Юля Жук Достаточно снять ошейник?

О

Какого Кия!? Что за шум ни свет ни заря? Святая Луза! Неужели ведьмы новые пожаловали! Ну может на этот раз повезет.

Не дай Кий опять бракованные, как в прошлые разы: то одно принеси, то другое унеси, то почему розовые кусты не так пахнут, то почему у ивы листья кверху торчат — тьфу. Храни нас Кий. Святая Луза, помоги уже этому миру, не дай пропасть в страхе и ненависти. Да не услышит меня тот, кому не надо слышать. Аминь.

Ну, точно. Да не одна, а целых три. Спасибо, Святая Луза! Еще один шанс.

Надо идти знакомиться.

-Здрвствйт, сдрн.

Не поймут, поди. Гласные-то я не умею произносить.

Т

Тори торопилась домой — еще надо переодеться и в спортзал. И зачем только она задала вопрос куратору ее докторской диссертации, знала же, что он не умеет отвечать быстро и по существу. Опять нудно рассказывал всю теорию, почти с самого начала, но в процессе ответ, как всегда, пришел к ней будто сам собой. Хотя профессор и зануда, а польза от разговора была. Пришлось воспользоваться самой скоростной транспортной лентой, чтобы появилась вероятность успеть. Успеть — это слово она повторяла себе множество раз на дню. По обыкновению, Тори не смотрела по сторонам, планируя в уме следующий этап исследования. А напрасно, потому что ребята, идущие рядом, как раз очень внимательно разглядывали спортивную блондинку и обдумывали способ познакомиться.

– Эй ты, — начал один из них, — что-то я тебя тут раньше не встречал.

Ну конечно, ее опять приняли за школьницу. Тори сделала вид, что не заметила. Никто не будет продолжать, если его игнорируют. Но парень не отставал.

– Э, ну, ты меня игнорируешь что ли? Не, ребят, вы видели?

Тори пора было замедляться, если не хотела проскочить поворот к дому. Она стремительно направилась к более медленной ленте.

— Куда же ты? — парень не понял маневра и схватил ее за руку. Тори легко вывернулась из захвата, но момент был упущен. Она все же попыталась перескочить на уходящую в поворот нужную ленту. Почти успела. Другой парень из солидарности подставил ей ножку и Тори, потеряв равновесие, упала с платформы вниз — в просвет между опоясывающими планету скоростными траволаторами. Туда, где рассекали воздух частные самолеты тех немногих, кто предпочитает кажущуюся свободу.

Один такой самолет как раз несся прямо на Тори. Она увидела в кабине испуганное молодое лицо и зажмурилась в ожидании удара. Автоматически сгруппировалась, выставив вперед руки, но все равно больно ударилась коленкой. Ладони ощутили большое, холодное и шершавое. Всё? Живая?! Она осторожно приоткрыла глаза. Каменные ступени, на которые она только что так удачно приземлилась, уходили ввысь к чернеющему на фоне закатного неба замку.

— Черт, — подумала Тори, — тренировка пропала. Как же отсюда выбираться?

Она достала мобильник из кармана рюкзака — связи не было, навигация не работала. А в небе над головой не было никаких транспортных лент и никаких самолетов, только несколько белых лун, одинаковых, как бильярдные шары.

Л

Ларк подправила коралловую помаду в цвет платья, намотала на палец длинный черный локон и подмигнула своему отражению в зеркале гримерки. Еще две минуты и ее выход. Сегодня будет нечто! Новая песня поставит на место пустоголовую Клару с ее визгливым голоском. Посмотрим, как она «запоет». Ларк усмехнулась нечаянному каламбуру и зацокала на сцену.

В зале было темно, клубы сигаретного дыма скрывали дальние столики. Звякали приборы, раздавались хриплые голоса. Ларк подошла к микрофону и закрыла глаза. Она сейчас не здесь — море расстилается под ее ногами, единственный человек, которого она любит, там — за бескрайними холодными водами. Зазвучала тихая музыка и Ларк взяла первую низкую ноту. Наступившая в зале тишина наполнилась теплом её голоса, морским бризом, одинокими криками чаек, удивлением и восторгом зрителей.

Ларк открыла глаза и увидела десятки восхищенных лиц. Неожиданный скрип заставил ее взглянуть вверх — люстра над головой медленно отделялась от потолка, намереваясь расплющить ненавистную Кларе соперницу.

Ларк заторможенно наблюдала как огни люстры плавно покачиваются, приближаются... или удаляются... разлетаются и при этом продолжают светить, но уже не теплым светом, а холодным, лунным...

