Тэсс Михевич
Курок и калла

Лира сложила руки на груди, задумчиво разглядывая убранство крохотной комнаты Ши.

Помимо небольшой арки, занавешенной полупрозрачной тканью, что являлась по совместительству и дверью, в комнате было несколько передвижных вешалок для разного рода платьев, шляпок, пиджаков и брюк – этот гардероб был общий у Лиры и Ши. Вешалки имели две полки наверху, там стояли фикусы и кактусы, в стороне от них, на деревянном простом столике, расцвёл хлорофитум – его Ши называла Ивой.

На полу расположился сундук, внутри которого Ши прятала книги о магии, годами населяющие их с Лирой общую библиотеку. Сундук, понятное дело, никогда не открывался. Зато на нём отлично себя чувствовали стопки книг по кулинарии, растениеводству, шитью и прочему рукоделию, которым Ши в последнее время безумно горела.

– Ши, – произнесла старшая сестра, заставляя Ши проснуться от беспокойной дрёмы. – Это был сон. Он может ничего не значить.

– Всё было бы хорошо, не будь я ведьмой, – хмыкнула Ши. – Ты же помнишь, что сны ведьм имеют пророческую основу? А этот сон ещё и повторяется из ночи в ночь…

– Понятно, почему ты волнуешься, – Лира обхватила Ши руками и притянула к себе. – Но ты не можешь поступить по-другому, правда? Ты всё равно используешь магию и стреляешь. Ты чувствуешь опасность и нападаешь. Ты побеждаешь, чтобы проснуться. Что может случиться, если во сне тебя убьют?

– Не знаю.

– Лучше не проверяй. Сначала нужно посоветоваться со знающими людьми.

– С другими ведьмами, хочешь сказать? Они не станут разговаривать ни с тобой, ни со мной.

Лира отстранилась, внимательно глядя в глаза сестре.

– Это ещё почему? – спросила хмуро.

Ши повела плечами:

– Ну, знаешь, я пренебрегаю своими обязанностями из-за глупых убеждений… вот так они про меня думают. Я знаю, что они презирают меня за слабость и мягкосердечие. И думают, что я боюсь ловить преступников и убивать.

Лира хлопнула ладонью по лицу.

– Вот дуры! У нас же такой спокойный район, а значит, конкуренция между ведьмами становится ощутимее. Неужели они не понимают того, что ещё одна ведьма в их рядах никоим образом им не поможет? Только усилит дефицит.

Ши коротко рассмеялась.

– Ты так говоришь, как будто ловля преступников даёт им какие-то блага.

– Ну а что? Община Офелии выработала систему поощрений для своих пчёлок. За каждого пойманного преступника надбавка к зарплате, плюс эликсир силы для пополнения жизненных сил.

Ши повернула голову и задумчиво посмотрела на Лиру. Её рыжие волосы разметались по подушкам и защекотали Ши нос.

– Община Офелии может себе это позволить, – тихо сказала Ши. – Как-никак, их доминирующий разряд – элементальные заклинания.

– И что в них такого?

– В элементальных заклинаниях? Ну, они основаны на основных элементах нашего мира – среди них есть энергия, материя, антиматерия, звук и метаморфоз. Неудивительно, что община Офелии носит красное и поощряет своих лучших ведьм дополнительной энергией.

– И, тем не менее, их община довольно скудная. Думаю, они хотели бы пополнить свои ряды.

– Да ну, Лира, община Офелии редко принимает новых учеников. Большинство в Шатре даже переучивается на другой доминирующий разряд, чтобы не пропадать даром.

– Серьёзно? – воскликнула Лира. – И что же, имеют два доминирующих разряда?

Ши покачала головой:

– Нет. Это как разрабатывать правую руку, будучи левшой. Левая забывает свои возможности, но иногда использует их неосознанно – например, во время чистки зубов или еды. Ведьма может обладать в совершенстве только одним разрядом, а остальные использовать примитивно и лишь по необходимости.

– А во сне ты пользуешься каким разрядом? – спросила Лира, чувствуя, что ступает на кривую дорожку.

