Татьяна Владимировна Пряженкова
Сказки тёмного леса
Сказка
Гном-волшебник
С самого раннего утра нет гному-волшебнику покоя. То белка прискачет, зуб у неё болит.
– Гном, готовь целебный отвар!
То медведь на нерест собрался.
– Гном, дай счастливый талисман!
Даже ушастая сова не поленилась прилететь.
– Гном, отсыпь травяной чай от бессонницы!
И так каждый день. Никаких тебе выходных да праздников. Знай, по лесу ходи, травы собирай, талисманы делай, воду заговаривай…
Но был у гнома-волшебника и ещё один талант. Умел он кошмары ночные прогонять безвозвратно. Потому-то и прозвали его волшебником. Но хлопотная это была работёнка. Ведь для того, чтобы кошмар ночной изгнать, его сначала изловить нужно. А для этого специальную ловушку изготовить требуется и в чужой сон на охоту отправиться. Изматывали гнома-волшебника такие походы. Случалось, и жизнью рисковать приходилось. Такие свирепые попадались кошмары! Бывало, вернётся гном в свой лесной домик после трудового дня, выпьет чаю с ягодами и призадумается: "А было бы хорошо, не будь я волшебником". Дед ему рассказывал, что есть на земле такие существа, дети называются. Они самые счастливые создания на свете. Ни хлопот, ни забот не знают. Каждый день у них словно праздник, да и только. Играют, резвятся, веселятся…
Такая жизнь! Избавиться хотя бы на один день от всех лесных хлопот. Вот какая заветная гномья мечта. И сбылась же! А было это так…
Проснувшись рано поутру, гном-волшебник как и обычно позавтракал, сделал зарядку и отправился на сбор трав. Он уже забрёл довольно далеко от дома, когда услышал странный, ни на что не похожий шум. На опушку леса, где как раз собирал свои травки гном, выехало нечто огромное и, затарахтев, остановилось.
– Говорила я тебе, не нужно с дороги было сворачивать! А ты: "Так быстрее, так быстрее". Ну и где мы теперь?
– Да не начинай только! Если заехали, значит, и выехать сможем.
– Ну-ну.
– Мама, пап, не ссорьтесь. Давайте тут лучше позавтракаем. Смотрите, какая полянка.
– А и правда, дайте. Устроим пикник, ещё не завтракали.
– Ну вот так бы сразу, а то: крики, вопли…
Из непонятной движущейся штуковины вышло два великана и один маленький карлик с косичками. Гном-волшебник так испугался, что застыл на месте. Он понимал, что если ничего не предпринять, его скоро заметят! На побег уже не оставалось времени, поэтому он предпочёл манёвр "ящерица". Замер, приняв устойчивую позу. "На то, что неподвижно, хищники внимания не обращают", говорил ему дед. Правда, гном-волшебник не знал, хищники ли это, но решил не рисковать.
– Мам, тут в траве игрушка!
– Милая, ничего не трогай, пока я не подойду.
Карлик с косичками весело подбежал к гному и остановился в нескольких шагах. Вблизи он выглядел крупнее, чем казалось. Следом подошёл один из великанов.
– Действительно, игрушка. Наверно, забыли её и, видимо, совсем недавно. Чистенькая, не сломанная совсем.
С этими словами великан поднял гнома-волшебника и стал вертеть во все стороны, внимательно рассматривая.
– Мам, давай возьмём, а?
– Ну, если он тебе нужен, давай возьмём. Чего добру пропадать? Только постирать его всё же не помешает. Вот только одного понять не могу. Ты же у меня девочка, а в куклы не играешь. Тебе только таких чудиков и подавай.
– Я буду его в колясочке возить. Как куклу, – рассмеялся маленький карлик.
После чужаки стали раскладывать на полянке свои пожитки: расстелили плед, достали харчи. Гном-волшебник с грустью подумал, что сам изрядно проголодался от всех этих переживаний. Когда ему ещё выпадет шанс подкрепиться? Но он ошибался. Как только чужаки сели трапезничать, карлик, положив на коленки всё ещё неподвижного гнома, начал запихивать ему в рот кусок за кусочком.
– Мама, эту игрушку можно кормить!
– Да что ты? Какое чудо, – только и ответила та с наигранной радостью, даже не взглянув.
