Валерий Иванов
Межпланетные исследователи
Но на третьей минуте пятого, практически сравнявшись с углом последнего дома, Ник повернул в его сторону голову, как бы обозначая начало пути с предстоящей далью. Но скорее не испуг, а потрясшая мысль заставила натянуть узду коня, мысль была такова: «Что это?.. или скорее «Кто это?..»
Что-то заставило осенить его голову, подытожив, наконец, его поиск, в чем ему нужно найти осмысление.
Конь, заржав, поднялся на дыбы, и всадник свалился на землю, что привело его в сознание. Забыв о боли, Ник тут же принялся всматриваться в тень, падающую от стены дома. Но того, что он заметил, уже не было. Поднявшись, потерев бок, Клемонн двинулся к этому дому.
Лоран, заметив пропажу, тут же обратился к Биллу. Человек за стойкой долго противился давать показания, ведь рейнджер – это особый тип, ставший жертвой утех его приятеля. Но когда Билл уже был готов выдать хулигана представителю закона, шерифа кто-то окликнул.
– Сэр, на дороге из Флоувинда видели вашу лошадь, – сказал зашедший в фойе мужчина.
Лоран поспешил на улицу, мужчина указал в сторону. Шериф, ускоряя шаг, направился навстречу коню, которого он приметил издали. Мерин медленным шагом возвращался туда, где оставил его хозяин. Через несколько минут оседлав своего скакуна, шериф повернул к месту скопления людей. Сделав несколько метров трёхактным аллюром – галопом, конь остановился перед небольшой толпой, где были слышны крики поддержки.
– Да, Ник, врежь этому уроду… – кричал кто-то из окружения.
– Да, точно, запихай ему сигару в рот или что это у него там… – подхватывали другие.
– А ну, расступись! – крикнул шериф.
Один из людей, услышав команду, обернулся и поспешил поделиться происходящим.
– Шериф, наш Ник кого-то поймал, утверждает, что тот оскорбил его…
Шериф выстрелил в воздух. Толпа стала растягиваться. И вот уже осуждающе смотрела то на шерифа, то на сдерживающего кого-то на земле Клемонна.
– Эта зверюга хотела поиметь Ника! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Я засажу тебе… – приговаривал Ник, пытаясь засунуть сигару в рот существа.
– Да, а Клемонн, видимо, другого мнения… – кто-то из толпы поддерживал выступающих, провоцируя смех окружающих.
Шериф вновь выстрелил в воздух, наконец привлекая внимание распластавшегося на существе американца.
– Что здесь происходит?! – шериф убрал кольт. – Встаньте и представьтесь, пожалуйста, – он засунул оба больших пальца за портупею. В этот момент он выглядел властным, но в то же время без какого-либо вызывающего приоритета.
– Оба! – уточнил шериф, заметив, что поднялся только один Клемонн.
Существо продолжало лежать, и только плавные движения рук и длинных ног обнаруживали в нем признаки жизни.
– Он пытался засунуть эту сигару мне в ухо, когда я предложил выкурить ее со мной! – начал пояснения Клемонн первым.
Часть мужчин на это отреагировали смехом.
– Надо ему было тут же врезать, Ник, – подсказал кто-то.
Ник никак не отреагировал на смех односельчан, уверенный в правоте своих действий.
– Я так и сделал, – сказал он. И поймав взгляд шерифа, тут же бросился в атаку оправданий: – А как я еще мог поступить за такую наглость?!
Рейнджер пытался понять, что за существо могло здесь лежать.
– Ладно, с тобой мы потом разберемся. Что это? – шериф перевел взгляд на существо.
– Откуда мне знать?! – задал скорее самому себе вопрос Ник. – Я думал, это кто-то из приезжих.
– Да, но он какой-то странный, – сказал кто-то.
– Да помогите же ему подняться, – предложил один из собравшихся людей, не решаясь подойти ближе к существу.
На теле инопланетянина виднелись ссадины, оно было в песке. На тот момент, когда Ник уже отряхивался от дорожной пыли, часть кожи «серого» была покрыта какой-то слизью. Торс переходил в полное брюхо, суженая голова с большими темными глазницами, тонкие руки и ноги. Когда ему помогали подняться, существо оказалось на полметра выше самого высокого гражданина из пришедших узнать, кто водится в сумеречной стороне.
Существо по-прежнему молчало, моргая глазищами, словно не понимая, что происходит. Попытки окружающих узнать, откуда оно, не приводили к успеху. Выдвигались многие догадки, она это или оно, половые признаки походили на женские, поговаривали, что существо прибыло из Аризоны или Индианаполиса, что это и есть дух краснокожих, даже приводилась гипотеза о жителе Северного Полюса.
– Ты что, Джонни, кретин? Какой Север?! Там же холод собачий, а ты на него посмотри! Он же голый! – внес один из граждан свою корректировку в диспут.
Рейнджер не знал, как уговорить существо последовать за ним. Применения силы в его практике никогда не происходило, в крайнем случае он пугал кольтом. Но, поразмыслив, Лоран не спешил применять оружие, ибо считал последующую сцену юмориной. Стрелять в безоружное существо, пусть и непонятно что, также не хотелось.
