Варвара Оськина
Бумеранги. Часть 2
2
Наши дни
Вашингтон, округ Колумбия
Октябрь
14 дней до президентских выборов
Джиллиан хрустнула парой шейных позвонков, чуть склонила голову набок и сердито уставилась в зеркало. Официальные мероприятия всегда были для неё тем ещё испытанием. Столько лет находясь в тени, она чувствовала себя неуютно под взглядами сотен людей. Словно занимала неположенное место или была слишком… неподходящей.
В отличие от Бена, который уже одним только присутствием мог сгладить любую острую ситуацию, Джил всегда казалась себе социально неуклюжей. Напряжённая, угловатая в общении, она всегда была готова мгновенно сорваться в никому не нужный политический диспут. Право слово, ей стоило остаться в Сенате, где дело решалось криком и руганью, а не политкорректными реверансами, но наркотиков в жизни Джил больше не было. А значит, не было бравады, риска и изощрённого хамства. Она осталась ни с чем. И хотя Джиллиан очень старалась, – ради Бена дарила улыбки и поддерживала мозгодробительные разговоры о погоде – но чувствовала, как в компании государственных клуш неумолимо тупеет.
Единственным человеком, помимо мужа, с кем можно было не притворяться, оставалась Эмилия Ван Берг. Будто сошедшая из викторианских романов, она всегда поражала Джил тонким юмором, где под налётом несомненной мудрости прятала едкий сарказм. Миссис Ван Берг была истинной леди. Лозой. Упрямой, но гибкой.
К сожалению, сама Джиллиан не могла похвастаться даже зачатками подобного благородства, чтобы достойно отыграть роль. Но, одёрнув жакет, она зачем-то поправила и без того идеальную укладку, а потом фыркнула. Они едут к детям. К тем, кто, скорее, оценит платье принцессы, чем строгость делового костюма. Так стоило ли стараться? Может, лучше нацепить пару бус и пижаму в розовых пони?
– Даже не думай, – предупредил из глубины комнаты Бен, словно прочитав её мысли.
Муж опаздывал. Этой ночью Эми решила наплевать на родительский сон, и Бену пришлось целый час расхаживать с дочерью на руках, пока та наконец не заснула под степенный отцовский шаг. Так что они безбожно проспали, и сейчас он торопливо собирал на столе бумаги.
– Не думать что? – Джиллиан подхватила обязательный клатч и повернулась.
– Не думай, что ты с чем-то не справишься. – Бен оторвался от документов и серьёзно посмотрел на жену. – И делай, что должно.
Джил кивнула, через силу улыбнулась и направилась было к двери, но уже у порога её вновь нагнал тихий голос.
– Мартышка… будь осторожна.
Удивлённо оглянувшись, Джил посмотрела на мужа и почувствовала его беспокойство. Сильное. Незаметное для остальных, но не для неё. У Джиллиан было шесть лет, чтобы узнать каждый нюанс интонации бесконечно любимого человека. Она не сомневалась, что у Бена всё пошло как-то не так. Некая деталь его плана сыграла иначе, и он не может этого изменить. А она не может помочь. И тогда, зная, что опять врёт, Джиллиан просто кивнула.
– Хорошо.
***
Центр по работе с ранним аутизмом располагался в часе езды от Вашингтона. Это был обычный кампус больницы, который под патронажем первой леди превратился в удивительное место. Джил была здесь впервые, так что с интересом разглядывала детские рисунки мультяшных героев, волшебников и разных существ, которыми были украшены однотонные стены. Повсюду царил порядок, игрушки были аккуратно собраны в цветные коробки и педантично расставлены на полочки низких шкафов. Много света, много простора, много ненавязчивого обучения и стремления организовать маленьких людей, которые всеми силами пытались понять правила этого мира.
В этом Центре первую леди знали не только как обычного попечителя, но и как друга. А потому все понимали, что сегодня здесь произойдёт своеобразная передача дел. И Джиллиан ловила на себе тревожные взгляды.
– Эми бы здесь понравилось, – заметила она перед входом в большую игровую комнату.
– Полагала, вы возьмёте её с собой.
– Решила, что это будет неуместно, – пробормотала Джил в ответ и скованно улыбнулась вышедшим к ним навстречу преподавателям. – Словно мы наконец-то выпустили из подвала наше семейное чудище.
