Юрий Лог 13-й император

— Идём, — буркнул император, проходя сквозь полупрозрачные фигуры.

Я показал мужикам язык и двинулся следом.

Мы остановились перед скалой. Свет огней едва доставал до сюда. Отец приложил большой палец в еле заметную выемку на стене. Участок скалы вдавился внутрь, а потом отошёл в сторону.

— Иван II был великим магом земли, — он показал рукой на слегка полноватого предка в шелковых просторных одеждах преимущественно красного и синего цветов. Его отличала борода лопатой и мощный топор на поясе. Старик приветственно кивнул нам. — Он и построил этот остров, замок и систему пещер под ним. Надо заделать трещину, через которую ты вышел на берег, а у меня нет магии земли, — император сокрушённо вздохнул.

— Так у Николая вторая стихия — земля, и он сильный маг, — я искренне недоумевал. — Почему он не… — и тут до меня дошло. — Никто не знает?!

Император давил меня суровым взглядом.

— И ты никому не рассказывай, — строго предупредил отец. — Галя знает, потому что мы пытались спасти в купели Славия, когда тот прошёл инициализацию раньше времени.

— Отец, тебе не кажется странным, что ситуация повторилась? — я попытался подкормить его тараканов.

Батюшка не ответил, лишь подтолкнул меня вперёд.

Как только я шагнул внутрь, по контуру помещения в специальных пазах загорелся огонь, краем глаза я заметил огненного бельчонка, который спрятался в языках пламени и подглядывал за нами.

Купальня внушала! В полу был выдолблен многоуровневый бассейн из белого камня. Сверху небольшим водопадом стекала изумительно белая вода. Падая, она расходилась кругами. По краям основной чаши были расположены более маленькие, какие глубокие, а какие совсем мелкие. В некоторых вода бурлила, а от других исходил пар.

Камень вокруг купальни был горячим, и идти по нему босыми ногами было одно удовольствие.

Император меня подвёл к чаше, где на дне было выдолблено ложе.

— Раздевайся и ложись, — он подождал пока я лягу. — Вода сделает всё сама. Ты, извини, Ваня, но мне надо идти. А то появится слишком много вопросов, где я, где ты, — он деланно вздохнул. — Пойду врать в стиле Раковых.

— Это как? — не удержался я от вопроса. Батя жжёт.

— Не договаривать, утаивать, поворачивать выгодной стороной и приукрашивать, — тяжело вздохнул император. — Фантазия, наше всё, да, сынок? — подколол он меня напоследок и ушёл.

Я слышал, как он о чём-то переговорил с предками, а потом звук его шагов удалился.

— Рыжик, — тихо позвал я.

Бельчонок метнулся ко мне и застыл на крае бассейна.

— Поможешь? — я протянул ему руку, и он запрыгнул на неё.

Действовать надо быстро, матушка должна вернуться с едой. Я погрузился в транс. Все стихии кружились рядом, я мысленно приласкал их. С огненным бельчонком я стал единым целым. К сожалению, без его помощи провернуть такой фокус у меня не получится. Я слишком слаб, тело немощно, любое усилие способно опять превратить источник в решето.

Я попрыгал вместе с Рыжиком по руке, а потом ринулся прямо в источник. Мы стали расти, увеличиваясь в размерах. Сначала заполнился сам источник. Огонь уплотнялся, сжимаясь всё больше и больше, заодно я укрепил стенки. Наконец, давление стало настолько большим, что из источника стали вытягиваться каналы. Огонь потёк не только по старым, исправляя их, выравнивая и распутывая. Тут же формировались новые. Времени было мало, и я попросил бельчонка не стесняться, а залить огня прям мощно-мощно. Он же сильный, смелый и поможет другу.

От нахлынувшего огня исправление энергетической системы ускорилось, накрывая меня волной болезненных ощущений. Я старался не подавать виду, чтобы не испугать Рыжика.

Энергетическая сетка получилась превосходной! Я от души поблагодарил бельчонка. Он, кстати, подрос, а фигурка стала более детализированной. Ну и хорошо, что ему опыт пошёл на пользу.

— Постой на стрёме, — попросил я его, и он, конечно же, меня не понял. — Ну там матушка должна вернуться, предупреди меня?

