Tina Jay Rayder
Избранная в запасе

Глава 1. Попали

Летнее солнце не унималось даже в восемь вечера. Оно едва лишь двигалось к закату, а все еще продолжало жарить невыносимые тридцать градусов. Что было днем – страшно вспоминать.

– Дашка, вот что тебе в этой работе? Ты убитая, словно с плантации, а денег даже на кондиционер не хватает. – недовольно ворчала светловолосая девушка, роясь в морозилке. – Где у тебя мороженое?

– Глянь в нижней полке. – крикнула ей хозяйка квартиры из другой комнаты.

С довольным возгласом блондинка вытащила коробочку и, вооружившись большой ложкой – маленькой не интересно – устроилась на кухонном диванчике. Вскоре к ней вышла и подруга. Мокрое полотенце перекочевало с головы на спинку стула, а их обладательница непосредственно на сам стул.

– Фух, как же я устала. – простонала Даша, с легкой завистью глядя на девушку напротив.

Ее звали Дарина Вершанская и она всегда выглядела великолепно. Уложенные в мягкие волны – ты их что, на клею держишь что ли? – волосы, цвета «золотой блонд», или как они там правильно называются, светло-голубые глаза, ровная кожа, на которой ни пятен, ни прыщиков, ни даже веснушек. Дарина словно сошла с мультика про принцесс.

Даша вновь тихонько вздохнула и кинула взгляд в зеркальце, грустно стоящее на подоконнике. Черные волосы в невнятном мокром пучке, мешки под глазами, одну сторону лица опять высыпало – не стоило есть чипсы на прошлых выходных, складочки, почти скрытые растянутой домашней майкой…

Земля и небо. Как они вообще умудрились подружиться такие разные?

– Будешь? – Дарина опомнилась, протягивая коробочку с мороженным подруге, но та лишь покачала головой:

– Не сегодня, спасибо, Дарь.

– Не называй меня так! – коротко рявкнула та, впрочем без особой злости.

– Да, прости. – протянула Даша.

Дарина почему-то очень не любила, когда кто-то сокращал ее имя в любой вариации.

– Так что с работой? – облизав ложку, блондинка вернулась к прерванному разговору.

– Мне нравится. – просто пожала плечами Даша. – Я люблю свою работу.

– Работу она любит. Еще скажи, что тебе в кайф с этими слюнявыми младенцами возиться! Орут и какают, какают и орут! Брр! – передернула плечами подруга.

Даша задумчиво поправила пучок на голове. Она их конечно не расчешет потом, но пусть лучше так, чем неприятно мокрая спина. О фене в такой духоте и думать не хотелось.

– Согласна, есть свои сложности. – вымолвила вслух. – Но сама знаешь, деньги нужны. А этот садик хороший. Единственный минус – детки всячески стремятся оставить меня без одежды.

Брюнетка взглянула на юбку, с которой невозмутимо капало, ибо сушка в стиралке навернулась окончательно. Приходилось по-старинке – на веревочке.

Разговоры на кухне стали уже своеобразной традицией двух подруг вот уже лет пять как.

Даша тогда уже перешла на последний курс института. Бежала на сессию, отчаянно боясь опоздать, и вдруг заметила на обочине дороги кошелек. Как она вообще увидела его в кипе осенних листьев со своим минус два – загадка. Нет, она, конечно, носила линзы, но ведь это не панацея.

Кошелек был розовенький, почти кукольный, очевидно-девчачий. «Возможно, детский». – подумала тогда Даша и подняла. Внутри обнаружились деньги и водительское удостоверение. «Не детский». – констатировала девушку, сообразив, что хозяйка сего добра всего лишь на три года младше нее. Кажется, ей предстоял нелегкий такой квест по возвращению потери.

Кому из них тогда повезло больше, сложно сказать. Дарина отчаянно не хотела бегать по инстанциям, восстанавливая водительское, а Даша получила в подруги человека совершенного иного круга. Из тех, кого называют «золотой молодежью».