Она моргнула, тряхнула головой — в безоблачном ночном небе над ней ярко светили луны, три вкруг, и еще две подальше. В густых кустах посвистывала ночная птица, звенели цикады. Холодный ночной ветер с воем теребил подол нарядного платья.

– Господи, куда все исчезли? — воскликнула Ларк, не рассчитывая на ответ.

– Ну почему же все? — раздалось где-то за спиной. Ларк обернулась. На широких ступенях, поднимающихся к стенам старинного замка, лунный свет выхватил из темноты фигуру девушки в нелепых брючках и с короткой стрижкой.

– Я — Тори, а тебя как зовут? — спросила девушка.

– Л..Ларк. Что это за место?

– Я сама еще ничего не поняла. Давай узнаем кто там живет, — Тори показала на высокие закрытые двери, — Не очень-то тут уютно в темноте.

М

Марта убегала от королевской охоты. Лапы гудели и подкашивались, в глазах прыгали зеленые зайчики, хвост не поднимался и цеплялся за все встречные колючки. Сзади лаяла свора. Перекликались людские голоса. Лес дурманил запахами, манил в чащу, но Марта знала, что единственный путь к спасению — тропинка над рекой. Только бы добежать.

В человека перекидываться рано — лисьи лапы быстрее, проворнее. Еще два поворота, под елкой прошмыгнуть и спасена. По узкой тропинке человеку не пройти, тем более на лошади. Даже собаке трудно протиснуться между скалами. Марта припустила быстрее.

Елка ласково пригладила вздыбленную шерсть на холке. Но что это? Спасительная тропинка исчезла под недавним оползнем. Марта попыталась вскарабкаться по камням. Лапы соскальзывали, острые камни не держали, сползали вниз.

Лай приближался. Марта решительно развернулась, тряхнула рыжей копной волос, расправила юбки и подняла глаза.

Вместо знакомой елки перед ней высилась громада замка. С лестницы смотрели две девушки. Яркая брюнетка в бальном платье — явно из дворян, а может сама принцесса. Вторая непонятная — в мужском костюме и стриженная под мальчика. Марта склонилась в почтительном реверансе. Куда бежать — неясно. Да и сил больше не осталось. Где же собаки? Марта украдкой принюхалась — ничего. Скосила глаза по сторонам. Нет, собак не видно. Что ж, похоже, опять каким-то образом пронесло.

Марта беззвучно выдохнула и выпрямилась. В зеленых глазах заплясали упрямые чертики.

– Ты знаешь, где находишься? — спросила темноволосая.

– Нет, Ваше высочество. Простите, Ваше высочество.

Та хихикнула.

– Приятно, конечно, когда тебя принимают за принцессу, но увы я — не высочество, мы скорее всего в одинаковом положении с тобой. Зови меня просто Ларк, а ее — она показала на девушку в брюках — Тори. И без церемоний, на «ты». Тебя как зовут?

– Марта. А где это мы? И чей это замок? Ваш?

– Мы как раз собирались пойти внутрь и узнать нельзя ли в нем переночевать. Пойдем? — спросила вторая.

Марта кивнула в знак согласия и все трое двинулись по ступенькам наверх — ко входу.

Т

Замок был темен и страшен. Казалось, в нем давно никто не живет. Двустворчатая дверь была затянута паутиной, между плитами под ногами проросли одуванчики.

Тори нажала на ручку, но тяжелая створка не поддалась.

– Помогите что ли, — и девушки налегли на дверь все вместе. По резным узорам пробежали сиренево-голубые искры. Паутина исчезла в холодном пламени. Дверь распахнулась.

Стены замка внутри мягко светились серебром. Широкая лестница винтом уходила на верхние этажи. В стрельчатые окна заглядывали любопытные лунные шары.

Прямо перед девушками из пылинок в перекрестье лунных лучей образовался короткий вихрь, и в нем возникла фигура, в которой каждая из них угадала Старого Волшебника из детских сказок. На голове старика была остроконечная шляпа, длинная белая борода, ну и куда без плаща и сучковатого посоха.

– Приветствую вас в моем замке, глубокоуважаемые. Пожалуйста, не перебивайте, я все равно вас не слышу, а повторять не буду. Я сейчас не дома — мне по срочным делам пришлось уехать далеко и надолго. Замок защищен специальным заклинанием и если вы здесь, значит, обладаете магическими способностями. Поэтому я назначаю вас временными хозяевами и моими заместителями. Это надо понимать так, что вы можете использовать все, что найдете в замке и в его окрестностях для себя и для помощи тем, кому она понадобится. Вернусь, как только смогу. Располагайтесь.