Джиллиан замолчала, пока миссис Ван Берг уверенно пожимала протянутые руки. Неожиданно первая леди весело помахала рукой осторожно входившим в огромную комнатку детишкам. Те радостно загалдели, но немедленно осеклись, заприметив нового человека. Джил выдохнула, но тут до неё долетел шёпот.
– Когда-нибудь вам всё равно придётся это сделать, милая. Бен понимает, как вам тяжело. Насколько непросто построить то, что вы сами упорно разрушали. Но он верит в вас, и было бы неплохо, поверь вы в себя сами. Хватит пытаться походить на меня. Пришло время становиться собой.
Миссис Ван Берг замолчала и снова радостно заулыбалась, а Джиллиан нахмурилась. Стать собой? Она понятия не имела, как это. Не знала, не умела, никогда даже не пробовала.
– Иногда мне кажется, что я загнала себя в угол, – неожиданно призналась Джил. – Этим браком, этим решением. И тащу в этот же тупик Бена.
– Так повернитесь и выйдите оттуда, – совсем не протокольно фыркнула Ван Берг и внезапно скорчила рожицу, вызвав улыбки у рассаживающихся перед ними детишек. Заметив это, она показала язык парочке особо любопытных и тихо добавила: – Перепёлки признаны самыми глупыми птицами, которые могут утонуть даже в собственной поилке. Но вы человек, Джил. Умная, блестящая женщина. А потому прекрасно понимаете, что когда придёт время инаугурации, Эми должна стоять рядом с отцом.
– Вы так уверены в его победе?
– Мой супруг, возможно, и болен, но он слишком давно в этом мире, поэтому не сомневается в Бене. Ну а я не сомневаюсь ни в своём муже, ни в своём президенте. Кстати, дорогая, сегодня вы читаете детям сказку.
С этими словами миссис Ван Берг поправила идеально сидевшую шляпку и с довольной улыбкой, хоть и немного тяжело, опустилась прямиком на пол. А Джиллиан недоумённо нахмурилась. Что? Сказка? Она посмотрела на свои руки, в которых непонятно когда оказалась книга, и вдруг затаила дыхание.
Кончики пальцев скользнули по мягкому тиснению названия, а взгляд метнулся к невинно оглянувшейся первой леди. Та вопросительно приподняла тонкие светлые брови и похлопала рукой по ковровому покрытию рядом с собой. Она намеренно выбрала эту историю? О нет. Как бы не так! Джил едва сдержала улыбку, прижимая к груди любимую книгу Эми. Медленно выдохнув, она миновала изящно расположившуюся на полу миссис Ван Берг и подошла к сидевшим полукругом детям. Мимолётный взгляд глаза в глаза, и линия разорвалась. Благодарно улыбнувшись, она уселась между расступившимися маленькими слушателями так, чтобы каждый из них мог видеть замечательные рисунки. Открыв первую страницу, Джил прочитала:
– Сегодня мы узнаем историю о девочке, что очень хотела объятий. – Она на мгновение зажмурилась, а потом посмотрела в текст. – Хельга обожала делать бумажные кораблики, сооружать из листьев дорогу и строить шалаши с самыми настоящими потайными комнатами. Но ей очень не нравились колючие шерстяные носки, громко сигналящие мотоциклы или слишком яркие краски. А ещё, Хельга очень не любила обниматься…
Голос Джиллиан звучал успокаивающе, а руки привычно переворачивали страницу за страницей, пока история двигалась дальше. Иногда она зачитывала некоторые фразы наизусть, иногда что-то невольно добавляла от себя. И впервые не ощущала неловкости. Джил задавала вопросы, рассуждала, отвечала, а потом ласково прижимала неуклюже потянувшихся поближе маленьких, но уже совершенно особенных человечков. Они были робкими, трепетными, одновременно столь похожими и так сильно отличавшимися от Эми. Джиллиан видела взгляды родителей, для которых столь непривычное и очаровательно открытое поведение их детей давало надежду, как когда-то дало ей самой. О, они с Беном знали об этом всё: каждую попытку контакта, каждый жест, пойманный взгляд, первое искреннее объятие, когда в эмоциональной пустоте и глухой тишине, что длилась несколько лет, наконец-то звучали колокольчики нужности своему ребёнку. Так, возможно, ей стоило начать именно с этого? С того, кому она может помочь?
