Ванесса Валдер
Король медведей

Возведение горы

Пока великан неторопливо брёл к долине, его чёрный нос то и дело нетерпеливо подёргивался, и медведь вертел головой слева направо, чтобы ничего не упустить. Он старался идти по направлению ветра, чтобы уловить запахи мира, в то же время не посылая свой собственный запах в мир, где его мог учуять каждый. Пусть он и стоял на вершине пищевой цепочки, всё равно очень уж расслабляться не стоило даже ему.

Чем дальше он уходил от вершин, где ещё царствовали снег и лёд, тем больше запахов наполняло воздух. Он чуял, как пахнут новые гнёзда первых птиц и помёт маленьких зверьков – мышей, кроликов и белок. Несколько лягушек и жаб уже проснулись, но пока ещё лениво молчали, так что это он тоже определил по запаху. Солнце, набиравшее силу, как следует прогрело его мех, но, к сожалению, от тепла пробудились и дремавшие всю зиму блохи и вши. Ничего, подумал он, увидит где-нибудь по дороге подходящих размеров кустарник, почешется об него как следует и быстро избавится от мелких вредителей.

В общем, небольшие неприятности не сильно портили ему жизнь, и он чувствовал бы себя просто прекрасно, если бы не одна проблема посерьёзнее: он ещё не расчистил задний проход. Нет, не в берлогу, а в его собственный медвежий организм. С этой берлогой дела обстоят точно так же, как с обыкновенной: пока выход заблокирован, ничего не может выйти наружу.

Запор – серьёзная неприятность, которую не стоит недооценивать. К счастью, гризли точно знал, что делать. Он уже выкопал и съел несколько корней ясеня. Ягоды сработали бы быстрее, но ягод пока не было, а ждать до лета он уж точно не собирался. Ещё он съел три вида древесных грибов. Теперь всё, что ему было нужно, это подходящие листья – те, что с кисловатым вкусом – и ручей.

Куда бы он ни пошел, он мог слышать, как за ним наблюдают другие животные. Белоголовые орланы, белки, сурки и лисы.

Они тоже не знали имени старого гризли. Но он хорошо понимал, что они говорят:

– Вот он идёт, великан!

– Великан проснулся!

– Ого, значит, и правда настала весна, раз старый великан пробудился!

– Осторожно, великан идёт!

Он почти не замечал этих голосов. У него были заботы и поважнее. Он точно знал, где в долине течёт ручей, но отчего-то в этот раз путь казался дольше обычного. Наконец старый гризли добрался до ручья и жадно окунул свою большую голову в ледяную воду. Высунул, как следует встряхнулся и вновь окунул. Он пил, пил и пил, втягивая воду так сильно, что личинкам стрекоз и маленьким рыбкам приходилось плыть против течения, чтобы их не засосало.

Ооо, вода! До чего же немыслимо приятно было наполнить влагой иссохшее тело! Он буквально чувствовал, как жидкость пропитывает каждую его клеточку, как промывается желудок и яснее становятся мысли. Ему трижды пришлось окунуть голову в ручей, прежде чем он наконец напился, сел на землю, прислонившись спиной к поваленному дереву, уже наполовину сгнившему, и прислушался к бульканью в животе. В двух шагах он увидел берлогу в скале горы. Нос подсказал ему, что тут зимовала медведица с медвежатами, и они проснулись задолго до него. Хорошо, что ему не придётся столкнуться с агрессивной мамашей и её надоедливыми детьми, подумал он.

Над его головой громко болтали, ничего не стесняясь, две белки.

– Интересно, он когда-нибудь снова встанет на ноги?

– Не думаю. Видишь, какой он толстый? Это будет нелегко!

– И что же? Он тут всю жизнь просидит, что ли? Вот же какой лентяй!

– Это тот же великан, что мы видели в прошлом году?

– Само собой! Я его сразу узнала – у него ведь только половина уха! И спит он дольше, чем любой другой медведь.

Большинство животных думают, что гризли их не понимают. Это не так. Гризли прекрасно их понимают, только им почти всегда нет дела до чужих пустых разговоров. Причин обращать внимание на других животных и их поведение всего три: любопытство, страх и голод. Страх к медведям уж точно отношения не имеет – взрослого гризли никакой зверь не напугает. А когда он не голоден, ему неинтересно наблюдать за болтливыми белками в надежде разузнать, где они закопали свои сокровища. Может, из любопытства он и послушал бы немного, но сейчас он был не настолько любопытен, потому что слишком устал.

