Tina Jay Rayder
Переписанные сказки
Красавица и чудовище
“Он крался задворками так тихо, что даже кошка, которая сидела на обочине дороги, не обратила на него внимания. Обнаружить себя сейчас было для него смерти подобно. Потому что преступником был не кто иной как…”
– Бель! Здравствуй, красавица! – мерзкий голос прервал меня на самом интересном месте.
– Иди лесом, Гастон! – огрызнулась я, закрывая книгу, этот тип почитать не даст. – И кстати, хватит употреблять мое имя и слово красавица! Это тавтология и она меня бесит!
Мужлан в красной рубахе, казалось, пропустил мои слова мимо ушей. По крайней мере, его рассказ о своих охотничьих подвигах не прервался ни на минуту. Я старалась идти быстрее. Тогда он, может, и отстанет. Ага, размечталась. У дверей моего дома он отстанет. И то, не факт, что не начнет “на чай” напрашиваться.
Эх, иногда мне хочется стать книгой. Но, увы, это будет очень скучная книга.
Меня зовут Бель. Да, не очень оригинально, ведь это имя означает “красавица”. А для каждой матери ее дочь будет красивой. Но ввиду этого, меня очень бесит, когда кто-то говорит “красавица Бель”.
Нет, ну тавтология же!
Ах да, я люблю читать. Все.
Вообще мы с отцом переехали в эту деревушку после смерти мамы. Лихорадка. Она сгорела внезапно, всего за несколько дней. Это стало большим ударом. И я совру, если скажу, что не плачу порой.
Папа мой чудной человек. Но мы с мамой его любили. Просто он изобретатель. И если бы папочка допустил меня до своих изобретений, мы были бы уже богаты. Но он считает что девушке рядом с механизмом не место. Увы, я его могу понять, но эти пережитки прошлого тоже оптимизма не внушают.
А мне интересно!
В общем, вся моя жизнь состоит в том, чтобы следить за папенькой. Кормить его, лечить, когда долбанется чем-то, и вообще в принципе ухаживать. Я его люблю, но надоело.
Папочка изобретатель. Но его машины никак не помогают нам в быту. Мужчины. Что с них взять? Они ж как упрутся, так других решений и замечать не хотят. А они есть.
Ладно, не будем о грустном.
Хотя… Вон рядом Гастон пристал, как колючка к ж… В общем не отдерешь. И что ему надо?
Нет, так-то я знаю, что ему надо. Но меня подобный вариант не устраивает совсем. Отчасти из-за него я и хожу всегда одна.
Не влилась я в местную тусовку. Совсем. Нет, я могла бы потрещать с девчонками о платьях и парнях – не считайте меня совсем уж за простушку – но те вдруг заревновали, что “первый красавец на деревне” за мной таскается. И попробуй объяснить, что я этого не хочу.
А Гастон и правда уже достал. У него же все мозги в мускулы стекли. И самомнение зашкаливает. Хотя как охотник он хорош, и даже весьма. И спасибо ему за это. Но блин! Почему или красивый, или умный? Почему никогда нет и того и другого?
– Бель, вот и твой дом. – проворковал парень. – Я так устал, пока провожал тебя. Пригласи чайку попить.
– Иди лесом. – буркнула ему. – Раз устал, отстань от меня наконец!
– Бель! – повысил голос Гастон. – Я за тобой уже полгода хожу! Пора бы тебе принять ситуацию!
– Гастон! – все, вывел. – Я что, неясно сказала? Иди лесом! Выразилась бы покрепче, но мне тут еще жить! Ты мне не нравишься! Я тебя не люблю! Ты мне противен, в конце концов! Так что иди и стреляй своих куриц!
Бах!
Ох, не стоило так с дверью. А этому самовлюбленному индюку так и надо! Достал уже! Из-за двери раздалось обиженное бурчание.
Да. Хуже дитя малого. Хоть и раздражает неимоверно, но иногда мне его даже жаль. Он же не видит ничего другого под носом. А ведь сестрички Розмари с соседней улицы уже всю косметику извели, лишь бы он их заметил. Бедняжки.
“Ба-бах!”
Я схватила полотенце, намочила его, и помчалась в подвал. Наверняка папенька неудачно куда-нибудь вписался из-за взрыва.
Ну да. Дым так и валит.
– Отец! – подскочила я к своему старику. – Вы опять?
