Татьяна Ткачук
Жемчужина для кумихо

Глава 3

От неожиданности Маргарита вздрогнула всем телом и вскрикнула:

– Напугала!

– Тише ты! Не шуми! – одернула ее подруга. – Не в лесу все-таки!

– А ты не подкрадывайся так! У меня чуть инфаркт не случился! – проворчала уже тише Марго, несильно ударяя кулаком подругу в плечо.

– А ты не дерись! Я и не думала, что ты так среагируешь! – тихо ответила Инна, потирая ладонью место удара. – Любуешься красавчиком?! М-да! Хорош, чертяка! Прямо эльф-эльф!

– Ты тоже так подумала? – улыбнулась Рита.

– Ну да! А что тут еще можно подумать?! – она наклонилась над табличкой и прочитала по слогам: «Ку-ми-хо». – О! И что это за зверь такой – ку-ми-хо?!

– Понятия не имею, – пожала плечами Марго. – Потом посмотрим в интернете! Но мне кажется, это что-то из области легенд или фэнтези…

– Ну да! И эльфик этот – прямо сказочный персонаж!

– Угу! Леголас! – припомнила Рита персонажа из «Властелина колец», которым подружки зачитывались, а потом и засматривались в ранней юности.

– Да-да! Он самый! Волосы так – один в один! – засмеялась Инна.

– Вот только не факт, что уши длинные! – с сомнением произнесла Рита.

– Кто ж знает?! На картине этого не видно! – припечатала подруга. – Слушай… А что это у него…

– За спиной? – понимающе подхватила Маргарита.

– Угу!.. Вот блин! Это что – хвосты?! У этого мужика – хвосты?!

– Ага… Похоже на то!

– Что за хрень! Этот художник обкурился что ли?!

– Тише ты! – шикнула на нее Рита. – Я сама сначала не поверила, но… Чем еще это может быть?

– Однозначно, хвосты! – уверенно ответила учительница. – Только зачем красавчику хвосты, да еще столько?!

– Инн, ты у меня спрашиваешь? – развела руками Рита.

– А, ну да… Кстати, а сколько их у него? – заинтересовалась она.

– Видимых – девять!

– Полагаешь, могут быть и невидимые? – прищурилась Инна.

– Ну, откуда ж мне знать, Иннусь?

– Вот блин! Попадалово!..

– Инка! Ты же учительница! – засмеялась Рита. – Что за слэнг?

– Ай! Отстань! Я не на работе! – отмахнулась девушка.

– Здравствуйте, Инна Викторовна! – раздался откуда-то сбоку тонкий детский голосок, и Маргарита невольно прыснула.

Рядом с ними стояла маленькая девочка с огненно-рыжими косичками, держась за руку такой же рыжей молодой женщины.

– Катюша?.. – сконфуженно произнесла Инна и ответила на приветствие. – Здравствуй! Здравствуйте, Анна Петровна! – перевела она взгляд на женщину.

Та тоже поздоровалась и с улыбкой сказала:

– А мы вот тоже выбрались на выставку – приятельница очень хвалила ее!

– Вот как?.. – протянула Инна. – А что, Катя, тебе нравятся картины?

– Да, – простодушно ответила маленькая ученица. И тут обратила внимание на картину, у которой они все встретились. – Ой, какой красивый эльф!

– Наверное, это все-таки не эльф, – произнесла учительница. – Тут написано: «Кумихо». Только кто это – я не знаю… – и улыбнулась слегка смущенно.

– А я знаю, – вдруг вступила в диалог мать девочки. – В корейских верованиях – это злобный дух лисы. Он практически бессмертный. Каждые сто лет обзаводится новым хвостом. Видите, тут на картине? За спиной у мужчины… Ого! Сколько же их?

– Девять, я посчитала, – ответила быстро Марго.

– О-о-о! – протянула женщина. – Девять? Значит, ему уже тысяча лет!

– Ничего себе! – воскликнула, не сдержавшись, Маргарита. – Какой древний!

– Да… Считалось, что когда лисе исполняется тысяча лет, она может стать человеком!

