Валерий Николаевич Ковалев
Комиссар госбезопасности.
Вскоре пришлось продать кожушок с кубанкой, быть нахлебником у ребят Пашка не хотел, а потом и сапоги – стал ходить в обносках. По вечерам все возвращались из города в грот, делили еду, что удавалось стырить беспризорникам, и пили из кружек морковный чай. А еще развлекались, как могли и вели разговоры.
Развлечения сводились к игре в карты, засаленная колода которых хранилась у Циклопа и пению блатных песен. Новичка быстро обучили играть в рамс и стос «под интерес», в которых тот вскоре превзошел наставников. В разговорах же обсуждались услышанные на Привозе новости, случившиеся там разборки и похождения Мишки Япончика.
То был знаменитый одесский налетчик, успешно грабивший при всех режимах и считавшийся неуловимым. Заветной мечтой новых Пашиных друзей была попасть в его банду, чтобы повысить квалификацию.
Кроме того, прихватив самодельные факелы из тряпок, вымоченных в нефти, все вместе часто путешествовали по катакомбам, где проживало немало народу. В разветвленных галереях ютились другие группы шпаны, дезертиры и бандиты. Наведывались туда контрабандисты, пряча товары и другой темный люд. Впрочем, сосуществовали все мирно, никто никому не мешал. Все жили по интересам.
Как ни странно, лучше других знал катакомбы Шкет, обладавший особым чутьем выбирать правильный путь и возвращаться обратно. Однажды он даже нашел выход за городом в степи, чем тут же воспользовались. Ночью из катуха* расположенного неподалеку хутора Марко с Циклопом сперли барана, из которого вся компания неделю варила наваристую шурпу.
Пашка же, раздобыв чистый тетрадный лист и огрызок химического карандаша, попросил Шкета изобразить план лабиринта.
– Так это ж не весь, – послюнявил тот грифель.
– Ничего, давай малюй.
Когда тот все сделал (получилось наглядно) аккуратно свернул листок и спрятал в карман, – на всякий случай.
Спустя месяц Пашка нашел работу, помог случай.
Тем ясным ноябрьским днем (осень выдалась долгой и теплой) он как обычно навестил морской порт. У стенки ржавели оставленные командами суда, на рейде дымил трубами британский миноносец, а у одного из причалов разгружался французский пароход. По сходням вверх-вниз бегали с мешками и ящиками на плечах грузчики.
До начала разгрузки Пашка было туда поткнулся, надеясь примкнуть к артели, но его не взяли, – гуляй пацан дальше, хмуро сказал старший.
И теперь, сидя на бухте канатов в стороне и нежась на солнце, он с завистью наблюдал за их спорой работой. Внезапно один из грузчиков, молодой парень, спускавший очередной мешок, оступился и покатился по сходне вместе с ним вниз.
Товарищи бросились к упавшему и подняли, у того была вывихнута нога.
– Слышь, пацан, иди сюда! – махнул Пашке рукой старший. Он, спрыгнув с бухты, подбежал.
– Отвези его домой (протянул купюру), сдача твоя.
Сунув деньги в карман, тот закинул руку парня себе на шею, и оба заковыляли к выходу из порта. Там Пашка нанял пролетку, спросив «куда везти тебя дядя». Авдей, так звали грузчика, назвал Ланжерон. Он находился в десяти минутах езды от порта, на побережье, остановились у небольшой мазанки*, окруженной садом.
Мальчишка расплатился с извозчиком, помог слезть Авдею, поддерживая, завел во двор, а оттуда в хату. Там их встретили его родители, мать стал хлопотать над сыном (нога посинела и распухла) а отец сокрушенно крякнул, – незадача. Потом, окинул мальчишку взглядом, – беспризорник?
– Не,– повертел тот головой. – Ищу работу.
– Ко мне на шаланду пойдешь?
– С радостью,– часто закивал.
Так Пашка стал рыбаком.
Семья оказалась греками по фамилии Васалаки и имела шаланду, на которой отец с братом и сыном ловили ставриду, продавая ее на Привозе. До этого Пашка любил порыбачить у себя в Мелитополе, ловя на удочку в местных ставках окуньков и пескарей. Здесь же рыбалка была совсем другая, сетью. Ранним утром шаланда Васалаки в числе других выходила в море, возвращаясь оттуда под вечер.