Сессию Даша, кстати, сдала.

– Ну глянь на себя! – продолжала поучать Дарина. – Во что ты превратилась? Волосы тусклые, глаза красные, ногти – о ужас! – ты что, ножницами их подстригаешь?

Брюнетка недоуменно взглянула на короткие ноготки. Ну да. Ножницами. Но после обязательно ровненько и гладенько подпиливает, да лаком безвредным и прозрачным покрывает. Иначе вдруг кто из чокнутых родителей прикопается. Одну такую воспитательницу уже уволили за маникюр – «вдруг ребенка поцарапает?».

– Нормальные ногти. – пожала она плечами. – Длинные из-за работы нельзя, а так еще и не мешают. Зачем тратиться на салон, когда дома быстрее и дешевле?

Дарина, будучи бьюти-блоггером, лишь удрученно простонала. Ну вот как ей объяснить, а?

За окном шумели машины. Даша вздохнула, пригубив чай. Рассеянно перевела взгляд на стену. Своей старенькой квартирки она перестала стесняться уже давно. Дарина иногда ворчала, что, мол, надо сделать ремонт, да мебель обновить, но делала это так, больше из природной вредности.

Однако же Дарье было дорого скромное наследство, доставшееся от папы, оно хранило воспоминания.

Когда-то Александр Петрович Ильиненко переехал в город Краснодар с дочерью-подростком, сбегая от груза воспоминаний о погибшей жене. Отец, неожиданно получив статусы вдовца и одиночки, справлялся как мог. Вытаскивал из депрессии себя, из комплексов – дочь. Из горя – их обоих. И Даша была благодарна ему за это. Пусть неловко, несуразно, но папа справился. Не спился, вырастил. И верил. Александр Петрович всегда верил в единственную дочь, зачастую больше, чем она сама.

И Дарья Александровна Ильиненко выросла. Научилась одеваться, краситься, не стесняться своего «деревенского» происхождения. Жизнь не была легкой, но и не сказать чтобы откровенно плохой.

Отец умер, когда она только-только устроилась на работу после института. В этот раз ее вытаскивала Дарина.

Это было четыре года назад.

Было сложно, плохо, просто отвратительно, но Даша справилась. Выжила. Выплыла. Поднялась в садике до должности старшего воспитателя, а дальше строить карьеру не захотела. Учреждение было наполовину частным, платили не так чтобы много, но больше, чем в государственных. А деток Даша любила. Вот родителей – не очень, но это зло необходимое. Иногда неадекватное. Впрочем, возможно просто некоторые мамочки ревновали ее к своим мужьям, хотя, честно – нашли кого.

Нет, Даша не считала себя страшненькой. Если не сравнивать с Дариной, конечно. Лицо симпатичное, особенно когда не уставшее. Волосы длинные, крепкие, но всегда в тугой косе или пучке, чтобы не попали, куда не следует. Одежда – неизменные джинсы, балетки и свободные блузы, зимой – свитера, чтобы скрывать под собой лишние складки на животе и спине.

Зато дома можно было расслабиться. За кружкой чая на крохотной кухоньке с выцветшими обоями, под привычное ворчание подруги. И ее же жалобы. Несмотря на всю красоту и богатство девушки, той… категорически не везло с парнями! Не то, чтобы Даша могла той как-то помочь советом – не с ее нулевым опытом в отношениях, – но всегда готова была выслушать.

– Дашка, сколько можно тебе говорить? – вновь завелась блондинка. – Любить себя надо! Любить! И тогда в жизни наладиться!

– Что-то у тебя тоже не все гладко. – не выдержав, съязвила Даша. – А ты себя любишь, и другие тебя любят. А что ж так?

Та скривилась, впрочем признавая правдивость высказывания.

– Я принца хочу. – наконец, призналась подруга. – Чтобы любил, оберегал и сказку дарил. А всем нужны только деньги папочки на моих карточках. Альфонсы!

Даша грустно усмехнулась.

