Тимофей Андреевич Жаворонский
Радужное стекло
Магистр оставил коня у ворот, а сам пошел пешком осматривать обломки и искать коменданта этой крепости. Ему было довольно тяжело идти, везде мешали обломки камней и трупы.
– Где комендант? – спросил он у уцелевших защитников крепости, которые сейчас сидели на обломках у единственной целой башни.
– В башне он, – махнул один из них, солдат даже не посмотрел на того, кто задал ему этот вопрос, – только он серьезно ранен, – добавил он всё также всматриваясь в землю.
Магистр оставил их и вошёл в башню. Башня была довольно высокая, а комендант был на самом верху, он вместе с арбалетчиками отбивал атаку виверн.
Магистр забрался на самую вершину большой башни и отдышался, перед ним на полу лежал комендант, около него было ещё несколько трупов и виверна. Над комендантом суетились лекари, а он всматривался в небо.
– Извините, – стараясь привлечь к себе внимание сказал магистр – Я магистр "Титанов" – Мирдаен Слэвиль.
– Комендант Эрих, – ответил ему раненый.
– Что у вас произошло, и откуда столько трупов? – Спросил у него Мирдаен.
– На нас напали с севера, их было очень много, около двух тысяч. Они нападали волнами три дня. Мы успешно откидывали их назад, пока они не привели виверн и скарпелей. Они нападут опять, знают гады, что нам немного осталось.
– Тогда мы вам поможем. – сказал Слэвиль. – Мы задержимся у вас на пару дней.
Тут вдруг лежащая рядом виверна встала и издала истошный крик. Она попыталась ударить магистра крылом и скинуть с башни, но он ловко перепрыгнул его и ударил фламбергом в подмышку гада. Виверна закричала, после чего попыталась укусить Мирдаена но тот уклонился в сторону и нанёс режущий удар по голове существа, удар был довольно сильным, у виверны повисла нижняя челюсть, после чего магистр ударил в третий раз в шею гада. Виверна захрипела и упала на земь.
– Я получил звание магистра не просто так, – сказал Мирдаен, вытирая свой меч о кусок знамени, который всё это время лежал на полу. – Эрих, ты сказал, что они придут?
– Да, как приходили и до этого, – ответил он, смотря на облака, – мы не выстоим.
– Выстоим, дружище, – весело сказал магистр, – не впервой. Титаны могут вступать в рукопашную даже с минотаврами.
Слэвиль стал спускаться обратно вниз, а лекари снова приступили к своей работе. Нужно было как можно быстрее поставить коменданта на ноги.
Когда Мирдаен спустился, то у входа он опять встретил уцелевших воинов крепости. Одеты они были в обычные Эфхейские латы, с ребристыми кирасами, наплечниками и перчатками. Шлемы имели мощное и лёгкое забрало, а броня красилась в темно-зеленый цвет. Но сейчас на воинах не было не одного целого доспеха: у одних отсутствовал наплечник, у других была пробита кираса, или отвалилось забрало. Были люди, у которых даже не было перчаток.
Смотря на эту изнуренную горстку выживших воинов, магистр все больше уважал этих людей. Рядом стояли солдаты ордена, они безуспешно пытались завести разговор с эфхейцами.
– Равняйсь!! – приказал Мирдаен одному из своих офицеров. – Паровоз загнать в чащу, Чугунобросов оставить с паровозом и пусть наведут пушки на север. В поезде вагоны заблокировать и возьми несколько взводов для его защиты. Пусть гномы загоняют повозки сюда, также телеги с провизией и боеприпасами. Нам нужно восстановить ворота и убрать груду этих трупов и камней. Выполнять!
– Слушаюсь, – вытянувшись в струнку, сказал офицер.
Работа внутри и снаружи крепости закипела. Титаны брали в руки большие камни и подавали их на стены. Ворота вставили на место, и навалили кучу бревен за ими. Трупы врагов они скидывали в реку, товарищей они хоронили в земле, ведь их было гораздо меньше, чем ангидов, скарпелей, виверн и орков. Титаны помогли и с восстановлением и установкой балист, а после проделанной работы они заняли посты и накрыли на стол. Эфхейцы преободрились. Они видели результат работы Титанов, да и от горячего обеда трудно отказаться, особенно после трёх дней непрерывной защиты крепости.
Вечером магистр стоял на башне и наблюдал оттуда за тем, что происходит внизу.
