Татьяна Зинина
Игра тёмного принца

Глава 13

Арфелия

– Можешь начинать меня поздравлять! – с восторгом в глазах заявила влетевшая в комнату радостная Нира.

– С чем? – я подняла взгляд от учебника по огненным структурам в артефактах и посмотрела на подругу.

– Мне предложили работу. Сложную, объёмную, требующую много сил, но с очень большим гонораром.

Я устало вздохнула, захлопнула книгу и развернулась к Данире. У меня уже не было сил пытаться её угомонить. С тех пор, как в жизни Ниры появился герцогский отпрыск, она вбила себе в голову, что должна обязательно ему соответствовать. Старательно изучала книги по этикету, пыталась вести себя как леди, правильно ходить, говорить. А недавно перед очередным свиданием просто вывалила из шкафа все свои вещи и, едва не плача, заявила, что выглядит рядом со своим ненаглядным Эвером, как простушка.

С тех пор она задалась целью найти деньги на новые наряды и обувь. Сделала несколько докладов на заказ, но быстро поняла, что так много не заработаешь. Потом начала изучать городские объявления о найме, пару раз ходила на собеседования, но ничего подходящего найти не могла.

Но теперь, видимо, нашла.

Мне было сложно понять, зачем так себя мучить? Увы, как Ниру ни одень, она всё равно останется простушкой. Тут дело не в гардеробе или знаниях этикета. Моя бабушка часто повторяла, что настоящей леди нельзя стать, ей можно только родиться. И я пыталась объяснить это Данире, но она обижалась и отмахивалась. После встречи с Тазирским моя подруга вообще стала сама на себя не похожа.

– Слушай, – начала я очередную попытку её вразумить, – мне кажется, если Эверли с тобой, то ему важна ты, а не твоя одежда. У тебя прекрасный вкус и очень стильные наряды, а что они не из самой дорогой ткани – так это и не важно. Ты же с ним не из-за костюма, который он носит?

– Нет, конечно, – бросила Данира, опустившись на свою кровать. – Уверена, он и без костюма просто идеален.

И вздохнула так блаженно, будто была сильно больна на голову. Ну и как с ней вообще разговаривать?

– Нира, глупо менять себя из-за парня, с которым у тебя по определению не может быть ничего серьёзного, – проговорила я, глядя ей в глаза. – Он – будущий герцог, а ты – дочка прачки и пьяницы-мага, сдавших тебя в приют для одарённых детей. И не смотри на меня, как на врага. Я же не запрещаю тебе с ним видеться. Это только твой выбор и твоё дело. Но хочу, чтобы ты адекватно понимала, что ваши отношения не продлятся долго.

– Да как ты можешь такое говорить?! – выкрикнула она с горькой обидой в глазах. – Фел, ты же мне как сестра! Ты должна быть рада, что я нашла своего мужчину, что полюбила его!

– Полюбила?! Да?! А он тебя тоже полюбил? – выпалила, тоже повышая голос. – Ответь, Нира! Или, может, хотя бы говорил, что ты для него особенная, самая-самая? Обещал замуж позвать?

– Да что ты понимаешь? – обижено проговорила Нира. – Нет, он не говорил ничего. Не обещал, не звал, не признавался в чувствах. Да только это уже не важно, Фел! Я его люблю! Слышишь?!

– Влюбилась всего за две недели общения? – бросила я со скепсисом. – Вот уж не думаю, что это глубокие чувства. Симпатия или влюблённость на худой конец. Да ты уже половину месяца ведёшь себя, как больная.

– А я и есть больная! – ответила она тихим и будто безжизненным голосом. – Больная, Фел. Болезнь поразила мою душу, моё сердце и всё моё существо. Она проникла в кровь и потекла вместе с ней по венам. И эта болезнь называется любовь. Но такому чёрствому, бесчувственному сухарю, как ты, никогда этого не понять. Ты на подобное просто не способна.

Схватив свою куртку, Нира выбежала из комнаты. Дверью хлопнула так, что та снова распахнулась и едва не слетела с петель. А со стены упала картина, висевшая на криво прибитом гвозде.