Но Ши, не вспыхнув и даже не удивившись, продолжила как ни в чём не бывало:

– Каждый раз по-разному. Сегодня я использовала стихийное заклинание, чтобы рассеять туман и тьму. А потом воссоздала револьвер при помощи железа. Тоже стихийное заклинание, но гораздо сильнее обычного ветра.

– А в прошлый раз? – аккуратно поинтересовалась Лира.

Ши встрепенулась:

– Зачем тебе это?

– Просто интересно.

– Сама сказала, что это всего лишь сон. Возможно, в реальности я ничем таким не обладаю. Я даже не помню, как руки складывала.

– Мне просто интересно, Ши! Я не думаю даже о том, о чём ты подумала.

Ши горько улыбнулась.

– Я верю, верю. Просто так тяжело знать, что ты можешь… и не мочь.

Лира вновь прильнула к сестре и поцеловала её в висок.

– В прошлый раз, – продолжила Ши после недолгих колебаний, – я исчезла. Ненадолго, лишь на пару секунд – этого хватило, чтобы сгусток потерял меня. Потом я вновь воссоздала револьвер и взлетела. Я парила, не просто прыгнув в воздух, а зависнув там на какое-то время!

– Сначала ты применила иллюзорное заклинание исчезновения, а потом?..

– Потом стихийное. Револьвер. Правда, Лира, своими вопросами ты меня смущаешь.

– Нет, погоди, а после стихийного? Что было за заклинание полёта?

Вместо ответа Ши вдруг села в кровати. Откинула одеяло и, не глядя на сестру, спустилась на пол. Лира молча наблюдала, как Ши вьюжит вокруг старого сундука и не решается свалить с него стопки книг.

Взглядом Ши прожигала пол под своими босыми ногами.

– Ши?..

– Теневое.

– Что?

– Я говорю, – с нажимом произнесла Ши, – теневое. Это было теневое заклинание. Не каждая стихийница может управлять полётом – только потоками воздуха.

Она обернулась, взволнованно рассматривая испуганную Лиру.

– Этот сон… точно был ненастоящим.

Теперь Лира тоже выбралась из-под одеяла и спустилась с кровати. Встала рядом, не решаясь подойти.

– Ты хочешь сказать, что…

– Что я, возможно, могу управлять стихиями. Но не тенями, Лира. Не тенями.

– Уму непостижимо, ты это сказала!

Лира вновь натянула весёлую улыбку и подбежала к сестре, хватая её за бледные руки.

– Ты сказала, какой разряд тебе ближе! Боже мой, община Октавии, там же… там же!..

Вместо ответа Ши резко притянула Лиру к себе, обняла так крепко, что та чуть не задохнулась.

– Ничего там нет, Лира. Ничего! Успокойся, прошу, я ничего такого не говорила. Я лишь поделилась своими мыслями касательно сна. Ты же помнишь, как я отношусь ко снам?

– Конечно, сестрёнка, – радостно отчеканила Лира, обнимая Ши в ответ. – Ты их сжигаешь.

Ши и правда имела привычку сжигать свои сны. После одного такого «неудавшегося», как она говорила, сна, Ши просыпалась, зажигала свечи из пчелиного воска и, написав подробности на бумаге, предавала написанное огню. Эта практика помогала если не существенно, то по крайней мере ощутимо забыть Ши о том, что она видела. Таким образом она избавилась от многих снов, что норовили поглотить её и поработить. И только один сон, который изо дня в день, из недели в неделю никак не давал Ши покоя – сон о том, как она колдует.

Это было мучительно и ужасно, невыносимо постоянно думать, что однажды сон сможет сбыться. Его природа не подчинялась тем законам, которые привыкла выстраивать вокруг себя Ши. Сжиганию сон не поддавался. Забвению – тоже. Ши могла бы попробовать гипноз или самовнушение, но методы эти должен проводить человек знающий и посторонний. К сожалению, таких Ши знать не могла.

– Вот что, – сказала Лира вдруг, откинув рыжие волосы назад, – завтра утром мы сходим в «Солнечный дом». И это не обсуждается. Тебе нужна разрядка.

Ши покорно кивнула, не особо веря в успех предприятия.

Всё-таки, прогулка с Лирой была лучше, чем размышления в одиночестве.