Какое-то время он дремал, полузакрыв глаза, пока не почувствовал, как внутри него что-то задвигалось. Массы, забившие его кишечник, направились к выходу. Древесные грибы, которые он съел, разбухли от воды, согретой его желудком, салициловая кислота корней и листьев смешалась с горькими веществами. После месяцев неподвижности его тело вспомнило свои задачи, и наконец… наконец… он почувствовал, как заглушка перед его задним проходом шевельнулась.

Великан едва успел перенести свой вес на передние ноги, как началось. Вот это вонь! Так смердеть не может ни одно живое существо, кроме гризли.

Учуяв запах и услышав облегчённые стоны и рычание медведя, белки у него над головой замолчали и в панике перепрыгнули с одного дерева на другое, подальше оттуда. Они никогда не нюхали ничего подобного, и лучше бы им было прожить свою беличью жизнь, не столкнувшись с этим горьким опытом. Подумать только, всё мёртвое, что было переварено полгода назад, вновь выбралось на свободу! Вонь от медвежьей кучи была слишком сильна даже для самого медведя. Это была уже даже не куча, а скорее холм, почти небольшая гора.

Гризли ещё немного поёрзал на заднице, чтобы привести себя в порядок. Но вонь резала его чувствительный нос, поэтому он быстро удалился.

Впрочем, далеко он не ушёл. Его ноги дрожали от усилия и облегчения. Отойдя достаточно далеко, чтобы не чуять запаха, он нашёл место под густой сосной, где какое-то животное до него уже примяло траву, и опустился на землю. Лучи солнца упали ему на нос, и он мирно заснул.

На этот раз, проснувшись, он ощутил себя совсем обновлённым. Он мог свободно дышать, его зрение стало острее, боль в затёкших конечностях уже почти не мучила. И самое главное, что безусловно говорило о его хорошем состоянии: он чувствовал голод. Тот самый сильнейший голод, который имеет лишь одно название: медвежий.

С удивительной скоростью он вскочил на ноги и огляделся. Звуки вокруг него сразу же стали тише и нерешительнее. Каждый обитатель леса, каждое живое существо подсознательно чувствует, когда поблизости находится голодный медведь гризли. Его приближение – как удар молнии.

Он фыркнул и прислушался. Что там рядом?

Неподалёку были волки, небольшая стая. В подлеске шуршали несколько мышей. Но нет, было что-то ещё. Какой-то другой запах, как невидимая рука, скручивавший его желудок и тянувший к себе. Да, это был запах мяса. Он тянулся из долины, с той стороны, откуда он слышал волков. Позволив носу вести себя вперёд, он медленно побрёл на запах. И с каждым шагом он слышал, как другие животные тихо перешептываются, теперь уже почти благоговейно.

– Он идёт… великан идёт!

Наконец он увидел пятерых волков. Двое из них были совсем молодыми, может быть, годовалыми. Они задрали оленя, но этот олень был старым и тощим. Такой заморыш только чудом пережил зиму, подумал великан. Не самая ценная добыча, но весна только началась, и он не ел мяса уже несколько месяцев.

Волки замерли и уставились на гризли. Вожак с окровавленной пастью склонился над оленем, но есть перестал. Разумом он понимал, что значит увидеть медведя, а вот тело пока отказывалось подчиняться его собственной команде.

Великан сделал первый шаг к оленю. Теперь волк отреагировал как надо: попятился. Да, он был первым в своей стае. Но в иерархии леса первое место занимал гризли. Над ним не было никого, совсем никого.

Две взрослые волчицы пригнулись к земле и тоже отступили на несколько шагов в сторону. Но молодые волки ещё не знали, как реагировать. Судя по всему, они пока не встречали гризли и, наверное, думали, что в мире нет никого сильнее и могущественнее волков. Все волки – часть стаи, и только стая сильна – такой ерунде у них, кажется, принято учить глупых детёнышей? Что за чушь. Любому ведь ясно, что даже у самой большой стаи в мире нет никаких шансов против гиганта. Гризли это понимали. Волк-вожак это понимал. Даже олень, наверное, должен был это понимать.

