных признаков своего присутствия как царапины вокруг замка, отсутствие рекламной брошюры местной скобяной лавки, воткнутой мной лично между зазором двери и косяка и наконец… включённого в коридоре на втором этаже приглушённого света.

Сами по себе напрашивались выводы, что либо меня грабит самый тупой вор на свете, либо же кто-то ясно даёт мне знать о своём визите и не хочет быть зарезанным или пристреленным по досадной случайности.

Запах… точнее едва уловимый шлейф горьковатых духов ударил мне в ноздри, стоило оказаться в гостиной, что одновременно служила мне и приёмной для гостей, если таковые случались, а иногда и столовой, если захватывал еду на разнос, так как прислуги у меня не имелось и обычно предпочитал есть не дома, а в тавернах или ресторациях. Тут было пусто, но я уже знал, что мой гость ждёт меня наверху. Там где располагались мой кабинет и примыкающая к нему через коридор спальня.

А по аромату духов, который за последние сутки так и не выветрился из моей головы? Сразу узнал и ту, кто по какой-то причине почтил меня своим визитом.

И думаю, не трудно догадаться, где именно сейчас находится Мадам Дезире. Конечно же, в спальне. Готовая предложить мне сделку в обмен на… ну скажем, безопасность. Или на информацию. Обычно меня не купишь подобными вещами, но тут? В горле пересохло от предвкушения той картины, что вот-вот увижу. Наверняка, она постарается воплотить мои самые дерзкие в её представлении фантазии. Быть может, я даже позволю ей что-нибудь, прежде чем жестко осадить и поставить на место.

Вопреки моим ожиданиям и затаенным надеждам меня не ожидали в неглиже на моей кровати. С трудом подавил стон разочарования при виде совершенно пустой спальни и тут же усмехнулся на собственную реакцию, качая головой.

Она нашлась в моём кабинете. Сидела в полумраке в придвинутом к стене кресле и смотрела в окно. Прошёл внутрь и зажёг светильник на столе и только после этого повернулся к женщине.

Первое, что бросилось в глаза? Ярко красное платье с оголёнными плечами, лишь немногим скромнее того, что было на ней вчера. Интересно, а сегодня на ней надето бельё? От этой мысли стало неудобно стоять, что не укрылось от Дезире. Я снова мысленно посмеялся над самим собой. Отнюдь не это должно меня заботить. И тем не менее? Я не настолько самонадеян и туп, чтобы отрицать влечение к этой женщине.

Аромат её духов, вид распростертого на кровати тела, стройных обтянутых чулками ног, зелёные насмешливые глаза, намеренно завлекающие жесты…  Всё это отпечаталось у меня в мозгу. И вроде бы она умело себя подавала, а я всего-навсего мужчина, а не кусок гранита, чтобы не поддаться её обаянию и провокациям. Но всё же чувствовалась в этом какая-то нестыковка. Странная чистота, а не присущая таким женщинам развязность и грязь.

Глаза говорили одно, а действия совсем о другом. И мне хорошо знакомо это несоответствие по службе, когда неподходящий агент ввязывался в опасное мероприятие и не до конца отыгрывал свою роль. И за этим обычно следовало два развития событий. Ему всё сходило с рук. Или его ловили и больше его никто и никогда не видел.

– Лорд Аррана, – глухо произнесла Мадам, сохраняя внешнюю невозмутимость, хотя её зелёные глаза как-то неестественно поблёскивали, но я не мог понять, в чём причина. Если бы точно не знал, что она не употребляет психотропных, популярных в последние годы, веществ? Решил бы, что Арья всё же что-то приняла. – Настало время мне ответить вам вашей же любезностью и посетить вас. Вы же не против?

– Тоже пришли с приказом, подписанным Императором? – усмехнулся, убирая кинжал обратно в голенище.

То же чутьё, что сообщило о нежданном госте, теперь безошибочно подсказывало, что я в безопасности. Точнее моя жизнь в безопасности. Но это не касалось остальных частей моего тела. Особенно не в меру возбуждённого приятеля в штанах. Что же такого в этой женщине, раз моя реакция на неё настолько однозначна?