Глава третья, в которой сеанс не всегда оказывает благотворный эффект

Первым же делом сёстры, как и условились, отправились покорять стены «Солнечного дома». Место это было необычайно светлое, полное лучезарной энергетики, – в нём искрились даже цветы, сорванные на прошлой неделе заскучавшим проходимцем и брошенные прямо тут, на дорожке у входа.

Для начала стоит пояснить, что дом этот выполнял функцию очистительную, то есть, люди и ведьмы приходили сюда ради того, чтобы отпустить всю скопившуюся внутри негативную энергетику и превратить её в энергию чистую и непорочную.

Лира искренне верила в то, что посещение «Солнечного дома» приносит облегчение от многих невзгод. Ши про себя называла это место просто и даже как-то мрачно: «Молитвенник». По легенде, хранитель Солнца, что подарил одно из светил их прекрасному небу, ежедневно молился в этом доме, взращивая горячий шар прямо в ладонях. Поэтому энергетика этого места пышет жаром, пропитывая каждый уголок светом и чистотой.

Полное название этого местечка никто никогда не произносит, так как частично смысл названия утратился, оставив лишь два несочетаемых сочетания: «Солнечный дом» и «Дом молитв».

Взяв розовые билеты, девочки прошли внутрь, предварительно осмотревшись. Комната была достаточно просторная, интересно обставлена – у дальнего угла высилась сочно-зеленая пальма, рядом, из-под песка пробивались кустики чего-то, похожего на можжевельник. Повсюду в комнате были расставлены кушетки, стулья, кресла, стояли столики, на которых были разложены молитвенник и символ Солнца.

Лира сразу же метнулась к столику, открыла молитвенник, чтобы прочесть так называемую «фразу дня». Ши пока что прикипала к койкам и кушеткам – никак не могла выбрать, на какую лечь.

– «Гляди шире и мир вокруг изменится»! – воскликнула Лира, хихикнув. – Странная фраза, но раз это Священное Место, то её стоит слушаться.

– И что, никогда не было такого, что эта фраза работала неправильно или не срабатывала вовсе? – спросила Ши, приземлившись на кушетку с желтым матрацем.

– Ши, сестрёнка, эти фразы не «работают», они «подсказывают» то, как нужно вести себя в этом месте в данную минуту времени. Завтра здесь будет что-то другое.

Ши ничего не ответила, а Лира просто села рядом с сестрой. Они обе уставились в древесный потолок.

Ши думала о том, как тяжело, наверное, быть сестрой нерадивой ведьмы. С годами это бремя, которое Лира несла, было всё ощутимее, переживалось острее, словно бы с каждым прожитым днём, месяцем, годом магические способности Ши испарялись, утекали сквозь пальцы. Лира пробовала многое, чтобы заставить Ши колдовать: предлагала сыграть в игру, где применение магии было бы неизбежно; крала магические книги, чтобы Ши испытывала вину за то, что не пользуется украденными ради неё книгами. Последней каплей стало то, что Лира специально подставила себя под удар, попав в передрягу. Ши, как умела, вызволила её, но после этого случая отношения между сёстрами налаживались медленно и болезненно. Сейчас Лира пыталась максимально расслабить Ши, чтобы та начала использовать магию инстинктивно, подсознательно, но у такого подхода есть свои существенные минусы – в первую очередь, это лень Ши, нежелание даже пальцем шевельнуть ради того, чтобы поколдовать. Если всё хорошо, то какой смысл прибегать к магии?

– Лира, – позвала сестра тихонько. – А насчёт той девушки…

– Ты решила поговорить о ней сейчас? – спросила Лира, переводя взгляд с потолка на юную ведьму.

– Я просто… не могу спокойно спать, когда знаю то, чего не знаешь ты.

Тут Лира напряглась и даже потянулась к голове, чтобы поправить волосы, но вовремя остановилась. Взгляд её выражал полнейшее недоумение – Ши стало так некомфортно, что она вовсе пожалела, что решилась рассказать об этом инциденте.

– Чего я не знаю? – спросила Лира с нажимом.

Она заволновалась; старшей сестре не подобает знать меньше, ведь это чревато опасностями, в первую очередь, для Ши – она же такая крошка, мало ещё повидала.

