Тори Озолс
Я – Луна!
Пролог
Девятнадцать лет назад
Восьмилетняя девочка стояла перед своим отцом, внимательно слушая его наставления. Худощавый мужчина с легкой сединой на висках присел перед ней на корточки. Его руки мягко сжимали хрупкие плечи, а глаза смотрели с любовью. Только лицо отливало неестественной бледностью.
Тогда еще маленькая Линнет не знала, что предвещает такой вид. Она наивно считала, что папочка просто не выспался, а стоит ему хорошенько отдохнуть, как он сразу вернется к прежней бодрости. На самом деле мужчина просто не мог объяснить своей малышке, что ему осталось жить не больше пары месяцев.
Рак быстро развивался в его организме, образуя метастазы. В некоторые дни боль казалась невыносимой, и только ослиное упрямство не давало Гаррисону сложить в отчаянии руки. Морфий стал его частым спутником, но так не могло продолжаться долго. Он понимал, что скоро покинет этот мир, поэтому желал обезопасить свою родную кровиночку.
Секрет, который мужчина случайно узнал, давно перевернул его мировоззрение. Из-за него он оставил привычную работу, лишив девочку стабильной среды. В новой жизни он отдал предпочтение кочевому ее образу, который должен был обезопасить их маленькую семью. Долгое время мужчина занимался сбором информации, пока судьба сама не сделала ему феноменальный подарок. Теперь у него был туз в рукаве, но, к сожалению, отсроченные дни. Это значило, что необходимо воспользоваться своими знаниями ради будущего дочери, поэтому они сейчас находились в этой комнате, ожидая особенного гостя.
– Линн, повтори! – строго приказал мужчина, пытаясь подготовить дочь к предстоящей встрече.
– Альфа сильнее всех в стае. Альфа – вожак, – серьезным тоном произнесла малышка, но тут же с любопытством поинтересовалась: – Альфа принц, да папочка?
– Линнет, никогда такого не говори! – возмутился отец. – Альфа не принц, он – лидер, сильнейший самец в стае.
Девочка сморщила носик, не поняв, что означает слова «самец». Однако Из-за серьезного вида отца не решилась уточнить. Она сделает это потом, когда теплая улыбка вернется на его лицо.
– Альфе нельзя перечить, а нужно всегда покоряться, – продолжил давать наставления мужчина. – Альфа сильнее всех в стае. Альфа…
– А если я не буду слушаться, то он ночью выползет из-под кровати и заберет меня?
– О, боже, Линнет! – простонал отец, теряя выдержку. – Вожак не прячется под кроватями девочек. И вообще под твоей кроватью никого нет!
– Но я правда слышала ночью скрежет! – заупрямилась малышка. – Я думаю, что это альфа, папочка.
– Линнет, достаточно!
– Да, папа, – девочка послушно склонила свою голову, прекрасно зная, что отец не может устоять перед этим жестом чистосердечного раскаянья.
Однако сегодня мужчина остался непреклонным. Он сжал плечи дочери, строго приказав:
– Повтори снова все, что я тебе рассказал!
На лбу девочки образовались складки из-за задумчивости. Линнет внимательно посмотрела на отца, ища на лице хоть тень улыбки, но так и не нашла ее. Он не шутил, а вел себя предельно серьезно. Линнет вздохнула, а после послушно проговорила:
– Альфе нельзя долго смотреть в глаза. Перед альфой нужно склонять голову. Слово альфы – закон. А я буду красивой невестой?
– Ты не будешь невестой. Ты будешь альфа-сукой.
Резкое слово вызвало сердитое выражение на лице у малышки. Она постаралась быстро объяснить своему отцу, что перед девочками нельзя такое произносить.
– Это плохое слово, папочка. Мисс Райс запретила нам его говорить.
– Мисс Райс не может тебе ничего запрещать. Только альфа. Потому что ты будешь принадлежать ему.
– Но я же твоя девочка! Как я могу принадлежать альфе?
– Послушай меня, Линнет Хорус, сегодня твоя жизнь изменится навсегда. Папа очень многое сделал, чтобы добиться этого, и теперь не собирается отступать. Очень скоро меня не будет рядом с тобой, но у тебя появится сильный защитник.
– Это все потому, что ты кашляешь кровью, да, папочка?