На своём веку повидал немало шлюх и профессиональных куртизанок, но никто из них не вызывал во мне и толики подобного вожделения. Только отвращение и желание пойти помыться едва стоило коснуться их и пальцем. Всегда считал себя чистоплюем в связи с этим, но эта женщина определённо меняет мои представления о самом себе. И это притом, что мне о ней известно и что видел лично!

– Он мне не нужен, – Арья безразлично пожала плечами.

– И как же вы нашли меня?

– Признаюсь, это было непросто, – в меня вперились насмешливым взглядом с наметившейся полуулыбкой на полных и наверняка сладких губах.

Почему я не могу перестать думать об этом?

– И всё же, мне интересно послушать.

– Мальчишка, что прочищает трубы в этом доме, – вдруг она расплылась в широкой улыбке. – Каждый четверг в пять утра он приходит к домовладельцу, и он платит ему медяк за работу. И единственные апартаменты, куда он не заходит? Это сюда, так как это ему строго-настрого запрещено, потому что тут живёт очень важная птица.

– И что? – озадачился, не понимая, куда она ведёт.

– Мальчик подрабатывает чисткой труб во всех богатых кварталах, а на самом деле состоит в Банде Шустрых, – пояснила Дезире. – И он отнюдь не глуп.

– То есть он зачем-то проследил за мной?

– Вы вчера видели девушку в моём… доме. Зои, моя помощница. Так вот её брат не последний человек у Шустрых… так что информация о вашем новом месте жительства? Стоила мне примерно сто золотых и несколько часов моего личного времени.

– Всё это, безусловно, захватывающе. Но для чего вы поделились со мной этой историей? И от чего решились выдать свою помощницу? Связь с преступным миром карается у нас вполне однозначно. Зачем вы здесь, Мадам Дезире?

– А вот ответить на эти вопросы будет уже сложнее, – женщина посерьёзнела и прикусила нижнюю губу, как от нерешительности.

Но подействовало это на меня как лучшая ухватка куртизанки. Затылок обожгло, и жар спустился вниз по позвоночнику, чтобы с новой силой перекинуться на пах. Стиснул зубы и скрестил руки перед собой, ясно показывая, что внимательно слушаю.

Глава 8. Непростое решение

Я всё ещё не уверена, что поступила правильно, когда пришла сюда. Но и отступать не в моих правилах. Раз уж приняла решение и выбрала свою новую сторону, то буду следовать ей до конца. И если это приведёт мой путь к смерти? Ну что же. Значит, так тому и быть.

Кажется, я уже достаточно осторожничала в последний год, продумывала каждый свой шаг, чтобы теперь ненадолго пустить всё «на самотёк». Ведь выбор у меня сейчас не особенно велик. Или уезжать, как советовал «драгоценный» родственничек, что не сулит мне ничего хорошего в перспективе. Или объединиться с тем, кто может принести мне погибель.

Всё просто, как дважды два. Загвоздка разве что в том, что если ответ будет не четыре, а пять? Мне придётся худо.

Но убегать и бросать всё не собираюсь. Не после того как кровью и потом достигла того, что имею, а впереди у меня ещё наполеоновские планы. И кинуть всё сейчас? Означает начинать потом сначала и не факт, что у меня получится в следующий раз, так как власть и её окружение в ближайшее время, скорее всего, сменятся. И не то чтобы у меня огромное самомнение, но без меня и моего вмешательства, так и произойдёт. И в таком случае? Мне понадобится либо каким-то образом менять свою внешность и имя, что проще, либо… менять страну, как место жительства. Где-нибудь в Ледяных пустошах у дикарей. Иначе меня попросту не подпустят к чему бы то ни было серьёзному, уже зная о моих способностях. Это при лучшем раскладе. В худшем? Уничтожат как явную угрозу. И сама приложила все усилия, чтобы таковой быть. Вот теперь пришла пора пожинать плоды собственных амбиций.

Короче, я решила всё же ввязаться в эту авантюру.

И по собственным размышлениям, пришла к выводу, что единственный, кому могу более или менее по-настоящему доверять? Это этот мужчина, стоящий передо мной и от чего-то пытающийся скрыть собственную вполне естественную реакцию организма на красивую женщину.

