Трейси Бенгхарт
Сезон зловещих грёз
Глава десятая
Эвра
Одну оленью шкуру мама уложила на скамейку нашей повозки, а другую перекинула через перила, чтобы мы прикрыли ноги. Когда я повернулась, чтобы обнять Дьюарда, Тэм подпрыгнула. Теперь, когда этот момент настал, минуты ускользали слишком быстро. Я попыталась ухватиться за последнюю ниточку – с моего последнего видения прошло уже несколько часов. Может быть, видения прекратились, может быть, я могла бы остаться.
Я не хотела уезжать.
– Тебе нужно будет спеть для Тэнси, – сказала я. – Сначала она будет волноваться. Она не любит перемен, и…
– С ней все будет хорошо, Эвра, – мягко сказал Дьюард. – Не беспокойся о нас. И о себе тоже постарайся не беспокоиться. Знаешь, в этом может быть что-то хорошее. У некоторых видений счастливый конец.
– Я не могу даже думать обо всем этом.
Я шмыгнула носом в его рубашку. Его руки обхватили меня, и на пару мгновений я ощутила спокойствие и безопасность. Именно благодаря Дьюарду я никогда по-настоящему не беспокоилась о косых взглядах и хмурых лицах. Я никогда не сомневалась, что он будет защищать меня, любить меня до самого последнего вздоха. Если бы я рассказала ему о Ронане, он, наверное, сказал бы, что мне следовало резать глубже.
– Я буду скучать по тебе, – сказала я.
– И я по тебе, младшая сестренка.
Я неохотно отстранилась. Хаган вырвался из маминых объятий, но она продолжила увещевания по поводу того, что ему надо быть осторожнее. Я подошла к маме, и она прижала меня к себе слишком близко и слишком крепко, а затем отстранилась, положила руки мне на плечи и посмотрела прямо в глаза. Выражение ее лица было острым, как сталь.
– У тебя есть сила, Эвра. Это твоя магия. Король у тебя в долгу. Ты должна это помнить. Ты не одна из тех магов, что вынуждены работать в замке. Ты идешь туда по своей собственной воле. Ты можешь просить о чем-то, ты можешь вести переговоры. Заставь его позволить тебе вернуться домой, чтобы мы снова встретились.
Ее голос сорвался, с лица спала маска спокойствия, и под жесткими словами я увидела неприкрытое страдание. Она снова притянула меня к себе. Ее голова упиралась мне в плечо – я намного выше и крепче, чем она. И я использовала свою силу, чтобы удержать нас обеих.
Скоро, чересчур скоро мы с Хаганом поднялись в повозку и сели рядом с Тэм. Хаган взял поводья, и Гоббер устремился прочь от мамы и Дьюарда, прочь от нашего маленького дома, прочь от всего, что я когда-либо знала. Пока мы с грохотом мчались по узкой, неровной дороге, я заставляла себя продолжать смотреть вперед. Я понимала, что если обернусь, то сломаюсь, заплачу.
И никуда не уеду.
Тамсин обняла меня за плечи. Несмотря на то, что я была зажата на узкой скамье между ней и Хаганом, укрыта оленьей шкурой и закутана в свой тяжелый шерстяной плащ, холод продолжал обжигать мне щеки и нос.
Мое сердце колотилось в такт копытам Гоббера, моя голова разрывалась от вопросов и страхов.
Я никогда не уезжала на юг дальше, чем в Хатчинс, ближайшую деревню. Почти все наши торговые пути устремлены на восток. За озером на Плачущей реке земля становится плоской и песчаной, так что фермы Виндхейвена обеспечивают зерном и кукурузой почти весь регион. К югу и западу, между Виндхейвеном и Айронвальдом, почва богаче, и среди густых лесных массивов разбросано множество небольших фермерских хозяйств.
