Татьяна Ткачук
Как снег на голову

– Передавай привет красавчику!

– Машка, ты опять начинаешь?! – возмущенно воскликнула девушка и тут увидела вошедшего с гирляндой в руках Ярослава. – Так, всё, дорогая! Мне пока некогда! Потом перезвоню тебе! – и поскорее отключилась.

– Сударыня… – по привычке обратился к ней мужчина и тут же исправился. – Альбина! А вот это…

– Гирлянда? Это надо на ёлку!.. Давайте я покажу!

И протиснулась мимо князя в коридор, а оттуда – в гостиную.

Ёлка уже была украшена разноцветными шариками и смотрелась довольно мило.

– Очень красиво! Вы молодец! Но только…

– Что-то не так?..

– Гирлянду надо было повесить в самом начале, пока еще не было игрушек. Простите, я не подсказала…

– Ничего страшного! Я переделаю…

– Не надо, зачем?.. Повесим так! – попыталась убедить она.

– Мне несложно! И пусть все же будет так, как положено! Сегодня праздник – все должно быть на высоком уровне…

– Мне неловко, что так получилось, – сморщила она лицо.

И тут Ярослав снова сделал это – прикоснулся к ее предплечью, не закрытому одеждой, и мгновенно щекотные мурашки разбежались в разные стороны от его ладони:

– Ничего страшного, не переживайте! Мне все равно нужно чем-то заниматься…

– Ну, хорошо! Тогда потом просто распределите гирлянду равномерно на ёлочке, чтобы потом огоньки смотрелись гармонично!

– Я все сделаю, не переживайте! – и убрал руку.

На кухне раздался звонок телефона, и Аля поспешила туда.

На сей раз это был Виктор:

– Привет, Альбина! Как ты? Всё в силе?

– Да, конечно! Я уже с утра у плиты! – засмеялась она.

– О, моя ты хозяюшка! Так что – часиков в восемь я подъеду?

– Конечно! Мы же так и договаривались!

– Отлично! Тогда до встречи, Альбина!

– До встречи, Виктор!

Собеседник на другом конце провода отключился, и Аля отложила телефон на стол.

Они всегда обращались друг к другу именно так, называя друг друга полными именами. Даже в самые интимные моменты.

Ну, Аля-то понятно – он все-таки был на шесть лет старше. Да и внешне – всегда очень серьезный. Одно слово – большой начальник! Иногда девушка удивлялась сама себе – как ее угораздило завести роман с Виктором? Уж слишком разными они были! По характеру, по взглядам на жизнь… Но, тем не менее, это случилось, и девушка была уверена, что она любит этого немного педантичного человека, искренне уверенного, что он делает всё для её же блага.

В отличие от подруги. Маруся никогда не считала, что Виктор может составить счастье ее «Альки». Девушка сердилась на учительницу, но не могла переубедить ее. В конце концов, просто оставила эти бесполезные попытки.

Альбина продолжила кудесничать над праздничными блюдами. Уже два салата и бутерброды с красной икрой заняли место в холодильнике. Наступила очередь традиционного оливье. Аля резала овощи, колбасу, почти не прислушиваясь к работающему в гостиной телевизору, который девушка включила с самого утра, чтобы Ярославу было не скучно.

В глубокой миске мариновалась курица, ожидая своего часа.

– Альбина! – показался в дверном проеме мужчина. – Принимайте работу!

– Я уверена, что вы все сделали правильно!

– И все-таки – я попрошу вас! – он протянул руку приглашающим жестом.

Аля засмеялась, покачав головой, но все же отложила нож и, ополоснув руки под краном и наскоро вытерев их, пошла «принимать работу».

С украшенной елкой, и вправду, в комнате создалась атмосфера праздника. Девушка подошла и, подхватив вилку гирлянды, вставила ее в розетку, и целый фейерверк разноцветных веселых огоньков побежал по зеленым мохнатым веткам, заставляя блестящие шары заиграть новыми красками.

– Вот так! Последний штрих! – сказала она и посмотрела на мужчину.

– Впечатляет! – он улыбался, наблюдая за мельканием огоньков. Потом посмотрел на девушку. – Теперь я готов помогать вам на кухне! При условии, что вы допустите в святая святых такого дилетанта, как я…

– Отчего ж – не допустить?! Помощь мне нужна!