Старый Волшебник замерцал в воздухе, будто раздумывая, все ли он сказал.

– Да, чуть не забыл. В вашем распоряжении садовник Орт. Все вопросы к нему. Всё. Пока.

Взметнулся длинный плащ, превратившись в пыльный смерч, и Волшебник исчез.

Высокая дверь замка за спиной у девушек клацнула, закрываясь.

Тори вдруг почувствовала, что очень хочет спать. Как будто вся ее энергия вдруг куда-то вытекла, а в глаза бросили горсть мелкого песка.

– Ерунда какая-то. Ведьмы, волшебники, замок, — зевнула она, — Я вот точно не ведьма, а это все похоже на розыгрыш. Причем не очень умный. Давайте найдем, где тут спальни, а утром сообразим, как выбираться домой.

– А мне кажется, Тори, я вполне могу оказаться ведьмой. Что-то в этом есть романтическое. Ты, Марта, что скажешь?

– Тут, вроде, безопасно. И я очень устала, так что поддерживаю Тори. Найти спальни и на боковую.

Лестница вспыхнула тремя ниточками огней и Тори поняла, что их приглашают наверх. На втором этаже огоньки разбежались веером к дверям спален. Девушки разошлись по комнатам и заснули, как убитые, едва успев добраться до подушек.

Разбудил Тори солнечный луч. Будто отогнув тяжелую портьеру, он настойчиво щекотал Тори нос, приглашая в новый день. Предвкушая назначенную встречу с куратором, она не сразу вспомнила где находится. Казалось, все, что вчера случилось, было сном: падение, испуганные глаза пилота, этот странный замок и девушки-ведьмы. А где они, кстати? Тори вскочила, умылась у старинного — незнакомого желтоватого металла — рукомойника и поспешила наружу. За дверьми, где накануне скрылись подруги по несчастью, стояла тишина, а вот за парадной лестницей на первом этаже Тори услышала какое-то движение. Там оказался еще один выход из замка — в залитый солнцем внутренний двор, плавно переходящий в бескрайний сад. Ларк нашла костровище и дрова и, явно неумело, пыталась развести огонь. Тем не менее, костерок занялся и весело потрескивал.

Марта уже ловко разделала тушку какой-то местной птицы, и где взяла? И пристраивала ее над костром. Ларк мешала советами — очевидно, проголодалась и не имела ничего против поедания птиц. Было похоже, что девушки всем довольны, а Тори начала злиться — у нее, между прочим, куча дел там — дома. Какого черта она здесь делает? Ладно, перво-наперво необходимо перекусить. Но птица? Серьезно? Тори огляделась. Из хижины рядом с первыми деревьями сада как раз выходил внушительных размеров непонятно кто. Первое слово, которое пришло Тори в голову, чтобы определить это существо было... “Орт!” Точно! Волшебник же говорил вчера про садовника, которому можно вопросы задавать. Хоть что-то прояснится! К тому же Орт нес с собой корзину с фруктами — то, что нужно. Первая проблема решилась сама собой.

– Здрвствйт, сдрн, — прорычало существо с корзиной, ткнуло себя в грудь и добавило: Р-рррт.

– Тори, — ответила ему Тори, — а это Ларк и Марта, — показала она на онемевших девушек.

– А это Орт-садовник и у него проблемы с гласными. Он сказал: здравствуйте, сударыни. Можно мне грушу? — Тори взяла у Орта корзину, поставила ее рядом с собой, вынула сочную спелую грушу с красным бочком и вонзила в нее зубы.

Не хватало еще переводчиком работать! Нет уж. Тори решительно развернулась и зашагала к двери замка. Гори все огнем!

Тори терпеть не могла злиться и никогда ни с кем не разговаривала в этом состоянии. Предпочитала отвлечься, остыть и подумать в одиночестве. До сих пор эта стратегия работала эффективно.

Костер у нее за спиной взметнулся в небо, сжигая дотла зарумянившуюся было тушку. Но Тори этого не заметила — дверь замка мягко закрылась, отсекая от нее возмущенные и испуганные возгласы оставшихся без завтрака девушек и негодующее ворчание садовника.

