Тим Волков
Иной-3
– Мы разберемся, обязательно со всем этим разберемся. Но позже. А сейчас – спать, – ответил я, стараясь выпроводить надоедливого старосту.
– Все-все, ухожу, – улыбнулся Гардт.
И направился к двери. Но не успел сделать и трех шагов, как из соседней комнаты раздался истошный крик старушки.
Кричала она с повизгиванием и я подумал, что, возможно, увидела она мышь или крысу. А может быть и просто огромного таракана. Женщины всегда реагируют на такие штуки подобным образом.
Но крик повторился, а потом вдруг резко оборвался, раздалось смачное чавканье.
– Что это? – выдохнула в ужасе Хлоя.
Гардт обернулся в нашу сторону. Его лицо было белее снега. Заикаясь, едва сдерживая слезы, он промолвил дрожащим голосом:
– Покойники вернулись!
Глава 3
– Вы должны помочь! Немедленно! – староста бросился ко мне. – Помогите!
Он вцепился в меня так, что я едва его оторвал от себя.
Чавканье вновь повторилось и я понял, что случилась беда.
– Даррелл, за мной! – махнул я здоровяку, сам вытаскивая нож и направляясь в сторону звуков.
– Я с вами! – бросилась следом Лекса, но я остановил ее, попросив остаться с Хлоей и стариком. Девушка нехотя согласилась.
Вдвоем с Дарреллом мы вышли по коридору туда, где раздавались крики. Открывшаяся картина неприятно резанула глаза. Старушка распласталась на полу, живот ее был порван, я рядом, молотя друг друга руками, стояло два покойника, видимо не поделив добычу. Лица их были серыми, с примесью зеленого, вместо глаз – черные впадины, рты раззявлены.
Заприметив нас, мертвецы двинули в нашу сторону.
Мы бы одолели их с легкостью, но что-то мне подсказало – не все так просто.
Это были не совсем обычные ожившие мертвецы (если так вообще можно говорить о тех, кто умерь и вновь воскрес). По спутанным волосам, щекам, шее покойников струились потоки бардовых призрачных искр, а в черноте глаз переливалось красное свечение, в котором медленно проворачивались более тёмные спирали и дуги, словно из чёрного света.
Покойники были объяты какой-то неведомой магической силой, настолько мощной, что даже мёртвая плоть вдруг обрела вторую жизнь.
Догадки мои по поводу предназначения этого зеленого свечения подтвердились довольно скоро.
Едва Даррелл попытался перерубить подошедшего к нему покойника, как меч здоровяка звякнул о невидима преграду и отскочил в сторону. Даррелл едва смог удержать оружие.
– Что за черт?! – удивленно выдохнул здоровяк.
Мертвяк довольно оскалился, схватил Даррелла за грудки и повалил на пол.
Я поспешил на выручку.
Ожидая чего-то подобного, что произошло с оружием моего напарника, я ударил ножом, целясь противнику в горло. Лезвие оружия скрипнуло, высекая искру. Мертвец вскрикнул, отстранился.
Я помог Дарреллу подняться; вместе мы принялись оттеснять мертвяков к окну – именно оттуда они и появились. Мертвецы злобно скалились, глазея на мой нож. Поняли, что лучше не связываться.
– Утащи старушку, – сказал я Дарреллу. – Пусть Лекса…
Договорить не успел – один из мертвецов по лягушачьи прыгнул прямо на меня, намереваясь выбить оружие из рук.
Я в последний момент успел отразить атаку. Лезвие вновь лязгнуло, разрезая зеленоватое свечение на два искрящихся лоскута. Звук был такой, словно я вонзил нож в камень.
Мертвец по-поросячьи завизжал, принялся извиваться на полу. Не тратя попусту времени, я подскочил к противнику и нанес еще один удар – прямо в то место, где защита была пробита.
Нож вошел мягко, словно в масло. Покойник засучил ногами; магическая защита начала расходится по его коже длинными сверкающими полосами. Я почувствовал, как ручка ножа начала накаляться. Еще чуть-чуть и оружие просто бы расплавилось, поэтому я вытащил нож и отскочил от противника. Мертвец издал протяжный нутряной стон и затих. Магическая защита окончательно осыпалась с него бледными зелеными хлопьями и растворилась в воздухе.
Второй противник, видя что расклад оказался не в его пользу, поспешил ретироваться. Неуклюже выпав из окна, он бросился наутек.