– Линнет… – мужчина устало вздохнул, осознавая, что ничего не может утаить от своей всезнайки.
– Прости, что посмотрела, когда ты сказал отвернуться. Просто ты так кашлял, что я боялась, что ты задохнешься.
– Глупышка моя, – он ласково нажал подушечкой пальца на курносый носик, ощущая, как сердце сжимается от тоски.
Решение, которое он принял, далось мужчине с трудом. Однако он не желал уйти из жизни и оставить Линнет в опасности. Скоро Совет вычислит их местонахождение. Они обязательно придут за ними. Что предпримут оборотни, чтобы скрыть свое существование, Гаррисон не знал, но предполагал, что они пойдут на многое.
Если двуликие с легкостью тысячелетиями скрывали себя, то что для них значит один ребенок? Он уверен, эти мифические существа сделают все ради своей безопасности. Даже устранят ребенка. Именно из-за этого Гаррисон пошел на риск.
Он устроил ловушку для молодого альфы. На территории, где тот любил превращаться, мужчина установил камеры. Конечно, оборотень вычислил его, но было уже поздно. Запись была спрятана Гаррисоном в надежном месте. Он отдаст ее, только если зверь выполнит его условия.
Гаррисон никогда не забудет тот момент, когда оборотень предстал перед ним. Те желтые глаза и угрожающий рык запечатлелись в его памяти. Мужчина благоговел перед силой, которая таилась в этих прекрасных существах. К сожалению, он понимал, что даже они не могут его спасти. Ведь свой поиск он начал именно с целью найти лекарство. Однако даже у оборотней его не было.
За время их изучения Гаррисон узнал много нового. Самым главным оказался тот факт, что оборотнем рождаются, а не становятся, как принято считать в мифологии. И хотя мужчина нарыл пару фактов об укусах этих зверей, ему стало ясно, что сами звери пытаются не допустить подобного, ведь то, что происходило с пострадавшими, невероятно пугало. Ликантропия – так сами оборотни называют процесс, который происходит после остановки сердца и попадания в кровь чужеродного ДНК, – полностью уничтожала человеческое сознание. Люди просто сходят с ума и не способны контролировать ни превращение, ни жажду крови, что охватывает их. Они становятся настоящими монстрами, достойными фильмов ужасов. Сами оборотни отлавливают ликанов с особой тщательностью, поэтому мужчине пришлось отказаться от идеи таким образом излечиться.
Однако своими поисками он привлек к себе внимание Совета – главной структуры управления в мохнатом обществе. Гаррисон так и не смог разузнать, кто именно входит в его число, но то, что его члены обладали колоссальной властью, не вызвало сомнений. Их капитал исчислялся миллиардами, а положение среди людей было таким крепким, что в открытую против них не мог бы выстоять никто. Они столетиями строили свои империи, прикрывая деньгами свою настоящую сущность.
Все, что оставалось мужчине – это скрываться с дочерью на руках, но такая жизнь быстро исчерпала срок, отведенный Гаррисону. Болезнь прогрессировала. Он знал, что скоро покинет Линнет, и малышке предстоит тяжелая жизнь в детском приюте. Мужчина не желал, чтобы девочку там считали ненормальной, ведь его дочь впитала в себя много знаний об оборотнях и по наивности могла рассказать эти истории сверстникам. Кто-то может донести Совету о малышке, которая говорит правдоподобные вещи, и в итоге они доберутся до нее.
Ничто не убережет его девочку от влиятельных существ, кроме такого же существа.
Лучший способ обезопасить Линнет – это ввести ее в мир оборотней, сделать малышку своей для зверей.
Эта идея зародилась в мыслях Гаррисона после того, как он нарыл информацию о человеческих супругах оборотней. Таких пар он нашел лишь две, и то с трудом. Как оказалось, эта раса старалась не смешивать свою кровь с кровью людей, женились они, как правило, на себе подобных. Почему так происходило, мужчина так и не узнал, но ему стало достаточно самого факта, что были исключения, чтобы загореться мечтой о зяте-оборотне.