И уже в четыре руки они принялись готовить блюдо, рецепт которого Альбина отыскала совсем недавно и совершенно случайно в интернете – заливное, оформленное сразу на отдельные порции. Девушке для этого даже пришлось купить силиконовые формочки для кексов – именно ими воспользовалась в видео женщина-блогер – любительница готовить оригинальные блюда.

С утра Аля уже отварила яйца, морковь и куриную грудку, а также приготовила банку консервированного горошка. Теперь она дала Ярославу важное поручение – небольшими кубиками порезать мясо и варёную морковь, а сама занялась подготовкой желатина. Затем дважды через бумажные полотенца процедила куриный бульон, отчего он сделался совершенно прозрачным и как будто даже сияющим. Пока мужчина с весьма сосредоточенным выражением лица резал на гибкой полиуретановой доске курятину и морковь, стараясь делать это именно так, как девушка показала (заметив это, Альбина отвернулась, пряча улыбку), она открыла банку с горошком, почистила яйца и мелко порезала белки, отделив их от желтков. Желтки отложила – они пригодятся для одного из салатов, ее любимой «Мимозы». Достала форму для кексов – в нее можно было загрузить сразу шесть порций и, усевшись за стол сбоку от князя, принялась раскладывать на дно формочек приготовленные заранее ягодки клюквы, небольшие листики свежей петрушки, яркие зеленые горошинки, затем последовали кусочки мяса, кубики моркови и яичные белки. К этому времени Ярослав уже закончил со своей частью работы и, отложив нож, внимательно наблюдал за ее действиями своими синющими очами.

Девушка, заметив это, подняла на него взгляд и, предвосхищая вопрос, пояснила:

– Это будет заливное! Думаю, получится вкусно! Сейчас заполню формочки и залью сверху бульоном с желатином…

– Вы не перестаёте удивлять меня, – покачал он головой с улыбкой на губах.

– Удивлять?! – переспросила она. – Почему?

– Вы так много умеете делать!..

– Просто в моем мире женщины во многом на равных с мужчиной… Вы уже поняли, что я работаю и вполне независима от кого бы то ни было.

– Это я понял, – кивнул он.

– А разве у вас… женщины не работают?

– Почему? Работают! Но только из низших сословий… Дамам света нет необходимости идти куда-то и работать. Их обеспечивают мужчины!

– Понятно… И это во всем вашем мире – так?

– Во всяком случае, в России – именно так…

– Хм, – тихонько хмыкнула Аля и встала на ноги – так удобнее было разливать желатиновый бульон по формам. Она делала это осторожно, сначала наливая из ложки, чтобы не нарушить красоту получившейся комбинации, и лишь потом доливая через край из кастрюли.

Когда все было закончено, прикрыла блюдо сверху пластиковой крышкой и отправила в холодильник – застывать.

– Так, – сказала девушка. – Почти все основное готово, курицу ставить в духовку еще рано. А давайте-ка мы сейчас еще раз обработаем вашу спину, и потом можно начинать одеваться…

– Одеваться? Куда?

– Ох, это я не так выразилась. Мне нужно будет принять душ, уложить волосы и нанести макияж…

12.

И тут телефон девушки, лежащий на широком подоконнике, разразился громкой трелью. Альбина приняла вызов.

– Дорогая, это я! Через полтора часика подъеду! – услышала она голос Виктора в трубке.

– Хорошо, Виктор! Приезжай! У меня почти все готово! – радостно пропела она.

А когда сбросила вызов, наткнулась на слишком серьезное лицо Ярослава.

– Что?..

– Господи! Вы ждете гостей? Я же буду совсем не ко двору!

– О чем вы?

– Наверное, мне нужно уйти! – и он порывисто вскочил на ноги.

– Куда уйти? Да постойте вы!

– Не думаю, что ваши гости будут рады постороннему в доме…

– Да перестаньте, Ярослав! Куда вы пойдете?! И в одной рубашке! На дворе декабрь!

– У меня есть…

– Да-да, ваш китель! Я поняла! – язвительно перебила девушка. – Не несите ерунды! Просто примите факт, что оказались в форс-мажорных обстоятельствах!

– Но я не хочу стеснять вас! – между смоляными бровями возникла упрямая вертикальная складка.