– Дарин, ну не бывает в этой жизни принцев. Не бывает. Даже растут они в материнской гиперопеке не принцами, а маленькими хотелками. Ничего не делают, а все им подавай. Думаешь, с возрастом это меняется?

– Не бывает. – тоскливо вздохнула Дарина. – А хочется…

– Хочется. – тихо согласилась Даша.

И вдруг дернулась, разливая чай на каменный узорчатый пол под ногами.

Что?

Локоть больно заныл, ибо приложение этой частью тела о твердую поверхность всегда чревато как минимум синяком. Вокруг были люди. Такие… фентезийные люди. Даша много читала в свободное время, в особенности фантастику и приключения, да и сериалы смотреть тоже любила. А потому, эта атмосфера попаданства, просто витающая в воздухе, невероятно ошеломляла и пугала.

Неа. Нет! Это читать интересно, а вот в чужой мир не особо хотелось!

Руки похолодели. От страха? А нет. Это же чай. Разлитый. На… пентаграмму? Символы на полу есть, но не похожи ни на что, когда-либо виданное. А вот мужчички в балахонах со светящимися пальцами напрягают. И что они там в воздухе выписывают?

– Приветствуем тебя, Избранная… – глаза седого дедка напротив удивленно распахнулись, взгляд перебегал с одной девушки на другую. – Избранные? – робко спросил он, и не дождавшись ответа, кинулся к группе людей в странных одеждах с символами.

–Какого черта их двое? – расслышала Даша его яростный шепот. – Кто из них нужная?

Брюнетка с трудом подтянула к себе конечности. Вроде цела. Попыталась сесть. Одежда мокрая, вся в чае. Жуть. И думается как-то с трудом, как будто мысли в кучу собрать сложно. Хотя, вроде уже полегче. Только голова кружится.

Позади кто-то икнул. Даря!

Та со стоном схватилась за голову. И только потом сфокусировала взгляд. Сначала на подруге, потом на окружающем пространстве. И икнула еще раз. Уже более отчетливо. Даша выдохнула и решила, что пора привлечь внимание. Стра-ашно… Вдох-выдох.

– Прошу прощения, а что, собственно, происходит? – подала голос девушка, радуясь, что тот звучал вполне себе ровно и спокойно.

Люди вокруг зашевелились. От толпы вдруг вышел мужик среднего возраста с проседью в каштановых волосах и короной на голове.

– Приветствуем вас, девушки, в Великом Королевстве Солни. Мы призывали Избранную, что должна принести благословение на наши земли, но, возможно, в ритуале что-то пошло не так. Итак, девушки, пожалуйста, сообщите, кто из вас является Избранной?

Дарина испуганно пискнула рядом, а Даша лихорадочно пыталась переварить его слова.

– Ваше Величество? – вопросительно спросила его, тот кивнул. – Ваше Величество, мы с подругой совершенно из другого мира, в котором нет магии, а потому знать, кто из нас Избранная, мы не можем. – она пожала плечами, стараясь мыслить адекватно.

Получалось с трудом.

Король нахмурился.

– Хорошо. Тогда вас, как моих гостей, проводят в апартаменты. А завтра наши маги проверят каждую из вас на наличие способностей и их силы. Пророчество гласит, что Избранная должна владеть магией, думаю, эта проверка все решит.

Девушки встали, чуть шатаясь. Дарина так вцепилась в подругу, что та едва не упала второй раз. Не выдавать степень своей паники получалось с трудом. Даша лихорадочно обдумывала произошедшее и возможность реальности происходящего. Кстати, если все же реальность…

– Ваше Величество, позвольте еще один вопрос: а то будет с Избранной? И вернут ли другую домой?

Король едва заметно скривился. У Даши противно засосало под ложечкой в ощущении грандиозной подставы.

– Увы, обратного перехода не существует. Вторая девушка будет снабжена всем необходимым и поселится в королевстве. Ввиду причиненных неудобств, Корона исполнит ее желания. В разумных пределах, конечно.

И стремительно вышел из залы, в которой проходил ритуал.