Бельчонок кивнул и убежал в алтарный зал. Первый шаг сделан. Поехали дальше, я снова погрузился в медитацию и нащупал стихию Земли, она уже попыталась повторить форму бельчонка. Не получилось. Я погладил сыпучий комок, постарался утешить. Почему песок? Ааа, текучий. Но ты же другая? Какая? Хм. Прикольно объяснять Земле, какая она.

Я нарисовал в воображении высокую гору. Гору обдували ветра, поливали дожди, её обуял пожар, а она всё стояла. Ага, поняла. Настроение стихии поднялось, она возгордилась собой. Тоже не свойственное ей чувство. Хтонь! Вот я дурак! Земля осознала себя мальчиком! Я впал в ступор. По всему это женская стихия. Но вот нет — мальчик. Ладно, Земеля, разберёмся.

Тогда так! Я представил образ длинного тонкого металлического прута. Вот он уплотнился и заострился, принимая форму меча разящего. Потом меч расправился и образовалась капля, из которой получился человечек.

Сгусток стихийной земли так обрадовался, что ударил меня эмоциями по ментальной связи. Я еле сдержался, чтобы не поморщиться от боли. Я терпеливо наблюдал, пока сгусток пытался обрести форму. Это на долго, я тяжело вздохнул. А мне на следующем этапе нужна Земля.

Ладно, я позвал Воздух и сразу определил пол. Нет, у этого всё нормально, чистая мужская энергия. Интересно, что случилось в истории Земли, что пассивная стихия стала агрессивной.

Воздушный сгусток попытался обрести форму бельчонка и у него это получилось.

— А летать, ты как будешь? — я скептически посмотрел на белку-летягу. — Смотри, птица, жучок, — я представлял в голове образы разных птиц и насекомых и вспомнил Азура. Сердце кольнуло тоской. Как там мой дракончик?

Воздух словил мой образ и сформировал прозрачного дракона. Очень похоже получилось. Он попробовал полетать по пещере, взмахивая крыльями, и даже выпустил из пасти воздушную струю, вместо пламени. Он быстро просёк, что можно менять размер воплощённой формы. Он то раздувал дракона в какого-то мега-монстра, то сжимал его до размеров жучка. И с каждым разом детализация только улучшалась. Чешуйки, глаза, моторика движений. Я искренне порадовался за него.

Вдруг я ощутил чьё-то прикосновение под водой. Я дёрнулся и улыбнулся. Вода устала ждать и попробовала обрести форму самостоятельно. Я погрузился в транс и сконцентрировался на воде в бассейне. Хтонь! Так это живая вода!

Я проследил за тем, как вода проникает в моё тело, насыщает его энергией и мягко очищает. Да, очищение это как раз то, что я хотел. Тело-то хилое, и по-хорошему, прежде чем наращивать физическую форму, его надо подготовить к нагрузкам. Лепить будущего мага надо было раньше, а не в 15 лет.

Стихия Воды пыталась воплотиться в девушку. Пока она напоминала человека только формой. Две руки и две ноги, и что-то подобие головы. Я подбодрил стихию.

В купальню ворвался Рыжик.

— Шухер, ребята, прячьтесь, — скомандовал я. — Маменька идёт.

Бельчонок нырнул в огонь, девушка ушла под воду, дракон сжался до размеров ногтя, а Земеля принял форму чаши для питья и остался на краю бассейна.

По алтарному залу раздавался гулкий перекат, и вскоре в помещение въехала большая тележка, заставленная подносами с едой. Шлейфом тянулся дурманящий аромат жареной рыбы, сладкой выпечки и чего-то сырного. Живот откликнулся звонкой тирадой. Матушка подвезла тележку к краю купальни и принялась выставлять тарелки прямо на пол.

Я перебрался к бортику, тут было комфортно сидеть и есть. Матушка с умилением смотрела, как я набросился на еду.

— Ешь, Ванюша, я распорядилась ещё приготовить, — она ласково погладила меня по грязным волосам.

Под непрерывный бубнёж матушки я прикончил рыбу с рисом и овощами, добрался до пирога с капустой и принялся за картошку с грибами. Я направлял пищу сначала на укрепление костей, потом на строительство мышц, стараясь равномерно распределять их по всему телу.

К выбору блюд у меня были вопросы. Зачем она притащила мне макароны с сыром? Ну да, ну да… Ванюша их любил.