– Да господи, боже мой! Кто вам сказал, что вы стесняете меня?! Нет, конечно, я не предполагала, что буду встречать Новый год в компании почти незнакомца, но куда вы пойдете?! Вы знакомы здесь еще с кем-нибудь?

– Только с вашим братом и… Марией…

– То-то же!.. Прекратите препираться и терять напрасно время! Скоро приедет Виктор, а я еще не готова!

– Виктор – ваш жених? – прищурился мужчина.

– Ну… Можно сказать и так!.. Так что давайте нанесем спрей на вашу спину, и я побегу готовиться к празднику! – строго сказала Аля.

Ярослав несколько секунд смотрел на нее, не моргая, но девушка только вздернула подбородок, давая понять, что будет по её. И князю ничего не оставалось, как со вздохом подчиниться. Он повернулся спиной к девушке и через голову снял рубаху. Альбина тем временем достала баллончик с лекарством и, повернувшись к мужчине, удивлённо ахнула: рана на спине была затянута розовой молодой кожей, и края ее стали как будто меньше.

– Что там? – взволнованно спросил он.

– Если мои глаза не обманывают меня, то ваша рана затягивается, как по волшебству! Я такого еще не видала!

– Значит, и правда – по волшебству! – облегченно выдохнул мужчина. – И я сам чувствую себя гораздо лучше. Спина уже почти не болит, лишь немного зудит… Ну, знаете, как бывает, когда рана заживает…

– Да, знаю, – тихо ответила девушка, рассматривая этот феномен. – Неужели, и правда, Рыжик?..

– А я вам о чём говорил…

– Хорошо, не пугайтесь – сейчас я брызну спреем! – и она нажала на пульверизатор.

Ярослав слегка поёжился, поведя лопатками, но промолчал.

– Ну, вот и всё! – бодро сказала она, пряча баллончик в картонную коробку. – Подождите, чтобы лекарство впиталось, и можете одеваться!

Он повернулся к Але и перехватил ее свободную кисть:

– Благодарю вас, сударыня! – и внезапно, слегка склонившись, прикоснулся губами к коже тыльной стороны ладони.

Альбина почувствовала неловкость – ей никто не целовал рук:

– Зачем вы?..

– Тсс, – произнес он, выпрямляясь. – Вы не должны смущаться!

Медальон на его груди качнулся, невольно привлекая внимание девушки, и она отметила, что цвет камня стал еще более насыщенным. Артефакт определенно зарядился еще больше…

Она мягко отняла руку и сказала, стараясь скрыть смущение:

– Вы можете пока посмотреть телевизор, а я…

– Да-да, я помню: вам нужно подготовиться к празднику, – тепло улыбнулся Ярослав, отчего в глазах князя зажглись искорки.

– Да… Точно! – кивнула она и поспешила уйти, не понимая, что такое с ней творится, почему рядом с этим, практически незнакомым мужчиной, что-то непонятное начинает ворочаться в глубине грудной клетки, а сердце ускоряется в несколько раз…

Аля приняла душ, вымыла свои густые красивые волосы, затем высушила их феном, уложив блестящими крупными волнами. Заперлась в спальне, нанося тонкий макияж и уже в самом конце надела тонкие шелковистые чулки с широкой ажурной резинкой, туфельки на изящной шпильке и платье, которое еще полмесяца назад приобрела специально для новогодней ночи. Мягкая шелковая ткань деликатно облегала ее фигуру, ненавязчиво подчеркивая все женские достоинства и падая продуманными складками вдоль стройных ног. Нанеся на запястья по капельке тонких, нежных духов, решила, что образ завершен и вышла из спальни.

Прошла сразу на кухню – пора было уже вынести стол в гостиную и начинать сервировать. Но сначала поставила в духовку уже полностью приготовленную курицу –разделенную на порции, обложенную картофелем. И двинулась в комнату.

Князь обнаружился на диване в гостиной – уже в рубашке и даже в своем кителе, застегнутом на все пуговицы. И девушка снова отметила про себя, что в своей одежде иномирный гость смотрится очень… очень мужественно! Увидев заглянувшую в комнату хозяйку, он медленно поднялся, не сводя с нее пристального взгляда и несколько долгих мгновений спустя, откашлявшись, произнёс:

– Вы прекрасны, Альбина!

– Спасибо, – неловко поблагодарила девушка и тут же преувеличенно бодро сказала. – Ярослав! Мне нужна ваша помощь!