Малышка вздрогнула, когда дверь в комнату резко открылась. Волна напряжения и гнева повеяла с той стороны. Она быстро спряталась за спиной отца, даже не посмотрев на вошедшего мужчину. Гаррисон, напротив, пытался выглядеть смелым, чтобы не выказать своего страха. Однако ноздри оборотня затрепетали, и он презрительно усмехнулся:
– Ты боишься и все равно стоишь передо мной? Почему не убегаешь, человечка? – рычащие нотки в голосе мужчины напугали малышку, она сильнее вцепилась пальцами в брюки отца.
– Ты еще совсем мальчишка, хоть и выглядишь устрашающе.
Оборотень грозно рыкнул на это оскорбление.
– Я могу одним движением распороть твое брюхо и оставить умирать! Ты заявил мне, что знаешь, с кем имеешь дело.
– Знаю. У меня есть четкая запись твоего превращения. Скоро она попадет на все телеканалы страны!
– Что ты хочешь? – усмирив свой гнев, спросил мужчина.
– Меня зовут Гаррисон, а это, – он вытащил малышку из-за своей спины, заставляя предстать перед оборотнем, – моя дочь – Линнет.
– Я учуял ребенка сразу, как только вошел, а ваши имена меня мало интересуют.
Малышка вспыхнула, но вместо того, чтобы снова спрятаться за отцом, вздёрнула свой маленький подбородок и посмотрела молодому мужчине прямо в глаза:
– Папа был прав! Альфа – совсем не принц!
От такого заявления заломленная бровь оборотня поползла вверх. Губы сами сложились в легкую улыбку, а глаза засветились ярким янтарным цветом.
– Правильно, потому что я – страшный серый волк!
– Ты – противный!
– Линнет, прекрати! Вспомни, что я тебе говорил! – одернул ее отец.
Девочка опустила головку и покорно проговорила:
– Альфе нельзя перечить. Я помню, папочка.
Слова малышки удивили оборотня. Он вернул свое внимание к мужчине, снова втянув в себя его запах. Человек. Зверь не ошибся. Перед ним стоял обычный человек, правда, смертельно больной. Хворь настолько въелась в его запах, что не оставалось сомнений – дни мужчины сочтены.
– Ты и так умир…
– Тихо! – оборвал его Гаррисон, кивая на дочь. – Я знаю о моем состоянии, поэтому мне не страшны твои угрозы, а неприкосновенность Линнет гарантирует видео. Ты – молодой альфа, Грег Ревирет. Я выяснил, что ты возглавил стаю только в прошлом месяце и еще не наработал себе достаточного авторитета, поэтому такой прокол, как обнародование вашего существования, грозит тебе серьезными проблемами со стороны Совета. Люди, конечно же, не поверят, сочтут меня сумасшедшим, но твоим правителям этого будет достаточно.
Грег заскрипел зубами, слушая мужчину.
Черт возьми, но этот человечишка был полностью прав!
Такая оплошность, как видео с его превращением, навсегда подорвет авторитет молодого вожака. Пойдут вызовы за вызовами, не говоря уже о том, что Совет просто открутит ему голову и отнимет стаю, отправив его на отработку провинности. Грег был готов заплатить мужику любую сумму, тем более, что понимал, человека на такой поступок толкнуло отчаянье.
– Что ты хочешь? – устало выдохнул оборотень.
Волк внутри него проникся сочувствием к положению мужчины, особенно его притягивала маленькая пигалица, которая жалась к отцу. Длинные темно – русые волосы и глубокие карие глаза. Она подняла на него взгляд, смотря открыто, без страха. Откуда в малышке такое бесстрашие, особенно, если она знает, кто он.
– Ты мой жених? – вдруг спросила девочка, опередив отца.
Грег хотел огрызнуться на малышку, но зверь внутри него не позволил проявить резкость. Такое поведение волка удивило мужчину и привело в чувство. Девочка не виновата в его промахах. Ее наивность и непосредственность выглядели невероятно мило. Мужчина присел перед ней на корточки. Улыбнувшись, он как можно мягче произнес:
– Я не могу быть твоим женихом. Такие, как я, не женятся. Мы находим себе пару среди своих.
– А папа сказал, что я твоя альфа-сука! – Линнет еще и ногой притопнула.
Сначала малышка испугалась сурового незнакомца, но когда лучше его рассмотрела, решила, что папа прав, и она должна стать его невестой. Такого красивого мужчины девочка еще не встречала. Ей очень нравилось смотреть на него, а еще больше хотелось потрогать.