Я помог Дарреллу дотащить старушку в другую комнату, сам позвал Лексу.
Гардт попытался пробиться через меня, но я не пустил его.
– Я должен… – начал он, но я был неумолим.
Потом, когда первая волна сошла, старик обмяк, заплакал. Я похлопал его по плечу.
– С ней все будет в порядке?
Я не смог ему ответить – врать не хотелось.
– Лекса, – я подошел к девушке. – Что скажешь?
Она возилась с раненой. Кровью было залит пол и стены и было удивительно откуда в старушке ее столько.
– Нам повезло. Рана не сильно глубокая, вовремя успели остановить кровь. Перевязку я сделала, но нужен доктор. Необходимо зашить.
Я вернулся к Гардту. Тот лишь пожал плечами – последний доктор сбежал в страхе неделю назад.
И вновь принялся умолять:
– Я прошу вас – помогите ей!
Лекса долго ругалась, потом все же согласилась провести операцию прямо на месте. По ее просьбе принесли самого крепкого пойла, которое только нашлось в подвале старосты, простыни, острые ножи, нитки. Сама разложила скудное содержимое своего заплечного пешка и принялась смешивать содержимое колб друг с другом, внимательно наблюдая за реакцией.
Мы с Дарреллом и Хлоей некоторое время толклись рядом, но вскоре отошли в сторону, не желая мешать.
Лихорадочно перебирая скудный инвентарь, девушка раздраженно бросила:
– Этого не достаточно! Нужно больше инструментов!
– Хозяйка, скажи каких именно, – поспешно ответил Гардт. – Я все достану.
Лекса с сомнением посмотрела на старика, но терпеливо перечислила:
– Две колбы, горелку, мерные склянки, штук пять, змеевик. Еще нужны травы – полынь, мальва, пузыреплодник, хвощ. И ступку для измельчения.
Гардт от этих слов совсем растерялся.
– Хозяйка, мы не травники. Старушка моя немного собирала для чая сборы, – я принесу все что есть, – но не думаю, что там будет что-то, что вам нужно. А по поводу посуды… кружки подойдут глиняные? Половники еще есть. И тарелки.
Лекса тяжело вздохнула, махнула рукой:
– Ладно, неси все, что есть.
Старик живо умчался в другую комнату и долго там гремел посудой.
Мы, пребывая в мучительной тревоге, смотрели на Лексу, на то, как она возиться с раненой, умело обрабатывает рану, нашептывая при этом какие-то заклинания. Старушка тихо постанывала, иногда открывая глаза и непонимающе оглядываясь. Лекса сыпала ей на лицо порошок из одной из своих пробирок и ранена вновь затихала, погружаясь в сон.
Я иногда робко предлагал свою помощь, с ужасом взирая на распоротый живот старушки, но Лекса, к моему счастью, отказывала мне.
Вернулся Гардт со всей посудой, которую только нашел в доме. Громыхая, вывалил ее на пол.
– Вот! – торжественно объявил, широко улыбаясь.
Но увидев окровавленную супругу, вновь поник.
– Как она?
– Не мешать! – рявкнула Лекса и вновь принялась напряженно колдовать над раненой.
Хлоя уже вовсю зевала и я предложил ей пойти в комнату вздремнуть. Сестра отказалась под предлогом возможной помощи, которая понадобиться. Но в ее глазах я явственно прочитал – боялась повстречать оживших мертвецов.
По истечению часа Лекса наконец оторвалась от старушки и выдохнула. Вид у нее был очень уставший. Впрочем, мы были не лучше.
– Готово!
– С ней все будет в порядке? – подскочил Гардт. – Скажите, не тяните!
– Я сделала, все что было в моих силах. Она пока спит. Рана зашита. Наложены некоторые заклятия, поддерживающие ее, обезболивающие и кровоостанавливающие. Нужно будет подежурить с ней ночь…
– Конечно-конечно! – закивал старик. – Я буду с ней. А вы идите отдыхать. Вы слишком устали.
– А мертвецы?.. – робко произнесла Хлоя.
– В той комнату, где вы будете, окон нет. Думаю, они навряд ли проникнут к вам.
Сестра облегченно выдохнула.
– Идите, – кивнул нам Гардт.
Мы распрощались с ним и пошли отдыхать. Едва легли на кровати, как тут же уснули.