– Всё, что угодно! – ни секунды не задумываясь, выпалил он, и Аля засмеялась.

– Нужно принести стол из кухни сюда! Праздновать будем здесь!

– А-а-а… Конечно, сейчас принесу!

– Давайте вместе!

– Нет, что вы, сударыня! Носить столы – отнюдь не женское дело! – возразил он и решительно направился в кухню.

Почти сразу вернулся со столом, спросив:

– Куда поставить?

– Давайте вот сюда, перед диваном! – распорядилась Аля.

Стол тут же был водружён в нужное место. Аля расстелила на нём праздничную золотистую скатерть.

Потом они оба носили салатники с праздничными блюдами и закусками, плоские тарелки с мясной и овощной нарезкой, крошечные тарталетки, заполненные разнообразной начинкой. Расставили столовые приборы и посуду, разложили яркие бумажные салфетки, водрузили напротив каждого места сверкающие фужеры для шампанского и высокие бокалы для лимонада. И все это – обмениваясь легкими улыбками, словно совместное занятие сблизило их.

Рыжик уже проснулся и теперь наблюдал за людьми, сидя на спинке дивана.

Ярослав походя, несколько раз потрепал кота между ушками, и, к удивлению Альбины, этот капризник не выразил никакого неудовольствия, принимая ласку весьма благосклонно и даже довольно прижмуривая свои круглые желтые глазищи.

– Я удивляюсь, как быстро он вас принял в свой «ближний круг»! – сказала она, качая головой.

– И что это означает? – спросил мужчина, неся в обеих руках из холодильника бутылки с шампанским и лимонадом.

– Понятия не имею! Но знаю, что он очень немногих люде      й подпускает так близко к себе, как подпустил вас! – беспечно пожала девушка плечами, проходя мимо и решив проверить, как там курица, потому что божественный аромат готовящегося блюда разнесся уже по всей квартире.

И тут в прихожей раздался звонок.

13.

– Виктор приехал! – воскликнула Альбина и поспешила встретить бойфренда.

– Что, брат, сейчас узнаем, обрадует ли гостя наличие… еще одного гостя! – негромко сказал Ярослав, обращаясь к Рыжему. Кот не мигая смотрел на мужчину, а потом зевнул, широко раскрыв пасть и демонстрируя длинный шершавый язык, а затем свернулся небрежным клубком и сделал вид, что уже давно и крепко спит.

Мужчина тихонько хмыкнул и пошел проверить мясо, справедливо полагая, что хозяйке сейчас будет явно не до горячего блюда.

Тем временем девушка отперла дверь, и в прихожую протиснулся сначала огромный, тонко благоухающий букет нежно-кремовых роз, а затем появился и сам Виктор – в стильной меховой шапке и длинном черном пальто, распахнутые полы которого демонстрировали дорогой костюм с нежно-бежевой рубашкой. Как всегда, мужчина выглядел очень презентабельно, и Альбина порадовалась в душе, что и сама она выглядит этим вечером ничуть не хуже. Это подтвердил и восхищенный взгляд вошедшего.

– Это тебе, милая, – протянул он цветы и одновременно склонился к хозяйке, запечатлев на ее щечке почти целомудренный поцелуй.

– Раздевайся, – сказала она, принимая букет. – Повесь пальто туда, – мотнула подбородком в сторону шкафа, в котором висели плечики.

– У тебя чудесно пахнет, – улыбнулся Виктор, снимая шапку и вешая пальто. Снял ботинки, оставшись в белоснежных носках, и потянулся к Але, заключая ее в объятия и припадая поцелуем к нежным губам девушки. Между ними был зажат букет, но это не помешало бойфренду усилить напор. Чувствовалось, что за то время, пока они не виделись, Виктор соскучился и сейчас настойчиво демонстрировал это.

Аля завозилась в кольце его рук, разрывая поцелуй:

– Идем в комнату! Мне еще нужно вытащить курицу из духовки. И цветы в воду поставить…

– Идем, дорогая! – согласился он и проследовал за девушкой.

Аля прошла в гостиную и взяла высокую керамическую вазу с тумбы мебельного гарнитура. Комната была пуста, и девушка удивилась, куда мог подеваться Ярослав.

Это выяснилось, когда она вошла на кухню: иномирный князь стоял у плиты и задумчиво заглядывал сквозь стеклянную дверцу внутрь духовки.