После ухода Ниры окружающая тишина стала казаться неимоверно тяжёлой, липкой и словно бы давящей. Я снова вернулась за стол, открыла книгу… но так и не смогла прочитать ни единой строчки.

Глупая, несдержанная Фел. Ну зачем я ей всё это сказала? Почему не смогла промолчать? В конце концов, это ведь только её дело. Хочет человек сходить с ума, так пусть сходит.

Но я не могла оставаться в стороне. Ведь это Данира – моя подруга. Названная сестра. Единственный по-настоящему родной человек во всём мире. Мне больно видеть, как она со счастливой улыбкой и горящим взглядом всё больше приближается к самому краю пропасти, за которым её точно не ждёт ничего хорошего.

Не может быть никакого будущего между такими разными людьми. И я сильно сомневаюсь, что после расставания лорд Тазирский станет страдать. А вот Нира этого может не выдержать.

Я знала много примеров неравных отношений, и все они в итоге заканчивались болезненными расставаниями. А одни и вовсе обернулись настоящей трагедией. Трагедией… которая коснулась всей моей семьи.

Очень жаль, что мы повздорили с Нирой, но я просто не могла допустить, чтобы с ней произошло что-то подобное. Надеюсь, она всё-таки сможет понять, что я желаю ей лишь добра. Главное, чтобы это не произошло слишком поздно.

***

Через пару часов я сумела успокоиться настолько, что снова вернулась к учёбе. И пусть сегодня пятница, а завтра выходной, но мне хотелось поскорее закончить со всеми заданиями, чтобы два дня спокойно от всего отдыхать.

Мы с Нирой собирались в воскресенье днём сходить в Королевский Музей Магии, а после прогуляться по лавкам и купить тёплые вещи к грядущим холодам. Завтра же я планировала банально выспаться, а потом просто валяться на кровати с каким-нибудь приключенческим романом. У меня как раз имелись две новые книги. Купила их ещё месяц назад, да всё руки не доходили прочитать.

Может, и Данира составит мне компанию? Я буду читать одну книгу, она – другую. Всё как в старые добрые времена. Нам ведь всегда нравились одни и те же истории про отважных магов и хитрых злодеев, с закрученным сюжетом и множеством приключений. Правда, даже в них я ценила самих героев, их характеры и поступки, а Нира зачитывалась романтическими моментами. Умилялась силе великой любви. Вот и сама умудрилась вляпаться в это гиблое чувство.

До вечера я успела спокойно доделать задания, прибраться в комнате, сходить с девочками на ужин. Ниры всё ещё не было, но она и раньше частенько пропускала походы в столовую. Может, опять ушла куда-то со своим Тазирским?

Вот только не появилась она ни с наступлением темноты, ни даже после официального закрытия ворот. И тогда я сама отправилась её искать. Решила, что найду и обязательно извинюсь, мне не сложно. Главное, чтобы с ней всё было хорошо. А то на душе как-то неспокойно.

Я прошлась по всем аллеям академии, заглянула в зимний сад, даже поспрашивала у знакомых, не встречали ли они Даниру. Но те, как один, отвечали отрицательно.

Тревога в душе нарастала, возвращаться в таком состоянии обратно в наш дом не имело смысла.

И тогда я направилась прямиком к первому общежитию, где проживали воздушники и огневики, и в котором располагались апартаменты его светлости лорда Эверли…

Глава 14

Апартаменты Тазирского нашла быстро – комендант подсказал. Подходя к нужной комнате, мысленно прокручивала свою речь с извинениями, стараясь подобрать правильные слова. Но даже постучать не успела – дверь открылась, и мне навстречу вышел Мико Вайсес собственной персоной.

– Арфелия? – удивился он, увидев меня. – Что вы делаете здесь за десять минут до отбоя?

За его спиной показался будущий герцог. Один. Без Ниры. И от осознания того, что этот вечер она явно провела не с ним, мне стало ещё тревожнее.