Наверное, не поверила, – заключил гном. Он уже догадался, что маленький карлик – это детёныш. А значит, правильней будет называть его маленький великан. Честно говоря, этот великан в миниатюре гному очень даже понравился. Обращался он с ним бережно, да и кормил к тому же. Поев, великаны собрали свои вещи, прибрали за собой мусор, за что гном их мысленно поблагодарил, и направились к движущейся штуковине, на которой и прибыли. Маленький великан, не выпускавший свою новую игрушку из рук, всю дорогу дремал. Это дало нашему невезучему другу время обдумать незавидное положение, в котором он оказался.
– Сейчас бежать точно не получится, – бурчал он себе под нос. – Интересно, куда меня везут? А главное, как далеко?
На место они прибыли затемно. Великаны жили в огромной хижине в несколько этажей, что неудивительно. Внутреннее убранство было очень похоже на то, к чему привык гном, только вместо свечей они использовали светящиеся фонарики. Как они работают, гному было непонятно, но свет, исходивший от них, был намного сильнее свечного.
– Ну, милая, давай сюда свою игрушку. Постираем её в машинке.
– Мама, а ему это понравится?
– Будем надеяться, что да.
Сказав это, великан взял гнома у своего детёныша. Гном-волшебник не на шутку запаниковал, ведь он и представить не мог, что его ждёт. А неизвестность, как говорится, пугает больше всего. Спустившись по лестнице, они зашли в светлое и небольшое помещение. Там, дьявольски треща, стояло устройство неизвестного гному предназначения, внутри которого с немыслимой скоростью вертелся барабан. Несколько минут гном-волшебник был вынужден лицезреть это чудо-явление, пока оно, пропев противным голоском, не остановилось. Извергнув на свет белый груду цветного тряпья, чудище разинуло пасть, приготовившись к новой порции. Гном-волшебник не сомневался: если это движется, значит, оно живое. И стоило ему мысленно попрощаться со своим лесом и всеми его жителями, на которых он совсем недавно так сетовал, как в комнату вбежал маленький великан.
– Мама, подожди! Не нужно его в машинку, я его выстираю.
– Сама?
– Да, я хочу сама.
– А неплохая идея. Твоя игрушка, ты и ухаживай за ней, приучайся к ответственности.
Гном в мыслях сотню раз горячо поблагодарил маленького великана за своё чудесное спасение. Это надо же так вовремя прийти на помощь! И детёныш сдержал свое слово. Он аккуратно искупал гнома в маленьком тазике под тёплой водой с душистым мылом.
На ночь гнома-волшебника положили на балконе сушиться. Подождав, пока всё семейство заснёт, гном тщательно изучил обстановку. Балкон был незастеклённый, что хорошо, да только находился на втором этаже. Прыгать оттуда гном и не думал даже. Ему жизнь дорога! Оставался один путь – через комнату маленького великана. Но стоило гному-волшебнику на цыпочках подобраться к приоткрытой двери, как…
– Мама!
Он так и застыл. В голове пронеслось: "Всё пропало! Заметил!". Но шли минуты, а детёныш так и не вставал с кровати. Тогда гном-волшебник решился медленно повернуть голову. Маленький великан спал, ворочаясь в кроватке. Ему снился плохой сон.
– Нет! – снова вскрикнул детёныш.
Точно, ночной кошмар. Никаких сомнений. Гном-волшебник конечно, очень хотел вернуться домой, но оставить в беде того, кто спас ему жизнь, он никак не мог. Решено, если он хочет сбежать до рассвета, каждая минута – золото. Для начала необходимо сплести ловец снов. Но где взять материал? Тут гном и вспомнил, что видел корзинку с нитками в комнате на первом этаже. Клубков там было много, поэтому даже если одолжить один, никто и не заметит. Он быстренько спустился в гостиную, задержав дыхание, проходя мимо спальни великанов-родителей, и, прихватив небольшой клубок, поспешил обратно. Удобно устроившись на балконе, гном-волшебник приступил к плетению ловца. На его счастье, ночь выдалась лунной, поэтому надобности в свече не было.
Закончив с работой, гном глубоко вздохнул, собираясь с силами. Далее предстояла самая сложная часть – охота на ночной кошмар. В великаньих снах ему ещё никогда не доводилось бывать. Ну, ничего, всё когда-то случается впервые. Подойдя к кровати детёныша, он прищурился. Только так можно различить портал, ведущий в сон. Тот находился прямо над головой ребёнка. Прикинув длину прыжка, гном разбежался, оттолкнулся и уже в следующий миг оказался внутри человеческого сна. Он глазам своим поверить не мог – опять эта дьявольская штука! Оказалось, что маленький 
великан не просто так спас его от верной гибели.