– Ярослав?..

Н выпрямился и воскликнул:

– О! Цветы?!

– Да! Это Виктор принес! Сейчас поставлю в воду и познакомлю вас!

Она положила букет на кухонную тумбу и, поставив вазу в раковину, набрала воды, а затем водрузила розы в емкость. Поместила вазу на кухонное окно, справедливо рассудив, что в гостиной разместить их будет проблематично.

Ярослав молча наблюдал за ее передвижениями.

– Идемте! – ободряюще улыбнулась девушка.

– Вы уверены, что я не помешаю? – тихо спросил он.

– А вы собираетесь в новогоднюю ночь отсидеться на кухне, когда в гостиной будет праздничный стол? Идёмте же! – и первой направилась в комнату.

Виктор сидел на диване и кнопками пульта переключал телевизионные каналы.

Увидев позади невесты высокого незнакомца в странной черной одежде, он отложил пульт и медленно поднялся.

– Дорогая, – начал он, – кто это?.. Только не говори, что это твой родственник из деревни!..

– Не скажу! – засмеялась она. – Познакомьтесь!..

– Позвольте представиться: Ярослав Снежнин! – склонил голову князь.

– Виктор Маслов! – настороженно ответил мужчина. – И кто же ты такой, Ярослав Снежнин? – процедил он, явно недовольный, что в новогодний вечер кто-то третий будет в квартире, тогда как сам он явно рассчитывал на романтический тет-а-тет со своей женщиной.

– Я… – начал князь.

Но Аля поспешила прервать его:

– Виктор, ну, к чему этот допрос? Ярослав просто оказался в трудной ситуации…

– «Просто»?! «Оказался в трудной ситуации»?! – саркастически повторил бойфренд. – Что ты имеешь в виду?.. Мне кажется, мы с тобой собирались встретить Новый год вместе!..

– Мы и встретим его вместе, – примиряюще сказала девушка.

– Говоря «вместе», я имел в виду «вдвоем», Альбина! – буркнул мужчина, плюхаясь на диван. – Я не рассчитывал, что тут будет непонятно кто!

– Послушайте, зачем вы кричите? – раздался голос князя. И, повернувшись к Альбине, он произнес. – Пожалуй, мне, действительно, лучше уйти!

– Вот-вот, давай! – подхватил Виктор.

– Нет! – выпалила Аля. – Прекрати, Виктор! А вы, Ярослав! Что вы еще придумали?! Прекратите оба! Виктор, Ярослав останется здесь! Просто потому, что ему некуда идти! Я тебе уже сказала…

– Да мне плевать, что ему некуда идти! – выкрикнул бойфренд. – Я приехал, чтобы встретить Новый год с тобой! Безо всяких левых мужиков!.. Как он вообще оказался у тебя?! Как давно ты его знаешь?

Девушка глубоко вздохнула:

– Какая разница, сколько мы знакомы?! Человеку просто нужна была помощь!..

– Ну да! И, конечно же, никто, кроме тебя, не мог помочь ему?!.. – голос мужчины сочился ядом. – Ты у нас кто? Мать Тереза?!

– Послушайте, сударь! Вы ведете себя недостойно! – встрял Ярослав. – Альбина ни в чем не виновата перед вами…

– Да пошел ты знаешь куда?! – злобно выплюнул тот. – Вот тебя только не спросили!

– Прекратите истерить, как глупая гимназистка! – бросил пришелец, и что-то такое было в интонации его голоса, что Виктор осёкся, моментально замолчав.

И в это время Аля начала принюхиваться, уловив запах с кухни.

– Курица! – взвизгнула она и бросилась к духовке.

Мужчины не двинулась с места, сверля друг друга неприязненными взглядами.

На кухне Альбина поспешно распахнула дверцу плиты и выдохнула: курица зарумянилась, но еще бы чуть-чуть – и верхняя корочка начнёт подгорать. Быстро схватив с крючка над тумбой прихватки, девушка вытащила противень с блюдом и поставила его на плиту сверху. Поджала губы, сердясь на Виктора, раздувшего из мухи слона, из ничего, на ровном месте.

За все время их романа, за все полгода она ни раду не давала ему даже крошечного повода для ревности, а вот теперь она вдруг начал показывать себя.

