Татьяна Ткачук
Как снег на голову
– А-а-а… Я поняла! Это примерно так же, как я пользуюсь приборами, не зная в точности их устройство… Вернее, в теории знаю, но…
– Да, это примерно то же самое.
Он слегка улыбнулся, давая понять, что собеседница уловила самую суть.
– А… Этот ваш кулон…
– Артефакт переноса? – мягко поправил мужчина.
– Да!
– К сожалению, он полностью разряжен. Если бы оставалась хотя бы часть магической энергии, я мог бы вернуться…
– А как?
– Он настроен таким образом, что в случае, если по каким-то причинам я был бы без сознания, меня все равно вернет в исходную точку.
– Но ведь там ваши преследователи!..
– Не туда. Исходная точка – во дворце императора, в одном из секретных помещений, откуда я отправился на задание.
– Понятно. Это, наверное, удобно, – она опустила взгляд на свои руки с переплетенными пальцами, лежащие на краю стола. Тут забурлил и отключился чайник, и Альбина поднялась, поставила на стол две чашки, маленькие серебряные ложечки – подарок брата и его жены к Алиному двадцатипятилетию, достала из навесного шкафчика коробку с заваркой, сахарницу, вазочку с печеньем и конфетами и залила кипятком положенные в бокалы чайные пакетики.
Все это время мужчина внимательно наблюдал за ее действиями, а когда Аля пододвинула к нему чашку и положила рядом ложечку, сказал:
– Вы очень ловко управляетесь… со всем этим, – и неопределенно пошевелил пальцами в воздухе.
– Ваши женщины не такие? – подняла она брови.
– Те, с которыми общался я – нет! Во дворце полно слуг!..
– Вы жили во дворце?..
– Нет, у меня дом в столице. Но тоже есть слуги!
– Ах да! Я забыла, что вы – князь… Пейте чай! Берите печенье, конфеты!..
– Благодарю, сударыня! – церемонно склонил он голову и принялся маленькими глотками пить чай, стараясь не обжечься.
После ужина девушка сказала:
– Я постелю вам на диване – к сожалению, второй кровати нет…
– Не стоит беспокоиться, я…
– Вы – мой гость, хоть и невольный! – строго остановила она. – Позвольте мне сделать так, чтобы потом не испытывать стыда перед самой собой!
– Благодарю вас! Вы удивительная женщина! Привели к себе домой незнакомца, накормили, дали одежду, а теперь вот…
– Человеческого милосердия никто не отменял, – просто ответила она, поднимаясь на ноги. – А пока я буду готовить вам постель, вы можете принять душ… Идемте! Покажу вам, как всё работает… Наверняка отличается от ваших ванных комнат!.. Ох!.. я не подумала… Вам ведь нельзя, наверное, мочить рану!
– Я буду аккуратен… да, спину мочить не стоит. Я… умоюсь. Благодарю за трапезу! – опять наклонил он голову.
Девушка улыбнулась, а потом ответила:
– На здоровье!
В ее небольшой ванной комнате сразу стало тесно, стоило там появиться крупному Ярославу. Альбина объяснила ему, как смешивать воду, принесла большое банное полотенце и отправилась стелить белье на диван. Достала из антресоли еще одну подушку, заправила ее в наволочку, постелила простыню, а сверху положила пододеяльник – в квартире было тепло, вряд ли мужчина замерзнет ночью.
Князь (очень непривычно было думать о госте как о князе!) освежился довольно быстро и вскоре уже выходил из ванной комнаты с влажными от воды волосами, благоухающий Алиным гелем для душа. Девушка к тому времени уже хлопотала на кухне, убирая со стола и моя посуду.
Заметив мужчину, она вытерла руки небольшим махровым полотенцем и промолвила:
– Постель готова – вы можете ложиться! Я только заберу вашу одежду для стирки.
– Спасибо! – снова улыбнулся он, и девушка подумала, что улыбка очень сильно меняет лицо гостя.
– Завтра с утра мне нужно будет уехать на работу. Но еду вы найдете в холодильнике! И… К сожалению, у меня нет никакого лекарства от ожогов…
– Мой ожог не исцелить обычными лекарствами. Доброй ночи, сударыня! И благодарю вас за всё! – снова повторил он.
А затем ушел в комнату.