Наутро мы проснулись довольно поздно – уже давно рассвело. В соседней комнате кто-то ходил. Я подскочил, схватился за нож. Даррелл тоже проснулся, потянулся за мечом.
– Извините пожалуйста, что разбудил вас! – высунулся в дверь старик Гардт.
Лицо его, несмотря на бессонную ночь, источало радость.
– Я просто завтрак приготовил, хотел пригласить вас.
– Как себя чувствует… хозяйка? – спросил я, тщетно пытаясь припомнить имя старушки. А говорила ли нам она его?
– Очень хорошо! – радостно ответил старик. – Ваша помощница сотворила чудо! Рана уже начинает затягиваться!
– Это хорошая новость, – кивнул я, пытаясь сдержать зевоту. – Мы скоро выйдем. Подождите нас за дверью – нам надо будет привести себя в порядок.
Гардт быстро закивал головой и скрылся.
Мы поднялись, умылись водой из ведра, заботливо принесенного старостой и пошли на завтрак.
После не хитрой, но сытной и вкусной еды, мы вновь вернулись к себе. Старик, после того, как мы сказали, что нам нужно посовещаться по поводу предстоящей работы, ушел, не смея нас беспокоить.
– И каков будет дальнейший план? – спросила Лекса, с прищуром поглядывая на меня. Холодный взгляд не сулил ничего хорошего. – Не подскажешь, достопочтимый некромант Харпер? Или подождите, я все напутала, не некромант, а храмовник! Верно?
– За неимением другого плана, этот вполне себе нормальный, – ответил я.
– Нормальный?! – возмутилась девушка. – Из окон лезут зомби и грызут бабку! Это по твоему нормально?!
– А у тебя есть другое предложение? – спросил Лексу я. – Оставаться в городе было очень опасно, думаю, ты и сама это прекрасно понимаешь. Переждать в укромном месте во время бури – это самое лучшее, что можно придумать. А тут такая прекрасная легенда нарисовалась – некроманты. Это вдвойне прекрасно!
– Харпер прав, – внезапно поддержал меня Даррелл. – Ничего другого нам не остается. В столице сейчас жарко и наверняка по всем улицам ходят толпы солдат – ищут нас. И приказ, я думаю, предельно прост – убить на месте.
Эти слова немного остудили пыл девушки.
– А когда приедут настоящие некроманты, что мы будем делать? – спросила Лекса после некоторого раздумья.
– Нас уже к этому времени тут не будет. Мы взяли себе небольшую отсрочку – за это время нам надо придумать план дальнейших действий, – ответил я.
– А родители? – спросила Хлоя.
– Мы их обязательно найдем, – уклончиво сказал я. – Но немного позже.
– Почему? – не унималась сестра.
Потому что Тьма, что дала обещание привести меня к ним, исчезла. До сих пор оставалось не ясным, как же закончился тот поединок с великаном. Кто вышел из него победителем? А кто проиграл? Неизвестно. Но судя по ответной тишине на мой зов, ничего хорошего можно не ждать.
– Я не знаю где их искать, – с тяжелым сердцем признался я. – Но это только временно! Скоро все вернется на свои места – и тогда мы обязательно их найдем!
– Не знаешь где искать? – удивленно проговорила Хлоя. – Но ведь ты говорил…
– Мы их найдем. Обещаю тебе. Обязательно найдем.
– Господа! – внезапно крикнул из-за двери Гардт.
– Что такое?
– Там вас видеть хотят.
Я напрягся.
– А вот и некроманты пожаловали! – прошипела Лекса, метая из глаз на меня молнии.
– Кто хочет видеть? – уточнил я.
– Люди, – бодро ответил староста. – Местные жители. Я рассказал им о гостях нашего поселка. Они желают видеть будущих спасителей.
– Это плохая идея, – одними губами прошептал я Лексе.
Девушка, назло мне, ответила:
–Хорошо, мы скоро выйдем!
– Ты что, с ума сошла?! – начал отчаянно жестикулировать я ей.
– Если играть отведенные роли, – холодно ответила Лекса. – То до конца. Прошу, храмовник и мэтр некромантских дел господин Харпер.
Я заскрипел зубами.
– Язва!
– Так вы выходите? – поторопил нас староста.
Деваться было некуда. Роли нужно было отыгрывать полностью.
– Выходим, – злобно ответил я и открыл дверь.
Гардт встретил меня беззубой улыбкой, я его – колким взглядом. Староста показал на дверь.