Замок принял ее в свою величественную тишину и повел в неизведанные еще таинственные недра. Цепочка огоньков повлекла Тори направо, где за поворотом обнаружилась крутая винтовая лестница вниз. Коридор, посверкивая вкраплениями перламутра на низком потолке, привел ее к закрытой двери из почерневшего от времени дерева. Тори прикоснулась к ней, и дверь откликнулась приветственным скрипом несмазанных петель.

Она оказалась в чулане. Нет! В сокровищнице. На массивных стеллажах хранились чудесные предметы. Рядами стояли книги в старинных переплетах, какие-то вазы, кувшины с резными крышками... Взгляд Тори зацепился за кинжал, хищно блеснувший стальным острием и крупным красным камнем на рукояти. Она уже протянула руку, чтобы взять его, но отвлеклась на странный пузырек на цепочке. Он висел на стойке стеллажа так, как будто кто-то снял его на время пока разглядывал другие "экспонаты" и случайно забыл надеть уходя. Пузырек явно служил украшением своего прежнего владельца. Его округлые бока сжимал серебряными лапами дракончик с туловищем из темно-бордового прозрачного камня. Глазки из таких же камешков, только поменьше, будто разглядывали Тори, оценивая. Цепочки усов крепко держали крышечку, под которой мягко светилось какое-то вещество.

Тори попыталась пройти мимо, но пузырек будто не отпускал ее. Она не могла ни отвести глаз, ни сдвинуться с места.

– Похоже, ты хочешь ко мне, — сказала она наконец, — ну пойдем, — и повесила пузырек нашею. Тот радостно завибрировал, мигнул бело-голубым светом и угомонился.

Тори пошла дальше мимо разномастных шкатулок, мечей, кожаных доспехов, склянок с сушеными растениями, приоткрытыми ларцами, из которых гроздьями свешивались тяжелые ожерелья из драгоценных камней... Рядом с одной из полок пузырек оживился и выпустил луч света, подсветивший старинную книжицу в странной кожаной обложке с роговыми наростами. Замок непонятной конструкции щелкнул, раскрываясь, едва Тори к нему прикоснулась. Тори открыла книгу на середине – на странице был изображен ее пузырек. Заголовок вверху страницы гласил "Фиал". Дальше шрифт был мельче и в полумраке подвала читать было неудобно. Закрыла книжицу и сунула в карман. Книжка никогда не бывает лишней, профессор всегда так говорил.

Стеллажи все не кончались – теперь на них была одежда. Платья от самых простеньких легких ситцевых до тяжелых бархатных, украшенных кружевами и драгоценностями, брюки, шелковые сорочки, плащи с золотым орнаментом и простые монохромные. Когда сапоги и туфельки, оружие, странная утварь похожая на оборудование химической лаборатории сменились лопатами, заступами, остро пахнущими порошками, Тори подумала, что пора поворачивать обратно. И тут пузырек – Фиал затрепетал и начал светиться сильнее. Тори пошла дальше и через пару шагов обнаружила еще один проход.

Если бы не Фиал, выпустивший предупреждающий луч, она бы вряд ли заметила, что под одним из стеллажей каменный пол чуть-чуть другого оттенка. Тори присела и провела рукой по гладкой плите. Знакомый голубой огонь вспыхнул по периметру и погас. Плита дрогнула и неспешно отъехала в сторону вместе со стоящими на ней предметами, обнажая уходящую в подземелье лестницу. Тори начала спускаться. Плита над ее головой заскрежетала, закрываясь, и Тори окружила тьма. Света Фиала хватало на пару ступеней. Тори решила, что волноваться еще рано — непосредственной опасности для жизни нет и продолжила спускаться. Лестница петляла из стороны в сторону между каменными стенами. Ступени, вырубленные в породе, были неровными и Тори порадовалась своим удобным кроссовкам – если бы она была на шпильках, как Ларк, наверняка бы уже не один раз упала и сломала себе шею. Лестница вдруг закончилась. Тоннель пещеры уходил налево, расширяясь навстречу дневному свету. Ноги Тори вдруг заскользили по покрывавшему пол то ли мху, то ли водорослям. Она чудом не упала, ухватившись за уступ стены. Едва Тори восстановила равновесие как стена под ее рукой дрогнула и стала надвигаться на нее. В два отверстия, возникшие рядом с девушкой со свистом втягивался воздух.

