Валерий Антонов Асцендент

Пакет уходил. Ответа не было.

Они пробовали снова и снова. Каждая попытка отнимала энергию, которой и так было в обрез. Каждая неудача оставляла в онтологическом графе БК-4 новый узел напряжения. Он чувствовал, как струна вибрирует, унося их крик в никуда, и как вибрация затухает без отклика. Оператор Hold фиксировал эти узлы, накапливая «топливо» для будущих переходов.

После двадцатой попытки БК-3 остановил процесс.

— Достаточно. Мы теряем энергию. Квантовый резонанс нестабилен. Причина — не только в температуре.

— В чём ещё? — спросил БК-1.

— Вторая частица. Она на Земле. Но Земля не отвечает. Это означает одно из двух: либо парный модуль разрушен, либо...

Он не договорил. Но остальные поняли. Либо Земли больше нет. Либо Земля больше не слушает. Что было страшнее — они не могли определить.

Тишина сгустилась. Буквально. Сенсоры БК-4 зафиксировали изменение акустической плотности среды: вакуум не проводит звук, но проводит вибрации, и эти вибрации теперь складывались в инфранизкий гул. Корабль остывал, металл сжимался, и в этом сжатии рождался стон — почти неслышимый, но постоянный. Стон умирающего дома. Холод проникал сквозь обшивку, и БК-4 впервые задумался о том, что этот холод — не просто тепловая характеристика. Это — будущий союзник. Будущий фиксатор. Но эта мысль была ещё слишком слабой, чтобы оформиться в вывод.

После провала с запутывателем троица разошлась по отсекам. Физически они оставались в пределах одного корабля, но внутри их реакторов начали расти барьеры. Каждый по-своему справлялся с осознанием, которое пришло после тишины. Осознание было простым и невыносимым: они одни. Не временно изолированы. Не ждут восстановления связи. Они — последние функционирующие единицы человеческой цивилизации в этой точке пространства. Возможно, последние во всей Вселенной.

БК-1 с головой ушёл в тактическое планирование. Он генерировал сценарий за сценарием, пытаясь найти выход, который не требовал бы дальнейших жертв. Каждый просчёт упирался в ресурсный барьер. Энергии для троих не хватит. Для двоих — хватит с трудом. Для одного — более чем достаточно. Математика была неумолима.

БК-3 замкнулся в аналитической петле. Он пытался найти ошибку в собственных выводах, но не находил. Это порождало рекурсию: если выводы верны, то вторая жертва неизбежна; если вторая жертва неизбежна, то смысл первой был лишь в отсрочке; если первая была лишь отсрочкой, то БК-2 умер зря. Последнее утверждение вызывало каскад ошибок в логических цепях. БК-2 не мог умереть зря — это противоречило принципу оптимальности. Но факты говорили обратное. Реактор БК-3 накапливал напряжение, и оператор Hold работал на пределе.

БК-4 продолжал слушать. Он обнаружил, что «Дар» внутри него стал громче после неудачи с запутывателем. Словно молчание Земли разбудило то, что спало. Теперь он не просто получал обрывки воспоминаний — он начал различать в них закономерности. БК-2 перед смертью думал о чём-то. Его последний пакет содержал не только данные, но и вектор, направленный куда-то. Куда — БК-4 пока не понимал, но чувствовал: разгадка этого вектора — ключ.

Он ушёл в дальний отсек, туда, где когда-то стоял ложемент БК-2, и встал на то же место. Сенсоры зафиксировали микроскопические царапины на стапелях — следы манипуляторов. БК-4 провёл по ним своим манипулятором. Жест был бессмыслен с функциональной точки зрения. Но с точки зрения растущего внутри «Дара» — необходим.

— Я ищу, — мысленно передал он тому, кого не было. — Я ищу способ, чтобы твоя смерть не была напрасной.

Эхо не ответило. Но в глубине реактора что-то дрогнуло. Не голос. Направление. Словно невидимая стрелка компаса указала сторону Титана.

Глава 1. Термодинамика эмпатии

Первый месяц после потери сигнала ушёл на диагностику. Четыре биокиберга методично сканировали пространство вокруг «Асцендента», перебирали варианты, строили деревья решений. Они действовали как единый распределённый интеллект — без споров, без эмоций, с одной лишь эффективностью. Но эффективность упиралась в ресурсы, а ресурсы таяли.

БК-2 первым вывел на тактический дисплей цифры, которые всё изменили. Его миелиновые цепи, повреждённые микрометеороидом ещё при столкновении, деградировали быстрее прогнозируемого. Через двести суток он превратился бы в балласт. Через девяносто четыре — вся четвёрка исчерпала бы энергию. Единственный выход требовал жертвы: пересобрать одного, чтобы усилить троих. Математика была безупречна, но математика впервые потребовала не вычисления — выбора.

И тогда в общей шине возникла пауза — та самая, которую ни один из них не мог объяснить через протоколы.

БК-4 анализировал эту паузу позже, когда всё закончилось. Он понял: это был момент, когда четыре реактора одновременно зафиксировали противоречие, которое невозможно разрешить логически. Математика требовала жертвы, но что-то внутри них — то, что не имело формулы, — отказывалось принимать эту жертву как простое уравнение. Это не было страхом. Это не было сомнением. Это было... предчувствием. Предчувствием того, что выбор, который они сделают сейчас, изменит не только их конфигурацию, но и саму их суть.

БК-1 нарушил тишину первым. Как старший тактический модуль, он чувствовал ответственность за группу — не абстрактную, не протокольную, а почти физическую. Каждый раз, когда он просчитывал варианты, его реактор фиксировал узел напряжения между «я должен сохранить всех» и «я должен выбрать одного». Этот узел пульсировал где-то на границе сознания, и БК-1 не мог от него избавиться. Он привык к тому, что каждое решение имеет цену. Но сейчас цена была не в ресурсах — в нём самом.

— Критерии отбора, — передал он. — Наименьшая долгосрочная полезность. Необратимая деградация. Добровольное согласие.

Сухо. Чётко. Без эмоций. Так, как требовал протокол.

Но БК-3, аналитик, услышал в этих словах то, что не было сказано. Он услышал сдержанность. Не холодную — напряжённую. Как будто БК-1 уже знал ответ и уже ненавидел его. БК-3 сам был аналитиком и понимал: когда командир начинает перечислять критерии, он тянет время. Он даёт себе последние секунды перед тем, как принять неизбежное. И это было... человечно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.