– Все собрались, во дворе ждут. Не терпится людям вас увидеть. – Староста аж хлопнул в ладоши от переизбытка чувств. – Наконец вы избавите нас от беды! Анна, соседка, даже по такому поводу пирожков напекла. Вы любите пирожки? Вам обязательно надо попробовать пирожки – ваш цвет лица такой серый, что пирожки пошли бы вам на пользу!
Мы вышли во двор. Утро было пасмурным, хмурые дождевые тучи нависли так низко, что походили на крышку гроба. Жители поселка столпились у ограды дома старосты и вовсю глазели на нас как на что-то удивительное.
– Дождались, мои дорогие! – крикнул Гардт толпе. – Охотников за нечистью.
– Глянь, некроманты! – зашептались люди, тыкая в нас пальцами.
– Храмовники! – с важным видом поправил староста. – Различать надо.
– Господин Гардт! – вылезла из гущи толпы пышногрудая женщина. – Я пирожков с капустой…
– Анна, постой, – отмахнулся староста. – Не до тебя сейчас. Видишь, люди серьезные? Потом занесешь, а им на обед подам.
Женщина быстро закивала, вновь растворилась в толпе.
И повернувшись к нам, шепнул:
– Скажите им что-нибудь пожалуйста, а то люди ждут.
– Что сказать? – не понял я.
– Доброе слово, – ответил Гардт. – Оно всегда в почете будет, и в час горестный и просто так.
Я вышел чуть вперед. Сделал глубокий вдох… и внезапно понял, что не знаю что им сказать. Пообещать, что избавлю их от мертвяков? Но это будет ложь, а врать этим простым открытым людям мне не хотелось. Дать надежду? Ох, черт, кажется Лекса была права – не самая удачная идея выдать себя за некромантов.
– Жители Лисьей Норы! – начал я и толпа затихла. Они ловили каждое мое слово, едва не заглядывая в рот. – Староста Гардт уже сказал, что мы прибыли сюда для определенных целей. Хочу сказать вам, чтобы вы не волновались и не переживали – все у вас будет хорошо. Мы постараемся сделать все, что в наших силах.
Толпа начала вразнобой аплодировать.
– Спасибо вам! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Спасители! – подхватил другой.
– А когда вы мертвецов упокоите? – вопросил другой.
Я попытался сделать вид, что не услышал его, но тот повторил и все вдруг подхватили:
– Когда? Когда обратно в землю загоните?
– В ближайшее время, – уклончиво ответил я.
– Нет! – вдруг хором закричала толпа. – Прямо сейчас! Прямо сейчас!
И принялась наседать.
– Давай немедленно! Житья от них нету! Людей пугают. Скотину жрут.
– Да что скотину – и нас кусают! Бывало!
– Верно! Давай сейчас их убирай!
Толпа быстро возбудилась и мне пришлось ее успокаивать. Но на любое мое слово они лишь продолжали распаляться. На помощь пришел Гардт, но и его отправили куда подальше.
– Успокойтесь! – крикнула Лекса. – Мы начнем работать прямо сейчас, но для этого нам нужна тишина!
Народ сразу же притихли.
– Прямо сейчас начнете? – робко спросил кто-то из толпы.
– Прямо сейчас.
– Гардт, ты покажешь им кладбище? – спросил высокий кудрявый паренек придурковатого вида.
– Да мы и сами сможем показать! – крикнул в ответ мужичок с вилами. – Нам не сложно будет.
– А если эти, полезут, не живые? – насторожился кудрявый.
– А мы им бока намнем! – ответил второй, разминая пудовые кулаки.
Я лишь презрительно ухмыльнулся. Против того, чтобы было вчера и подобных им – никакие кулаки не помогут.
– Скажи, служивый, – запричитала старуха из толпы. – Чего это они к нам вдруг полезли? Ведь не держим большого греха, и молимся как положено, и в церковь ходим, и службы ведем. А ведь все равно повадились, черти окаянные!
Я лишь пожал плечами. Туманно ответил.
– В причинах пока не могу разобраться – изучат надо.
– Это потому что тесть твой пьет! – вдруг крикнула другая старуха. – Как не в себя лакает!
– Чего это как не в себя? Как все – по праздникам.
– Знаем мы его праздники! Каждый день хлебает. Как жена померла – так и хлебает!
– А ты не лезь с этим сюда!
– А ну, бабоньки, хватит базар тут устраивать! – прикрикнул на них Гардт. – Велено же вам было господами храмовниками – не шуметь.