Ощущение, что ему эта ситуация неприятна сама по себе. Карие глубоко посаженные глаза просто горели какой-то дикой смесью из подозрительности, неприязни и блеска желания. И как ни странно? Это вызывало у меня больше симпатии, чем, если бы он выказывал неприкрытую похоть, ненависть или дружеское участие. Его эмоции… честные, что подкупало. Так не способен сыграть никто. Даже теневики с их немалыми талантами в разных областях шпионажа.

Я всегда славилась проницательностью, когда речь касалась человеческой психологии, недаром выбрала такую профессию в прошлой жизни. А работала я исключительно по призванию. Всегда обожала загадки под названием "люди и почему они поступают так, как поступают". Это одновременно успокаивает меня и будоражит.

– И всё же я жду ответа. Зачем вы здесь? – поторопил меня лорд Аррана, которому уже надоел мой отсутствующий вид.

– Я хочу сотрудничать, – выдохнула эту фразу и затаила дыхание, не зная, чего от него ожидать.

Меня высмеют? Унизят? Радостно согласятся? Или ещё что? Не настолько хорошо его знаю, чтобы предугадать реакцию. Да вообще не знаю лорда Аррана, но его репутация и родство с Императором говорят сами за себя. Его должен устраивать нынешний режим, как и меня. И ни в чём противозаконном и грязном замечен никогда не был, что говорит в его пользу, если не принимать в расчëт мою паранойю.

– От чего же вчера такого желания за вами не наблюдалось? – произнёс после минутной паузы и заминки.

Мне показалось или слово «желания» кто-то произнёс с немного другой, более глубокой тональностью? Или принимаю желаемое за действительное?

– Потому что я не понимала, насколько всё серьёзно, – призналась ему в части правды.

– И что же изменилось? Почему вы решили иначе?

– Я думала, глава Тайной канцелярии должен сам догадываться о таких вещах, – не удержалась от подколки, немного раздражаясь, от того что снова ощутила себя как на допросе.

И да. Это бесит меня, так как чувствую себя преступницей. А я жертва. Жертва этого мира и всего лишь стараюсь выжить. И выжить наилучшим для себя образом, не пресмыкаясь перед остальными. Примеряя на себя те же правила игры, в которые играют мужчины. Не больше, не меньше. И в этом моя вина? Ежели так, то ладно. Пусть. Виновна. И горжусь этим.

– Отвечайте, Мадам Дезире, если действительно хотите сотрудничать, – процедил он.

– Скажем так, появление моего отца и его приказ убраться из столицы как можно дальше? Расставили всё по своим местам, – проговорила, намеренно копируя его тон.

– Он ваш отец и заботится о вас. Это нормально.

– Габриэль Де Вера ненавидит меня, – поправила его абсолютно уверенная в своей правоте. – Ненавидит так сильно, что смотреть на меня дольше десяти секунд не может. Его корёжит от отвращения и презрения до такой степени, что скрывать у него это не получается ни в какую при всём его огромном опыте лицемерия перед Его Императорским величеством. Так что не надо мне говорить о том, о чём вы не имеете понятия.

– Кажется, вы серьёзны как никогда до этого.

– Потому что я серьёзна. И думаю, мой отец замешан в том, в чём вы подозреваете меня.

– И в чём же я вас подозреваю? – вот тут он не скрывал своего веселья, всё ещё думая, что я тут в игрушки играю, а не поставила на кон свою жизнь.

– Не знаю, – улыбнулась краешком губ своей любимой, немного издевательской усмешкой. – Заговор? Предательство? Убийство? У меня нет сомнений, что так и есть.

– Какое разнообразие преступлений. Промышляли ими в последнее время?

– Послушайте вы, – я вскочила и стремительно оказалась рядом с ним, задирая подбородок вверх.

Лорд Аррана выше меня всего на голову, но разница чувствовалась.

– Я вас слушаю, – его голос охрип, от чего у меня слегка закружилась голова, а во рту образовался ком, который судорожно сглотнула, разом забывая, что же хотела сказать.

Кажется, что-то о тупоголовых самцах, недооценивающих женщин… Или о том, что у меня уже года три не было мужчины? Не секса, а именно мужчины. Нет, вряд ли об этом. Скорее всего, о бесящем меня шовинизме, творящемся в этом чёртовом мире.