Когда несколько минут спустя Аля зашла в гостиную, чтобы забрать вещи Ярослава и свой телефон, она удивилась – мужчина лежал на животе, положив щеку на подушку и закрыв глаза, а свет так и не был выключен.
Она бесшумно прошла к длинной тумбе, на которой лежал гаджет, подхватила аккуратную стопку одежды, а потом тихонько вышла, не забыв нажать на клавишу выключателя на стене. Комната погрузилась в полумрак. И Але показалось, что она услышала тихий вздох облегчения.
Отправившись в ванную комнату, она первым делом загрузила в стиральную машину брюки, рубашку и китель гостя, не забыв проверить карманы, как это всегда делала мама – муж и сын частенько забывали об этом, оставляя в одежде, предназначенной для стирки, разные мелочи. Вот и сейчас быстрый поиск увенчался успехом: во внутреннем нагрудном кармане мужского кителя обнаружилось несколько странных, незнакомых Альбине предметов, о назначении которых ей было неизвестно. Оба кармана брюк тоже были заполнены какими-то непонятными, но, похоже, значимыми для князя предметами: лишь один по форме чем-то напоминал пистолет или револьвер, которые девушка видела в кинофильмах. Он был тяжелым, с коротким вороненым стволом и шероховатой рукояткой, удобно лёгшей в ладонь девушки. Только вместо курка в углублении обнаружилась небольшая кнопка. Она повертела оружие в руке, а потом аккуратно положила на опущенную крышку унитаза, куда до этого уже были отправлены найденные прежде «сокровища» из карманов «тайного агента Его Императорского Величества Михаила Третьего» – всплыло в памяти девушки. Она отправила одежду внутрь, потом привычно настроила программу стирки, и машина заурчала, взвешивая объем загруженного, а потом начала заполняться водой.
Альбина отнесла кучку предметов, обнаруженных в карманах у князя, в гостиную и оставила их на тумбе, а затем сходила в спальню, захватила чистые вещи, быстро приняла душ, после чего переоделась в коротенькую маечку и трикотажные шортики на резинке, в которых любила спать. Выстиранную одежду следовало развесить на сушилке, которую Аля решила поставить на кухне, чтобы не шуметь в гостиной. Пока расстелила собственную постель, пока нанесла на лицо ночной крем – цикл стирки завершился, о чем мелодичным сигналом сообщила умная машинка. Девушка быстро развесила одежду гостя и отправилась, наконец, спать, привычно поставив будильник на шесть часов – работа в офисе начиналась с восьми.
Вот уже четыре года Альбина Ростова работала в аналитическом отделе крупной компании и была вполне довольна и тем, что ей приходилось делать, и зарплатой, которую ей платило руководство.
Едва она забралась под одеяло, как довольно твердые лапы с размаху прыгнули прямо на живот, исторгнув из горла девушки невольное оханье. А наглая рыжая морда бесцеремонно потопталась по ее туловищу, а потом улеглась всей своей немалой тушей на грудь хозяйки и, удобно устроившись, положила мягкую лапку на подбородок Али. Она прошептала возмущенно:
– Рыжий, ну, ты вообще! Нахал!
А пальцы уже сами тянулись к шелковистой шерсти, перебирали пушистую шкурку, гладили голову питомца, теребили упругие ушки. «Моторчик» внутри кота привычно включился, и девушка прошептала:
– Всё, давай спать, малыш!
«Малыш» несколько раз провел лапой по ее подбородку и заурчал еще громче.
Альбина длинно вздохнула, привычно погружаясь в глубины сна.
А ночью она проснулась от странных звуков. Сначала не могла понять, что происходит. Неужели соседи за стенкой не спали? А потом, прислушавшись, поняла – звуки раздавались в ее квартире и слышались из гостиной.
5.
Девушка некоторое время вслушивалась. Но в квартире снова было тихо. Кота рядом уже не было – наверное, удрал на свою лежанку. И когда она подумала, что это просто приснилось ей, звук повторился. Больше всего он напоминал мучительный стон.
Альбина испугалась, а потом вспомнила – ведь у нее на диване спит странный мужчина, появившийся вчера вечером неизвестно откуда. Она откинула одеяло в сторону и вскочила с постели, решительно направляясь в гостиную.
Включила настенное бра, и мягкий теплый свет разогнал темноту в комнате.