Тори замерла на месте. Запахло озоном и Тори увидела глаз. Зеленый глаз с золотыми искорками уставился на нее вертикальным зрачком прямо из ожившей стены. Тори чувствовала, что прочно стоит на ногах и одновременно она, казалось, летела и падала, тонула и вбирала в себя, голова кружилась и мир вокруг растворился в тумане весь, кроме этого глаза, от которого немыслимо было оторваться. Стена под ладонью стала теплой и чешуйчатой. Глаз моргнул. Наваждение исчезло. Голова больше не кружилась. Тори стояла в подземной пещере и рука ее лежала на носу огромного дракона. Из ноздрей дракона тянулась тоненькая струйка дыма, а в пасти белели клыки размером с ее локоть.

Ц

Как же хочется летать! Сколько он уже не летал?

А драконов не видел с тех пор как угодил в западню. Интересно, если спалить урода с бородой, сила ошейника исчезнет? Кий его знает, а вдруг и сам сгоришь вместе с ошейником. Да и где его искать? Даже если бы знал, все равно свобода перемещений ограничена этим подземельем и каналом.

Вроде шаги чьи-то раздаются... и аромат... сводящий с ума…

нет... этого не может быть!

Дракон замер, слившись со стеной подземелья. Девушка шла, подсвечивая себе дорогу Фиалом. Аромат приближался. Святая Луза, дай сил разобраться что происходит. Он закрыл глаза, весь обратившись в слух, нет, она идет одна. Легкие пружинистые шаги человека.

Вдруг теплая маленькая ладошка схватила его за нос. Глаза дракона распахнулись, ноздри с шумом вдохнули смесь ароматов, среди которых тот самый, ни с чем не сравнимый... Девушка стояла, опершись о его нос в поисках равновесия, неотрывно глядя в его правый глаз. Кажется она даже дышать перестала. Испугалась что ли? Нет, в букете ароматов страха не прибавилось. Не поняла наверное еще.

Дракон моргнул. Рука неспешно погладила морду и, как будто нехотя, соскользнула.

Т

Тори не хотелось убирать руку, но это же, наверное, невежливо, держать кого-то за нос когда с ним разговариваешь.

– Прости, я просто потеряла равновесие, — начала она, — спасибо, что не дал упасть в грязь.

– Обращайся, — улыбнулся Дракон, обнажив еще больше острых зубов, — какими судьбами в наших краях?

— Я бы с удовольствием послушала твою версию, своей у меня пока ещё нет, — эта игра в слова уже начала ее утомлять. Но кто знает как правильно говорить с драконами?

– Я тебе подскажу, — голос дракона вдруг загремел, отразившись от низких сводов пещеры, молниеносным движением он обвил девушку хвостом и навис над ней, обжигая горячим дыханием:

– Это старый волшебник тебя прислал ко мне? Где эта тупая черепаха?

– Послушай, — сказала Тори, — если ты будешь на меня кричать и лязгать зубами, разговор не получится. Может нам начать с начала? Меня зовут Тори, а тебя как?

– Меня давно уже никто не зовет, — голос дракона перешел в угрожающий шепот.

– Я только хотела узнать твое имя.

– Это неприлично, Тори. Может быть ты не в курсе, но имя имеет силу и власть. Ни один дракон по доброй воле не откроет свое имя человеку. Тебе повезло, что я не поджарил тебя сразу.

– Прости, я не знала. Спасибо, что предупредил. Но надо же как-то тебя называть?

– Дело твое, мне все равно, хоть лягушонком назови. Вообще-то мне показалось, что ты больше знаешь о драконах.

– Милый Лягушонок, ты ошибаешься. Из драконов я знаю только тебя.

– Хватит юлить, девочка. Говори где волшебник или убирайся пока я тебя не съел, — снова повысил голос дракон.

– Отпусти меня, я тоже не хочу с тобой разговаривать.

Тори оттолкнула все еще придерживавший ее хвост, развернулась, и не оглядываясь пошла обратно к лестнице, стараясь не потерять равновесие. Чертов злобный дракон. Мог бы что-то важное рассказать об этом месте. Но не в таком настроении.

Ц

Загадка удалялась в темноту пещеры легкими шагами, унося с собой пленительный аромат. Зря пристал с расспросами про волшебника. Позвать чтобы вернулась? Нет уж, перебьется.

Т

Люк из подземелья открывался так же просто — прикосновением. В сокровищнице Тори прихватила теплый плащ. Только здесь она поняла, что изрядно продрогла. Что же делать дальше? В кармане шевельнулась книжица, и Тори направилась в свою комнату чтобы прочитать про Фиал, а может и еще что-то важное.

Тори погладила шершавую кожу корешка. Замок книжки открылся с едва уловимым звоном. Страницы взметнулись как от невидимого ветра, з