– Я… я… – начала, как последняя дура рассматривая резкую линию его рта.

Особенно меня привлекла арка купидона на верхней губе. В голову закралась умная мысль о том, что зря я сюда пришла и связалась с этим ужасным человеком, который пахнет чернилами и оружием. Боги… какое необычное сочетание! Опасное сочетание!

– Вы что, Мадам Дезире? Договаривайте! – потребовал Дешон.

Глава 9. Холодная голова

– Что я? Что договаривать? – переспросила потерянно, так и не сводя с него глаз и не узнавая саму себя.

Кажется, я начинаю ненавидеть этого мужика, из-за которого у меня напрочь отключаются мозги.

– Вы начали «послушайте вы», но так и не закончили, – на удивление терпеливо напомнил мужчина.

– Я начала? – поморщилась и отвернулась от него.

Это помогло. Наваждение спало, но мне стало не по себе от всего этого.

И куда только ввязалась? А я ведь слышала, что Дешон Аррана последний человек в мире, кто свяжется с продажной женщиной. Это его неизменный принцип и об этом известно всем. Но тогда почему он так смотрит? И ради всех Богов, от чего мне так жарко рядом с ним? Надо оставаться холодной как айсберг, а не таять как мороженое под полуденным солнцем.

– С вами всё в порядке? – спросил теневик и я, пожалуй, впервые в своей рациональной до «скукоты» жизни не сразу нашлась с ответом.

Потому что не в порядке.

– Я не имею никакого отношения к тому, почему вы вызвали меня вчера в императорский дворец, – проговорила глухо, подошла к окну и выглянула на пустынную в столь поздний час улицу. И в целях собственной сохранности не желала оборачиваться обратно. – Да. У меня была кое-какая связь с графом Олсоппом. Признаю это. Но заключалась она лишь в том, что его пятой жене Надии Олсопп понадобился развод на законных основаниях, но муж никогда бы не отпустил её по своей воле. И по закону был бы в своём праве. Так что пришлось надавить на него, используя его тёмное прошлое. Тогда-то ваши свидетели и видели нас с ним вместе. Он занимался контрабандой людей лет двадцать пять назад, поставляя их из Острофа в Харас. На том и сколотил свой начальный капитал, затем перебрался сюда и купил себе титул. Точнее первую жену и прилагающийся к ней титул. А так как давности у данного преступления не имеется? Ему пришлось отпустить Надию. Полагаю, после этого инцидента он затаил на меня злобу и решил выместить её таким образом. Обвинив в какой-то собственной каверзе. Не понимаю, почему вы не спросите у него, в конце концов?

– А почему вы не смотрите на меня?

– Потому что не хочу, – зло отчеканила и всё же повернулась с вызовом в глазах. – И потому что вы привлекаете меня как мужчина. Мне это решительно не нравится.

Между нами будто траншея изо льда разверзлась. Мне казалось, что я обнажила душу, чего со мной не случалось почти никогда. Но что намного интереснее? То, что Дешон растерялся, не ожидая от меня подобной откровенности. Но что поделать, я не привыкла ходить вокруг да около. А играть в ненужные игры с тем, от кого в будущем зависит моя жизнь? Полная глупость. Тут очень важно говорить правду. И надеяться, что он ответит мне тем же.

– Лорд Браммер ваш любовник, – вдруг сообщил мне лорд Аррана, как будто мне об этом неизвестно. Промолчал-таки? Или это и есть его ответ на моё признание? Что же, впредь буду осторожнее в высказываниях. Впрочем, и вреда от своих слов не вижу. Напротив. – Он главная оппозиция и первый претендент на трон, после моего племянника.

– И что с того? – безразлично пожала плечами.

– Логично предположить, что это он стоит за заговором.

– Всё-таки заговор, – усмехнулась с удовлетворением.

Хоть что-то.

– А вы предполагали что-то другое?

Я проигнорировала его вопрос о моих предположениях и высказала честное мнение:

– Сомневаюсь, что Себастиан Браммер замешан в этом.

– И, тем не менее, герцог…

– Он ни при чём, – скривилась, не имея никакого права говорить всю правду.

Я связана с Себом клятвой. И это полное дерьмо. Но ничего, придётся проявить изобретательность.