Ярослав лежал на спине и мучительно стонал, видимо, боль от магического ожога причиняла ему страдания. Возможно, ложился спать он на живот, дабы не потревожить рану, но заснув, уже не мог контролировать себя и принял более привычное положение.
Темные волосы разметались по подушке, словно мазки черной туши, мужчина что-то невнятно бормотал, поворачивая лицо то вправо, то влево, и девушка заметила бисеринки пота над верхней губой Ярослава. Девушка приблизилась и осторожно подложила ладонь на лоб мужчины: он пылал! То ли от того, что пришелец из другого мира какое-то время лежал на снегу, то ли от ожога на спине – но только у него начался жар!
Альбина запаниковала, бросив отчаянный взгляд на большие круглые часы на стене над диваном: половина второго! Самая глухая ночь! Что же делать?! Врачей вызывать нельзя… Ярослав ясно сказал ей это. Оставалось одно – обратиться к помощи старшего брата. У Александра, работавшего хирургом в одной из городских клиник, дома всегда наготове был специальный «экстренный чемоданчик», с которым он приезжал, когда кому-то из близких родственников срочно требовалась медицинская помощь.
Вот и сейчас, немного поколебавшись, Аля всё же решилась. Она вернулась в спальню и набрала номер брата.
Естественно, Саша уже спал – наутро ему тоже на работу. Но после нескольких долгих гудков он все же ответил:
– Алло! – сонным, слегка хрипловатым голосом.
– Саш, это я!
– Алька?! – сразу проснулся брат. – Что случилось?! Ты в курсе, сколько сейчас времени?!
– Сашенька, миленький! Мне очень-очень нужна твоя помощь! – зачастила она.
– Так, погоди! Ты где?! – в голосе брата послышалась тревога.
– Я дома! Но… Ты можешь сейчас приехать ко мне? Со своим чемоданчиком?
– Алька, да что случилось?!
– Долго объяснять! Но нужна помощь медика! У тебя есть что-нибудь от ожогов?
– Ты обожглась?!
– Нет, не я!
– Тогда твой кот?
– С Рыжим тоже все в порядке! Да ты сам все увидишь! Приезжай, а, Сашунь?..
– Аля, ты меня пугаешь!
– Нет-нет! Всё нормально с нами! Только…
– Всё! Я уже одеваюсь!
– Угу!..
Брат отключился первым, и Альбина пошла на кухню – у нее пересохло горло, и надо было срочно выпить воды. А потом она подумала, что неплохо бы положить мокрое полотенце на лоб мужчине – так она хоть немного собьет температуру.
Александр приехал через тридцать минут – благо была ночь, и движение на дорогах не столь оживленное, как днем. Войдя в прихожую, он окинул сестру внимательным взглядом:
– Как ты тут?
– Да не я, Саш!
– Тогда кто? У тебя этот твой Виктор? – подозрительно прищурился он.
– Раздевайся, мой руки и пошли в гостиную… – и забрала у него чемоданчик.
Ярослав лежал неподвижно, вытянувшись во весь свой немалый рост, лицо его блестело от пота, а глазные яблоки двигались под веками, но он уже не стонал. Александр вошел в гостиную, всё так же освещенную настенным светильником, и присвистнул:
– Это и есть твой Виктор?
– Да нет же! С чего ты взял?!
– Не Виктор? Тогда кто этот мужик?!
– Я расскажу тебе, но чуть позже, ладно? У него поднялась температура, а еще…
Брат раскрыл чемоданчик, вынул оттуда электронный термометр и поднес к запястью безвольно лежавшей поверх пододеяльника руки Ярослава. Вгляделся в цифры, появившиеся в окошечке, и снова присвистнул:
– Тридцать девять и две! Ничего себе! Что с ним?
И забормотал себе под нос:
– Сейчас поставлю жаропонижающее, – и тут же приготовил все для укола.
– Сашунь, у него на спине ожог, – начала Альбина.
– Ожог?! Так какого ж лешего он у тебя на спине лежит?!
– Видимо, во сне развернулся…
– Боже, девчонка! Почему не вызвала «скорую»?..
– Он не позволил…
– «Он не позволил»! – передразнил ее Александр. – Как дети, право слово!
– Саш, не ругайся! Лучше помоги ему, а?