– А… почему вы сказали, что дух – злобный? – спросила Инна.

– Ну, корейцы думали, что кумихо питается сердцем и печенью человека…

– О господи! – выпалила Рита. – Ужас какой!

– Да, немножко кровожадный дух, – улыбнулась женщина.

– А откуда вы так много об этом знаете?

– Да я очень люблю смотреть корейские дорамы. А там частенько о таком рассказывается. Особенно, в исторических… Правда, в самих легендах кумихо была вроде женским духом. Она принимала облик молодой красавицы, соблазняла мужчин, а потом – раз! – и вырывала сердце или печень, – пояснила мать девочки, все это время смирно стоявшей рядом с взрослыми. И тут же осеклась и преувеличенно прокашлялась, поняв, видимо, что сказала нечто, не предназначавшееся для любопытных детских ушек. – А уже потом, в современной дорамной телеиндустрии возникла мода изображать кумихо в образе мужчин. Я и сама смотрела пару-тройку подобных сериалов… Ну, и вообще интересуюсь этой страной. Вот и повела Катюшку на выставку…

– Понятно! – Рита перевела взгляд на голубоглазого духа, по-прежнему смотревшего, кажется, прямо на нее.

И ей вдруг опять показалось, что он едва заметно шевельнулся, отчего девушке стало почему-то жутко.

– Ну, мы, наверное, пойдем дальше, – дрогнувшим голосом сказала она, отводя глаза от картины. – Пойдем, Инна?..

– Да-да, идем! Что ж, всего вам доброго! И хорошего дня! – пожелала девушка своей ученице и ее матери, и подруги спешно пошли дальше.

– Ритуль, ты чего? – шепотом спросила подруга, когда они удалились от картины на достаточное расстояние. – Ты побледнела! Может, поедем домой?

– Да, что-то мне нехорошо стало… видимо, слишком много новой информации, – ответила та.

– Что с тобой?

– Просто голова разболелась! Отвезешь меня домой?..

– Конечно! Но, может, лучше в больницу? – обеспокоенно спросила Инна.

– Нет, не надо. Дома выпью таблетку от головной боли и полежу. Все пройдет!

– Ну, смотри… – с сомнением посмотрела на девушку подруга.

– Да что ты так переполошилась? – улыбнулась Маргарита. – Все нормально… Поехали?

– Да, конечно!..

Инна подвезла подругу к самому подъезду и велела звонить, если что. Рита заверила ее, что все нормально, и поднялась в квартиру, где выпила таблетку пенталгина, умылась в ванной и, сняв платье и переодевшись в мягкую старенькую футболку и коротенькие трикотажные шорты, завалилась на кровать, накрывшись пушистым пледом. И почти мгновенно провалилась в сон.

Глава 4

И снова – уже второй раз за этот день – телефонный звонок разбудил Маргариту. Судя по сгущавшимся в комнате сумеркам, день клонился к концу.

– Чем занимаешься? – голос у подруги был вопиюще, бесстыдно жизнерадостным.

– Спала.

– Опя-ать?!

– Имею право – я все-таки в отпуске. К тому же, после твоей выставки голова разболелась – даже таблетку принять пришлось, – пожаловалась Рита, вытягивая ноги на кровати.

Но, кажется, жестокая Инка не впечатлилась:

– Теперь не болит?

– М?

– Голова, спрашиваю, сейчас не болит? – деловито повторила подруга.

– Да вроде нет…

– Ну, и ладненько! А я что звоню-то… Готовься, дорогая, сегодня вечером идем в клуб!

– Куда-а?!

– Ну, надо же нам по-настоящему отметить начало твоего отпуска! Выставка не считается… И никакие возражения не принимаются! – прибавила она строгости в голос.

Все-таки Инна очень хорошо знала свою лучшую подругу – Рита, и впрямь, уже открыла рот, чтобы отбояриться от внепланового посещения клуба. Но тут же закрыла его – смысл спорить с упёртой Инкой, если, в конечном итоге, все будет по её? Марго так и представила себе, как та воздела вверх указательный палец, и только застонала тихонечко.