Пару часов спустя они покинули Центр. Джиллиан – чуть осипшая после непривычно долгих разговоров, ну а миссис Ван Берг, как и всегда, – полная естественного изящества. Лоза. Согнулась и хлёстко распрямилась обратно.
– Вот видите, здесь довольно мило. Частные визиты намного интереснее государственных. На тех только и знай – маши, точно робот, – с наигранным ворчанием протянула первая леди и достала из сумочки перчатки. Седые кудри под неизменной шляпкой трепал гулявший по пустырю ветер.
Джил зябко поёжилась. А потом хмыкнула, когда со стороны кампуса прилетел радостный визг. Миссис Ван Берг оглянулась.
– Полагаю, в Конгрессе сейчас столь же шумно. Порой политики ничем не лучше детей, которым перед сном дали слишком много конфет.
Джиллиан рассмеялась и покачала головой, мысленно согласившись, а потом вдруг почувствовала, как в кармане завибрировал телефон. Брошенный на экран взгляд вынудил непроизвольно сжать зубы, что не укрылось от внимательного взгляда Ван Берг.
– Это срочно? – тихо спросила она. – Мы можем подождать, пока вы поговорите. С этой бронёй в машине удивительно плохая связь.
– Нет, я…
Джиллиан прервалась. В животе скрутилась привычная тугая змея отвращения, а руки вдруг онемели – верный признак приближавшейся паники. Господи, она лишь надеялась, что когда-нибудь этот человек окончательно исчезнет из её жизни. Наконец Джил дёрнула щекой и вымученно улыбнулась.
– Да, одну минуту, пожалуйста. Я быстро.
И, недослушав ответ, она зашагала как можно дальше от входа. Свернув за угол, Джиллиан нарочито спокойно нажала кнопку ответа.
– Да?
– Привет, воробушек. Поболтаем?
Она бросила тревожный взгляд на невозмутимо замершую неподалёку Эмилию Ван Берг и сглотнула, отчаянно пытаясь найти повод резко закончить разговор. Впившись ногтями в ладонь, Джиллиан старательно отсчитала до двадцати и обратно. Вдохнула-выдохнула. И мысленно повторила себе, что она лучшая. Всегда ею была. Значит, должна справиться с жалким ублюдком, что когда-то был её мужем. Сущий пустяк. Плёвое дело…
– Ты не должен мне звонить, – быстро произнесла Джиллиан. – Я не одна.
– Да, в сорока милях от Вашингтона в компании первой леди. Передай ей моё почтение, – последовал ленивый ответ. – Как там детишки?
– Это тебя не касается, – отрезала Джил. – Что тебе нужно?
– А команда? – проигнорировал вопрос Джеймс. – Снова пляшет под твою дудку?
О’Конноли рассмеялся, Джиллиан же захотелось его придушить. Голыми руками свернуть бледную веснушчатую шею, которую расчертили голубые вены. Удивительно, но она до сих пор помнила их все до единой. И то, как нервно бугрились их русла…
Тело невольно содрогнулось от воспоминаний и сжалось в комок ощущений. Не думать! Не сейчас.
– Мне хватило десяти лет с тобой. Наигралась. Так что? Звонишь вынести предупреждение?
– Верно, воробушек. Тебе просили передать, что ещё одна встреча, и наш договор аннулирован.
– Кто за мной следит? – спросила она и услышала в ответ искренний смех. Ну, попробовать стоило.
– Дорогая, шпион здесь я, а не ты.
– Ты пилотировал самолёт, а не разгадывал тайны.
– Самолёт-разведчик. Удивительно, об этом знал даже Рид, но не ты, – хохотнул Джеймс, а Джил прикрыла глаза. Бен знал? О чём она! Конечно же, знал. Наверное, выучил наизусть досье Джима…
Джиллиан плохо помнила разразившийся шесть лет назад скандал. Там было что-то о военных и пытках в Йемене. Она тогда была слишком занята собой и наркотиками, чтобы следить за новостями, но имя Рида следовало тенью за каждым обвинительным упоминанием фамилии её бывшего мужа и его сослуживцев. Джеймс этого не забыл. Страна, в общем-то, тоже. Это было фиаско всего Пентагона и мгновение мести для Бена. Она думала, что на этом всё и закончится, но, кажется, нет. Ни для одного.