– Твой папа не прав! – резко ответил Грег и поднялся.
Он сурово посмотрел на отца девочки, не понимая, зачем он сказал такое малышке.
– Это мое условие, – спокойно произнес Гаррисон.
– О чем ты?
– Моя дочь должна стать вашей парой!
Грег неожиданно запрокинул голову назад и рассмеялся:
– Это невозможно. Мы, оборотни, несовместимы с людьми.
– Я провел расследование и знаю, что есть, по крайней мере, две пары, где супруга простой человек. Сегодня ты присоединишься к их числу. Я хочу, чтобы ты поставил метку на шее моей дочери и признал ее своей парой.
– Ты сумасшедший!
Все сочувствие, которое ощущал оборотень, покинуло его. Теперь он смотрел на мужчину пылающим взглядом, сжимая руки в кулаки, чтобы не схватить за горло. Никто не смел приказывать альфе! Тем более, какой – то человечка!
– Это мое условие, если не хочешь, чтобы видео было обнародовано! – не сдавался Гаррисон.
– Соединяться с человеком запрещено! Если об этом узнает Совет, то наказание будет еще хуже, чем за раскрытие, – попытался объяснить Грег.
– Уверен, ты придумаешь, как защитить свою пару. Выбирай!
Грег прислушался к себе, ожидая поддержки от своего зверя, но, на удивление, волк не выразил ярого протеста. Ему было любопытно, что будет, если отметить малышку своей. Животное не понимало, что тем самым может связать себя на несколько лет. Хотя Грег был уверен, стоит ему встретить свою истинную пару, как сила метки потеряет свои свойства.
Мужчина снова посмотрел на девочку, обдумывая, как это повлияет на нее. Ребенок еще рос, а значит, гормонально изменялся. Возможно, этот укус исчезнет, когда малышка пройдет переходный возраст, таким образом сейчас он выполнит условия этого сумасшедшего, а потом спокойно забудет об этом неприятном инциденте.
– Ей будет очень больно, – предупредил Грег, ожидая реакции мужчины.
– Ничего, Линнет выносливый ребенок.
– Линнет…
Зверю понравился звук имени девочки. Он заставил Грега протянуть к ней руку и погладить по голове. Малышка снова посмотрела на него, заставляя удивиться силе ее взгляда. Мужчина даже словил себя на мысли, что хотел бы посмотреть, какая из нее вырастет личность.
– Альфа?
Грег вздрогнул от того, как волк внутри него сложил лапы, превращаясь в безобидного зверька из-за ее обращения к нему. Дети всегда вызывали у оборотней умиление, но мужчина понял, что эта малышка особенно трогала его зверя. Было в ней что-то манящее. Все же Грег особо не придал этому значения, списывая все на детскую харизму.
– Да, Линн?
– Я буду плакать из-за этого? – дрожащим голосом поинтересовалась малышка, разрывая его сердце.
– Да. Не хочу тебе врать. Это неприятно.
– Но после этого ты будешь моим принцем?
– Линнет! Альфа не может стать принцем! Он – волк! – строго отдернул дочку Гаррисон.
– Тогда ты будешь моей собачкой?
Грег хотел было обидеться, но губы помимо воли сложились в улыбку:
– Я – оборотень! Если я укушу тебя, то стану твоим защитником, но не собачкой! Никогда не оскорбляй наш гордый народ таким предположением.
– Хорошо, – девочка покорно кивнула и сложила губки бантиком.
– Так ты согласен на мое условие? – с вызовом спросил Гаррисон.
Волк внутри отгрызнулся из-за такого откровенного давления на него. Доминантный самец не привык, чтобы ему указывали, что делать, но человеческая часть понимала, что его загнали в угол, и в этом виновата собственная глупость.
– Да, – с трудом выплюнул Грег. – А ты готов к тому, что твоему ребенку будет больно?
– Она выдержит.
Оборотень скривился, презирая мужчину за его противоестественное требование. Он только взмолился, чтобы малышка выдержала такое испытание, а после забыла об этом, как о страшном сне. Грег знал, что такой укус недостаточно глубокий, чтобы вызвать ликантропию, но риск существовал.
– Если она не моя истинная пара, я могу заразить ее, – предупредил он.