Лире было пять лет, когда её мать родила Ши – и уже с первого взгляда на это крохотное создание, полусонное и немощное, Лира поняла, что в её обязанности входит, прежде всего, защита своей сестры.

Ши явно мялась. Ей было сложно подобрать слова так, чтобы её объяснение не выглядело как оправдание – раз, и предательство – два.

Внезапно дверь звонко отворилась и в комнату вошёл ещё один человек. Вошёл он как ни в чём не бывало, спокойно взглянул на «фразу дня», равнодушно скользнул взглядом по сёстрам, а после прошёл в дальний конец комнаты, к пальме. Там он задумчиво замер, примеряясь коленями к полу.

У Ши дыхание перехватило от ужаса – она взглянула на сестру, но та настолько была поглощена поведением вошедшего, что на Ши не обратила никакого внимания. Лира хотела подняться, чтобы обратиться к вошедшему напрямую, но Ши так яростно схватила ту за рукав, что Лире пришлось остановиться.

В вошедшем они обе узнали Песоко – вчерашнего знакомого, что взял да и утащил горящую девушку в гостиницу. У Лиры возникало желание осведомиться у ресепшена, что всё-таки стало с той девушкой, но случая пока не представилось.

Когда Песоко упал на колени, склонив голову над сомкнутыми руками, когда из его горла полилось нечто, смутно похожее на песню с придыханием, Ши потянула Лиру за рукав на выход.

О том, чтобы продолжать напитываться солнцем речи больше не шло. Сёстры поспешно покинули «Солнечный дом», причем каждая из них испытывала смесь непохожих друг на друга чувств. Лира была раздражена, раздасована, её немного потряхивало. Ши тоже потряхивало, но как-то больше от страха, стыда и вины.

Почему именно в тот момент, когда Ши была так близка к тому, чтобы рассказать Лире о том, что знала, этот Песоко пришёл к ним, помешав их разговору?

– Итак, это не подействовало, – заключила Лира, немного успокоившись. – Но у меня есть второй способ расслабиться! Ши, как насчет кафе?

– Да. Да, да, да, пойдём, – пробормотала Ши, немного теряясь в догадках: Лира решила отложить разговор или просто закрыть на него глаза?

Дороти даже подпрыгнула, увидев девочек в добром здравии. Правда, не совсем было ясно, чему Дороти так радуется: тому, что сёстры всё-таки пришли, или тому, что теперь у неё появились внештатные помощницы.

Едва Лира открыла рот, чтобы пробормотать приветствие, Дороти приложила палец к губам, призывая к молчанию.

– А что такое? – одними губами спросила Ши, не рискнув повернуться.

Дороти неестественно сияла; казалось, в её жизни произошли какие-то небывалые перемены, символизирующие не что иное, как переход из черной полосы в белую.

– Да так, – махнула она рукой, – я просто рада вас видеть.

– И поэтому нас затыкаешь? – усмехнулась Лира.

Дороти кивнула, хотя и не очень уверенно. Дальше она не стала ничего говорить – но её вид, несмотря на лучезарную улыбку и ясные, блестящие глаза, настораживал. В последний раз они видели Дороти такой только перед её днём рождения, который был, если вспомнить… три месяца назад.

Лира слегка пихнула сестру в бок, предлагая той пересесть со стойки за обычный столик где-то возле стены – но только не той, где изображен портал! Пересев к окну, сёстры стали бродить взглядами по необычному интерьеру кафе. Интерьер был необычен, в первую очередь, тем, что любой неискушённый взгляд был накрепко прикован к дальней стене кафе – месту, которое все завсегдатаи называли с загадочным трепетом «портал». Это была просто покрашенная черным стена с бликами и звездами, что отражали свет и мерцали, как настоящие светила. Портал обрамляла крученая веревка, определяя границы, словно бы немного их приоткрывая – так, если не вглядываться, можно было представить, что шов стены разошелся, явив миру черную бездонную дыру, ведущую прямиком в неизвестность. Вокруг этого портала ходили неуверенные и боязливые слухи о том, что во время свешта-знамени этот портал действительно открывается.