Дорога, по которой мы ехали, была обсажена высокими серебристыми березами. Мы видели мало других путешественников. Мимо нас проехал черный и неуклюжий общественный экипаж, затем шаткая повозка, запряженная самой медленной и старой лошадью, которую я когда-либо видела, и, наконец, курьер, одетый в костюм красного королевского цвета. Когда его лошадь пронеслась мимо нас, я заметила, что он что-то выглядывает в лесу.
Повернув голову набок, я посмотрела на просветы между деревьями. Игра солнца и тени создавала иллюзию, что тьма движется – что это живое существо, следующее за нами по пятам. Я задрожала, и моя рука потянулась к ножам.
– Когда я была маленькой, во время Болезни, – заговорила Тамсин, – мама сказала мне, что Ясновидящий пробуждается, когда королевству грозит опасность упасть во тьму. Она сказала, что если магия ясновидения спит, значит, в мире еще остался свет. Это были те дни, когда все болели и умирали, когда король только начал вынуждать всех лучших магов уезжать в Айронвальд.
Она сделала паузу. Когда я посмотрела на нее, то заметила между ее бровями глубокую морщину.
– Неужели сейчас все и правда хуже, чем было тогда? Как такое может быть?
Я впилась пальцами в верхнюю часть бедра.
– Я думаю, что ясновидение – это как… Я думаю, что я должна остановить наступление надвигающейся тьмы.
– Значит, сейчас все еще не так плохо… Но будет? Это случится, если ты не расскажешь королю о том, что видишь? – спросил Хаган. – Это большая ответственность.
Он немного наклонился вперед, чтобы щелкнуть поводьями по спине Гоббера. Я подумала о том, что мы все хотели бы убежать от этой правды. От этой ответственности.
– Но я не знаю, в чем заключается угроза. То, что я видела… все это не имеет никакого смысла.
Холод кусал меня за щеки, а тени бежали за нами следом.
– У тебя было два видения и сон, – сказала Тэм. – Ты видела умирающего короля, волка и маленькую девочку. Может, было что-то еще?
Отец сказал, что кровь не может лгать. И…
– Кто-то кричал, я слышала, как кто-то кричал.
Я почти забыла. Я не знала почему, но об отце мне рассказывать не хотелось.
– Это что, загадка? Все эти части складываются в одну общую правду, одну угрозу королю Олдеру и Тайну? – спросил Хаган.
Я пожала плечами. От тряски у меня разболелась голова. Но этот стук в моей голове… я не могла понять, дело в тележке или надвигается очередное видение? Я прикоснулась к привязанной к моему бедру бутыли со спиртом. Я всегда доверяла своему телу. У меня не было магии, на которую можно было бы положиться, поэтому мои мышцы, дыхание и кровь – это все, что у меня когда-либо было. И я не хотела подвергать сомнению каждое новое ощущение.
– Ты сказала, что на троне сидел волк, – начала размышлять Тамсин. – Тут все понятно. Ну, знаешь, волк у ворот. Вопрос в том, что представляет собой этот волк. В чем заключается реальная угроза.
– Может быть, король Олдер поймет, – сказала я, скорчив гримасу.
– Я всегда думал, что самая большая угроза для Тайна – это он сам, – сказал Хаган, вторя моим собственным мыслям.
Я выросла на ферме и всегда вела подсчет неудачам и успехам в початках кукурузы, ведрах молока, снопах пшеницы. Я понятия не имела, какие силы могут угрожать королю.
Разговор стих. Какое-то время единственными звуками были глухой стук копыт Гоббера и шелест ветра среди мертвых листьев. В какой-то момент Хаган устал от тряски и заколдовал телегу для более плавной езды. Я готовилась к другому видению и к тому тошнотворному крену, когда реальность отступает, но оно так и не пришло.
Когда солнце опустилось за деревья, Хаган свернул с дороги и повел нас по изрытой колеями тропинке в лес.
– Сегодня не слишком холодно. Мы должны разбить лагерь и поспать под открытым небом, – сказал он. Это первые слова, которые кто-либо из нас произнес за последние несколько часов. – Я думаю, что мы будем в большей безопасности, если остановимся подальше от гостиниц. В последнее время участились случаи разбойных нападений.