– Не поняла: ты там рыдать, что ли собралась? – обличающе воскликнула Инна.

– Ты ведь не отстанешь?! – обреченно пробормотала девушка.

– Нет, конечно! Так что собирайся! Поедем на такси. Я заеду за тобой к девяти. Да не перепутай: мы идем в ночной клуб, а не в церковь. Дресс-код – соответствующий!

– Тьфу на тебя! – беззлобно огрызнулась Рита. – Скажешь тоже! А ты, товарищ педагог, не боишься, что тебя в клубе кто-нибудь узнает?..

– К вашему сведению, дама, мои ученики в такие заведения не ходят – малы еще!

– А их родители?

– А те – уже слишком взрослые! У них – другие заботы, чем тусовки в клубе!

– А мы, значит, в самый раз? – ядовито поинтересовалась Маргарита.

– Мы – да! Молодые, красивые, свободные!

– Ой, Инка, на всё у тебя ответ есть! И, правда, говорят: язык без костей! – засмеялась девушка.

– Ты мне зубы-то не заговаривай! – оборвала ее учительница. – Ладно, Ритуль, давай, до встречи! Пошла я тоже красоту наводить! – и отключилась, не давая подруге возможности произнести еще что-нибудь.

Марго вздохнула: и правда, нужно собираться. Она поднялась на ноги и первым делом подошла к двустворчатому платяному шкафу, одна из дверей которого была оснащена большим, почти в рост Риты зеркалом. Задумалась, пробегая глазами по плечикам с развешанными на них платьями и блузками.

У нее, конечно, были нарядные платья, но вот будут ли они подходящими для похода в ночной клуб? Рита провела пальцами по ряду платьев, замерев на одном из них. Да, вот это точно будет кстати: классическое «маленькое черное платье», с круглой горловиной, с открытыми плечами, длиной до середины бедра. У нее и туфли к нему есть – на огромных, в дюжину сантиметров, каблуках. Решено! Так и оденется!

Девушка приняла душ, вымыла и высушила феном густые медово-золотистые волосы. Нанесла макияж – чуть более яркий и выразительный, чем обычно. Не то чтобы она планировала охмурять кого-то… Но все-таки это клуб. А не церковь, как метко заметила Инна.

В общем, к девяти вечера Маргарита была «во всеоружии». Сказав позвонившей подруге, что уже спускается, бросила последний оценивающий взгляд на свое отражение в зеркале, осталась довольна и вышла из квартиры.

В клубе «Мáксима» подруги сначала присели к барной стойке и заказали по коктейлю. Сидели, потягивая через соломинку сладко-горькую яркую жидкость, от которой в голове растекалась приятная теплота, напропалую флиртовали с симпатичным барменом. Потом отправились на танцпол, где лихо отплясывали, ловя на себе горячие взгляды разномастных мачо.

Двое таких подошли к девушкам вскоре после того, как они вернулись к бару, обзаведясь еще коктейлями.

Молодые мужчины выглядели неплохо, и девушки, лукаво переглянувшись, благосклонно приняли от них угощение – все те же коктейли, лихо смешанные невозмутимым барменом, виртуозно манипулирующим шейкером.

После коктейлей снова пошли танцевать – теперь уже парами, потому что над танцполом разлилась томно-тягучая, медленная мелодия, так и подталкивающая ближе друг к другу разгоряченные алкоголем тела, заставляющая тесно прижиматься, обвивая руками другое тело, ловить губами находящиеся напротив горячие губы.

Потом Рита вдруг краем глаза заметила, что Инна куда-то уходит со своим партнером по танцам, и встрепенулась:

– Инка! Куда?..

Подруга оглянулась и с улыбкой махнула рукой:

– Оставайся!.. Мы уезжаем! – и, подхватив спутника под ручку, поспешила вместе с ним к выходу.