– Лорд Тазирский, Данира разве не с вами? – проговорила я, чувствуя, как в душе всё холодеет, а предчувствие чего-то нехорошего становится ещё сильнее.

– Нет, – он нахмурился, а в его глазах отразилось неподдельное беспокойство. – Она сказала, что сегодня занята. Что у неё какое-то важное дело.

– Её нет в академии, – покачала я головой. – И я… боюсь, что она влезла в неприятности.

– Подождите, Арфелия. Давайте зайдём в комнату, и вы всё мне расскажете, – рассудительно предложил Эверли. – Вас же почти трясёт. У меня, конечно, нет успокоительного, но бокал коньяка вам точно не помешает.

Он открыл передо мной дверь и изобразил приглашающий жест рукой.

– Проходите. Не стоит стоять посреди коридора.

И я вошла, пусть и понимала, что уже завтра этот поступок поставит крест на моей репутации неприступной девушки. Но сейчас это меня мало волновало, куда сильнее беспокоило исчезновение подруги.

– Я тоже останусь, если вы не против, – сказал молчавший до этого Мико. – У меня неплохие связи в городе.

Удивительно, я так нервничала, что умудрилась забыть о его присутствии.

– Конечно, оставайся, – кивнул будущий герцог. А посмотрев на меня, признался: – Я тоже чувствую, что с ней что-то не так. У меня весь вечер сердце не на месте.

И, пропустив нас с Мико вперёд, тоже вошёл в комнату.

Его спальня оказалась гораздо больше нашей с Нирой. При том, что будущий герцог явно обитал тут один. Комната была разделена на две части стоящим посередине стеллажом во всю стену. По одну его сторону располагались широкая кровать и шкаф, а по другую – диван, два кресла, чайный столик, а на стене висел большой иллюзатор. У окна стоял массивный письменный стол, на котором аккуратными стопочками были сложены тетради и учебники. В общем, это место показалось мне довольно уютным и приятным.

Опустившись на край дивана, я начала понемногу успокаиваться. Всё же Эверли на самом деле искренне беспокоился за Даниру, и это вселяло определённый оптимизм.

– Так что случилось? – спросил Тазирский, протягивая мне пузатый бокал, в котором плескалась янтарная жидкость.

Я пригубила напиток, но вместо горечи ощутила растекающееся по горлу обжигающее тепло. Конечно, это же качественный дорогой алкоголь, а не то пойло, которое мы как-то купили с Нирой, чтобы отметить сдачу экзаменов. Тогда после первого же глотка полная бутылка отправилась в мусорное ведро. С тех пор коньяк я больше не пила ни разу.

Обхватив руками стеклянным сосуд, я посмотрела на будущего герцога и решила рассказать правду.

– Днём она пришла счастливая. Сообщила, что нашла какую-то очень выгодную подработку. У неё вообще в последнее время настоящая мания заработать побольше денег.

– Зачем?! – искренне удивился Тазирский. – Я и не подозревал, что она настолько нуждается в средствах. Вам же платят повышенную стипендию. А там немалая сумма.

Я зло усмехнулась и, отставив бокал, ответила:

– Из-за вас. Из-за желания вам соответствовать. Она втемяшила себе в голову, что должна выглядеть и вести себя соответственно мужчине, с которым встречается.

Эвер растерянно отвёл взгляд, будто мои слова оказались для него болезненными. А потом подошёл к шкафу, достал ещё один бокал и наполнил его коньяком. На этот раз уже для себя.

– Это она вам сказала? – спросил, так и сделав ни одного глотка.

– Да, – кивнула я. – Она вообще на почве ваших отношений словно умом тронулась. Эти её высокие чувства явно лишили Ниру и логики, и здравого смысла.

Вопреки ожиданиям, после моих слов в глазах Тазирского вспыхнула нежность, а он сам стал выглядеть таким же пришибленным, как Данира, когда говорила о нём. Да уж… Видимо, их этой влюблённостью обоих знатно приложило.

– Друг, с тобой всё хорошо? – обеспокоенно поинтересовался Мико, подходя к Эверли. – Нам как бы твою девушку найти надо, а ты стоишь, словно громом поражённый.