– Хочешь сказать, среди нас слишком много девушек, и ты не справишься с нашей защитой? – спросила Тэм с легкой ухмылкой. – Ты знаешь, что мы можем сами за себя постоять.
Я попыталась улыбнуться, но мои губы стали такими же холодными и твердыми, как и ноги.
– Я думаю, что так мы будем в большей безопасности, – просто ответил Хаган.
– Мы не хотим, чтобы кто-то задавал вопросы о том, куда мы едем, – сказала я в знак согласия.
Конечно, мы могли бы солгать, но держаться особняком, кажется, самый простой вариант. Непохоже, что люди будут рады услышать о пробуждении Ясновидящего.
Хаган остановился на небольшой поляне, окруженной кустарниками. Переплетающиеся над нами ветви открывали лишь маленький кусочек темнеющего неба. В центре поляны виднелась обугленная впадина. Очевидно, эта поляна и раньше использовалась как место для лагеря.
На негнущихся ногах мы слезли с телеги. Тамсин застонала, уперлась руками в бедра и откинулась назад, задрав подбородок к небу. Хаган высвободил Гоббера, оставил его возле линии деревьев с небольшой охапкой сена и прочел небольшое заклинание, чтобы тот никуда не ушел.
– Я найду воду, – сказала я, взяв с тележки пару пустых кожаных фляг. Сквозь ветер я слышала тихое журчание ручья.
Тамсин потянулась за своим луком и колчаном со стрелами.
– Я найду ужин.
– Я разведу огонь, – ответил Хаган.
С флягами в руках я пробралась сквозь заросли кустарника. Земля была довольно плоской, пологий склон вел к ручью. Я нашла укромное местечко, чтобы облегчиться, а затем продолжила спускаться к свежей и холодной воде. Я попыталась найти рыбу, но света заходящего солнца оказалось недостаточно, чтобы осветить что-то под поверхностью воды. Мгновение я просто сидела на корточках, прислушиваясь к журчанию воды. До сих пор путешествие шло гладко, погода была прохладной, но ясной. Две ночи, и мы будем на месте. Ручей переливался по камням, плескался, шептал: «Будь осторожна».
Я резко встала, и шепот прекратился. Прижав к груди фляги с водой, я поспешила обратно в наш лагерь.
Выйдя из-за деревьев, я услышала веселое потрескивание костра, который развел Хаган. Через несколько минут вернулась ухмыляющаяся Тэм и принесла освежеванного кролика. Мы поменялись местами – Тэм принялась заколдовывать воду, чтобы та стала чистой, а я начала разделывать добычу. Вскоре мы расселись вокруг костра и стали ждать, пока будет готов кролик. Капающий на огонь жир шипел и плевался. Все это так напоминало одну из наших охотничьих вылазок, что у меня на глаза навернулись слезы.
– У тебя сегодня были еще какие-нибудь видения? – спросил Хаган, подкладывая в огонь больше хвороста и посылая в темноту искры. Тихо и стремительно, словно одна из стрел Тэм, наступила ночь.
– Нет. Интересно, может быть, у меня действительно легкая лихорадка? Как глупо, если мы совершаем это путешествие впустую.
Но в моих ушах все еще звучали и шепот воды, и крики с дальнего берега озера, и треск кожи, сходившей с лица короля. Я сама не верила в то, что говорила.
Тэм посмотрела в огонь.
– Тебе обязательно ждать видений? Ты не можешь их вызвать?
– Не знаю, – сказала я, потерев лицо руками.
Хаган толкнул меня плечом.
– Думаю, что можешь. Отец сказал, что Ясновидящий может научиться контролировать видения. А ты всегда быстро всему училась.
Я оттолкнула его назад.
