Вадим Фарг
Клан Ито. Вознесение
Глава 3
После выпитого саке, язык у голубого неко развязался. Казалось, что именно этого ему сейчас и не хватало – выговориться, сбросить с плеч лишний балласт, хоть немного расслабиться после всего того кошмара, что здесь творился.
– Эта тварюга почти схватила Ито-сана. Я лишь в последний момент успел его прикрыть. Но, как видишь, – показал культю, – всё пошло не по плану. Да и не было его, честно говоря. Тогда мору цапнул меня, и оба полетели со стены, – на этих словах он рассмеялся. Истерично и пронзительно. Такого я за ним никогда ещё не наблюдал. Раньше Макото казался мне одним из самых уравновешенных ванов в Империи. Наконец он успокоился и продолжил: – Прости, я сейчас не в лучшей форме, сам понимаешь, – тяжёлый вздох, и ван вновь поморщился от боли. – Жив-то остался, но какой ценой? Теперь моя мордой только на ярмарке у Ямадзаки выступать. Там любят уродов.
– Не говори глупостей, Макото, – я присел на корточки рядом. – Если ни мору, ни падение со стены тебя не убили, значит, на то есть причины. Мироздание, – чёрт, теперь я говорю, как Ник, – не просто так дало тебе шанс.
– Может быть, – слабо кивнул тот, и тут вспомнил, что не до конца рассказал о своём спасении. – Да, точно, со Стены. В общем, каким-то чудом я угодил в глубокую трещину. Даже не помню, как туда попал, наверное, работал на инстинктах. Вот только мору не собирался так просто отпускать меня и хотел вытащить. Ему хватило всего лишь одного рывка, чтобы лишить меня руки. Сдаваться я не хотел, поэтому бросил бомбу, думал, что, хотя бы одну тварь, но точно заберу с собой, – вновь показал обожжённые края раненой руки. – Но видишь, как всё вышло. Взрыв опалил кожу и мясо, остановив кровь. Всё произошло настолько быстро, что я даже не успел сообразить, что произошло. Очнулся в тот момент, когда послышались победные крики наших солдат.
Я молча слушал и изредка кивал. Сбивчивый рассказ моего старого учителя казался странным, но на войне и не такое бывает. Но я всё равно рад, что хоть кто-то из знакомых уцелел.
– Идти можешь? – спросил я, встав на ноги.
– Пока не знаю, – он покачал головой. – Сейчас действует божественное саке. Должен сказать тебе спасибо. Я давненько о нём мечтал, но Джиро-сан строго-настрого приказал не обращаться к тебе по этому вопросу.
– Джиро… – я вновь задумался, насколько много знал старик, и всё же решился на главный вопрос: – Скажи, Макото, мой дед был в курсе про Эми и…
– Про вас? – появилась слабая, но добродушная улыбка. – Конечно, да, Тсукико. И, как ты понимаешь, был не против таких отношений. Однажды он проболтался, что желает выдать её за тебя. Ведь ты, как я понимаю, выполнил все пять пунктов, которые эта взбалмошная девчонка себе придумала.
– Не стоит так о ней говорить, – я нахмурился.
– Я буду говорить о ней как захочу, Тсукико. Уж прости. Но мне гораздо больше, чем вам двоим вместе взятым. Хотя, – хитро прищурился, – смотря на тебя и зная, кем ты являешься на самом деле, начинаю в этом сомневаться.
– Ты знаешь о моих родителях?
Макото тяжело вздохнул и на мгновение прикрыл глаза.
– Да, – наконец произнёс он. – Джиро-сан тоже общался с богами. В основном с Канон. Да, она любит поболтать. Даже сейчас у меня в голове я слышу её недовольное сопение. Наверное, это из-за саке, что ты мне дал?
– Да, камэоса даёт прямую связь с богиней.
– Ну и отлично. Тогда для неё не будет откровением, если я скажу, что Цукиёми обращалась к Джиро перед тем, как исчезнуть. За несколько лет до того, как появился ты.
– Что?! – я не смог сдержаться и воскликнул. – Но почему он ничего мне не сказал?!
– А сам-то как думаешь? Он не знал, что ты их сын. Его просто попросили приютить сироту, обещав, что рано или поздно, мальчик лишит старика Проклятья Императора.