– Не обращайте внимания, Мико, – хмыкнула я. – У них это, видимо, взаимное сумасшествие.

– Куда она пошла? Нира не сказала вам, что это за подработка? – опомнившись, выдал Эвер.

Я вздохнула и отрицательно мотнула головой.

– Мы поругались, – призналась, снова потянувшись к бокалу. – Мы с ней вообще крайне редко ссоримся. Но в этот раз я просто не сдержалась. В итоге наговорили друг другу много чего неприятного. Она ушла, хлопнув дверью. И когда не вернулась и после закрытия ворот, я решила, что она с вами. Поискала по академии, а потом подумала прийти сюда. Хотела извиниться.

– У неё есть знакомые в городе? – спросил Мико, присев рядом со мной, но при этом всё равно оставшись на почтительном расстоянии. – Может, она решили переночевать у какой-нибудь подруги?

– Нет, – ответила я.

– Тогда, возможно, она просто задержалась на этой своей подработке? – снова предположил Вайсес. – Не думаю, что стоит бить тревогу.

– Мико, я чувствую, что с ней случилась беда, – сказал Эверли, одним махом опустошив свой бокал. – Мне уже как часа два тревожно. Её надо искать.

– Вызвать через артефакт связи пробовали? – спросил тот, повернувшись ко мне.

– Нет у неё такого, – сообщила я. – Это для таких, как мы, слишком дорогая игрушка.

– Я собирался ей подарить. Даже купил уже… – сокрушённо проговорил Тазирский. – Ну почему, дурак, раньше не вручил?

Судя по выражению лица Вайсеса, он едва сдерживался, чтобы не покрутить пальцем у виска. Как же всё-таки хорошо, что он здесь. Хоть один здравомыслящий мужчина сейчас нам просто необходим.

– Предлагаю поискать Даниру магически, – сказал он. – Нужна какая-нибудь её личная вещь.

– Я принесу, – отозвалась, поднявшись с дивана. И уже хотела отправиться в наше общежитие, когда Эвер меня остановил:

– У меня есть её серёжка. Нира потеряла, а я нашёл.

Он достал из кармана брюк шёлковый чёрный платок, в который было бережно завёрнуто тонкое серебряное колечко с синими камушками. Я сразу узнала эту серьгу, сама дарила этот комплект подруге на прошлый день рождения.

– Давай сюда, – Мико забрал у него находку.

Потом зажал её между ладонями, закрыл глаза и сосредоточенно застыл.

Глава 15

Перестроив зрение, я одобрительно хмыкнула. Вайсес уже создал поисковую сеть, причём такую обширную и мощную, что мне и не снилось. Магия воздуха поддавалась ему играючи, он, казалось, даже ни капли не напрягался, напитывая плетения силой. Неужели у него такой огромный потенциал? Или дело в каком-то амулете? Да если бы я потратила столько энергии за раз, то вряд ли бы устояла на ногах! А этот даже усталым не выглядел.

Время шло, Мико продолжал поиски, и я видела, как он раз за разом увеличивает зону охвата. Вообще, для подобных манипуляций требовалась карта, но этот маг, кажется, решил обойтись без неё.

– Не чувствую, – сказал он спустя почти десять минут. – Ни в Эргоне, ни в радиусе пятидесяти километров. Дальше не смотрел.

Ого! Ничего себе размер простого поискового плетения!

– Она не могла уехать так далеко, – проговорила я.

А вот Эвер заметно побледнел, а в его красивых голубых глазах, чуть темнее чем у самóй Ниры, появился настоящий страх. Его друг тоже это заметил, потому поднялся и, подойдя ближе, ободряюще коснулся его плеча.

– Не думай о плохом, – сказал Мико. – У меня есть хороший знакомый в управлении полиции Эргона. Я сейчас свяжусь с ним и попрошу помочь.

– Я буду у тебя в неоплатном долгу, – бесцветным тоном проговорил будущий герцог.