– Враг не пройдет, я уверен. Мы ещё не потерпели ни одного поражения, – сказал магистру его офицер, стоящий рядом. Скрестив руки, он тоже смотрел за происходящим.
– Не думаю, что это просто, иногда главный твой враг – это ты сам. Я пошел, смотри, не засни тут.
Магистр ушел к себе в комнату, которая была рядом с комнатой коменданта и распологалась в башне. Комнатки были маленькие, но этого как раз хватало для кровати и сундука рядом. Мирдаен повесил свою шинель на вешалку и лег на кровать. Перед сном он думал о завтрашнем дне, о грядущей битве. А вдруг враг нападёт ночью?
Ночь. Серебряная луна то выглядывала, то снова исчезала за черными облаками. Поднялся лёгкий и прохладный ветерок, от которого уставшие от длительного поста стражники приободрились, некоторые из них вели оживленные беседы, стараясь говорить тише. Кругом зашумела высокая трава, и издалека был слышен шелест леса. Но был один звук, напоминающий приглушённый шум дождя. Этот звук усиливался и приближался к крепости.
– Звони в колокол!! – крикнул один из стражников стоящему у колокола мальчику.
– Хорошо, – сказал мальчик, вставая с лавки, на которой он спал и начал стучать в колокол.
Под мерный звон колокола встали все воины. Некоторые Титаны уже стояли на стене, ожидая врага, а остальные сейчас только надевали броню на мягкий поддоспешник.
Магистр резко встал с кровати и посмотрел в оконце. Вдали он видел черные фигуры, которые стремительно мчались к нему. Мирдаен поспешно надел свою шинель и взял свой фламберг Ненасытный, который всё это время стоял у сундука.
Тем временем конница противника уже была довольно близко к побитой крепости. Стражники могли со стен рассмотреть каждого наездника. В основном это были гоблины, альгиды и орки. Они хотели раздавить эту крепость, которая уже три дня никак не хочет сдаваться.
Приблизительно в трехстах метрах от крепости конница остановилась, и в бой пошли минотавры. Огромные рогатые существа бежали в сторону крепости на своих четырех ногах. Их передние лапы были трехпалыми, а задние походили на ноги быков. Их задачей был пролом ворот.
Магистр в это время стоял на вершине башни. Он выжидал удобный момент для залпового удара огнеплюями. Когда минотавры пробежали около ста метров в них начали стрелять из всего, что было способно стрелять. Чугунобросы в это время ждали светового сигнала для выстрела, но его не было. Гномы начали немного волноваться.
Треск огнеплюев приглушал собой почти любой звук. Пули пробивали шкуру минотавров и с свистом вбивались в землю, поднимая столб пыли.
Слэвиль наблюдал в подзорную трубу за противником. Он не знал, смогут ли огнеплюи пробить щиты, за которыми они прятались. Но от зоркого глаза Мирдаена мало что могло скрыться. К своему ужасу он увидел, как противник устанавливает на шесты огромные арбалеты, которые напоминали шестиконечную звезду.
"Надо дать сигнал Чугунобросам", – подумал он и подбежал к зеркалу, которое ещё вчера установил на бочку, прикрыв тканью. Слэвиль снял эту ткань и начал вертеть зеркало из стороны в сторону. Это создавало блики, которые должны были увидеть гномы-пушкари.
– Боевая готовность, тучки! – крикнул гном, который сидел на дереве и заметил блики. Этого гнома звали Шлинг, он любил подшутить даже в бою. Тучками он называл гидов и альгидов.
Шлинг начал выслеживать крупные цели. После того, как он заметил баллисты противника, дал залп. Над лесом появилось облачко дыма, и два крупных ядра полетели на север.
Ядра не взрывались, а при столкновении трескались и лопались. Такие ядра были опаснее любого взрыва. При разрушении чугунной оболочки на свет вырывались многочисленные острые осколки. Но даже такие мощные ядра не могли быстро уничтожить противника. Зарядка Чугунобросов занимала довольно много времени, при этом их было всего два.
Разорвавшиеся ядра уничтожили свои цели и несколько десятков воинов. Но силы противника были огромны и в разы превышали количество Титанов и Эфхейцев.
Две огромные металлические стрелы вонзились в стены, те покрылись трещинами.