– Вы не можете говорить об этом с такой убеждённостью, Мадам Дезире.

– И всё же я бы посоветовала прислушаться ко мне, – упиралась на своём.

– Вы знаете о Его светлости что-то, чего не знаю я?

– Вы удивитесь, – ответила, не покривив душой. – Но если вам хочется тратить своё время на эту версию? Удачи. Только на вашем месте, я бы рассмотрела ещё кого-нибудь на роль главного злодея. Например, моего отца или того, кто следует следующим наследником после Себастиана. А помимо каких-то сомнительных записей графа Олсоппа, есть ещё какие-то признаки заговора?

Мужчина усмехнулся, явно не желая делиться со мной подробностями. Думает, я шпионю для кого-то? Для того же Себа? Вот Браммер посмеётся, когда расскажу ему об этом.

Что же, я и не думала, что всё будет просто. Да лорду Аррана и не надо отвечать. И так понятно, что что-то произошло. Что-то серьёзное. И это-то и заставило рыться в каких-то непонятных бумагах, где обнаружили моё имя. И скорее всего в бумагах, принадлежащих уже покойнику.

– Ваш отец прав. И если вы, как и утверждаете, не имеете никакого отношения ни к заговору и ни к чему-либо противозаконному, – его улыбка стала многозначительной, выдавая теневика и его мнение обо мне. – То вам лучше покинуть столицу.

– Этого не будет.

– Тогда залечь на дно, – предложил лорд Аррана ещё одну гениальную идею. – Уверен, что у вас есть убежище.

Я неопределённо повела плечом. Вот уж нашёл дурочку сообщать ему о своих тайных берлогах, когда мы так «доверяем» друг другу. Но ничего… моя паутина уже начала виться вокруг Дешона. Хотя не стоит быть такой самонадеянной. Вполне вероятно, что мои убежища могут пригодиться мне, чтобы как раз таки скрываться от главы Тайной канцелярии.

– Прощайте, – проговорила, выпрямившись.

А затем попыталась выйти из комнаты и покинуть жилище лорда, но он поймал меня за локоть, не давая уйти. Нас обоих будто шарахнуло током от этого, казалось бы, мимолётного прикосновения. Я уставилась на его руку на своём обнажённом локте и до боли прикусила нижнюю губу.

– Прошу прощения, – хрипло произнёс теневик и, промешкав ещё пару секунд, всё же убрал горячую ладонь. Прокашлялся и добавил: – Вы можете остаться тут, если вам некуда пойти, и вы беспокоитесь за свою жизнь.

Не сдерживаясь, я весело рассмеялась, скрывая за этим смехом растерянность от такого предложения. Этого не ожидала, это точно.

– Я буду жить в управлении, – пояснил мужчина уже более сухим тоном.

– Мне без разницы, будете вы жить тут или нет, но это давно слитое место, – пояснила снисходительно, резко обрывая смех. – И не только для Банды Шустрых. Нужно что-то новое. Не засвеченное. Не волнуйтесь, я умею позаботиться о себе. И не удивляйтесь, если услышите о моём отъезде недели на три на Целебные воды, чтобы подлечить нервишки. Давно на них жалуюсь, знаете ли, так что мне поверят.

– У вас действительно шалят нервы?

– А похоже? – широко улыбнулась, делая свою улыбку похожей на оскал. Потом шагнула к Дешону ближе. – И часто вы игнорируете слова женщин, признающихся вам в симпатии?

– Совершенно не понимаю вас, мадам Дезире, – такое непроницаемое лицо, что волей-неволей поверишь, что он ко мне не так равнодушен, как хочет казаться.

И это так… будоражит.

– Как ни странно, я порой тоже себя не понимаю, – скривилась и отошла от него на пару шагов. – Прощайте, лорд Аррана…

На этот раз он не стал меня останавливать, а я весь путь к дому Себа не могла не думать о том, чего же всё-таки добилась этим визитом. На первый взгляд ничего. Но на второй? Кое-что всё же удалось узнать. Всего-то и надо было быть немного откровенной. Теневики такое чувствуют.  И всё же я рассчитывала на большее. Это платье всегда приносило мне удачу. Но мне попался крепкий орешек.