Не понимали таких простых вещей только глупые маленькие волчата.

Ну что ж. Гигант был в подходящем настроении. Он встал на задние лапы, выпрямился во весь свой рост – больше десяти футов! – и зарычал. Он ревел так, как не ревел уже несколько месяцев. И не только для того, чтобы показать глупым маленьким волчатам, кто он такой. Но и для того, чтобы напомнить об этом самому себе.

Когда он умолк и снова встал на все четыре лапы, волки уже унесли ноги.

Вот и прекрасно. Он принялся есть оленя, радуясь, что добыча была такой свежей.

С сегодняшнего дня и молодые волки узнали, что в лесу только один правитель. Но как утомительно, что такому старому медведю, как он, приходилось давать ничего не смыслящим детёнышам уроки жизни!

Уроки жизни

Разведчица быстро поняла, что маленькие медвежата прежде всего должны делать вот что: как можно больше есть, чтобы как можно быстрее вырасти. И она работала над этим изо всех сил! За последние несколько недель она и её брат Путник так набрали в весе, что стали в два раза крупнее. Их шерсть стала гуще и светлее, зубы длиннее и острее, когти на лапах тоже. Сил, по-видимому, тоже прибавилось. Теперь драки Разведчицы с братцем длились намного дольше, и, сцепившись с ним, урча и катаясь по земле, она чувствовала, как перекатываются её мышцы под туго натянутой шкурой.

Они покинули зимнюю берлогу и двинулись вслед за Лидой дальше в долину. Дерево с отметинами маминых когтей осталось далеко позади, но Разведчица почти не сомневалась, что ей предстоит ещё расти и расти, прежде чем она сумеет достать до этих отметин. И всё равно ей хотелось как можно скорее попробовать неведомых «лисося и фореня», и она то и дело приставала к матери с этой просьбой. Лида же и слышать об этом не хотела.

– Вы когда-нибудь видели взрослого медведя гризли? – строго спросила она надоедливых медвежат. – Нет, не видели. Потому что если бы увидели, вы бы с первого взгляда поняли, почему в этом году мы с вами не пойдём к диким водам.

Однако очень скоро Разведчица обнаружила, что, даже не считая загадочных диких вод с их удивительной рыбой, еды в лесу полным-полно, самой разной и очень вкусной. Мамин план был очень хитрым, хитрее, чем могли предположить маленькие медвежата. Лида ведь была очень опытной медведицей! Она хорошо усвоила, какие ошибки грозят страшной опасностью, и, пока её дети были совсем ещё крошечными, избегала общества себе подобных. Ночью семейство гризли спало под низко нависшими деревьями или под покровом холмов и скал, и медвежата прижимались к животу матери.

Днем Лида водила Разведчицу и Путника к небольшим прудам, где они учились ловить лягушек и жаб. Целыми днями два комочка меха плескались в воде, с ног до головы забрызгивая грязью друг друга и маму, но ни одной, даже самой завалящей лягушки поймать им не удалось. Если, конечно, не считать того случая, когда Путник поскользнулся, плюхнулся задницей на одну из них и раздавил. Но он сам до того испугался, что заскулил и убежал к маме, которая долго его успокаивала и поила молоком, а Разведчица тем временем спокойно слопала раздавленную лягушку. Она уже благодаря личинкам сообразила: быстрота – залог успеха.

Ооооо, какое наслаждение! Какое нежное, сочное и вкусное мясо! И сколько сил оно придало маленькой медведице! Теперь Разведчица ещё больше понравилось ловить лягушек, и она не обращала никакого внимания на возмущённые крики брата. Пусть завидует, раз сам никого поймать не может! Лягушки были куда лучше, чем кора, трава и грибы. Единственным недостатком было то, что, в отличие от коры, травы и деревьев, эти скользкие гадёныши не хотели оставаться на месте, а норовили ускакать подальше от её голодной пасти.