Матушка рассказывала последние сплетни, взяла Земелю, изображавшую чашу, зачерпнула воды из бассейна и передала мне.

— Ты пей, пей живую водицу, — приговаривала она, — не зря же отец тебе тут чашу оставил.

Ну я и выпил. Хтонь! Тело изнутри обожгло огнём, а вода вокруг меня стала насыщаться чёрным зловонием. Гадость выходила из меня изо всех пор.Пока отец нёс меня ко дворцу, матушка ревностно ощупывала тело, сквозь грязную и мокрую пижаму.

— Цел? — она не успокоилась и продолжила выискивать у меня кровоточащие раны.

И скоро ей повезло. На затылке она обнаружила здоровенную шишку: об алтарь я ударился знатно. Несколько смачных синяков я заработал, стукнувшись о каменистое дно ручья. И напоследок она отыскала крошечные царапины на ступнях.

— Давай уложим его в купель? — она с надеждой посмотрела на отца.

— Конечно, дорогая, — согласился тот. Подозреваю, что он и так туда меня нёс — я же теперь драгоценный вклад в силу рода, хтонь.

А вообще купель — это хорошо. Это очень хорошо. По оговоркам это одна из тайн рода Раковых, и скоро я с ней познакомлюсь, хех.

— Ты зачем сбежал? — набросилась на меня наседка, попутно высушивая на мне одежду.

Я демонстративно застонал, отец тут же просканировал меня и усмехнулся.

— Оставь свои нотации на потом, Галя, — мягко попросил он императрицу и незаметно подмигнул мне.

Ну давай, папаша, давай, налаживай отношения с сыном, которым ты пренебрегал долгие годы, рак тебе в помощь, я отвернулся и посмотрел на дворец.

Огромный белокаменный, он стоял в центре острова и представлял из себя букву «Х», заваленную на бок. В самом центре величественно возвышалось основное здание округлой формы. Парадное лицо, которое демонстрировали Раковы аристократической братии. В большом тронном зале на первом этаже устраивали самые значимые приёмы. Зала Совета и пафосные переговорные располагались на втором, парадные кабинеты старших братьев шли этажом выше. Кабинет императора располагался на последнем этаже и являлся верхней точкой всего дворца.

Ванюшу всегда восторгала прозрачная купольная крыша, хотя и был-то он у отца всего один раз, когда его определяли в Академию наследников. Император прочитал тогда целую лекцию бла-бла-бла о том, как должен себя вести царевич в Академии и чем заниматься помимо учёбы. Сдаётся мне, что отец собирался разыграть пацана в тёмную в своих политических играх.

Четыре сооружения, расходящиеся буквой «Х» от центрального здания, были жилые, но это не помешало строителям закончить конструкции высокими парапетами с бойницами. В конце каждого крыла располагались круглые башни различного назначения. Они были ниже императорского купола, ибо негоже заслонять вид из окна государя. Отец из своего кабинета мог по верху быстро и скрытно добраться до любой из конечностей дворца. Хотя по мне так это замок, тут тебе башни и бойницы.

Дальнее правое крыло от входа было женским, дальнее левое — мужским. Ближайшее левое крыло было гостевым, а в правое отжал себе старинный род Дымовых, слуги рода. Лечебница располагалась на третьем этаже. Но отец прошёл мимо парадного лифта, и направился к лестнице.

Пока мы спускались матушка не затыкалась ни на минуту, охая и ахая по поводу того, как я мог додуматься до того, чтобы пойти ночью в алтарный зал, ведь я мог умереть. Потом она перешла на личности, в смысле на себя, что я её совсем не берегу и думаю только о себе. Закончила она тем, что мой дядька не уследил и ему надо выдать плетей. Не знал, что существует такая мера наказания. Я стойко молчал и даже не попытался отключить себе слух. Даже из нытья можно вынести ценную информацию.

Мы спустились до самого низа, справа от входа в алтарный зал была выдолблена ладонь, отец приложил туда руку. Понятно, вход по крови. А вот когда Ванюша спускался ночью, дверь была открыта. Почему меня никто не спрашивает, как я попал внутрь? Хотя если вход по крови, то паренёк мог запросто пройти, если б знал как. Ванечка даже не догадывался о таких сложностях. Кто-то очень предусмотрительный ловко разыграл карту «убери лишнего брата». И ведь у него всё получилось. Получилось бы, если бы не я.