Лира читала об этом, как и о многом читала в бесчисленном количестве книг, которые брала в библиотеке на постоянной основе, привыкнув к ним так же, как зачастую несчастный отброс привыкает к ласке.

– Извините, – возникший из ниоткуда голос заставил Лиру вздрогнуть и поморщиться. – Где я могу найти Шатёр?

Ши вонзила свой взгляд в того, кто это сказал. К ним подошла странного вида девушка – странного именно потому, что лицо её, потеряв всякий цвет, посинело и слилось с сапфировыми волосами. На голове у неё была чёрная шляпка с широкими полями, на плечах тёмно-синий плащ, что блестел и переливался от каждого её движения. Руки облачены в тонкую полупрозрачную чёрную вуаль, сквозь которую были видны белые пальцы. Незнакомка небрежным движением руки приподняла поля шляпы и выжидающе уставилась на сестёр.

– Что? – не вытерпела Лира. – Мы не справочное бюро! Идите туда и выясняйте дорогу.

– Но в справочном бюро я уже была, – сказала незнакомка, придерживая вдруг разбушевавшуюся шляпу. – Там мне сказали, что не специализируются на поиске несуществующих мест.

Ши внимательно разглядывала девушку. Выглядела она и правда очень странно для такого приятного дня – полностью тёмная, загадочная, как будто немного не в себе.

– А чем можем помочь мы? Мы точно так же не знаем никаких несуществующих мест! Кто вообще может их знать, если они несуществующие? – воскликнула Лира.

Незнакомка надула губки, а потом, метнув взгляд на сидящую неподвижно Ши, указала на неё рукой:

– Она. Она же ведьма.

Ши задохнулась от ужаса. Вскочив со своего места, она попыталась сказать что-то вразумительное, как-то, быть может, опровергнуть свалившиеся на неё обвинения, но не смогла выдавить ни слова – все они застряли в горле и перекрыли все звуки. Ши взглянула на сестру, ища в её глазах поддержки, но там её не было, так как Лира во все глаза смотрела на незнакомку.

И Лира опомнилась раньше:

– Как вас зовут?

Ши сжала кулаки и, низко опустив голову, села обратно. Незнакомка, явно обрадованная произведённым эффектом, села напротив них.

– Географиня. Можете звать просто Гео. Я не здешняя – и мне нужна помощь, любая. Я подумала, что…

– …что к нам будет легче всего прибиться? – с раздражением спросила Лира. – Откуда вы?

Географиня нетерпеливо тарабанила по столешнице пальцами в полупрозрачных перчатках.

– Да, вы правы. Я так и решила. Я… в общем, не важно, откуда я, важно, что я ищу место, где собраны все ведьмы. Ваша сестра ведь ведьма, я не ошиблась?

Лира дёрнулась, чтобы посмотреть на состояние Ши, но та настолько низко склонила голову, что разглядеть ничего не удалось. Лире уже заметно надоедала компания этой незнакомки, поэтому она решила что-то предпринять, чтобы отвадить её.

– Я не буду с вами разговаривать, пока вы не объясните, откуда знаете всё о нас, – сказала она, хмурясь.

Географиня не смогла сдержать смешок. Подперев рукой подбородок, она попеременно бросала взгляд то на одну сестру, то на вторую. Очевидно, ожидая, что Ши сама поймёт, в чём дело, Гео выжидательно молчала. Лиру настолько это выводило из себя, что при каждой проходящей секунде молчание между ними становилось всё опаснее. Ши даже не поднимала головы.

– Ну? Скажешь что-нибудь? – не выдержала Лира.

Её неимоверно раздражала манерность этой наглой девушки. То она прикидывалась потерявшейся овечкой, то вдруг взяла ситуацию под свой контроль и начала выпытывать что-то у Ши. Да, кстати, откуда она знает, что у Ши есть способность к магии? И почему она не сказала этого ей, Лире? Значит ли это, что у Лиры нет никакой надежды?

Это выводило ещё сильнее.

– Телепатия, – ответила Гео, вздохнув. – Я использовала телепатическое заклинание, чтобы узнать, кто вы такие. У неё, – она указала на Ши, – я ощущаю сильную магическую энергию. У вас в городе это ценится. Эта девочка, должно быть, ведьма. Вот и всё, что мне о вас известно. Я думала, вы догадаетесь сами.