– Посмотрю, что можно сделать. Ты же знаешь, я не специалист…
– Но ты же привез что-то от ожогов?
– Должно быть! Сейчас гляну! Только это… его надо перевернуть. И кто из вас догадался натянуть на него футболку! Изверги!.. Давай осторожненько!
Они вдвоем перевернули бесчувственное тело на живот (видимо, гость находился в глубоком обмороке, потому что даже не застонал), повернув лицо так, чтобы он мог дышать, и попытались снять футболку, но Александр тут же скомандовал:
– Тащи ножницы – разрежем!
Аля метнулась в кухню, выхватила из выдвижного ящика ножницы и стремительно вернулась к мужчинам. Саша разрезал ткань и шумно выдохнул сквозь зубы:
– Ч-черт! Где это он так?..
– Я расскажу, что знаю.
Брат надел тонкие медицинские перчатки, вытащил из чемоданчика какой-то большой тюбик и, открыв его, принялся выдавливать на спину раненого желтоватую субстанцию, а затем достал запакованную в бумажный прямоугольник стерильную лопаточку и предельно осторожно начал распределять мазь по всей поверхности ожога. Когда процедура была завершена, он стащил с кистей перчатки, закрыл чемоданчик и тихо сказал:
– Теперь надо следить, чтобы он не перевернулся снова на спину.
– Хорошо, – кивнула девушка.
– А теперь выкладывай, сестренка! Куда ты вляпалась?
Альбина отвела взгляд и прошептала:
– Может, пойдем на кухню?
Брат покачал головой, но и не подумал возражать: на кухню – так на кухню!
А там сразу наткнулся взглядом на стоящую у стены сушилку с вещами мужчины:
– Ты еще и стирку устроила?..
– А что мне надо было сделать?
– Хм…
Девушка поставила чайник и, пока отчаянно зевающий брат энергично растирал ладонями лицо, прогоняя сонливость, начала свой рассказ.
Александр слушал, и с каждым её словом глаза мужчины становились всё больше и больше.
– Алька, чего ты мне тут сказки рассказываешь?!
– Сашунь, клянусь, я тебе правду говорю! – прижала она обе ладошки к груди.
– Ага! Тебе под ноги сваливается из пустоты мужик и утверждает, что его ранили магическим оружием! Я правильно излагаю?! – иронично поднял он брови.
– Не веришь… – вздохнула Альбина.
– А ты бы поверила в эту хрень? – хмыкнул он.
– Зачем мне обманывать тебя, посуди сам?!
– Хм, ну, предположим! Предположим, что ты говоришь правду. Но, Аль! Нет никаких других миров! И этот аферист просто задумал облапошить наивную тебя…
– Саша! Да зачем ему это? Он же князь!
– Угу! А я – розовый бегемот в балетной пачке! Алька, сестрёнка! Ну, нельзя же быть такой наивной! Тебе сколько лет?!
– Тридцать, – буркнула она. – Но при чем тут это?!
– Тридцать, вот! А рассуждаешь, как пятилетка!
– Знаешь что, братик! – рассердилась она. – Иди ты… Домой!
– Да я-то пойду!.. Но и ты будь осторожна! А лучше завтра вызови карету «скорой помощи», и пусть его везут в больницу, в ожоговый центр.
– Он сказал – нельзя!
– А почему – ты не спросила? Может, он с криминалом связан!
– Ох, ну что ты, Саша! Какой криминал?!
– Вот тебе и – какой… Ладно, поеду я домой! Завтра на работу, а я как вареная рыба буду…
– Спасибо тебе, родной! Езжай осторожнее!
– Да знаю, знаю… Ладно, провожай меня!
Они вышли в прихожую, брат принялся одеваться, потом Аля чмокнула его в щеку и снова пожелала, чтоб был осторожен.
Александр ушел, а Альбина, заперев дверь, отправилась в гостиную – проверить, как там иномирный гость. И застыла на пороге – Ярослав неподвижно лежал на животе, а на ногах у него, в районе коленей, важно расположился Рыжик.