Детёныш сам боялся этого невиданного зверя.
К сожалению, во снах предметы приобретают способность делать всё, что им неподвластно в реальной жизни. Вот и эта штука (а название ей, как вы уже догадались, дорогой читатель, стиральная машина), с оглушительным треском побежала на гнома-волшебника, стоило ему только приземлиться на почву сна. Но не стоит волноваться, наш гном – охотник на кошмары со стажем! Проворно петляя из стороны в сторону, гном-волшебник вскоре утомил чудище, после чего поймать его ловцом было парой пустяков. Выскочив из сна, крепко держа в руках добычу, гном убедился, что детёныш больше не вскрикивает от страха, а тихо посапывает. Половина дела сделана. Теперь осталось заговорить кошмар, чтобы он больше никогда не вернулся.
Выйдя на балкон, гном-волшебник исполнил нехитрый ритуал, превратив ночной кошмар в безобидного мотылька. Ну вот, теперь всё, можно и домой. Конечно, он понимал, что детёныш будет по нему скучать, но бросить всех своих лесных друзей без помощи, без зелий… Никто в лесу, кроме гнома, не умел творить таких чудес. А все детёныши имеют одну особенность: взрослея, они многое забывают. Бросив прощальный взгляд на маленького великана, гном-волшебник без труда преодолел путь из комнаты до входной двери, где он вылез наружу через отверстие, предназначенное для животных.
Путь до дома занял несколько дней. Но в летнее время года это не беда. Ягод, грибов и съедобных растений полным-полно. Пресных источников и того больше. Стоило гному вступить в родную часть леса, как со всех сторон послышались возгласы:
– Какое облегчение! Вернулись! Волшебный Вы наш!
– А мы боялись, что больше Вас не увидим!
– Кто, если не Вы, всегда придёт на помощь!
– Ура! Гном-волшебник снова с нами!
Помнится, раньше наш герой сетовал на жизнь, но теперь был твёрдо убеждён, что другой ему и не нужно.
Сказка
Страшилка для Тумби
– … и никто не знает, когда он атакует снова!
– Мне кажется, что вся твоя история – выдумка. Ты просто хочешь нас напугать.
– Делать мне больше нечего! Договорились же рассказывать только правду. А ты что, струсил?
– Вот ещё! Меня не так-то просто напугать.
– Ну вот, сегодня ночью и узнаем, какой ты храбрец. Кто знает, может, Гимгибер в этой части леса и скрывается…
Тумби, конечно, виду не показал, но у него мурашки так и бегали по всему телу. Вообще, это было любимым занятием Глота – пугать младших братьев каждый раз, когда они отправляются с ночёвкой в лес.
Наступило время сна. Все малыши послушно разбрелись по своим палаткам, утомлённые долгой ходьбой. Глота никогда не заводил их в непроходимую чащу, но даже небольшое расстояние было для ребят нелёгким испытанием. Ведь перебираться через поваленные деревья и глубокие канавы им на своих маленьких ножках было сложнее, чем ему.
– Не забывай, Гимгибер может быть совсем рядом, – прошептал Глота, проходя мимо палатки Тумби.
Страх страхом, а уснуть всё же надо постараться. Несмотря на все происки Глота, походы в лес нравились Тумби. Особенно любил он слушать лес по ночам. В полуночной тиши можно было расслышать ритмичное кваканье болотной лягушки, смешное уханье старого филина, а иногда и тихий писк летучей мыши, вылетевшей поохотиться. Закрыв глаза, маленький Тумби сам частенько воображал себя то совёнком, то полевой мышью. Обычно такие фантазии помогали ему настроиться на сон, но не в этот раз. История о Гимгибере не на шутку взволновала малыша. По словам старшего брата, злодей караулит своих жертв в засаде, а потом так сильно пугает их, что те до конца жизни остаются заиками.
– Наверное, это очень неудобно, – рассуждал в полголоса Тумби. – Ведь если непрерывно заикаться, то не сможешь договорить ни одной фразы. Тогда, лучше вообще не разговаривать.
Малыш попытался представить, каково это – всё время молчать.
– Нет, так тоже нельзя. Всем время от времени нужно делиться своими мыслями, спрашивать совета, в конце концов.
Посему выходило, что лучше вообще не попадаться Гимгиберу. Легко сказать, да трудно сделать. Как узнать, где именно он сидит в засаде?