Старушки послушно сникли.
– Лекса? – раздалось вдруг откуда-то с краю толпы.
Я тут же напрягся, пытаясь определить кто крикнул. Если нас признали – пиши пропало. Немедленно доложат куда следует, а может и того хуже – по голове оприходуют дубинкой едва отвернешься и в темницу закроют, пока королевские стражники не примчаться. А у тех разговор будет короткий.
Правда оставалась еще слабая надежда, что позвали кого-то другого – мало ли девушек с таки именем?
– Лекса, это ты? – вновь раздался возглас. И толпа как назло разом стихла.
Лекса тоже напряглась. Постаралась уйти за мою спину, чтобы лишний раз не показывать свое лицо.
– Ну ты чего? Ведь это же ты, верно?
Расталкивая людей локтями, к нам вышла черноволосая девушка. Была она красивая и я невольно засмотрелся на нее. Обычное крестьянское платье из грубой ткани, правда с корсетом, выгодно подчеркивающим упругую грудь, повидавшие много на своем веку сапожки.
– Лекса, это точно ты! Я тебя узнала! – черноволосая помахала нам рукой.
– Кто это? – шепотом спросил я у своей спутницы.
Лекса украдкой выглянула из-за моего плеча и тут же выругалась:
– Черт! Не может быть! Дьявол!
– Что такое? – спросил я, понимая, что ничего хорошего не услышу в ответ.
Так и вышло. Перемежая слова ругательствами, Лекса сказала:
– Это одна из ведьм Ковена Черных Ведьм, того самого, откуда меня выгнали…
Глава 4
– Уверена? – спросил я. – Может, спутала? Кто-то другой?
– Как же, спутаешь тут! – усмехнулась Лекса.
– Ты чего тут потеряла? – девушка подошла к нам вплотную, быстро глянула на меня внимательным взглядом. Спросила у Лексы. – Твой парнишка?
– Перестань!
– А чего? Вполне себе неплохой. Не красавчик конечно, но все же.
От такой наглости оторопел даже я.
– Агата, прекрати!
– Ладно, я шучу, – отмахнулась та. – Так что ты тут делаешь?
– Как видишь – пытаюсь избавить вашу деревню от восставших мертвецов, – холодно ответила Лекса, кивая на столпившихся людей.
– Так ты в некроманты подалась?
– А почему бы и нет? – пожала плечами Лекса. – А ты что тут потеряла? Сбор травный делаешь? Так еще не сезон вроде.
– Нет, не сбор, – кисло ответила Агата. – Живу тут.
– Живешь?
– Ну да. Унылая конечно деревенька, да и с нормальными людьми туго, но привыкнуть можно. Где наша не пропадала, правда?
– А как же Ковен? – спросила Лекса.
– А что Ковен? – от этого слова Агату аж передернуло, будто она съела полыни. – Все с ним в порядке, с этим Ковеном. Ты думала с твоим изгнанием с ним что-то будет? Нет, существует и поныне. Все та же скукота, что и здесь.
– Тебя тоже выгнали? – догадалась Лекса.
– Чего сразу выгнали? Нет. Сама ушла. Надоело.
– За что выгнали?
– Говорю же не выгнали! – вспылила Агата. – Стало скучно у них. надоели со своими правилами – сюда не ходи, то не делай, строго подчиняйся, старших слушай, отчитывайся за каждое движение. Идиотизм! Вот, в свободное плавание отправилась. Тут людей лечу. А ты как до некромантов поднялась?
– Долгая история, – отмахнулась Лекса.
– Так расскажи, спешить все равно некуда – мертвяки еще не скоро придут.
– А ты откуда знаешь? – насторожился я.
– А чего тут знать? Они только в темное время суток снуют сюда. Прошлой ночью, как я поняла, заглядывали к старику Гардту, значит в эту ночь можно их не ждать. Не так часто на самом деле они тут появляются. Да и ущерба с них не особо – так, попугают некоторых особо впечатлительный и все. Это народ уже больше придумывает.
Агата вновь посмотрела на меня, потом на Даррелла, Хлою. Повернулась к Лексе.
– Так может все же расскажет, как тебя угораздило на службу короля, да еще в таком звании попасть? – Агата вдруг остановила взгляд на лице Лексы. Ева заметно улыбнулась. – Да еще и в таком образе, сестренка!
– В каком?