А мне только сейчас стало понятно, что может означать отсутствие результатов поиска по магии. Или человека нет в указанном месте… или у него больше нет магии, а то и самой жизни.

В глазах резко потемнело, голова пошла кругом. Если бы я не сидела, то обязательно бы упала. А так просто откинулась на спинку дивана и честно попыталась взять себя в руки.

– Давайте только договоримся сразу, что вы не будете раньше времени устраивать трагедию, – строгим тоном выдал Мико, переводя взгляд с меня на своего бледного друга. – Сейчас я уйду, но постараюсь очень быстро вернуться. Если Нира объявится или как-то даст о себе знать – свяжитесь со мной.

Он посмотрел на Эверли, и лишь дождавшись, когда тот покорно кивнёт, повернулся ко мне.

– Арфелия, вы ведь боевой маг. Перестаньте паниковать. Я понимаю, вы волнуетесь за подругу…

– У меня никого кроме Ниры нет, – проговорила хриплым от волнения голосом. – Она – вся моя семья. Скажите, Мико, если бы всей вашей семье угрожала опасность, вы бы смогли оставаться спокойным и хладнокровным?

А он кисло ухмыльнулся и с чуть грустным видом ответил:

– Мне бы пришлось.

Но пояснять не стал. Просто развернулся и молча скрылся за дверью.

Некоторое время в комнате царила тяжёлая тишина. Я не могла не думать о Нире, а злая фантазия сама собой подсовывала самые жуткие мысли и картинки. Эверли же и вовсе так и стоял на одном месте, глядя в темноту за окном. Коньяк он больше не пил, а бокал держал в руке скорее от нервов – просто чтобы хоть на что-то отвлечься.

– Из-за чего вы поругались? – спросил он, устало опустившись в ближайшее кресло.

– Из-за вас, – не стала скрывать я. Да и какой в этом смысл? Пусть знает, что я думаю о сумасшествии подруги. – Я пыталась объяснить ей, что глупо менять себя ради мужчины. Тем более ради того, роман с которым априори долго не продлится. А она упёрлась. Кричала, что любит вас. Дурочка…

Я шмыгнула носом, но тут же поспешила сморгнуть навернувшиеся на глазах слёзы. Мико прав, я боевой маг, и не имею права проявлять слабость, тем более в присутствии посторонних.

– Глупо, – согласился будущий герцог.

Я горько усмехнулась и снова пригубила свой коньяк. Увы, я снова оказалась права.

– Глупо… – повторил парень, а в голосе прорезалась горечь сожаления. – Ей незачем меняться. Она замечательная. И совсем не нужно подстраиваться под меня. Это мне следовало изменить привычкам ради неё. И надо было ей сказать, что она для меня значит. А я, дурак, всё чего-то ждал. Думал, вот-вот отпустит. Но с каждым днём эти чувства прорастали всё глубже, пока не оплели всю мою душу.

Я не сразу поняла смысл сказанных им слов. А когда осознала, подняла голову и с неверием посмотрела на Тазирского. Он что… серьёзно?

Вот только спокойней мне от этого не стало.

– Хотите сказать, что любите её? – выпалила я со злой иронией. – Но что это меняет? Вы разные. Считай, из разных реальностей. Какое вас ждёт будущее? Никакого. Хотите играть с Нирой во влюблённых – да пожалуйста! Но прошу, не давайте ей ложных надежд. Не убивайте её душу. Она хоть и сильная девушка, но всё равно ранимая.

– Вы это всё ей тоже говорили? – бросил Эверли, глядя на меня, словно на врага. – Не удивительно, что она поспешила убраться от вас подальше. Да с такой подругой, как вы, и враги не нужны.

– Что? Считаете меня неправой? Или думаете, я всё это говорю из злости или зависти? К вашему сведению, я искренне и всем сердцем желаю Данире счастья. И готова пойти на что угодно, лишь бы у неё всё было хорошо. Она заслуживает нормальную семью. Любящего мужа, детей. А что ей можете предложить вы? Роль герцогской подстилки?

