Vantablack
Табула Бибабо
На Торжество «Перемещения» Пен прибыл без опоздания. Всю свою нехитрую поклажу он сдал на третью транспортную линию. Обиталище на сотом этаже значилось в реестре освобожденным, а все должностные записи заканчивались теперь коротко – «перемещен» и дата. Сегодняшняя дата. Шел третий день «Перемещения». Первые два прошли без эксцессов. Шестнадцать грузопассажирских трансферов уже разлетались веером по семи направлениям. Восемь висели на орбите «под парами» и один из них с издевательским названием «Радуга-3». В просторных залах Правительственного дворца строгая деловая атмосфера была разорвана в клочья. Среди нарочито праздничных веселых компаний в легком оцепенении сновали сотрудники организации. На этом фоне поражала их красивая, сидящая по фигуре светло-серая униформа. Люди почтительно уступали служащим дорогу, но толпа смыкалась, и вновь были слышны громкие оптимистичные голоса, смех и приглушенная музыка. В двенадцать часов на огромных экранах было показано обращение председателя Общественной комиссии. Общий смысл обращения сводился к тому, что Земля чтит всех своих сыновей и дочерей, что ростки разумного, доброго и вечного теперь переходят в наши руки вместе с надеждой всего человечества, что Земля не забудет, а если что – и не позволит. Пен слушал с едва приметной улыбкой в уголках губ. Отчего-то все происходящее вокруг начало казаться ему сказочным карнавалом. Как в детстве, Пен пытался с первых страниц отделить положительных героев от отрицательных, и не мог. Основу праздника составляли сорокапятилетние земляне, члены их семей и правительственные служащие. Еще на улице Пен обратил внимание, что весь город живет своей обычной жизнью. Торжество «Перемещения» со стороны выглядело, как сбор ветеранов какой-то давно позабытой войны. Космический конвейер работал на славу. Туда человеческое вторсырье, оттуда – первоклассные ресурсы. Вот удобная формула для вечной славы земного «Парадиза». Долгосрочный «рай» заканчивался и, кажется, пора было начинать жить по-человечески. Пен отметил, что его впервые посещали такие мысли. Раньше, на подобных торжествах, он все больше задумывался о качестве организации этих мероприятий. «Во имя общества и человека», так сказать. Именно такой девиз красовался на гербе Объединенной Общественной Комиссии (ООК). Но теперь было другое дело. Он был выключен из общества «небожителей» по специальному распоряжению этой самой ООК. А человека в нем было ровно столько, сколько часов он налетал на «Флагмане» до своего последнего полета в расщелину с высоты десяти метров. Ох, недоброй была эта улыбка в самых уголках губ Пена. Непонятно почему, но где-то в глубине души зарождался у него злой огонек азарта. С чего бы вдруг? «Перемещаемые» и провожающие были приглашены за праздничные столы. На личные адреса были разосланы электронные сопроводительные документы. Дополнительная информация о местах назначения транслировалась в специальных залах, для всех любопытствующих. Праздник шел к концу и люди потихоньку потянулись в зал с таможенными терминалами. Оставалось пройти санобработку, проверку сопроводительных документов, расцеловаться с провожающими и шагнуть в черную пустоту гарантированного решениями ООК космоса. Расцеловываться было не с кем. С сыном Пен простился еще вчера на торжественной линейке в интернате. Он прошел контроль одним из первых и уселся на первое сидение небольшого пассажирского состава. Состав перевозил путешественников до стартовой площадки аэролифта – челнока, который поднимал груз и людей на орбиту, прямиком в шлюзы гостеприимных трансферов. Все формальности были соблюдены. Народ потихоньку заполнил вагоны. На многочисленных экранах улыбающиеся девушки-проводницы напутствовали отъезжающих. «Вагончик тронется, перрон останется…» – вспомнилась очень старая песенка из какого-то учебного фильма по истории нравов. Вагончик действительно тронулся и, набирая скорость, устремился к горизонту через идеально ровную поверхность взлетного поля.