– Не опять, а снова, доченька. – прокряхтел он добродушно. – Надо все-таки поменять местами детали.
Я смотрела на очередную его кракозябру механическую и ясно видела, что детальки не причем. Просто нужно уменьшить силу трения в паре мест, и отвести трубку с маслом в сторону.
Но отец не позволит.
– Пап, я на рынке слышала, что ярмарка состоится через пару дней в соседнем городке. Хочешь съездить?
Мой старик аж от железяк своих оторвался.
– Бель, дорогая, но что я там продам?
– А вот эту свою машинку. – хлопнула я кракозябру по блестящей пластине. – Что она там у тебя делать должна была?
– Ах да… – замялся он. – Хотел, чтобы огород перекапывать можно было. Но движущийся механизм постоянно заедает. А как только добавляю масла, так сразу дымит и взрывается.
– Мда. – ну тут ясно все.
– И что ты делал, чтобы не взрывалось?
– Несколько раз переделывал машинку. Да все равно не хочет. – да ты ж мой гений!
– Пап, – ласково обняла я его. – Я там молоко свежее принесла. Сходи попей, а то мало ли чем надышался. А молоко – известное лекарство.
– И то верно, дочка. Может и придумаю что. – отец хлопнул себя по коленям и побрел наверх.
Ура. Минут пять у меня есть, пока он сообразит, что я задержалась. Так. Отводим трубку с маслом. Сюда определенно нужен переключатель. Раз есть такая хорошая скорость, будет грустно ее терять. Тогда так.
Брямс!
Ой. Нет. Не так. А, вот эту деталь сюда. И тогда будет перескакивать. Отлично!
Как он тут ее запускал? Ага. Вот эта кнопка.
Я нажала на запуск и машинка исправно задвигала железными челюстями. Повернула рычаг. Стала двигаться медленнее. А так? А так – быстрее. Отлично! Это будет хорошо! Если бы папенька еще презентовать нормально умел. Ну да ладно, в этом вопросе он как всегда доверится мне – напишу ему речь.
– Бель? – послышался голос сверху.
– Да, пап, уже бегу! – крикнула я и помчалась наверх.
– Ты опять, да? – устало вздохнул он, слизывая молочные усы.
– Ты о чем? – “удивилась” я.
Он устало вздохнул.
– Дочка, я же знаю, что ты исправляешь мои механизмы. И исправляешь талантливо. Но ты же девочка!…
О… неееетттт!
– …Ты должна менять наряды, ухаживать за домом, да отбиваться от ухажеров! Ты же цветочек! Ну куда тебе машинное масло да железо?
Так. На этом моменте можно отключать слух. Главное периодически кивать и вздыхать. Эта песенка надолго.
Ну неинтересно мне наряды менять? Зачем? Какой прок? Я тоже хочу изобретать, тем более я знаю и вижу как! Я хочу жить не так как все остальные в этом болоте! На уме только сплетни, мужики и дети! Не хочу я так!
Ладно, будем честными – замуж я не против. Да только кандидатов подходящих не наблюдается. Мне нужен муж, которые будет видеть меня и мои желания, а не только свои. Гастон определенно – нет. Хотелось бы разговаривать с мужчиной на общие темы, а не слушать его излияния по поводу охоты.
Я хочу постоянно узнавать что-то новое. Изучать. Будь это механизмы, география, или же дедукция.
Дети?
Не стоит торопиться! Мне же всего шестнадцать лет! У меня вся жизнь впереди! А тут видите ли “дом, семья, очаг” и прочая муть. Я девушка. Я знаю как сделать дом уютным. Вот только это ведь не смысл жизни!
Резкая тишина просигналила, что отец закончил свои нотации. Упс, кажется я что-то пропустила. Ладно, используем универсальную отмазку, подходящую на любой случай. Усталый взгляд на отца, вздох и…
– Пап, я все прекрасно понимаю, что ты хочешь от меня. Но давай не будем об этом сейчас. Что ты решил по поводу ярмарки? Попробуй еще раз запустить свою машину, думаю, в этот раз сработает.
– Ты никогда не отвечаешь на мои вопросы. – недовольно буркнул он. – Ладно, поеду я на эту ярмарку. Пару дней займет. Ты как, нормально здесь одна?