– Это тебе не урок по метанию ножей. Это… это у меня в голове. И ощущения от этого не самые приятные, – сказала я с едва сдерживаемой дрожью в голосе.
Мой взгляд ловил танец красного пламени и белого дыма, который то скрывал, то открывал взору черноту горящего дерева. Что, если король Олдер ожидает, что я смогу контролировать видения? Что, если он попытается заставить меня это сделать?
– Может быть, мне стоит попробовать. Ну, знаете… проверить, смогу ли я вообще.
– Мы будем рядом, – тихо сказала Тамсин.
– Дай мне спирт, – пробормотал Хаган. – Я буду наготове.
Когда я сделала так, как они сказали, то почувствовала, как они обменялись взглядами поверх моей головы. Мне хотелось разозлиться, но вместо этого я сделала глубокий вдох. Огонь притянул мой взгляд так же, как вчера это сделало ритмичное движение ножа Хагана. Я начала терять концентрацию. Как и вода, потрескивание пламени звучало почти как голос, голос отца…
Смотри в огонь и отпусти все мысли. Видение придет, когда ты потеряешь себя. Дыши.
Потерять себя – это последнее, чего бы мне хотелось. Но, возможно, лучше уж впускать видения тогда, когда я захочу, чем ждать, пока они застанут меня врасплох.
Вдох. Выдох.
Я сделала так, как говорил голос, и постепенно стала расслабляться. И голос начал меняться.
Потрескивание огня превратилось в задыхающийся смех, а шипение кроличьего жира стало низким и угрожающим, превратившись в рычание.
Огонь погас, как звезда, внезапно скрытая невидимым облаком. И на одно мучительное мгновение чернота стала нескончаемой. Бесконечной. А затем я вдруг оказалась в огромном пустом зале королевского замка. Его освещали факелы и пылающий в массивном камине огонь.
В конце длинной комнаты, на возвышении, у трона расхаживал огромный золотой волк. Перед ним, лицом ко мне, стояла девушка в красивом платье. На ней была королевская золотая корона, а лицо ее было бледным, как у трупа. Каждый раз, когда она хотела сесть, волк на нее начинал рычать и огрызаться.
Девушка глубоко вздохнула, ее малиновое платье всколыхнулось, и, с решительным выражением лица, она опустилась на трон, шурша шелком и нижними юбками.
Волк зарычал.
Она так крепко сжала золотые подлокотники кресла, что ее руки начали напоминать когти. Зверь прыгнул, и она закричала.
С раскатом грома комната раскололась на части, молния пробила потолок и пронзила пол, взорвав огнем каменную кладку. Сопротивляясь какой-то невидимой силе, я бросилась на землю.
И приземлилась прямо в темноту. Свернувшись калачиком, я лежала на боку. Какофония разрушения сменилась моим собственным тяжелым дыханием и тихим потрескиванием костра. В щеку впивались острые края опавших листьев. Сквозь деревья пронесся завывающий порыв ветра, бросив мне в лицо облако пепла.
Хаган помог мне сесть и поднести к губам маленькую синюю бутылочку со спиртом. Горло начало гореть, но жидкость тут же привела меня в чувство.
– Ну, это сработало, – сказала я дрожащим голосом.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Тэм. Она вцепилась в мое запястье, сжав его так сильно, что у меня онемели пальцы.
– Пытаюсь прийти в себя.
Я постаралась успокоить свое дыхание. В ушах слышался слабый гул, словно вокруг меня все еще рушилось здание.
– Ты немного вскрикнула, – сдавленно сказал Хаган. – Но это хорошо. Это ведь хорошо, да? Ты смогла вызвать видение.
Чтобы прочистить горло, я проглотила еще немного спирта.
– Я видела девушку в королевской короне, она сидела на троне. На нее напал золотой волк. Затем замок рухнул и разрушил все вокруг меня.
– Значит, короля скоро заменят? – с надеждой предположила Тамсин.
– Странной девушкой, на которую затем нападет волк?