Я сжал кулаки от гнева. Получается, что все всё знали, и лишь я ни черта не понимал?!
– Не сердись на него, Тсукико, – продолжил Макото. – Ито-сан никому об этом не говорил. Даже Акайо не знал до начала Вторжения. Тогда-то Джиро понял, что надо делать. Проклятье набрало достаточно силы, дабы лишить мору жизни. Он понимал, что после битвы уже не вернётся и рассказал нам обо всём, что знал. Увы, в тот момент тебя не было рядом. Но я понимаю, ты искал демонессу в столице, – усмехнулся. – Кстати, как там поживает наш липовый Император?
– Его больше нет. Трон свободен, и я хотел, чтобы на престол взошёл Джиро-сама.
– Увы, этому не бывать. Однако, – он вскинул подпалённую бровь, – у него есть сын и внук. Так что трону точно не пустовать.
– Я не собираюсь становиться новым Императором. Это не для меня.
– Уверен?
– Более чем.
Несколько секунд Макото пристально на меня смотрел, потом довольно улыбнулся и произнёс:
– Хорошо, мальчик. Но тогда тебе необходимо уговорить Акайо. А он вряд ли согласится просто так покинуть родной край. Ты же знаешь, насколько он упрямый. Хуже, чем уставший вол.
– Что правда, то правда, – улыбнулся я и помог вану подняться. – Ноги целые?
– Вроде бы, – выдохнул тот и снова скривился. – Но далеко не уйду.
– Надо найти телегу, куда несут раненных. А потом я помчусь за помощью.
– На запад?
– Ну а куда же ещё? Вряд ли Ямадзаки придут к нам после того, как я отрубил их главе ноги.
– Ты что сделал?! – ошарашенно воскликнул Макото.
– Что слышал, но на то были причины.
– Не сомневаюсь, – на его лице появилась ехидное выражение. – Ладно, тащи меня. А дальше уже сами справимся.
* * *
Я поделился саке и с остальными уцелевшими воинами. Те сразу же вдохновились и набрались сил. Именно это мне и нужно было. Пообещав, что скоро пришлю им помощь, взмыл в небеса и устремился по пути каравана, ушедший на запад.
Используя «небесный шаг» я и не думал, что летать намного приятнее. Потоки прохладного воздуха обдувают тело, охлаждая мысли и раны, что ещё не успели до конца затянуться. Подо мной исчезали поля и луга, дороги и дома ванов. Лёгкие перистые облака охлаждали пыл, стоило в них залететь, и помогали собраться с мыслями.
Что мне делать? Какие именно задания необходимо выполнить, чтобы вернуться к Содзёбо с чистой совестью?
«Тебе помочь, Тсукико?» – ласковый голос Канон казался обманчивым.
Что именно богине понадобилось от меня?
«Грубиян, – улыбалась она (по крайней мере, мне так показалось). – Я хочу помочь тебе. Ты ведь это знаешь».
А как же история с моими родителями? Меня снова водили за нос!
«Увы, это не моё решение. Если Джиро так захотел, то почему я должна запрещать ему хранить тайны?»
Допустим, на это мне нечего было ответить. И всё же приятного мало.
«Хорошо, Тсукико. Может, я в чём-то и виновна. Как только встретимся лично, я перед тобой извинюсь».
Боги, снова она за своё.
«Ничего не могу с собой поделать. Магия твоей матери распространяется и на богов. Уж слишком манящего сына она дала этому свету».
– Прошу…
От мысленного образа, что послала мне Канон, я содрогнулся. Нет, это не противно не мерзко, наоборот, слишком заманчиво. А сейчас мне точно не до этого.
«Ты постоянно занят, Тсукико. А ведь мы уже договаривались, что как только разделаешься с Акума…»
Да, но планы изменились, когда я узнал о родителях. Разве может сын оставить их в беде?
«Верно. Именно поэтому я и предлагаю тебе помощь. Скажи, что тебя терзает больше всего. О каких незавершённых делах ты помнишь? Помимо того, что надо спасти родителей».
Акайо, он должен стать новым Императором, пока трон не занял какой-нибудь выскочка.
«Хорошо, а что ещё?»