«Вдох-выдох. Даша, спокойно. Сейчас важно хотя бы просто определиться с ближайшими часами, а потом сможешь паниковать. Потом!»

В отличие от Дарины, которая, кажется, все норовила отъехать в обморок, Даша понимала только одно – они попали. В переплет, в другой мир, куда-то, где они не дома. Насколько сложно это будет, станет ясно только со временем. А пока она старалась сохранять спокойствие и следовать за служанкой в белом чепце.

Вечер в старенькой квартире вдруг обернулся ярким полуднем в другом мире. Быстрый взгляд в окно, открывающее вид на… королевство, заставил сжаться сердце. В очень другом мире!

Глава 2. Лишняя

Дворец, по которому их вели, напоминал архитектурой нечто среднее между Екатерининским дворцом, Версалем и фэнтезийными описаниями замков. Светлый, умеренно вычурный, со множеством золотых украшений и лепниной. Даша мысленно отмечала какие-то детали, частью себя восхищаясь обстановкой. Другая часть опасно балансировала между прострацией и паникой, держа равновесие исключительно на списке необходимый действий.

К счастью, психическое здоровье брюнетки не успело скатиться в крайность. Их привели в выделенные комнаты. Даша сделала вдох-выдох. Комнаты, нет – апартаменты, покои, блин! Роскошь, золото, простор.

– Нет, для меня это уже слишком. – пробормотала Даша жалобно.

Дарина, точно деревянная прошла к ближайшему креслу и рухнула в него, всхлипнув.

– Даш, что происходит? – она подняла на подругу глаза, полные истеричных слез. – Где мы? Что-то было в чае? Или в мороженом? Или… Точно, я сплю, да? Это всего лишь сон!

Дарина находилась на грани истерики, и, хотя весьма хотелось к ней присоединиться, Даше пришлось снова взять на себя голос разума. Она подошла к блондинке и аккуратн, но довольно чувствительно, дернула ту за прядь волос.

– Ай! – воскликнула Дарина и замерла. Ее взгляд прояснился, градус истерики заметно поуменьшился. Лишь слегка постукивали в легкой дрожи зубы. И Даша не уверена была, что не ее в том числе.

Блондинка снова всхлипнула. Но на этот раз без истеричности.

– И что нам делать? – тихо спросила она.

Вот что можно ответить на этот вопрос? Даша вздохнула, решительно поднялась с кресла и направилась к ближайшей двери.

– У нас был вечер. Здесь – день. Не знаю, что еще может произойти, но нам с тобой следует выспаться.

Она толкнула дверь, за которой – вот удача! – оказалась непосредственно спальня с двумя изящными кроватями, увенчанными балдахинами. Огромное окно, не скрытое тяжелыми шторами, щедро впускало в комнату солнечный свет. Обстановка, хотя и являлась максимально непривычной, все же обладала значительной долей уюта. Впрочем, когда очень хочется спать, на окружение становится слегка все равно.

В двери постучались. Дарина замерла в испуге, а Даша сообразила, что это могут быть слуги. В конце концов, они во дворце.

– Кто? – спросила она, не открывая створки.

– Слуги, уважаемая госпожа. – послышался женский голос.

Даша нахмурилась. Впускать или не впускать? Молча взглянула на подругу, но та вряд ли могла дать какой-либо совет сейчас. И Дарья решила:

– Сейчас нам ваша помощь не требуется. Приходите завтра с утра.

Тишина и удаляющийся звук шагов послужил ей ответом.

– Пошли спать. – повернулась она к Дарине. – На свежую голову думается легче. Да и… – она невесело усмехнулась. – … вдруг это все-таки дерьмовый сон такой нам снится?

Блондинка подняла на нее растерянный взгляд.

– Не сон, Даш. – тихо пробормотала она. – У меня телефон сеть не ловит.

Только сейчас стал заметен черный прямоугольник в ее судорожно сжатых ладонях. Серьезно? Дарина успела схватить мобильник? Или она просто не выпускала его из рук?