Аля оставила блюдо на кухне и вернулась в гостиную, в которой царила подозрительная тишина. Бросила быстрый взгляд на мужчин: Виктор продолжал сидеть на диване, уставившись на экран телевизора, а Ярослав прислонился плечом к стене, сложив руки на груди.

– Ну? Вы тут не поубивали друг друга?..

– Очень смешно, Альбина! Никогда не думал, что ты столь легкомысленна!

– О господи! И в чем же, позволь спросить, ты увидел мою легкомысленность?.. – завела глава в потолок девушка.

– Ты пускаешь в квартиру подозрительного мужика, не думая о том, что он может оказаться кем угодно – от вора до маньяка-убийцы! – припечатал мужчина.

Ярослав при этих словах громко фыркнул:

– Я не вор!

– А! Значит, против маньяка ты не возражаешь?!

– Господи, да перестаньте вы уже! Не портите праздник! Из-за твоих необоснованных обвинений, Виктор, я едва не проворонила курицу! И вообще! Хватит уже ссориться, садитесь за стол! Пора провожать старый год! – скомандовала она непререкаемым тоном. – Ярослав, пожалуйста, сходите на кухню, принесите шампанское из холодильника!

Князь молча кивнул и ушел, а Виктор прошипел:

– О, он уже чувствует себя в твоей квартире, как дома?!

– Виктор, я прошу тебя! Не начинай опять! Это уже начинает раздражать! Давай не будем в такой вечер ссориться!..

Он хотел что-то ответить, но тут вернулся с бутылкой в руке Ярослав, и мужчина замолчал, насупившись.

– Садитесь за стол, мальчики, – мягко промолвила девушка, подавая пример. – Откройте шампанское, – а сама принялась наполнять салатами большие плоские блюдца, стоявшие перед гостями.

– Давай сюда! – протянул руку за бутылкой Виктор, но князь невозмутимо покачал головой. Принялся аккуратно раскручивать проволоку, удерживающую пробку, так что о том, что бутылка открыта, свидетельствовал только негромкий хлопок и легкий дымок из горлышка.

Ярослав наполнил пенившимся шипящим напитком высокие тонкостенные бокалы на ножках и сел за стол.

– Хочу сказать тост, – пожелала Альбина. Мужчины уставились на нее такими разными глазами: ярко-синими у агента Его Императорского Величества из другого мира и темно-карими – у руководителя отдела логистики в фирме, в которой работала и Альбина. А девушка продолжила. – Сегодня необычный день. Во-первых, это последний день уходящего года. И если подвести итоги старого года – для меня он стал особенным, потому что я встретила тебя, Виктор. Ты стал дорог мне, и, надеюсь, что и я не безразлична тебе. А во-вторых… – она ненадолго замолчала, как будто обдумывала, как лучше выразить свою мысль, а потом кивнула сама себе и произнесла. – Недавно со мной произошло странное событие. И я до сих пор не могу решить, как же относиться к нему…

Она взглянула на Ярослава, обхватившего пальцами ножку своего бокала, и не спускавшего внимательного взгляда с говорившей девушки.

– Я говорю о нашем знакомстве, Ярослав…

– Что это за заявление такое?! – снова вымолвил Виктор, играя желваками. – О чем ты вообще?! Что такое произошло?!

– Просто… давайте лучше выпьем за уходящий год и проводим его с миром! – закончила Аля и, подняв бокал, потянулась к бокалу бойфренда, с мелодичным звоном коснувшись искристого хрусталя. И сразу же повторила это с Ярославом, а затем пригубила сладковатого пузырящегося напитка, холодной дорожкой пробежавшегося по горлу и скатившегося в желудок. – Кушайте!

Поставила бокал на стол и принялась за салат, небольшой горкой лежавший на ее блюде.

Мужчины молча выпили, причем Виктор опрокинул в себя сразу весь бокал, Ярослав же оставил в своем почти половину.

14.

Некоторое время за столом слышался только негромкий звон вилок о фарфор, да тишину в комнате нарушал лишь приглушенно работающий телевизор – на одном из центральных каналов уже началось новогоднее шоу.

– Очень вкусно! – нарушил молчание Ярослав. И с благодарной улыбкой добавил. – Вы прекрасно готовите, Альбина!