– Вот же!.. А я?.. – растерянно проводила неверную подругу взглядом Рита, но тут же почувствовала ладонь обнимающего ее мужчины на своей щеке и, щекоча дыханием ушную раковину, тот произнес:

– А ты со мной, детка! Потанцуем еще?.. – и невесомо прикоснулся губами к коже девушки ниже мочки ушка, украшенной маленькой пуссетой-жемчужиной. – Или поедем куда-нибудь?.. – тут же провокационно добавил, заглядывая в серые глаза новой подружки.

– А поехали! – как в омут головой бросилась Рита.

– Только подожди минутку – заверну в «мальчукóвую комнатку», – подмигнул ей мужчина. – Никуда не уходи – я быстро!

И ушел куда-то, оставив девушку прямо посреди танцпола. Она хмыкнула и отошла к границе танцевальной зоны, чтобы не мешать другим танцорам. И вдруг – словно укол в спину, между лопаток – чей-то острый взгляд, воспринятый как физическое прикосновение. Девушка резко обернулась, но не заметила никого, кто мог бы «наградить» ее таким взглядом. Никому не было дела до стоявшей в полумраке просторного клубного помещения, разбиваемом всполохами лучей вращающихся стробоскопов, девушки в коротком черном платье.

Рита отвернулась, успокаивая вдруг пустившееся вскачь сердце – этот непонятный взгляд вызвал какое-то смутное беспокойство в душе. Но больше ничего подобного она не почувствовала.

Парень вернулся быстро – видимо, и впрямь, ходил в туалет. Приобняв Риту за плечи, повел ее к выходу на улицу.

Было уже довольно поздно – Марго давно не оказывалась в городе глубоко за полночь. И вот теперь – по милости лучшей подруги, вытащившей ее в этот вечер в клуб, да еще и в обществе едва знакомого человека. Но несколько коктейлей, видно, не слабо затуманили мозги Риты, потому что сейчас она воспринимала саму ситуацию как вполне себе нормальную.

Парочка вышла в относительную прохладу, или лучше сказать, свежесть летней ночи и остановилась на тротуаре. Мимо проносились, ослепляя лучами фар, припозднившиеся машины, но ни одна из них и отдаленно не походила на таксомоторы. Куда они все подевались?..

И вдруг спутник Марго, похлопав себя по карманам джинсов, чертыхнулся:

– Черт, я, кажется, оставил в туалете телефон!.. Подожди, детка, я быстро вернусь!

– Угу, – протянула Рита, поёжившись – все-таки почти в два ночи на улице было довольно прохладно.

И снова – точно молния – уже знакомый острый, будто бритва, взгляд! Девушка вздрогнула, завертела головой, пытаясь высмотреть недоброжелателя. Но улица в обе стороны была пустынна, а музыка и другие звуки раздавались только за спиной – от ночного клуба.

Рита негромко фыркнула, обхватив себя ладонями за плечи. Что за ерунда? Второй раз уже! И снова – никого, кто мог бы смотреть на нее… Просто загадка!

Прошло десять минут, потом двадцать, а нового знакомого все не было. Как сквозь землю провалился!

Ноги Маргариты уже нещадно ныли и гудели от высоких каблуков, и девушка разозлилась: и на подругу, втянувшую ее в это вот всё, и на непонятного кавалера, который, видимо, нашел себе другую внутри клуба, или же попросту сбежал. Скотина! И какого черта она торчит тут, как тополь на Плющихе? Надо ехать домой! Нечего тут мерзнуть!

Она бросила недовольный взгляд на полотно городской дороги, но такси не было видно. И тогда, мысленно махнув рукой, Маргарита решила просто пойти пешком, хотя до дома и было довольно далеко. Да еще и проклятые колодки на ногах превратились в «испанский сапожок», причиняя боль при каждом шаге. Но и эту проблему Рита решила с лёгкостью – попросту сбросив надоевшие туфли. И зашагала босыми подошвами по гладкому асфальту тротуара, размахивая рукой с обеими туфельками в ней.