Он зло сощурился и сжал кулаки. В какой-то момент мне показалось, что готов меня ударить за эти слова. Но Эверли сдержался, только его взгляд стал холодным и высокомерным.

Ха! Думает, проникнусь? Меня таким давно не проймёшь. Знал бы он, как умела смотреть моя бабушка!

– Вы правы лишь в одном, что жениться без позволения главы рода я не смогу. Но сейчас речь о браке и не идёт. Несмотря на наши чувства, мы вместе всего-ничего. Вот только и вы, Арфелия, меня совсем не знаете, не знакомы с моими родителями и традициями моей семьи. Понятия не имеете о том, как в роду Тазирских относятся к неравным отношениям. И тем не менее, вы уже заранее всех осудили, вынесли свой неоспоримый вердикт и стараетесь внушить его верность всем окружающим. Признаться, я был о вас лучшего мнения.

Он медленно вздохнул, прошёл к двери и, распахнув её, повернулся ко мне.

– Прошу вас уйти. Если мне что-то станет известно о местонахождении Ниры, я пришлю вам магического вестника.

Он меня выгоняет? Вот уж точно не ожидала!

Тем не менее, вернув полупустой стакан на столик, я поднялась и с гордым видом молча направилась к выходу. И лишь когда за моей спиной щёлкнул закрывшийся замок, поняла, что уже дважды за этот длинный день перегнула палку и наговорила лишнего.

Глава 16

Этой ночью я спала урывками. Уговаривала себя отдохнуть, но злые мысли всё равно не давали покоя. Не помогли ни выпитый у Тазирского коньяк, ни ромашковый чай, ни тёплое молоко с мёдом, ни даже сонные капли. Лишь ближе к утру усталость взяла своё, и сон меня всё-таки сморил.

А проснулась я от стука в дверь. Сонно потянулась, глянула на часы, показывающие уже половину одиннадцатого, и пошла открывать. Наверное, моё сознание ещё пребывало где-то в царстве грёз, потому что я как-то не подумала, что ко мне может явиться кто-то из парней. И только увидев перед собой Мико Вайсеса, мигом проснулась.

– Доброе утро, Арфелия, – поприветствовал он, бесстыдным образом меня рассматривая.

А на мне кроме шорт и свободной короткой сорочки ничего надето не было. Это я уже молчу, что выглядела лохматой, помятой и, вероятнее всего, опухшей! Какой позор!

Даже возникло желание захлопнуть дверь перед самым его носом, но я мигом опомнилась. Ведь если этот человек стоит на моём пороге, значит у него есть новости о Нире?

– Вы нашли её?! – выпалила я, мигом забыв о смущении.

С его лица сползла улыбка, а взгляд стал серьёзным и будто бы немного виноватым.

– Что с ней? – спросила я, едва сдержавшись, чтобы не вцепиться в его руку.

– Давайте вы сначала оденетесь, а потом мы поговорим, – сказал он, медленно отступая. – Я подожду вас внизу. И прихватите куртку, на улице сегодня прохладно, а нам с вами предстоит небольшая прогулка.

Пока мой сонный мозг обрабатывал информацию, Мико успел уйти. Пришлось возвращаться в комнату и на самом деле приводить себя в порядок. Правда, стоило мне увидеть собственное отражение в зеркале, и я едва не завыла в голос. Ну, настоящая чувырла! Чудище болотное! Сейчас даже у слепого язык бы не повернулся назвать меня красивой. Глаза красные, на щеке отпечаток подушки, волосы торчат во все стороны. Одним словом – ужас.

Но долго переживать по поводу собственного вида у меня не было ни времени, ни желания. Тем более, что у Мико явно есть новости о Данире, иначе бы он не пришёл.

Спеша скорее узнать о подруге, я мигом умылась, причесалась, оделась, и спустя всего десять минут из зеркала на меня смотрела вполне приличная особа. Даже краснота из глаз чудесным образом пропала, лицо снова приобрело здоровый цвет, а кожа едва не сияла.