– Вот именно! Готовит она прекрасно! Но с чего ради тебя удостоили чести пробовать стряпню моей женщины?! – тут же ядовито подхватил буравящий его глазами Виктор.

– Виктор!..

Ярослав аккуратно положил вилку на край блюда и вперил в того потяжелевший взгляд:

– Послушайте, господин Маслов! Я, кажется, не давал вам никакого повода вести себя подобным образом! И тем более эта прекрасная девушка не заслужила вашего хамского отношения к ней! Вы явились в ее дом, сидите за ее столом, поглощаете приготовленную ей пищу и позволяете себе…

– Да кто ты вообще такой, чтобы строить меня?! – вскочил на ноги Виктор.

Вилка, ударившись о край тарелки, звякнула и свалилась куда-то под стол.

– Ты кто – ее любовник?! Что, до-ро-га-я, – по слогам произнеся последнее слово, яростно выплюнул он, – нового трахаля себе нашла?! За моей спиной шашни крутите?!

– Замолчи! Что ты несешь?! – закричала она, заливаясь сердитым румянцем и сжимая кулаки.

А он уже подскочил к князю, тоже поднявшемуся со стула, с явным намерением вцепиться ему в одежду на груди, да только реакция иномирца была в разы быстрее. Аля даже и не заметила, в какой момент Ярослав перехватил руки ее бойфренда, и вот уже тот согнулся пополам, охнув от боли в заведенной за спину руке, а князь спокойно говорил:

– Вы немедленно извинитесь перед Альбиной, иначе я вышвырну вас прямо в окно. Вы поняли?! – повысил он голос и тряхнул Виктора, отчего тот, выругавшись, крикнул:

– Отпусти, сволочь! Я убью тебя! Отпусти!

Альбина замерла на своем месте, испуганно глядя огромными, в пол-лица глазами, на развернувшуюся перед ней сцену, и только сдавленно пискнула:

– Ярослав… прошу…

Тот еще раз встряхнул мужчину и потребовал брезгливо:

– Ну! Извинитесь!.. – и разжал руки.

Виктор прытко отскочил в сторону и, одёргивая щегольской дорогой пиджак, кривясь, взглянул на девушку:

– Что ж, отличный сюрприз, дорогая! Отличный новогодний подарок! Не стоило разыгрывать весь этот спектакль передо мной! Надо было просто сказать, что нашла мне замену – молодого смазливого самца!

– Да о чем ты, господи?! – всхлипнула Аля, взмахнув руками. – Какая замена?! Ты все не так понял!

– Да-а?! А как я должен был понять?! Я прихожу к тебе, чтобы вместе встретить Новый год, и что я вижу?! Какой-то мужик по-хозяйски распоряжается в квартире моей девушки! И что я должен думать, Альбина?! Что?!

– Я тебе всё объясню! Просто…

– Просто не надо держать меня за лоха! Думаешь, рога будут подходящим украшением на моей голове?!

– Ярослав! Ну, хоть вы скажите ему!..

– Не надо мне ничего говорить! Я и так всё понял! Ладно, голубки! Не буду вам мешать! Оставайтесь, празднуйте!

И он ринулся в прихожую, не обратив внимания, что стремительная рыжая тень скользнула оттуда мимо его ног и умчалась в спальню.

– Виктор! Виктор! Ну, куда же ты? – девушка бросилась вслед за ним, а Ярослав опустился на стул, закрыв ладонью глаза и сокрушенно покачивая головой.

В прихожей, между тем, мужчина, сорвав с плечиков пальто, яростно просовывал руки в рукава. Начал поспешно обувать ботинки и вдруг яростно выругался:

– Да чтоб тебя! Проклятая животина!

– Что…

– Я убью этого твоего кота! Сволочь мохнатая!

– Виктор?..

– Эта мерзкая тварь нассала в мой ботинок!!

Альбина охнула и зажала рот ладонью, а мужчина сдёрнул ботинок с ноги и перевернул его вверх подошвой. И девушка с ужасом увидела, что оттуда закапала желтоватая жидкость, пачкая линолеум прихожей.

– Это уже вообще ни в какие ворота! – между тем, разорялся Виктор, тряся ботинком в руке. Потом, громко пыхтя, сунул ногу в оскверненную обувь.

– Но ты же не думаешь, что это я науськала Рыжика?! – возмутилась девушка и удостоилась такого сверкающего взгляда любовника, что осеклась и закрыла рот.