Ся Мень, я обещал ему найти убийцу его сестры.
«Дальше?»
Снежная королева.
«Кто?»
– Юки-онна, – выдохнул я, вспомнив, какой неожиданный поворот приняла наша битва в её пещере.
«Ледяная баба? – в голосе Канон я почувствовал ревность. – Допустим. Ты должен найти Пошона? Того самого алхимика, чьего сына ты убил?»
Да, вот такая загогулина. Все пути ведут к тому, что я вновь повстречаюсь с этим ублюдком. Уж больно часто пересекаются наши дорожки.
«Уже три дела. Что ещё, Тсукико?»
В голове сразу же закружился ворох всевозможных воспоминаний. Что-то я упустил. Непонятное чувство тревожило разум. Казалось, что я вот-вот ухвачу мысль за хвост, но она каждый раз ускользала.
Рангику, Асэми, Этти, троица кицуне которым я уже помог. Нуждаются ли они в дальнейшей моей помощи? Если только молодая лисичка, у которой я был первым парнем. Но я не смогу с ней остаться. Да, у нас всё произошло спонтанно, но я прекрасно понимаю, что я не тот, кто ей нужен. Учитывая в какую дыру мне предстоит спуститься. Сможет ли она когда-нибудь простить меня? Очень на это надеюсь.
Аки – дочь Изуди, моего друга, который погиб опять же из-за меня.
«Не кляни себя в выборе других ванов! – вот теперь богиня злилась. – Ты не виноват в том, что твой приятель решил спасти дочь. Представь хоть на секунду, насколько бы сильно он обозлился, если б я спасла его, а девочку оставила калекой на всю оставшуюся жизнь».
Тоже верно, Изуди совершил благородный поступок и нельзя очернять его выбор. Но девочка, хоть и ненавидит меня, а теперь из-за прошлой выходки, ещё и боится, всё равно сейчас находится в надёжных лисьих руках.
Конечно же, мои сестрёнки Теруко и Ай. Нужен ли я им? Бесспорно, да. Но зачем? Взять одну из них замуж? Нет, на такой шаг я не пойду, ведь тогда вторая на меня обозлится. Или нет? чёрт! Всё слишком запутанно.
«Ты смотришь не в ту сторону, Тсукико, – произнесла Канон. – Я подскажу, вспомни своих первых рабынь».
Иоко и Мива мне не рабыни. Я уже говорил, что они свободны. Да и вряд ли я им чем-то ещё обязан. Они потеряли кормильца, но сомневаюсь, что привлекательная брюнетка от этого страдает.
«Привлекательная?» – и вновь ревность богини.
Тогда что? Они могут делать, что им вздумается. Уверен, Иоко найдёт способ дать дочери всё возможное. В крайнем случае я поговорю с Рангику. Пускай они работают вместе. Сработаются и глотки друг дружке точно не перегрызут.
И тут я вспомнил последние дни, проведённые в доме Сидзаки. Точнее, в моём доме, но я никак не мог с этим свыкнуться. Тогда пришлось наказать нескольких сволочных ванов. А вот одного отпустил, уж больно за него просила мать. Да и сама история с изнасилованием бедной девушки как-то не вязалась. Паренёк хоть и был в банде, но не казался таким отморозком, чтобы лишить девушку чести.
«Отлично, Тсукико. Ещё одно дело, не терпящее отлагательств. С чего начнёшь?»
Глава 4
Разве был у меня иной вариант? Тем более я уже направлялся к семье. А вот как там дело обернётся с Акайо – другой разговор.
Подо мной всё чаще появлялись ваны, домашний скот и повозки. Значит, я уже близко. Честно говоря, я не знал, где именно искать моих близких, но шестое чувство тянуло вперёд. И вскоре я заметил небольшой посёлок, состоящий из пары десятков домов, а вокруг разместили множество палаток. Видимо, там и проживали беженцы с востока клана. Но дальше всех располагалась небольшая пагода, где я приметил знакомую ушастую морду – Иошито, наш счетовод. Точнее, практически мой, так как последнее время работал исключительно в моих владениях.
Длинный худощавый неко вздрогнул, когда позади него что-то упало и обдало прохладным воздухом. Он даже подпрыгнул от неожиданности, а стоило мне заговорить, как…
– Здравствуй, друг.