Ситуация из просто не-хочу-быть-императором, стала превращаться в опасную для жизни. Если кто-то хотел избавиться от 13-го царевича, потому что подвернулась возможность, то универсал — это реальная угроза. Тем более этот тупой Алтарь объявил о своём решении во всеуслышание. Очень недальновидное заявление. Может души, превращаясь в призраков, глупеют? Или это объединённое сознание так на них действует?

Сколько у меня вообще живых братьев? Гении Борис и Василий, правильный Николай и нудятина Михаил. А, есть еще художник Фёдор, который не живёт во дворце, его, пожалуй, можно вычеркнуть из списка подозреваемых. Ну и Владимир, который управляет Дальним Востоком, вряд ли участвовал в убийстве Ивана. Ещё есть два старших брата: Пётр и Александр, но им в силу возраста уже вряд ли грозит престол. Одному больше ста, а другому под девяносто.

У Раковых не принято выбирать старых наследников, то же правило — чем дольше император у власти, тем надёжнее позиция императорского рода. Хотя, первый император Иван Первый Великий прожил аж 375 лет, так что и столетних братьев, пожалуй, рано списывать со счетов.

Под матушкино бу-бу-бу мы прошли мимо алтарного камня и направились вглубь помещения. По мере нашего продвижения на каменных постаментах загорался огонь.

— Ааа, — истерично завопил я и зарылся в могучую грудь императора, чуть ли не залезая ему под китель.

Отец дёрнулся, а мать подхватила ор, но потом опомнилась и заозиралась.

— Что случилось, сыночка? — она нервно погладила меня по голове, не прекращая опасливо оглядываться по сторонам.

— Там призраки, — еле слышно прошептал я.

— Это же наши предки, — опешил отец. — Ты их уже видел.

— Они меня напугали ночью, — пожаловался я, не вылезая из подмышки.

— Как они тебя напугали, золотце? — матушка успокоилась окончательно и злобно уставилась на предков, которые обступили нас и недоуменно переглядывались.

— Они говорили страшные вещи, — я с ужасом посмотрел на императрицу.

— Какие? — голос отца прозвучал подозрительно, он почуял подвох.

— Они… они… ск-к-казали, — я даже стал заикаться, стараясь не смотреть в сторону призраков, — они ск-к-казали, ч-что я ст-тану, — я вытаращил глаза, — императором.

— Так что же в этом страшного? — не поняла матушка, а отец хмыкнул.

— Как что? — я даже перестал притворяться, укоризненно посмотрев на мать. — Они же нарисовали на моей спине большую жирную мишень.

Отец тяжело вздохнул и поставил меня на ноги.

— Иван, — он взял меня за плечи и поймал мой взгляд, — неужели, ты думаешь, что после того, как все узнают, что у нас появился универсал, кто-то будет сомневаться в личности будущего императора?

Вообще-то, Ванюша был глуповат, чтобы о таком размышлять. И я выпучил глаза от страха.

— Так они специально! — я обвиняюще ткнул в призраков пальцем. — Можно же было сохранить это в тайне.

— Как же это, — засуетилась матушка, — все должны знать, что род Раковых велик и могуч.

В смысле, что это она родила универсала, я мысленно хмыкнул. Чем дальше, тем больше мне хотелось слинять от этой семейки. Видимо что-то такое мелькнуло на моём лице, раз император нахмурился.

— Это не получится скрыть, Иван. Тебя надо обучать, — он сурово посмотрел на мать. — Галечка, сходи, принеси мальчику покушать, да побольше.

Матушка суетливо удалилась, а призраки наоборот двинулись ближе.

— Это судьба, — на полном серьёзе заявил батя. Ууу, сколько у него тараканов.

Я скептически осмотрел сгрудившихся вокруг меня мужчин.

— Я знаю, что вы знаете, — я хмуро посмотрел на предков. — Поэтому не надо мне заливать про клятву. Или честность и открытость внутри семьи не про род Раковых?

Император подозрительно всматривался в виноватые лица призраков. Он понял, что они недоговаривают. Но это ж Алтарь рода! Он в праве творить любую дичь. Раз они что-то скрывают, значит так надо. Я пренебрежительно фыркнул.