Вскоре новый работник научился грести на веслах, выметывать и выбирать снасть, управляться с рулем и парусом. Поскольку наступил зимний сезон, уловы были не богаты, но на жизнь рыбакам хватало.
На базаре дары моря шли нарасхват. Зенон, так звали старшего Васалаки, расплачивался с мальчишкой частью улова и кукурузной мукой, все ходившие в Одессе дензнаки стремительно дешевели.
Жить Пашка продолжал с ребятами, которые теперь регулярно варили уху, мамалыгу* и запекали в углях ставриду.
– Лафа, – чавкая душистый сочный кусок, щурил кошачьи глаза Шкет.
– Угу,– соглашались остальные.
В конце января ударили сильные морозы, а потом за городом неделю гудела канонада, и полыхали зарницы у горизонта, подходила Красная Армия. В центре города спешно эвакуировались военные учреждения, с рейда исчезли французские с английскими миноносцы, а вечером 7-го февраля в Одессу входила кавалерийская бригада Котовского*. Буржуи с интеллигенцией тут же попрятались по домам, простой люд радостно встречал освободителей.
Был в толпе и Пашка с друзьями, радостно швырявшие вверх шапки. Потом он расспрашивал определявшихся на постой бойцов о брате, но никто о нем не слышал. Николай как в воду канул.
Из центра Пашка тут же отправился на Ланжерон, где получил у Васалаки расчет, а утром, направился записываться в Красную Армию.
– И на хрена тебе это надо? – почесываясь и зевая в свете чадящей плошки, спросил Марко. – Мне что красные, что белые, один черт.
– А чтоб такие пацаны как вы, не жили в катакомбах,– чуть подумал Пашка. Затем пожал всем руки и исчез во мраке
– Ты того, если не возьмут, возвращайся! – крикнул вслед Шкет.
Добравшись в центр города, уже расцвеченный красными флагами, парнишка поозирался и подошел к группе бойцов, гревшихся у дымного костра в сквере. У них выяснил, что запись идет на Канатной. Эту улицу он знал, там находились казармы бывшего юнкерского училища, двинул туда.
Часовой на территорию казарм не пустил и кивнул на особняк напротив – топай туда, там набирают. Пашка перешел булыжную мостовую, над входом висел плакат – красный боец в буденовке и с винтовкой тыкал вперед пальцем и слова «Ты записался добровольцем?»
– Это мы враз, – потянул на себя ручку двери мальчишка.
Очередь вопреки ожиданиям, внутри была небольшая, человек пятнадцать.
– Кто крайний?
На него удивленно уставились, а потом один, по виду студент в форменной фуражке и кургузой шинели сказал «я».
– Зря пришел, хлопче, годами не вышел, – пробасил здоровенный дядька в домотканой свитке.
– Тебя не спросил,– огрызнулся Пашка и пристроился сзади. Очередь продвигалась быстро, зачисленные выходили одни с радостными, другие решительными лицами, держа в руках бумажки.
– Следующий, – вышел студент, пряча свою в карман.
В кабинете с высоким потолком и широкими окнами, за столом сидели двое, в гимнастерках перетянутых ремнями, сбоку в красной косынке девушка, передней пишущая машинка «Ундервуд».
– Ты чего пришел, пацан? – не предлагая сесть, поднял бритую голову на Пашку старший.
– Как чего? Записаться в Красную Армию,– сдернул с головы картуз.
– Тебе сколько лет?
– Четырнадцать, – прибавил себе год Пашка.
– Рано тебе еще в армию, топай домой и пригласи следующего.
– И ничего не рано, – упрямо выпятил подбородок. – Я уже раньше служил у красных.
– И где ж это ты служил? – недоверчиво хмыкнул второй, с перевязанной рукой и в кубанке.
– В первом, а потом втором полку 5-й Заднепровской дивизии.
– Кем?
– Сначала вторым номером на пулемете, а потом связным.
После этого оба рассмеялись, – ну и здоров же ты врать парень!