– Пап, – укоризненно взглянула на него, – сколько мне лет? Я большая девочка и уж как-нибудь пару дней без тебя проживу. Только ружье мне оставь одно и вообще все будет супер.
– Ружье тебе зачем? – удивился отец.
– Гастона от моей двери отгонять. – фыркнула я. – Бесит он меня. А как узнает, что ты уехал, – а он узнает, – так сразу донимать начнет.
– Мальчик за тобой с первого дня ходит, может уже соблаговолишь ему ответить взаимностью?
– Пап! – я аж оторопела. – Ты издеваешься? Я и Гастон? Да никогда в жизни! И какой он тебе мальчик? Детина под два метра, мозгами обделенная!
– Замуж тебе пора. – вздохнул отец.
Так. Закрыть глаза. Вдох-выдох, досчитать до десяти. Ишь ты! Замуж! Я думала, только матери да кумушки с базара такие бывают.
– Об этом мы с тобой потом поговорим. – выдала я наконец спокойно. – А сейчас иди собирайся. Я еды тебе приготовлю. Лучше всего выехать завтра рано утром, чтобы к вечеру ты уже был в городке.
– Да не, выеду сегодня. Быстрее доберусь, да отдохну перед ярмаркой.
– Отец, не стоит ехать в ночь. Мало ли что на дороге случится. – попыталась донести я свою мысль.
– Да что тут случится? – отмахнулся он. – Ежели что, у меня ружье есть.
– А волки?
– Я в лес далеко не поеду.
– Отец, прислушайся к моим словам, пожалуйста! – воскликнула я. – Ну ведь случись что, время пройдет, помочь не успею!
– Да что там может случиться? Сколько раз по этой дороге ездил, и ничего. Не волнуйся, дочка. Лучше подумай, чем Гастона будешь привечать, пока меня нет. – подмигнул он.
– Тьфу! – вот же упертый!
Собрался отец довольно быстро. И пары часов не прошло. Меня это напрягало – то, что он в ночь выезжает. Не знаю даже толком почему, но нервировало сильно.
– Пап, может рано утром все-таки? – попробовала я еще раз, когда он уже садился на лошадь.
– Бель. – нахмурился он. – Хватит.
И пафосно уехал в закат.
Почему родители почти никогда не слушают своих детей? Только когда те считаются в обществе уже состоявшимися взрослыми, то есть в браке и с детьми, только тогда могут прислушаться. Да и то – не факт.
Бесит!
– Бееель! – раздался рядом счастливый дурной возглас.
Сделаю вид, что не слышала. А то еще еще не хватало!
Хлоп!
И опять закрыла дверь перед самым его носом.
Надоел.
Вечерело быстро. Вот уже и солнце склонилось к закату, и луга окрасились в темные тени. Вроде как лето, а ветер холодный набежал и тревожно застучал ставнями.
Страшно. Не за себя – за отца.
Нет уж! Не буду ждать! Наверняка ночью остановится где-нибудь переждать темный час. Вот правда уж лучше бы утром поехал! Пара часов особой роли не сыграют.
Я быстренько убрала продукты в прохладный подвал, накинула плащ – лето или нет, а ночью холодно, – и рванула огородами к дороге. Почему огородами? А чтобы Гастон и его дружки-подпевалы не заметили!
На середине грядок вдруг тормознула. Вот я дура! Пешком отца я не догоню. А лошадь у нас одна. Так, значит будем хулиганить. Главное, делать это грамотно.
Я вернулась, но в дом заходить не стала. Лучшая лошадь в деревне была у лучшего охотника. Так, я прочла много книжек. Надеюсь, у меня получится применить что-то из них на практике. Но что именно?
В открытую подойти к Гастону, или просто свистнуть у него лошадь? Или… Хм. Мне нужно, чтобы я потом смогла жить в этом городке. Так что необходимо разыграть дурочку. Посудачат и забудут про выходку.
Площадь, где проходила основная светская жизнь местной тусовки, располагалась буквально в нескольких домах от моего. Сумерки позволили мне остаться незаметной, пробираясь через чужие огороды.
Мне повезло. Действительно повезло. Каким-то чудом Гастон отстал от своих дружков. Еще несколько минут и он тоже зайдет в трактир! А лошадь? А может, не стоит ничего выдумывать и просто попросить? Нет, увидит меня – не отстанет. Да и еще народ сбежится на бесплатный цирк посмотреть.