– Что тебе нужно? – повторила Джил свой вопрос и едва не до хруста стиснула телефон.
– Встретиться.
– Зачем?
– Хочу предложить тебе кое-что… – начал было Джеймс, но оборвал себя и договорил совсем другим тоном: – Это моя инициатива. И она останется только между нами.
– А как же твои прославленные шпионы?
– Они мои шпионы.
Повисла недолгая пауза, а потом Джиллиан быстро проговорила:
– Послезавтра. В час дня. Там же.
***
Обратный путь показался Джиллиан слишком коротким. Мимо проносились дома вашингтонского округа, где по вечернему времени уже кипела обычная семейная жизнь. На крышах и лужайках мелькали растяжки в цветах демократической партии, портреты Бена и даже её лицо, где-то виднелся профиль Сандерса. По радио крутили запись последних дебатов, но быстро выключили. Страна готовилась к выборам, а Джиллиан к беде.
– Грег был рад, когда вы согласились вести кампанию Бена, – неожиданно проговорила миссис Ван Берг, не отрываясь от созерцания пасторальных пейзажей. Богатый район Вашингтона всегда радовал глаз. – Страна не осталась равнодушной.
– Какая неприкрытая лесть, – грустно усмехнулась Джиллиан. – Здесь нет моей заслуги. Бен всё сделал сам.
– Ах, не скромничайте. Мне прекрасно известно, что он во всём вам доверяет. Я ведь права?
– Да, но…
– Но что-то произошло, верно? Между вами с Беном. Можете не отвечать, но это вижу я, это чувствует Грег, и об этом знает сам Бен. А потому будьте осторожны. Вы хороший игрок, Джиллиан, но ваш муж лучше.
– Не отговариваете меня?
Эмилия Ван Берг тихо рассмеялась и отрицательно покачала головой.
– Заниматься подобным – дело неблагодарное. Иногда проще вписать Джиллиан Рид в уравнение, чем перекраивать всю систему и неизбежно наделать кучу ошибок. Милая, что бы вы ни задумали, я лишь надеюсь, вам хватит ума и любви выбрать нужный ответ на самый важный вопрос.
– Какой? – прошептала Джил.
– Бен доверяет вам. Но насколько безумны вы сами, чтобы поверить ему?
Джиллиан растерянно моргнула, а потом подняла ошарашенный взгляд на невозмутимо улыбнувшуюся миссис Ван Берг. Она что-то знала? Об измене? Снимках? Или о шантаже? Джил нахмурилась. Нет, вряд ли. За столько лет знакомства эта женщина просто чувствовала.
Машина остановилась на подъездной дорожке резиденции вице-президента, и Джиллиан покачала головой.
– Я не знаю. Не знаю… – прошептала она и, не дожидаясь ответа, быстро выбралась из автомобиля, чтобы торопливо зашагать к белому особняку.
Джил спешила, почти убегала от тревожных вопросов, но чем ближе она подходила, тем медленнее становился шаг, пока она вовсе не остановилась. Взгляд скользнул по аккуратной лужайке, и в груди что-то болезненно, но так трепетно сжалось, когда Джил заметила пару фигур на траве. Она затаила дыхание…
Пожалуй, нет в этом мире чего-то столь же прекрасного, как хрустальная связь между дочерью и отцом. Та смехом звенела в холодном воздухе осени и осыпалась вместе с золотистой листвой, стирала детскими пальчиками иней с можжевеловых кустиков и взлетала с надёжных и сильных рук под небеса, кубарем катилась с колен и неуклюже пряталась за тонкими лиственницами.
Джиллиан боялась даже вздохнуть, пока с каким-то непонятным волнением наблюдала, как упавший в белом свитере прямо на траву Бен громко распевал песенку про алфавит. На его груди задорно скакала Эми, наверняка едва не ломая грудную клетку отца, и пыталась фальшиво вторить грассирующим звукам. Пронзительно-визгливое «ла-ла-ла» то и дело прерывалось смехом, когда Бен решал пощекотать удачно подставившийся детский бочок.
«Насколько безумны вы сами, чтобы поверить ему?» – прозвучало в голове эхо.