– И ничего я не вру, – обиделся Пашка. – В первом полку у нас был комиссар Трибой, а вторым командовал товарищ Бельский.
– Трибой говоришь? – переглянулся лысый со вторым, а затем, покрутив ручку, снял трубку стоявшего рядом телефона.
– Алло, барышня, мне 8-16. – Петр Иванович? – сказал через минуту. – Здорово, это Смирнов. У нас тут пацан, просится добровольцем, говорит, служил с тобой. Что, подойдешь сам? Добро, ждем (дал отбой).
– Посиди вон там, у окна – ткнул пальцем на короткий ряд стульев. – Варя, пригласи следующего.
Минут через пятнадцать, когда военком* с помощником отпустили очередного добровольца, поздравив с зачислением, дверь открылась в кабинет вошел Трибой. Был он в буденовке со звездой длинной кавалерийской шинели и маузером через плечо.
– Где тут ваш боец? – пожал военным руки.
– Вон он, сидит у окна.
Обернулся, сделал два шага туда, – Судоплатов? Паша? – широко открыл глаза.
–Я, – товарищ комиссар, (встав, заулыбался).
– Живой! – тряхнув, обнял за плечи.– Это товарищи, – оглянулся назад, можно сказать геройский парень. Ну, рассказывай, – присел рядом , – как тут оказался?
И Пашка коротко рассказал все, что с ним случилось.
– Да, досталось тебе, – нахмурился Трибой. – А меня в том бою под Карнауховскими хуторами ранило, вынесли ребята. Два месяца провалялся в госпитале, а потом направили комиссаром в новую часть, она рядом в казармах.
– О Рябошапке ничего не слыхали? – спросил с надеждой Пашка.
– Ничего, вздохнул Трибой. – Думаю, погиб Семен. Хороший был пулеметчик. Значит так, Смирнов,– подошел к столу.– Выписывай парню направление к нам. Он достойное пополнение.
– Варя, – повернул голову военком к девушке.
Та вставила в машинку бумагу и застучала по клавишам. – Готово, – через минуту протянула военкому. Он взял, пробежал глазами и хукнув на стоящую рядом в коробке печать, сделал на справке гербовый оттиск.
– Держи, Павел, – поздравляю, протянул мальчишке. – Теперь ты боец 123-й стрелковой бригады 41-й дивизии 14-й советской армии.
Аккуратно свернув документ, тот спрятал его в карман фуфайки, и, простившись с работниками военкомата, они с Трибоем покинули кабинет.
– В последнем полку кем служил? – спросил тот по дороге.
– Связистом при штабе, там освоил радиотелеграф.
– Растешь, Паша, молодец, – потрепал его по плечу комиссар.
Миновав КПП с часовым, прошли по мощеному булыжником плацу меж казарм к отдельно стоявшему зданию. Там находился штаб, поднялись на второй этаж, Трибой вызвал к себе начальника роты связи.
– По вашему приказанию прибыл, – козырнул средних лет подтянутый командир.
– Знакомься Корнев,– представил Пашку комиссар. Той новый боец Судоплатов.
– Что-то больно молодой, – недоверчиво оглядел тот мальчишку.
– Молодой, но уже воевал пулеметчиком на тачанке, а еще знает телеграф.
– Точно знаешь?
– Угу,– кивнул Пашка.
– На каком аппарате работал?
– «Морзе», умею и на «Бодо».
– Вопросов больше нет, – удивленно сказал ротный.
– Тогда забирай парня, вымой в бане и обмундируй, а потом доложишь.
– Слушаюсь, товарищ комиссар. Так, Судоплатов, пошли со мною.
Выйдя из штаба, они направились к одной из казарм, на первом этаже которой жили связисты. Там Корнев вызвал к себе старшину роты, вместе с которым Пашка отправился на вещевой склад, а оттуда, получив обмундирование, в баню.
Спустя час, розовый, в новом английском х/б цвета хаки и таких же бутсах*, он стоял перед ротным.