Лира негромко хлопнула ладонью по столу. Ши вздрогнула, а вот на Географиню этот жест не произвёл никакого впечатления.

– Мы понятия не имеем, где находится ваш Шатёр, – отчеканила Лира, собираясь встать. – Ши, пойдём отсюда.

Ши, наконец выйдя из ступора, взглянула на сестру. Та была непреклонна. Ши тоже встала, но была остановлена Гео, которая схватила её за рукав рубашки.

– Стой! Ну подождите же… Я не хотела вас задеть.

Ши помедлила, потом медленно села обратно, уговорив Лиру присоединиться к ней. Та нехотя тоже села. Казалось, что в голове Ши что-то перемкнуло – так быстро решения она уже давно не меняла.

А Ши, наконец-то оправившись от шока, начала быстро соображать и анализировать сложившуюся обстановку. Гео не выглядела опасной, напротив, было видно, что она отчаянно ищет помощь, прибегая, правда, не к самым честным методам – например, использование теневых заклинаний строго регламентируется, и чтобы можно было ими воспользоваться, нужно было иметь специальное разрешение. Ши сомневалась, что такой странной девушке могут дать какое-либо разрешение. Тем более, она же нездешняя! Интересно, откуда она тогда?

– Так, Лира, нам нужно успокоиться. Эта девушка, я уверена, не хотела нам ничего дурного. Слушайте, Географиня…

– Зови меня просто Гео, милая, – пролепетала незнакомка, подперев острый подбородок тыльной стороной ладони.

Ши покраснела. Переведя взгляд на что-нибудь, что могло бы ей вернуть спокойствие, Ши несколько секунд молчала, подбирала слова.

– В общем, – начала она несмело, – никакая я не ведьма, хотя имею способность к магии. Я просто не хочу ею пользоваться. Следовательно, ведьмы не посвящают меня в свои тайные собрания. Я не могу вам ничем помочь, Гео.

– Прошу вас, – попросила Географиня. – Я не местная и мне некуда пойти. В Шатре меня могут хотя бы приютить.

Ши, что сидела неподвижно ранее, начала двигаться и вертеть головой. Она посмотрела на смягченное лицо Лиры и по нему поняла, что вся раздражительность сестры выветрилась из неё, оставив после себя только призрачный след. Если даже её сестра была спокойна относительно их безопасности, то почему Ши должна была переживать по этому поводу?

– Ладно, – подала голос Ши прежде, чем её сестра бы отказала, – я знаю, где Шатёр. Но это не потому, что я ведьма.

Лира удивленно охнула:

– Но только ведьмы знают, как добраться до Шатра, Ши! Ты уверена?

Ши кивнула, хотя и не слишком уверенно. Есть много вещей, которые Ши делала втайне от сестры, потому что, зная Лиру, Ши догадывалась, что ей будет сложно сдержать своё обещание, если Лира однажды узнает о теоретической магии Ши.

Шатёр был местом по-настоящему тайным, но это отнюдь не значило, что Ши не могла бы его найти. Выбираясь иногда из дому, Ши долго бродила по окрестностям, забредая в закоулки и подворотни, чтобы найти что-нибудь примечательное. Так она однажды наткнулась на любопытную пару, состоящую из ведьмы и ведьмака – они что-то конструировали прямо на влажной земле. Ши притаилась и долго наблюдала за ними. Как оказалось позднее, это были дети, получившие своё первое задание в Шатре – им нужно было попытаться оживить какой-нибудь предмет. Оживить – не совсем точное слово, здесь бы больше подошла формулировка «заставить двигаться». Потом дети просто ушли обратно в Шатёр, где Ши его и нашла.

Никакой магии в этом знании нет.

Гео подсела к ним. Сложив руки в замок на столе, она натянула приятную улыбку.

– Как чудесно! Я знала, что ты поможешь мне, Ши, – пролепетала она уже другим тоном.

Ши инстинктивно отшатнулась, но новая знакомая уже схватила ту за руки и подтянула к себе. Руки у неё были необычайно теплые и мягкие – даже через полупрозрачную ткань перчаток Гео умудрялась согревать одним прикосновением.