Вскоре Тумби всё же удалось задремать. Но, проснувшись посреди ночи от жажды, он обнаружил, что забыл флягу с водой у костра. Нехотя вылезая из нагретого спального мешка, он сожалел о собственной невнимательности. Снаружи оказалось холодно. Малыш завернулся в дорожный плед, взял карманный фонарик и лениво поплёлся к кострищу. Тщетно обойдя его вокруг несколько раз, Тумби призадумался. Ведь он точно помнил, что держал флягу в руках, сидя вот на этом самом брёвнышке. Внезапный треск в кустах заставил бедного ребёнка подпрыгнуть от страха и выронить фонарик из рук.
– Кто здесь? Глота, это ты?
Ответа не последовало. Вдруг нечто огромное выпрыгнуло из ближайшего куста и, чуть не сбив перепуганного Тумби с ног, помчалось прочь от лагеря.
– Стой, вор! Верни мою фляжку!
Забыв о карманном фонарике, малыш поспешил в том же направлении, куда убежал незнакомец.
– Тебе от меня не уйти!
Даже при тусклом свете луны было несложно определить направление беглеца. Поломанные ветки и смытая трава были отличным ориентиром. Вскоре Тумби выбежал на поляну, вокруг которой возвышались огромные валуны.
– Эти камни здесь точно кто-то поставил, – только и успел прошептать он, оглядываясь.
– Что тебе от меня нужно? – оглушительный рёв доносился от одного из камней.
– Ага, – отозвался малыш. – Прячешься. Выдохся, бедняжка!
– Что тебе от меня нужно? – завопил некто ещё более грозно.
– А то ты не знаешь! Верни мою фляжку!
– Я не брал её, малец!
– Да? А чего же ты тогда убегал так, что пятки сверкали?
– Потому что людям лучше со мной не встречаться!
– Это почему же?
– Потому что я – Гимгибер!
Вот теперь Тумби наконец понял, что означает пословица: душа в пятки ушла.
– Я – Гимгибер! Я чудовище этого леса! Неужели ты не слыхал обо мне?
У малыша язык присох к нёбу, коленки дрожали, а в голове не было ни одной мысли. Разве мог он в таком состоянии что-нибудь ответить?
– Чего молчишь? Знай, юнец, меня разозлить легко!
– Я принял Вас за вора, – только и смог пропищать он.
– Гимгибер никогда ничего не крал! Хорошенько запомни это!
На словах "хорошенько запомни" злодей вышел из своего укрытия. Он был велик ростом, нескладно сложен, однако мускулист. Седые волосы свисали на плечи грязными сосульками, а под густыми бровями расположились жёлтые, как у совы, глаза. Отдельное внимание малыша привлекли два огромных клыка, торчащие, словно у кабана, вверх. Внешность, что и сказать, непривлекательная.
– Но ты ещё не ответил на мой вопрос. Слыхал ли ты обо мне раньше?
– Слыхал, – жалобно подтвердил Тумби.
– От кого же?
– От старшего брата.
– И что же он рассказывал?
– Он говорил, что Вы караулите людей в укромных местах, чтобы напугать и сделать на всю жизнь заиками.
Ладошки его взмокли, по спинке пробежал холодок.
– Вот оно что. Ну а скажи мне, малец, какой мне прок от этого? Ведь если пораскинуть мозгами, получается, что выгоды то я никакой не имею.
– Не имеете, – поддакнул тот.
– Вот ты как сам думаешь? Зачем же мне тогда этим заниматься?
– Для развлечения, – ляпнул Тумби первое, что пришло в голову.
Тут великан расхохотался так громко, что распугал стаю воронов, сидящих на ближайших деревьях.
– Вот порадовал, так порадовал, сынок! Для развлечения! Это ещё додуматься надо было!
Тут Тумби, сам не понимая почему, начал громко всхлипывать.
– Ты чего, юнец, сопли распустил? Али обижаю я тебя?
– Нет, – процедил тот сквозь слёзы. – Просто я Вас боюсь!
– Боишься, что напугаю или вообще съем?
– Да, – простонал в ответ Тумби, вытирая со щёк слёзы.
– Ну, тогда можешь расслабиться, малыш. Людей я не ем, да и пугать тебя не собирался. Это ты меня напугал, честно говоря.
– Я? – от удивления Тумби даже плакать перестал.
– Сколько на свете живу, а такое со мной впервые! Никогда за мной ещё не гнались, тем более ребёнок.
– Но что же я мог с Вами сделать? Даже если и догнал бы.
– Вот я бежал и думал: что? Решил, раз ты меня так упорно преследуешь, значит, с какой-то целью.