– Значит так, – оглядел его командир. – Телеграфистов у меня два, будешь резервным, основная служба на линии. Так Пашка стал линейным надсмотрщиком*. Бойцы роты приняли мальчишку доброжелательно, отделенный выделил койку на втором ярусе и карабин из оружейки. Теперь в его обязанности, как и у других бойцов, входило обслуживание средств связи между бригадой и ее полками, прокладка телефонных линий и их ремонт. Приходилось часто выезжать на места, служба была интересной.
В Одессе дивизия не задержалась и спустя месяц выдвинулась в Бессарабию*. За сутки до этого Пашка, отпросившись у ротного, навестил в катакомбах ребят, доставив фунт сахара, осьмушку чая, два фунта пшена и бутылку льняного масла. Их купил на свое первое денежное довольствие, составлявшее триста рублей в советских дензнаках. Задерживаться долго не стал, передал гостинцы и сказал,– прощевайте хлопцы,не поминайте лихом.
Потом были бои на Днестре с бандами петлюровского атамана Юрка Тютюнника, наступления в районе Волочиск – Кременец- Каменец Подольский; форсирование рек Збруч, Серет и Золотая Липа, освобождение городов Чертков, Галич и Рогатин.
Глава 3. От Особого отдела до республиканского ГПУ*
– Так, Судоплатов, зашифруешь этот документ, – протянул начальник Пашке грифованную* бумагу и передашь телеграфом в штаб армии.
– Слушаюсь,– взял тот его в руки и вышел из кабинета.
Шел август двадцать первого, он служил в секретной части Особого отдела ВЧК 44-й Киевской советской дивизии. Туда была влита отведенная из Бессарабии бригада.
В контрразведку попал случайно.
Дивизия зачищала Киевскую и прилегающие к ней области от националистических банд, самой крупной из которых численностью в девятьсот сабель была у атамана Струка. Он громил советские учреждения и небольшие местечки, захватывал речные пароходы, курсирующие по Днепру, зверски уничтожая захваченных пассажиров – коммунистов с красноармейцами и евреев.
В одном из боев с атаманом Особый отдел попал в засаду, потеряв двух сотрудников – телефониста с шифровальщиком. Телефонисту быстро нашли замену, а второго следовало подбирать. Начальник по фамилии Потажевич обратился к комиссару и Трибой не задумываясь, порекомендовал Судоплатова, дав ему лучшую характеристику.
Когда Павла пригласили в контрразведку, он немного забеспокоился, с чего бы это? Грехов за собой не знал, вот только разве браунинг. С оружием в частях наводили порядок, неучтенное требовалось сдавать. Но он не сделал этого, храня память о товарище.
Начальник принял кандидата лично, для начала поинтересовавшись,– сколько лет? Пришлось отвечать честно – четырнадцать.
– А по виду не скажешь, выглядишь старше, – оглядел его начальник. – На фронте давно?
– Третий год.
– Как насчет, продолжить службу в ЧК?
– А я справлюсь? – удивленно расширил глаза.
– Там поглядим.
– Ну, я в принципе не против, – порозовел Павел.
– Тогда пиши биографию с указанием всех родственников, где живут и чем занимаются (подвинул чернильницу с ручкой и лист бумаги).
Когда тот написал, внимательно прочел, – значит брат тоже в Красной армии?
– Да, в последний раз встречался с ним в Одессе. – Жив ли теперь, не знаю.
– Хорошо, иди. О решении сообщим. Павел встал и вышел из кабинета.
Чуть позже Потажевич вызвал к себе оперуполномоченного Ивашова,– держи – протянул биографию. – Дашь запрос по месту жительства его родни и через агентуру проверь, что за парень.
Через неделю начальник снова вызвал Павла к себе и сказал, – поздравляю, зачисляем тебя в штат Особого отдела. Кстати, твой брат Николай жив и продолжает службу в погранвойсках на Польской границе.
– Спасибо, товарищ начальник, – повлажнел глазами Павел.
– Не за что, а теперь иди в канцелярию. Получишь удостоверение и револьвер…
Зашифровав в отдельном помещении спецсообщение и отстучав его на ключе, Судоплатов получил квитанцию-подтверждение, сделав в журнале отметку, положил их в сейф. А оттуда достал тоже грифованную брошюру под названием «Основы агентурно-оперативной деятельности».