Глава 5

Рита шла по ночному городу, ворча себе под нос на тему, какие мужики пошли – вруны и трусы. Нет, может, конкретно не все такие. Может, это именно её сегодня осчастливила Госпожа Судьба. Или Госпожа Удача?.. Хм, нет, это вроде в песне старой было… Ай, да ладно! Инка тоже еще – подруга называется! Бросила ее одну в этом клубе и укатила куда-то… А, кстати, куда она укатила? Надо позвонить и выяснить!

Маргарита остановилась, бросила туфли на тротуар и полезла в крошечную сумочку, висящую через плечо на длинной серебристой цепочке. В нее вмещались только телефон, ключи от квартиры и зеркальце с помадой. А что еще девушке в ночном клубе может пригодиться? А, да! Еще несколько купюр… Карту Рита сегодняшним вечером благоразумно не стала брать с собой, опасаясь пуститься во все тяжкие на радостях от наконец-то начавшегося отпуска.

Вот только, блин, как-то он не особо удачно начался… Нет, с утра-то было все нормально, даже эта выставка, на которую ее затащила Инна. Но вот потом… Вечер перестал быть томным ровно в тот самый момент, когда мужик (как, кстати, его звали-то?) ушел якобы забрать свой телефон! Ага, ага! Наивная чукотская девочка! Да он просто сбежал! А, может, все-таки нет?.. И ей не стоило так быстро уходить оттуда?

– Боже, Ритка! – оборвала девушка сама себя. – Ты бы еще полчасика его там подождала… Ну-ну…

Девушка, наконец, нащупала гаджет, и, достав его, нажала на номер подруги. На ее вызов ожидаемо зазвучали долгие гудки, сигнализирующие, что подруга ее не слышит. Ну, или слышит, но никак не может в данный момент ответить! Пф! Понятно, чем она там со своим новым дружком занимается!..

Рита сбросила звонок и, бурча что-то несвязное о подружках-предательницах, сердито засунула телефон в сумочку, чудом умудрившись не промахнуться мимо кармашка. Затем подхватила туфли с асфальта и продолжила путь.

Маргарита шла, разговаривая сама с собой, и все удивлялась: что это деревья, отделяющие пешеходную дорожку от проезжей части, кружат вокруг нее в каком-то фантасмагорическом хороводе? Ответом ей служил лишь шелест ветра, запутавшегося в ветвях. Но вот, наконец-то, после полуторачасового марафона, девушка вошла в родной двор, где мгновенно была ослеплена какой-то, двигавшейся навстречу машиной. Чьей – стало понятно немного погодя, когда она остановилась, прикрыв ладонью свободной руки глаза от назойливых лучей фар. Из машины выскочила долговязая мужская фигура и, кинувшись к Рите, вскричала знакомым голосом:

– Ритуль! Ты чего по ночам одна бродишь?! Цела? – Васька тут же принялся ощупывать ее, бессовестно проводя по всем округлостям и выпуклостям, пока она не замахнулась на него туфлями:

– Васька! Изыди! Хватит меня лапать! Нахал! – и покачнулась, едва не потеряв равновесие от этого жеста.

Но вовремя была подхвачена парнем и удержана от позорного падения:

– Да ты в зюзю, мать! Вот это да! Наша правильная Рита-Маргарита решила пуститься во все тяжкие?! По какому поводу туса? Тихо-тихо! Стой спокойно! Да ты еще и босиком! С ума сошла?! Простыть или пораниться захотела?! Давай-ка, пойдем! Провожу тебя домой! А то еще с лестницы навернешься!.. Это кто ж тебя такой «добренький» напоил?! – а сам уже мягко, ненавязчиво приобнял ее за талию и развернул в сторону нужного подъезда.

Рита еще пыталась трепыхаться, что-то бормотала про отпуск и клуб, но почти сдалась и позволила соседу вести себя, по пути бормоча:

– Вася-Василек! Замечательный цветок! Ва-а-ась! А я тебе нравлюсь?

Парень хмыкнул, но ответил:

– Конечно, Ритуль! Разве ты можешь не нравиться?