Нира всегда удивлялась этим метаморфозам с моей внешностью. Даже на полном серьёзе спрашивала, не продала ли я душу Тёмному Богу, чтобы он взамен сделал меня красивой. Я же только отмахивалась, ни капли не веря в подобные байки, и добавляла, что внешность мне досталась от мамы, а ей – от бабушки. Это такая своеобразная особенность рода.

Жаль, того самого рода уже давно нет. Да и отцовского – тоже. А все папины регалии передали его двоюродному брату.

Иногда я думала, что меня бы тоже могли отдать дяде – ну, в конце концов, в чём виноват семилетний ребёнок? Вот только закон был един для всех, а по нему врагов королевства всегда карали семьями. И наказание несли все. А моих родителей, как сказала няня, обвиняли именно в государственной измене. Следовательно, если бы она тогда не сбежала из столицы вместе со мной и не помогла сменить имя и фамилию, меня бы постигла та же участь, что и маму с папой.

Участь, которая мне до сих пор так и осталась неизвестна.

Когда спустилась в гостиную, перед глазами предстала поистине удивительная картина. На диване с чашкой чая сидел улыбающийся Мико, а его со всех сторон обхаживали наши девочки. Шелла предлагала добавить в чай сахар, Дилла стояла рядом с молочником в руках, Вита отрезала кусочек от пирога с малиной, а Бруна с Жанет сидели по обе стороны от гостя и развлекали его какими-то забавными историями.

Он же открыто наслаждался происходящим. Ещё бы, столько женского внимания, и всё только ему. К слову, ни одного из наших парней девочки так не баловали.

– Я готова, – сказала, преодолевая последние ступеньки лестницы.

– Отлично, – ответил Вайсес и, вернув чашку на чайный столик, поднялся на ноги.

– Прошу прощения, но вынужден откланяться, – проговорил он, мягко улыбаясь девочкам. – Благодарю за чай и гостеприимство. Сожалею, что не успел попробовать ваш пирог, Вита.

– А хотите, я вам его с собой заверну? – неожиданно предложила рыжая.

И столько в её глазах было надежды, что я решила ответить за гостя.

– Конечно, заверни, – проговорила, подходя ближе. – Лорд Вайсес обязательно должен попробовать это вкуснейшее лакомство.

А про себя подумала, что если он в итоге откажется, съем сама, заодно и позавтракаю.

– Жаль, что вы так быстро уходите, – печально вздохнула Бруна.

– Приходите к нам ещё. Мы всегда вам рады, – добавила Жанет.

Близняшки тоже принялись наперебой уверять, что будут ждать его в гости чуть ли ни в любое время дня и ночи. Мико в ответ заверил их, что обязательно ещё заглянет, и каким-то непонятным образом умудрился одарить вниманием всех, при этом ни одна из девушек не считала себя обделённой. Поразительный талант!

– Вы покорили одним визитом всех моих соседок, – бросила я, когда мы вышли из дома. – Боюсь, теперь они передерутся, решая, кому вы в итоге достанетесь.

– Никому, – ответил он всё с той же обаятельной улыбкой. – Я вообще по жизни сам по себе. Так что, если вдруг между ними назреет конфликт, скажите, что… – в его глазах отразился хитрый блеск, – … что я обручён. Думаю, этого будет достаточно.

Я кивнула и поспешила отвести взгляд. Ещё не хватало, чтобы он увидел моё разочарование, которое никак не получилось сдержать. Хотя, чего я ожидала? Он ведь явно аристократ. Возможно, родители давно договорились о будущем браке с родственниками его невесты – такой же родовитой, как он сам.

– Будете? – голос Мико отвлёк меня от невесёлых размышлений.

Оказалось, он уже развернул пирог Виты и сейчас как раз протягивал мне половину кусочка.

– Очень вкусно, – сказал, прожевав. – Угощайтесь, Арфелия. Вы же не завтракали.

Аристократ, жующий пирог на ходу? Не за столом и без приборов? Эм… может, я рано сделала выводы по поводу его происхождения?

– Спасибо, – ответила, с благодарностью принимая свою часть выпечки. – Вита на самом деле отлично готовит.

– Полностью с вами согласен.