Ему нравилась новая служба, но хотелось стать оперативником.
Наставник Павла, старший оперуполномоченный Крамаренко, понемногу приобщал парня к розыскному делу. Тот уже знал, кто такие секретные сотрудники, именовавшиеся агентами, с которыми работают на конспиративной основе, имел представление об их подборе и вербовке, а также явочных квартирах и местах, где негласно проходят встречи.
А как-то Крамаренко взял его на одну такую. Парень изрядно волновался, поскольку представлял агентов какими-то особыми людьми, непохожими на прочих. Как выяснилось, ошибся. Секретный сотрудник оказался самым обычным человеком, с невыразительной внешностью и к тому же заикой. Но информация, которую сообщил, оказалась интересной. Она касалась банды Струка, куда был внедрен этот человек.
Павел уже знал, в отделе ведется разработка по ее уничтожению, пока не имевшая успехов. О чекистских и военных планах он узнавал заранее, устраиваемые засады обходил, оставаясь неуловимым.
«Бриль» (такой псевдоним носил агент) сообщил, что у Струка в штабе дивизии есть свой человек и дал его подробное описание. Судя по всему выходило, таким являлся старший писарь по фамилии Черемисов, за ним решили установить наблюдение. А поскольку Судоплатов в Особом отделе служил недавно и не успел примелькаться, это дело под контролем наставника поручили ему. Для начала оба изучили распорядок дня объекта, установив, что значительную часть времени тот проводит на службе, добросовестно исполняя штабные документы, а по воскресеньям ходит в город. Проследили маршрут.
И при этом выяснилось, что потолкавшись на Подоле*, тот заходит в шинок*, где обычно пьет пиво, откуда следует на старое кладбище рядом и там, под плитой одной из могил, делает закладку*. После очередной, когда Черемисов перекрестившись, удалился, Крамаренко с Судоплатовым изъяли ее и доставили начальнику.
В бумажке, спрятанной в патронной гильзе, значилось время проведения очередного рейда подразделений дивизии в отношении банды Струка, их маршрут и численный состав.
– Хорошо подготовленная сволочь,– прочтя, хмыкнул Потажевич. – Немедленно арестовать по – тихому и ко мне.
Чуть позже бледный писарь сидел в его кабинете под охраной двух сотрудников.
– Что скажешь на это?– достав из ящика стола, продемонстрировал начальник гильзу с запиской.
– Я все расскажу, все. Только не губите! – брякнулся Черемисов со стула на колени.
– Сядь на место подлец,– сжал Потажевич губы. – Слушаю.
И тот, сбиваясь, сообщил, что работает на банду несколько месяцев, в чем глубоко раскаивается.
– На твое раскаяние мне наплевать (подался вперед начальник). Жить хочешь?
– Хочу, – хлюпнул писарь носом.
– Тогда слушай меня внимательно.
Спустя еще час, под негласным контролем особистов*, предатель оставил в том же месте вторую закладку. В послании, исполненном его рукой сообщалось, что в следующую субботу утром, по Днепру в Кременчуг отправляется речной буксир «Незаможник» с грузом конфискованной в Киево-Печорской Лавре золотой утвари. Охрана – несколько сотрудников ЧК и отделение красноармейцев.
– Такое явно заинтересует атамана, – сказал начальник, когда оно было готово.– И, думаю, он лично возглавит нападение.
В указанное время буксир отвалил от пристани и, дымя трубой, двинулся вниз по течению. По палубе прохаживались несколько человек в кожанках, на полу рубки стоял «льюис»* (рядом сидел расчет), в трюме укрылся стрелковый взвод еще с двумя и гранатами.
По бортам поплыли широкие берега, поросшие густыми лесами, над шириной вод звонили колокола Лавры, призывая паству к заутрене. По мере удаления от города они становились тише, спустя час вокруг установилась тишина, нарушаемая стуком двигателя в машинном отделении.
Операцией руководил лично Потажевич, прихвативший с собой Крамаренко с тремя оперативниками и Павла, напросившимся вторым номером к пулемету.