– Гастон, привет! – осклабилась я, выходя к нему. – Ты с охоты?
– Бель! – радостно улыбнулся он. – Да, я сегодня забил оленя! Да какого! – он горделиво откинул волосы и похлопал своего коня. – Моя лошадь просто в ударе!
Это конь, идиот. Как же хочется сейчас поправить, да из образа лучше не выходить.
– Слушай, ты такой сильный! – тот радостно приосанился. – У тебя наверняка и конь самый лучший, так?
– Да, она лучшая! – ох, не лопни от гордости, мальчик!
– А она ученая? Слушаться будет, если на нее сядет кто-то другой? – улыбнулась я ласково, чувствуя как сводит скулы.
– Хочешь? – тут же клюнул он. – Давай, попробуешь!
– Ой, а можно? – всплеснула я руками. – Спасибо!
Я позволила ему побыть сильным мужчиной. Ох, он и радовался, помогая мне сесть. Отгрызла бы без анастезии его ручонки, но не сейчас. Терпи, Бель, так надо.
– Вау! Как высоко! – воскликнула я, надеясь, что Гастон не вспомнит о том, что у нас тоже есть лошадь и я вполне себе хорошая наездница.
А потом все просто. Перехватить узду покрепче и неловко повести лошадь. Сначала в сторону. Потом легонько подтолкнуть ее. И уже через полминуты лошадь сама мчится по улице.
Сзади слышны крики.
Но это уже не важно.
Вечер перетекает в ночь быстро, как акварельные краски на мокром холсте. И хотя ветер становится прохладнее, я с наслаждением вдыхаю этот аромат. Прохлада и травы свободных лугов.
Лес страшит своей темнотой. Но мне нужно успеть догнать отца. Дорога тут всего одна, так что я справлюсь.
Правда, когда кроны деревьев отрезают от меня свет первых звезд, а тьма леса сверкает чьими-то глазами и подозрительными шорохами, очень хочется испугаться. По моим прикидкам, я уже должна была догнать отца. Но тропа смутно видна в темноте, а ни здесь, ни впереди никаких следов путешественника.
Сердце сжала тревога.
Ну говорила же ему! Утром бы поехал!
Судя по всему, до поляны, на которой можно было бы переночевать путнику в этом лесу, отец не добрался. А значит – он свернул с пути. Я доскакала до нее, просто чтобы проверить свои догадки, и развернулась.
Коня пришлось вести медленно, хотя он то и дело прядал ушами на шорохи. Но у нас в лесу нет волков! Вроде… Не должно быть…
Мотнула головой отбрасывая страхи и внимательно уставилась на тропу, силясь в темноте разобрать хоть что-то. Ага. Вот. Когда я скакала вперед, то не обратила внимания на эти кусты. Некогда было. А сейчас видно, что ветки сломаны. Ох, только бы не свалился, а просто свернул!
Но зачем?
Я спешилась и начала спускаться. Через десять минут подошвы моих туфель утонули в снегу.
Простите, что?
Какой снег в августе?
Это уже любопытно. А следы отца становились все отчетливее. И вскоре я вышла к замку. Мда. Какой идиот строит замок, явно волшебный, судя по снегу, в чаще леса? Или это что-то из легенд? Слышала я пару баек о заколдованном замке с чудовищем в нем. Да только этой легенде пара сотен лет. Если не больше. Не живут так долго. Не живут!
Но следы отца вели к замку. Точнее огромной “художественно” отесанной каменюке, по ошибке именуемой жилым строением. Уж извините, но иначе я это произведение архитектуры обозвать не могу!
Скакуна я привязала рядом с отцовской в заброшенном стойле. Так не убежит.
Толкнула массивную дверь. Ну кто ж так строит! Бедной девушке сдохнуть можно, прежде чем она откроется! Фух!
Холл “порадовал” таким же запустением, гулкостью шагов и пылью на каждом углу. Если тут и жил кто-то, то он давно уже загнулся от аллергии. Или просто погребен под этим слоями пыли.
– Эй! – крикнула я не церемонясь. – Есть кто? Пап? Я видела твою лошадь, ты здесь, я точно знаю!
Эхо благополучно отзеркалило мои слова, а в ответ ничего толкового не сказало.