– Чтобы это произошло, ты должен практически загрызть жертву, чтобы ее сердце остановилось. Я прошу только парную метку, – показал свою осведомленность Гаррисон, из-за чего собеседник впился в него злым взглядом:
– Тебе совсем не жаль собственного ребенка?
– Я делаю этого для ее блага, – произнес мужчина.
Вдруг он закашлялся и быстро отвернул лицо, закрывая рот платком. Линнет тут же вцепилась отцу в ногу, смотря на родителя с недетским беспокойством. Гаррисон вытер рот, спрятав испачканную ткань в карман. Едкий запах крови ударил Грегу в нос, от чего он скривился. Мужчине осталось не больше месяца. Они оба это понимали.
– Метка не означает, что я буду о ней заботиться.
– И не нужно. Я успею пристроить Линнет в нужном месте, но когда твои собратья выйдут на нее, тебе придется взять ее под свою защиту.
Грег промолчал, признавая правоту мужчины. Что бы не произошло в будущем, если он согласится, то навсегда привяжет малышку к себе. Конечно, не так, как надеется ее отец, но все же запах зверя смешается с ароматом девушки, и любой оборотень учует, что она отмечена другим.
– Линнет, подойди ко мне.
Он опустился на колени, протягивая руку к девочке. Несмотря на нотки страха, которые исходили от нее, она уверено шагнула к мужчине. Такая смелость восхитила волка. Она производила какое-то странное влияние на его животную часть. Грегу казалось, что зверь практически виляет хвостом от радости.
«Просто дети такие чистые и невинные. Их энергетика завораживает хищника, – решил мужчина».
– Я хочу, чтобы ты наклонила голову в сторону и открыла мне свою шею.
– Это больно? – хрипло поинтересовалась малышка.
– Обещаю, похоже на укус комарика, – соврал альфа.
Детский страх разрывал оборотню душу. Он хотел успокоить Линнет, которая стала заложницей безумных идей отца. Ненормальный скоро помрет, а ему, Грегу, жить с этим грузом на совести. Ребенок не должен проходит через такое испытание. В любом случае оно полностью изменит ее жизнь и оставит на душе яркий след. Все, что оставалось мужчине, это постараться успокоить девочку перед роковым укусом.
– Просто закрой глазки и подумай о чем-то приятном. Что тебе нравится больше всего?
– Мелодрамы!
Грег удивлено посмотрел на юную собеседницу:
– Тебе нравятся истории о любви?
– Нет, – подтверждая свой ответ, она энергично замотала головой. – Мне нравится смотреть, как влюбленные ведут себя!
– И как же?
– Глупо, – изрекла девочка. – Они превращаются в настоящих идиотов. Я решила, что никогда такой не стану.
– Хорошо, Линнет. Тогда закрой глазки и вспомни один из лучших сериалов, твою самую любимую сцену в нем.
Она послушно выполнил просьбу мужчины, что позволило Грегу частично превратиться. Черты его лица заострились, а глаза потеряли человеческий вид, становясь похожими на звериные. Широко раскрыв рот, он продемонстрировал выросшие клыки. Острые, способные загрызть противника на смерть. Когтем оборотень аккуратно отодвинул воротник платья Линнет, открывая себе доступ к хрупкой шее.
Наклонившись, он лизнул будущее место укуса, из-за чего девочка захихикала:
– Щекотно.
Подняв голову, волк бросил взгляд на ее отца, но выражение лица мужчины было непоколебимым. Он кивнул оборотню, призывая выполнить выдвинутое требование. Грег ощутил волну ярости из-за этого беспринципного родителя. Он не понимал, как можно было подвергнуть своего детеныша такому испытанию в угоду своим сумасшедшим идеям. Однако он не мог рискнуть своим положением и отказать. Необходимо выполнить условие сделки, чтобы навсегда избавиться от этих людей. Приняв непростое решение, он накрыл предплечье малышки своим ртом, резко прокалывая кожу клыками.
– Папа, больно! – громко вскрикнула Линнет. – Не надо, пожалуйста!
Она открыла свои заплаканные глаза, упираясь ладонями в тело оборотня, но это было тоже самое, что толкать стену. Всесильный зверь крепко удерживал малышку на месте, чтобы своими неосторожными движениями она ненароком еще больше не поранилась, ведь он уже расцепил зубы и просто зализывал ранку.