На втором часу, когда берега стали чуть уже и обезлюдели за исключением изредка встречавшихся рыбачьих лодок, справа на берегу заметили дым, а затем из протоки оттуда, шлепая по воде шлицами, на речной фарватер впереди буксира выполз небольшой колесный пароход. На палубе и надстройках темнела вооруженная толпа, а с мостика проорали в рупор « Стоп – машина! Я атаман Струк!»
Буксир замедлил ход, пароход стал подворачивать к нему, когда же расстояние сократилось до трех десятков метров, а на носу «колесника» скопилась основная масса нападавших, с рубки буксира ударил пулемет. Из его трюма стали выскакивать бойцы (заработал второй), на нос встречного судна полетели гранаты.
Свинцовый ливень и осколки сметали бандитов в воду, крушили мостик и деревянные надстройки, затем суда столкнулись, красноармейцы ворвались на палубу. Спустя пятнадцать минут все было кончено. В числе захваченных бандитов атамана не оказалось, зато имелся его заместитель – чубатый, в гайдамацких шароварах и с волчьим взглядом.
– Где Струк? – шагнул к нему Поташевич, ткнув револьвером в зубы.
– Та пишов ты,– харкнул тот на палубу и отвернулся.
– Крамаренко, займитесь,– обернулся начальник к своим, чубатого, заломив руки, потащили в ближайшую каюту. Пока собирали оружие и загоняли пленных вниз, его с пристрастием допросили. Выплевывая зубы и хлюпая разбитым носом самостийнык* сообщил, что Струк в нападении не участвовал, а еще назвал место дислокации штаба. Село Гусинцы в семи верстах выше по реке. Его тут же сопроводили на буксир (туда попрыгали чекисты) и «Незаможник» на полных парах отправился вниз по течению.
Вскоре из города в Гусинцы выдвинулся конный эскадрон* с тачанками, штаб изрубили в капусту, но атаман сбежал. Лишенные же управления отряды, к осени разгромили полностью.
Начальник оценил сметливого и смелого парнишку, назначив Судоплатова младшим оперуполномоченным, он принял в обслуживание стрелковый батальон. Там уже имелась агентура оставленная предшественником, стал приобретать новую. Пригодились знания, полученные от наставника и почерпнутые в «основах», первая вербовка прошла удачно. Заимел Павел и явочную квартиру в городе, с ней помог оперативник, ранее обслуживавший батальон. Звали его Ван Фа, по национальности китаец.
Дивизия была интернациональной, в ней помимо русских с украинцами служили латыши, бессарабцы, греки и немало китайцев. До революции многие работали на шахтах Донбасса, оттуда был и Ван Фа. Он был на шесть лет старше Павла, отлично знал русский, а еще владел приемами рукопашного боя под названием «ушу». На этой почве подружились, и за месяц коллега обучил Судоплатова его основным приемам.
Между тем соединение передислоцировалось в Житомир, где главной задачей Особого отела стала помощь местному ЧК по проникновению в партизанское подполье украинских националистов, руководимых Петлюрой и Коновальцем. Их вооруженные отряды устраивали диверсии против органов Советской власти на местах, убивали активистов, терроризировали и грабили местное население.
Потажевичу с начальником губернской ЧК Савиным удалось установить диалог с самостийниками и начать ведение переговоров. А для этого в селе Левкове близ Житомира Судоплатову поручили организовать явочную квартиру.
Задание он выполнил, подобрав такую на краю села, близ леса, став ее содержателем*. Встречи петлюровских атаманов и руководителей ЧК проводились конспиративно, Павел был на подхвате. Он познакомился с несколькими «батьками» и их адъютантами, постигая тактику заговора в подполье.
Переговоры закончились компромиссом – главари приняли амнистию от советской власти. Но лишь после того, как кавалерийский отряд в две тысячи сабель, посланный Коновальцем в Житомир был окружен частями РККА, потерпел сокрушительное поражение и сдался. В этих боях погиб старший брат Павла – Николай, служивший в погранвойсках на Польской границе.
В октябре 1922-го Гражданская война закончилась, пятимиллионная Красная Армия стала сокращаться, и весной следующего года Павел подал рапорт о переводе в Мелитополь, чтобы служить ближе к семье и оказывать ей помощь.
