В. Морен Щит Чернышевых

Интерлюдия

Имение БагратионовыхРоссийская империя, Архангельская губерния

Князь Роман Дмитриевич Багратионов – высокий, статный мужчина с резкими, будто высеченными чертами лица, серебристыми прядями в тёмных волосах и холодным, внимательным взглядом – сидел в своём кабинете.

Хищная полуулыбка нет-нет да мелькала на его губах, сродни выражению большой степной птицы, лениво наблюдающей за добычей.

В комнате стояла почти идеальная тишина. Только камин потрескивал, отражая тёплые отсветы на лакированных поверхностях.

Перед князем, стоя на коленях, дрожал слуга – бледный, затравленный, будто каждое слово могло привести к его смерти.

– Г-господин… – голос предательски дрогнул. – Купленный жандарм передал информацию. В уездную жандармерию являлся граф Чернышёв. Он сообщил, что на его землях обнаружены фанатики «Сынов Безликого». Все мертвы. Обряд… не завершён. Видимо, они… не справились.

Слуга умолк, будто воздух кончился.

Гнев князя растекался по комнате плотной, тягучей волной.

Роман Дмитриевич поднялся и с холодной, безэмоциональной точностью ударил слугу ногой в ребра. Тот захрипел, согнулся.

– Проваливай, – тихо прошипел князь.

Слуга, почти не дыша, выскользнул за дверь.

Князь остался один – и маска сдержанности слетела. Он начал мерить кабинет шагами, в жарком раздражении проговаривая вслух разрозненные фразы. К счастью, стоящий в углу звукоизолирующий артефакт поглощал каждое слово.

– Идиоты… даже с такой простой задачей справиться не смогли, – голос капал ядом. – Всего-то нужно было выжечь душу бесполезного мальчишки и вложить в тело управляющую сущность. Элементарно.

Он резко развернулся, сжав кулаки.

– Они не должны были думать. Не должны были импровизировать. Только выполнить ритуал – и всё.

Но нет… фанатики. Никогда нельзя рассчитывать на фанатиков.

Его взгляд потемнел.

– И всё же… почему ритуал сорвался?

Он знал причину. Ту, которую боялся вслух признать.

– Кровь… – прошептал князь. – Проклятая кровь Чернышевых.

Поэтому он женился на той женщине. Поэтому он терпел сына столько лет, хотя в нём не проявился дар. До семнадцати лет ни единого проблеска не появилось.Именно она давала шанс. Именно она могла выдержать ритуал.

– Овца… – прошипел князь. – Она хотя бы дала мне наследника.

Тело – слабое.Но наследник подвёл его. Дар так и не проявился.

– Всего-то и нужно было… умереть, – тихо произнёс князь. – Сдохнуть и принести пользу роду.

Он остановился у окна, глядя в темноту.

– Но если мальчишка жив… если демон не вытеснил душу полностью…

На лице князя возникла новая, куда более опасная улыбка, холодная и хищная.

Он пальцами легко коснулся лежащего на столе телефонного аппарата, медленно снял трубку и набрал номер.

– Вы облажались, – произнёс он тихо, спокойно. – Наш «сосуд» всё ещё жив.

Посмотрел на пламя в камине и улыбнулся. Хищно, предвкушая.Он повесил трубку.

Глава 7

Последующие дни я практически не вылезал из тренировочного зала.

После первого успеха в кабинете деда меня ждали два долгих дня неудач и насмешек, а голос в моей голове – Вель – не упускал ни единого шанса подшутить: то язвительно прокомментирует мою концентрацию, то предскажет, что ничего не получится.

Но на третий день я снова смог призвать дар. Радость была такой, что даже Вель на время умолк – видимо, мои эмоции дошли и до него. Он только тихо фыркнул мысленно:

«Ну, наконец-то. Думал, что придётся тебя здесь тащить самому».

Естественно, начались попытки придумать применение чешуйке – и вот тут Вель снова подключился, комментируя каждую мою неудачу в мыслях:

«Серьёзно? Это всё, на что ты способен?»

Кстати, теперь я зову его просто Велем. Демоном звать как-то стремно, а Вельзарах – слишком громоздко и трудно выговорить с первого раза. Долго он ругался в голове, но в итоге смирился.