Тумби так удивился, что даже плакать перестал. Ну разве мог он поверить, что Гимгибер мог его испугаться?
– А чем же Вы тогда занимаетесь, если на людей не нападаете?
– Чем-чем! Обычными житейскими делами: по грибы да ягоды хожу, дрова колю, из дерева себе мастерю утварь всякую.
– А почему Вы в лесу живёте один? С людьми же веселее.
– Потому что я – забытый персонаж.
– Забытый персонаж? – не понял Тумби.
– Были времена, когда кисельные берега действительно были из киселя. И в них плавали сказочные говорящие рыбки. В небесах между облаков сладкой ваты летали добрые драконы. А я даже имел счастье на них иногда кататься. Люди, жившие тогда, умели верить в чудеса и видеть волшебные сны. Я, драконы, говорящие рыбы и остальные вышли из этих снов и обосновались здесь. Но со временем люди потеряли веру в чудо, а, следовательно, и в нас. Наш мир изменился. Сказочные существа отправились на поиски нового дома, где люди ещё верят. А я остался. Но избежать встречи с людьми было трудно. Поэтому и стали появляться все эти нелепые истории. Одну из них ты слышал от брата.
– Но почему Вы не уйдёте?
– Потому что я верю. Мне кажется, что если хотя бы один ребёнок сохранит веру в чудо, даже когда вырастет, всё волшебство можно будет вернуть.
Тумби стало стыдно. Этот Гимгибер оказался никаким не злодеем, а забытым сказочным персонажем. Зря он только слушал Глоту! Но, может, ещё не поздно всё исправить?
– А если я буду верить?
– Тогда я твой должник до конца жизни. Я обязательно должен буду сделать что-нибудь для тебя в благодарность.
– Единственное, чего я хочу, так это найти свою фляжку, – попытался отшутиться Тумби.
Но Гимгибер отнёсся к этой фразе всерьёз.
– Так посмотрим… Ты уже веришь?
– Во что?
– В чудо! Ты уже веришь в него?
– Думаю, что да.
– Тогда я попробую поколдовать.
– Колдовать?
Тумби от радости чуть не подпрыгнул на месте. Неужели сейчас он увидит настоящее колдовство? Гимгибер, в свою очередь, принял устойчивое положение, поставив ноги на ширину плеч. Закрыл глаза. Приложил указательные пальцы к вискам и стал быстро что-то нашёптывать. Сколько малыш не прислушивался, ему так и не удалось разобрать слова заклинания. Спустя несколько минут Тумби начал различать в воздухе тёмное пятно. Чем дольше Гимгибер бормотал заклинание, тем более отчётливые формы принимало пятно. И вот малыш, наконец, увидел свою фляжку. Её сжимал в руке Глота!
– Так вот кто её взял!
Услышав это, Гимгибер открыл глаза, и видение тут же испарилось.
– Это и есть твой старший брат?
– Да. Он забыл свою фляжку дома. Видимо, он стащил мою, когда я готовился ко сну.
– Хочешь, проучим его?
Тумби ненадолго задумался. Предложение, конечно, заманчивое. Глота часто задирал своего самого младшего из братьев, потому что тот был самым маленьким и беззащитным. Проучить его хотя бы раз не помешает.
– Было бы хорошо. Но как?
– Положись на меня, – только и ответит Гимгибер.
Они повернули и быстро зашагали в сторону палаточного лагеря. Гимгибер был крупнее, и шаги его были больше, чем у Тумби, поэтому мальчик вскоре запыхался и начал отставать.
– Садись мне на спину. Я тебе понесу.
Тумби не отказался от предложения, ведь и правда сильно устал. Семимильными шагами они быстро достигли нужного места.
– Какая из палаток твоего братца?
– Красная.
Из палатки доносилось ритмичное посапывание ничего не подозревающего Глоты. Наши друзья затаились в ближайшем кустике.
– И что будем делать? Выскочим и напугаем его?
– Нет, так делать нельзя. А то окажется, что он был прав, и я действительно злодей, пугающий бедных детей. Мы вот как поступим…
Фразу Гимгибер не окончил. Он явно был из тех сказочных существ, которые не любят зря трепаться языком. Подняв одну руку, Гимгибер снова зашептал магическую абракадабру. Вскоре из палатки раздались недовольные возгласы.
– Да что же это? – недовольно ворчал Глота.
– Что ты с ним сделал? – не мог удержаться от любопытства Тумби.