– Я чувствую в тебе большую силу, – пробормотала Гео, прикрывая веки. – Почему ты не хочешь быть ведьмой? Тебе не нравится это слово? В моём… городе оно имеет скорее негативный окрас. Поэтому я и пришла сюда! Здесь меня точно не будут осуждать за то, кто я такая.

Ши с интересом взглянула на собеседницу. Неужели где-то поблизости существует город, в котором порицается быть ведьмой? Хотя, почему же поблизости? Скорее всего, Географиня приехала из очень далёких мест.

Лира же просто фыркнула. Она не разделяла чувств Ши, хотя втайне и желала, чтобы та стала ведьмой. Именно Гео внушала ей отчуждение и неприязнь, словно то, какой сёстры видят её сейчас, не является её настоящим обликом.

При всей наивности Лиры, она не могла не чувствовать странное напряжение, сквозившее меж ними. Гео казалась участливой и приятной, но ключевое слово «казалась». А как было на деле?

– Пошли, – сказала Ши со вздохом.

Они поднялись из-за стола, причём Лира всё никак не могла перестать метать взглядом молнии в сторону их новой знакомой, а вот Ши как-то быстро и легко абстрагировалась и от странной ведьмы, и от ее не менее странной просьбы. В конце концов, на свете бывает много людей самого разного содержания – поди разбери, что у каждого в душе.

– Пока, Дороти! – воскликнула Лира, обернувшись.

Дороти помахала сёстрам вслед, а после вернулась к своим неотложным делам.

У самого выхода Гео, идущая впереди процессии, внезапно столкнулась с кем-то. Для неё подошедший человек был вовсе не знаком, а вот сёстры узнали в нём всё того же Песоко, который ранее посещал вместе с ними «Дом молитв». Лира инстинктивно отшатнулась, подтянув к себе младшую сестру за руку, а Географиня, не обращая внимания на неприятное столкновение, попыталась протиснуться сквозь дверной проём, который загородил собой этот странный незнакомец. Его рука уперлась в косяк двери, отчего Гео тоже пришлось посторониться.

– Ты кто? – спросил Песоко выжидающе, немигающим взглядом уставившись на Географиню.

Юная ведьма грациозно протянула руку в перчатке под самый нос Песоко, что, конечно, его сильно озадачило.

– Географиня, приятно познакомиться. Почему вы нас не пропускаете? Отойдите, пожалуйста.

Ши заметила, как Песоко, ещё секунду назад готовый схватить Гео за руку и увести за собой, внезапно стушевался и освободил проход, глядя куда-то мимо всех людей, идущих ему навстречу. Лира проводила застывшего Песоко взглядом.

Когда дверь захлопнулась, Лира не выдержала и воскликнула:

– Нет, ну это какое-то издевательство! Почему он всюду таскается за нами?

– Кажется, ему приглянулась Гео, – улыбнулась Ши.

Она заметила неловкий взгляд новой знакомой.

– Н-ничего подобного! Он наступил мне на ногу. Я его прокляну! – ответила Географиня с притворным раздражением.

– Это невозможно. Что уже проклято, то не проклянешь ещё раз, – изрекла Лира, многозначительно поднимая палец.

Они рассмеялись, а потом, оправившись от первого шока и неловкости, которая все-таки ещё немного сквозила между ними, девушки отправились в Шатёр.

Пройдя центральную площадь, они завернули налево в одну из побочных улиц, а там, держась левого края, продолжили двигаться туда, куда вела их Ши. Всё это время, пока мимо них проплывали люди и даже хорошенькие ведьмы, облачённые в жёлтые юбки, троица молчала, лишь изредка перекидываясь дежурными фразами.

Через некоторое время Гео не выдержала:

– И всё-таки, какой это странный человек! Вы же с ним знакомы?

– Ты о Песоко? – равнодушно спросила Лира. – Да, мы немного знакомы. Встретили его на днях, так он с тех пор как будто от нас не отлипает. Сегодня мы были с Ши в «Доме молитв», так Песоко притащился туда вслед за нами. Упал на колени и стал молиться. Странный. Мы ушли от него в «Булку», где встретились с тобой, но, как видишь, он пришёл за нами и сюда.