Но очень скоро Разведчица разработала новую тактику. Она больше не пыталась ловить лягушек ртом прямо в воде, а хлопала по ним лапой, стоило им присесть на камень. Так у неё стало получаться намного лучше. Путнику оставалось только с грустью и завистью наблюдать за сестрой. Он вновь попытался повторить прыжок на лягушку задом, теперь уже намеренно, но на этот раз у него ничего не получилось, он только извозился хуже прежнего.

Медведице стало жалко брата. Кончиком носа она подтолкнула к нему свою добычу: особенно жирную коричневую лягушку. Путник набросился на неё, слопал и так восторженно заорал, что Разведчица и её мама возмущённо на него заворчали.

Когда медвежата научились охотиться на лягушек, семья продолжила путь. И с каждым шагом солёный запах в воздухе становился всё острее.

– Это море, – объяснила Лида. – Самый большой пруд из всех. На другой берег не переплывёшь, не стоит даже и пытаться! Оно широченное и глубоченное. И волны выше, чем самый большой гризли.

– Такого не бывает! – воскликнул Путник. – В мире ведь нет ничего больше гризли.

– Это не так, – сказала мама. – Горы больше. Некоторые деревья больше.

– А это дерево? – спросил Путник, глядя на высокую сосну.

– Да, пожалуй, и оно.

– Но оно ведь даже меньше тебя! – воскликнула Разведчица.

Лида послушно встала на задние лапы рядом с деревом, залитым утренним солнцем, вытянулась во весь рост, и оказалось, что она выше. Разведчица и Путник так обрадовались, будто их мама одержала важную победу.

– Мама самая большая в мире, – довольно заявил Путник.

– Нет, – тут же ответила Лида. – Я довольно крупная для медведицы, но есть медведи намного выше и больше меня.

– Такие же большие, как эта глыба? – спросила Разведчица.

Лида фыркнула.

– Нет, – сказала она. Каменная глыба была гигантской. Она наполовину уходила в воду, и брызги омывали её. – Таких медведей всё-таки не бывает. Правда, моя мама мне говорила, что её мама ей говорила, что её мама ей говорила, будто раньше встречались гризли размером даже с неё. Но в наши дни таких великанов уже не водится.

– Теперь гризли меньше? – спросил Путник и схватил муху, жужжавшую у него перед носом.

– Да.

– Видимо, они просто плохо едят, – заметила Разведчица не по годам рассудительно. – А я всегда буду есть хорошо.

– Я тоже, – согласился Путник.

– Ладно, – проворчала мама. – Тогда давайте сразу к делу. Вот это, дети – море.

Они остановились на краю скалы и посмотрели вниз на бесконечно широкую сверкающую поверхность, то и дело издававшую громкие шипящие звуки.

– Ого, – Разведчица очень впечатлилась. – Наверное, лягушки тут огромные!

– Лягушек тут нет никаких, – объяснила мама. – Зато есть мидии. А если повезёт, то попадутся и рыбы.

Разведчица быстро обнаружила, что у мидий есть одно явное преимущество перед лягушками: они не умеют прыгать. Но это был единственный их плюс. А вот минус был в том, что их, в отличие от сновавших туда-сюда лягушек, нужно было ещё найти.

Три медведя стояли на мягком песке морского пляжа и плескали лапами по волнам. Пляж был влажным, потому что несколько часов назад море отползло чуть в сторону. Лида объяснила медвежатам, что это называется отливом и что море всегда так делает и всегда возвращается обратно. Как улитка, которая сначала забралась в свою раковину, а потом снова вылезла.

Она показала детям, для чего ещё нужны когти. Растопырив переднюю лапу, медведица тщательно, словно граблями, раскопала песок и вытащила на поверхность горсть мокрых тёмно-коричневых камушков. Она ловко просунула коготки другой лапы в тоненькую, едва заметную щель между створками твёрдой раковины, нагнулась над ней ртом и зубами раздвинула створки, а длинным языком ловко поддела и вытянула мясо.

– Ммм, – она даже зажмурилась от удовольствия. – Моя любимая еда.

Взволнованная Разведчица принялась вслед за мамой рыть песок, Путник рядом с ней тоже копал, как бешеный. На поверку это занятие оказалось куда более утомительным, чем казалось со стороны, когда они наблюдали за Лидой. Но вскоре Путнику повезло наткнуться на целую груду мидий. Краем глаза Разведчица с завистью наблюдала, как Путнику удалось просунуть коготь в расщелину между створками моллюска. На этот раз брат её опередил, и это ей совсем не понравилось. Она продолжала жадно когтить песок и наконец наткнулась на ракушку. Но поскольку створки были так тесно прижаты друг к другу, что щёлку при всём желании было не разглядеть, Разведчица попыталась просто вскрыть скорлупу зубами.