Иошито медленно повернулся, будто не верил собственным глазам. А когда встретился со мной взглядами, то ошарашенно приоткрыл рот.
– Ито-сан? – робко пробормотал он, и в следующую же секунду припал на одно колено. – Ито-сан! Я рад вас видеть!
– Встань, дурачок, – усмехнулся я и подошёл ближе. А когда ван поднялся, крепко обнял его. – Да, это я, Иошито, – отпустил его и отступил на шаг. – А где…
Но не успел я закончить фразу, как во двор выбежали две очаровательные девушки.
– Тсукико-кун! – закричала во весь голос малышка Ай.
– Братишка! – вторила ей обычно холодная Теруко. Сегодня, видимо, ей было точно не до своих принципов.
Обе бросились мне на шею, сжав в объятиях так крепко, что я услышал, как хрустят мои кости. Приятный фруктовый аромат, исходивший от их тел, дурманил разум. А если учитывать общую атмосферу, то я готов был растаять от счастья в буквальном смысле.
– Где ты был?! Что произошло?!
– Ты цел? Здоров?! А как же…
Вопросы посыпались на меня ворохом, и я даже не успевал рта раскрыть, чтобы ответить, как сестрички вновь и вновь затыкали меня жадными объятиями.
– Тсукико?! – из пагоды показалась Шинджу, а следом за ней и муж. – Неужто это ты?
Девушки моментально отскочили по сторонам, позволив мне преклонить колено пред приёмными родителями.
– Да, матушка, – проговорил я, и от собственных слов на душе стало теплее. – Я вернулся с новостями. Нам…
И вновь мне не позволили закончить речь. Каким-то непостижимым образом женщина, чей живот уже отчётливо проступал под одеждой, оказалась рядом и сжала меня так, что я чуть не задохнулся.
– Боги, ты всё-таки вернулся, Тсукико, – причитала та, а по её щекам бежали слёзы. – Жив и цел… – на этих словах чуть отстранилась и скептически осмотрела меня. – Но твой костюм… он же весь изорван. Разве это возможно, его же не берёт никакое оружие. Шкуры мору непробиваемы. Да ещё и магия, что вложили в него.
– Только если ты не сражаешься с ними самими, – к нам подошёл Акайо и слегка поклонился, улыбаясь мне. – Рад тебя видеть, Тсукико.
– Я тоже рад, Ито-сан, – сложив руки по швам, поклонился в пояс новому главе клана.
Интересно, он уже знает о смерти отца?
После чего очередные объятия. Правда, на этот раз более скромные. Но даже такой жест от строгого вана значил для меня слишком много.
– Ты, должно быть, устал, – Акайо отпустил меня и отступил. – Проходи в дом, уверен, нам есть о чём поговорить.
* * *
Мы сидели за общим столом. Четверо неко и человек. Мне позволили переодеться, так как порванный боевой костюм совсем не смотрелся. А пока Шинджу и сестрёнки готовили обед, я ещё успел умыться на улице и привести себя в порядок.
Сперва царило общее возбуждение и веселье. Но потом по лицу Акайо пробежала тень, ведь он расположился во главе стола. Там, где раньше сидел Джиро-сама.
– Скажи, Тсукико, – обратился ко мне хмурый ван. – Отец погиб с честью?
Ох, чёрт. Так он всё уже знает? Хотя… Макото говорил, что Джиро поделился с сыном всеми своими тайнами перед тем, как отправиться на Стену. Так что логично, что Акайо в курсе дел.
– Да, Ито-сан, – кивнул я. – Он спас всех нас, убив полчища мору.
– А ты? – Акайо поднял на меня строгий взгляд. – Где был ты в это время?
– Дорогой, – Шинджу накрыла ладонью руку мужа. – Ты же видишь, каким он вернулся. Уверена, Тсукико старался изо всех сил. Да и потом, если Джиро-сан решил что-то сделать, разве его кто-то остановить? Даже ты был не в силах.
– Да, – выдохнул тот после секундного молчания и опустил взор. – Прости, Тсукико. Но всё это… тяжело.
– Я знаю. Всё-таки Джиро-сама был и мне близким челове… – на мгновение запнулся, – ваном.