Забавно, но несколько лет назад подобный вопрос не вызвал бы в душе ни тени сомнений. В те времена она без раздумий шествовала по головам всех, кто рискнул встать на пути к намеченной цели. У неё не было страха ошибки. Зато был амфетамин, что дарил удивительное чувство ясности, и ничего за душой. Ей нечего было терять. Но теперь всё иначе: ворох ответственности, Бен, Эми и никакой фармацевтической магии.
Хотя, видит бог, ей хотелось. Иногда сильнее, чаще почти незаметно. Джиллиан понимала, что зависимость останется с ней навсегда. А потому она знала, где лежит неведомым образом попавшая в руки Бена тёмно-коричневая упаковка с белыми капсулами. Она даже знала, сколько осталось в ней доз – одиннадцать. Ровно столько же, сколько было в тот страшный день, который поставил жирную точку. Джил ненавидела своё прошлое, отчаянно хотела забыть каждый из дней.
«Насколько безумны вы сами, чтобы поверить ему?»
Да, Бен однозначно сошёл с ума. И никогда не испытывал на прочность силу воли жены, не задавал вопросов и даже наверняка не пересчитывал те самые капсулы. Он просто верил. Знал, что Джил этого больше не сделает. Но прямо сейчас она впервые задумалась – что если… Что если это поможет найти решение? Подскажет верный ответ. Раскроет глаза.
Джил ощутила, как в предвкушении дрогнули пальцы, что уже были готовы ощутить растекающуюся в крови эйфорию. Но…
– Мама!
Мир взорвался детским радостным криком, и комок из растрепавшихся волос, засыпанного листвой свитера и детских угловатых конечностей больно врезался в живот, едва не повалив на землю. Пачкая костюм землёй, тонкие руки обвили ноги, и Джиллиан зажмурилась. Её маленькая девочка. Её лакричная радость, что всё-таки полюбила обниматься. Хотя бы иногда…
«Насколько безумны вы сами, чтобы поверить ему?»
Увы, она теперь не такая.
3
6 лет назад
Чикаго, штат Иллинойс
Апрель – Май
Падение было долгим, почти бесконечным. Джил не понимала, где она. Вокруг будто собралась чёрная пустота, которая полностью поглотила её неподвижное тело. Джиллиан словно разорвало, а затем склеило заново. И наверное, было больно, но она не чувствовала. Лишь знала, что лежит на чём-то твёрдом, и это ощущение сначала сдавило рёбра, а потом в уши ввалился взволнованный людской гомон. Приоткрыв глаза, Джиллиан отчего-то увидела мир в искажении, и только через пару мгновений вдруг поняла, что лежит на боку.
Это был первый крючок, за который зацепилось обнулившееся сознание. Она моргнула, восстанавливая чёткость зрения, затем ещё раз и неожиданно заметила чьи-то колени. Судя по всему, в джинсах. Прочных таких. Тёмно-синих. Джиллиан попробовала было пошевелиться и посмотреть, чьи это ноги, но тело не слушалось. Мышцы ломило так, словно она пробежала бостонский марафон, укротив в конце парочку львов и выступив на корриде. Причём бык, похоже, всё-таки победил. Однако тут колени вдруг пошевелились, упёрлись в короткий ворс коврового покрытия, и мелькнула рука. А уже в следующий миг Джил осторожно подняли с такого надёжного пола.
В нос пробрался знакомый запах сигарет и лакричного геля для бритья, а щеки коснулась мягкая ткань то ли джемпера, то ли рубашки, то ли… Джиллиан чуть подняла голову, когда почувствовала на лице движение воздуха, однако державшие её руки неожиданно сжали так сильно и резко, что захотелось захныкать.
– Только дёрнись, и я тебя убью…
Позади хлопнула дверь, зазвучало гулкое эхо шагов, ну а Джил наконец-то окончательно поняла – Бенджамин Рид в бешенстве.
Она боялась открыть глаза и совершенно непрофессионально, жутко по-детски страшилась встретиться взглядом с Беном, пока тот размеренно шествовал к лифту. Его поступь была тверда, руки не дрожали, а сам он, кажется, даже не запыхался. Не дрогнул он и пока уверенно шёл через переполненный холл. А ещё Бен молчал. Только грудь под щекой Джил медленно поднималась и опускалась в такт дыханию. На первый взгляд, Рид был спокоен, но она чувствовала каждой приходившей в себя клеточкой мозга, что ещё одно слово, и её тело полетит в стену. Или Бен бросит её под колёса. Или просто пристрелит, чтобы закончить уже эту агонию.