– Не я, – хитро улыбнулся тот. – Твоя фляжка. Видишь ли, она внезапно ожила и, не увидев рядом своего законного хозяина, начала плеваться водой в лицо вору.
– Здорово! – только и смог сказать Тумби.
Тут до друзей донёсся шорох со стороны палатки. Это был Глота с фонариком в руках. Выбравшись, он тут же направился к кусту, где сидели Глота и Тумби.
– Он нас сейчас заметит! – запаниковал малыш.
– Не бойся.
Гимгибер, схватив малыша, отпрыгнул в дальние кусты. Но было поздно.
– Кто здесь? Я успел увидеть твою тень! Выходи!
– Я пойду, – прошептал Тумби. – Не нужно Вам с ним встречаться. Он злой.
– Да пусть он будет хоть сто раз злой. Я его не боюсь.
– Выходи! – не унимался Глота.
Гимгибер выпрямился во весь рост. Подставляя сильные руки и хищное лицо под свет фонаря, он двинулся на встречу к застывшему мальчику. Выйдя, Гимгибер поставил Тумби рядом с собой.
– Вот он я. Гимгибер.
Даже в ночи можно было разглядеть, как побледнел Глота. Рука, сжимающая фонарь, сильно дрожала.
– Ты рассказывал своим братьям небылицы обо мне. И меня это разозлило. Но ещё больше меня разозлило то, что ты обижаешь своего брата.
Глота переводил взгляд с Гимгибера на Тумби и обратно.
– Если ты и дальше будешь так себя вести, возможно, что я исполню то, что ты обо мне рассказывал, на деле. Но мне бы этого не хотелось. А знаешь, чего я хочу?
Глота, всё ещё дрожа, отрицательно покачал головой.
– Чтобы каждый вечер ты рассказывал своим братьям сказки о волшебной стране, драконах, гномах и обо мне. Хорошие сказки! Ты меня понял?
Глота утвердительно покачал головой несколько раз.
– И верни то, что взял, – неожиданно пропищала фляжка, которую старший брат всё ещё держал при себе.
Вздрогнув, Глота швырнул фляжку, словно это был пакет с брокколи, которые он терпеть не мог. Гимгибер поймал фляжку и передал Тумби.
– Теперь можешь идти спать. Больше нам от тебя ничего не нужно.
Через минуту Глота уже залез обратно в свою палатку. Только его и видели. Сможет ли он заснуть после таких чудес? Кто его знает.
– Ну, малыш, мне пора.
– Уже?
– Скоро рассвет. Остальные твои братья тоже принимают меня за чудовище. Не хочу их пугать. Пусть Глота сначала расскажет им побольше добрых историй.
– А кисельные берега, говорящие рыбки и драконы вернутся, когда и мои браться поверят?
– Я очень на это надеюсь.
– Тогда в следующий наш поход ты покатаешь меня и братьев на драконе?
– Обязательно. Прощай.
– Нет. До свиданья!
– До свиданья!
Сказка
Высоко в горах живёт хранитель снов
Высоко в горах живёт хранитель снов. Да только никто его никогда не видел. Не одно поколение малюков (маленьких лесных человечком) выросло в этих краях, а никому не довелось хоть одним глазом на хранителя посмотреть.
– Но кто-то же его видел? Откуда иначе нам знать, что он там? – спрашивал Юми.
– Ох, сынок, не знаю я, что тебе ответить. Мне ещё бабка моя про хранителя снов рассказывала, а ей её бабка, – отвечала мама.
– Ну, тогда он должен быть очень старым и немощным, этот хранитель. Как же он там один-одинёшенек тогда живёт?
– Он же волшебник. Наверное, всё у него от магии само там делается: и обед готовится, и мусор вытряхивается, и одежда стирается… Мне бы так.
– Ну что, сынок, готов? – прервал их беседу папа, вернувшийся из лесу.
– Да, папа, я уже всё придумал. Я…
– Не торопись. Вот придём к старейшинам, там всё и расскажешь.
Юми схватил с крючка свой колпачок и весело зашагал вслед за отцом.
– Мама, мы пошли. Пока!
– Удачи!
Селение малюков было небольшим и находилось в гуще тёмного леса. Высоко над верхушками елей виднелась верхушка горы, где предположительно и обитал хранитель снов.
– Папа, а известно, откуда этот хранитель там вообще появился?
– Рассказывают, словно он со звезды свалился.
– Как это? – удивился малыш.
– Ну, звёзды же иногда падают. Вот и он с такой звезды и свалился. Точнее, свалился вместе с ней.