Девушка шикнула на нахального кота, но тот никак не отреагировал, тогда она подошла и решительно подхватила питомца под брюхо, снимая с мужчины на пол. Однако Рыжий тотчас же снова запрыгнул на Алиного гостя и, «помесив» пару секунд лапами икры ног мужчины, опять по-хозяйски устроился на нем сверху, на сей раз – прямо на ягодицах. И замурчал, довольный…
– Обалдеть! – протянула Аля. – Ты совсем сдурел! Слезай с него!
Однако настырное животное демонстративно прикрыло огоньки глаз и притворилось спящим.
– Ну, и шут с тобой! – сдалась девушка. – Надоест – сам уйдешь! А я ложусь спать!
Она принесла из спальни одеяло и, придвинув ближе к кровати кресло, стоявшее в углу гостиной, устроилась в нем и, накрывшись одеялом, почти мгновенно заснула.
6.
Утро наступило как-то очень уж быстро. Альбина попыталась потянуться и застонала – все тело затекло от неудобной позы. Она открыла глаза и вздрогнула – вчерашний гость сидел на диване, сверкая голым торсом, и смотрел прямо на нее.
– Э-эм… Доброе утро! – сказала она и опустила ноги на пол – во время сна одеяло свалилось с кресла, и теперь мужчине открывался вид на ее голые ноги и коротенький топик на тонких бретелях.
– Доброе!..
– Как вы себя чувствуете?
– Что было ночью? И зачем вы испортили одежду своего жениха?
– У вас поднялась температура, был сильный жар. Мне пришлось вызвать брата – он доктор. Хирург. Футболку пришлось разрезать! Сашка ругался, обозвал нас обоих извергами!
– Ваш брат… видел меня?!
– Более того – он поставил вам укол, чтобы сбить температуру, и намазал рану специальным средством от ожогов. Мне пришлось рассказать ему…
– Плохо.
– А что я должна была делать, по-вашему? Вам было очень плохо!
– Я говорил вам, что ожог – магический! Его не вылечить простыми средствами! – он, кажется, чувствовал раздражение, что проскользнуло в сухом тоне голоса.
– Мне нужно было оставить вас мучиться?! – Аля встала с кресла и подняла одеяло. – Ваша одежда теперь уже высохла. Но брат порекомендовал несколько дней беречь рану. А еще лучше – отвезти вас в ожоговый центр!
– Это исключено! – отрезал мужчина.
– А вы очень упрямы, да?
– Если я так стесняю вас – я уйду! – он тоже вскочил на ноги и невольно сжал кулаки, каждый из которых был с головку новорожденного младенца.
– Да?! И куда же пойдете? – иронично поинтересовалась она. – Давайте не будем пререкаться – мне скоро идти на работу! Нужно еще позавтракать и собраться!
И она направилась в спальню, чтобы отнести одеяло и переодеться во что-нибудь более закрытое, например домашнее трикотажное платьице.
– Сударыня… – раздалось ей вслед неуверенно.
Девушка полуобернулась:
– Меня зовут Альбина! Вы тоже можете звать так… Приходите на кухню!
Она быстро переоделась и, мельком глянув на свернувшегося рыжим клубком на лежанке кота, застелила постель и отправилась в ванную, умываться. Когда она появилась на кухне, мужчина уже был там – стоял у окна и что-то разглядывал на ещё по ночному темной улице, освещенной лишь фонарями.
– Не хотите умыться? – спросила девушка, входя на кухню.
Мужчина обернулся:
– Да, было бы отлично!
– Идите в ванную – я положила там новую зубную щетку в упаковке и повесила для вас полотенце. Розовое. Паста – на полочке перед зеркалом. А я пока приготовлю завтрак! – и включила плиту, сразу вслед за тем доставая сковороду.
Мужчина бесшумно исчез, а Аля начала резать копчёную грудинку, решив поджарить ее с яйцами. Завтрак уже благоухал на всю кухню и весело шкворчал на сковороде, когда гость появился на кухне и произнес:
– Благодарю вас!
– За что? – поинтересовалась она, нарезая хлеб на гибкой доске и расставляя плоские блюдца.
– За всё!
Тут он заметил свои вещи на сушилке и воскликнул:
– О! Я уже могу забрать свою одежду?
– Конечно! Только я бы советовала вам пока не надевать рубашку! Саша сказал, что рану нужно держать открытой для более быстрого заживления.
– Но я не могу расхаживать перед вами в таком виде, – он показал раскрытыми ладонями на себя, проведя сверху вниз рядом с туловищем.
