Ванила Стори Это детство

***

Подземные тоннели простирались вдоль всей Призрачной зоны и доходили аж до самого Центра. Раньше ими пользовались, но со временем район обнищал и вовсе был заброшен Правительством. Чёрные ходы закрыли, а их чертежи навсегда скрыли от народного пользования в базе данных. Так, Николас заметил просвет впереди и зажмурил глаза от резкого контакта с солнечными лучами. Хватка Моники ослабла и она радостная побежала к воде. После нескольких попыток моргнуть, мужчина огляделся. Вокруг тишина. Гладкая поверхность водоёма мерцала – неясно, было ли это озеро, море или океан, воды не волновались. Мелкий песок у берега: чистый, в некоторых местах утрамбован ветром. Цветы – низкие, пушистые, сиреневые и молочно-белые – прорастали островками между травой, которая мягко шелестела от лёгкого ветерка. Она была чуть влажной от росы, но уже начинала сохнуть, отпуская неуловимый запах свежести. Поодаль густо рос лес; его верхушки тонули в лёгкой дымке. Деревья стояли как стражи, безмолвно наблюдающие за берегом. А ещё дальше – за деревьями, через редкие просветы между стволами в небе, торчали силуэты – башни. Гладкие, стеклянные, неестественно ровные.  Это был Центр.

Пророчица уже вовсю игралась в воде, когда Николас подошёл ближе.

– Только не ныряй в воду с головой. Краска нам ещё пригодится. – огляделся он.

Затем снял плащ, засучив рукав, включил браслет, открывая общему взору голографию.

– Что ты смотришь?

– Хочу провести обряд «Посвящения». – девочка на мгновение замолчала, а затем подбежала, пытаясь посмотреть, что читает профессор.

Снова пробегает глазами между строк. Необъяснимая дрожь пробегает по спине, но он прячет её, выпрямляется. Моника стоит неподалёку, молча глядя на воду. Николас на мгновение забывает дышать: она – последняя. Последняя из тех, кого хотели стереть из истории. И всё, что у неё есть – он. Профессор зажигает чашу, камни, собранные в круг, почти не светятся. Пламя вспыхивает неуверенно – не знает, правильно ли всё делает, но действует осторожно, шаг за шагом, как указано в рукописи. Наречённая делает шаг, в ответ на протянутую ладонь, что указывает на огонь. Девочка тянется, касаясь пламени. Оно колышется, но не обжигает. Её зрачки расширяются и она отдёргивает руку. Николас сглатывает. Подходит и осторожно касается её лба. Ветер поднимается, перебирая белоснежные локоны измазанные синей краской, и затихает на закате. На мгновение мужчине показалось, будто разбросанные по небу звезды в моменте сверкнули голубым пламенем в знак благословения.

– Папа с мамой говорят тебе спасибо… – шёпотом сказала пророчица.

Взгляд его устремился на звезды и впервые за последнее время в душе наступил покой и почувствовалась доля облегчения.

– Теперь идём, нам нужно выбраться к цивилизации.

Чем дальше они проходили, тем более оживлённым казалось место. И вот песок под ногами сменился на асфальт и впереди показались люди. Моника умоляюще посмотрела в сторону своего опекуна.

– Веди себя естественно. Без глупостей. Будто ты обычный ребёнок… – процедил последний.

Следуя за обществом, дорога привела к парку памяти – зелёная зона в центре города, а также важное культурное пространство, наполненное символами прошлого и связями между людьми. Он был построен после первой технологической революции как напоминание о цене прогресса – в частности, о тех, кто погиб в результате первых конфликтов между районами. Самое комфортное место в Центральном районе – здесь в зоне воспоминаний воздвигалась стена из небольших стеклянных капсул, куда посетители загружали свои послания в будущее, чтобы через пять или десять лет вскрыть их и прочитать, напоминая о том, кем были раньше. В другой стороне – аллея  с интерактивными табличками, рассказывающими о судьбах конкретных личностей, чьи действия повлияли на ход истории. По всей территории расположены высокие фонтаны, не просто выпускающие воду, но и отражающие голографические образы – силуэты солдат и учёных, погибших в разные эпохи. Они появляются на несколько секунд и исчезают. Однако главным символом парка является огромное, раскидистое древо, к ветвям которого привязывают цветные ленты с инициалами, чтобы запечатлеть связь на века. Туда вёл Николас малышку.

Они встали в нескольких метрах от него и мужчина крепко держал ребёнка за руку.

– Знаешь, что я думаю? – улыбнулась девочка.

Николас задумался.

– Не зря я наткнулась на тебя. Ты хороший. Весь мой род был бы несказанно благодарен за сделанное.

– И что же я совершил? – он настороженно огляделся и улыбнулся.

– Всего лишь спас одного из предсказателей. Небеса такого не забудут.

– Зачем ты говоришь это здесь и сейчас?

– Ты сказал, что это место помнит о тех, кого уже давно нет с нами. Пусть услышит и о моих…

Наконец разглядев что-то знакомое среди ветвей деревьев взгляд мужчины потускнел. Он опечаленно посмотрел на Монику и, получив крепкие объятия в качестве ответа, кивнул толи самому себе, толи небу.