– Виктор, пожалуйста! – дрожащим голосом попыталась остановить его Аля, но тот ничего не слушал и лишь, подойдя к входной двери, бросил с ненавистью:

– Я думал, ты другая, светлая, а ты – такая же, как все эти бабы! В глаза говоришь и делаешь одно, а за спиной предаёшь, не моргнув! Иди! Возвращайся к нему! Что! Будете смеяться над тем, как ловко обвели меня?!

– Виктор, да всё совсем не так!.. Господи! Я прошу тебя, сначала выслушай, а потом делай выводы!

– Иди! Отпразднуйте вдвоем такое удачное окончание года! Шлюха!.. Ненавижу! – в его глазах была такая лютая ненависть, что Аля отшатнулась.

А он распахнул дверь и выскочил на площадку, напоследок так хлопнув ей, что маленькая картина, висевшая на стене в прихожей, рухнула на пол, распавшись на рамку и кусочек картона, на котором был изображен какой-то безыскусный натюрморт.

Альбина без сил оперлась спиной о стену и сползла вниз, прижав колени к груди и уткнувшись подбородком в подол нарядного платья. В груди ее зародился неудержимый смех, стоило ей только представить, как кот крался в прихожую, чтобы там… Она расхохоталась во весь голос, и смеялась, смеялась, пока слезы, помимо воли, не покатились из ее глаз, и девушка всхлипнула, почувствовав горькую обиду. За что он так с ней? Ведь Аля сразу все объяснила, что просто оказала помощь человеку, попавшему в беду. Почему он не поверил ей, а устроил эту безобразную сцену ревности?

Она закрыла глаза, но никак не могла остановиться, чувствуя, что хохот перерастает в истерику, а слезы все текли и текли из-под век, капая с подбородка на ткань платья.

Послышались быстрые шаги, ее плеча коснулась мужская рука, и голос Ярослава произнес с тревогой:

– Альбина, почему вы сидите на полу? Что случилось? Он вас обидел?! А что тут на полу?..

Девушка подняла заплаканное лицо, все еще смеясь:

– Рыжик… Он выразил свой протест, пометив… ботинок Виктора…

– Вот паршивец! – засмеялся князь.

А Аля внезапно оборвала смех, лицо ее скривилось:

– Почему он так?.. Я ведь ничего такого не… – и спрятала лицо в ладонях.

Мужчина шумно вздохнул и присел на корточки перед ней:

– Ну, вот что!.. Давайте-ка, поднимайтесь! Не нужно сидеть на полу!.. У вас такое чудесное платье! Будет нехорошо, если вы его испачкаете… Давайте, вставайте, сударыня, – и сам уже поднимал ее, придерживая за руки.

Ноги почему-то не держали Альбину, и тогда мужчина ловко подхватил ее на руки и понес в гостиную. Аля ахнула и вцепилась ему в плечи:

– Зачем вы…

– Тсс, – произнес он успокаивающим тоном. – Идите-ка сюда!

И опустил ее на диван, усаживая точно посередине.

– Посидите, сейчас принесу вам воды!

– Не надо, – слабо возразила девушка, но он, не слушая, скрылся на кухне и через пару минут вернулся оттуда со стаканом воды.

– Вот, выпейте-ка! Вам нужно успокоиться! – и протянул ей бокал, сам опустившись рядом.

Альбина послушно выпила полстакана и отставила его на стол, протянув руку.

Князь пытливо смотрел на нее:

– Вам лучше?

Девушка кивнула, пряча взгляд:

– Простите…

– Это я должен просить прощения у вас…

– Да за что?..

– За то, что из-за меня вы поссорились с женихом…

– Вы ни в чем не виноваты… – покачала она головой.

– Если бы меня здесь не было – этого бы не случилось… И Вам бы не пришлось плакать, – он поднял руку и большим пальцем стер слезинку с ее щеки.

Девушка вздохнула:

– Он никогда даже не давал понять, что ревнует.

– Видимо, просто раньше для этого не было повода…

– Господи… Глупость какая-то! – воскликнула она.

– Отнюдь не глупость! Вы – красивая молодая женщина, Альбина! И когда ваш жених увидел, что рядом с вами может быть кто-то еще, кроме него… Возможно, он испугался… И его поведение – просто естественная реакция мужчины…