Особый отдел армии просьбу удовлетворил, Судоплатов был назначен младшим оперуполномоченным окружного отдела ГПУ* в родной город. На прощание товарищи устроили ему теплые проводы, а начальник вручил на память хромовую куртку, – носи Паша, и пусть дрожат враги революции!
Мелитополь, в котором не был четыре года, практически не изменился. Окраины утопали в кипени цветущих садов, на солнце блестели маковки церквей, но заводы с фабриками не работали. Стоял воскресный день, на улицах было много народу, выйдя с железнодорожного вокзала, Павел отправился на базар, купить домашним гостинцев. Был он в фуражке со звездой, летнем обмундировании и куртке, на плече тощий вещмешок.
Базар, как все на юге, отличался многолюдностью, торговали в основном селяне из окрестных сел, спекулянты и цыгане. В воздухе стоял разноголосый шум, меж покупателей шныряли беспризорники. Потолкавшись среди палаток и лотков, Павел купил матери пуховый платок, сестрам яркие шали, а в съестном ряду три фунта шинки*, вязку бубликов и паляницу. Затягивая горловину мешка, обратил внимание на молодого хлюста* в вышиванке и со скользким взглядом – тот сразу же исчез.
На выходе с базара, рядом с которым находился участок милиции, купил у старушки горсть «насиння» и, лузгая на ходу, направился дальше. А чтобы сократить расстояние до дома, пошел заросшими молодой травой переулками. Когда свернул в очередной, из-за куста сирени нарисовались двое. Тот самый хлюст и второй, постарше, широкоплечий с рябой рожей.
– Тпру, военный, – оскалил зубы, – разблокайся* (потянул из-за пазухи обрез). Не успел. Жертва прыгнула вперед рубанув ладонью по шее, захрипев повалился набок. Второй сиганув через плетень, замелькал пятками меж деревьев.
Нагнувшись, Павел взял обрез, передернул затвор и пнул рябого сапогом в бок, – вставай, гад! Повел, толкая куцым стволом обратно. В участке сдал его милицейским, те составили протокол, спустя час подходил к родительскому дому. Точнее не к родительскому а съемному, его семья арендовала у местного богатея Хроленко.
Стоял он на окраине, в мешанине улиц спускавшихся к реке, окруженный небольшим садом, в огороде копалась женщина. На скрип калитки обернулась и, охнув, побежала навстречу.
– Ну, вот я и вернулся мама, – обнял ее сын. – Здравствуй.
Спустя час прибежали сестры, работавшие у немецкого колониста, Павел вручил всем гостинцы, семья собралась за столом. Домашние засыпала вопросами, кем воевал и в каких местах, а мать спросила о брате – пришлось рассказать. Женщины расплакались, а сын, нахмурившись, поиграл желваками на щеках, – будет. Давайте лучше помянем Николая.
На следующее утро, начистив сапоги, отправился в окружное ГПУ. Оно находилось в центре города в здании бывшей гимназии, у двери стоял часовой. Войдя внутрь, Павел предъявил дежурному направление, и он сопроводил в кабинет начальника на втором этаже. Тот оказался лет тридцати мужчиной, с орденом Красного Знамени на гимнастерке, чем-то похожий на Буденного.
– Прибыл для дальнейшего прохождения службы, – козырнув, прошел вперед и положил направление на стол.
– Садись – взял начальник документ и внимательно прочел. – Твое личное дело уже у нас,– подняв глаза, отложил в сторону. – Значит, успел повоевать и послужить в Особом отделе?
– Успел, – снял фуражку Судоплатов.
– А на вид выглядишь старше шестнадцати. Павел молча пожал плечами.
– Поскольку ты человек военный примешь в обслуживание греческие, болгарские и немецкие поселения в округе, – потянулся начальник к телефону и, покрутив рукоятку, снял трубку, – Маневич зайди.
Через пару минут дверь кабинета открылась, появился смуглый парень, чуть старше Павла, в галифе и с наганом на боку.
– Знакомься, это наш новый оперативник Судоплатов,– кивнул на него начальник. – Передашь ему литерные дела* по поселенцам и введешь в курс дела.
– Слушаюсь,– тряхнул тот смоляным чубом, – пошли со мной.