Тем временем Путник уже слопал своего первого моллюска. Восторг его был безмерен! Он закатил глаза и заскулил от восторга почти так же громко, как раньше скулил от боли.

– Ууу, ооо, как вкусно, как же это вкусно! Разведчица, ты непременно должна попробовать!

– Вв-фууф-ифф-аа! – раздражённо ответила Разведчица, зажав ракушку между зубами.

Лида наконец смогла отойти от малышей на несколько шагов. Здесь, на пляже, ей не о чем было беспокоиться. Здесь она могла увидеть и услышать издалека любую приближающуюся опасность. Наконец-то впервые за несколько месяцев медведица-мать хоть немного расслабилась.

Но Путник, похоже, обладал одной очень интересной способностью: он мог представлять опасность для самого себя. Медвежонок снова засунул коготь между двумя створками раковины, но на этот раз юному любителю мидий повезло меньше, потому что вытащить коготь обратно не получилось. Бедолага изо всех сил запищал и затряс передней лапой, дрожа от страха, но раковина его не отпускала. Однако, заметив, что за ним наблюдают мать и сестра, Путник гордо и с достоинством отошёл в сторону, как будто в морской ракушке, свисавшей с его лапы, не было совсем ничего необычного.

Разведчица хмыкнула и выронила раковину изо рта, поняв, что этот номер у неё не пройдёт. Да, может быть, медвежьи челюсти и были достаточно сильными, чтобы расколоть панцирь, но тот панцирь, что попался ей, был слишком гладким. Её зубы то и дело соскальзывали. Так что Разведчица сосредоточилась и как следует прищурила глаза. Ага, так между створками раковины всё-таки была небольшая щель! Она попыталась сунуть коготь, но промазала. Попробовала ещё раз – и снова промахнулась!

В какой-то момент юная медведица заметила, что волны всё сильнее лижут ей лапы и что свет над ними становится красноватым. Заходило солнце!

Разведчица посмотрела вверх и впервые в жизни увидела закат над морем. Это зрелище было незабываемым. Мерцающий диск медленно сливался со своим отражением, а вода становилась золотой и серебряной. Какое потрясающее, какое великолепное зрелище!

И тут она услышала крик матери. Это был крик, какого Разведчица никогда раньше не слышала. Испугавшись, она зарылась всеми четырьмя лапами глубже в песок и тихо заскулила.

Она повернула голову и увидела, как мама мчится к ней со всех ног. Разведчица никогда ещё не была так напугана. Лида как будто совсем не видела дочери. Она бежала по песку со скоростью, какой Разведчица и представить себе не могла. Она никогда раньше не видела, чтобы животное двигалось так быстро. Вдруг, в панике подумала Разведчица, мама сейчас меня затопчет?

Но Лида ловко перепрыгнула через дочь, а потом свернула с пляжа и метнулась к морю. Повернувшись и глядя, как мама бежит по волнам, Разведчица поняла, что произошло: Путник направился к воде, чтобы продолжить поиски мидий, и незаметно для Лиды и Разведчицы проделал довольно долгий путь. А потом вода вернулась. Теперь Путник оказался в ловушке на песчаной отмели, которая была чуть выше берега, и был со всех сторон окружён водой. Он тихо заскулил, сделал несколько шагов, но вновь увидел воду. Перепуганный до полусмерти, он развернулся, сделал несколько шагов в другую сторону, но вода поджидала его и здесь.

Разведчица застыла от ужаса. Мама ведь говорила им, что нельзя плавать в море, а сейчас именно это и делала!

Лида уже погрузилась в воду и быстро направлялась к сыну.

– Мамаааа! – закричал Путник и рванул к ней. Его голова тут же оказалась ниже поверхности воды, и Разведчица взволнованно запищала. К счастью, он смог вынырнуть.