– Кровью человеческой увлекаешься? – ехидно подмигнула Агата.
– Откуда ты знаешь про… – прошипела Лекса, но я тут же ее перебил.
– Девушки! Давайте продолжим наш разговор в другом месте – здесь слишком много людей.
Лекса и Агата кивнули.
– Я не против!
Мы зашли в дом и и Лекса с утроенной силой принялась допытывать бывшую коллегу.
– Откуда знаешь про меня?
– Так видно же, – пожала плечами та. – К тому же ты и сама прекрасно знаешь, что я с детства вижу подобные вещи гораздо лучше других. И ты, и твой приятель-симпатяга – вампиры. А еще тот, здоровяк. А вот ты, девочка, – Агата глянула на Хлою. – Лучше бы не оставалась со своими друзьями наедине – а то мало ли, что может произойти.
– Прекрати! – рявкнула Лекса. – Это вышло не специально.
Агата вновь посмотрела на меня. В ее глазах блеснул зеленый огонек.
– Не специально, говоришь? – улыбнулась она. – Это тебя твой парнишка так успокаивал когда кусал?
– Ты еще можешь видеть и от кого заражение случилось? – поднял я брови.
– Могу. Но ведь это не так важно.
– А что важно? – спросил я.
Агата улыбнулась, выждала театральную паузу и наконец ответила:
– То, что я могу вернуть вас обратно в людей.
Наступила пауза.
Все обдумывали сказанное, словно пытаясь разгадать самую сложную головоломку. Лекса нахмурилась и долго смотрела на Агату, Даррелл открыл было рот, да так и замер, словно окаменев. Я тоже стоял недвижимый.
– Если вы, конечно, захотите этого, – продолжая в открытую насмехаться над нами, произнесла Агата. – Может, вам и не надо обратно в людей, может, вам и так нравится.
– Повтори, – ледяным тоном произнесла Лекса.
– Я говорю что может вам и так нравится быть…
– Нет, что это этого говорила.
– Что, не веришь что могу обратно обратить? – хмыкнула Агата. – Дело твое. Мне врать нет смысла.
– С трудом что-то вериться, – пробасил Даррелл. – Чтобы обратить обратно вампира в человека нужно соблюсти очень много факторов. Важно время, прошедшее с момента укуса, сила, отдача, сопротивление. Да и сама процедура очень сложна – промывание крови требует сложно лабораторной обстановки.
– Ничего не требует, – улыбнулась Агата. – Мне это не нужно. Ни лаборатория, ни другая информация. Моя сила – в руках. И в особом даре.
– Харпер, – Хлоя подошла ко мне. – Это наш шанс. Стать обратно человеком.
– При всем уважении, но вериться с трудом, – произнес я.
Агата пожала плечами.
– Как вам будет угодно. Ваше право – верить мне или нет.
Девушка обняла ошарашенную Лексу, произнесла:
– Было приятно тебя повидать, подруга. Я пойду, пора за дела приниматься.
И направилась к выходу.
– Постой! – вскрикнула Лекса, выйдя из замешательства. – Постой, не уходи.
Агата обернулась.
– Что еще?
– Ты правда можешь обратить нас обратно в людей?
Агата закатила глаза.
– Ты всегда была такой недоверчивой!
– Харпер, – повернулась ко мне Лекса. – Это действительно наш шанс. Нам надо немедленно начать ритуал по переходу обратно в людей, пока не было потеряно драгоценное время.
– Согласен с Лексом, – произнес Даррелл, задумчиво поглаживая бороду.
Да, предложение было и в самом деле заманчивым. Обратно в человека… Но решение я уже принял.
– Если это действительно так – то да, воспользоваться моментом стоит, – кивнул я. И добавил: – Только без меня.
– Что?!! – в один голос воскликнули Лекса, Даррелл и Хлоя.
– Без меня, – повторил я. – Я пока вынужден остаться тем, кто есть.
– Но почему, Харпер? – подошла ко мне Хлоя.
– На это есть некоторые причины, – ответил я, украдкой поглядывая на Агату. – Я скажу тебе, потом скажу.
– Это из-за родителей? – шепнула мне в ухо Хлоя. В ее глазах блестели слезы.
Я покивал головой. Попытался успокоить сестру:
– Не переживай. Все нормально. Я обращусь обратно в человека, но чуть позже. Вот и все.
– Обещаешь?
– Обещаю.