Лаааадноооо…
Отец мог пойти куда? Правильно, на кухню. Там, если зажечь очаг, будет тепло и уютно. А может что из запасов осталось. Порой некоторые закрутки десятками лет хранятся. Если замок волшебный, то что-то должно остаться. Если нет – то просто интересно.
На кухне действительно горел огонь. Я с наслаждением скинула плащ, в котором успела основательно продрогнуть и приблизилась к очагу. Прелесть!
От жара быстро разморило, но отца все еще необходимо было найти. И если он пошел шариться по исторической реликвии, то искать его в первую очередь стоит в подземельях. Почему? Да потому что мой папенька всегда начинает исследования и работу снизу вверх. А насколько я знаю из книг, подвал в таких замках обычно является тюрьмой. А чтобы было удобно, вход в них ведет из холла. Ближе к тронному залу, но все же в холле. Аристократы тоже бывали ленивы. И им не хотелось тащить пленников через кучу комнат и залов.
– Пап? – снова позвала я и на этот раз услышала задушенный всхлип. – Пап! – ох, мамочки! – Ты в порядке?
Отец оказался заперт в одной из темниц.
– Как ты тут оказался? – я внимательно пригляделась к замку. – Пааап… Только не говори, что случайно сам себя захлопнул?
Отец виновато потупился.
Я достала из волос шпильку и вскрыла замок. Эти старые, простые, откроет любой мальчишка.
А потом запоздало пришел страх. Ноги ослабели и я уселась на пол как была, в легком платье.
Что могло случиться, если бы я не пришла? Если бы мне в голову не пришло искать отца? Если бы я сделала это поздно? Не заметила бы тех злополучных кустов? Папаааа!
– Папочка! – рыдала я у него на плече. – Никогда в жизни больше не отпущу тебя одного! Ты вечно куда-то влипаешь! А если бы я не успела? Ты же умер бы здесь! Пааааапааааа!
Привет истерика, пока манеры. И мне плевать, что сопли текут ручьем вперемешку со слезами.
– Кхм-кхм.
– Йок твою дивизию! – подскочила я вместе с сердцем и резко развернулась. – Кто бы вы ни был, нельзя же так пугать!
Тень во мраке оказалась нечеловечески огромной.
– Прошу прощения. – пророкотал он. – В моем замке нечасто бывают люди.
– Это вы что ли чудовище? – ляпнула я.
– Да. – шумно вздохнул он. – Я хозяин замка.
Хм… Любопытненько.
– И я бы освободил вашего отца. – пробормотала тень. – Просто пугать не хотел.
– Я смотрю с логикой у тебя не очень. – усмехнулась я, приходя в себя. – Оки, спасибо за гостеприимство, но моему папеньке уже пора домой.
– Домой? – удивился отец.
– Домой. Теперь я тебя в город не пущу. Одного. А поскольку мне хотелось бы узнать еще несколько вопросов у Чудовища, то езжай ты папенька до домку. Ну ее, эту ярмарку. Живым ты мне более дорог. А судя по времени, через полчаса уже светлеть начнет.
– Но доченька… – попытался было возразить тот, но я была непреклонна. Теперь за его безопасность я не волнуюсь. Скоро действительно уже рассветет. В волшебных окрестностях должно водиться волшебное зверье, а оно, согласно легендам, всегда боится дня. А уж в нашем лесу папеньке нечего бояться.
Так что я со спокойной душой отправила его домой. А на все возгласы о том, что Чудовище меня убьет, покачала головой и возразила:
– Пап, до сих пор он только помогал нам. Тебя накормил, напоил, обогрел. Вон, даже вызволить хотел, да боялся, что тебя инфаркт схватит. Так что все со мной будет нормуль. Я приеду через пару деньков, просто хочу облазить это произведение инженерной мысли и понять каким образом легенда стала реальностью.
Отец только страдальчески вздохнул. Так что как только стих стук копыт нашей лошадки и гремящая тележка, я повернулась к замку.
Ух! Моя прелессссть!
Чем хороши вот такие раритеты? Историей. Пусть они могут показаться неудобны, нелепы и просто пережитком прошлого, они хранят в себе истории.
А я очень люблю читать. Я очень люблю разные истории. А с учетом мрачного камня и грубой резьбы украшений, это должна быть интересная история.
– Эй, Чудовище! Ау? – я решила позвать из холла.
Дневной свет проникал в окна, рисуя лучами и пылинками странные узоры.
В тени показалась мощная фигура.