– А вам не кажется, что уже немного поздно говорить об этом? – усмехнулась девушка и скомандовала. – Садитесь за стол! У меня немного времени – скоро нужно выходить из дома, если не хочу опоздать на работу!
Он поджал красиво очерченные губы, но молча подчинился. Альбина наполнила его тарелку и поставила перед мужчиной. Вскоре села и сама:
– Приятного аппетита!
– Приятного аппетита! – эхом откликнулся он и, взяв в руку вилку, принюхался. – Пахнет изумительно!
– Ешьте на здоровье!
Некоторое время за столом царила тишина, а потом Аля подняла глаза на сидящего напротив мужчину и захлопала ресницами: что-то было не так. Что-то в нем изменилось!
Девушка пыталась понять – что.
Он, заметив это внимание, замер, вилка застыла в воздухе:
– Что?
Альбина еще пару мгновений молчала, а потом выдала:
– Ваш кулон! М-м-м… медальон!
Ярослав машинально схватился на висящий на шее амулет и опустил взгляд на него:
–Ч-чёрт!.. О, простите, сударыня! Этого не может быть!
– Что такое? Он начал светиться?!
– Да… Это значит, что артефакт начал заряжаться!
– Но как?.. В нашем мире нет магии!
– Видимо, есть!
– Да нет же!..
И тут от арки дверного проема раздалось требовательное мяуканье, и Рыжик предстал перед людьми во всей своей ослепительной красе.
– Кошка?! – уставился на него мужчина.
– Точнее, кот! – ответила девушка. – Познакомьтесь – это мой Рыжик! – и она поднялась, чтобы насыпать питомцу порцию корма.
– Так что ж вы пытаетесь убедить меня, что в вашем мире нет магии?! – возбужденно воскликнул князь.
– Так ее и нет!
– Кошки – волшебные существа! У них – своя, особая магия!
– Кстати… – вспомнила она. – Это волшебное существо ночью лежало у вас на ногах! Развалившись там самым бесстыжим образом…
Ярослав рассмеялся, наблюдая, как котяра важно подходит к кормушке и принимается за еду:
– Тогда понятно, почему начал заряжаться амулет! И это просто великолепно! Есть надежда, что вскоре я смогу вернуться в свой мир! Спасибо, сударыня Альбина! Это просто огромная удача, что меня выбросило именно здесь…
– Мне под ноги! – со смехом закончила девушка. – Что ж, я тоже рада за вас! Но, пока амулет не заряжен – вы будете беречь свою спину, договорились?
– Договорились, – ответил мужчина.
– Кстати, все те штучки, что я обнаружила в ваших карманах, лежат в гостиной на тумбе!
– Вы шарили в моих карманах?! – пораженно вскричал он.
– Что значит – «шарила»?! – оскорбилась девушка. – По-вашему, я должна была отправить вещи в стирку, не проверив, со всем содержимым?! И этот ваш пистолет – тоже?!
– Магнэт, – машинально поправил князь.
– Да по фиг! – оборвала она. – Мне моя машина дорога, чтобы совать в нее всякую хрень!
– Э-э-э… – протянул он оторопело. – Как вы выражаетесь!
– А вы не учите меня стирать! Я давно уже большая девочка!
– Простите, – тихо пробормотал мужчина. – Я не собирался вас учить…
Она прижала подушечки пальцев к глазам и шумно выдохнула:
– Так! Давайте остановимся! Это просто бессонная ночь… Господи, и чего я сорвалась, – теперь уже она бормотала себе под нос.
Потом отняла руки от лица и взглянула на застывшего на своем стуле мужчину:
– Это вы меня простите… Просто всё так странно и непонятно… Моя психика не выдержала…
– Вы ни в чем не виноваты… Я постараюсь не докучать вам!..
– Оставьте!.. Ну, куда вы пойдете?! У вас даже одежды теплой нет… а за этими стенами зима!
– Спасибо!..
Кот оторвался от своей миски и, не торопясь, прошествовал по кухне к столу, а потом мягко запрыгнул на колени к Ярославу и устроился там совсем по-хозяйски. Аля засмеялась:
– Странно! Этот хитрец редко кого из посторонних принимает вот так запросто! Слишком независимый! А вас сразу принял в ближний круг!