Акайо взглянул на меня с хитрой улыбкой.
– Тебе уже обо всём рассказали? О твоих настоящих родителях? О том, что произошло на самом деле?
При его словах Шинджу и её дочери затаили дыхание, боясь даже пошевелиться. Видимо, никто, кроме нас двоих, не знал истины о моём прошлом.
– Да, – кивнул в ответ. – Пришлось побегать по мирам и убить демонессу, чтобы добраться до честного разговора.
– Так Акума мертва?! – восторженно воскликнула Теруко. – Ты сам её убил?!
– Мне помогли, – честно признался я. – Но всего рассказать не могу.
– Ну, Тсукико, – белокурая Ай надула губки и посмотрела на меня таким взглядом, от которого никто не мог устоять.
– Ладно, – я сдался. Всё же именно за этим сюда и явился. Надо рассказать обо всём, что произошло с того момента, как я ушёл в земли Ватанабэ. – Но предупреждаю, некоторые части истории могут вам не понравиться, – сглотнул подступивший к горлу ком и добавил намного тише: – Очень не понравиться.
* * *
Пришлось рассказать обо всём. О призрак Изао, о его монстрах, про демонессу и безумную армию Ямадзаки. И когда речь дошла до геноцида нашего клана, мне сперва не поверили. Сестрички глупо улыбались, не понимая, как такое возможно, если караван прошёл без препятствий. А вот Акайо сразу смекнул, что к чему, нахмурился и тяжело вздохнул.
– Значит, ты спас всех нас, – пробормотал он, когда я поведал о хладнокровном убийстве кидзимуна.
Увы, эта мысль до сих пор не отпускала меня. Если раньше я убивал чудовищ и ванов, желавших моей смерти, то с лесным духом поступил иначе. Но это была вынужденная мера, изменить ход реальности и… а что произошло с той? Стёрлась? Или я создал альтернативную историю? Даже боги не могли на это ответить. Или могли, но не хотели? Надо будет выяснить, но позже, когда вытащу родителей из Преисподней.
– Я не мог поступить иначе, – ответил я.
Акайо лишь кивнул. А взглянув на остальных, увидел, бледные лица. Вот теперь они поверили. Не знаю, каково это – узнать, что тебя жестоко убили, и теперь ты жив, лишь из-за того, что кто-то изменил ход времени. Наверное, жутко.
После разговора, точнее, моего монолога, перешёл к событиям в столице, а оттуда к Стене и смерти Джиро. Я признался, что не видел, как он погиб, но рассказал о Макото и о том, что воины ждут помощи.
– Она уже в пути, – глухо отозвался Акайо, о чём-то задумавшись. – Во мне течёт кровь первых Ито. Можно сказать, что я чувствую… чувствовал эхо Проклятья Императора. И когда отец пожертвовал собой, я сразу узнал.
Вот, значит, как это работает. Хорошо, буду знать.
– Ито-сан, – робко начал я. – Вы ведь понимаете, о чём я должен вас попросить?
И да, я не говорил про Содзёбо. Кто-то может нас подслушивать. Та же камэоса всегда рядом со мной. Поэтому, как бы стыдно мне ни было, пришлось утаить о том, что я встретился с длинноносым Учителем. А вот про задания рассказал, как на духу.
– А ты уже знаешь, что я отвечу, Тсукико, – с усмешкой сказал Акайо. – Свой клан я не покину. Пускай дворцовыми интригами занимается кто-то другой. Мне сейчас не до этого. Мои родные земли сожжены и разорены ордой мору, как прикажешь поступать в таком случае?
– Оставить кого-то, кому вы доверяете, Ито-сан, – я почтительно склонил голову. – Но вы ведь понимаете, что единственным прямым наследником на престол остались только вы.
– А как же ты? – вновь его хитрая улыбка. – Ведь «Общество Чистоты» пророчило именно тебя в Императоры.
– Исключено, – отмахнулся рукой и тут же пожалел об этом. Всё-таки выглядело некультурно, но никто не обратил на это внимания. – Вы ведь знаете, что сейчас мне необходимо найти родителей. А для этого спуститься в Дзигоку.
