Родился в Москве. В 1949 окончил Литературный институт им. М. Горького. В 1950 г. опубликовал роман «Студенты», за который год спустя был удостоен Государственной премии СССР. Среди наиболее известных книг Трифонова – романы «Другая жизнь» (1975); «Дом на набережной» (1976); «Старик» (1978), книга воспоминаний «Отблеск костра» (1965).