– Может, ты все-таки выйдешь на свет? – усмехнулась я. – Обещаю не пугаться.
– Все пугаются. – грустно вздохнул он.
– Я похожа на всех? – улыбнулась ему.
Тот еще поколебался, но осторожно сделал шаг вперед.
Вау. Нет, правда, вау.
– Слушай, а как это? – я обошла его со всех сторон. – Внешность весьма любопытная. Прям сборная солянка. Но что с внутренностями?
– Что? – вздрогнул он.
– Ну, у тебя во внешности присутствует бык, лев, волк, о, даже горилла! В общем, кого только не намешано. Вот только внутреннее строение у всех этих животных немного разное. Вот мне и интересно, как так получилось.
– Ты меня не боишься? – завис он.
– А должна?
А глаза то у него человеческие. Голубые. Интересно, насколько его история отличается от легенды?
– Слушай, а расскажи мне свою историю?
– Я думал ее все знают.
– Я знаю легенду. Якобы жил тут принц-красавец. Гордец и нарцисс, он не дал приюта старушке в дождливую ночь. А старуха возьми да и окажись волшебницей, заколдовавшей принца и всех, кто в замке. И все. Кстати, а где остальные заколдованные?
– Моя история несколько отличается от легенды. – вздохнул Чудовище. – Но возможно ты устала и голодна. Давай позавтракаем.
Кушать в заброшенном замке в огромной столовой несколько одиноко. Так что я заставила Чудовище присоединиться. И хотя он намеревался сесть в дальнем конце стола, я нагло пересела ближе.
Столовые приборы были чистыми, еда горячей и вкусной, так что определенно слуги тут были.
Когда мы закончили, а к чести Чудовища, ел он аккуратно, несмотря не неудобство с большими руками, я приступила к допросу. Ой, то есть к вопросам.
– Итак, как тебя зовут то на самом деле? – плевать на этикет, локти на столе это удобно.
– Адам. Когда-то меня звали Адам. И да, я действительно был принцем. Да только королевства того уже давно не существует. А по поводу гордыни и старухи…
В ту ночь действительно была буря. Я разогнал всех слуг по домам раньше обычного и остался почти один. Родители к тому времени были в соседнем королевстве на празднике. И когда в двери вдруг постучались, открыл именно я, а не дворецкий.
Старушка была да. Обычная торговка цветами. Денег у нее в этот момент не было, ее торговля на этот день оказалась неудачной. А потому я предложил забрать у нее ее розы, в обмен на ночлег.
Снаружи бушевал ветер. Разве мог я оставить в такую непогоду старую женщину без крова над головой?
Ее разместили в комнатах слуг рядом с кухней. Накормили и обогрели.
Вроде все было нормально, мы все легли спать. А когда проснулись – старухи уже не было. А мы оказались вот такими, заколдованными.
– Стоп! – подскочила я. – Ничего не бывает просто так! Почему вдруг?
– Не знаю. – пожал плечами Чудовище. – От той старухи только розы ее и остались. Не вянут. Совсем. И всегда цветут. Мы тут с ребятами, а за столько лет слуги становятся друзьями, высадили их в саду. Всегда зима, всегда цветущие розы. Театр абсурда. И мы. Не умираем, не стареем, не болеем. Пораниться можем, но и то заживает. Сколько лет уже прошло?
– Да порядка двухсот уже. – пробормотала я.
Легенда! Детектив, а не легенда! Причем волшебный детектив.
– Так, Чудовище, у меня есть предложение. – я схватила его за мохнатую лапу.
Тот аж дернулся, бедный, видно давно к нему никто не прикасался. – Я сейчас смотаюсь домой, предупрежу отца, захвачу несколько вещей и приеду обратно. Недельки на две точно. Негоже двести лет ни за что ни про что страдать. Разберемся!
– Но зачем тебе это? – вскинул косматые брови он.
– Во-первых, интересно. Во-вторых, если все получится, то ты оплатишь мне обучение в университете в Париже.
– Что?
– Потом объясню. Согласен?
– Делай что хочешь. – грустно улыбнулся он. – И будь осторожна.
– Оки. Ладно, Чудо, я побежала! – крикнула я на ходу, вылетая из замка. Где там мой конь? ?
***
Упс… Я забыла про Гастона. Точнее про то, что я его нагло кинула, уведя лошадь. И вспомнила я об том только сейчас, когда приехала днем да по главной дороге.