Из-за валящего от костра дыма начало щипать глаза. Кости ломило от усталости. Возможно, именно об этом говорил отец: королевский род прервется. Но…
– Замок разрушился, Тэм. Я не думаю, что это видение предсказывает что-то хорошее. И я снова не увидела ничего, что могло бы быть полезно королю.
– Ты не знаешь, что ты видела, – сказал Хаган, вытаскивая из огня вертел с кроликом. – Мы ничего не поймем, пока мы не доберемся до замка, пока ты не поговоришь с королем.
Когда я вновь подумала о содрогающейся земле и огромных камнях, которые падали мне на голову и готовы были раздавить, у меня скрутило живот. Где-то в затылке снова начался медленный, ритмичный стук.
– Хотела бы я знать, что, оказав помощь королю Олдеру, я помогу и Тайну. Что, если его спасение от этой угрозы, чем бы она ни была, только ухудшит ситуацию для всех нас? Я не хочу делать все еще хуже.
Хаган протянул мне палочку с хрустящим жареным кроликом, чтобы я могла съесть первый кусочек.
– Во всех историях, – сказал он, – Ясновидящий служит королевству, а не только королю.
– Страх – это нормально, – тихо сказала Тэм. – Но разве ты сможешь жить с осознанием того, что не попыталась остановить тьму? Чем бы она ни была.
Я вздрогнула. Уставившись в пустоту за костром, я снова увидела рычащего волка и рассыпающийся в прах королевский замок.
– Что, если я не смогу? – прошептала я в темноту.
Глава одиннадцатая
Аннализа
Я никак не могла выкинуть из головы слова Берка.
Они ничего не предлагали. Просто приказали.
Ночь была беспокойной: меня мучили воспоминания, которые становились кошмарами. Весь день я была сама не своя, а к полудню начала дрожать от усталости. Последовал еще один беспокойный сон, а по пробуждении я начала нетерпеливо мерить шагами свою комнату.
Наконец в замке воцарилась тишина. Я оделась в темную одежду и проскользнула на кухню. Шеф-повар и ее персонал работали почти круглосуточно, но небольшой перерыв все же был. Это случалось после того, как вечерняя посуда была вымыта, мясо посолено, а хлеб замешан и оставлен подниматься. И именно в это время я прокралась внутрь, засунула в холщовый мешок олений окорок и, крадучись, поспешила прочь. Через задние ворота, к заброшенному летнему домику. К невидимому барьеру, который не позволит его пересечь ничему живому. Вдалеке, в темноте, я услышала рычание принца, ставшего зверем.
Я бросила мешок на поляну перед маленьким, обшарпанным коттеджем, но не стала пересекать барьер. Рычание превратилось в вой. Из-за темноты я почти ничего не видела, но лунный свет отражался в его глазах, заставляя их блестеть. Какое-то время я стояла, прислушиваясь к отчаянному, неистовому голоду принца. Я отправила магию на поиски слабых мест в моем барьере. Укрепляя его, я старалась укрепить и свою собственную решимость.
Я посмотрела на луну: холодную, белую и вечную.
– Мама, я скучаю по тебе, – прошептала я, просто чтобы ощутить эти слова на своих губах. Она была целительницей. То, что я сделала с принцем и с людьми в замке, привело бы ее в ужас.
– Но они убили тебя, мама, – прошептала я луне. – Ты заслуживаешь справедливости.
Я почти услышала ее ответ: Ты имеешь в виду месть?
– И ее тоже, – согласилась я. – Ты заслуживаешь мести.
Как и многие из нас.
– Без тебя так тяжело, – сказала я ей, вглядываясь в звезды. – Я скучаю по тебе каждый день. Без тебя меня бы здесь не было.
Но, может, тогда я была бы с ней?
Ты знаешь, что тебе нужно сделать. Она говорила из моих воспоминаний. Эти слова были сказаны на нашей кухне, когда на столе лежало тесто для хлеба, а мои ладони были заключены в ее теплые и перепачканные мукой руки. Я и правда знала.