Когда шла вторая неделя моих экспериментов, применение чешуйке нашлось самое неожиданное.

Дед говорил, что дар нашего рода – создавать щиты, но не обычные, а такие, что выдерживают удар практически любой силы.

В бою они тоже полезны: обвить врага коконом, лишив возможности двигаться, или накрыть куполом, не пропускающим воздух.

В общем, примеров было много, но напомню – всё, что я мог пока призвать, это небольшая чешуйка размером с ладонь взрослого человека.

Я пытался увеличить её, сделать подобие щита или купола, но итог всегда один: тихий «пуф» – и всё по новой.

И вот при очередной неудачной попытке моё терпение лопнуло. Я резко махнул рукой, пытаясь отмахнуться от чешуйки, как от назойливой мухи – и произошло то, что даже Вель мысленно застывал на мгновение.

Чешуйка, которая полторы недели просто парила передо мной, со скоростью пули рванула по залу. Она пробила деревянный манекен, стену и растворилась в воздухе, оставив после себя лёгкое свечение.

Я присвистнул. А Вель тихо отметил:

«Вот это уже другое дело… Теперь это интересно».

После этого начались настоящие испытания.

Выяснилось, что чешуйка – та ещё имба: прочная, быстрая, идеально подконтрольная. А когда я усилю свой дар, смогу мысленно задавать ей скорость, направление, угол. При достаточной тренировке смогу создавать сразу несколько, менять форму, превращать их в барьер или купол. А если соединять защиту и атаку одновременно…

Да, мне это нравилось.

Но для усиления дара нужны были кристаллы – те, что появляются в телах монстров.

И вот тут начались сложности.

И в‑третьих, торговля ими была строго запрещена.Во‑первых, кристаллы встречались далеко не у каждой твари. Во‑вторых, они считались ценностью: усиливали дары одарённых, ускоряли развитие, давали новые возможности.

Закон Империи:

«Хочешь заработать – продавай кристаллы только Империи по фиксированной ставке».«Хочешь стать сильнее – иди и сам убей монстра».

И что хуже – род могли отправить в опалу. А это означало лишь одно: род будет медленно, но неизбежно умирать.Конечно, были чёрные рынки. Но если Канцелярия Императора поймает – голову снимут без колебаний.

Я уверен, что у деда точно есть кристаллы, и раньше, наверное, я бы просто попросил их. Но не теперь.

Оставался лишь один вариант – напроситься на патрулирование с охотниками рода. И я даже знал, как уговорить деда отпустить меня на охоту.

– Слушай, дед, в академии же, насколько я знаю, помимо общеобразовательного обучения будет ещё и монстроведение, и выходы в запретные земли? – начал я, натянув самую милую улыбку и делая вид, что просто интересуюсь.

Немного подумав, он задумчиво ответил:Дед пристально посмотрел на меня, в глазах мелькнуло подозрение.

– Да, в Академии, куда ты поступил, упор идёт на изучение повадок и борьбы с зверями из запретных земель. Уже на первом курсе будут первые выходы в поля.

– Вот я что хотел спросить – можно ли мне пойти с нашими охотниками, когда они выйдут в патруль границы с запретными землями? – осторожно уточнил я.

Дед посмотрел задумчиво, явно решая, отпустить меня или нет.

– Зачем тебе это? – прямо спросил он.

– Хочу добыть кристаллы, – поспешно ответил я.

Дед приподнял бровь в удивлении:

– Так сказал бы мне раньше – я бы дал кристалл.

– Но в академии кристаллы не дают, – стоял на своём я. – Вот и хочу попробовать добыть самостоятельно.

– Хорошо, – наконец согласился дед, слегка улыбнувшись, – но для начала расскажи и покажи свои успехи с даром, а потом решу, пускать тебя или нет.

Когда я показал свои успехи, дед сначала не поверил. Но когда пришёл в тренировочный зал и увидел разрубленный манекен – а потом я повторил трюк на его глазах с другим манекеном – недоверие сменилось восторгом и гордостью.

– Как ты этого добился? – спросил дед с профессиональным интересом.

Я рассказал всё как есть: что сначала пытался использовать маленькую чешуйку как щит, что она не могла закрыть меня полностью, и что пробовал разные варианты, пока случайно не пробил манекен.

Дед сдался:

– З

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.