Лида плыла очень быстро, изо всех сил загребая мощными лапами, но расстояние между двумя медвежьими головами сокращалось невыносимо медленно. Разведчица всхлипнула и сделала несколько нерешительных шагов к воде, но тут же попятилась обратно. Она не знала, как им помочь.

Так что она просто легла на песок и стала смотреть на головы матери и брата, которые понемногу всё-таки приближались друг к другу, а яркое небо становилось всё тоньше и в конце концов стало лишь тонкой полоской на горизонте.

И вот, наконец, головы встретились. Разведчица плохо видела в сумерках, но ей показалось, что Путник забирается на спину матери. После этого в высоких волнах стало видно лишь одно большое бурое пятно, и Разведчица радостно запищала. Теперь, она точно это знала, всё будет хорошо. В конце концов, мама ведь для того и нужна, чтобы всё становилось хорошо. Во всяком случае, в жизни Разведчицы пока было именно так.

Но какой же болван её братец! Разве не глупо вот так вот взять и едва не утонуть в море, когда им велели туда не ходить? А он всё равно взял да и полез туда, думала Разведчица, и настроение у неё понемногу становилось всё лучше и лучше. Вот так приключение! Мама, наверное, ужасно разозлилась! Но теперь брат уж точно усвоит важный урок: нельзя слишком близко лезть к воде, потому что она может сама к тебе полезть!

Волны так и плескались о песок и, казалось, каждый раз, приближаясь к берегу, становились всё громче и громче. Разведчице пришлось отступать всё дальше и дальше к пляжу.

Изо всех сил сузив глаза, она едва разглядела крошечную тёмную точку – маму с Путником на шее. Оставалось только надеяться, что вскоре они доберутся до берега. Разведчица задумалась, не вскрыть ли тем временем несколько раковин, чтобы как следует накормить их, когда они вернутся? Но раковины нужно было ещё найти, не говоря уже о том, чтобы вскрыть. Разведчица принялась изо всех сил скрести когтями по песку, выискивая моллюсков, и вдруг у неё за спиной послышалось какое-то рычание. Оно было слышно даже сквозь рокот волн. Маленькая медведица испугалась.

Она обернулась и сперва подумала – может быть, то, что она видит, ей всего-навсего мерещится? Может быть, это только лишь тень? Солнце село, и в слабом лунном свете ей могло почудиться всё, что угодно. Но нос Разведчица говорил ей то же, что и глаза: возле камня, о котором её мать сказала, что взрослый гризли не может сравняться с ним размером, стоял медведь. Огромный мощный медведь-самец. Да, он не был таким большим, как скала. Он был ещё больше. Перед ней явно стоял один из тех великанов, о которых маме Лиды рассказывала мама её мамы.

Гигант посмотрел на Разведчицу. Конечно, подумала маленькая медведица, сейчас-то он меня и слопает! Ну что за подлое свинство! Значит, моя бедная мамочка спасёт Путника, вернётся с ним вместе на берег и не увидит меня, потому что я буду глубоко в желудке этого дурацкого гигантского гризли? Ещё только этого не хватало!

Разведчица возмущённо захныкала и повернулась к воде, надеясь разглядеть среди тёмно-серых гребней тёмно-коричневую точку, её семью, и сама не заметила, как повернулась мордочкой к гризли-великану. Ей показалось, или у чудовища сделался сердитый вид? Может, он ожидал, что Разведчица сама прыгнет ему в рот, как лисось или форень? Нет уж, перетопчется!

– Я тебе не лисось! – закричала Разведчица как можно громче, глядя великану прямо в глаза, а потом развернулась и побежала так быстро, как только могла. Только пятки сверкали!

Она была уверена, что чудище всё равно догонит её в три прыжка и тут же слопает. Или просто раздавит своей огромной задницей, как Путник раздавил ту бедную лягушку.

Лишь добравшись до деревьев и услышав шорох травы и сучьев у себя под ногами, Разведчица поняла, что за ней не следят и что рядом нет никого. Ни великана. Ни мамы. Ни брата.

Хотя Разведчица в глубине души чувствовала, что с ними все в порядке, впервые в жизни она осталась совершенно одна. А оставаться одной, как сказала ей мама, было ни в коем случае нельзя, пока она не станет такого роста, что сможет дотянуться до отметин на коре старой высокой сосны.