– Пошли спать. – решительно ответила ей Даша. – Утро вечера мудренее.

И не смогла сдержать широкий зевок, мимоходом бросив взгляд в окно. Вот кто бы мог подумать? Стать героями историй про попаданок? Правда, в книжках это казалось более интересным приключением, чем в реальности. Даша сорвала резинку с пучка волос и зарылась в них пальцами, оттягивая до легкой боли.

Нет. Подруга права – не сон. Девушка оглядела себя – что ж… Ну, хоть не в халате. Впрочем, растянутая футболка и мешковатые штаны не сильно лучше. Мимо задумавшейся брюнетки в спальную комнату прошла Дарина.

«Даже красная от слез, она выглядит, словно с кадра какого-нибудь фильма про моделей сошла. – мысленно отметила Даша и вздохнула. – Кажется, я уже знаю, кто Избранная».

Ну да, ей так не везло. Впрочем, тут ведь не в удаче дело, хотя, если признаться себе честно – хотелось. Хотелось хоть раз оказаться этакой «золушкой» какой-нибудь фантастической истории. Быть особенной. Но Даша, опять же, была с собой честна – ни складки на боках, ни ляжки, что заметно толще, чем следовало бы, ни мешки под глазами, не способствовали хорошему первому впечатлению. Об одежде и говорить не стоило.

А еще в этом мире была магия. И оставалась робкая надежда на присутствие оной и у нее. Хотя, ну не проявлялась же никогда раньше. Так что, вполне возможно – и тут она пролетит.

Даша мотнула головой и одернула себя. Нет смысла гадать заранее. Завтра все станет ясно, а пока следует действительно отдохнуть. Вон, Даринка уже завалилась на одну из кроватей прямо в одежде и дрыхнет, что называется «без задних ног».

И все-таки, как много вопросов! Уснуть бы.

Но Даша недооценила степень своей усталости и стрессоустойчивости. Стоило ей только коснуться головой перины, как она провалилась в сон. Последней мыслью мелькнуло, что надо было чем-нибудь подпереть дверь, чтобы никто зайти не смог.

* * *

«Эмансипация!»

Именно с этой мыслью проснулась Дарья. Правда, проснулась уставшей, видимо мозг продолжал обрабатывать информацию даже во сне, не успокаиваясь, пока не решит хотя бы одну из проблем. Осталось придумать, как этого всего добиться.

Дарина все еще спала, когда в двери постучались.

Брюнетка тряхнула всклокоченной головой.

– Кто там?

– Госпожа, это слуги. Мы пришли помочь вам с утренним туалетом.

Даша несколько секунд втыкала, причем тут туалет, а потом до нее дошло и она впустила служанок, коих оказалось не много, не мало, а целых пять. Куда им столько на двоих, девушка не поняла, но решила не спорить. Только попросила не будить подругу и показать, где находится ванная комната и уборная.

Ну что сказать, унитазов нет. Ночной горшок в помощь. Фу! Хотя… Вот эта вязь на ободке уж больно похожа на то, что сияло на полу в момент призыва. Тоже магия? Бытовая, что ли? Неплохо, если так.

А вот ванна не особо отличалась от привычных Даше форм. Разве что более вычурная, да с ножками-лапами какого-то животного. И большая. Очень большая. Почти джакузи или мини-бассейн. Разве что… Девушка присмотрелась. Да. Привычного глазу смесителя не наблюдалось.

Даша повернулась и едва не вздрогнула от неожиданности. Служанка, которую она попросила о небольшой экскурсии, все еще находилась позади, ожидая указаний.

– Покажите мне, пожалуйста, как правильно включать воду, а с остальным я справлюсь сама.

Девушка-служанка бросила на нее странный взгляд, и Даша искренне понадеялась, что нотка пренебрежения ей просто показалась. Впрочем, как пользоваться, ей показали и объяснили. Все-таки бытовая магия. На тихое счастье попаданки – очень простая. В основании ванны имелись три выпуклости, отличающиеся странными значками. Правая – холодная вода, левая – горячая, посерединке – убрать воду вообще.

