– Ах, как это интересно!
– Я и «Князем Потемкиным» управлял.
– Не может быть? Так вы и моряк?
– Ах, как я люблю моряков. У них такая красивая форма…
– Да-с, как же. Вы, может, слыхали – лейтенант Шмидт![4] Это – я.
– Вы? Вы лейтенант Шмидт?
– Но ведь лейтенанта Шмидта казнили, мама!
– Да-с, конечно, казнили. Разумеется, казнили. Но это другого казнили, который потом в думу был выбран[5].
– Ну, понятно! Я сразу заметила, что вы ужасно похожи на лейтенанта Шмидта.
– И-и-и-и вввы… на свободе? – щелкая зубами, осмелился спросить городничий.
– Что за глупые вопросы, Антоша? Ведь Иван Александрович не революционер какой-нибудь, он честно служил своему начальству…
– Да-с, для меня, сударыня, долг службы прежде всего. Скажут, например: Хлестаков, организуй покушение на Сквозника-Дмухановского – и организую!