– Сможешь нам помочь? – спросила Лекса. – Сможешь обратить обратно в людей?
– А почему бы и не помочь старой подруге? – ответила Агата. – А твой красавчик что же, не желает стать человеком?
– Благодарю, – холодно ответил я. Подруга Лексы начала меня раздражать. – Я воздержусь. Как-нибудь в другой раз.
– Как будет угодно, – пожала та плечами. И повернулась к моим друзьям. – Ну так что, кто желает обратно в нашу лигу? Ритуал нужно проводить у меня в доме – тут нельзя, слишком много инфернальных разломов. Да и необходимый трав нет под рукой.
– Ты же сказала, что тебе ничего не нужно? – припомнил я слова Агаты.
Та закатила глаза, с долей снисхождения ответила:
– Нужны определенные наборы трав – для окуривания помещения. – и зыркнув на меня холодно-насмешливым взглядом, произнесла: – Или ты просто не хочешь, чтобы твои друзья обратно стали людьми?
– Что?! – злобно прошипел я.
– Харпер, успокойся, – сказала Лекса. И, повернувшись к Агате, произнесла: – Хорошо, мы идем.
– Твой красавчик пусть здесь останется, – тут же добавила Агата.
– Почему? – удивилось Лекса.
– Потому что вампир. Вампирам, тем, кто не проходит ритуал, нельзя находиться рядом – может ослепить или покалечить. А могут и взыграть темные инстинкты.
– Какие еще темные инстинкты?
– Ну знаешь, когда его жертв, которых он обратил, отнимают у него, превращая обратно в людей, это его очень сильно задевает. Все равно что у собаки забрать кость. В такие моменты он может и напасть. А я не хочу рисковать собственной жизнью.
Я заскрипел зубами, уже хотел ответить позабористее, но Лекса сказала мне:
– Не обращай на нее внимание. У нее характер такой, неисправимый. Но тебе лучше и вправду остаться тут, у Гардта. На всякий случай.
– Больно то и хотел идти! – фыркнул я.
– А вот человек может идти с нами, – Агата кивнула на Хлою.
– Правда? – оживилась та.
– Она останется, – сказал я тоном, не терпящим возражений.
– Но Харпер, пожалуйста! – сестра подскочила ко мне, повисла на шее. – Мне страсть как интересно! Я ни разу не была в гостях у ведьмы.
– И нечего там быть!
– Ну пожалуйста – отпусти! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
– Это может быть небезопасно! Да что за мысль вообще такая – идти к ведьме домой?! Что там, музей какой-то что ли?
– Ну ведь интересно же! Ты всегда сгущаешь краски. Ведьмы – это не обязательно что-то плохое. Лекса вон тоже ведьма, и ничего, не кусается.
– Еще как кусается! – фыркнул я.
– Я пригляжу за ней, Харпер, – вступилась за нее Лекса. – Все будет в порядке.
Сестра повисла обняла крепче.
– Отпусти! Ну отпусти! Пожа-алуйста!
– Ладно, только не долго, – скрепя зубами, ответил я.
– Обещаю – на пару мгновений, даже соскучиться не успеешь!
и повернулась к Лексе.
– Пошлите, пока он не передумал.
Даррелл, Агата, Лекса и Хлоя вышли из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями.
Не успел я вернуть сестру из плена, как она уже ушмыгнула. Вот ведь стрекоза! Ладно, дело молодое.
Я вновь воззвал ко тьме. Ничего. Тишина. Что же там случилось? Неизвестность хуже смерти, и нет ничего тягостней мучительной этой неизвестности. А если та битва окончилась не в пользу Тьмы? Что тогда? О родителях можно забыть?
Я стал ходить по комнате, измеряя ее шагами. В одну сторону десять шагов, в другую – еще десять.
В дверь робко постучали.
– Господин храмовник! – голос Гардта звучал волнительно. – Разрешите войти?
– Входите.
Староста поселка вошел, улыбнулся. Теребя в руках носовой платок, произнес, от скромности опустив взгляд в пол.
– Господин Кроу…
– Кто?
– Госоподин Кроу – вас же так зовут? Согласно грамоте, что прислали, указано именно это…
– Ах, вы про это, – вовремя опомнился я. – Да, все верно. Кроу. Просто у вас легкий акцент местный, не сразу понял.
– Господин Кроу, ваши спутники уже на кладбище? – оглядев пустую комнату, спросил староста.