– Непрерывный огонь! – скомандовал Слэвиль и указал рукой на север. Титаны и повозки, не жалея патрон, открыли огонь. Это принесло свои плоды. Щиты противника имели хорошую защиту только по середине и при попадании пуль чуть выше или ниже пробивали их.
Противник, видя это, не отступал, а решил идти вперёд, несмотря ни на что. Теряя всё больше и больше солдат, они пробирались все ближе к вратам, а точнее к тому, что от них осталось. Арбалетные установки продолжали стрелять, делая в воротах всё больше дыр и раскидывая каменные кирпичи в стороны. Шлинг тоже не терял времени и вел по ним обстрел.
Вдруг из ниоткуда появился гигантский синий дракон. Все защитники крепости на секунду встали в ступор. Дракон был насколько огромен, что едва ли поместился над стенами крепости.
Первым делом он разнёс северную стену, захоранивая там Титанов и Эфхейцев. После чего он принялся летать вокруг крепости и поливать её своим голубым пламенем. Огнеплюи были не способны пробить его броню, которая состояла из прозрачного металла.
Те Титаны и гномы, которые были в лесу, со страхом смотрели на эту сцену. Но один хангном не испугался. Он сидел у большого металлического руля, который отвечал за направление пушки по горизонтали. Как только он начал разворачивать пушку, то другие, видя это, тоже начали поспешно прицеливаться на дракона, который в это время сел на башню и начал опять палить вокруг защитников.
Шлинг слез с дерева и принялся командовать:
– Гадюка на башне. Наведите одну пушку на нее, а ствол другой – немного выше и правее.
Некоторые начали истерично смеяться, а один гном выдал:
Шлинг – мастер по наводке,
Только дай немного водки.
Но его стихотворение пропустили мимо ушей, все слишком были заняты наводкой пушек, за прицел одной из них встал сам Шлинг.
– Готов?! – крикнул он, не оборачиваясь другому наводчику.
– Ещё как готов! – ответил ему другой наводчик.
– Огонь! – во все горло прокричал гном и над полем со свистом пролетело два ядра.
Дракон услышал нарастающий шум, закрыл пасть и повернул голову в сторону звука. Он заметил стремительно приближающееся прямо в его лицо ядро, взмахнул своими гигантскими крыльями и в воздухе наклонился немного назад, пропуская вертящийся шар мимо себя. Но второе ядро, выпущенное на секунду позже и которое синий дракон заметил слишком поздно, угодило ему прямо в бок, оторвав крылья и изрешетив тело.
Дракон начал перебирать передними лапами по башне, пытаясь уцепиться и не упасть. Но силы быстро его покидали, и он с диким рыком упал на руины стен.
Все начали ликовать, но их ликование прервал шум копыт. Это приближалась вражеская конница, которая разделилась на две части, одна из них ворвалась в руины крепости чтобы добить выживших, а другая решила разобраться с вражеской артиллерией в лесу.
В крепости осталось совсем мало Титанов, часть из них ещё выбиралась из-под завалов, а гномов и эфхейцев было всего несколько десятков. Но они приняли бой. В момент, когда в крепость ворвались альгиды, гоблины и хероны, все Титаны, эфхейцы и гномы приняли строй полукруга. Впереди с щитами и тесаками стояли Титаны, позади них эфхейцы с копьями и крайними были гномы. Они поставили уцелевшие огнеплюи на груду камней и начали обстрел по показавшимся из-за ворот врагам.
Огнеплюи не справлялись с таким количеством херонов и альгидов. Те, перепрыгивая своих мертвых собратьев у ворот, помчались прямо на Титанов. Но копья не могли пробить их тяжёлую броню, а эфхейцы скидывали их с коней. Так бы все и продолжалось, если бы в строй титанов не попала большая серая стрела. Она серьезно ранила одного Титана и нарушила их строй. Враг, видя в строю брешь, устремился туда, окружив всех защитников крепости и первым делом перебили гномов. Оставшиеся эфхейцы и Титаны построились в круг.
Из башни выбежал Мирдаен, он был ранен в плечо. Вокруг него шла ожесточенная битва. Слэвиль взял свой фламберг за рукаять и вытащил меч из ножен. Алое рикассо на месте заблестели на солнце, а от клинка отражался лучик света. Магистр откинул золотые ножны с алой шестерней в сторону и взялся за рукоять обоими руками и стал ждать, когда к нему приблизится враг.
Магистра ордена, облаченного в алую полушинель, быстро заметил один из альгидов, который решил ударить его мечом.