– Куда?! – воскликнула Шинджу, и ударила ладонью по столу так, что на нём подскочила вся посуда. А меня обдало волной гнева и возмущения. В буквальном смысле, растрепав и без того непослушные волосы. – Ты с ума сошёл?! Спуститься в Ад?
– Я вынужден, матушка, – лёгкий поклон в её сторону. – Там…
– Я поняла, кто там! – не унималась полная женщина. – Но я воспитывала тебя столько лет не для того, чтобы потерять в один момент! Ты хоть представляешь, сколько нервов потратила, когда отпустила тебя к Ватанабэ?! А теперь суёшь свой нос в самое Пекло?! Не пущу!
– Милая, – внезапно ласково заговорил Акайо, придвинувшись к жене и приобняв её за плечи. – Не злись на парня. Он всё равно сделаете так, как считает нужным. А твои крики могут повредить Кэтсу.
– С ним всё будет в порядке! – огрызнулась Шинджу, отчего опешил и даже немного испугался новый глава клана. – А вот с другим моим сыном не уверена!
Ого, она назвала меня сыном.
– Это большая честь для меня, быть вашим…
– Да заткнись уже! – женщина не собиралась униматься, и в такие моменты её могла успокоить лишь Эми. Вот только… да, её место за столом тоже опустело. – Ты прекрасно знаешь, что я всегда любила тебя, как родного! – её голос хоть и был звонким, но начал дрожать, и из-за этого мне стало стыдно. – И что получаю взамен?! Бегаешь со своим мечом, машешь им, убиваешь монстров и приползаешь домой еле живой! И хорошо, если сам, но ведь иногда привозят!
– Мама, – робко подала голос Теруко, зачем-то подняв руку.
– Что?! – рыкнула на неё Шинджу, и девушка сразу же вжала голову в плечи.
Увидев это, женщина моментально поникла и, закрыв ладонями лицо, тихо заплакала. Я уставился на неё с непонимающим видом. После перевёл взгляд на Акайо, но тот лишь покачал головой.
Вот чёрт, довёл приёмную мать до слёз. И не стыдно тебе, Тсукико? Позор на твою голову!
– Я, наверное, пойду.
И только я хотел подняться, как Теруко, сидевшая справа, схватила меня за руку и гневно посмотрела на меня.
– Сиди, – одними губами произнесла девушка.
– Нет! – вдруг вскрикнула Шинджу, взглянув на меня с такой любовью, что на сердце вновь заскребли кошки. – Прости, Тсукико, иногда подобное бывает… ну, в моём положении, – ласково погладила себя по животу. – Не волнуйтесь, с Кэтсу всё и правда в порядке. Я чувствую это. А вот за тебя, – прожгла меня пронзительным взглядом, – я такого сказать не могу. Когда ты уже повзрослеешь, Тсукико? Остепенишься, женишься? Да любая девушка будет рада выйти за тебя замуж, стоит тебе только намекнуть!
– Не думаю, что это удачная тема для разговора, – пробормотал я и невольно скосил взгляд на то место, где обычно сидела Эми.
И это не осталось незамеченным. Шинджу тяжело вздохнула и покачала головой. Вновь по её лицу скользнула пара слезинок.
– Скучаешь по ней?
– О ком вы?
– Не прикидывайся, Тсукико, – на этот раз заговорил Акайо. – Мы не дураки. Ваши отношения не были для нас тайной, хотя вы и старались их не показывать.
– Но…
– Не надо, – Шинджу улыбнулась и ласково посмотрела на меня. – Всё нормально, никто не осуждает. Возможно, Джиро-сан хотел бы, чтоб это развилось в нечто большее. Но не вышло.
Я сжал кулаки от злости. Нет, ни на кого из семьи, а на самого себя. Ведь именно из-за этого погибла Эми. Отдала свою жизнь в обмен на мою. Разве это справедливо?!
«Да, Тсукико, – тихо отозвалась в голове Канон. – Ты видел её. Эми гордится тем, как поступила. Да, она скучает по земной жизни, но никогда не жалела о содеянном. И было бы нечестно отбирать её выбор. Ты со мной согласен?»
Ар, зараза! И что мне ответить?
Кулаки невольно разжались, ведь я уже знал ответ.
Да, я согласен.