Детский плач заставлял волка метаться под кожей. Вина от того, что он является его причиной, тяжелым грузом упала на плечи Грега. В эту минуту он чувствовал себя не альфа-самцом, сильным вожаком и предводителем, а просто мерзкой псиной, которая посягнула на святое – невинного ребенка.
Он отпустил ее, когда понял, что ранка на ее плече стала затягиваться. Его слюна обладала заживляющими свойствами, но мужчина опасался, что она не подействует на девочку. К счастью, она сработала как нужно.
Стоило ему освободить Линнет из своего захвата, как малышка кинулась в объятия отца. Грег про себя хмыкнул:
«Ищет утешения у того, кто навлек на нее эту боль. Как по-человечески».
Полностью вернув себе человеческий вид, Грег поднялся с колен. Презрительно посмотрев на мужчину, который прижал к себе рыдающую девочку, он произнес:
– Я выполнил свою часть сделки.
Гаррисон утвердительно кинул. Он достал из кармана небольшой листок бумаги и протянул его оборотню.
– Вот. Там написан номер ячейки в банке Кредит Юнитейт. В ней находиться флешка с видео.
– Как я могу знать, что это единственная копия?
– Никак. Поэтому сейчас ты спокойно отпустишь нас, хотя желаешь стереть меня в порошок.
– Ты распознал на моем лице это желание? – с фальшивым спокойствием поинтересовался Грег, но стоит признать, это далось ему с трудом.
– Твои полыхающие янтарем глаза подсказали мне это. Лучше тебе одеть очки, когда будешь выходить из здания.
Волк внутри него ощущал ответственность за малышку, хотя никакой связи между ними пока не установилось. Все же зверь считал, что теперь девочка принадлежит ему, и хотел наказать родителя, по вине которого она так страдала. А еще, конечно, себя, потому что он причина ее горьких слез. Однако собственнические замашки своей второй половины были не настолько сильны, поэтому Грегу удавалось их игнорировать. Ведь не узы вызвали их, а совесть. К счастью, эти свои порывы оборотень мог спокойно придушить.
– Не волнуйся, второй раз я не совершу той же ошибки и не попадусь в ловушку.
– Кто знает. Возможно, тебе достаточно и этого случая, – Гаррисон с триумфом улыбнулся, чем вызвал грозный рык со стороны оборотня.
От этого звука только притихшая Линнет снова ударилась в слезы. Теперь малышка невероятно боялась зверя, чем заставила того протяжно заскулить в голове Грега. Раздраженный из-за нетипичного поведения своего волка, мужчина выхватил бумажку с номером ячейки и быстро покинул комнату.
Только когда дверь хлопнула за ним, Гаррисон смог перевести дух. Его трясло от пережитого ужаса, но победа затмевала любой страх.
– Ну все, моя принцесса, хватить лить слезки, – он ласково погладил дочку по голове. – Папа очень гордится тобой. Ты вела себя невероятно смело.
– Больно, папочка.
– Потерпи, дорогая. Ты же знаешь, ранки быстро заживают. Один день – и ты даже не вспомнишь о ней.
– Прав – да? – малышка шмыгнула носиком и потерла заплаканные глазки.
– Разве я тебя когда-то обманывал?
– Нет.
– Тогда просто поверь своему папочке.
Гаррисон поцеловал мокрые щечки, после чего протер их подушечкой большого пальца.
– А хочешь, мы купим тебе вкусное-превкусное мороженое?
– Разве мне можно на ночь сладкое?
– Сегодня тебе можно все, что пожелаешь, моя принцесса! – заверил ее отец, медленно направившись к двери.
Пора покидать это место и заметать следы. У него осталось не так много времени, чтобы пристроить свою дочь в надежных руках, ведь еще необходимо было приготовить для нее инструкцию по выживанию. Гаррисон не сомневался, что его девочка навсегда связала свою жизнь с оборотнями, поэтому ей надо передать всю информацию, которую он сумел собрать.
У Линнет впереди непростое время, но его малышка невероятно сильна. Она справится со всем, что уготовила ей жизнь, ведь у нее за плечами будет сильный защитник. Истинный альфа. Вожак. Ее пара.