Альгид ударил шпорами по бокам коня и помчался на магистра. У альгида была серая броня с анатомическим забралом, которое повторяло форму его лица. Такая форма была у всех альгидов и гидов. Но у этого воина были черные наплечники и кираса.
Альгид был близок к своей цели и уже замахнулся своим черным бастардом для удара, но магистр не стал его ждать, а сделал резкий выпад в сторону и нанес режущий удар по шее коня. Конь упал, скинув с себя всадника, тот отлетел на несколько метров в сторону и упал на груду камней, подняв небольшой столб пыли.
Мирдаен в это время стоял в боевой позе, ожидая, когда встанет враг. Кругом шла ожесточенная битва: эфхейцы блокировали удары противника своими каплевидными щитами и наносили удары булавами, Титаны сминали ударами своих рукавиц кирасы и бацинеты, один убил ударом кулака одного херона, тот отлетел на несколько метров. Оставшиеся гномы хоть и были маленькими, но их топоры и молоты серьезно насолили врагам.
Среди звона мечей, треска ломающихся копий и гула от топота копыт Слэвиль уловил шорох камней позади себя. Это был херон, он попытался зайти с тыла.
Как только он понял, что его услышали, то набросился на свою цель. Но Мирдаен, используя технику полумеча отклонил его удар в сторону, попутно ударив бедного херона навершием по лицу. Он упал, окровавленный на спину.
Слэвиль обернулся. С груды камней встал тот самый альгид, коня которого он убил. Через прорези в забрале он разглядел холодные и бесчувственные глаза противника. Они ничего не выражали.
– Готовься к смерти, человечишка. – Сказал ему мертвец.
– Опрокинул один раз, опрокину и второй, – ответил ему Мирдаен, поднимая свой окровавленный меч. – Только мне нужно кое-что сделать. – Он наклонился за лежащим рядом плащем, на котором было изображено серебряное дерево, и взял его в левую руку.
– Правильно, будет чем помахать, когда я завалю тебя, – злорадно выдал ему альгид.
– Какие мы злые, – ответил ему Мирдаен отбивая гардой его рубящий удар. – Не пробовал успокоиться? А то злоба тебя изуродовала.
Альгид со злостью попытался сделать выпад и уколоть человека, он уже приподнял ногу, но человек ударил его по животу ногой и альгид упал.
– Что-то ты очень любишь землю, поцелуй её ещё – Усмехнулся над ним магистр. Упавший альгид страшно закричал, резко встал и попытался одним точным ударом убить этого гнусного человека.
Магистр это предугадал и начал вращать плащ в своей руке. Когда альгид метил ему в шею, Слэвиль смог завернуть меч плащем и направить его вниз, а правой рукой он что есть силы ударил в шею альгида. Из шеи пораженного мечем альгида потекла черная и неприятная на запах кровь. Альгид в очередной раз упал на землю и больше не вставал.
– Хмм… Цейкнех. Странное имя, – сказал магистр, снимая с побежденного врага шлем, рассмотреть полностью который не позволил ему дикий рёв и топот.
– Минотавр! – крикнул один из гномов и прыгнул от большого существа в сторону.
Минотавр бежал прямо на магистра. Мирдаен сначала посмотрел на минотавра, а потом на свою алую полушинель.
– Когда это уже кончится? – сказал он с унынием. Ему уже надоела эта бойня, а тут ещё огромный бык на него бежит.
Слэвиль взял меч обеими руками и уткнулся спиной к стене башни.
– Посмотрим, как работает Измеридова сталь. – Направил меч на стремительно приближающегося минотавра, – главное – успеть уклониться.
Минотавр направил свои рога прямо на магистра и даже не подумал остановиться. Скорее всего он думал, что клинок этого человека не выдержит и сломается. Минотавры не глупые, они довольно часто так нападали, боясь только копий.
Чудовище на большой скорости наткнулось головой на фламберг магистра. Мирдаен в этот момент опустил руки и отпрыгнул в сторону. "Убивец" остриём вонзился в лоб минотавра и почти не причинил ему вред, пока его навершие не встретилось со стеной башни. В этот момент меч немного прогнулся и пробил череп минотавру, а навершие частично оказалось в стене. Минотавр не успел даже взвыть, все произошло слишком быстро.