– А зачем же он на ней сидел?
– Народ их волшебный на этих звёздах живёт, как мы в стволах старых пней. Да только на звезде жить сложнее. Никогда не знаешь, когда той взбредёт в голову упасть.
– Тогда ему повезло, что он к нам попал. Наши дома сами никуда не падают, – рассудил малыш.
– Это точно, сынок! – рассмеялся отец.
Они уже приближались к пещере старейшин, когда Юми увидел огромный костёр, пламя которого вздымалось до самого неба.
– ПРИВЕТСТВУЕМ ВАС! – хором прогремели старейшины.
– Приветствуем! – ответил отец.
– Здравствуйте, – робко поздоровался малыш.
Старейшин было шесть. Они сидели полукругом возле костра. В сгущающихся сумерках их лица казались суровыми, но Юми знал, что старейшины добрые, как и все малюки.
– ТЫ ГОТОВ К ИСПЫТАНИЮ? – снова все разом заговорили они.
– Готов, – храбро ответил малыш.
– КОГДА ОТПРЫСКУ МАЛЮКОВ ИСПОЛНЯЕТСЯ СЕМЬ ЛЕТ, ОН ДОЛЖЕН ПРОЙТИ ИСПЫТАНИЕ НА ХРАБРОСТЬ. ИСПЫТАНИЕ ОН ВЫБИРАЕТ СЕБЕ САМ. НО ПРИ ОДНОМ УСЛОВИИ: ОНО ДОЛЖНО БЫТЬ ОПАСНЫМ.
– Я хочу отыскать хранителя снов, живущего на горе Юхтумбу, – выпалил Юми.
Он краем глаза видел, как обеспокоенно на него посмотрел отец.
– ПУТЬ ТУДА БУДЕТ НЕЛЁГКИМ. ДАЖЕ МЫ, СТАРЕЙШИНЫ, УЖЕ СОТНИ ЛЕТ НЕ ПРИБЛИЖАЛИСЬ К ГОРЕ. ТЫ УВЕРЕН?
– Уверен.
– ДА БУДЕТ ТАК. ТЫ ДОЛЖЕН БУДЕШЬ РАЗЫСКАТЬ ХРАНИТЕЛЯ СНОВ И ПРИНЕСТИ НАМ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО. ЛЮБАЯ МАГИЧЕСКАЯ ВЕЩЬ, КОТОРУЮ ТОТ СОГЛАСИТСЯ ТЕБЕ ОТДАТЬ, ПОДОЙДЁТ. ПУТЬ НА ВЕРШИНУ ГОРЫ НЕИЗВЕДАН. НА ВСЁ МЫ ДАЁМ ТЕБЕ ОДИН МЕСЯЦ. ЕСЛИ ПО ИСТЕЧЕНИЮ СРОКА ТЫ ВЕРНЁШЬСЯ НИ С ЧЕМ, ТЕБЕ ПРИДЁТСЯ ПОКИНУТЬ НАШЕ СЕЛЕНИЕ.
– Я готов!
– ОТСЧЁТ ВРЕМЕНИ НАЧНЁТСЯ С ЗАВТРАШНЕГО ДНЯ. ВОЗВРАЩАЙСЯ С ТРОФЕЕМ, ЮНЫЙ МАЛЮК.
По дороге домой отец то и дело обеспокоенно поглядывал на сына.
– Почему именно это?
– Мне самому хочется знать, существует ли хранитель снов, или это просто детские сказки. Пока своими глазами не увижу, не поверю.
Отец только вздохнул в ответ. Когда они пришли домой, и папа рассказал маме об испытании, она тоже не обрадовалась. Но ни о чём спрашивать не стала. Оставшийся вечер она помогала собирать Юми вещи и съестные припасы в дорогу.
– Фрукты и овощи брать не нужно. Они быстро портятся. Возьмёшь сухари, вяленое мясо, орехи, несколько коробок овсяных хлопьев. Папа отдаст тебе свой походный котелок. Будешь варить в нём кашу по вечерам. Фляжку с водой придётся пополнять по дороге. В горах много пресных источников. Без воды не останешься.
– Мам, а можно я возьму одну баночку земляничного варенья?
– Пожалуй, лучше несколько плиток шоколада. Они легче и займут меньше места. Только не съедай все в первый же день.
– Не буду, – лукаво улыбнулся Юми.
Рано утром семейство малюков позавтракало, как ни в чём не бывало. После чего малыш перекинул через плечо увесистый походный рюкзак и бодро зашагал к горе.