Наконец спустя минуту существо пришло в себя, оно направило взгляд на одного из присутствующих, его звали Джек Мешкодел, он вытащил из кобуры револьвер, навел на Ника дуло и спустил курок. Ник отлетел в сторону.
Секунды спустя те, кто быстрее среагировал на выстрел, отняли оружие у Джека, скрутив того. Другие бросились к Нику. Следующие отошедшие от выстрела вслед за другими граждане высказали свое мнение по этому поводу, кто присвистом, кто просто короткими фразами. Пуля попала в цель. Завидев кровь на левом предплечье, Ник полностью отрезвел, он жалел, что потратил часть силы на неизвестного, но точно знал, что его характер это не успокоит, яростью наливалось его лицо. Для рейнджера ситуация носила двусмысленный характер, но сорокалетний Лоран был прежде всего профессионалом в своей сфере.
Вдруг после очередного выстрела лицо Ника ослабло, злость прошла, он почувствовал боль в ране. Все повернулись на выстрел. Вначале оглядели шерифа, затем посмотрели на рухнувшее тело существа. Лоран убрал пистолет в кобуру, попросил всех разойтись. Оседлав коня, шериф остановился.
– Николас Клемонн, – остановил он едва передвигающегося с помощью помогавшего ему Джека Мешкодела, – постарайся забыть о том, что случилось сегодня, – сказал шериф с серьезным лицом. В ответ на лице Ника он прочитал согласие.
Народ понемногу стал расходиться. Кто-то переносил тело инопланетянина в пустой дом, кто-то негодующе высказывался о том, что это дело так быстро замяли, без опросов и соответствующих записей, а главное – без суда и расследования, даже звучали ругательства в адрес рейнджера, когда он уже отправился вглубь поселения. Люди прекратили толки, сойдясь на том, что это все равно как-то или кем-то будет задокументировано и справедливость восторжествует.
В тот же день около полуночи яркая маленькая вспышка от сгоревшего в атмосфере искусственного предмета, направленного от Земли, озарила темное небо. С поверхности планеты это можно было принять за неправильный метеорит, разлетевшийся в атмосфере.
Вокруг стояла тишина, но о жизни в поселке напоминали, не досягая заброшенных домов, огоньки керосинок – ночных фонарей.
Спустя некоторое время один из жителей, забравшись внутрь того здания, заснув, не затушив сигару, едва спасся от возникшего пожара. Более об инопланетянине никто уже не вспоминал.
У1 была знакома эта история. В те времена он занимался той же работой по сбору информации с Земли, а также приходилось оказываться в зале с квадратными мониторами. Там отслеживались любые ситуации, в том числе общение инопланетян с человеком.
Как оказалось, кресла в «офисах» зала были и для питания тел самих гуманоидов, и для восстановления здоровья. Но если час посидеть в таком кресле человеку – регенерация клеток пройдет на сто процентов, повлияв тем самым на обновление всего организма.
За нарушение кодекса коалиции в том происшествии челнок был сбит с лайнера У1, так и не успев доставить обратно на корабль тело гуманоида.
Еще одна история, связанная с длинноногими существами, произошла в Японии.
Рыболовецкое судно «Кашимо» в 1969 году выловило своей сетью нечто в Японском море. Впоследствии судно было атаковано звуковым линейным оружием. Корабль обнаружили у вблизи берега, без членов экипажа. Этот случай породил несколько слухов, вплоть до причастности к этому делу и пришельцев. Межгалактическая коалиция, естественно, запрещала применение какого-либо оружия к людям. Но «серых» это не останавливало.
Больше всего человечество было уязвимо в водных бассейнах планеты, в том числе небольших озерах, откуда, собственно, и пошли легенды о водяных и русалках. Однако мифологическое имя Посейдон никак не было связано с инопланетными гоминидами. Это действительный ряд вымышленных историй, связанных с появлением греческого пантеона на горе Олимп.
Губительный ультразвуковой эффект использовался во время морского волнения экипажей судов применяясь незаметно, однако такое оружие можно было все же засечь, но и то, когда наибольшая часть людей замечалась в отношении других агрессивной, и из-за плохих людей страдали хорошие.
Душа человека для всех видов инопланетного формирования как гоминид не поддавалась долгому изучению. На практике при их сверхусовершенствованной технологии попытки создания духа без человеческой плоти являл собой как неудавшийся эксперимент и использовался в опытах для испытания психологической стойкости людей. При встрече с искусственной душой человек терял разум или рассудок, такие забавы разрешались коалицией, также имея свойственную директиву. В человеческом обществе их принимали за призраков.
При гибели «Кашимо» уцелел один человек, шестидесятитрехлетний Су Янь, рассказавший, что видел и какой шторм погубил судно. Однако он не объяснил, каким образом ему удалось спастись.
– Откуда мне знать… – раздраженно, но без нотки злобы ответил он, когда однажды ему задали такой вопрос, – наверное, дельфины меня заметили, несчастного, и приволокли к берегу.
– В зубах, что ли? – подтрунивали над ним слушатели, забавляясь, как он раздражается.
– Да не-е, на плавниках. Заснув, Су во сне решил со всеми здороваться, а вместо руки был плавник дельфина, – пояснил, шутя, другой человек из собравшихся послушать притчу рыбака.