Ах, полеты, полеты! Не таким представлял себе Пен ревущую глубину космоса под потоками дельта-плазмы маршевых двигателей «Флагмана». Это был его первый полет за двадцать пять прошедших лет. Неспешный монотонный круиз с небольшими температурными завихрениями, видимыми, если скосить глаза к кормовой части и прижаться носом к иллюминатору. Космическая трасса F-756 была объезжена, как хорошая фермерская дорога в Канзасе. За три часа полета Пен разглядел маяки шести встречных грузовых трансферов «Земля-Луна-Земля» и «Земля-Марс-Земля». Эти территории были в сфере влияния Земли. Пен надышал на бронированное стекло иллюминатора и нарисовал человечка, а потом, подумав, стер нижнюю половину. До процедуры «глубокого сна» оставалось несколько часов. Потом наступит сон без сновидений, и порт приписки – первая планета созвездия Сердца. Судя по рекламным проспектам, это была лучшая юдоль для любого переселенца. Современные общественные центры, уютные кольцевые обиталища на высоте верхнего уровня транспортных потоков, все располагало к организованной законопослушной жизни. Здесь были вполне приемлемые заработки, назначавшиеся по рекомендациям земной ООК. Правда был и иной путь – путь самоопределения. В этом случае существовала возможность распуститься и попасть на принудительные общественные работы, но за все то же приличное вознаграждение. Пен отобедал невкусным бортовым набором и стал ждать сна. Через пятнадцать минут свет притушили, кресла, слабо жужжа, приняли удобное горизонтальное положение, и подошла симпатичная девушка в форме «Службы внешних полетов». Как странно, но Пен впервые за долгие годы отметил, что девушка симпатичная. Паршивые симптомы. То ли еще будет. Быстрые руки грациозными движениями привели аппаратуру в готовность. Слегка заложило уши. Пен как будто услышал плеск накатывающихся волн. В глазах потемнело. Он закрыл глаза и расслабился. Все. Так закончилась его жизнь… на Земле.
Порт приписки был светлым гигантским стеклянным куполом, к которому тянулись транспортные трубы от нескольких взлетных полей. Масштабы поражали. Пен сразу отметил, что суета была намного насыщенней, чем на Земле. Первое время он просто прижался к какой-то стене, чтобы осмотреться и сориентироваться. Все более-менее понятно было до приемных таможенных терминалов. Далее, Пен умудрился опоздать на городской транспорт, который был обозначен в дорожном паспорте, и теперь не знал – сколько времени ждать следующего и можно ли добраться до города другим способом. Кроме того, ему нужно было найти регистрационную службу, чтобы получить новый адрес проживания и сдать дорожный паспорт переселенца. Наконец, ему удалось поймать свободного гида – робота-информатора. Пен ввел запрос и дал просканировать сопроводительный документ. Робот издал одобрительный звук и неспешно направился на другой конец зала. Пен двинулся за ним. Пока Пен жил на Земле, байки о планетах с добродушными «стариканами» он воспринимал как исторические справки. Теперь же он с удивлением видел вокруг вполне нормальных людей любого возраста. В порту было полно молодежи. Обслуживающий персонал был поголовно моложе Пена лет на пять-десять. Переселенцы размножались активно, и признавать себя «добродушными стариканами» явно не спешили. На другом краю купола была еще одна транспортная остановка. Робот «слил» дополнительную информацию по местонахождению регистрационной службы и растворился в толпе. Пен забрался в полупустой салон и стал ждать отправления. Ждать пришлось недолго. В салон заскочил высокий мужчина с футляром для информационных табул, продолговатый люк закрылся, и транспорт плавно набрал высоту. Верхний транспортный поток Пен определил сразу. Выше было только желтоватое небо и некоторые высотные изгибы кольцеобразных обиталищ. Регистрационная служба была на верхнем ярусе, так что спускаться не пришлось. Новообращенный переселенец высадился на пустой прямоугольной площадке и прошел сквозь упругий плотный воздух «атмосферной» двери в служебный коридор. Вся процедура заняла не более пятнадцати минут. Проверка по базам данных, создание оригинального паспорт-ключа, инициация в объединенном киберпространстве трех Ближних миров. Это Пену очень понравилось. После четверти века оседлого существования он беспрепятственно мог посещать любой их трех миров созвездия Сердца. Выйдя на транспортную площадку, Пен ждал транспорт и рассматривал полученный паспорт-ключ. Пластиковая карта размером десять на пятнадцать сантиметров со встроенным гибким экраном и эстетически оформленным чипом в виде барельефного рисунка самой высокой местной горы Нупуру. Простенько и практично. Вскоре подошел транспорт и через тридцать минут Пен был у двери своего нового обиталища. Помещение еще хранило следы прошлого хозяина. Специфическая подборка новостных каналов, выскобленный чем-то острым на серебристой панели женский образ и огромное безвкусное панно в стиле новых Венерианцев выдавало в нем человека импульсивного и творческого. Человека из круга тех, с кем Пен старался не общаться по принципиальным соображениям. Первым делом он демонтировал панно и переустановил каналы. Затем заказал ужин и, сбросив вещи в шкаф, развалился перед экраном. Незаметно для себя он заснул. Проснулся Пен от настойчивого вызова. В первые секунды после пробуждения он пребывал в полной уверенности, что был на Земле и старался понять, по какому собственно вопросу его беспокоят. Потом приподнял голову, осмотрелся и, нахмурившись, полез в карман за «централью». Видео он включать не стал, ограничившись голосовой связью.