– А почему тогда тот гад сбежал? Разве я такая… Такая…

– Ты замечательная, Рит! Красивая, умная! – ответил Васька, не останавливаясь. – Только сейчас немного неадекватная!

– Я красивая? – вычленила единственное слово из его фразы она.

– Очень!

– Тогда поцелуй меня! – и тут же потянулась ярко накрашенными губами.

– Ну да! – хохотнул он. – Чтобы завтра ты меня расчленила на трезвую голову?! Пойдем уже!

– Вот видишь! Даже ты не хочешь меня… – пьяно заныла Рита.

Василий, качая головой и цокая языком, завел ее в подъезд, предварительно выудив из сумочки девушки связку ключей и прижав домофонный брелок к магнитному замку. А Риту, похоже, совсем развезло, потому что она всем весом повисла на парне и как-то механически переставляла ноги, словно они были деревянными ходулями. В конце концов, Василий подхватил девушку на руки и так донес ее до двери квартиры, причём она бездумно обхватила его руками за шею и снова попыталась облобызать.

– Ритка, не балуй! А то мы оба потом очень сильно пожалеем!

Она что-то невнятно пробормотала, уткнувшись носом в ямку у правой ключицы парня, но хотя бы перестала лезть с поцелуями.

Наконец Василий поднялся со своей ношей на нужный этаж.

Там он поставил Маргариту на ноги, прислонив к полотну металлической двери, повозившись, открыл оба замка и увлек соседку внутрь.

– Уф! Пришли! Ну, ты чего, Марго! – легонько встряхнул он девушку, заметив, что глаза ее закрыты. – Не засыпай пока!

Но та уже не реагировала, и с тяжелым вздохом Вася снова взял ее на руки, предварительно прикрыв дверь квартиры. Та ответила звонким щелчком замка. Ага! Значит, потом можно будет просто захлопнуть дверь, и никто уже не проникнет в квартиру без ведома хозяйки. Нащупав свободной рукой на стене выключатель, парень нажал на него, и прихожую озарил свет небольшой пластиковой люстры с абажуром-колокольчиком.

Вася раньше не был здесь, поэтому пришлось ориентироваться на собственные ощущения. Пройдя мимо небольшой кухни, он очутился в просторной комнате, где у стены стояла кровать. Туда и направился он со своей ношей.

Аккуратно опустил девушку на пестрое стяжённое покрывало в стиле пэчворк (техника рукоделия, при которой сшитые между собой различные кусочки ткани образуют оригинальную текстильную мозаику. Изначально это искусство зародилось в Древнем Египте, но на пик популярности взлетело в Англии в XVIII веке. Именно англичане подарили ему название, означающее «изделие из лоскутков».) и присвистнул: после прогулки по городским улицам подошвы ног Маргариты были черными! Тогда парень пошел в ванную и, обнаружив там мочалку, висевшую на крючке, намочил ее и вернулся в комнату. Протер ступни девушки, отчего она дернула ногой, едва не попав пяткой в нос своему спасителю – вовремя он успел отпрянуть! Василий несколько растерянно хохотнул, но девушка даже не проснулась.

Он закончил с ее ногами и отнес мочалку на место, тщательно прополоскав от пыли. Вернулся в комнату, пару минут постоял у кровати, всматриваясь в лицо Риты. И без того короткое платье задралось, оголив стройные ноги, и Василий, заметив лежащий на кресле свернутый клетчатый плед, взял его и накрыл лежащую без движения девушку. Затем снова покачал головой и, выключив везде свет, тихо вышел на лестничную площадку, не забыв захлопнуть дверь.

– Вот тебе и Рита-Маргарита! – задумчиво произнес он. Василию эта девушка нравилась еще с тех самых пор, когда они – подростки – учились в одной школе. Но за все годы он так и не решился открыть ей свое сердце, маскируя чувства за вечными шуточками и прибауточками, создавая в глазах подруг образ этакого рубахи-парня, вечного весельчака. Наверное, поэтому она и не догадывалась о том, что парень, которого считала соседом, давним приятелем, смотрит на неё совсем не по-дружески.