Так что Джил инстинктивно сжалась от страха, пока не почувствовала движение свежего воздуха, сырость улицы и шум проезжавших машин. Холод быстро остудил разум обоих и вынудил Бена размять, очевидно, всё же затёкшие плечи. Послышался скрип двери-вертушки, когда Рид вышел из здания телестудии, и только тогда они остановились. В этот момент Джил решилась приподнять одно веко.
На улице постепенно светлело, и ошмётки грязно-синего неба проглядывали в прорехах облаков. Отвратительный дождь наконец-то закончился.
– Отпусти меня, – хрипло пробормотала она, почувствовав, как дерёт пересохшее горло. В груди по-прежнему тяжело бухало сердце, но уже не отдавалось болью в ушах, а зависало лёгким ощущением тошноты. – Я могу идти сама.
– Закрой. Свой. Рот.
Бен выплюнул три чётких слова, словно какую-то гадость, огляделся и зашагал в сторону замершего чуть поодаль чёрного внедорожника. Джил видела, как торопливо открылась задняя дверь, а потом они очутились в пахнувшем кожей салоне. Послышался хлопок, басовитое гудение двигателя и коротко брошенное:
– Домой.
Автомобиль тронулся, плавно выкатив на проезжую часть, и тут же вклинился в утреннюю пробку. В салоне было удивительно тихо, и Джил попробовала пошевелиться, решив, что тесниться в полумраке на мужских коленях слишком нелепо. Однако Бен не позволил. Наоборот, он прижал крепче и постарался сгладить тряску на соединительных линиях речного моста. Его гудевшее раздражение, что пропитало каждую молекулу воздуха, стало почти невыносимым, и Джиллиан свернулась в комок, словно хотела спрятаться от грядущей расплаты. Она понятия не имела, куда их везли, и где чёртов «дом». Возможно, в белом особняке на окраине города. Возможно, на кладбище. И хорошо, если всё-таки не в канаве.
– Бен… – наконец осмелилась пробормотать она, когда машина вынырнула на скоростную автостраду. – Бен, я…
– Лучше молчи, – раздался холодный ответ, и Джил закусила губу, чувствуя, как в груди что-то колюче сжалось. Боже, ну что за дура? Но тут в давно растрепавшиеся от влажности волосы уткнулся кончик длинного носа, и она услышала шёпот: – Закрой глаза. Не смотри на огни за окном и скажи, если будет тошнить…
Она послушно смежила веки, чувствуя покачивание автомобиля, когда тот плавно вошёл в поворот, а потом Джил снова стало нехорошо.
Это было неправильно и так странно, потому что после обморока дурнота проходила довольно быстро. Она попробовала было прислушаться к себе, но организм смолчал. Тело проигнорировало попытку разума осознать произошедшее и решило развалиться на части. Оно взвыло, стоило колёсам машины неаккуратно влететь в стыки моста, и перед непроизвольно открывшимися глазами вновь замелькали чёрные пятна. Это было отвратительно. Почти так же мерзко, как в телестудии. И только ровное дыхание Бена да гулкий, монотонный стук его сердца помогали держаться за проблески сознания.
Однако, когда автомобиль резко нырнул в подземный паркинг, Джиллиан замутило сильнее. И стоило Бену выбраться из салона, как она забилась в его крепких руках, пытаясь вырваться до того, как опозорится. К счастью, Рид всё понял сразу. Моментально поставив Джил на землю, он аккуратно придерживал её за талию всё время, пока она выворачивала наизнанку желудок прямо на пол парковки. Но рвать было нечем: вода, желчь, немного кофе… Господи, Джил даже не помнила, когда в последний раз ела хоть что-нибудь. Вчера с ребятами? Или позавчера утром? Шокированный развитием событий мозг оставил эту мысль без внимания, сосредоточившись на том, чтобы удержать хозяйку на подгибавшихся ногах, но на какое-то время стало легче. Почти отлично, отчего тело выпрямилось и попыталось оглядеться. Но тут лица коснулась едва пахнущая терпимой отдушкой салфетка, в руки ткнулась бутылка с водой, и Джил разозлилась. Она выдернула из пальцев Бена платок и вытерла рот, стараясь избавиться от кисло-горького привкуса.