Магистр, сидя на груде кирпичей, наблюдал за этой короткой сценой. Он быстро встал и решил посмотреть на свой меч. Когда он подошёл то увидел, что клинок меча вошёл в голову минотавра по гарду и его нельзя было достать.
Битва подходила к концу. Везде валялись трупы, Титаны начали замирать один за другим из-за недостатка угля и воды в котлах. Некоторые передвигались с хрустом и поскрипыванием, от сильных и частых ударов противника их шестерни выходили из строя. Эфхейцов и гномов осталось считанные единицы, а враг всё наступал.
На Мирдаена в очередной раз напали. У него не было меча, поэтому он попытался защититься от нападающего плащем. Но тот оказался умнее своих предшественников и нанёс режущий удар по горизонтали, отрезав кусок плаща и ударом ноги повалив раненого магистра ордена. Это был орк. Он занёс меч над головой для решающего удара.
Тут послышался свист стрелы. Она взялась из неоткуда и угодила орку прямо в лицо. Когда орк упал на землю и Слэвиль, опираясь на руки, стал смотреть на убитого. Стрела была оранжевого цвета. Тут к нему подошёл человек в рыжем плаще и шляпе. Он держал в руке необычный арбалет, у которого был барабанный механизм с болтами. Солнце мешало рассмотреть его лицо, но этот незнакомец протянул руку главе ордена Титанов и помог ему подняться.
Когда Мирдаен поднялся на ноги, то незнакомец быстро начал говорить, кто он:
– Привет от дружеского цеха, – молвил, отстреливаясь из своего арбалета и после каждого выстрела отводил скобу у курка на себя для перезарядки. – Нас послали на помощь эфхейцам, гонец прискакал к нам два дня назад. – Тут на них напал очередной херон, но незнакомец отразил его удар своим скрытым клинком, который крепился к запястью, приставил к шее противника арбалет и выстрелил.
– Сколько вас? – спросил у него магистр.
– Пять сотен, сейчас ещё несколько придут, они помогают отбить ваш обоз у леса.
Мирдаен приободрился, услышав это. Подкрепление никогда не помешает, особенно если это орден "Скрагоморы". Бойцы которого известны на весь континент.
Дело клонилось к вечеру. Битва быстро стихала. Обороняющие обоз Титаны и гномы смогли выстоять и вместе с Чугунобросами отправились к крепости помогать остальным. Чугунобросы были очень медлительны, но, когда они добрались к разрушенным вратам крепости, сильно напугали оставшихся херонов, орков, гидов и других солдат Цейкнеха. Эти шагающие и дымящие машины перемалывали цепями всё живое, что находилось под ними, а подвешенные в деревянных корзинах огнеплюи делали эти машины ещё смертоносней. Они и завершили дело, решив исход битвы.
Когда огонь битвы угас, то все выжившие принялись искать среди гор трупов живых и откапывать товарищей из груд камней.
Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в жёлтый цвет. На небе не было не единого облачка и было очень чистым. Сейчас поднялся лёгкий ветерок, он обдувал ветви деревьев и легонько приглаживал траву. У завалов крепости трудились люди, а магистры орденов беседовали с лежащим в единственной уцелевшой башне комендантом.
– Битва закончилась, а я потерял больше половины солдат, – с унынием сказал Слэвиль.
– Я потерял почти всех, – похрипывая, ответил ему комендант.
– Да, продвижение войск на северном фронте немного замедлится, но мы поможем вам, враг уже навряд ли сюда сунется.
– Как эти убитые злом люди нас не прикончили? Им помогали виверны, дракон, их было больше.
– Ты про альгидов? Им нужна была эта река, да и крепость прихапать себе каждый хочет.
После недолгого молчания глава ордена Титанов предложил немного расслабиться и помыться в горячей воде.
– В реке? – спросил у него Эрих. – Там трупы уже купаются, придется подождать.
– Да нет, – с улыбкой на лице ответил ему Мирдаен, – паровоз прогрелся, воду сольём.
– Всегда смеялся над вашими наработками, – слегка улыбнулся Эрих, – особенно над паровозом. Сколько нужно выпить, чтобы бочку с углем и водой заставить ехать? Да, и еще она медленнее лошадей.
Все немного посмеялись, даже лекарь, проходивший мимо и остановившись у дверей, после чего они продолжили разговор под доносящееся из окна пение птиц.
1. Фламберг – двуручный меч с двойной гардой и зигзагообразным клинком.