Ярослав осторожно провел ладонью по мягкой пушистой шерсти, и кот довольно заурчал.
– Спасибо, Рыжик!.. Ты меня спасаешь!
Девушка спохватилась:
– Ох! Мне пора уже собираться! Вы доедайте! Тарелку потом просто поставите в мойку… – и она метнулась в спальню, оставив удивленно поднявшего брови мужчину, машинально поглаживающего кота.
Вскоре она показалась, уже облаченная в деловой строгий костюм, подкрасившая ресницы и губы. На ходу объяснила, как включать чайник, показала, где какие продукты лежат, объявила, что вернется вечером, и умчалась из квартиры, накинув шубку и повязав шею большим пушистым шарфом.
Ярослав остался один, если не считать кота.
7.
Вечером, после работы, когда Альбина уже собралась домой, позвонил Виктор. Немного виновато сообщил, что сегодня встретиться они никак не могут – его ждут у родителей. Но уж тридцать первого, как и планировали, встретят Новый год вместе! Аля, неожиданно для себя самой, восприняла эту новость довольно спокойно. И даже ни малейшего неудовольствия не возникло у нее в душе, ведь девушка была уверена, что уж новогодняя ночь точно будет их! Заверив бойфренда, что у нее очень много дел перед праздником, чтобы как следует подготовить всё к новогодней ночи, она села в машину и направилась домой.
И почему-то вдруг завернула к большому гипермаркету. Ей захотелось приготовить подарок нечаянно свалившемуся на нее мужчине. Аля еще очень отчетливо помнила, как он лежал на снегу в своем довольно тонком кителе… Вероятно, в сибирскую зиму его выбросило прямиком из лета, ну, или другого теплого времени года… Но сначала она завернула в ближайшую, попавшуюся на пути аптеку и купила баллончик спрея от ожогов, решив сама обработать рану нечаянного гостя.
Девушка шагала мимо сияющих, украшенных к Новому году витрин магазинов и бутиков, предлагающих самые разнообразные товары. Она рассеянно скользила глазами по огромным, ярким подарочным коробкам – бутафорским, конечно же, призванным создать соответствующую атмосферу всеобщего праздника, по серебристым, подмигивающим разноцветными гирляндами огоньков ёлочек, по манекенам – женским и мужским… И вдруг резко остановилась. И в ту же минуту в нее сзади кто-то врезался и сконфуженно извинился высоким девчачьим голоском:
– Ой, простите!..
Альбина обернулась – перед ней стояла совсем молоденькая девушка, нагруженная целым ворохом ярких пакетов с рождественской символикой.
– Ничего! – отозвалась она. – Я сама виновата – остановилась в такой толчее…
– С Наступающим Вас! – пискнула девчонка и помчалась дальше.
– С Наступающим, – эхом отозвалась Альбина и решительно завернула в один из магазинов, торгующих мужской одеждой.
Именно в его витрине она увидела манекен, шея которого была обмотана пышным и длинным вязаным шарфом. Шарф был глубокого синего цвета, и Аля внезапно поняла, что вот он – самый подходящий подарок для иномирного князя. И не слишком интимный, и в то же время достаточно ёмкий по смыслу. К тому же, он прекрасно подойдет к его невероятным синим глазам. Аля снова вспомнила эти глубокие омуты, в которых почему-то страшно было утонуть, но где-то на самом донышке девичьей души таилось желание сделать это. Поддаться магнетизму мужского взгляда.
С Виктором ей всегда было приятно, удобно, если можно так выразиться, комфортно. Они хоть и не афишировали свои отношения на работе, да и куда-то «в люди» бойфренд редко выводил ее, но при встречах наедине всегда вручал какой-нибудь подарочек, пусть даже мелкую безделушку, обозначая, таким образом, свое внимание к ней. В глубине души Аля всегда верила, что однажды они станут семьей, со всеми относящимися к этому понятию пунктами. Но вот странная особенность: при общении с почти официальным женихом никогда в ее груди не возникало этой странной дрожи, этих вибраций, которые появлялись от одного только звука голоса странного мужчины, так неожиданно ввалившегося в ее уравновешенную жизнь…
Аля тряхнула головой, отгоняя видение, и тут же была встречена ослепительной улыбкой девушки-продавца:
– Добрый вечер! Чем могу помочь?