– Хватит! Я прекрасно справлюсь сама.
– Неужели? – сквозь стиснутые зубы едко проговорил Рид.
Он внимательно наблюдал, как ходили ходуном руки Джил, пока она пыталась открыть воду, но, не выдержав, вырвал злосчастную бутылку и легко открутил крышку.
– Пей и идём.
Джиллиан сделала глоток, потом ещё один и с вялым отчаянием ощутила, что её вновь затошнило.
– Какого чёрта ты припёрся в студию? Хотел высказать своё мнение, которого никто не спрашивал? – зло прошипела она, а перед глазами вновь наползали чёрные провалы. Господи, да что происходит? Она приложила ледяную ладонь к покрытому испариной лбу, начиная трястись всем телом. Ей холодно? Но почему тогда всё изнутри будто горело огнём?
– Пей.
– Напомню, ты сам меня уволил. Так отчего вдруг беспокоишься, чем я занимаюсь?
– Пей и идём, – едва ли не по слогам повторил Бен, сделав шаг навстречу.
– Куда, твою чёртову мать? – неожиданно заорала она, не в силах больше терпеть этот театр эгоистичного абсурда. Всё, о чём мечтала Джил, чтобы её больше не трогали и дали возможность разобраться в собственной голове, ибо с той явно было что-то не так. – Собираешься показать очередные сюрпризы из прошлого? Спасибо, обойдусь. Всё никак не могу пережить прошлую встречу с твоими скелетами. Знаешь, они не очень-то гостеприимны…
– Прекрати! – Бен не выдержал и повысил голос, подходя ближе.
Порывистым движением он стянул с себя джемпер с явным намерением закутать в подобие смирительной рубашки трясущуюся от озноба Джил, но она отшатнулась. Бутылка выпала из слабых пальцев и закатилась за огромное колесо, и оттуда боязливо вытекла лужа.
– Не трогай меня!
Визг эхом отразился от каменных стен, а Рид зарычал.
– Успокойся! Я всего лишь хочу помочь… – Он попытался подхватить пошатнувшуюся Джил, но она ударила по протянутым к ней рукам.
– Отвали! Я сама…
И тут Бен не выдержал. Он отшвырнул прочь свитер и заорал:
– Да ради бога, делай что хочешь! Вперёд! Один раз свалилась с припадком, так давай ещё раз. Ну? Получишь расслоение аорты или инсульт, и сдохнешь прямиком на грязном полу. Я даже пальцем не пошевелю, и дело с концом. ДА?
Бен резко замолчал, но по-прежнему не сводил с неё обезумевшего взгляда. А Джил не понимала, чего же испугалась больше – возможных последствий или что Рид, кажется, действительно боялся. Ему было так страшно, что Джил растерялась.
– Лжёшь, – наконец прошептала она.
– Ты ведь заметила, да? Ощутила что-то… Какой был признак? Паника? Оцепенение? Запах… – Бен резко замолчал, когда увидел ошеломлённо вздёрнутую голову, а затем нехорошо усмехнулся.
– Откуда… Откуда ты знаешь?!
– Это была аура, Джил. Так начинается припадок. И у меня не было выбора. Мне пришлось позволить ему случиться, чтобы увести тебя оттуда и не нарваться на новый скандал!
– Невозможно, – фыркнула она трясущимися губами. – Я не эпилептик!
– Конвульсии, поджатые руки, судорожно вытянутые ноги и шея, напряжённая челюсть, затруднённое дыхание, – словно по учебнику отчитывал Рид, а сам приближался так медленно, будто она в любой момент могла убежать. Ах, если бы! – Знаешь, увидев раз, никогда не забудешь.
И тогда Джиллиан наконец стало так страшно, что захотелось взвыть. Но голос не прорезался. Она лишь приоткрыла рот, ловя куда-то исчезнувший кислород, и встретилась взглядом с Беном, в чьих глазах билось отражение её собственной паники.