— Отец, — я посмотрел ему прямо в глаза, — когда я ночью спустился в зал, дверь была открыта. Подумай об этом, — я демонстративно скрестил руки на груди.

— Идём, — буркнул император, проходя сквозь полупрозрачные фигуры.

Я показал мужикам язык и двинулся следом.

Мы остановились перед скалой. Свет огней едва доставал до сюда. Отец приложил большой палец в еле заметную выемку на стене. Участок скалы вдавился внутрь, а потом отошёл в сторону.

— Иван II был великим магом земли, — он показал рукой на слегка полноватого предка в шелковых просторных одеждах преимущественно красного и синего цветов. Его отличала борода лопатой и мощный топор на поясе. Старик приветственно кивнул нам. — Он и построил этот остров, замок и систему пещер под ним. Надо заделать трещину, через которую ты вышел на берег, а у меня нет магии земли, — император сокрушённо вздохнул.

— Так у Николая вторая стихия — земля, и он сильный маг, — я искренне недоумевал. — Почему он не… — и тут до меня дошло. — Никто не знает?!

Император давил меня суровым взглядом.

— И ты никому не рассказывай, — строго предупредил отец. — Галя знает, потому что мы пытались спасти в купели Славия, когда тот прошёл инициализацию раньше времени.

— Отец, тебе не кажется странным, что ситуация повторилась? — я попытался подкормить его тараканов.

Батюшка не ответил, лишь подтолкнул меня вперёд.

Как только я шагнул внутрь, по контуру помещения в специальных пазах загорелся огонь, краем глаза я заметил огненного бельчонка, который спрятался в языках пламени и подглядывал за нами.

Купальня внушала! В полу был выдолблен многоуровневый бассейн из белого камня. Сверху небольшим водопадом стекала изумительно белая вода. Падая, она расходилась кругами. По краям основной чаши были расположены более маленькие, какие глубокие, а какие совсем мелкие. В некоторых вода бурлила, а от других исходил пар.

Камень вокруг купальни был горячим, и идти по нему босыми ногами было одно удовольствие.

Император меня подвёл к чаше, где на дне было выдолблено ложе.

— Раздевайся и ложись, — он подождал пока я лягу. — Вода сделает всё сама. Ты, извини, Ваня, но мне надо идти. А то появится слишком много вопросов, где я, где ты, — он деланно вздохнул. — Пойду врать в стиле Раковых.

— Это как? — не удержался я от вопроса. Батя жжёт.

— Не договаривать, утаивать, поворачивать выгодной стороной и приукрашивать, — тяжело вздохнул император. — Фантазия, наше всё, да, сынок? — подколол он меня напоследок и ушёл.

Я слышал, как он о чём-то переговорил с предками, а потом звук его шагов удалился.

— Рыжик, — тихо позвал я.

Бельчонок метнулся ко мне и застыл на крае бассейна.

— Поможешь? — я протянул ему руку, и он запрыгнул на неё.

Действовать надо быстро, матушка должна вернуться с едой. Я погрузился в транс. Все стихии кружились рядом, я мысленно приласкал их. С огненным бельчонком я стал единым целым. К сожалению, без его помощи провернуть такой фокус у меня не получится. Я слишком слаб, тело немощно, любое усилие способно опять превратить источник в решето.

Я попрыгал вместе с Рыжиком по руке, а потом ринулся прямо в источник. Мы стали расти, увеличиваясь в размерах. Сначала заполнился сам источник. Огонь уплотнялся, сжимаясь всё больше и больше, заодно я укрепил стенки. Наконец, давление стало настолько большим, что из источника стали вытягиваться каналы. Огонь потёк не только по старым, исправляя их, выравнивая и распутывая. Тут же формировались новые. Времени было мало, и я попросил бельчонка не стесняться, а залить огня прям мощно-мощно. Он же сильный, смелый и поможет другу.

От нахлынувшего огня исправление энергетической системы ускорилось, накрывая меня волной болезненных ощущений. Я старался не подавать виду, чтобы не испугать Рыжика.

Энергетическая сетка получилась превосходной! Я от души поблагодарил бельчонка. Он, кстати, подрос, а фигурка стала более детализированной. Ну и хорошо, что ему опыт пошёл на пользу.

— Постой на стрёме, — попросил я его, и он, конечно же, меня не понял. — Ну там матушка должна вернуться, предупреди меня?