Действительно “упс”.
– О, Гастон! – раз играть дурочку, то до конца. – Спасибо, что встретил! Ты был прав, твой конь лучший! – соскочила, чмокнула в щеку, дезориентируя и впихнула в руки узду.
И валим-валим-валим!
– Фух! – выдохнула я, захлопнув дверь дома. – Пап? Как ты тут?
– Бель? Ты уже вернулась? – выглянул из кухни отец. – Все хорошо?
– Со мной все отлично, а Чудовищу явно нужна помощь. Пап, я на пару недель к нему свалю, ок?
– Чего? – нахмурился отец. – Еще чего!
– Пап, я большая умная девочка. – обняла я отца. – И мне нужно решить его загадку, превратить обратно в людей всех заколдованных и получить свою награду.
– Замуж? – обрадовался отец.
– Учиться. – обломала я его. – Адам оплатит мне обучение в Париже, если я пойму, как всех их расколдовать.
Отцу оставалось только вздохнуть. Все же я была его доченькой. Такой же упертой.
Я схватила свои книги, некоторые инструменты, пару смен одежды и предметы гигиены. Навьючила лошадку.
– Пап, я Яблочко обратно домой отпущу. Думаю, она прискачет уже через пару часов. Так что через две недели просто приедь за мной, хорошо?
– Хорошо. – вздохнул отец.
– Ну и ладненько. Все, люблю-целую, пока! – пришпорила лошадку и весело ускакала в закат. Шучу. Просто по дороге. Подальше от Гастона. Кстати. Надо с ним тоже разобраться. Повернула обратно. – Пап!
Он еще не успел зайти в дом.
– Бель?
– Если пристанет Гастон, да и остальные тоже, скажи им, что я замуж вышла и к мужу уехала.
– Когда ты успела?
– Пап! Не успела еще. И не собираюсь. Но это вполне естественно. Придерутся к тому, что так быстро, скажи еще, что увидела проезжего, влюбилась. Он меня с собой забрал и в соседнем городе поженились. Спрашивать специально никто не поедет.
– А когда вернешься?
– А когда вернусь, то просто к отцу в гости приехала. Все, пока!
И теперь с чистой совестью уехала.
Когда скачешь быстро и знаешь куда ехать, то дорога занимает мало времени. Так что уже через час я была на месте. В замке. Сняла вещи и похлопала Яблочко по гнедому боку.
– Скачи домой, моя хорошая.
За что люблю лошадей – умные. Сказали домой, значит домой. И дорогу знает.
– Адам! Встречай гостей!
– Ты вернулась?
Ути-пути, какие мы неуверенные в себе! Прям милаха. Будем исправлять.
– Вернулась. И да, меня зовут Бель, если что. Какую комнату можно занять?
– Я пока соберу всех, а Люмьер тебя проводит. – передал он мне подсвечник и вышел.
– Кто?
– Я.
Я оглянулась. Но откуда шел звук так и не поняла.
– Глаза опустите.
– Ой! – я едва не выпустила шевелящийся подсвечник. – Это ты Люмьер?
– Да. – ухмыльнулся тот. – Пошли. Сначала по лестнице поднимись, жилые комнаты на втором этаже.
Под указания подсвечника я добралась до своей комнаты. Она оказалась чище, чем все остальное, но все же…
– Люмьер, я могу сама здесь прибраться?
– Вам что-то не нравится? – встревожился он.
– Обстановка комнаты, я могу ее изменить? – поменяла я вопрос.
– Да, конечно. Но если хотите, то мы просто подберем другую.
– Меня почти все устраивает, так что не нужно. Я действительно устала, так что займусь этим позже. Если ты не против, я хотела бы наконец выспаться.
Бессонные сутки давали о себе знать. Спать хотелось нереально. Поэтому как только Люмьер ушел, я как была завалилась на кровать. И, кажется, так и отрубилась.
А когда проснулась, уже вечерело.
В дверь аккуратно постучали.
– Бель, вы проснулись? – прогудел Чудовище.
– Да, Адам. – я зевнула. – Ну, почти.
– Ужин через полчаса. Мы будем вас ждать.
– Хорошо.