Я должна была вернуть принца Кендрика обратно.
Ради мамы и ее памяти. Для себя, потому что я не хотела быть похожей на короля Олдера, который не осознает ценности человеческой жизни.
Но я не знала, как отменить такую сильную магию. Простая попытка могла его убить. Я молилась, чтобы, если этого не произойдет, у меня осталось достаточно сил, чтобы убедить его отречься по-настоящему. После первого раза внушение проходит легче. Мне было нужно, чтобы Кендрик исчез, но если я позволю ему жить так, мы оба станем монстрами.
Я придвинулась как можно ближе к невидимому барьеру. Кендрик, сгорбленный и тяжело дышащий, все еще был занят своей едой. Я позволила своей магии вспыхнуть. Я отпустила ее на волю, и она начала течь по моим рукам, собираться на кончиках моих пальцев. Я закрыла глаза и представила принца таким, каким он был прежде. Было бы легче, если бы я могла прикоснуться к нему, но я знала, что зверь не подпустит меня к себе. Я протянула свои покрытые золотыми прожилками руки вперед.
Я собиралась сделать принца Кендрика таким, каким он был, и погрузилась в огонь, позволив дикой магии исполнить мою волю.
Магия покинула меня с порывом ветра и запахом выжженной земли. Вспышка молнии расколола ночь надвое.
Кендрик взвыл.
Я тяжело опустилась на землю. Моя голова откинулась назад, рот открывался и закрывался, но я не могла сделать вдох. Вспышка молнии ослепила меня.
Пока я ждала, когда глаза привыкнут к темноте, воцарилась тишина. Я напрягла уши, пытаясь уловить голос, крик, знак того, что принц Кендрик пришел в себя. Но этого так и не произошло. Когда я снова смогла разглядеть его очертания, стало ясно, что моя магия ничего не изменила, лишь причинила принцу боль. Он лежал на боку, тяжело дыша и поскуливая. Я не знала, может ли он двигаться. Я ранила его, я убила его?
Развернувшись, я побежала прочь.
По моим щекам текли обжигающие слезы.
Я пыталась. Мама, я пыталась. Я что, хотела потерпеть неудачу? Почему моей воли оказалось недостаточно? Может, надо было сначала к нему прикоснуться? Вопросы преследовали, поглощали меня. И самым главным был вопрос, от которого я не могла убежать и который не готова была принять. Неужели его смерть – единственный выход?
Как часто я смогу ускользать ночью, чтобы принести кусок мяса? Едва ли пройдет много времени, прежде чем кто-нибудь заметит меня на кухне или в коридорах замка. И мой магический барьер не будет держаться вечно: прошло всего две ночи, а он уже начал слабеть, и мне пришлось его укреплять.
Так больше не могло продолжаться. Для Кендрика это не жизнь, а для меня это слишком тяжело. Мне были нужны мои силы для грядущих сражений. Может, Берк мною и доволен, но других советников еще предстоит убедить. Мне нужно будет убедить все королевство.
А королю осталось самое большее несколько недель. Я чувствовала, с какой силой его тянет к себе потусторонний свет. Это совсем другой вид магии, слабый отголосок. Стоит познать его однажды, как распознать его вновь не составит труда. Подобно камню, брошенному в тихое озеро, смерть покрыта рябью, которая все время расходится кругами.
И я видела рябь повсюду.
К тому времени, как я достигла ворот, я уже ответила на свои собственные вопросы, и то, что должна была сделать, стало столь же ясным, сколь и мучительным. Если Кендрик переживет то, что я сделала с ним сегодня вечером, мне придется убить его. Мне придется полностью признать свою ужасную ошибку.
О, мама. Ты бы знала, как его спасти.
Я бесшумно кралась по замку, прислушиваясь к эху, ряби, обещаниям, которые пела Смерть. Я строила планы и молилась.
Просила прощения шепотом, который никто никогда не услышит.