– Здравствуйте, девушка!.. Инна, – исправилась она, прочитав имя на бэйдже сотрудницы. – Вот тот синий шарф на манекене в витрине…
– А! – понимающе протянула продавец. – К сожалению, всю партию уже раскупили, этот остался последний!..
– Но вам ведь не запрещено продавать его? – уточнила Альбина с какой-то настойчивостью.
– Нет, конечно! Вы желаете именно этот шарф?
– Да, пожалуйста! Я хочу его!
– Тогда будьте добры, подождите немного: мне нужно забрать его из витрины! – попросила Инна и направилась к небольшой узкой стеклянной двери, отделяющей витрину от торгового зала.
Аля смотрела, как девушка осторожно пробирается между коробками, обтянутыми сверкающей оберточной пленкой, и серебряными ёлочками, перемигивающимися разноцветными огоньками, как разматывает шарф с шеи манекена и возвращается в торговый зал.
Вблизи связанная крупной английской резинкой вещь оказалась еще прекраснее, а на ощупь была такой уютно-мягкой, что Альбина невольно приложила к щеке длинное широкое полотно, сложенное продавцом Инной в несколько раз, дабы не волочилось по полу. Да, это было именно то, что надо!
– Я беру его! – снова повторила она, и девушка, кивнув с улыбкой, понесла шарф к стеклянному прилавку со стоящей на нем кассой.
– А… Можете упаковать его? – вспомнила Альбина, что нужно соответствующим образом оформить подарок.
– Конечно! Вы что предпочитаете? Завернуть в нарядную упаковку или положить в крафтовый пакет? – спросила продавец.
– А можно сначала завернуть, а потом положить в пакет с символикой Нового года?
– Да. Как пожелаете! – все с той же доброжелательной улыбкой ответила девушка с бэйджем, и через короткое время Альбина получила упакованный по всем правилам шарф. Она рассчиталась и, тепло попрощавшись, вышла из магазина.
Подарок для Виктора уже давно был приготовлен Алей. В офисе компании ему, как и другим сотрудникам, приходилось соблюдать дресс-код. Он ходил в классических костюмах. Поэтому Альбина купила бойфренду весьма стильный галстук от STEFANO DANOTELLI и серебряный зажим с крошечным сверкающим камушком по центру. Подарок будущему, как она надеялась, супругу, был упакован в узкую и длинную черную коробку и ждал своего часа в ее спальне, в выдвижном ящике платяного шкафа. Как и подарки для любимых родственников – мамы и семьи Александра: самого брата, его жены – милой и улыбчивой Катюши и для пятилетних сорванцов-близнецов – Маринки и Руслана. Папы Альбины и Александра уже три года как не было с ними – инфаркт…
И вот сейчас девушка с довольной улыбкой на устах положила пакет на соседнее сиденье и, заведя мотор, вырулила на городскую трассу. Декабрьский день мелькнул коротким росчерком, покорно уступив место зимней ночи, и сейчас она ехала по ярко освещенным городским улицам и проспектам, приближаясь к дому. Уже в своем микрорайоне заехала в продовольственный супермаркет, справедливо рассудив, что такого крупного мужчину, как Ярослав, нужно кормить много и часто, а потому купила целый килограмм пельменей, фаршированные замороженные блинчики с мясом, несколько свежих скумбрий и опять-таки курицу. Это – на повседневную трапезу. К новогоднему столу продукты закупались все предыдущие дни. Последний день уходящего года был объявлен правительством нерабочим, и, значит, у Али будет достаточно времени, чтобы все приготовить без излишней беготни и нервотрепки.
Возможно, у кого-то мог возникнуть вполне закономерный вопрос: и чего это она так легко впустила в свой дом совершенно чужого, незнакомого, а возможно, и опасного мужика, да еще и ублажает его разными яствами, готовит их, тратя свое время, а потом кормит, да, к тому же, еще и лечит?! Однако таким не в меру любопытным Альбина могла задать встречный вопрос: А что, ей нужно было, отвернувшись от распластанного на снегу бессознательного тела, равнодушно пройти мимо?! И как бы она потом ощущала себя?! Совершенно точно, мучилась бы виноватым чувством, что вот, могла помочь попавшему в беду человеку, а вместо этого бросила его погибать на морозе…