Я переодела помятое платье и переплела волосы. Ужин это хорошо. Да и познакомить меня, кажется, собирались со всеми заколдованными. Ой, а я заснула. Надеюсь, не сильно напрягла хозяина замка. Ну да ладно, разберемся. Он-то знает, что я уставшая.
– Всем привет! – улыбнулась я вежливо, входя в столовую.
Там уже было накрыто. На двоих. А все остальное пространство стола и место рядом занимали предметы мебели и посуда.
– Эм. Ребят, вас что, реально всех в вещи заколдовали? В живые вещи?
– Приветствую вас леди. – чопорно поклонились старинные часы. – Меня зовут Когсворт.
– Привет. Со мной можно не заморачиваться, я не знатных кровей. – махнула я рукой, присаживаясь за стол. – Привет, Чудо. Прости, что заснула так надолго. Совсем из головы вылетело, что ты ребят собирал.
– Угу. – кивнул он чему-то смутившись. – А… а почему Чудо?
– На это есть несколько причин. – улыбнулась я. – Если не нравится, скажи. Просто Чудовище выговаривать долго. Поэтому Чудо. А еще ты действительно загадка. Волшебная удивительная загадка. Так что почему нет?
– Прости.
– За что? – я чуть не подавилась тостом.
– Я отвык от общения с людьми. С девушками особенно.
– Да все нормально. – отмахнулась я. – Итак, ребят, представьтесь пожалуйста, я запомню.
Это было похоже на прием королевы, если бы я не вела себя так просто. Так им будет проще принять меня, чужачку, на своей территории. Быть простой и не наглеть. И при этом не заморачиваться условностями. Выбранная тактика оказалась верной, так что мы довольно быстро перезнакомились. Пить из чашечки Чипа, оказавшегося мальчиком, я не стала, шутливо покачав пальцем.
– Маленький ты еще, чтобы я с тобой целовалась. – пошутила я.
Тот смутился. Ах прохвост этакий!
После ужина и знакомства я отправилась в свою комнату.
Нужно было подумать.
Я никогда не верю на слово. Мало ли что говорит и как ведет себя Чудовище и его слуги. Есть данность – заколдованный замок. Есть легенда и история Адама – которой из них верить? Может ли это быть ловушкой? Да запросто!
Только папенька еще не понял, что я у него оружие свистнула, а любой зверь, даже волшебный, не устоит перед механикой пули и пороха.
Жить возле леса и не уметь охотиться? Серьезно?
Так что за свою безопасность я не переживала. На крайний случай у меня все платья с секретным кармашком, куда очень хорошо помещается простой и острый кинжал. Так что да, кому из нас кого бояться, это еще вопрос.
Но это все потом. Если меня действительно обманули. Если же Адам говорит правду, то помочь надо. И помочь будет выгодно.
Учиться в Париже я хотела всегда. Только там есть Университет, куда наравне с мужчинами берут и женщин. И знания дают одинаково расширенные. Вот только денег на обучение у нас с отцом не было. А принц, хоть и бывший, должен быть очень богатым. Надо будет, кстати, поинтересоваться, как они продукты получают. Сад я видела, очаг и слуги – тоже. Но ни одной теплицы. Тогда откуда продукты? За двести лет испортятся любые припасы, а на ужин сегодня были и овощи, и фрукты и мясо, и все свежее.
Так откуда все это?
Я действительно запомнила всех, кто сегодня мне представлялся. Но не ради имен, нет. Мне нужно было знать сколько живых и мыслящих существ тут находится.
И теперь я знаю кто и как выглядит. Кто бы что ни говорил, но вы серьезно думаете, что я вот так просто осталась в чужом замке исключительно ради загадки? В чужом незнакомом замке. С Чудовищем.
Ага.
***
Ночь – любимое мое время. В эти темные часы всегда происходит что-то удивительное. Преступники, за которыми охотятся детективы, всегда действуют ночью. Ловят их тоже ночью чаще всего. Во всех книгах, чем бы они ни были, редко когда главные герои просто спят.
Ночь меняет мир, открывает то, что раньше было незаметно, скрывает дневное. Ночь – время загадок.
А я собираюсь их разгадать.
Самое главное в этом деле – не попасться.
А потому я тихонько переодеваюсь в мягкие брюки и такие же тапочки. Полы холодные, но теплая шерсть мне в помощь. Плотно заплетаю волосы в косу и оборачиваю ее вокруг головы, чтобы нигде не зацепиться.