– Может, он ищет что-то? – предположила Ши, мотая головой в разные стороны.

– Ты думаешь, он ищет себе новую жертву? – спросила Лира зловеще.

Географиня вздрогнула. Она на пару секунд замерла на месте, отчего со стороны казалось, что она запуталась в ногах или забыла, как нужно правильно ходить. Лира, замыкающая процессию, слегка подтолкнула ведьму в спину.

– Да не волнуйся ты! – весело сказала она. – Мы шутим. Просто Песоко тоже не из этих мест, как и ты. И он живёт в Гостинице на маяке. Совсем один. И мы видели, как он подобрал горящую в огне девушку, унёс её к себе. Жутко.

– По-моему, Лира, ты не помогаешь, – ответила Ши.

На Гео уже несколько секунд не было лица – словно бы вся кровь отхлынула, сделав и так бледную кожу ещё белее, с синеватым отливом.

– Он словно хотел… Ладно, это просто я брежу. Где же Шатёр? Там я смогу чувствовать себя в безопасности, – пробормотала ведьма, поправляя сползающую шляпу.

Ши повертела головой, потом, вдруг что-то воскликнув, свернула налево. Дальше для Лиры, которая не совсем хорошо ориентировалась в пространстве, началась настоящая круговерть – тот переулок, в который они свернули, был похож на запутанный лабиринт. Чем дальше они шли, тем больше развилок становилось. Ши вело уже не просто воспоминание о том, как она преследовала детей, нет, в ней открылось словно бы постороннее чутьё – Гео, к слову, тоже его ощущала, поэтому в какой-то момент перестала спрашивать Ши о каждой развилке и каждом повороте. Теперь они двигались вместе, завороженные, загипнотизированные. Они, как мотыльки, летящие на свет, шли к центру лабиринта – именно там был Шатёр.

Лиру уже начало мутить от обилия путей, ей казалось, что она попала в один из своих самых глубоких снов, и снится ей бесконтрольный путь в никуда – именно поэтому в какой-то момент она перестала даже различать дорогу, отдавшись во власть подхватившим её рукам. Это испытание было похоже на кружение внутри калейдоскопа, где повсюду присутствуют изломы и зеркальные глади.

Чем ближе троица подбиралась к центру лабиринта, тем больше окружающие каменные стены покрывались зеленью, а после от каменных стен не осталось ровным счётом ничего, кроме цветущей живой стены.

– Господи, сейчас меня стошнит, – сказала вдруг Лира, спотыкаясь на ровном месте. – Когда мы уже придём? Мы вообще когда-нибудь придём?

По сокрушённому молчанию спутниц Лира поняла, что либо им предстоит ещё очень долгий путь, либо что всё уже закончилось. Верным оказался как раз второй вариант – последние стены лабиринта расступились, открыв троице вид на безмятежную зеленую речку-озеро, плотным кольцом обвившую огромное здание с широкими окнами, опутанными зеленью.

– Мы на месте, – сказала Ши.

Опомнившись, она не сразу вспомнила, зачем сюда пришла. Словно какой-то инстинкт манил её зайти в это здание и остаться там навсегда.

– Нам с Лирой пора, – сказала Ши поспешно и даже со страхом. – М-мы… не принадлежим этому миру.

Географиня вновь взяла руки Ши в свои. Ласково заглянула ей в глаза.

– Я, конечно, не заставляю вас пойти со мной, но признайся же, Ши: место манит и тебя тоже. Стало быть, ты принадлежишь ему?

Голова Ши дёрнулась в отрицательном жесте, но как будто замерла на полпути. Сапфировые глаза Гео путали все её мысли.

– Я не буду отвечать на этот вопрос, – сказала она дрожащим голосом.

– Ши-и-и, – убито протянула сестра, – обратный путь я просто не переживу сейчас. Давай останемся? Ненадолго. Мы вернёмся сразу же, как только ты захочешь.

Глаза Географини на секунду метнулись к источнику звука – этого хватило, чтобы с Ши спала невидимая пелена иллюзии. Она резко выдернула руки из хватки ведьмы, прикрыла веки и мысленно приказала себе думать рационально.

– Тут вода, – сказала Гео. – Как мы будем перебираться?