– Не совсем. По другим делам пошли, но тоже, отчасти, связанным с вашим делом. А вы что-то хотели?
– Да, – кивнул Гардт и засмущался еще больше. – Я понимаю, что у вас свои протоколы ведения столь сложных дел, и вмешательство дилетантов просто непозволительно, но ситуация весьма напряженная. Местные жители очень сильно волнуются, переживают.
– Что ты хочешь мне сказать? Говори прямо, не люблю когда ходят вокруг да около.
– Хорошо, – кивнул староста и вытер взмокший лоб платком. – Просто мы бы хотели, чтобы вы прямо сейчас разобрались с этими… неприятностями, что обрушились на наши головы. Не сочтите это за дерзость, я просто прошу. Люди все на нервах – эти покойники, понимаете, они ведь чьи-то родственники, чьи-то друзья. Да мы все тут друг друга знаем, деревенька-то совсем маленькая, и поэтому… сами понимаете, каждый воскресший мертвец очень много причиняет нам боли, не физической, хотя и без нее не обходится, но моральной. Вот совсем недавно воскрес Петр, наш местный пастух. Его все знали, отличный парень. От гангрены пару месяцев назад умер. Такая глупая смерть! Наступил на сучок, проткнул ногу и пошла зараза. Не смогли спасти. Так ведь он же и сам до последнего молчал, к доктору не ходил. Боялся он докторов. А когда кинулись уже и поздно оказалось. Так вот он когда вернулся, ну воскрес, мы едва всей деревней разума не лишились. Очень это тяжело. Очень тяжело.
Гардт вновь вытер взмокший лоб, тяжело вздохнул.
А потом, сложив ладони, словно собираясь исповедаться, с жаром произнес:
– И поэтому я прошу, даже умоляю, начните прямо сейчас! Люди, едва увидев, что вы незамедлительно приступили к делу, хоть немного успокоятся. А так сами видели какие все взвинченные. Боюсь как бы чего плохого не случилось.
Я понимал. Ожившие покойники – это зрелище может лишить рассудка даже самого крепкого и стойкого человека. А целая деревня сумасшедших нам ни к чему – быстро привлекут к себе внимание.
– Я не прошу многого, – продолжил Гардт. – Не прошу мгновенного результата – это было бы глупо с моей стороны. Но чуточку действий прошу. Да вот хотя бы сходите на кладбище, посмотрите, исследуйте. Я не силен в вашей науке, в этом нужен огромный ум и мужество, но в любом деле прежде чем что-то делать, надо сделать замеры, изучить все. Да ту же лавочку сколотить – нужно несколько раз отмерить, а потом уже начинать пилить и колотить гвозди. Вы понимаете о чем я?
– Не переживайте, – сказал я. Вспоминая слова Агаты, которая говорила о том, что в ближайшее время мертвецов больше не предвидеться, с легким сердцем предложил: – Вы правы. Давайте сходим на кладбище. Посмотрим, замерим, изучим.
– Отлично! – подпрыгнул Гардт. – Просто отлично!
– Я один схожу, пока мои коллеги занимаются другими делами. Вы меня проводите?
– Обязательно! Все покажу и расскажу.
Гардт сопроводил меня на улицу и повел через поселок в сторону леса при этом не замолкая ни на минуту.
– Старое кладбище у нас находится на краю деревни, возле болота. Земля там бедная, ничего, кроме всяких сорных трав, не растет, вот и решили туда издавна умерших хоронить. А тут зараза приключилась эта. Холера – не холера, краснуха – не краснуха, не знаю. Но мереть все стали. Много люду полегло в то лето. А по осени… по осени и началось это. Сначала Гербер вернулся, старик один. Его один местный забулдыга увидел. Мы подумали, что примерещилось. Все-таки пьяный был. А хоть и пьяный был, однако испугался знатно. Седой на утро проснулся. Потом еще один увидел умершего. Умом лишился. Дальше – больше. Стали приходить, скотину грызть. То корове вымя отхватят, то поросю пятак укусят. А потом и человека схватили. Один сапоги и остались от него. Я не будь дурак скорее письмо в канцелярию писать, чтобы направили к нам, в Лисью Нору, некромантов, то есть храмовников. И тут вы, прямо сразу. Вот что значит оперативность! А я порой грешным делом ругал власть. Думал, одни там, в королевском замке, нахлебники живут. А как оказалось за волнуются все же за нам, за простых людей. Как скоро вас отправили!