– Та дрянь в твоей крови изнасиловала сердце и мозг, – тихо проговорил он. – Почти убила. И нервная система не выдержала…
Руки затряслись, словно в конвульсиях. Боже! Боже! Джиллиан всхлипнула и растерянно заморгала, когда мир взбрыкнул слишком яркими красками, а затем вновь налетели чёрные пятна. Однако Бен, разумеется, был уже рядом. Он легко подхватил зашатавшуюся Джил, опустился на колени и прижал к её шее пальцы. Послышалось новое торопливое ругательство. И тогда Джил почувствовала это сама – как вынужденный воевать сам с собой организм исступлённо затараторил пульсом, грозя порвать вены.
– Эй, – над ухом неожиданно прошелестел обеспокоенный вздох. – Не отключайся, мартышка… Пожалуйста.
Джил лишь покачала головой. Господи! Она такая ничтожная. Мерзкая, скатившаяся наркоманка. Бен, конечно же, прав. Она хочет сдохнуть. Прямо сейчас, если можно… Джиллиан попробовала что-то промычать, но сквозь пунктир реальности увидела, как обеспокоенно нахмурился Рид, когда поудобнее перехватил её нелепое тело, и замолчала. Рид что-то быстро сказал охране, дождался ответа, а затем подошёл к валявшемуся на земле свитеру. Видимо, подцепив его носком ботинка, он ловко подкинул джемпер вверх и в последний момент сумел поймать тот кончиками пальцев. А в следующее мгновение невменяемую Джил окутал знакомый запах и слегка колючая ткань. Слепнувшие от слишком яркого света глаза зажмурились сами, донёсся перезвон лифта, а потом желудок скрутило очередным спазмом, когда кабина дёрнулась вверх. Державшие её руки сжались чуть крепче, словно хотели унять неконтролируемые судороги, а макушки поцелуем коснулись сухие губы. Джил приникла теснее.
– Куда мы?
– Домой.
И стало тихо, потому что лифт привёз их на знакомый двадцатый этаж. Джил понятия не имела, как Бен умудрился достать ключи. Она почти ничего не чувствовала, но вот послышался звон, затем щёлкнул замок, и из квартиры повеяло ароматом остывшего кофе. На кухне по-прежнему бормотал телевизор. Ох…
Захлопнув ногой тихо скрипнувшую дверь, Бен сделал было несколько шагов в сторону гостиной, но остановился, когда Джиллиан слабо дёрнула его за футболку. Она вяло махнула рукой и попыталась что-то сказать, однако Бен всё понял и так. Одним сильным пинком он открыл проход в ванную, а потом ловко… слишком ловко поставил Джил на пол, помог склониться над раковиной и включил воду. И пока она содрогалась в новом приступе рвоты, придерживал волосы и неловко поправлял постоянно сползавший с костлявой спины джемпер.
Её рвало так долго, что Джиллиан потеряла счёт времени. Но наконец-то кошмар закончился, и организм окончательно выдохся. Руки судорожно вцепились в раковину, когда тело опять повело в сторону, впрочем, Бен был рядом. Как и всегда. Он осторожно усадил Джил прямо на коврик около ванной, при этом аккуратно придерживая безвольно запрокинутую голову, и сунул в руки полотенце. Однако слабые пальцы лишь бессмысленно смяли влажную ткань.
Наверное, ей должно было быть стыдно. Наверное, стоило поблагодарить или хотя бы просто кивнуть. Сказать вежливую чушь, улыбнуться, успокоить. Но Джил не могла. Она бездумно пялилась в никуда, а потому не заметила, как рядом с ней опустился на колени Рид и что-то настойчиво просил рассказать.
– Ты слышишь меня?
Бен упрямо пытался поймать её взгляд и убедиться, что Джиллиан здесь. Но она не реагировала и боялась оторвать взгляд от успокаивающей выбоины на облицовывающей стены плитке. Это был даже не скол. Так, лишь слегка облупившийся уголок, в котором отчего-то сосредоточилось всё мироздание.
– Эй, мартышка… пожалуйста, скажи…
Дурацкое прозвище неожиданно резануло по ушам и вывело из ступора, отчего Джил моргнула. Раз, другой. Она сфокусировалась на напряжённо поджатых губах Рида, скользнула взглядом по двум красным царапинам на щеке, запуталась в чёрных прядях растрепавшихся волос и вернулась к глазам. Медь из них почти исчезла, сменившись ржавчиной досады и сожаления.