Служанка тихо кашлянула и ненавязчиво поинтересовалась, какими ароматами предпочитает пользоваться госпожа? Даша снова на секундочку затупила, а потом бросила взгляд на батарею баночек, скляночек и прочего.

– Просто оставьте мне одно какое-нибудь мыло. – нервно улыбнулась она.

Тихий хмык на этот раз ей уж точно не послышался. Но выражение лица служанки все еще оставалось абсолютно бесстрастным, а потому оставалось только попытаться сглотнуть неприятный осадочек.

Нет, Даша, конечно понимала, что пока они тут практически никто, но такое отношение несколько напрягало. Помылась она быстро, даже не обратив внимание на запах мыла. Отметила только, что то, кажется, сделано из натуральных материалов, как ручная работа мыловаров там, дома.

А вот с одеждой пришлось принять помощь слуг. Сама бы Даша не влезла в это платье при всем желании. Проблема состояла не столько в сложности элементов, сколько в множестве шнурков, которые нужно было завязать сзади.

Возня разбудила Дарину, и та, потягиваясь, вышла из спальни. Даже после сна она выглядела невероятно мило. И вот тут Даша приложила все силы, чтобы не выказать своей обиды и разочарования – настолько разнилось отношение служанок к ней и к подруге.

– Госпожа, чем вам помочь? – подскочили девушке к Дарине. – Позвольте поухаживать за вами, вы так прелестны!

Та чуть испуганно шарахнулась от них, переводя взгляд на Дашу. И та, старательно скрывая упавшее настроение, улыбнулась, кивая. Дарина могла быть сильной и самостоятельной, но исключительно в тех аспектах жизни, в которых разбиралась. Сейчас, в стрессовой обстановке, ей нужен был кто-то, кто скажет, что все хорошо. За неимением выбора, эту роль взяла на себя Даша.

Доверять хоть кому-то в этом дворце она не собиралась. Не сейчас, когда воочию заметила двуличие со стороны людей, которым должно быть все равно.

Да уж. Об эмансипации и свободе воли следовало задуматься более основательно. А еще, подготовить что ли список вопросов? Мысленно она его накидала, а вот письменно…

Даша вдруг осознала одну простую и странную вещь: они понимали язык. И их понимали. И стоило только подумать об этом, как девушка смогла уловить разницу. Мысли и внутренний голос продолжали говорить на русском языке. А вот при разговоре с местными, если прислушаться к себе, использовались другие фонетические композиции. Правда, обнаруживалось это только при сосредоточении. Даша попыталась мысленно перестроиться на родной язык и обратилась к девушке, что расставляла завтрак на низком столике в гостиной:

– Извините, а можно мне кофе?

Та вскинула на нее удивленный взгляд голубых глаз.

– Прошу прощения, госпожа? Вы что-то сказали?

Ага. Русский они не понимают. Даша улыбнулась и покачала головой. Теорию свою она проверила, а вот кофе здесь вряд ли водился. Да и не стоило беспокоиться об этом сейчас, когда существовали более важные вопросы.

Дарина вышла из ванной в сопровождении слуг гораздо более спокойная и довольная, чем вчера. Еще бы. Эта девушка любила внимание к своей персоне, искренне наслаждаясь им.

– Дашка, там так классно! У них даже пена разноцветная есть, с блестками! Только натуральная, прикинь! Я как заново родилась, так это было круто.

Брюнетка лишь весело хмыкнула и склонила голову в бок, внимательно разглядывая подругу. Или ей казалось, или та действительно стала словно бы сиять мягким светом? Золотистые волосы уложены в элегантную прическу, нежно-голубое платье струилось по силуэту, придавая воздушности.

Даша скосила взгляд на свое, зеленое и простое, и смирилась. Что ж, для начала стоило узнать, какой магией она обладает – если обладает, – какие у нее есть права, и что ее будет ждать в королевстве Солни.