Так началась служба на новом месте.
Окружной отдел ГПУ включал в себя сорок человек, начальник по фамилии Решетняк был опытный чекист, коллектив молодой, но спаянный. Обстановка же в округе, входящем в состав Екатеринославской губернии была сложной. В Гражданскую войну здесь шли кровопролитные бои, а в Гуляй-поле была вотчина Нестора Махно*.
В лесах, степных буераках и плавнях до сих пор скрывались мелкие банды всевозможных петлюровских «батек» с атаманами, нападавших на советские учреждения, продотряды с хлебом, сельскохозяйственные коммуны и небольшие местечки.
Принимая от Маневича дела, Павел удивился их состоянию. Документы исполнялись безграмотно и не систематизировались, из них невозможно было уяснить оперативную обстановку на объектах. Агентуры и доверенных лиц было явно недостаточно, а их сообщения напоминали бред сивой кобылы
– Как же ты работаешь? – возмутился Судоплатов.
– Нормально, – ухмыльнулся тот. – Вот мой главный помощник, – вынув, потряс в кулаке револьвером. – Чуть что, рукояткой по зубам и любой сообщает все, что знает.
Докладывать начальнику Павел не стал, принялся восполнять пробелы.
Основную часть дня, заседлав в конюшне выделенную лошадку, проводил в поселках колонистов. В отличие от украинских, разоренных войной сел, они были в основном зажиточными – на полях колосились хлеба, имелась тучная скотина, бахчи с виноградниками и пасеки.
Там Павел знакомился с людьми, подбирая и вербуя негласных сотрудников, а вернувшись в отдел, до поздней ночи просиживал в кабинете, работая с документами.
Спустя месяц получил заслуживающую внимания информацию.
Вновь приобретенный агент «Федор» из немецких колонистов сообщил, что их староста Шварц снабжает продуктами банду атамана Лютого.
По непроверенным данным она была от трех до семи десятков сабель при двух тачанках, дерзкая и опасная. Лютый, в прошлом сотник у Петлюры* нападал на села, вырезая сельский актив, убивал милиционеров и грабил местное население.
– Добровольно помогает? – спросил осведомителя на явке Судоплатов.
– Нет, по принуждению. В противном случае банда грозит сжечь мельницу и село.
– Где она скрывается, знаешь?
– То ведает только староста и два его работника.
О полученной информации Павел тут же доложил начальнику, он вызвал заместителя, ее обсудили и приступили к реализации.
Для начала в следующее воскресенье на базаре по-тихому задержали старосту приехавшего туда по делам и допросили на явочной квартире. Шварц сначала запирался, а когда пригрозили расстрелом за помощь «самостийныкам»* все признал.
Банда пряталась на Литовских хуторах в двадцати верстах от города, откуда совершала налеты. Хутора считались покинутыми и находились в степной балке, скрытно подойти к ней днем было невозможно.
– Сколько народу у Лютого? – спросил у старосты Решетняк.
– Точно не знаю, пан-товарищ, – утер картузом потный лоб. Может человек сто или больше.
– Когда везешь провиант в очередной раз? – поинтересовался заместитель
– В ночь на Ивана Купала.
– А что именно?
– Воз фуража и второй – с салом, мукой и горилкой.
– Ладно, теперь езжай домой и никому ни гу-гу наклонился к Шварцу начальник.– Или сам понимаешь (похлопал по кобуре нагана).
Когда Павел вывел того с явочной квартиры и вернулся, втроем стали думать, что предпринять дальше…
Ночь на Ивана Купала наступила. В фиолетовом небе висела луна, и пушисто мерцали звезды, у далекого горизонта мерцали костры, по ночному шляху катили две груженые пароконные телеги. На передней сидели староста и Павел, в свитке и полотняных штанах, на задней – немой работник Шварца Клаус.
У древнего кургана обоз свернул дальше в степь, двинувшись по бездорожью. Изредка всхрапывала лошадь, да побрякивала уздечка. Проехали еще пару верст, спустились в поросшую бурьяном низину, впереди затемнела балка. Внезапно из-за ближайшего куста возникли две тени, клацнули затворы, – стоять!