Бельчонок кивнул и убежал в алтарный зал. Первый шаг сделан. Поехали дальше, я снова погрузился в медитацию и нащупал стихию Земли, она уже попыталась повторить форму бельчонка. Не получилось. Я погладил сыпучий комок, постарался утешить. Почему песок? Ааа, текучий. Но ты же другая? Какая? Хм. Прикольно объяснять Земле, какая она.

Я нарисовал в воображении высокую гору. Гору обдували ветра, поливали дожди, её обуял пожар, а она всё стояла. Ага, поняла. Настроение стихии поднялось, она возгордилась собой. Тоже не свойственное ей чувство. Хтонь! Вот я дурак! Земля осознала себя мальчиком! Я впал в ступор. По всему это женская стихия. Но вот нет — мальчик. Ладно, Земеля, разберёмся.

Тогда так! Я представил образ длинного тонкого металлического прута. Вот он уплотнился и заострился, принимая форму меча разящего. Потом меч расправился и образовалась капля, из которой получился человечек.

Сгусток стихийной земли так обрадовался, что ударил меня эмоциями по ментальной связи. Я еле сдержался, чтобы не поморщиться от боли. Я терпеливо наблюдал, пока сгусток пытался обрести форму. Это на долго, я тяжело вздохнул. А мне на следующем этапе нужна Земля.

Ладно, я позвал Воздух и сразу определил пол. Нет, у этого всё нормально, чистая мужская энергия. Интересно, что случилось в истории Земли, что пассивная стихия стала агрессивной.

Воздушный сгусток попытался обрести форму бельчонка и у него это получилось.

— А летать, ты как будешь? — я скептически посмотрел на белку-летягу. — Смотри, птица, жучок, — я представлял в голове образы разных птиц и насекомых и вспомнил Азура. Сердце кольнуло тоской. Как там мой дракончик?

Воздух словил мой образ и сформировал прозрачного дракона. Очень похоже получилось. Он попробовал полетать по пещере, взмахивая крыльями, и даже выпустил из пасти воздушную струю, вместо пламени. Он быстро просёк, что можно менять размер воплощённой формы. Он то раздувал дракона в какого-то мега-монстра, то сжимал его до размеров жучка. И с каждым разом детализация только улучшалась. Чешуйки, глаза, моторика движений. Я искренне порадовался за него.

Вдруг я ощутил чьё-то прикосновение под водой. Я дёрнулся и улыбнулся. Вода устала ждать и попробовала обрести форму самостоятельно. Я погрузился в транс и сконцентрировался на воде в бассейне. Хтонь! Так это живая вода!

Я проследил за тем, как вода проникает в моё тело, насыщает его энергией и мягко очищает. Да, очищение это как раз то, что я хотел. Тело-то хилое, и по-хорошему, прежде чем наращивать физическую форму, его надо подготовить к нагрузкам. Лепить будущего мага надо было раньше, а не в 15 лет.

Стихия Воды пыталась воплотиться в девушку. Пока она напоминала человека только формой. Две руки и две ноги, и что-то подобие головы. Я подбодрил стихию.

В купальню ворвался Рыжик.

— Шухер, ребята, прячьтесь, — скомандовал я. — Маменька идёт.

Бельчонок нырнул в огонь, девушка ушла под воду, дракон сжался до размеров ногтя, а Земеля принял форму чаши для питья и остался на краю бассейна.

По алтарному залу раздавался гулкий перекат, и вскоре в помещение въехала большая тележка, заставленная подносами с едой. Шлейфом тянулся дурманящий аромат жареной рыбы, сладкой выпечки и чего-то сырного. Живот откликнулся звонкой тирадой. Матушка подвезла тележку к краю купальни и принялась выставлять тарелки прямо на пол.

Я перебрался к бортику, тут было комфортно сидеть и есть. Матушка с умилением смотрела, как я набросился на еду.

— Ешь, Ванюша, я распорядилась ещё приготовить, — она ласково погладила меня по грязным волосам.

Под непрерывный бубнёж матушки я прикончил рыбу с рисом и овощами, добрался до пирога с капустой и принялся за картошку с грибами. Я направлял пищу сначала на укрепление костей, потом на строительство мышц, стараясь равномерно распределять их по всему телу.