– Мама, папа, не скучайте! Я вернусь ещё раньше!
– УДАЧИ! – хором крикнули они с порога.
Подходя к горе, Юми задрал голову вверх. Вершина Юхтумбу утопала в густых облаках.
– Гора как гора. Подумаешь! Неделя-две и я снова буду дома.
И малыш бодро зашагал по склону вверх. До первого привала, который Юми сделал спустя пять часов, ему не пришлось сталкиваться ни с чем трудным или опасным. Он даже немного заскучал. Ландшафт горы был весьма однообразен. Небольшие кустики, растения да камни – вот и всё, что там было. Временами на пути попадались пещеры. Поначалу Юми совал нос в каждую, но не найдя там ничего, кроме сухих листьев и прочего мусора, утратил к ним всякий интерес. Одно радовало – пресных источников действительно было много. У одного из них маленький путешественник и сделал первый привал.
Наполнив флягу водой, Юми достал из рюкзака несколько сухарей и немного вяленого мяса. Но, подумав, прибавил к этому ещё кусочек шоколадки. Утоляя голод, малыш оценивающе смотрел с выступа горы вниз. Проделанный им путь был немного меньше, чем он рассчитывал. Но даже с такой высоты селение выглядело крошечным. Юми даже не сразу смог отыскать глазами собственный дом. Здрав голову, наш юный путешественник посмотрел на верхушку Юхтумбу, всё ещё находившуюся за толстой стеной тумана. Интересно, сколько понадобится дней, чтобы пройти хотя бы половину пути? Приметив вдали очередной выступ, Юми решил, что там и заночует. Но до него ещё нужно было добраться.
Сперва малыш не заметил ничего необычного. Однако, пройдя мимо одного и того же камня в третий раз, Юми остановился. Ведь без сомнений, это был один и тот же камень, похожий на голову большой кошки, а значит, он ходит кругами. Но как такое возможно, если он всё время двигался только прямо и никуда не сворачивал?
– Ерунда какая-то! – удивлялся малыш.
Время шло, а Юми не продвинулся ни на шаг, всё возвращаясь и возвращаясь на прежнее место против собственной воли. Стало ясно, что некто задумал сыграть с ним злую шутку. Но кто? Внимательно оглядевшись по сторонам, юный путешественник пришёл к выводу, что по близости никого нет. Странных звуков он тоже не слышал. А значит, само это место могло быть заколдованно ещё сотни лет назад.
– Ну да, всё верно, – рассуждал он вслух. – Если сюда уже много времени никто не поднимался, откуда же мне было знать о заколдованном месте? С другой стороны, это даже хорошо. Потому что теперь я начинаю немного больше верить в существование хранителя снов. Кто же, кроме него мог наколдовать тут этот барьер? Насколько мне известно, других волшебников в наших краях нет.
Сказав это, Юми уселся на один из ближайших камней и стал думать. Предпринимать новые попытки подняться смысла не было. Всё равно он так просто отсюда не выйдет. Но должен же быть и другой путь!
– Если я не могу подняться, то, возможно, могу спуститься? – промелькнуло в его голове.
Он тут же подхватил рюкзак и стал спускаться по уже знакомой тропинке. Он оказался прав. Вернуться он мог без проблем. Но только его самого этот вариант не устраивал. Свернув с тропинки вбок, Юми решил попробовать подняться в другом месте. Может быть, барьер работает не везде? Но стоило ему отыскать новую тропинку и немного пройти вверх, как всё повторилось снова.
– А что, если идти не по тропинкам, а пробираться через кусты, камни и другие препятствия? Так труднее и дольше будет, конечно, но вдруг получится?
И, о радость! Так и было! Юному малюку то и дело приходилось прыгать с камня на камень, выпутываться из колючих веток кустарников. Но это его не сильно расстраивало. Ведь всё же он двигался вперёд, к цели! К вечеру он сильно устал. Ножки его болели, руки были покрыты царапинами, а одежда испачкалась и кое-где даже порвалась. Потратив последние силы на приготовление каши, Юми соорудил себе подобие шалаша, где расстелил спальный мешок и быстро заснул. Проснулся он от того, что в лицо ему дул холодный ветер. С трудом открыв один глаз, малюк перепугался не на шутку. Шалаша не было, как и всего остального! Малыш понял, что летит в воздухе! Юми медленно повернул голову вверх и увидел, что его тащит в своих цепких когтях огромная сова. В клюве она держала походный рюкзак нашего путешественника.
